е вчера!
     - Выписалась? Значит, она жива?
     - Жива и, видать, здорова. Что ж она вам не позвонила-то?
     - Не знаю, но она у нас со странностями! - сказала Маня и, поблагодарив девушку, поспешила уйти. "Да, похоже, Василиса все это нарочно подстроила. Думает небось, что всех перехитрила".
     Выйдя из больницы на свежий воздух, девочка глубоко задумалась: "Что же теперь делать? Конечно, предупредить Сашку с Ксюхой, что в больницу ходить не надо. В два часа начинается это идиотское дежурство. Что они там выдумали? Зачем? Конечно, дежурить с Гошкой это мечта, но толку-то что? Никто туда уже больше не придет. Ведь Инночку скорее всего уже увезли вместе с Пушистиком и красным комбинезончиком. И как они не поймут? Но все-таки я должна что-то сделать! Просто обязана! Только вот что? Что? Ага, я придумала. Поеду сейчас домой к Василисе и поговорю с ней начистоту! Скажу, что я и мои друзья знаем, что она замешана в этом деле и... Ну, там видно будет, как пойдет разговор. Она меня чуть-чуть знает, а потому, конечно, впустит. Я сперва буду разводить турусы на колесах, а потом как огорошу ее! Пусть попробует отпереться. Главное, конечно, помнить, что это опасно... Вообще-то по правилам надо бы хоть кого-то предупредить, что она идет к Василисе, а то вдруг та с перепугу попробует убить ее...
     Или увезти куда-нибудь, предварительно чем-нибудь опоив или отравив... Нет, отравить себя я не дам, не возьму в рот даже капельку воды... - Мане стало страшновато. - Но кого предупредить так, чтобы раньше времени никто не бросился ее искать, орать на нее и... Тягомотина! - сообразила Маня и воспряла духом. Она нашарила в кармане телефонный жетон. - Даже целых два. Удача. Только бы Роза была дома!"
     По счастью, она сразу сняла трубку. Маня набрала в легкие побольше воздуху, приготовившись к долгому и занудному разговору с Тягомотиной.
     - Роза, ты?
     - Я. А кто говорит?
     - Маня Малыгина! С Рождеством тебя!
     - И тебя тоже. Ты чего звонишь-то?
     - Розочка, у меня к тебе просьба!
     - А я-то думаю, чего это ты меня поздравляешь ни с того ни с сего, а у тебя, оказывается, просьба! Понятненько. Ну и что за просьба?
     - Роз, ну что ты обижаешься? Я попала в трудное положение, подумала, кто меня выручить может, и первым делом вспомнила о тебе, а ты".
     - Что ж ты к Филимоновой не обратилась?
     - Нет, к Ксюхе я не могу...
     - Ну, ладно, так и быть, выкладывай! - смилостивилась Роза.
     - Я сейчас иду по одному важному и опасному делу...
     - Опять? - ахнула Роза.
     - Ага! Слушай, я из автомата звоню, так что...
     - Поняла! Говори!
     - Понимаешь, я не уверена, что вернусь...
     - Ты шутишь, да? Прикалываешься?
     - Не собираюсь. Просто ради безопасности я должна кому-то про это сказать.
     И сказать я могу только тебе.
     - Говори! - повторила польщенная Роза.
     - Так вот, если я до половины второго тебе не позвоню, ты пойди или позвони кому-то из наших и скажи: Маня пошла домой к Василисе, ее уже выписали. Поняла?
     - Домой к Василисе, ее уже выписали, - повторила Роза. - Кого выписали?
     - Василису.
     - А кто это?
     - Розочка, миленькая, мне нельзя время терять, я тебе потом все-все расскажу! Договорились?
     - Погоди, я еще разок проверю. Если ты до полвторого не прорежешься, я позвоню, допустим, Гуляеву или Шмакову, и скажу, что ты пошла домой к какой-то Василисе, которую выписали. Так?
     - Так, так, Розочка! Спасибо тебе, пока! - И Маня повесила трубку.
     "Да, разговаривать с Розой действительно тягомотно, но положиться на нее можно.
     Она, конечно, по-прежнему терпеть не может Ксюху, но когда та оказалась в беде, именно Роза первой бросилась на помощь.
     Она совсем даже неплохая, но занудная. - И Маня, с чувством исполненного долга, побежала к метро "Новослободская". Но потом передумала и бегом припустилась к Садовому кольцу. - На троллейбусе я быстрее доберусь".
     Входя во двор, Маня осторожно огляделась. И правильно сделала. Из знакомого подъезда выскочила Дина! Маня юркнула за мусорный бак. Вслед за Диной вышла ее бабушка, и они вместе сели в рыжие "Жигули", стоявшие у подъезда.
     "Надо же, как повезло, - подумала Маня. - А то ведь могли столкнуться нос к носу, и что бы я тогда сказала?" "Жигули" выехали со двора, и лишь тогда Маня вышла из укрытия.
     Прежде чем позвонить в дверь, она собралась с духом. "Все-таки хорошо, что я предупредила Тягомотину... А может, не стоит соваться сюда одной? Уйти, пока не поздно и вернуться потом, с кем-то из наших?
     Ну нет, тогда они мне вообще жизни не дадут, я должна, я просто обязана все сама сделать. В конце концов, можно соблюдать все меры предосторожности. Ну не убьет же она меня, в самом-то деле. Да и один на один ей не так уж просто будет со мной справиться. Самое главное, вовремя дать ей понять, что кое-кто знает о моем визите к ней. Да, точно. А вообще, что это я? Она вовсе не похожа на убийцу. Ладно, Маня, хватит рассуждать, - сказала она себе, - а то ты так никогда и не решишься..." И она решилась. Позвонила в дверь.
     Дверь распахнулась сразу.
     На пороге стояла Василиса. Вид у нее был неважный. Темные круги под глазами на бледном, слегка отекшем лице. Маню она явно не узнала.
     - Девочка, ты, вероятно, ошиблась? Ты к Дине?
     "Не узнает и прекрасно", - мелькнуло в голове у Мани.
     - Нет, я к вам, - слегка дрожащим голосом ответила она.
     - Ко мне? - удивилась Василиса.
     - Да, у меня к вам очень важное дело.
     Нам просто необходимо поговорить!
     - Но я тебя не знаю... Ты от кого?
     - От себя.
     - От себя? Странно. Впрочем, у меня очень плохая память на лица. Может, я просто не помню, - немного смутилась женщина. - Ладно, заходи. Попробуем разобраться... Снимай куртку, ботинки не снимай, просто вытри получше ноги.
     Маня сняла куртку, пригладила растрепанные волосы. Ее волнение немного улеглось. В Василисе не чувствовалось никакой агрессии, просто усталая, не слишком здоровая женщина. Наверное, действительно пошла на преступление от отчаяния и одиночества.
     - Садись.
     Маня села на краешек стула.
     - Я слушаю тебя.
     Собравшись с духом, Маня выпалила:
     - Инночка еще в России?
     На лице Василисы отразилось искреннее недоумение.
     - Инночка? Какая Инночка? Девочка, ты уверена, что попала по адресу?
     - Вы знакомы с Элеонорой Голубовской?
     - Естественно! Постой, а что с Инночкой? Ты ее дочку имеешь в виду?
     - Конечно! Я спрашиваю, она еще в России?
     - Но почему ты у меня об этом спрашиваешь?
     "Ловко она выкручивается! Я не я и лошадь не моя!"
     - А у кого же? Разве не вы увезли Инночку?
     - Что? Я увезла Инночку? Ты бредишь?
     - И не думаю! Все улики против вас и лучше бы вам вернуть ребенка, пока не поздно!
     Василиса вдруг страшно побледнела и схватилась за сердце. Маня испугалась, что она сейчас умрет.
     - Послушай, девочка, если это шутка, то очень глупая и злая! Не знаю, кто это придумал, кто тебя послал...
     - Никакая это не шутка! Перед самым Новым годом Инночка исчезла, и подозрение пало на вас. И улик тоже хоть отбавляй!
     - Чье подозрение? Какие улики и почему ко мне в таком случае явилась ты, а не милиционер? Что все это значит? И где Элеонора?
     - Она в Бразилии.
     - Ас кем же Инночка осталась? С нянькой?
     - Да, с нянькой. Но няньку кто-то выманил на полчаса, а за это время Инночку похитили.
     - Но почему же никто не заявил в милицию? Что за идиотизм? И почему чьи-то там подозрения пали именно на меня? Наконец, причем здесь ты? Как тебя зовут?
     - Меня? Мария.
     - Послушай, Маша, я прошу тебя, "расскажи мне все по порядку... - Василиса тяжело дышала, а Маня пришла в ужас, она вдруг отчетливо поняла, что Василиса не похищала ребенка.
     - Понимаете, - с трудом начала она. - Мы живем в одном подъезде с Элеонорой Федоровной... - И она рассказала все, что знала об этом деле. И чем дальше, тем больше ей становилась ясно, что все их усилия были тщетны. Они взяли ложный след.
     - Так, выходит, я оказалась главной подозреваемой, - покачала головой Василиса. - Да, действительно, моя двоюродная сестра оставляла у меня свою дочку на несколько дней. Да, я покупала подарки для этой же девочки, к которой очень привязалась. Да, я... Господи, а ведь сколько же невинных людей страдает от такого вот несправедливого обвинения... Ты, девочка, всегда в жизни помни - обвинить и очернить человека ничего не стоит. Но это все лирика, а вот что же делать с пропажей Инночки? Я в ссоре с Элеонорой, но это вовсе не значит, что... Я как представлю себе, что будет с ней, когда она вернется. Вот что, Маша, я себя еще неважно чувствую, я ведь только вчера из больницы...
     - Вам плохо? Вызвать врача? - всполошилась Маня.
     - Нет-нет, просто мне необходимо выпить горячего сладкого чаю. Идем на кухню.
     - А давайте я вам заварю чай, а вы пока полежите, - стараясь загладить неловкость, заверещала Маня. - А зачем вы так быстро выписались из больницы?
     - Не могу я в больнице... Мне дома лучше. Да ничего страшного со мной и не было.
     - Василиса Михайловна, пожалуйста, простите меня... - И тут вдруг Маня вспомнила, что еще немного, и Тягомотина поднимет тревогу.
     - Ой, а можно мне позвонить?
     - Друзьям-детективам? - улыбнулась Василиса.
     - Ну да, в общем...
     - Наверное, сообщить, что тебе не грозит опасность?
     - Да, - прошептала вконец смущенная Маня.
     - Звони, конечно, что за проблема!
     Маня набрала номер Тягомотины.
     - Роза, это я. Отбой!
     - Что?
     - Отбой, говорю!
     - Что это значит?
     - Значит, что ничего никому говорить не нужно, со мной все в полном порядке, никакая опасность мне не угрожает, поняла?
     - Вот теперь поняла, когда ты все русским языком объяснила. А когда ты мне все расскажешь?
     - Когда получится.
     - А когда получится?
     - Ну, я не знаю еще...
     - Ну, мне же, во-первых, интересно, а во-вторых, я тут сидела как дура глубокая, ждала, даже в магазин выйти и то боялась...
     - Спасибо, Роза, я обязательно все тебе расскажу, не сомневайся.
     - Я и не сомневаюсь, просто долго ждать неохота. А то как что-то случается, сразу к Розе, а как загадки и тайны всякие, так и без Розы прекрасно обойдемся. Скажешь, я вру?
     - Нет, ты не врешь, мы и вправду вели себя как свиньи, ты уж нас прости, только мне сейчас некогда, все, пока! - И Маня в изнеможении швырнула трубку.
     Василиса смотрела на нее с легкой усмешкой.
     - Сядь, Маша, и выпей чаю. Хочешь торт?
     - Да нет, спасибо...
     - А, я знаю, чем тебя угостить. - И она достала из холодильника большую вазочку с.., лимонным желе.
     - Я ведь ждала гостей... А угодила в больницу.
     Маня зарделась от смущения. Но желе все-таки попробовала. Это было божественно вкусно!
     - Только, пожалуйста, не говорите Дине, ладно?
     - Ладно, обещаю! Она очень славная девочка.
     - Вот то-то и оно, понимаете?
     - Понимаю. А ты не голодная? Что-то я тебе ничего существенного не предложила.
     Знаешь, у меня всегда так. Если я сама голодная, то мне кажется, что и все должны набрасываться на еду, а если нет, то мне только потом в голову приходит, что другие, может быть, хотят есть.
     - Нет-нет, спасибо, я правда есть не хочу. А желе жутко вкусное.
     - Но ты его еще не готовила?
     - Нет, - опять покраснела Маня.
     - А еще съешь? Я, пожалуй, тоже попробую. Ты не стесняйся, а то оно пропадет...
     Они молча ели желе, и вдруг Василиса хлопнула себя по лбу:
     - Маша, ты сказала, что вы нашли в квартире Элеоноры - окурок?
     - Да.
     - Какой?
     - Обычный окурок. От папиросы "Казбек".
     - "Казбек"? Ну конечно, "Казбек"! Кажется, я знаю, где искать Инночку!
     ...Около двух часов дня, когда на смену Никите и Ксюше должны были явиться Гошка и Маня, в квартире Элеоноры Федоровны Голубовской раздался звонок в дверь.
     - Вот это точность! - хлопнула в ладоши Ксюша, хотя на самом деле ей меньше всего хотелось сдавать такое приятное и многообещающее дежурство.
     Дело в том, что тетя Лена ушла домой, Аля убирала квартиру, категорически отказавшись от помощи ребят, и у них с Никитой завязался разговор и выяснилось, что их взгляды и вкусы во многом, очень во многом, совпадают, но главное, Ксюша отчетливо поняла, что нравится Никите. А уж как он нравился ей, и говорить не приходится. Но все-таки она решила пока не подавать вида, что ей не хочется с ним расставаться.
     - Слушай, Ксеня, давай после дежурства куда-нибудь пойдем, - предложил он ей.
     Она удивленно и радостно на него взглянула, и вот тут-то раздался звонок.
     Никита шагнул к двери и, ничего не спрашивая, открыл. На пороге стояла какая-то женщина в меховом жакете и Маня.
     - Привет! Это мы! А Гошка уже пришел? - с порога выпалила Маня. - Вот, познакомьтесь, это Василиса Михайловна!
     А это Ксеня Филимонова, а это Никита!
     Но тут в прихожую выскочила Аля и в слезах бросилась к Василисе.
     - Ой, Василиса Михайловна, голубушка, беда-то какая! Что ж теперь делать-то?
     - Погоди, Аля, может, еще и обойдется все.
     - Аля, дайте Василисе Михайловне хоть шубу снять, она плохо себя чувствует!
     - Ой, вы и вправду бледная такая, как говорится, краше в гроб кладут!
     - Да вы что? Как вы можете! - возмутилась Ксюша. - Кто же в лицо такое говорит?
     - Ничего, ничего, я знаю, что вид у меня не самый лучший, - слабо улыбнулась Василиса.
     Никита помог ей снять жакет. И тут в дверь опять позвонили.
     - Гошка! - сказал уверенно Никита.
     Это и в самом деле был Гошка. При виде Василисы у него глаза на лоб полезли.
     - А это Гоша! - представила его Маня. - Он у нас...
     - Что это значит? Опять твои штучки? - напустился он на Маню, неприязненно оглядывая Василису.
     - - Мы взяли ложный след! - объявила Маня. - А Василиса Михайловна хочет нам помочь! Гошка, окурок у тебя?
     - Окурок? Да, у меня, только дома.
     - Скорее, принеси его!
     Гошка внимательно посмотрел на Маню, йотом на Василису и, ни слова не говоря, бросился вон из квартиры. Через несколько минут он вернулся и все так же молча протянул Василисе маленький прозрачный пакетик, где лежал окурок "Казбека".
     - Совсем как в детективном фильме, - улыбнулась Василиса и вытряхнула окурок в стоящую на столе пепельницу. Потом осторожно взяла его двумя длинными наманикюренными ногтями и повертела. Наконец она с довольным видом бросила окурок обратно в пепельницу и устало проговорила:
     - Кажется, я догадываюсь, где Инночка...

Глава XI

ЦЕЗАРЬ И ДРУГИЕ

     - Где? - хором закричали все.
     - Слава Богу, слава Богу! - шептала Василиса. - По крайней мере девочка жива, и здорова.
     - Но где же она? Кто ее украл?
     - Бабушка.
     - Что? - воскликнула Аля. - Какая бабушка?
     - Разве у нее есть бабушка? - удивленно проговорила Ксюша.
     - Да, есть. Элеонорина мать.
     - Как? Зачем же она ее украла?
     - О, это долгая, тяжелая, мучительная история и вдаваться в ее подробности я не хочу, да и не могу, далеко не все знаю. Но по крайней мере я надеюсь, что ребенку она вреда не причинит.
     В дверь опять позвонили. Пришла тетя Лена.
     - Что тут у вас? - спросила она и остолбенела при виде Василисы.
     Но Маня поспешила сказать:
     - - Тетя Леночка, теперь мы знаем, где Инна! Она у своей бабушки!
     - У какой еще бабушки? - недоверчиво протянула тетя Лена.
     - Здравствуйте, Лена. Вы не знакомы с Агриппиной Яковлевной.
     - Кто это?
     - - Мать Элеоноры.
     - Нет, я даже не знала, что она жива...
     Но почему вы решили, что это именно она?
     - По окурку. Как Шерлок Холмс, - улыбнулась Василиса. - Я-то хорошо ее помню, и она всегда курила "Казбек". И тушила окурки всегда одинаково и очень приметно. Видите, как он необычно смят. Помню, Эля еще, когда мы школьницами были, любила говорить: "Если моя мамаша оставит окурок на месте преступления, ее обязательно найдут". Как в воду глядела.
     - А она не навредит девочке? - испуганно спросила тетя Лена.
     - Нет, не думаю. Она просто хочет напакостить Эле или что-то ей доказать.
     - Но что же надо доказывать таким способом?
     - Ну, например, что Эля никудышная мать. Уехала, бросила ребенка на няньку...
     - Василиса Михайловна, простите, а вы не знаете, где она живет, эта женщина? - вмешался в разговор Гошка. - Хорошо бы все-таки найти Инночку и вернуть домой, а там пусть они сами разбираются.
     - Нет, боюсь, из этого ничего не выйдет.
     Не отдаст она ребенка. Да к тому же я не знаю, где она живет, хотя в принципе это легко выяснить, хотя бы через справочную.
     Агриппина Яковлевна Дубовня.
     - Дубовня? - переспросил Никита., - Ну и фамилия!
     - Отличная, прекрасная, самая лучшая фамилия! - завопила Маня.
     Все с недоумением на нее уставились.
     - Не понятно, что ли? Дубовню найти в сто раз легче, чем Степанову или Николаеву!
     Василиса засмеялась:
     - А ты и вправду нестандартная девочка. Другая бы сказала Иванову или Петрову!
     - Или Сидорову!
     - Вот-вот!
     - Вы меня, конечно, извините, - подала голос Аля. - А если эта самая Агриппина и вправду тут была, но девочку не крала?
     В этом деле ведь еще и мужики какие-то замешаны были. А мать... Ну мало ли зачем она сюда приходила. Может, еще все не так...
     - Аля! Что ты говоришь! - всплеснула руками тетя Лена.
     - Нет, вы послушайте. Я хочу сказать, что это надо проверить и чем скорее, тем лучше. Если вправду Инночка у нее, тогда ладно, Элеонора Федоровна приедет и сумеет вернуть дочку, а вот если мать тут ни при чем...
     - Ты совершенно права, - кивнула Василиса. - Кстати, боюсь, справочная нам тут вряд ли поможет. Насколько я знаю, она живет где-то в Подмосковье.
     - Час ,от часу не легче, - простонала тетя Лена.
     - Но у меня есть кое-какие мысли, как раздобыть ее адрес, - продолжала Василиса. - И Аля совершенно права, сначала надо провести разведку, а уж потом думать, что и как дальше делать. Согласны?
     - Согласны! - хором крикнули все.
     - В таком случае все откладывается, до завтра. Вы завтра еще не учитесь?
     - Нет!
     - Сегодня же вечером я постараюсь узнать адрес.
     - Хорошо бы! - сказал Гошка.
     - А сейчас я, пожалуй, поеду домой.
     Маша, ты меня проводишь до такси?
     - Еще бы!

***

     - Ну и что вы на это скажете? - поинтересовался Гошка, когда под вечер вся компания собралась у него.
     - По-моему, все не так уж плохо, во всяком случае, лучше, чем мы могли ожидать, - заметила Саша. - Если ребенок у бабушки, то что же тут плохого?
     - Ну, это смотря какая бабушка, - покачал головой Леха. - Мне лично она не шибко нравится.
     - Почему? - спросила Саша.
     - Почему? Ну, во-первых, с родной дочкой в ссоре живет, да еще ребенка выкрала, это, по-твоему, хорошо? А по-моему, просто фигово! И еще. Она курит папиросы, губы не красит, подсылает к няньке каких-то мужиков, незнамо как добывает ключи от чужой квартиры, одним словом, та еще бабулька! Бандитка отпетая!
     - Да, образ не самый симпатичный. Особенно подозрительно, что она губы не красит! - засмеялся Никита. - Но выбирать нам не приходится. Короче, если Василиса достанет адрес, завтра с утра надо ехать Если девочка там...
     - То что? - полюбопытствовала Маня.
     - То нам ни в коем случае нельзя показать, что мы ее ищем. А то чего доброго она Инночку перепрячет и тогда ищи-свищи...
     - А как мы выясним насчет Инночки, если она, предположим, не пустит нас в дом?
     - Счастливые вы, - вздохнула Ксюша.
     - Счастливые? Почему? - удивился Гошка.
     - Потому что, например, вовсе не уверена, что Инночка у бабушки. Боюсь, тут просто путаница вышла. Тоже мне криминалист, эта Василиса! Окурок она опознала!
     Сама же говорит, много лет эту старуху не видела. А может, кто-то еще так же мнет папиросы? А старуха, к примеру, давно бросила курить? А может, эти папирос