лет?
     - Девять. А что? - испугалась вдруг Лидия Павловна. - Ты думаешь, ей может что-то угрожать?
     - Кто его знает. Лучше подстраховаться.
     - Но как? Лерочка живет с матерью.
     - Позвоните на всякий случай, предупредите, - посоветовал Леха.
     - Это немыслимо, они там поднимут панику. Нет уж. Я лучше просто сейчас же съезжу к ним.
     - А она у вас часто бывает, ваша внучка?
     - Увы, очень редко.
     - Значит, у вас ее вряд ли будут искать?
     - У меня? Ты предлагаешь поселить ее пока у меня? - удивилась Лидия Павловна.
     - Нет, это не годится, - покачал головой Шмаков. - Бабушка и есть бабушка, у бабушки в первую очередь шукать станут.
     - Господи, с кем же это Толя связался Если ребенка похитить могут. Вот несчастье так несчастье. Что же делать?
     - Думаю, вам все же стоит поехать к внучке и поговорить с ее мамой, может, она что-то сама придумает, куда девать девочку. Кстати, у нас начинаются осенние каникулы, и мы могли бы ее охранять по очереди, - сообразил вдруг Гошка.
     - Слышь, Гошка, Сани-Манина мама сейчас в Москве? А то можно было бы там девочку спрятать, - сверкая глазами, проговорил Леха. - Самое милое дело, под носом у бандита!
     Вид у Лидии Павловны был смятенный.
     Страх за внучку оказался куда сильнее других страхов.
     - Знаете, ребята, я что-то перестала вдруг соображать. Я должна первым делом позаботиться о внучке: она же совсем ребенок, и если с ней по вине ее отца что-то случится... Давайте сделаем так: сейчас я туда поеду, а потом мы созвонимся и все решим, как быть дальше. Вдруг Настя, ее мама, что-то знает о Толе. Или о его делах.
     Хотя это маловероятно, скорее уж Наташа...
     - Какая еще Наташа? - вырвалось у Шмакова.
     - Подруга Толи. Я, правда, с ней мало знакома. Она мне не слишком нравится, но поговорить с нею можно будет.
     - А она... Она не искала вашего сына? - спросил вдруг Гошка.
     - Нет. Она не искала. И это, кстати, странно... Господи, у меня голова кругом идет.
     Неужели ты думаешь, она как-то причастна к исчезновению Толи?
     - Необязательно. Просто они могли и ее тоже похитить.
     - Господи помилуй! - простонала Лидия Павловна. - За что эти муки? Как же это выяснить?
     - А вы знаете ее телефон?
     - Нет. Чего не знаю, того не знаю.
     - И адреса не знаете?
     - Нет, я полагаю, что в последнее время она жила у Толи в мастерской...
     - Так позвоните туда!
     - Да, верно. Я что-то совсем растерялась.
     Кстати, я ведь была там позавчера, но Наташи не застала.
     - А вещи? Вещи ее вы там видели? - завопил Шмаков.
     - Не обратила внимания. Я была так взволнованна, что вообще напрочь о ней забыла.
     - Лидия Павловна, хорошо бы еще разок туда наведаться, - с тяжелым вздохом произнес Гошка.
     - Куда? В мастерскую?
     - Конечно.
     - Когда?
     - Ну, чем скорее, тем лучше.
     - Нет, сейчас главное - Лерочка. Все остальное потом. Сейчас все-таки утро, мы успеем туда, правда?
     - А ваша внучка далеко живет?
     - У метро ВДНХ.
     - Знаете, мы поедем с вами, на всякий случай.
     - Нет-нет, не нужно! Вы лучше пока поговорите с вашими девочками, Может, и вправду их помощь понадобится. А я, как вернусь, позвоню вам.
     - Хорошо, - согласился Гошка, - только давайте вот что сделаем... Вы позвоните еще разок в мастерскую - вдруг застанете Наташу.
     - Да-да, верно.
     Лидия Павловна набрала номер и долго держала трубку возле уха.
     - Нет, там никто не отвечает. Господи, неужели еще и Наташа пропала?
     - А она работает где-нибудь, эта Наташа? - сообразил Леха. - Может, она ушла на работу?
     - Да-да, конечно, она работает редактором в каком-то издательстве, ты прав, а я совсем умом тронулась.
     - А в каком именно издательстве, вы не помните? - взмолился Гошка.
     Ему казалось, что именно Наташа сможет пролить свет на эту таинственную и запутанную историю.
     - Я не помню, - покачала головой Лидия Павловна.
     - Неужели она вам никогда ни одной книжки своего издательства не дарила? - спросил вдруг Леха.
     - Что?
     Лидия Павловна подняла голову и как-то странно посмотрела на Леху. - А ведь действительно... Я сейчас...
     Она вышла в другую комнату и вскоре вернулась с довольно толстой книжкой в ярком переплете.
     - Вот! Издательство "Тритон", а фамилия ее Кулакова. Видите, написано: "Редактор Н. Кулакова".
     - Замечательно, просто прекрасно, мы постараемся ее найти, -'- сказал Гошка. - Разыщем телефон издательства и выясним все, что удастся.
     - Да, да, вы просто молодцы, мальчики, но сейчас я должна, я просто обязана ехать к Лерочке, это сейчас самое главное...
     - Мы уже уходим.
     - Давайте выйдем вместе.
     - Нет, Лидия Павловна, не стоит, чтобы нас видели вместе, вдруг за вами будут следить...
     - Господи, но если за мной будут следить, я прямиком приведу их к внучке...
     - Действительно... - почесал в затылке Леха. - Но это можно проверить.
     - Как?
     - Легко! Вы выйдите одна, а мы пойдем за вами на расстоянии, и если какой-нибудь сволочуга за вами увяжется, мы обязательно заметим и уж сумеем вам сообщить. Тогда вы сделаете вид, что вышли просто что-то купить, и мы что-нибудь придумаем другое.
     - Правильно, Леха, - одобрил друга Гошка. - Самое милое дело.
     - Ну что ж, видно, другого выхода нет, - с горечью проговорила Лидия Павловна.
     Через десять минут из подъезда вышла пожилая дама и медленно направилась к троллейбусной остановке, а Гошка и Леха в окно на лестничной клетке наблюдали за нею, но ничего подозрительного не заметили и быстро выскочили на улицу. Лидия Павловна ждала их в условленном месте.
     Они подали сигнал, мол, пока все спокойно, и она продолжила свой путь, а они на почтительном расстоянии следовали за нею.
     Она доехала до метро, но слежки явно не было. В метро они спустились вместе, но держась на некотором расстоянии. Проследив, как Лидия Павловна села в поезд, они облегченно вздохнули.
     - Да, неслабая история, Гошка. Ну, чего теперь?
     - Едем ко мне и попытаемся найти Наташу.
     - Ну, допустим, мы ее найдем, и чего?
     - Договоримся с ней о встрече.
     - А если она не согласится?
     - Будем дальше думать.
     - А если не найдем?
     - Почему?
     - А вдруг она в другое издательство перешла? Издательств теперь как собак нерезаных.
     - Найдем! Человек - не иголка.
     - Это, между прочим, как сказать...
     - Да ну тебя, Леха, что ты заранее каркаешь?
     - Я не каркаю, я это.., ну, как называется.., реальщик!
     - Ты хочешь сказать - реалист? - засмеялся Гошка.
     - Вот-вот, именно.

***

     Дома они первым делом позвонили в "09" и раздобыли телефон издательства. Потом очень долго дозванивались, все время было занято. А когда дозвонились, им дали другой номер, и опять они никак не могли дозвониться.
     - Во трепливый народ, - ворчал Леха, - не работают, а только по телефону лялякают.
     - Не ворчи, Шмаков, - попросил Гошка. - И так уже от гудков уши вянут.
     - А я вот погляжу, как расцветут твои уши, когда выяснится какая-нибудь бяка.
     - Какая еще бяка?
     - Ну мало ли... И вообще, может, мы не тем занимаемся.
     - А чем мы должны заниматься?
     - А я знаю? Похоже, надо за тем мужиком следить, толку больше было бы... Он-то уж точно с этим делом связан, а всяких там дамочек по Москве шукать...
     Наконец Гошка дозвонился.
     - Добрый день, могу я поговорить с госпожой Кулаковой? - изысканно вежливо спросил он.
     - А она в отпуске.
     - В отпуске? - крайне удивился Гошка. - Давно?
     - Да уж дней пять, наверное.
     - Спасибо. Извините.
     - Ну так я и знал! - с досадой закричал Леха. - Она в отпуске! Я просто чуял, что тут будет бяка!
     - Действительно... И что это значит?
     - Тут какая-то подлянка!
     - Какая подлянка?
     - Она небось нарочно отпуск взяла и куда-нибудь свалила, чтобы ее дружки на свободе этого Горенича прощупали.
     - Ты хочешь сказать, похитили?
     - Гошка, а может, они его не похитили?
     Может, он сам от них скрывается?
     - А бумажник?
     - Что бумажник? Что бумажник? Да сам его потерял...
     - А откуда тот тип про это знает?
     - Ой, черт! Слушай, Гошка, я вот чего подумал: надо бы как-то его пугнуть... Мужика этого.
     - Как? Зачем?
     - Как - еще не придумал, а зачем - и ежику понятно. Чтобы задергался, занервничал...
     - Не уверен, что это хоть что-то даст.
     - А вообще-то, Гошка, тухлое это дело, ох тухлое! И одно бабье кругом.
     - Какое бабье?
     - Мамашка, бывшая жена, дочка, подружка какая-то подозрительная. Редакторша в отпуске, блин!
     - А по-твоему, редакторша в отпуск уйти не может?
     - Нормальные редакторши в это время в отпуск не уходят, в ноябре.
     - Дурак ты, Лешка, в ноябре тоже можно хорошо отдохнуть.
     - Ага, где-нибудь на Канарах, да?
     - Почему бы и нет?
     - А на какие шиши?
     - Ну, Леха, это уж ты ерунду городишь.
     Может, ей этот наш Горенич сам денег дал.
     Или папа с мамой, да и вообще...
     - Нет, мне эта Наташа определенно не нравится. Тухлая баба.
     - Нельзя так заранее себя настраивать, Леха. Ничего хорошего из этого не выйдет.
     Кстати, вдруг она никуда и не уехала, сидит себе дома и слезами умывается. Может, они вместе с Гореничем куда-нибудь собирались поехать, а он возьми и пропади.
     - А я вот чего подумал, Гошка: кому на фиг этот фотограф понадобился и зачем?
     - Мысль, конечно, интересная, но не слишком свежая... - усмехнулся Гошка. - Мы это уже обсуждали.
     Внезапно зазвонил телефон. От неожиданности оба вздрогнули.
     - Не подходи, - зашептал Леха. - Вдруг твоя мать проверяет, не прогуливаешь ли ты!
     - Да ты что, маме это и в голову не вскочит.
     Он схватил трубку:
     - Алло!
     - Гошка? Привет, это Маня!
     - Привет, Маняшка. Ты где?
     - У нас и физичка, и географиня заболели, представляешь, какой кайф! А ты тоже заболел? Сашка сказала, что тебя не было и Лехи тоже, вот мы и подумали, что у вас какие-то дела?
     - Мань, а Саша дома?
     - А что, она тебе нужна? - ревниво осведомилась Маня.
     - И она, и ты, и Ксюха.
     - У вас что, опять что-то?..
     - Маня, мы с Лехой вас ждем, надо поговорить.
     - Да? А Никита?
     - Никита заболел. Короче, подваливайте ко мне, чем скорее, тем лучше.
     - Да, бабье, бабье, кругом бабье! - поморщился Шмаков.

Глава IV

ЧТО ДЕЛАТЬ?

     Когда девочкам рассказали всю историю с самого начала, Ксюша спросила:
     - Гошка, а ты бумажку переписал хотя бы?
     - Переписал, а что толку?
     - Покажи!
     Гошка показал ей бумажку.
     - У меня есть идея...
     - Какая?
     - Надо ее немножко переделать, ну там цифры местами поменять, буквы...
     - Зачем это? - вмешался Леха.
     - Чтобы показать ее тому дядьке. Он вечером пойдет гулять с собакой, а вы подойдите к нему и скажите, вот, мол, нашли только какую-то бумажку.
     - И что? - вырвалось у Гошки.
     - А то, что вы сразу поймете, за чем они охотятся. Если не за этой бумажкой, то он на нее и не взглянет!
     - - А что это нам даст? - полюбопытствовала Маня.
     - Кое-что даст все-таки, - стояла на своем Ксюша. - Во-первых, мы поймем, из-за чего весь сыр-бор... А во-вторых, завяжется какой-то разговор, может, он вам свой телефончик даст или даже какое-то поручение.
     - Насчет поручений - это вряд ли, - покачал головой Гошка, - а вот записку показать можно.
     - Эй, послушайте, записку можно показать, но только совсем-совсем другую, не с какими-то там цифрами-буквами, а самую обыкновенную записку, допустим, любовную, - затараторила Маня.
     Все с любопытством на нее уставились, ожидая объяснений.
     - Как вы не понимаете, - горячилась девочка, - если показать ему переделанную записку, он сразу что-нибудь заподозрит.
     Откуда мы знаем - вдруг он сразу заметит подделку? И тогда может такое начаться!
     Пострадает и ваш этот Горыныч...
     - Горенич, - машинально поправил ее Гошка.
     - Ладно, какая разница, Горенич или Горыныч, главное, что он может пострадать, и потом, этот дядька сразу вас раскусит. Смекнет, что вы с ним в какие-то игры играете..
     - Да, Маня права, - поддержала ее Саша, старшая сестра.
     - Точняк, - кивнул Леха. - Тогда нам кранты!
     - Ну, так лучше вообще к нему не соваться, - проговорила Саша.
     - Да нет, пожалуй, сунуться стоит, только надо придумать какой-нибудь нормальный текст, чтобы он не подумал... - сказал Гошка.
     - Нет, не надо никакого текста! - закричала Ксюша. - У меня дома есть куча бумажек, на которых пулю писали!
     - Пулю? Какую пулю? - подняла брови !
     Саша.
     - Это когда играют в преферанс, ведут записи, - объяснил Гошка. - Да, Ксюха, это , здорово. Он нас за полных придурков примет, а это очень полезно.
     - И неопасно ни для кого! - воскликнула Маня, больше всего беспокоившаяся о Гошкиной безопасности.
     - Значит, решено, - подвел итог Гошка, - Ксюха принесет записку, а мы с Лехой вечером смотаемся в сквер, к тому дядьке.
     - Слушайте, а у меня еще одна мыслюндия родилась... - перебил его Леха.
     - Мыслюндия? - рассмеялась Саша.
     - У народа, у языкотворца, появился новый подмастерье! - вдохновенно продекламировала Маня.
     Все удивленно на нее посмотрели.
     - Чего уставились? Это я Маяковского переделала. У него есть стихи "Сергею Есенину". "У народа, у языкотворца, умер звонкий забулдыга подмастерье!"
     - Манька, у тебя новая фаза началась? - засмеялась Ксюша. - Раньше ты сама стишата лудила, а теперь классиков переделываешь?
     - Ничего я не лудила! - оскорбилась Маня. - И вообще отвяжитесь от меня.
     - Да нет, Маня, что ты, у тебя просто клево это получилось, насчет подмастерья, - успокоил ее Гошка. - Кстати, какая там у тебя мыслюндия родилась, подмастерье?
     - А я забыл, - смутился Леха, - вы как начали тут про поэзию дундеть, я сразу и увял.
     - Цветочек наш нежный, увял он от нескольких строчек, давайте, подруги... Нет, не так! Наш нежный цветочек, увял от трех строчек! - закричала Маня.
     - Ну, Маня, это уже ближе к норме, - заметила с хохотом Ксюша.
     - Наш цветочек Шмакодявый, белокурый и кудрявый! - уже несло по кочкам Маню.
     - Заткнись, Малыга! - буркнул Леха. - Тут дело серьезное, а она...
     - А она такая дура, все культура да культура...
     - Манька, уймись! - прикрикнула на нее Саша, хотя все уже покатывались со смеху, даже Шмаков.
     - Тихо, Манечка, уймись, замолчи, уйди, заткнись!
     - Маня! - схватила ее за плечо и начала трясти Саша. - Это же глупо! Охота тебе выглядеть дурой? Дело-то и вправду серьезное.
     - Ладно, отвяжитесь. Я молчу!
     - И отлично. Ну, Шмаков, ты вспомнил?
     - Нет, забыл. Хоть убейте!
     - Значит, не больно ценная была твоя мыслюндия, - заключила Ксюша.
     - Кто ее знает, я не помню, - махнул рукой Леха. - Ну и фиг с ней.
     - Погодите, надо поговорить серьезно, - начала Саша, - это не шутки: человек в беде. Пока только один, но их может стать больше.
     - Между прочим, еще не факт, что эта самая Наташа тоже не угодила в лапы преступников, - заметил Леха.
     - Ты же утверждал, что она сама преступница! - напомнил ему Гошка.
     - Не исключено, между прочим.
     - Дайте же сказать! - потребовала Саша. - Так вот, нас пятеро, начинаются каникулы, времени будет много, и мы должны действовать по трем направлениям. Первое - дядька с собакой, второе - мама и дочка этого Горенича и третье - Наташа.
     Гошка смотрел на Сашу, слушал ее милый голос и соглашался с каждым словом, хотя она ничего особенного пока не сказала.
     - Вообще-то нам очень нужен еще один человек, - заявила вдруг Саша.
     - Какой еще человек?! - воскликнула Маня.
     - Вместо Никиты, чтобы было три пары.
     В одиночку никто не должен действовать.
     Это опасно и неэффективно.
     - Но где же взять этого человека? - развел руками Гошка. - Мы тут уже понимаем друг друга с полуслова, и Никита свой в доску, а посвящать еще кого-то... Кстати, Лидия Павловна собиралась нам помогать.
     - Гошка, ты сдурел, да? - закричала Ксюша. - Рассчитываешь на помощь старушки? Она что, будет с Лехой на пару следить за дядькой и его псиной?
     - Зачем глупости говорить? За дядькой мы сами проследим, а вот за своей внучкой она проследить может. И с Наташей, наверное, что-нибудь сообразит, так что никто чужой нам не нужен, - пришел к выводу Леха.
     Саша слегка покраснела от досады, однако возражать не стала, а только спросила:
     - Но наметить какой-то план действия мы должны?
     - Да что толку во всяких планах? - взорвался Леха. - Планы вечно горят синим пламенем.
     - Шмакодявый говорит - планчик пламенем горит! - вырвалось у Мани.
     - Ну, как хотите, - пожала плечами Саша. - Была бы честь предложена...
     - Саша, не обижайся! - воскликнул Гошка, испугавшись, что она сейчас уйдет.
     - Я не обижаюсь, просто не понимаю, что, к примеру, мне делать в этой ситуации?
     - Я знаю! - подала голос Маня. - Мы с тобой поедем в это издательство и там попробуем что-то разузнать о Наташе.
     - А что? Это не так уж глупо, - одобрила предложение Ксюша. - Вот только теперь во всех издательствах охрана, вас могут туда просто не пустить.
     - Да, действительно, - кивнул Гошка, - я тоже слышал, что в издательство просто так не пройдешь.
     - Тогда я пойду одна, и меня уж точно пропустят! - заявила Маня.
     Все опять с интересом на нее уставились.
     - А что вы на меня вылупились? Я возьму тетрадку со стихами...
     - С какими стихами? - испугалась Саша.
     - С любыми! Перепишу в тетрадку разные стихи, покажу охраннику, он не разберется, мои это стихи или, допустим, Анны Ахматовой...
     - Ну, Малыга, ты даешь! - помотал головой Леха.
     - Я покажу ему стихи, скажу, что хочу проконсультироваться...
     - И что дальше? - поинтересовалась Саша.
     - Он меня пропустит, а я сделаю вид, что ищу Кулакову, ну и что-нибудь о ней разузнаю...
     С каждым словом в голосе Мани слышалось все меньше уверенности.
     - Нет, наверное, это глупо, - сказала она.
     - Молодец, сообразила, - улыбнулась Саша.
     - Но как же быть?
     - Надо попытаться по телефону...
     - Нет, - решительно сказал Гошка, - пока не будем ничего делать, лишняя суета только вредит.
     - Спятил, да? - покрутил пальцем у виска Шмаков.
     - Я не спятил и не сбрендил, вечером мы с тобой все-таки пойдем в сквер, покажем Ксюхину бумагу, поглядим на реакцию, ну и вообще потусуемся там с ним. Да еще дождемся звонка Лидии Павловны, и там будет видно. Зачем зря тратить силы и время?
     - Я согласна с Гошей! - заявила Саша.
     Ее слова музыкой прозвучали для него.
     И Маня это заметила.
     - Соглашаться с Гошкой можно, только очень осторожно! - выпалила она.
     - Маня, хватит, - поморщилась старшая сестра.
     Ксюша тем временем сбегала домой и принесла листок с записью партии в преферанс.
     - Во! То что надо! - обрадовался Шмаков.
     - Только вы, ребята, изваляйте ее в грязи, - посоветовала Саша, - для правдоподобия.
     - Точно! Я сейчас сбегаю, изваляю, пусть до вечера высохнет, мы же скажем, что нашли вчера... - затараторил Леха и, накинув куртку, выскочил на площадку.
     В этот момент зазвонил телефон. Гошка схватил трубку.
     - Это Гоша?
     - Лидия Павловна? - сразу узнал ее голос Гошка.
     - Да, я. Гоша, пока все в порядке. Они уезжают на каникулы в другой город.
     - Отлично!
     - А у вас никаких новостей?
     - Есть кое-что. Наташа ушла в отпуск.
     - Да? Странно вообще-то... Впрочем, я не знаю. Я попробую сегодня ей дозвониться, а если ничего не выйдет, завтра утром наведаюсь в мастерскую.
     - Только не ходите одна, мы пойдем с вами! - закричал Гошка.
     - Хорошо. Согласна. Мне одной было бы не по себе. Спасибо вам.
     - Где и когда мы встретимся?
     - Давай часов в десять, прямо там, у мастерской. Запиши адрес.
     -