д, если с первого не узнают?
     - Логично! - засмеялась я, хотя на душе у меня кошки скребли. Что же случилось с Аркашкой?
     - Аська, кончай психовать! Ты вспомни, как в прошлом году Валерка пропал? Мы чуть с ума не сошли, а он, видите ли, следил за котом Пахомычем!
     - Это верно! Думаешь, Аркашка следит за каким-нибудь римским котом?
     - Да ты что! Тут их такая прорва, этих котов, не уследишь.
     Действительно, в Риме огромное количество бездомных кошек, и их все тут подкармливают и не дают в обиду.
     - Идем, подруга, идем! - тянула меня Матильда.
     Мы быстро нашли виа Маргутта.
     - Ну что ж, виа как виа, - сказала Мотька. - Хотя вообще-то очень симпатичная.
     Мы медленно побрели по ней, стараясь ничего не упускать из виду. Но никаких монахинь, конечно, не заметили. Улица была довольно длинной. Мы прошли по одной стороне до самого конца и повернули обратно, перейдя на другую.
     И вдруг я заметила Наташу, вернее Таню. Она шла с букетиком цветов в руке.
     - Мотька, стой! - схватила я ее за рукав. - Видишь?
     - Ага!
     Мотька выхватила камеру и начала снимать Наташу. Та прошла несколько метров и на мгновение помедлила у входа в маленький отель под названием "Принцесса Анна". Потом тряхнула волосами и вошла внутрь.
     - Ну! Что я говорила? Тут их гнездо! Все сходится!
     - Необязательно! Видела, у нее в руках были цветы, - может, она пришла к кому-нибудь на день рождения или просто в гости!
     - Не говори ерунды! - рассердилась Мотька. - Они же из одной компашки! И девки эти, и монахини! И все на виа Маргутта. Ну что ж, в случае чего мы знаем куда сунуться!
     - В случае чего? - уточнила я.
     - Ну.., если...
     - Если с Аркашкой беда случилась?
     - Хотя бы!
     - И что? Мы приступом будем брать эту гостиницу?
     Вдвоем? С камерами наперевес?
     - Не ори, ненормальная!. - шикнула Мотька. - Совсем ума лишилась! Лучше подумай, что нам сейчас делать? Может, сунемся в гостиницу? Мол, хотим пообедать в ресторане!
     - Там запросто может не быть ресторана, это раз.
     А два.., если нас там узнают, будет плохо...
     - Да я пошутила! Но понаблюдать за гостиницей не мешает!
     Мы проторчали там не меньше часа, но увидели только, как в отель "Принцесса Анна" вошли еще несколько человек. У некоторых в руках тоже были цветы.
     - Аська, я есть хочу! - сказала наконец Мотька.
     - Я вообще-то тоже, - призналась я. - Только пошли отсюда! Вернемся на площадь Испании, там перекусим!
     - Да нет его там! Он бы уже двадцать раз позвонил!
     Но мы все-таки вернулись туда. Аркашки не было.
     Мы купили себе по куску пиццы и по банке кока-колы и снова уселись на лестнице.
     - Матильда, надо что-то делать!
     - Но что?
     - Не знаю! Может, заявим в полицию? Скажем: пропал наш друг, ну и...
     - Понимаешь, если это никак не связано с.., тем делом, то...
     - Что?
     - Тогда мы никакой наводки дать не сможем... А если дать наводку, такое завертится...
     - Пусть завертится, лишь бы нашли Аркашку! , - Аська, вообще-то еще рано в полицию... Они же посмеются над нами. Скажут, что он увлекся какой-нибудь итальянской синьориной... И забыл обо всем на свете!
     - Ты думаешь?
     - Ага!
     - По-твоему, он увлекся синьориной так, что забыл о нас?
     - Запросто! Мужики, они, знаешь, какие... Они могут...
     Эта мысль мне в голову не приходила. Но я все же не поверила. По-моему, так бывает только в кино. Чтобы такой человек, как Аркашка, мог напрочь забыть о нас.., из-за синьорины? Бред! Не может этого быть!
     - Нет, Матильда... Не тот он человек!
     - Но это мы с тобой знаем, а итальянской полиции откуда это известно? Нет, надо подождать...
     - Знаешь, давай позвоним, чтобы Серджио за нами приехал! Дома ждать лучше... Не хочу я больше достопримечательностей!
     - Вот это правильно! Хотя...
     - Что?
     - Давай звякни еще разок Аркашке в пансион! Благо, хозяин говорит по-русски.
     - Хорошо!
     Но хозяин пансиона, синьор Винченцо, сказал, что тоже уже волнуется, тем более он обещал присматривать за Аркашкой. Я попросила его: если Аркашка появится, пусть тут же позвонит мне.
     - Непременно, синьорина, непременно! - пообещал синьор Винченцо.
     - Эх, были бы мы сейчас в Москве, - тяжело вздохнула Мотька, - позвонили бы Олегу, Митьке, Косте, Валерке, наконец. Лику бы попросили...
     - О чем?
     - Как о чем? Это же козе понятно! Сунуться в "Принцессу Анну"!
     - А если попросить Серджио?
     - А у тебя слов английских хватит все ему объяснить?
     - Ну, если поднапрячься...
     - Тогда давай попробуем! Он же молодой парень...
     - Нет, Мотька, не согласится он.
     - Почему?
     - Потому что... Побоится потерять работу!
     - При чем тут работа?
     - А если его схватят, вызовут полицию и этому барону станет известно? Он запросто его выгонит.
     - Тоже верно!
     - Знаешь, Мотька, а может, нам и вправду туда сунуться?
     - Но ты же сама говорила, что нас могут узнать.
     - Положение-то безвыходное, пойми. Надо рискнуть! А вдруг они там Аркашку держат?
     - А на кой им его держать?
     - Ну, мало ли, может, ждут чего-то...
     - Правильно, Аська, только знаешь, надо туда не сейчас идти, а рано-рано утром! Когда многие еще дрыхнут!
     - А может, наоборот? Утром-то мы больше внимания привлечем!
     - Думаешь?
     - Уверена.
     - Только, Аська, я одна туда сунусь!
     - Ни за что!
     - Выслушай меня спокойно! Ты же знаешь, я могу быть совершенно незаметной. Ты сама говорила, я - как ящерица... И потом, если мы вдвоем попадемся, то нам уж точно хана, а если они меня одну поймают, ты меня спасешь!
     В Мотькиных словах был резон. Я задумалась. Если она попадется в лапы этих бандитов, я смогу сразу заявить в полицию... И она в самом деле умеет быть совершенно незаметной. Удалось же ей нынче утром подслушать, куда едут монахини. Благодаря этому мы обнаружили этот маленький отель.
     - Моть, а что мы собираемся там искать?
     - Как что? Что-нибудь... И Аркашку! Это главное!
     - Вряд ли они его тут держат...
     - Ну все, Аська, ты как хочешь, а я пошла... Попытка не пытка! Ты идешь?
     - Идиотский вопрос, конечно, иду!
     - И давай договоримся, если меня не будет через час, вызывай полицию, сама не лезь! И вообще, торчи лучше на той стороне улицы!
     - Ну уж нет! А вдруг тебе моя помощь понадобится?
     Ты что, через улицу звать меня будешь? Я могу и не заметить, тут, между прочим, машины ездят!
     - Ну ладно, - согласилась Мотька.
     Метров за пятьдесят до отеля Мотька сказала:
     - Аська, притормози! Я побегу вперед! Чтобы нас вместе не видели!
     И она припустилась бежать. Я быстрым шагом последовала за нею. И вот уже она скрылась в дверях гостиницы. Я медленно брела по виа Маргутта. Сердце билось где-то в горле. Только бы с Мотькой ничего не случилось. И с Аркашкой! Ведь пока я объясню все полиции, пройдет столько времени... Меня охватил ужас, захотелось кричать, вопить, броситься вслед за Матильдой! Но я понимала, что нельзя.
     И вдруг я увидела, как из гостиницы пулей выскочила Мотька и принялась озираться по сторонам. Я кинулась к ней.
     - Слава богу, ты тут! Идем скорее! Там кто-то стонет. И не бойся, у них какой-то праздник. Внизу, в зале!
     И там, похоже, все! Я ни одной живой души не видела.
     Она схватила меня за руку и поволокла за собой. Мы вбежали в небольшой вестибюль, слева была конторка портье, справа - сплошная стена, а впереди - лестница и крохотный лифт. Откуда-то доносились пение и смех.
     Мы взлетели по лестнице на второй этаж. В коридоре, расходившемся от лифта на две стороны, мы повернули налево, добежали до конца, и у небольшой двери без номера Мотька показала мне на торчащий в замочной скважине ключ. Из-за двери доносилось тихое поскуливание.
     - Они, наверное, воткнули ему кляп! Я побоялась сама открыть... - смущенно проговорила Мотька. - Вдвоем все ж таки быстрее...
     Она повернула ключ в замке и осторожно открыла дверь. Но вместо Аркашки с кляпом во рту нашим глазам предстала громадная немецкая овчарка. Черная.
     - Ой, мамочки! - тихо взвизгнула Мотька.
     А овчарка смотрела на нас удивленно и, могу поклясться, с благодарностью. Вообще она выглядела так, что вот сию минуту заговорит человеческим голосом, и в глазах ее светился не просто ум, а интеллект! И тут меня осенило! Я выхватила из сумки забытую у нас Аркашкой майку, которую горничная Мариза отдала мне нынче утром, чтобы я передала ему. Майка была уложена в полиэтиленовый пакет. Сорвав пакет, я сунула майку под нос овчарки. И та поняла меня! Она обнюхала майку, потом повела носом, словно задумалась о чем-то, и довольно решительно двинулась по коридору.
     - Аська, ты гений! - прошептала Мотька.
     Вообще-то я была с ней согласна! Овчарка подбежала к лестнице и принялась обнюхивать ступени. И вдруг рванула вверх! Мы за ней. На третьем этаже она ни на секунду не задержалась, пробежала по коридору вправо, где имелась маленькая, едва приметная дверь.
     Собака толкнула ее носом, и дверь открылась. За нею была черная лестница, узкая и крутая. Собака побежала вниз, мы за ней. Второй этаж, первый, и дальше - в подвал. Там тоже был коридор. И в нем четыре двери.
     Возле одной из них овчарка вдруг села и победно глянула на нас. Она гордилась проделанной работой. И - о великая сила везения! - в этой двери тоже торчал ключ.
     Мы переглянулись. Мотька тихонько поскребла ногтем по двери. Ни звука в ответ. Неужто собака ошиблась?
     Я оттерла Матильду от двери и повернула ключ. На полу лежал старый матрац, а на нем, свернувшись калачиком, спал Аркашка! Вокруг громоздились старые и новые матрацы, одеяла, подушки...
     Первой к Аркашке подбежала овчарка и лизнула его в лицо. Он мгновенно открыл глаза.
     - Собака, милая, ты откуда?
     - Аркашка! Скорее! - зашипела Мотька.
     - Вы? Откуда? Как вы меня нашли?
     - Потом, все потом, скорее, надо драпать!
     Аркашка вскочил на ноги.
     - Чья это собака?
     - Здешняя. Скорее, Аркашка!
     Но он, казалось, просто не мог оторваться от собаки.
     Они смотрели друг на друга влюбленными глазами. Наконец я схватила его за руку и потащила за собой. Он опомнился, и мы на цыпочках выбрались в вестибюль и благополучнейшим образом покинули отель "Принцесса Анна". Очутившись на виа Маргутта, мы бегом бросились к площади Испании. Я оглянулась и увидела, что за нами бежит овчарка.
     Свернув на другую улицу, мы сбавили шаг, и овчарка подбежала к Аркашке. Тот встал как вкопанный, потом присел на корточки и обнял ее за шею, а та лизнула его в нос.
     - Любовь с первого взгляда! - умилилась Матильда.
     - Аркашка, этот пес тебе судьбой предназначен! - решила я. - Можешь себе позволить украсть его у этих бандюг! Смотри, на ошейнике его имя! Ромул! Его зовут Ромул!
     Услышав свое имя, пес повернулся ко мне. В глазах его был вопрос!
     - Боже, какая собака! Но я не уверен, что хозяин пансиона согласится его пустить...
     При этих словах Ромул лег, положил голову на вытянутые лапы и с мольбой взглянул на Аркашку. Мы расхохотались.
     - Да он же каждое слово понимает! - воскликнула Мотька, потрепав Ромула по загривку.
     - Девчонки, я сейчас умру с голоду! Пошли куда-нибудь поедим! Правда, у меня нет денег, они все забрали...
     - Все? - ахнула Мотька.
     - Нет, только то, что было с собой! Но как вы меня нашли?
     Я тоже вдруг ощутила жуткий голод, видно, от пережитых волнений.
     - Ой, и я сейчас помру с голодухи, - рассмеялась Мотька. - И песику нашему поесть не помешает.
     - А может, поедем к нам? - предложила я. - А то вдруг они тебя хватятся?
     - Они? Да они еще долго гудеть будут! - сказала Мотька. - У них там такая веселуха!
     - И я просто не доживу! - сказал Аркашка.
     - Они тебя не кормили?
     - Нет, только бутылку воды дали! Давайте так сделаем - купим по куску пиццы, а то с Ромулом могут быть проблемы. У нас ведь ни поводка, ни намордника...
     - Нет, пиццу мы уже ели, - сказала Мотька, - а насчет собаки договоримся, я думаю. Такая кого хочешь очарует!
     Действительно, хозяйка траттории, в пяти минутах ходьбы от площади, тоже с первого взгляда влюбилась в Ромула. А Аркашка вообще не сводил с него глаз. Утолив первый голод, он спросил:
     - Так как же все-таки вы меня нашли?
     - Нет, сперва ты скажи, как ты туда попал? Какую глупость ты учинил? - сурово спросила Мотька. - Мы ведь так не договаривались!
     - Признаю свои ошибки! Знали бы вы, как я раскаивался, пока сидел в этом чулане! Ругал себя на чем свет стоит!
     - Ну, так как же ты туда попал? - гнула свое Матильда.
     - Понимаете, я сегодня проснулся и думаю - с девчонками встреча только в два часа. После Флоренции смотреть достопримечательности неохота, тем более в одиночку, вот я и решил: попробую что-нибудь выяснить насчет этой замечательной организации... И поперся к фонтану Треви...
     - В такую рань?
     - Ага! Решил, что туристы свою тусовку с утра начинают. Там и вправду было достаточно народу... Ну, углядел я вашу Наташу-Таню. Она уже с утра вкалывала... Смотрю, мордашка у нее славная, дай, думаю, подойду! Она как раз одну дамочку обработала и сидела отдыхала.
     - А дамочка? - поинтересовалась я.
     - А дамочка дала ей бабки и поспешила уйти! Похоже, только ты ее дожидалась!
     - Ну, а дальше?
     - Дальше я подошел к Наташе, сел рядышком и говорю тихонько: "Привет, земеля!"
     - Что такое земеля? - спросила я.
     - Землячка! Так вот, привет - говорю. Она на меня посмотрела, улыбнулась. "Привет, - отвечает. - Ты что тут делаешь? Турист или..." - "Турист? Нет, я не турист... Таня, мне бы с доном Марко повидаться!" Она как вспыхнет: "Откуда ты меня знаешь?" - "Секрет фирмы! - говорю. - Так что, скажешь, как к дону Марко попасть?" - "А тебе зачем?" - спрашивает. "Надо, земеля, надо!" - "Не знаю я никакого дона Марко! - заявляет она вдруг. Спохватилась, что сболтнула лишнее. - Кто это такой?" - "Не заливай, земеля! Ты уже все сказала! И лучше помоги мне!" - "Хорошо, - говорит она вдруг. - Будь по-твоему! Идем со мной!" Она взяла меня за руку и повела...
     - Куда? - хором спросили мы с Мотькой.
     - Да недалеко, там рядышком скверик есть, где на лавочке сидел тот самый парень, Филя...
     - Все-таки ты идиот! - заметила Мотька.
     - Согласен! - кивнул Аркашка. - Я как этого Филю увидал, тут и понял, какого дурака свалял... Но уже поздно было! Она меня к нему подвела и говорит: "Филиппок, вот парнишка с доном Марко встретиться хочет!" Тот жутко удивился: "С доном Марко? А ты ничего не путаешь, парень?" - "Нет, - отвечаю, - не путаю". - "А по какому делу?" - "По личному! Предупредить его хочу об опасности!" - "Об опасности? А ты меня предупреди, коли нужно!" Я стою дурак дураком и хочу только одного - удрать оттуда куда-нибудь подальше! Но поздно! Парень держит меня за руку мертвой хваткой. "Говори, сучонок, что тебе надо!" Ну, думаю, надо же как-то выворачиваться, я возьми и ляпни:
     "Пусть он не думает, что его игры с монахинями остались незамеченными!"
     - Ты сдурел? - закричала Мотька.
     - Точно, сдурел, - повесил голову Аркашка.
     - Ну, дальше-то что было?
     - Услыхав про монахинь, парень поглядел на меня с интересом, а потом потащил к машине, которую оставил в переулке. Наташа за нами поперлась. Вдвоем они меня посадили в тачку, я, правда, не сопротивлялся, мне показалось, что у меня появился шанс... Ну вот, они мне глаза завязали и привезли в это заведение, где вы меня нашли. Это что, гостиница была, да?
     - Да, "Принцесса Анна".
     - Ну, привезли меня, повязку сняли, и Филя начал меня расспрашивать, как да что...
     - Ну, а ты?
     - А я все твержу - буду говорить только с доном Марко! Понимаю уже, что его там нет, вот и тяну время.
     - Он тебя не бил?
     - Нет, видно, боялся, что дон Марко за это может по головке не погладить...
     - Господи, а если б этот проклятущий дон был бы там? - всплеснула руками Мотька.
     - Ну, наплел бы я ему что-нибудь... Хотя мне и самому страшно было... А потом стали приходить какие-то люди, а Филя, наоборот, куда-то исчез...
     - Слушай, а как он выглядит, этот Филя? - спросила вдруг Матильда.
     - Как выглядит? Да такой чернявый парень, похож, кстати, на итальянца. А ты что, знаешь его?
     - Да нет, откуда, я просто так спросила... Ну, а дальше-то что?
     - Дальше меня ненадолго одного оставили... Но дверь заперли. Ну, я прислушался, что там такое происходит. Чую, праздник какой-то, шум, веселье, одним словом, не до меня им. Потом пришел один толстяк и повел меня по коридору, потом по лестнице и втолкнул в ту каморку, где вы меня нашли: "Сиди, парень, тут, жди, пока дон Марко приедет, вот тебе вода, если пить захочешь, а поесть тебе потом принесут". - И все. Но, видно, они про меня забыли.
     - Интересно, а зачем они собаку-то заперли? - сказала Мотька.
     - Может, она не любит, когда много народу... - предположила я.
     - Его заперли? - воскликнул Аркашка, нежно поглаживая Ромула. Тот лежал у Аркашкиных ног и, похоже, был страшно доволен. - Ну, теперь ваша очередь!
     Рассказывайте, как вы меня нашли! - потребовал Аркашка.
     Мы подробно рассказали ему все, что случилось с нами с самого утра.
     - Ой, Аркашка, позвони скорее синьору Винченцо! - вспомнила я. - Он очень волнуется!
     Я протянула ему телефон. Аркашка позвонил, сказал, что с ним все в порядке, и спросил разрешения привести собаку - чудо ума и красоты! Синьор Винченцо поворчал, но позволил. Аркашка был счастлив.
     - Спасибо вам, девчонки. Вы настоящие героини!
     Но как повезло, что я майку у вас забыл! А то запросто могли бы и не найти меня...
     - Конечно, мы до этой черной лестницы просто не добрались бы! И еще спасибо, что Ромул скулил, мы же решили, что это ты.., с кляпом во рту! - засмеялась я.
     - Ну что ж, все хорошо, что хорошо кончается... - задумчиво сказал Аркашка. - Хотя...
     - Что опять? - насторожилась я.
     - Как быть с этими-то?
     - Ох, у них переполох будет, когда дон Марко приедет! - усмехнулась Матильда. - Да еще выяснится, что и собака пропала!
     - Послушайте, девочки, у меня идея!
     - Опять? - закричала я.
     - Ну да, надо же хоть что-то довести до конца!
     Я предлагаю сейчас двинуть туда и поглядеть, кто он такой, этот дон Марко!
     - То есть как? - опешила я.
     - Очень просто! Пойти поглядеть, не подъедет ли он. Его ждали к вечеру, а сейчас уже вечер, семь часов.
     - Нет уж! - отрезала Мотька. - Я туда больше не пойду, хоть режьте меня! Ни за что! И потом, куда мы собаку денем?
     - Да, Аркашка, хватит с нас! Мы сегодня столько пережили... Черт с ним, с доном Марко. Вот Матильда вернется в Москву, свяжется с Костиным папой, и тогда всю эту банду заметут. Мы и так много сделали!
     - На самом деле мы ни фига не сделали! - понурился Аркашка. - Единственное стоящее во всем этом то, что вы меня выручили. А так... Просто цепь случайностей!
     - Так-то оно так, но... Многие наши дела - просто цепь случайностей. Но все равно мы раскрыли эту банду. Мы знаем, что агентство "Путь к славе" вербует из неудавшихся актрис контрабандисток, побирушек, знаем, что они возят через границы бриллианты, и даже догадались, вернее, ты догадался, что они возят их в ампулах с лекарствами, мы знаем по имени их главу, знаем гостиницу, где у них притон, разве этого мало? - говорила я.
     - Черт побери, а ведь действительно кое-что есть! - оживился Аркашка.
     - Аська, все-таки ты - готовый адвокат! - улыбнулась Мотька. - Тебе прямая дорога на юрфак вслед за Митькой.
     - Да, подруга, речь получилась впечатляющая, - с уважением произнес Аркашка. - И убедительная! Я с тобой согласен.
     Тут зазвонил мой сотовый. Я выхватила его из сумки.
     - Алло!
     - Аська? - раздался голос деда. - Куда вы пропали? Мы уже волнуемся!
     - Ой, дед, просто загулялись! И еще мы нашли потрясающую собаку!