юда?
     - Кажется, отсюда... Но это только крыша... На самом деле они занимаются чем-то совсем другим... Я думаю почему-то, что наркотой, но он мне про это не сказал... Зато сказал, что один человек вроде бы их выследил, когда они...
     - Кудряшонок? - догадалась я.
     - Фамилию он не назвал, но, я думаю, это именно он...
     Короче, он чем-то припугнул дядю Шуру, и тогда они его похитили и.., убили!
     - Убили? - ахнула я.
     - Вот тут самое интересное начинается... Они его убили, а он.., убежал!
     - Покойник?
     - Да в том-то и дело, что не совсем...
     - Ничего не понимаю...
     - Я тоже не очень поняла, но.., вроде дело было так: они сперва вкатили ему какой-то препарат, чтобы язык развязать... А потом другой...
     - Что другой?
     - Препарат! Такой, который в сочетании с первым убивает наповал!
     - Ну?
     - А уколы ему делал Илья... Он учился на фельдшера... И то ли он нарочно вкатил ему что-то другое, то ли по ошибке... Но только Кудряшонок исчез... Притворился мертвым и исчез! И, по-моему, опять-таки не без помощи Ильи...
     - Так он что, благородный рыцарь?
     - Выходит, так!
     - Вранье! Это он перед тобой выдрючивался!
     - Нет, ты бы слышала его... Его как будто прорвало, как будто уже сил у него не было все это в себе держать...
     Только он говорил очень сбивчиво, словно спешил выговориться... А все время перебивать его мне не хотелось...
     Я думала, рано или поздно он устанет, вот тогда я его и расспрошу. А он говорил и говорил, я даже в сортир еле вырвалась, видно, уж очень у него наболело... Аська, - всхлипнула вдруг Мотька, - я боюсь! Знаешь, он хороший парень...
     - Интересно, почему же этот хороший парень до сих пор молчал, а расколоться решил перед незнакомой девчонкой?
     - Может, я ему доверие внушила? Или.., просто понравилась?
     - Да куда ж он годится, если первой понравившейся девчонке все вываливает?
     - Не все, далеко не все... Он так путано говорил... Аська, его надо спасать!
     - Я же предлагаю... Матильда, а что, если обратиться к Демону?
     Демоном мы прозвали молодого журналиста Евгения Печорина, с которым столкнулись в ходе истории с синей папкой. Ничего демонического в нем не было, просто он был влюблен в девушку по имени Тамара.
     - К Демону? - удивилась Матильда. - А что... Вообще-то можно, но он ведь не мент! Нет, сейчас, мне кажется, самое лучшее поставить в известность дядю Шуру... Заодно и прощупаем его!
     - А если позвонить Милютину? Уж он-то настоящий мент, без шуток!
     - Но он лох!
     - Ерунда!
     - Ничего не ерунда! Если б не мы и не Валерка, в жизни бы ему то дело не раскрутить... И вообще... Я боюсь ему навредить, Илюшке... Он хороший парень!
     - Втюрилась, что ли?
     - Еще чего! Просто пожалела.
     - Вот-вот! Жалость - самое губительное чувство! - засмеялась я. - Это всем известно! Жалеть - по-русски значит любить!
     - Отстань! - огрызнулась вдруг Мотька. - Я думаю!
     - Интересно, о чем, - проворчала я.
     И тут мы увидели бегущего к нам Олега.
     - Ну, что случилось?
     - Олежек, потом все объясним! Позвони скорее вот по этому телефону и спроси, как найти Александра Даниловича. Никаких возражений не слушай, требуй его телефон, и все!
     - А сами почему не звоните?
     - Нужен мужской голос! Давай, давай, Олежек! - теребила его Мотька.
     Олег вытащил из кармана телефон и набрал номер. Но там никто не отвечал.
     Мотька побледнела.
     - Ну, что еще прикажете? - шутовским тоном спросил Олег.
     Мотька не ответила.
     - Ладно, поехали, кто тут у нас обезножил?
     Он подхватил Мотьку на руки. Похоже, ему очень нравилось таскать ее на руках. Я думала, она сейчас закатит скандал, но нет, Матильда молча подчинилась Олегу, но лицо у нее при этом было отсутствующее.
     - Куда? - спросил Олег, сгрузив Матильду на заднее сиденье. - К Асе или к тебе?
     - Ко мне!
     - Есть, ваша честь!
     Когда мы вошли в Мотькину квартиру, телефон у нее разрывался. Она схватила трубку, и глаза у нее полезли на лоб:
     - Ты? Откуда? Что? Ну и болваны! Первый раз про таких болванов слышу!
     Мы с Олегом недоуменно переглянулись.
     - Еще бы! Чуть дуба не дала! И вообще... Ладно! До завтра!
     Она положила трубку и вдруг начала хохотать.
     - Моть, ты что?
     Но она заливалась хохотом.
     - Матильда, сейчас же прекрати! - потребовал Олег.
     Ничего не помогало.
     - Идиотка! - прошипел Олег в крайнем раздражении.
     - Олег, у нее истерика!
     - Да нет, она придуривается!
     - Нет, один раз с нею это уже было! - вспомнила я.
     - Что же делать?
     - Сейчас! Матильда! Матильда! - я размахнулась и влепила ей пощечину.
     Хохот прекратился, она икнула и залилась слезами.
     - Фу-ты ну-ты! - в смущении пробормотал Олег.
     - Мотька, перестань плакать, ну все, все кончилось, поплакала и будет!
     - Аська, за что ты меня.., по морде? А?
     - Ни за что.., просто у тебя истерика была.
     - Ис... Ис.., истерика?
     - Ну да, ты хохотала, как ненормальная, не могла остановиться, ну я и... Ты извини.
     - Ладно, - сквозь слезы улыбнулась Мотька.
     - Матильда, кто это звонил? - сурово осведомился Олег.
     - Ах да, это.., этот дурак... Илюшка!
     - Как? - опешили мы. - Откуда?
     - Ложная тревога. Оказывается, это его дружки так над ним подшутили! Он кому-то сказал, что у него свиданка, вот они и решили...
     - Значит, никто его не похитил?
     - Никто. То есть похитили, но понарошку...
     - Фу-ты ну-ты... Ну и дружки у него. Знаешь, Матильда, с кем поведешься...
     - Знаю. Слава Богу, матери его дома не было. А то такая каша могла бы завариться, - с облегчением сказала Матильда.
     - М-да, ну и дельце... - Я даже скрипнула зубами от досады. - Опять пустой номер...
     - Девчонки, а у меня есть одна идея, может, она совсем безумная... - начал Олег.
     - Выкладывай! - потребовала Матильда.
     - Я, конечно, не слишком опытный детектив, но...
     - Олег, не томи! - взмолилась я, измученная этой дурацкой историей.
     - Девчонки, а что, если нам все-таки устроить ложную тревогу?
     - Как?
     - Ну, для начала поговорить откровенно с этим Илюшей... Уговорить его где-нибудь спрятаться, а самим поднять тревогу. Позвонить этому дяде и сказать, что Илью похитили...
     - И что? - строго спросила Мотька.
     - Ну, тогда он, конечно, плюнет на племянника, тот в этом убедится и уж точно сдаст его... - неуверенно довершил Олег свою мысль.
     Мы с Мотькой удрученно молчали. Идея никуда не годилась.
     - Что, глупо, да?
     - Ну не то чтобы глупо, но... Это просто для другого случая! - сообразила я. - Тут все слишком еще неясно!
     - Но ведь надо что-то делать! - воскликнул Олег. - У меня уже тошнота к горлу подступает, когда я слышу об этом деле.
     - Это точно, меня тоже тошнит, - призналась Мотька. - И вот что я предлагаю. Завтра я опять увижусь с Ильей, только уж позову его домой. И пусть он мне все расскажет! И я ему карты открою - скажу, что многое знаю совершенно случайно... Что, кстати, правда! К его маме мы действительно совсем случайно попали... Спрошу и про пожар, и про перстень, и про Льва Львовича...
     - Ты с ума сошла! Ни в коем случае! - закричал Олег. - Этот твой Илюша слабак, он может испугаться и побежать к своему дяде Шуре, и тогда... Тогда тебе, Матильда, не поздоровится!
     - Может, ты и прав, - неожиданно легко согласилась Матильда. - Ладно, я промолчу, но из него попытаюсь вытянуть как можно больше! И вправду, чего мне-то лезть на рожон!
     Покаянная речь Матильды показалась мне более чем подозрительной. И когда Олег уехал, я пристала к ней с ножом к горлу:
     - Мотька, ты что-то задумала! Я же вижу! Меня ты не обманешь! Говори, а то я такое устрою...
     - Понимаешь, Аська, - почему-то зашептала Матильда, - я придумала одну штуку...
     - Какую?
     - Такую же, как Олег, но только тоньше...
     - То есть?
     - Я считаю, что Илью надо и в самом деле напугать тем, что я много знаю...
     - И что?
     - И выманить всю эту банду на меня...
     - Как? Что ты несешь?
     - Пусть они попробуют со мной расправиться, а тут-то их, голубчиков, и повяжут!
     - Кто? Валерка? Я?
     - Зачем? Пусть Леонид свяжется с ментами...
     Меня затошнило. От бесконечного идиотизма!
     - Что у тебя рожа какая кислая? - спросила вдруг Мотька.
     - Матильда, ты совсем дура или как?
     - Или как, а что?
     - Знаешь, я начинаю верить, что у нас у всех после перстня началось разжижение мозгов. Одна идея глупее другой! Мы все время делаем глупости! Говорим глупости!
     Тьфу, противно просто! Наверное, мы за полгода размагнитились! Потеряли квалификацию! И вообще.., все потеряли... Ни на что мы не годимся! Вспомни, как мы работали!
     Сколько было идей! А теперь...
     - Вообще-то ты права, подруга...
     - Ты же только что, буквально пять минут назад, признавала правоту Олега.., а теперь...
     - То я так, понарошку... Чтобы он отвязался...
     - А теперь чтобы я отвязалась, да?
     - Нет, Аська, что ты! Вот знаешь, как мы сделаем?
     Завтра я приглашу его сюда, ты тоже приходи!
     - За каким чертом?
     - Чтобы своими ушами все слышать!
     - Ха, станет он при мне откровенничать, как же!
     - Нет, я не то имела в виду, ты спрячешься...
     - Где? В шкафу?
     - Нет! На лоджии! Мы так все там устроим, что тебе будет удобно!
     - А если он решит выйти на лоджию покурить?
     - Он не курит!
     - Тогда воздухом подышать... Погоди, Матильда, у меня идея... Я действительно посижу на лоджии, только не на твоей...
     - Гениально! Аська, просто гениально! Тогда я буду его чаем на лоджии поить! И ты все услышишь, а то мало ли что я могу упустить... Это просто здорово!
     Дело в том, что Мотькина соседка по площадке тетя Тася уехала в деревню, а ключи оставила Мотьке, чтобы та поливала ее цветы, которые во множестве стояли на всех окнах и лоджии. У Мотьки на лоджии тоже было много цветов, так что вполне можно было устроиться незаметно и со всеми удобствами.
     - Да, но... А вдруг он не захочет говорить на балконе, а? Побоится, что его кто-то услышит? Может, лучше магнитофон включить?
     - Нет, Аська, я уж ему голову заморочу! Да и магнитофон у меня...
     - Это не страшно, магнитофон мы добудем...
     - Нет-нет, мне тоже легче будет, если я буду знать, что ты рядом. Вот видишь, мы с тобой всегда можем спокойненько до всего договориться.
     - Моть, а вдруг он испугается идти к тебе домой?
     - Испугается? - засмеялась она. - Чего? Меня?
     - Ну, не знаю...
     - Да нет, думаю, обрадуется! Отсюда его уж точно не похитят дружки-дебилы!
     На другой день Мотька с утра позвонила мне и сообщила, что условилась с Ильей на четыре часа. Он ничуть не испугался, а, наоборот, обрадовался, когда она его пригласила.
     - Так что ты приходи в полтретьего, мы с тобой все устроим! Ты никому больше не говорила про это?
     - Ни звука!
     - И новостей никаких нет?
     - Пока нет!
     До половины третьего мне позвонил только Валерка.
     Я рассказала ему о вчерашней ложной тревоге.
     - Ну и ну! Обалдуи!
     - Валер, а ты с Леонидом не созванивался?
     - Нет, он обещал позвонить, но...
     - Ас ним ничего не случилось?
     - Не знаю! Вот что, я сейчас попробую ему звякнуть!
     - И сразу же перезвони мне!
     - Хорошо.
     Он перезвонил через пять минут.
     - Там все вроде в норме! В квартиру никто больше не совался! А Матильда где встречается с этим лохом?
     - Не говорит! - соврала я, иначе Валерка захотел бы еще последить за нею.
     - Ась, а меня вечером на дачу увозят, крышу починили, - с горечью сообщил он. - Как вы тут без меня?
     - Валер, не расстраивайся! Ты же видишь, это гиблое дело. Дохляк полный! Езжай себе на дачу спокойно!
     - Да, тебе хорошо говорить! - вздохнул Валерка. - А тоска там какая.
     - Не горюй, дня через три-четыре мы тоже переедем.
     - А Матрена?
     - И Матрена! Ты там пока присматривайся, нет ли где бандитских гнезд!
     - Ладно! - засмеялся Валерка. Голос у него звучал уже бодрее.
     А Костя с Митей что-то не звонят. Понятно, им неохота сейчас терять время на такое и впрямь гиблое дело.

Глава 13

Признания на лоджии

     В половине третьего я уже была у Матильды. Мы открыли квартиру тети Таси, распахнули дверь на лоджию, поставили плетеное кресло вплотную к Мотькиной лоджии и попытались туда заглянуть. Ничего видно не было.
     - Отлэ! И от меня тоже ни фига не будет видно, - констатировала Матильда. - Ты тут посиди, а я побегу к себе и буду чего-нибудь говорить, интересно, ты услышишь или нет!
     Через минуту до меня донеслось:
     - Аська дура! Ну как?
     - От дуры слышу! Ну как?
     - Годится! А теперь надо все тут приготовить, иди сюда!
     Мы вынесли на лоджию маленький детский столик, обычно стоявший у Мотьки в углу кухни, накрыли его красной салфеткой, поставили две чашки, розетки... Вытащили из комнаты два кресла, получилось просто роскошно.
     - Слушай, Аська, глупо как-то среди дня чаепитие устраивать!
     - А что ты предлагаешь? Кофепитие?
     - Да нет... Может, он голодный придет...
     - И ты будешь кормить его щами на балконе? - расхохоталась я. Почему-то мне это показалось ужасно забавным.
     - Но яичницу я могу ему сделать!
     - Сделай, только чему чай-то мешает?
     - А вдруг он не пьет чая?
     - О Господи! Ну не пьет и не пьет. Нальешь ему воды из-под крана!
     - Зачем из-под крана? Мне мама фильтр купила!
     - Мотька, ты чего занудничаешь? Думай лучше, как его расколоть!
     - Ну, тут и думать не надо. Это - по вдохновению!
     - Главное, веди его на балкон!
     Без четверти четыре я отправилась в квартиру тети Таси, прихватив с собой пол-литровую бутылку спрайта. Села в кресло и поняла, что долго я на нем не просижу, плетеное сиденье впивалось в мягкое место. Я принесла с дивана подушку и положила на кресло. Потом налила себе в здоровенную кружку холодного спрайта. Вот так, теперь можно спокойно просидеть несколько часов.
     - Аська, как ты там?
     - Лучше не бывает!
     - Ой, вон он идет!
     Я хотела выглянуть, но сочла это лишним.
     - Цветы несет и пакет!
     - С шампанским и икрой!
     - Жди!
     Вскоре до меня донесся звонок, а потом и голоса:
     - Проходи, проходи, не стесняйся! Давай на балконе сядем, это у меня дача!
     - Дача? - усмехнулся Илья. - А что, тут столько зелени! И впрямь дача!
     - Сейчас, я цветы поставлю... Илюш, ты не голодный?
     - Нет, спасибо, я обедал! Матильда, вот возьми, тут мороженое и соки, но не знал, какой ты любишь, поэтому накупил разных - вишневый, тропический и апельсиновый! Засунь в морозилку! Или у тебя есть лед?
     - Есть, все есть! - ликующим голосом ответила Матильда. - Ну вот, вроде все в порядке, - раздался снова голос Матильды. - Садись, чего стоишь!
     - Матильда, ты почему мало мороженого взяла?
     - Это я для начала, а потом меня и не остановишь, - как-то неуверенно проговорила Мотька.
     - А у тебя еще лед есть?
     - Есть! Много! Я специально для тебя наморозила! Мне твоя мама сказала, что ты все со льдом пьешь!
     - Это точно... Моть, ты вчера очень испугалась?
     - Не то слово! Думала, коньки отброшу! Идешь по улице с человеком, вдруг его хватают - ив машину! Чокнуться можно! А ты разве не испугался?
     - Испугался, только быстро сообразил, кто эти похитители! Идиоты!
     - Да, шуточки у твоих друзей!
     - Больше всего я боялся, что ты в милицию обратишься! Я этим дуракам говорю - моя девчонка точно ментов вызовет!
     - Твоя девчонка? - кокетливо переспросила Мотька.
     - Ну, я так им сказал... А вообще, Мотя, если честно, я вчера тебе столько рассказал... Так что я теперь в твоих руках...
     - Да ладно тебе, Илья, что ж я, в ментуру теперь побегу? И потом, я, если хочешь знать, вообще мало чего поняла... Вот на фиг твоему дяде Шуре ты понадобился?
     - Он сказал, что хочет.., сделать из меня человека.
     - Бандита то есть?
     - Ну, это я не скоро понял...
     - А когда понял?
     - Тогда уж поздно было.., я завяз по уши...
     - Ну уж и по уши! Что уж такого особенного ты сделал?
     - Немало, Мотя, немало...
     - Ты же никого не убил?
     - Даже и сам не знаю.
     - Как? - потрясенно воскликнула Мотька.
     - Они же... Мотя, я тебе скажу одну вещь, но ты.., ни одной живой душе... Я просто не могу больше...
     Я затаила дыхание, Мотька, по-видимому, тоже. А Илюша умолк. Но вот он откашлялся и...
     - Мотя, побожись!
     - Да в чем?
     - Побожись, что никому не скажешь!
     - Илья, если ты мне не доверяешь, то не говори ничего... А божиться я не стану. Это грех!
     - Ну хорошо... Я и так скажу... Мотя, мой дядя Шура.., он... - Илья понизил голос, и я ничего не разобрала!
     Черт бы его побрал!
     - Илюшка, но зачем же ты с ним связался? - воскликнула Матильда.
     - Он меня вовлек... И я побоялся. Он меня перед фактом поставил... И дядя Сережа... Он не своей смертью...
     - Но он же в катастрофу попал?
     - Я уверен, что катастрофу подстроили... Им нужно было, чтобы квартира наша стала моя...
     - Но что там такое, в этой квартире?
     - Тайник, - каким-то чудом расслышала я.
     - Тайник? - переспросила Мотька, явно для меня.
     - Да. Но пока его никто не нашел!
     - Илюш, а что в тайнике-то?
     - Не знаю! Но тайник такой... Дядя Шура сколько искал...
     - А может, и нет никакого тайника, а?
     - Я уж тоже подумал. Скорее всего дядя Сережа его обманул.., на свою голову... Он такой был, мог и пошутить.
     - Илюш, а вот твоя мама говорила, что квартиру подожгли.
     - Ага.
     - А кто? Тоже твой дядя Шура?
     - Не знаю, но вроде нет... Зачем? Скорее всего просто хулиганы развлекались. А дядя Шура.., его как заело с этим тайником. И еще... Он в этой квартире одно время товар держал. Считал, что так безопаснее. Что там искать никто не будет! И правда, тогда все сошло, хоть и...
     Он опять замолчал.
     - Илюш, а вот ты вчера про мужика одного говорил, про уколы... - напомнила Мотька.
     - А, да...
     - Это тоже на той квартире было?
     - Нет, то за городом было, на даче у одного типа... Меня туда дядя Шура привез и говорит: "Илюшка, тут человеку плохо, надо помочь!" А мужик, между прочим, связанный. Достал дядя Шура ампулу, шприц и говорит: "Коли!" Я спросил, что за препарат, он сказал, что это сердечное, кордиамин, что ли, ну я и вколол. Гляжу, мужик и впрямь в себя пришел, ну меня и выгнали, иди, говорят, погуляй часок, а потом приходи, еще укол сделаешь.
     Ну, я вышел, но что-то мне не понравилось, я сделал вид, что ухожу, а сам тихонько вернулся... Они от этого мужика чего-то требовали, я не очень понял, но что-то хотели у него узнать.., какой-то адрес... Они так с ним разговаривали, что я понял - они его убить хотят, и притом моими руками...
     - Илюш, а ты не преувеличиваешь? - осторожно спросила Мотька.
     - Нет, Мотя, не преувеличиваю... Я еще и не такое могу рассказать... Только я не убийца, Мотя. Я преступник, но не убийца. Когда я вроде как вернулся, дядя Шура мне и говорит: "Ему опять плохо, Илька, - это он меня Илькой зовет, - ты с ним побудь, подежурь, а мы пока за врачом смотаемся. Ты вот сделай ему еще укольчик..." И ушли...
     А я... Но я же тебе про это уже рассказывал...
     - Ты вчера так непонятно говорил...
     - Ну, они ушли, а я.., мужика этого развязал и говорю: "Дядя, мне вас убить ведено, но я не хочу грех на душу брать, если можете - уходите!" Он на меня поглядел и говорит: "Спасибо, парень, ты человек! И мотай от них. Иначе погибнешь". Ну, он и ушел... Только я попросил его фингал мне поставить...
     - Поставил? - хмыкнула Мотька.
     - Ага! И еще он ампулу разбил, у меня руки дрожали, ну, как будто я укол ему сделал...
     - Ну, а дальше-то что было?
     - Они к утру только вернулись, без всякого врача, конечно! И видят