неспроста! Я тоже за то, чтобы избавиться от этой штуки. И я вот что еще подумала... Мы взяли себе этот перстень, а кто-то, кому он принадлежал, может, уже сейчас пострадал из-за него... Давайте подбросим его туда, откуда взяли. Ну его к черту, зачем рисковать?
     - Да, да! Именно! - страстно заговорила Мотька. - Именно! Подбросим, и вся недолга! И как будто мы его не брали! И еще сходим в церковь, руки святой водой обмоем!
     - Еще чего! - хмыкнул Костя. - Совсем крыша поехала!
     - Ну, идти в церковь или нет - это личное дело каждого! - назидательно проговорил Митя. - А что касается перстня... Что ж... Я согласен, его надо подбросить, только как мы сможем это сделать, ведь там поменяли замок?
     - А давайте подбросим его просто под дверь! - предложила Мотька.
     - Нет, просто под дверь нельзя! - возразил Митя. - Тогда его найдет кто-нибудь посторонний!
     - Да, и несчастья начнутся у постороннего... А вдруг это будет ребенок? - всхлипнула Мотька.
     - Да вы что? Все разом спятили? - воскликнул Костя. - Поверили во всякую мистику? Ладно бы еще девчонки, но от тебя, Митяй, я этого не ожидал!
     - Дело не в мистике. Костя, подумай сам - предположим, найдет этот перстень какой-нибудь мальчонка, покажет приятелю, они решат, что перстень дорогой, и захотят его продать. Логично?
     - Пока да!
     - Куда они с ним сунутся? В скупку? Нельзя! Они еще маленькие! Значит, они начнут искать среди шпаны, а контакты со шпаной никогда ни к чему хорошему не приводят... Вот тебе и предпосылка для несчастья... Или, допустим, он покажет перстень маме или папе. И папа, к примеру, решит, что будет сам носить такой красивый перстень...
     - И что? - насмешливо осведомился Костя.
     - А то, что найдет перстень скорее всего кто-то из жильцов дома. И где гарантия, что его очень быстро не углядит кто-то из той темной компашки, которая вертится вокруг этой квартиры, а? Думаю, ничего доброго это не сулит. Ну и все в таком роде. И, заметь, без всякой мистики!
     Ну и голова у Митьки! Как он все разложил по полочкам, даже Костя задумался.
     - Да, мистика тут вроде бы и ни при чем, - согласился наконец Костя. - Но что же делать? И у себя оставлять не хочется, и подбросить некуда...
     - Я придумала! Придумала! - закричала Мотька.
     - Что? - хором спросили мы.
     - Надо как-то проникнуть в ту квартиру!
     - Легко сказать! Или ты предлагаешь взломать дверь?
     - А хоть бы и так? Подумаешь, большое дело!
     - Матильда, ты в своем уме? - испугалась я.
     - В своем, в своем! Послушайте, квартира ведь пустая, красть оттуда нечего, - одним словом, мы же это сделаем не для воровства, а совсем наоборот!
     - Глупости! - рассердился Костя. - Никто ломать двери не станет.
     - А что, если подбросить перстень в почтовый ящик, а? - подумала я вслух.
     - В почтовый ящик? Это интересно! - рассмеялся Митя. - Представляешь, какой переполох поднимется в их банде?
     - Да, мировая идейка! - захохотала Мотька. - Может, им еще записочку прицепить к колечку, мол, извиняемся, нам ваше добро ни к чему! Владейте сами!
     - Все это очень мило, - сухо проговорил Костя, - но, по-моему, когда квартира пустая, кроме всякой рекламной чепухи, в ящике ничего быть не может и никто туда не полезет!
     - Но если не вынимать рекламную чепуху, как ты выражаешься, ящик просто треснет в один прекрасный день, и все! - заметил Митя. - Вот что, давайте-ка сейчас туда смотаемся и поглядим, как обстоит дело с почтовым ящиком. А тогда уже и будем рассуждать...
     - Верно! - сказала Мотя.
     И мы направились к метро.
     - Да, Матильда, и дернул же тебя черт полезть в эту квартиру, - сказал Костя после недолгого молчания. - Подумаешь, толкнули ее! Если обращать внимание...
     - Ну конечно, теперь во всем Матильда виновата, - проворчала Мотька.
     - А кто же? - засмеялась я. - Ты и твоя печенка!
     - Я говорила, слишком много смеху было вначале!
     - Мотька, кончай причитать! - прикрикнул на нее Костя. - Вот сейчас приедем, поглядим, как там и что, а тогда уж будем думать!
     Все с ним согласились.

Глава 5

Святая вода

     Подойдя к углу проспекта Мира и Орлово-Давыдовского переулка. Костя заявил:
     - Ждите меня тут! Всем там просто нечего делать! Я осмотрю ящик и приду.
     Никто не стал с ним спорить. Он убежал и отсутствовал довольно долго, минут десять.
     - Не понимаю, что там осматривать, - нервничала Мотька, - либо ящик пустой, либо полный!
     - А если он полупустой? - усмехнулся Митя.
     Но вот из подворотни вышел Костя, вид у него был растерянный.
     - Ну что? - накинулись мы на него.
     - Пожар! Там был пожар!
     - Где? В квартире?
     - Ага! Похоже, подожгли дверь...
     - Ни фига себе! - воскликнула Мотька. - И что там теперь? А кстати, как ты о пожаре узнал? Наверх ходил?
     - Да. Ящик просто сломан. Что-то меня толкнуло...
     Дай, думаю, поднимусь, погляжу, как там и что. Вот я поднялся на шестой, а там... Мама родная, двери, считай, нет, в квартире все закопчено, полы и стены чернющие...
     - И никто квартиру не охраняет?
     - Нет, просто дверь крест-накрест двумя досками забита, сквозь них все видно...
     - Вот, теперь вы сами убедились! - потрясенно проговорила Матильда. - Этот перстень полежал сколько-то в квартире, она и сгорела!
     - Бред! Собачий бред! - схватился за голову Митя. - Матильда, опомнись, что ты несешь! Мало ли отчего могла сгореть квартира. Короткое замыкание, к примеру...
     - В пустой квартире, где даже включить нечего?
     Очень интересно! - поджала губки Мотька.
     - Кто-то мог туда прийти и бросить, к примеру, окурок! Или, еще проще, какие-нибудь кретины решили развлечься и подожгли дверь! А соседи не сразу хватились! Во всяком случае, перстень тут явно ни при чем! Тем более он у нас был!
     - Ой! - закричала Мотька. - Как бы дома чего не случилось! Аська, звони домой!
     Мне вдруг стало жутко. Я дрожащими пальцами набрала номер. Подошла тетя Липа. Голос у нее был вполне нормальный.
     - Тетя Липочка, у вас все нормально? Я могу еще погулять?
     - Асютка, что это с тобой? - засмеялась тетя Липа. - Гуляй на здоровье!
     - Слава тебе Господи! - пробормотала Мотька и перекрестилась.
     - Ну что, Матильда, хреновая твоя теория! - засмеялся Митя.
     И тут вдруг Мотька гордо повернула голову и процитировала классика:
     - Кириллин день еще не миновал!
     Это прозвучало зловеще.
     - Мотька, перестань!
     - Ну вот что, братцы-кролики, по-моему, самое время подкинуть перстень в пустую квартиру! И сбыть, как говорится, с рук! Ну его на фиг, как вы считаете? - спросил Костя.
     По-моему, ему тоже было как-то не по себе!
     - Правильно, - поддержал друга Митя. - Если и Лев Львович, и Матильда утверждают, что он опасен, этот перстень, то.., ничего другого не остается!
     - Ась, а как ты на это смотришь? - поинтересовался Костя.
     - Я согласна, ну его к черту, давайте закинем его туда, и дело с концом. Все равно ведь некогда вам этим заниматься, да и мы с Матильдой на днях на дачу уедем! Тайна, конечно, интересная, но...
     - Отлэ, значит, решено! - обрадовался Костя.
     - Сейчас я пойду туда и подброшу! - сказал Митя. - А то Костю там кто-то уже мог приметить! Я сейчас!
     Схватив перстень, Митька бегом бросился в подворотню. И довольно скоро вернулся.
     - Порядок!
     - Тебя никто не видел? - спросил Костя.
     - Вроде бы нет! Ну все, пошли!
     - Куда? - спросила Мотька.
     - Нам заниматься пора, - нерешительно проговорил Митя.
     - К сожалению! - вздохнул Костя. - Но вечерком обязательно встретимся!
     Они проводили нас с Мотькой до моего дома и ушли.
     А Мотька неожиданно заявила:
     - Аська, я тут вспомнила... Мне мама велела одно дело сделать... Я от радости, что ты приехала, совсем башку потеряла. Я сбегаю на часок и вернусь, ладно?
     - Может, я с тобой? Для моральной поддержки?
     - Да нет, это так, ерунда! Я через часок вернусь! Мне еще домой забежать надо, квитанцию взять, и босоножки в ремонт отдавала! Все, подруга, я понеслась!
     И Мотька умчалась. Я ей не очень поверила. А впрочем, все может быть.
     Тетя Липа удивилась, что я пришла без Матильды:
     - Вы уж не поссорились ли часом?
     - Что вы, тетя Липа! Просто она вспомнила о каких-то маминых поручениях. Говорит, от радости, что я приехала, у нее память отшибло.
     - Да уж, надо думать! Очень она убивалась, когда ты уехала! Совсем потерянная ходила!
     - Мне тоже там без нее худо было, - призналась я.

***

     Мотька появилась через полтора часа. В руках у нее была небольшая пластмассовая бутылка.
     - Аська, поди сюда! - таинственным шепотом произнесла она. - Вот, вымой руки!
     - Это что, святая вода? - догадалась я.
     - Ага! Давай, давай, от тебя не убудет! Ты сперва с мылом как следует помой, а потом уж святой водичкой.
     - А ты?
     - Я уже! И надо еще мальчишкам оставить!
     - Они не захотят!
     - Захотят, еще как захотят! Я их уболтаю! Трудно, что ль?
     Я покорно проделала все, чего требовала Матильда.
     - Вот и хорошо, - приговаривала она, - вот и чудненько!
     - Моть, а тебе не кажется, что надо позвонить Льву Львовичу и все сказать?
     - Что - все? - не поняла Матильда.
     - Ну, что мы подбросили перстень!
     - А... Вообще-то да! Нехорошо как-то получилось...
     Мы вроде как ушли на него обиженные... А чего тут обижаться, он же был кругом прав! И мы, главное, сделали почти так, как он хотел. Мы сейчас с парнями созвонимся, все равно им надо руки помыть, а заодно и скажем про Льва Львовича, не мы ж ему звонить должны, а Коська! - тараторила Матильда.
     - Моть, скажи честно, тебе совсем неинтересно, что там было с этим перстнем?
     Мотька задумалась.
     - Интересно, понятное дело! Но только.., я ужасно боюсь! Аж поджилки трясутся!
     - Странно, совсем на тебя не похоже...
     - Мне и самой странно! Ладно, давай позвоним Коське! Звони ты!
     - Почему я? А ты не можешь?
     - Ну, Аська!
     - Ладно! - пожала я плечами и набрала номер. - Костя, привет! Слушай, тут вот какое дело... Ну, во-первых, Матильда приперла святую воду и заставила меня вымыть руки...
     - Во сдурела! Еще чего выдумала!
     - Кость, она говорит, что просит сделать это ради нее!
     - Ради нее?
     - Ага! Она вот тут шепчет, если ты руки святой водой не вымоешь, она этого не переживет!
     - Аська, ты что несешь? - возмутилась Матильда. - Когда я это говорила?
     - Так и говорит? - спросил Костя.
     - Так и говорит!
     - Ну, если так... Короче, если Митька согласится, тогда я тоже...
     - Тогда считай, что никуда ты не денешься, вымоешь руки... Но, Костя, у нас к тебе еще одно дело... Видишь ли, нам с Матильдой кажется, что надо обязательно позвонить Льву Львовичу и сказать, что мы сделали с перстнем!
     - Да, я уж сам думал...
     - Ну и отлично! Звони ему, а мы сейчас звякнем Митьке и тогда договоримся, где и когда встретимся!
     - Чтобы помыть руки? - хмыкнул Костя.
     - Именно!..
     - Согласился? - спросила Мотька.
     - В общем, да. Он еще лопочет, что только если Митька согласится...
     - Ну, с Митькой проблем не будет!..
     Митя удивился:
     - Ну, Матильда! И когда она успела в церковь смотаться!
     - Митька, не тяни кота за хвост! Ты согласен или нет?
     - Я? Согласен, вреда ведь от этого не будет...
     - Тогда пускай Костя придет к тебе или вы оба ко мне приходите! - сказала я.
     - Хорошо, придем, но не раньше, чем часа через два.
     Надо все-таки позаниматься хоть немного. Святая вода, надо думать, не стухнет?
     - Надо думать! - засмеялась я. - Тогда ты сам созвонись с Костей. А мы вас будем ждать у меня.
     - Договорились!..
     - Ну что, порядок? - поинтересовалась Матильда.
     - Ага! Придут как миленькие!
     - А Коська Льву Львовичу позвонит?
     - Обязательно!
     - Эх, ему бы тоже руки помыть... Льву Львовичу...
     - Да ну тебя, Мотька, ты совсем уже... Не будет он этим заниматься, он же профессиональный ювелир, он небось еще и не такое в руках держал, а тем более этот перстень его собственный папа сделал...
     - Правильно, Аська, если папа сделал, то вряд ли он причинит вред сыну!
     На этом она, кажется, успокоилась, и мы сели играть в нарды. Ох, давненько мы не играли!
     Часа через два появились мальчишки и под присмотром Матильды вымыли руки святой водой.
     - Кость, а ты Льву-то позвонил? - спросила Матильда.
     - Да! Конечно! Он так обрадовался!
     - Странно, - задумчиво проговорила я, - странно!
     - Что тебе странно? - удивился Костя.
     - Странно, что... Понимаешь, ведь этот перстень сделал его отец, а он радуется тому, что его, можно сказать, выкинули на помойку... Что он может опять оказаться в руках каких-то злодеев...
     - Ну, милая, ты и загнула, - воскликнул Костя, - почем ты знаешь, что за человек был его отец, какие у них были отношения и мало ли что там могло быть с этим перстнем!
     - Костя прав, - сказал Митя. - Мы же совсем ничего про этот перстень не знаем, но всем нам как-то не по себе было, пока мы его не выкинули...
     - А я вот недавно в какой-то газете статью читала про добрые и злые вещи! - сообщила Матильда.
     - Что? - не понял Митя.
     - Там написано, что бывают вещи с хорошей и с плохой.., этой, как ее, энергетикой. Особенно старинные. Что к ним как бы прилипает все плохое, что из-за них случилось... Это чаще всего бывает с драгоценностями и с мебелью.
     - С мебелью? - хором воскликнули мы.
     - Ага! Там приводился один пример - у авторши статьи в доме появился старинный секретер (мужу в наследство достался), и у нее начались всякие несчастья, а потом муж выяснил историю секретера, и оказалось, что там была тьма-тьмущая всяких интриг, и они его продали, и все у них наладилось. Вот!
     - Похоже, это совсем дура набитая писала, - взорвался обычно сдержанный Митя. - Это ж надо! У нее что, с головкой плохо? Или ты что-то не так поняла, Мотя?
     - Я все поняла!
     - Но как же можно продавать такую вещь? Ты, значит, боишься держать ее у себя в доме, а другой кто-то пусть владеет, так? Зато ты за него денежки выручишь!
     Как говорится, и волки сыты, и овцы целы... А если у них несчастья начнутся? Я-то лично в такие вещи не верю, но уж коли ты веришь и еще статью пишешь!..
     - Да, Мить, ты прав, - согласилась я. - Это безнравственно!
     - И глупо! Глупо так раскрываться, - заметил Костя. - Если уж ты такая сволочуга, то лучше помалкивай!
     - Да погодите вы! Вы ж не дослушали и развели тут...
     Она, прежде чем продать, священника пригласила, чтобы он это.., освятил!
     - А тогда зачем продавать было? - рассмеялся Митя.
     - Ну, я не знаю... Может, ей не хотелось у себя в доме держать такую вещь...
     Мы еще довольно долго спорили, потом разговор перешел на мою жизнь в Париже, я показывала друзьям фотографии, привезенные оттуда...
     - Ась, а там ты ничего не расследовала? Совсем? - допытывалась Мотька.
     - Ничего! Совсем! Я же вообще ничего первое время не понимала! Что я могла расследовать? Кстати, надеюсь, что и тут больше ничего расследовать не придется!
     - Поживем - увидим!
     - Нет, Аська, ничего не выйдет! - вздохнул Митя.
     - Чего не выйдет? - не поняла я.
     - Не обойдемся мы без расследования... Во-первых, мы так давно ничего не расследовали, а во-вторых, во всем этом так много неясного... Странная квартира, пожар, перстень... Боюсь, что мы просто не удержимся!
     - Митяй, ты чего городишь? - закричал Костя. - Какое к черту расследование, когда нам в институт поступать пора!
     - Так-то оно так... Но лично мне эта история не дает покою.
     - А, понятно, тебе охота в армию загреметь, - пожал плечами Костя. - Твое право! А я - не хочу!
     - Мить, ну ты чего? Какое расследование сейчас? - сказала я.
     - Да, наверное, вы правы, - вздохнул Митя. - Просто захотелось тряхнуть стариной! И в самом деле, черт с ним, с этим перстнем. Плюнуть и растереть. А потому предлагаю завтра вечерком, когда мы с Костей назанимаемся до потери пульса, пойти куда-нибудь погулять, на ВДНХ, например, в Ботанический сад, там сейчас есть японский сад камней... Интересно.
     - Я слышу речь не мальчика, но мужа! - воскликнула я. - А на уик-энд предлагаю поехать к нам на дачу. Вы там сможете заниматься прекраснейшим образом на свежем воздухе.
     - Идея! - обрадовался Костя. - Здорово! И шашлычок зажарим!
     - А ты умеешь? - удивилась я.
     - Ага! Мы тут с дядькой недавно жарили, так клево получилось! Надо только накануне мясо замариновать...
     Слушай, Ась, а нас что, одних туда пустят?
     - И не мечтай! Только с тетей Липой!
     - Ну, с тетей Липой еще лучше, - сказал Митя. - Тетя Липа - это человек!
     - Наш человек! - поправила Мотька.

Глава 6

Бесполезный разговор

     На следующий день я проснулась в прекрасном настроении. Я дома, в родной Москве, все мои друзья как были, так и остались друзьями, хотя с Олегом и Валеркой я еще не виделась, но они... Как бы это сказать... Друзья второго плана. Как бывают артисты второго плана...
     Друзей второго плана, я считаю, может быть очень много, а вот первого... Но мне грех жаловаться, у меня их трое!
     После того как мы помыли руки святой водой, никакие мысли о перстне и сгоревшей квартире почему-то даже не лезут в голову. Вот я просто вспомнила про это, и все! Сейчас встану, позавтракаю с мамой и тетей Липой... Это вам не мадам Жюли! Хотя я ничего не имею против нее, но, во-первых, она чужая, а во-вторых, ни слова не знает ни по-русски, ни по-английски. Разве уютно завтракать с такой дамой? А потом, когда мама умчится в театр или на студию, ко мне придет Мотька, с которой можно говорить обо всем на свете! Хорошо!
     Ко мне заглянула мама.
     - Аська, бессовестная, сколько можно дрыхнуть? У меня только сорок минут. Вставай, хоть позавтракаем вместе.
     Я вскочила как ошпаренная. И через пять минут мы уже сидели втроем на кухне.
     - Да, Аська, пока ты вчера гуляла незнамо где, папа твой звонил!
     - Ой, откуда, тетя Липочка?
     - Я разве запомню? Сказал, что позвонит сегодня днем, и просил тебя дома быть!
     - А во сколько? - поинтересовалась мама. - Мне тоже надо было бы поговорить с ним!
     - Сказал - от двенадцати до четырех!
     - Фу ты! Ничего не получится! - вздохнула мама. - А ты, Аська, уж будь добра - посиди дома!
     - Посижу! - огорчилась я. Папа совсем не понимает меня... Вот деду никогда не пришло бы в голову требовать, чтобы я в самое, можно сказать, лучшее время торчала в ожидании его звонка! Тем более ничего такого уж важного папа мне все равно по телефону не скажет! И тут же мне стало стыдно: человек по полгода "болтается в морях", ему хочется услышать голос дочки, а я... Но, с другой стороны, мы с ним разговаривали всего десять дней назад, перед моим отъездом из Парижа...
     Мама, кажется, прочитала мои мысли и поспешила на помощь:
     - Аська, не расстраивайся! Просто зови всех, кого вздумаешь, сюда! Я понимаю, в такую погоду обидно дома сидеть, ну ничего, дни сейчас длинные - наверстаешь! Липа, вы, по-моему, что-то хотите мне сказать? Я не ошибаюсь? Ну-ка, выкладывайте!
     Тетя Липа смущенно откашлялась...
     - Тата, скажи, а эти щиты.., что на всех углах... Они еще долго стоять будут?
     - Ну, я думаю, еще месячишко простоят! А в чем дело?
     - Да мне.., как бы это сказать.., многие говорят, что это.., вроде как неприлично... И еще, я думаю, Игорю Васильевичу это не понравится! Про Юру я и не говорю, но он раньше конца августа не появится, а то, гляди, и еще позже! До тех пор все забудут про это...
     - Тетя Липа, что вы говорите! Почему неприлично?
     Самые знаменитые артисты в рекламе выступают, - вступилась я за маму.
     - Выступать - это одно, а чтоб на всех углах... - бормотала тетя Липа.
     - Да ерунда это все, - отмахнулась мама. - Элементарная зависть! Я уж внимания не обращаю... Мне всю жизн