ам, а Гошка с Лехой вошли во двор Гошкиного дома. Парень на почтительном расстоянии следовал за ними. "Значит, я не ошиблась, он и вправду следит за ребятами. Но почему?
     Во что они вляпались?" Наконец, Гошка с Лехой вошли в подъезд, парень, чуть помедлив, тоже шагнул к дверям, но тут навстречу ему вышел мужчина с громадным черным псом, который оскалил свою страшную пасть и залаял на парня.
     - Вот молодец, Тосик, - обрадовалась Маня.
     Парень отшатнулся в испуге, а хозяин пса, Петр Петрович с третьего этажа, посмотрел на парня, на Тосика и спросил:
     - Молодой человек, вы к кому?
     - А тебе какое дело, папаша? - проговорил парень, впрочем, довольно слабым голосом.
     - А такое мне дело, что моя собака на хороших людей ни с того ни с сего не лает. И чует, наверное, что вы здесь с дурными намерениями.
     - Скажешь тоже, папаша... Да ладно, утихомирь свою зверюгу, я пошел, ничего мне тут не надо. Ишь, развели собак...
     И он поплелся прочь со двора. Маня побежала за ним, но парень вдруг куда-то исчез.
     Сколько Маня ни вертела головой, но так ничего и не увидела.
     "Вот уж точно, как сквозь землю провалился; - с досадой подумала она и бросилась обратно. - Надо скорее предупредить ребят".
     Она позвонила в дверь. Открыл Леха:
     - Привет, Малыга! Ты чего такая?
     - Какая?
     - Запыханная!
     - Так не говорят. Надо говорить - запыхавшаяся! - машинально поправила его Маня.
     - Так и знал, - заржал Леха. - Малыга, ты еще не врубилась, что я тебя нарочно завожу?
     - Где Гошка? - не стала вступать в пререкания Маня.
     - Я тут, - появился Гошка. - Привет, Маняша, что стряслось?
     - Это я у вас хочу спросить! Во что вы опять влезли?
     Мальчики недоуменно переглянулись.
     - Ты о чем? - спросил Гошка.
     - О том, что за вами следили!
     - За нами следили? - повторил Леха. - Ты что выдумала?
     - Ничего я не выдумала! - И Маня подробно рассказала им все, что видела.
     - Ты уверена? Не могло тебе это померещиться? Может, тот тип не за нами шел? - с надеждой проговорил Гошка.
     - За вами, за вами, скажите спасибо Тосику, что он вас не до самых дверей довел.
     - Так, Гошка, а что я тебе говорил?
     Там просто воняло преступлением! - с некоторым даже торжеством в голосе сказал Леха.
     - Где, где воняло преступлением? - испугалась Маня. - Немедленно колитесь! - потребовала она.
     Гошка нехотя поведал ей о том, что было.
     - Так, очень странно... - задумалась Маня. - Значит, за квартирой следят. Вас там засекли!
     - Кто, интересно, следит?
     - Преступники, кто же еще, - пожал плечами Леха.
     - Откуда они там взялись?
     - Гошка, ты дурак, да? - огорченно спросила Маня.
     - Почему это я дурак? - взвился Гошка.
     - Потому что ты, похоже, мне не веришь, - вздохнула девочка, - думаешь, я все вру...
     - Ты не врешь, просто тебе показалось.
     - Ничего мне не показалось. Я могу вам этого типа описать во всех подробностях...
     - Давай, давай, Малыга, опиши, чтобы мы были начеку, - потребовал Леха.
     Маня довольно подробно описала внешность парня в поношенной дубленке.
     Гошке вдруг стало как-то не по себе. Что это значит? Выходит, их засекли в квартире тети Люси? И теперь следят за ними? Но зачем? А главное, кто же их там засек? И что же такое творилось в этой квартире в отсутствии хозяйки?
     - Ага, - сказал Леха, - кажется, до тебя дошло! Правда, как до жирафа... Но лучше поздно, чем никогда, между прочим.
     - Дураки, можете вы мне наконец объяснить, что происходит? - закричала Маня.
     - Если бы я знал... - растерянно произнес Гошка.
     - Слушай, Гуляев, тебе не кажется, что... - Леха на мгновение задумался, - что.., той старухи тоже неспроста дома не было, а?
     - Тети Маши? - с замиранием сердца спросил Гошка.
     - Ну да, какой же еще?
     - Кто это - тетя Маша? Скажете вы мне, наконец, в чем дело? - благим матом завопила Маня.
     - Да, правда, надо тебе все объяснить, - сжалился над нею Гошка.
     - Расскажешь, успеешь, - проворчал Леха, - а я боюсь, старушку запросто могли кокнуть...
     - С чего ты взял?
     - С того, что когда одна тетка на Дальнем Востоке, другая в больнице и на последнем этаже вообще никого нет, то их квартиры, или по крайней мере одна квартира, вполне могла стать.., как его.., ага, пристанищем любых преступных элементов, вот! - выпалил Леха единым духом.
     - Нет, я сейчас вам покажу! - взвизгнула Маня и вцепилась в белобрысый Лехин чуб.
     - Ай! Ты что, Малыга, охренела? - заорал Леха, стряхивая Маню. - Совсем чокнулась, зверюжина!
     - Мань, ты соображаешь? - покрутил пальцем у виска Гошка.
     - А вы? Вы соображаете? Говорите так, как будто меня вообще тут нет, как будто я человек-невидимка! Знаете, как это называется? Хамство! И... И сволочизм, вот! Значит, вы хамы и сволочи!
     На глазах у нее выступили слезы:
     - От тебя, Гошка, я не ожидала...
     - Ладно, Манечка, ты права, - сжалился над нею Гошка. - Я тебе все расскажу...
     Маня понимала, что сейчас надо бы повернуться и уйти с гордо поднятой головой, но жгучее любопытство пересилило гордость, она осталась и выслушала странный, сбивчивый Гошкин рассказ.
     - И ты ничего не заметил?
     - Он ни фига не заметил, зато я... - начал Леха.
     Гошка его прервал:
     - Ты заметил... Ты... Просто у тебя интуиция сработала, но сейчас это не важно, сейчас главное - решить, что делать. Нельзя же допустить, чтобы с тетей Люсей что-то случилось.
     - Я думаю, если нам сидеть тихо и не соваться к ней, то с твоей тетей Люсей ничего не случится, - проговорила Маня.
     - Почему это? - удивился Леха.
     - Потому что бандиты, если, конечно, это бандиты, оттуда уже слиняли. Они наверняка знали, когда она возвращается, для них это не новость... И убивать ее им совсем ни к чему. Как они могут поручиться, что никто никогда, ни единого разочка, их там не видел? Не могут. И если с ней что-то стрясется...
     - Понял, - кивнул Гошка. - Может, ты и права, но зачем, скажи, пожалуйста, им за нами-то следить?
     - Проще пареной репы! Вы - неожиданность! Вы не вписываетесь в их планы!
     - Как у Пушкина, мы - "беззаконная комета в кругу расчисленном светил", да? - улыбнулся Гошка.
     Манино сердце сладко замерло - вот он какой, ее Гошка! Не зря она по нему сохнет!
     Какой мальчишка его возраста так любит и знает стихи?
     Леха даже присвистнул.
     - Ну, Гошка, ты даешь! - восхищенно хлопнул старого друга по плечу.
     - Ладно, - смутился вдруг Гошка под нежным Маниным взглядом. - Продолжай.
     - Что? - не поняла девочка.
     - Как что? - рассердился Леха. - Мыслюху свою!
     - А... Да, так вот, вы появились неожиданно для них, кто вы такие - неизвестно, и еще...
     - Ну? - нетерпеливо топнул ногой Леха.
     - Очень может быть, что квартира прослушивается, а вы там трепались насчет преступлений...
     - Ух ты! - воскликнул Леха. - А на кой им прослушивать самих себя?
     - Не самих себя, - покачала головой Маня, - а, к примеру, эту вашу знакомую, тетю Люсю.
     - А ее-то зачем?
     - Как зачем? Чтобы знать, не заподозрила ли она что-нибудь, не собирается ли заявить в милицию и вообще...
     - Но тогда, - задумчиво проговорил Гошка, - это означает, что они, преступники эти, что-то там оставили у нее в квартире, иначе им это все на фиг не нужно. Слиняли бы, и все дела...
     - Что ж они могли там оставить?
     - Оружие, наркотики, да мало ли, - выпалил Леха.
     - А я вот в одной книжке читала, как бандит прятал драгоценные камни в осликах...
     - В каких осликах? - не поверил своим ушам Леха.
     - Ну, там бабушка героини собирала коллекцию осликов...
     - Так то в книжке...
     - А, кстати, там никаких коллекций нету? - полюбопытствовала Маня.
     - Вроде нет, - покачал головой Гошка. - А вообще, мне все это ужасно не нравится.
     Надо бы как-то предупредить тетю Люсю.
     - Но как?
     - Может, поехать в аэропорт, встретить ее?
     - Гуляев, ты сдурел, да?
     - Если они за нами следят и увидят, что мы туда премся... Мы можем и не доехать до аэропорта. Причем запросто. Нетушки, нам теперь надо сидеть совсем тихо, никуда не рыпаться...
     - Гош, а кто будет встречать тетю Люсю? - спросила вдруг Маня. - Твоя мама?
     - Нет, мама не может... Ее кто-то встретит с машиной, наверное. Мало ли у нее знакомых!
     - А ключи от квартиры есть только у вас?
     - Насколько я знаю, да. Они с мамой давно дружат... А почему ты спрашиваешь?
     - Ну, понимаешь, ведь мог же там побывать кто-то еще из ее знакомых...
     - То есть ты хочешь сказать, что мне прибредилось, что веник мокрый и подушка диванная перевернута, а тебе в таком случае прибредилось, что за нами какой-то хмырь следит, - обиделся Леха.
     - Ничего такого я не говорила, - пожала плечами Маня, - я только подумала, что преступником вполне может быть кто-то из ее знакомых.
     - А ведь ты права! - закричал Гошка. - Запросто!
     - Вообще-то все бывает, - согласился Леха. - Она, говоришь, киношница?
     - Сценаристка.
     - Вот-вот. Около кино знаешь сколько всяких бандитов вертится!
     - Гошка, а ты случайно не знаешь телефон этой старушки из квартиры напротив? - поинтересовалась Маня.
     - Тети Маши? Нет, откуда... А зачем он тебе?
     - Необходимо с ней поговорить! Она ведь может знать...
     - Что знать? - не понял Гошка.
     - Кто бывал в квартире этой тети Люси.
     - Ни фига она не знает, она в больнице долго лежала, - вспомнил Леха. - И потом...
     - Что?
     - Я вообще не уверен, что она жива.
     - Почему это? - удивился Гошка.
     - Потому... То она за хлебом сходить не может, а через день уже куда-то умотала...
     - Так тоже бывает, - заявила Маня. - А вообще проверить не мешает. Только вот вам туда соваться никак нельзя.
     - Это и глупому ежику понятно, - кивнул Леха. - Можно твою сеструху и Ксеньку туда отправить.
     - Нельзя, - покачала головой Маня.
     - Почему?
     - Потому что если за вами следят, то вполне могут приметить девочек из этого дома...
     - Соображаешь, Малыга! - воскликнул Леха.
     Маня промолчала.
     - Но тогда можно попросить Никиту, - вспомнил про двоюродного брата Гошка.
     - Точно! - обрадовался Леха. - На нем же не написано, что он твой родственник. К тому же он может прихватить с собой этого Зорика с его Цезарем.
     Одноклассник Никиты Зорик Гейбер вызывал у Гошки неприязнь из-за того, что Манина старшая сестра Саша по уши влюбилась в него, когда он помогал им в поисках пропавшей соседской дочки. Не столько сам Зорик, сколько его немецкая овчарка по кличке Цезарь. Но Гошка умел скрывать свои чувства и ничего не сказал.
     - Я вот только не уверен, что старуха согласится с ними разговаривать. Нас-то с Гошкой она уже знает, а тут явятся какие-то пацаны незнакомые... Сейчас все всех боятся. Да, ситуевина, - почесал в затылке Леха.
     - Нет, для начала надо просто выяснить, жива ли тетя Маша, дома она или же опять загремела в больницу, - вслух размышлял Гошка. - А для этого вполне подойдет Никита. - Имени Зорика ему даже произносить не хотелось.
     - Точняк! - обрадовался Леха. - Нехай покрутятся там во дворе, если со старушкой что-то стряслось, они это быстро узнают. Небось все местные бабульки в курсе дела.
     - Правильно, - одобрила его идею Маня. - С этого и начнем.

Глава III

НЕЛЕТНАЯ ПОГОДА

     В старом московском дворе было грязно и сыро. Впрочем, в такую скверную погоду грязно и сыро было везде. Никита и Зорик огляделись, и Зорик разочарованно произнес:
     - Не вдохновляет.
     - Что? - спросил Никита.
     - Вид этого двора. Ни одной старушки.
     Ни одной мамаши с коляской. Даже доминошников нет.
     - В такую погоду неудивительно, - пожал плечами Никита. - Но все равно, что-то надо делать.
     - Не спорю. Но что именно?
     - Может, поднимемся, поглядим, как и что?
     - Сдается мне, что в этом доме есть чердак, - задумчиво проговорил Зорик.
     - Ну и что? - не понял Никита. Не успел он задать свой вопрос, как с неба повалил мокрый снег и почти ничего не стало видно.
     - Хорошо! - воскликнул Зорик. - Просто отлично!
     - Чему ты радуешься, чудак?
     - Погоде! Она же продолжает оставаться нелетной! И эта киношная дама в Москву пока не вернется. Сидит сейчас себе в каком-нибудь аэропорту и проклинает погоду, не понимая, что это, возможно, спасение для нее.
     - Слушай, пошли в подъезд, - не выдержал Никита, - будем там радоваться нелетной погоде.
     - Пошли, только не в этот, а в соседний.
     - Согласен. Лишь бы сухо было.
     Войдя в подъезд и отряхнувшись, Зорик начал подниматься по лестнице.
     - Ты куда?
     - Наверх.
     - Зачем?
     - Потом объясню.
     Никита относился к Зорику с большим уважением, а потому не стал спорить. Они поднялись на последний этаж.
     - Ну?
     - Только говори потише, - прошептал Зорик. - Не надо, чтобы нас тут кто-то засек. Ага, я, кажется, не ошибся!
     - В чем?
     - Тут есть ход на чердак, - указал он на чердачный люк с висячим замком.
     - Ну и что? Тут же заперто.
     - Это еще надо проверить.
     Однако чердак действительно был заперт.
     Тем не менее Зорик очень внимательно осмотрел замок, что-то измерил пальцами и записал в книжечку. Никита удивленно наблюдал за ним.
     - Что ты делаешь? - не выдержал он.
     - Это так, на всякий случай, - прошептал в ответ Зорик. - Пошли.
     - Куда?
     - Вниз.
     - Может, на лифте?
     - Не стоит.
     Они сбежали вниз.
     - Слушай, ты можешь мне объяснить, что все это значит? - недовольно спросил Никита.
     - Да ничего особенного, - миролюбиво отозвался Зорик. - Просто я подумал, что чердак - удобная возможность для преступников. Можно незаметно уйти в другой подъезд, можно что-то спрятать. -Да и вообще...
     - Но ведь он заперт. Причем на висячий замок.
     - Значит, через этот подъезд выхода нет, но ведь в доме их четыре. И мы должны их обследовать.
     - А не лучше ли сперва обследовать нужный подъезд? Есть ли там вход. Чтобы не делать лишнюю работу.
     - Нет, не лучше, - спокойно ответил Зорик. - Вход может быть точно так же заперт. А ключи вполне могут быть у преступников.
     - Но ведь и ключи от других замков тоже могут быть у них.
     - Могут, конечно. Только, согласись, в таком случае они не уйдут быстро. Надо заранее отпирать...
     - Ага, понял, - кивнул Никита.
     Таким же образом они обследовали еще один подъезд, там тоже чердак был заперт, а вот в последнем...
     - Ну что я говорил! - с торжеством воскликнул Зорик.
     Замок на чердачном люке был другой.
     Обычная замочная скважина, в которую ключ можно вставить с обеих сторон.
     - Ты думаешь, что... - начал Никита.
     - Я предполагаю.
     - Но ведь это может быть просто случайностью.
     - Конечно, - спокойно согласился Зорик. - Но может и нет... Во всяком случае это не исключено.
     - Но тогда они полные придурки.
     - Почему?
     - Потому что это самый дальний подъезд оттуда. Зачем? Если уж давать деру, то через соседний подъезд.
     Зорик внимательно посмотрел на Никиту:
     - Слушай, а ведь ты прав.
     - И это означает, что твоя теория ничего не стоит, - безжалостно произнес Никита.
     Но Зорик только добродушно улыбнулся:
     - Нет, Никита, скорее всего это означает совсем другое...
     - Что?
     - То, что через этот подъезд им сматываться легче и удобнее. Очень может быть, что тут живет кто-то из их пособников.
     - И именно на последнем этаже?
     - Конечно.
     - Слушай... Ух ты! - От мелькнувшей мысли у Никиты даже дух захватило. - Но тогда эти самые пособники и могли навести преступников на квартиру тети Люси...
     - Молодец, соображаешь! - хлопнул его по плечу Зорик. - Просто гениальная мысль. Вот в этом направлении нам и надо копать.
     - Но как?
     - Надо подумать.
     - У нас времени нет. Она может вернуться совсем скоро.
     - Поживем - увидим. Думаю, на первых порах ей ничего не угрожает. Слушай, а ты с ней Знаком, с этой женщиной? Она ведь подруга твоей тетки.
     - Знаком, но мало, видел несколько раз.
     - Ну и как она тебе?
     - Да ничего. Баба как баба. Только какое это имеет значение?
     - Понимаешь, я вот думал... А не могла ли она сама впустить преступников в свою квартиру? Мол, пока меня нет, пользуйтесь?
     - Да ты что? - вытаращил глаза Никита. - Зачем же она тогда Юле позвонила, просила продукты купить, а? Чтобы ее подставить?
     - Да, ты прав, это я ерунду сморозил.
     - Слушай, Зорик, по-моему, мы тут только время теряем, пошли все-таки в тот подъезд, надо же насчет старухи выяснить, дома она или нет.
     - Что ж, пойдем. Другого выхода у нас в такую погоду нет. На гуляющих во дворе рассчитывать не приходится.
     - А если она дома, что мы ей скажем?
     - Спросим Иван Иваныча.
     - Примитивно.
     - У тебя есть предложения?
     - Да нет...
     - Значит, будем действовать примитивно.
     - Но нам бы надо с ней поговорить, узнать у нее хоть что-то... А тут "Иван Иваныч" нам не помощник.
     - Тогда давай скажем, что нас прислала Гошкина мама, хотя нет, это глупость в чистом виде. Черт, отупели мы от этой погоды, что ли?
     - Наверное, - засмеялся Никита. - А знаешь что? Пошли, проверим, дома ли она, и если дома, с ходу что-нибудь придумаем. А то чего зря голову ломать? - Тоже верно, - согласился Зорик.
     Они выскочили во двор. Несмотря на ранний час, там было сумрачно и снег валил так густо, что за несколько шагов ничего не было видно.
     - Самая детективная погодка, - успел шепнуть Никите Зорик.
     - Да уж, - отозвался тот.
     Они влетели в подъезд, где жила Людмила Викторовна. На сей раз лифт работал. Они поднялись на последний этаж. И очень осторожно, стараясь не шуметь, подошли к дверям тети Машиной квартиры.
     - Ну звоним? - прошептал Никита.
     - Конечно, - ответил Зорик и нажал на кнопку звонка.
     Но никто им не открыл. Они для очистки совести позвонили еще несколько раз, но напрасно.
     - Не нравится мне это, - прошептал Зорик и прижался носом к двери.
     - Ты чего? - удивился Никита. , - Да вот, думаю, нет ли трупного запаха...
     - Ой! - вырвалось у Никиты.
     - Пока вроде ничем таким не пахнет, - решил Зорик. - Но все равно... Ладно, в таком случае давай осмотрим люк.
     Люк был закрыт на висячий замок. И ничего подозрительного в нем не было. По крайней мере с виду. Зорик остановился в задумчивости. Вернуться ни с чем? Как говорится, несолоно хлебавши? Какими глазами посмотрит на него Саша? Если в них отразится разочарование, он не переживет. Но тут взгляд его упал на железную дверцу шкафчика, за которым скрывались электросчетчики. Мальчика словно что-то толкнуло к нему. Он открыл дверцу.
     - Ты что там ищешь? - прошептал Никита.
     - Сам не знаю...
     И вдруг он нащупал что-то...
     - Никита, смотри!
     На ладони у Зорика лежал ключ. Довольно большой ключ.
     - Кажется, это от замка... От чердака... - проговорил ошарашенно Никита. - Как тебе в башку залетело?
     - Не знаю. Давай попробуем.
     К чердачному люку вела железная, покрытая ржавчиной лесенка. Зорик мигом взлетел на нее.
     - Постой на шухере, - велел он Никите.
     Ключ подошел к замку, и Зорик без труда два раза повернул его.
     Никите стало страшно.
     - Эй, Зорик, - шепотом позвал он.
     - Что? - дернулся Зорик.
     - Может, не надо сейчас туда лезть?
     - Почему?
     - А вдруг застукают.
     Но Зорика уже было не остановить. Он осторожно вынул замок и приподнял крышку люка. В нос ему ударил запах затхлости. На чердаке было темно.
     - Вот черт, - пробормотал он, - Никита, у тебя спичек нет?
     - Спичек? Откуда?
     - Там темно, как... - он прислушался. - И, кажется, крысы бегают.
     Никиту передернуло от отвращения.
     Зорик между тем аккуратно запер люк и спустился с лесенки, спрятал ключ на прежнее место и отряхнул куртку.
     - Изгва