то это Валерка на пляж не ходит? - спросила Мотька.
     - Наверное, опять простудился, - предположила я. - Он же вечно простужается!
     - Надо бы его навестить.
     - Навестим после обеда.

***

     Когда мы вернулись, тетя Липа сказала:
     - Асюта, тебе звонил какой-то режиссер, фамилию я Не расслышала. С каких это пор тобой режиссеры интересуются?
     - Мы с ним в Париже встречались, он меня фотографировал... Может, хочет фотографии отдать... - на ходу сочинила я. И ушла в дедову комнату звонить.
     - Святослав Витальевич? Это Ася!
     - Ася! История становится весьма загадочной!
     - Вы обнаружили пропажу?
     - Нет! Я обнаружил, что это другой кувшин!
     - Как?
     - Вот так! Очень похожий, но.., не мой!
     - Интересно!
     - Не то слово!
     - Но как вы это обнаружили?
     - Я взял его в руки и увидел, что носик не прижат так близко к корпусу, да и цепочка, на которой крышка держится, состоит не из двух звеньев, а из трех!
     - Как странно...
     - У тебя есть какие-то соображения на этот счет?
     Я вспыхнула от гордости. Знаменитый кинорежиссер, пожилой человек обращается ко мне за помощью! Вот это класс! И я не я буду, если мы не распутаем это дело!
     - Святослав Витальевич! Нам нужно встретиться!
     - Хорошо! Приезжайте, посмотрите все своими глазами!
     - Мы приедем, возможно, вчетвером!
     - А кто четвертый? - засмеялся Лутовинов. - А впрочем, не буду задавать вам лишних вопросов. Так когда вас ждать?
     - Ну, нам надо собраться всем вместе, кое-что обсудить, так что...
     - Ах, вы же на даче! Давайте, я заеду за вами на машине, так будет быстрее!
     - Вот спасибо! Это здорово!
     Мы договорились, где и когда встретимся с ним.
     - Мотька! - крикнула я, так как она куда-то делась. - Матильда!
     - Чего ты орешь? Я тут! Ну, чего там?
     - Кувшин подменили!
     - Как?
     - Вот так! Кувшин на балконе валялся. А когда он его разглядел, то понял, что он другой!
     - - Ни фига себе! И что это значит?
     - Хотелось бы знать...
     - Ну, что я говорила?
     - Тут что-то нечисто!
     - Похоже на то! Надо вызвать Валерку!
     - Валяй!
     Я позвонила на дачу Уваровых. Трубку сняла Валеркина мама, Светлана Матвеевна.
     - Асенька, добрый день! Тебе Валерика? Вот и хорошо, хоть ты оторвешь его от компьютера! Валерик! Валерик! Тебя Ася к телефону!
     - Привет, Аська! Как дела?
     - Говорить нормально можешь? - - Пока нет! Ага, теперь могу!
     - Валерка, у нас новости! Новое дело! И вроде интересное!
     - Нужны мои мозги?
     - Вот именно! - засмеялась я.
     - Это в поселке?
     - Нет, в Москве!
     - Плохо! Трудно будет выдираться! Ладно, я сейчас приду!
     Он появился минут через пятнадцать.
     - Ну, выкладывайте!
     Мы рассказали ему все, что знали.
     - Так, интересно! Даже очень! Преступление в интеллигентских кругах!
     - Погоди, Валер, преступления пока вроде нет! - охладила его пыл Матильда.
     - Матрена, меня удивляет твоя наивность. Проникновение в чужую квартиру уже само по себе преступление!
     Похищение и подмена имущества - тоже преступление!
     А ты говоришь... Да, кстати, а эта каланча тоже с нами будет?
     - Какая каланча? - не поняла я.
     - Ну, эта... Племянница?
     - Конечно! Только она вовсе не каланча!
     - Ну, дылда, какая разница!
     - А что ты имеешь против нее? - насторожилась Мотька.
     - Ничего... Просто лишние люди иногда мешают!
     - Валерка! Не важничай! - одернула его я. - Она отличная девчонка, и голова у нее варит!
     - Поживем - увидим!
     - Так ты сможешь сегодня поехать с нами к Лутовинову?
     - Естественно! - закричал Валерка. - Надо только придумать какую-нибудь отмазку для мамы.
     - По-моему, твоя мама так рада, что ты наконец оторвался от компьютера...
     - Это верно! На этом я и сыграю... Тогда сейчас я пойду, а в три встречаемся у церкви.
     Именно там мы условились ждать Лутовинова.
     Когда мы собрались у церкви, я невольно фыркнула - наверное, со стороны мы выглядим забавно - живая диаграмма. Самая высокая - Лика, за нею я, за мной Валерка, а меньше всех ростом Матильда. Но не успела я об этом подумать, как к нам подкатила синяя "Хонда", за рулем которой сидел Лутовинов.
     - Приветствую вас! - сказал он с улыбкой. - Залезайте!
     Я села рядом с ним на правах старой знакомой. И представила Лутовинову Валерку.
     - Весьма рад! - сказал Святослав Витальевич.
     - И я! - сказал Валерка.
     - Вы не беспокойтесь, молодые люди, обратно я вас тоже доставлю!
     - Спасибо! - хором ответили мы.

Глава 4

Непонятно...

     В квартире Лутовинова все было как вчера. Беспорядок, учиненный саперами, был ликвидирован, а подброшенный кувшин стоял на кухонном столе.
     - Ну-с, друзья мои, что скажете?
     - Я для начала спрошу! - заявил Валерка. - А кто у вас убирает квартиру?
     - Серафима Дмитриевна, очень милая пожилая женщина, живет в соседнем подъезде.
     - У нее есть ключи от квартиры?
     - Разумеется! Но мы знакомы уже пятнадцать лет, и никогда у меня даже спички не пропало!
     - А вы ей говорили, что у вас тут было?
     - Нет! Мне не хотелось огорчать ее, она могла бы решить, что я ее подозреваю... Вчера я сказал ей, что искал одну рукопись, вот перевернул все вверх дном!
     - Она поверила? - спросила Мотька.
     - Кажется, да!
     - А у Серафимы Дмитриевны есть семья? - спросила вдруг Лика.
     - Нет, она одинокая женщина. Хотя что это я, у нее же есть сын, но он давно уже не подает о себе вестей.
     - Интересный факт! - пробормотал Валерка. - Значит, она пенсионерка?
     - Да.
     - А кем она была до пенсии? - поинтересовалась я.
     Лутовинов нахмурил брови.
     - Вот чего не знаю, того не знаю. А какое это имеет значение?
     - Возможно, и никакого, но...
     - Я узнаю! Завтра утром она придет, чтобы приготовить мне еду, и я непременно спрошу.
     - Но, Святослав Витальевич, ни в коем случае ничего не говорите ей ни о нас, ни о кувшине, вообще ни о чем! - предостерегла его Мотька. - И насчет ее профессии тоже узнайте как-нибудь осторожненько...
     - Яйца курицу учат! - рассмеялся Лутовинов. - Слушаюсь и повинуюсь!
     - А вы в милицию обращаться не собираетесь? - полюбопытствовал Валерка.
     - Помилуйте, с чем? С подменой какой-то грошовой медяшки? Я, конечно, мог бы, у меня в милиции есть знакомые, но... Кто знает, не возникнет ли более серьезной причины, а второй раз обратиться будет уже неловко...
     - Да, вы правы! - решительно заявил Валерка. - Думаю, мы сами справимся!
     - А ты, дружище, в себе уверен!
     - Просто у меня есть для этого основания! Мы немало сложных дел распутали!
     - Наслышан, наслышан!
     - Тогда пойдемте дальше! У вас есть враги? - напрямик спросил Валерка.
     - Враги? - задумался Лутовинов. - Полагаю, есть, как у каждого, кто чего-то в жизни добился. Может, и не враги, а завистники. Но зачем врагам медный кувшин?
     - Знаете что, - тихо проговорила Лика, - я вот подумала.. По-моему, надо этот кувшин отдать на экспертизу!
     - Зачем? - в один голос крикнули мы.
     - А вдруг он отрав денный?
     - Как "отравленный"? - опешили мы.
     - Ну, я не знаю.., может, покрытие у него выделяет какой-то яд!
     - Ну и идейка! - побледнел Лутовинов.
     - Экспертизу устроить нетрудно! - воскликнул Валерка. - Достаточно позвонить Глебу Алексеичу! Он нам не откажет!
     - Да ну, ерунда какая-то! - пробормотала Мотька. - Ну зачем кому-то действовать так сложно? В наше-то время?
     - И впрямь! - рассмеялся Лутовинов. - В наше время действуют куда проще! Нанимают киллера, а ежели на киллера денег нет, просто банду обкурившихся подростков. И все дела-!
     Мы с ним согласились. И даже Лика.
     - Простите, Святослав Витальевич, - начал опять Валерка, - а какие у вас отношения с бывшей женой?
     - С бывшей женой? Нормальные, дружеские.
     - И у нее есть ключи от вашей квартиры?
     - Есть.
     - Итак, ключи есть у вас, у Серафимы Дмитриевны и у вашей жены! - подвел итог Валерка.
     - Совершенно верно.
     - Теперь остается выяснить, не терял ли кто-то ключи!
     - За себя я ручаюсь. Не терял. Серафима Дмитриевна, по всей видимости, тоже. А что касается Тони... Я узнаю!
     - Но почему вы уверены, что Серафима Дмитриевна не теряла ключей? - гнул свое Валерка.
     - Потому что она сказала бы мне...
     - Но ведь она могла их потерять, а потом найти. В таком случае зачем ей вам об этом сообщать? - встряла Матильда.
     - Ого! Да вы просто профессионалы! - воскликнул Святослав Витальевич. - С ума сойти!
     - Вы не могли бы сейчас позвонить им, Серафиме Дмитриевне и вашей жене? - спросила я.
     - Узнать, не теряли ли они ключи?
     - Да!
     - Но вы ведь велели мне ни во что не посвящать Серафиму!
     - И не надо! Просто спросите, было такое или не было. Скажите, что объясните все потом, - посоветовал Валерка.
     - Ну что ж, это все становится в высшей степени занятно!
     Он набрал номер.
     - Серафима Дмитриевна, голубушка, у меня к вам один вопрос, может, он покажется вам странным, однако...
     Так вот, в последнее время у вас не пропадали ключи от моей квартиры? Хотя бы на какое-то время? Нет? Вы уверены? Ну и отлично! Большое спасибо! Я вам завтра все объясню. Будьте здоровы! Ну, все слышали? - обратился он к нам.
     - А как она отвечала? - спросил Валерка. - Уверенно? Без запинки?
     - Без малейшей запинки, уверенно, но с удивлением!
     - Понятно!
     - А теперь я должен позвонить Тоне?
     - Если можно. И кстати, вы вчера ей не звонили насчет кувшина?
     - Звонил, но не дозвонился! А сейчас спросить ее о нем?
     Мы задумались.
     - А ведь с ключами это все полная ерунда, - сообразила вдруг я.
     Все удивленно уставились на меня.
     - Ведь если у того, кто проник в квартиру, были ключи, почему же он, уходя, не запер дверь, чтобы не вызвать никаких подозрений?
     - Соображаешь! - одобрительно кивнул Валерка.
     - А может, он это сделал нарочно! - воскликнула Матильда. - Чтобы посеять панику! Чтобы истрепать вам нервы! И с кувшином тоже... Просто для нервотрепки! Или чтобы.., свести вас с ума!
     - Час от часу не легче! - воскликнул Лутовинов. - Зачем кому-то сводить меня с ума? Я же не слабонервная барышня!
     - И все же такой вариант мы исключить не можем, - задумчиво проговорил Валерка. - Однако подобные идеи, как правило, бывают у женщин... Нет ли такой женщины, что хотела бы вам за что-нибудь отомстить?
     Тут уж Лутовинов задумался.
     - Не знаю, что и сказать... За всю долгую жизнь я сталкивался с великим множеством женщин... Вероятно, многие были мной обижены, даже, возможно, оскорблены... Кино - штука безжалостная... Пожалуй, такой вариант не исключен... Мало ли кто из них мог сойти с ума...
     Хотя, сказать по правде, я какого-нибудь конкретного случая не помню. А впрочем, всяко бывало.
     - Подумайте, может быть, вспомните? - спросил Валерка.
     - Да нет... Ну что, звонить все-таки Тоне?
     - Конечно!
     Святослав Витальевич позвонил бывшей жене, и та тоже сказала, что не теряла ключей. О кувшине он ее и не спрашивал.
     - Ну вот, молодые люди, по-моему, мы зашли в тупик!
     - Ничего подобного! - воскликнула Мотька. - В начале всегда кажется, что зашел в тупик, а потом неожиданно потянешь за ниточку...
     - И это окажется нить Ариадны? - весело спросил Лутовинов. - А кстати, вы знаете, что такое нить Ариадны?
     - Конечно! - пожала плечами я. - Когда Тесей собирался в Лабиринт на поединок с Минотавром, дочь царя Миноса Ариадна дала ему меч и клубок ниток. Мечом он прикончил Минотавра, а благодаря ниткам выбрался из Лабиринта!
     - И где это происходило? - продолжал экзаменовать меня Лутовинов.
     - На Крите!
     - Молодчина! - обрадовался он. - А говорят, нынешняя молодежь ничего не знает!
     - Мы, когда еще маленькие были, обожали книжку "Легенды и мифы Древней Греции", - сообщила Матильда, показывая, что и она не лыком шита.
     Лутовинов улыбнулся.
     - Теперь мне с вами еще приятнее Иметь дело. Но все-таки, что мы будем делать дальше?
     - Для начала надо бы последить за вашей квартирой, - сказал Валерка. - Вопрос в том, кто это сделает...
     - Это сделаю я сам! - заявил Святослав Витальевич. - И даже знаю как!
     Мы выжидательно уставились на него.
     - Любезнейшая Калерия Федоровна оставила мне ключи от своей квартиры, дабы я следил за ее цветами. Я же нахально этим воспользуюсь...
     - Потрясающе! Гениально! - воскликнул Валерка. - Но это надо сделать в абсолютной тайне!
     - Что ты имеешь в виду? - не понял Лутовинов.
     - Надо всем и каждому говорить, что вы уезжаете!
     И даже более того, надо чтобы все видели, как вы уезжаете, а потом...
     - Под покровом ночи вернуться в квартиру Леры? - довершил Валеркину мысль Святослав Витальевич.
     - Вот именно!
     - Но как же вы будете следить за своей квартирой? - недоуменно осведомилась Лика. - День и ночь смотреть в глазок?
     - А ведь Лика права! - поддержала ее я.
     - Это не проблема! - заявил Валерка. - Вы помните моего друга Гошу?
     - Это металлист с телефонной станции? - припомнила я. - Отличный парень!
     - Он вам без проблем проведет сигнализацию! Если кто-то притронется к вашей двери, в квартире у Калерии Федоровны что-нибудь зазвонит или затрещит...
     - В самом деле?
     - Конечно! У него золотые руки, и вообще... Парень что надо, только очень застенчивый! Попробую звякнуть ему прямо сейчас!
     - Только отсюда лучше не звонить! На всякий случай! - сказала я. - И вообще, не стоит спешить! Святославу Витальевичу еще нужно время, чтобы распустить слухи о своем отъезде.
     - Правильно, Аська. Я Гоше с дачи позвоню, и пусть заодно проверит, не прослушивают ли ваш телефон.
     - Боже мой, да у вас целая организация! Даже на телефонной станции, как говорят, все схвачено!
     Мы расхохотались. А я рассказала Святославу Витальевичу, как Гоша со своими друзьями-металлистами охранял "клевую кошелку", мою маму, когда мы считали, что ей грозит опасность.
     - Металлисты? - удивился Лутовинов. - Никогда бы не подумал! Ну хорошо, друзья мои, а сколько времени мне придется жить в затворничестве?
     - Ну, кто ж это знает, - пожала плечами Мотька. - Но вы не волнуйтесь, мы будем вас навещать! Должен же кто-то приглядывать за пустой квартирой тети Леры.
     - Правильно! - закричал Валерка. - Молодец, Матрена! Мы и продукты вам будем приносить, и газеты, и вообще... Эх, какая жалость, что приходится жить на даче!
     - Да, кстати о даче! - посмотрел на часы Лутовинов. - Пора ехать! Уже поздно, по дороге обговорим детали. И вот еще что, не надо, чтобы во дворе видели нас вместе.
     - Так уже видели! - сказала Лика.
     - Один раз могли и не обратить внимания. Сделаем так: вы выйдете из дому, дойдете до магазина, свернете за угол, а там уж я вас подберу!
     Так мы и сделали. В машине разговор продолжался.
     - Валерий, а когда придет этот металлист?
     - Не знаю, когда сможет. Я позвоню ему сегодня же.
     Если он завтра свободен, то завтра. Вы только не пугайтесь, он ходит весь в цепочках и заклепках. Но дело знает!
     Вообще-то, лучше бы мне самому с ним прийти, а то он стесняться будет!
     - А я пока распущу слух, что уезжаю отдыхать... На Крит! Как Тесей!
     Лутовинов довез нас до нашего поселка, и мы расстались, договорившись созвониться с самого утра.

***

     - Куда это вы провалились? - напустилась на нас тетя Липа. - Разве так можно? Я же волнуюсь! Да и Светлана Матвеевна сколько раз звонила!
     - Ну, Светлане Матвеевне не угодишь! - проворчала я. - То Валерку от компьютера не оторвешь, то он слишком долго гуляет...
     - Да где вы были?
     - За Пахомычем следили! Это так интересно! Обалдеть!
     Пахомыч - знаменитый в нашем поселке кот, который ездит на электричке на соседнюю станцию к своей подружке. Картина и в самом деле уморительная.
     - Правда, что ли? - недоверчиво спросила тетя Липа.
     - Ей-Богу! - подтвердила мои слова Матильда, глядя на тетю Липу своими честными синими глазищами. - Только подружка у него - сплошное разочарование! Драная какая-то!
     - А вы тоже хороши! Как маленькие! Лишь бы за кем-нибудь следить, хоть за Пахомычем! - неодобрительно покачала головой тетя Липа.
     - Да мы и сами не заметили, как увлеклись... - виновато потупилась Мотька.
     - Ладно, мойте руки и за стол! Давно ужинать пора!
     Поздним вечером, уже лежа в постели, Мотька сказала:
     - Интересно, как там дела у Митьки и... Олега?
     - Ой, черт, я с этим дурацким кувшином совсем о них забыла! Надо завтра с утра им позвонить. Кстати, Олег вполне может быть и тут, на даче.
     - Вряд ли... Он бы где-нибудь появился или на речке, или у нас... Не круглые же сутки он занимается... Да и Ирины Олеговны не видно, они, наверное, в Москве...
     - Ладно, утро вечера мудренее!

Глава 5

ЛИВ

     Утром первым делом позвонил Валерка и зашептал в трубку:
     - Ась, я вчера договорился с Гошкой. И уже позвонил Святославу. Он нас ждет. Но вы должны меня прикрыть!
     А то мама вчера так бурлила!
     - И нам влетело! Я сказала, что мы за Пахомычем следили!
     Валерка фыркнул.
     - Умнее ничего не придумала?
     - Нет, не придумала, - честно созналась я.
     - Короче, зайдите за мной, как будто мы на речку идем...
     - А потом твоя мама решит, что ты утонул или мы тебя утопили!
     - Вы скажете, что мы возьмем лодку и поплывем куда-нибудь далеко, на пикник!
     - Нет, эта врака может еще пригодиться, давай лучше скажем, что... Валер, по-моему, лучше ничего не выдумывать. Ты езжай, познакомь Гошку с Лутовиновым и возвращайся! Святослав Витальевич прекрасно с ним поладит, он же кинорежиссер! Найдет подход к твоему Гошке!
     - Думаешь?
     - Уверена! И лишнего вранья не потребуется!
     - Это, пожалуй, неплохая мысль! - согласился Валерка. - Значит, просто идем на речку?
     - Да.
     - Только вы не очень долго раскачивайтесь!
     - Сейчас поедим и придем!
     - Хорошо, значит, я тоже успею поесть!
     - Валер, а у Святослава там никаких новостей?
     - Вроде бы нет! Ничего не говорил. Чао!
     И он повесил трубку. Видимо, на горизонте возникла Светлана Матвеевна.
     Мы зашли за Валеркой с полной пляжной амуницией, он тоже схватил полотенце и подстилку и вместе с нами вышел за калитку. На нем были только шорты.
     - Валерик, ты бы хоть майку накинул! - крикнула вслед Светлана Матвеевна.
     - Да ну ее! - крикнул он в ответ. - Пусть лучше тело дышит!
     - Ты в таком виде в Москву собираешься? - полюбопытствовала Мотька.
     - Матрена, ты меня за дурака держишь? Напрасно!
     Он вытащил из-под висевшей через руку пляжной подстилки аккуратно сложенную чистенькую футболку. Мы дошли до угла, за которым его уже нельзя было увидеть с их дачи, натянул футболку, отдал нам полотенце и подстилку и бегом бросился к станции. А мы честно отправились на речку.
     - Моть, скажи, как тебе кажется, мы сумеем что-то узнать?
     - Насчет этого кувшина?
     - Ну да!
     - Сумеем, Аська... Точно, сумеем. Только...
     - Только что?
     - Только лучше б нам не узнавать!
     - Почему это?
     - Мне почему-то боязно. А спроси почему и сама не знаю.
     - Печенка чует?
     - Ага!
     - Ну, она иногда здорово ошибается, твоя печенка!
     - Бывает, - вздохнула Мотька.
     - Знаешь, я себе уже башку сломала, все думаю, зачем надо красть какой-то никчемный сувенирный кувшин, а потом еще вместо него подкидывать другой?
     - А между прочим, неплохо бы выяснить, такой ли уж никчемный этот второй кувшин! - сказала вдруг Мотька.
     А в самом деле! Никому в голову ничего такого не пришло!
     - Матильда, а может, ты гений?
     - Не исключено!
     - Девочки, привет! - раздался над нами голос Лики.
     Вид у нее был бледный и измученный.
     - Ты чего? - встревожилась Матильда. - С тетко