рстень - фальшак, то нам тут делать нечего? А? - поинтересовалась Мотька.
     - Ты же сама любишь говорить: если надо объяснять, то не надо объяснять!
     - Коська, не умничай! Объясни! - потребовала Матильда.
     - Ну ты что, сама не понимаешь? Если человек носит такое фуфло, то он и сам фуфло!
     - Но ты же нашел там пробу! Значит, перстень золотой! - гнула свое Матильда.
     - Пусть даже это золото! Но золото золоту тоже рознь!
     - Короче, как я понимаю, Костя решил во что бы то ни стало проконсультироваться с ювелиром!
     - Именно! Настоящий ювелир нам все про перстень расскажет! Ась, а у тебя пластилин есть?
     - Пластилин? - опешила я. - Зачем?
     - Печатку попробовать! Кольцо-то грязное, и не поймешь, что на нем за узор...
     - Так давай мы его помоем, а то пластилина у меня нет...
     - Ладно, лучше его не трогать, пока не покажем Льву Львовичу. Я сейчас попробую ему звякнуть!
     - А он маме твоей не скажет?
     - Нет, что ты! Я его попрошу по-мужски ничего никому не рассказывать! Черт, книжку-то я дома забыл, а наизусть я его телефон не помню, тогда попробую позвонить тете Гале, его сестре...
     - Она тебе теткой приходится? - уточнил Митя.
     - Естественно, жена маминого брата - моя тетка!
     Он набрал номер, но ему никто не ответил.
     - Ладно, попозже позвоню! А пока, может, прогуляемся до Орлово-Давыдовского?
     - Прогуляемся! - азартно сверкая глазами, закричала Мотька. - Обязательно прогуляемся!
     - Матильда, ты бьешь копытом, как застоявшаяся лошадь! - засмеялась я.
     - Мы все - как застоявшиеся лошади! - согласилась Матильда.

Глава 4

Страшная тайна

     В Орлово-Давыдовском переулке у входа в подворотню Костя вдруг сказал:
     - Вот что, девочки, вы нас тут подождите, а мы сходим поглядим, что там, наверху, делается! Вы тут уже достаточно глаза намозолили...
     - Кому? Кому мы намозолили глаза? - возмутилась Мотька.
     - Кабы знать! Ну, к примеру, старухам на лавках или каким-нибудь пенсионерам в окошках напротив! Вы ж, насколько я понимаю, бегали взад-вперед, как бешеные селедки!
     Мотька прыснула. Это и впрямь было смешное сравнение. Надо его запомнить!
     - Девочки, Костя прав! - вмешался Митя. - Вы и во двор лучше не заходите.
     - Так какого черта мы вообще сюда приперлись?
     - Вы, по-моему, вышли собачку прогулять? Вот и прогуляйте Лорда. Давайте так сделаем! Через двадцать минут встретимся возле вон того магазинчика. Если нас через двадцать минут не будет, подождите еще двадцать...
     - А потом что? Тревогу поднимать? - спросила я.
     - Еще чего! Тогда ступайте домой и ждите нас. Нас же все-таки двое! Пошли, Митяй!
     Они скрылись в подворотне.
     - Ишь, Коська как раскомандовался! - проворчала Матильда.
     - Ладно тебе, он же прав!
     - Ась, ну как тебе они?
     - Кто? - не поняла я.
     - Мальчишки! Все ж полгода не видались!
     - А что? Все нормально, как будто и не расставались!
     Хотя они оба как-то повзрослели, что ли...
     - А сюрприз-то удался! Как у них у обоих челюсть отвисла! Кайф! А помнишь, как нам Игорь Васильевич сюрприз сделал, когда мы его в Тель-Авиве у фонтана увидели!
     - Да, дед тоже сюрпризы обожает! Помнишь, в прошлом году они с Ниночкой на дачу неожиданно прикатили?
     Мы с Мотькой побрели по переулку в сторону Большой Переяславской, предаваясь воспоминаниям, и не заметили, как пролетело двадцать минут. Мальчишки уже ждали нас у магазина.
     - Ну? Что там?
     - Да ничего! Все тихо-спокойно!
     - Замок поменяли?
     - Да!
     - Ну и что будем дальше делать? - спросила я. - Не следить же за этой квартирой двадцать четыре часа в сутки!
     - Нет, конечно! - ответил Костя. - Полагаю, сейчас нам надо заняться кольцом!
     Он подошел к автомату на углу и набрал номер.
     - Тетя Галя? Добрый вечер! Да, я. Тетя Галя, мне очень нужно посоветоваться со Львом Львовичем! Да, я тут одну штучку нашел... Ага, на улице... Монету... Очень хотелось бы с ним проконсультироваться... А записную книжку дома забыл... Ага, вот спасибо, нет, папа еще не вернулся... Все в порядке, тетя Галя, не нервничайте! Занимаюсь, с утра до ночи, уже обалдел от этих занятий, ну все, спасибо! Всем привет!
     Костя повесил трубку и хотел уже бросить в автомат новый жетончик, но Митя его остановил:
     - Погоди, старик! Не надо отсюда звонить!
     - Почему? Я ж не собираюсь говорить все открытым текстом! Ты же слыхал, я даже тетке сказал, что у меня монета..
     - Все равно лучше позвонить из дому, а то мало ли кто что тут услышать может...
     - Хорошо, - пожал плечами Костя, - если ты так считаешь...
     Мы пошли ко мне. Тетя Липа мирно спала напротив работающего телевизора. Мы закрылись в моей комнате, и Костя позвонил бывшему ювелиру:
     - Лев Львович, здравствуйте, это Костя, племянник Галины Львовны. Лев Львович, вы понимаете, мне очень нужно с вами посоветоваться, я тут нашел на улице одну штуку... Кольцо, мужское... Но тете Гале я сказал, что монету нашел... А то сами понимаете... Да, проба вроде бы есть... С печаткой... Хотелось бы узнать, старинное или нет... И сколько стоит... И что с ним делать! Ой, спасибо!
     Понимаете, Лев Львович, я его не один нашел, а с ребятами... А можно мы все к вам приедем? Нас? Четверо! Две девочки, я и еще мой друг! Хочется, чтобы они все своими ушами слышали. Правда? Вот спасибо! Ой, Лев Львович, это будет здорово! К десяти будем у вас. Спасибо огромное!
     До завтра!
     - А он храбрый, твой Лев Львович! - усмехнулся Митя.
     - Почему?
     - Ну, впустить к себе целую ораву ребят... Будучи ювелиром...
     - Митяй, ты что? Он же меня знает!
     - Правда, Мить, что ты еще придумал! - воскликнула Мотька. - Ты, Коська, это отлично придумал - пойти туда всем вместе!
     Мы посидели еще часок, говоря о разных разностях, а потом мальчишки ушли.
     - Моть, ты у меня сегодня переночуешь?
     - Нет, Аська, я домой пойду! Тетя Тата из театра вернется, ей небось захочется с дочкой побыть, а тут опять я...
     Нет, хорошенького понемножку! Утречком встретимся!
     И Мотька ушла. Вскоре вернулась мама, и мы действительно провели весь вечер вместе, мама рассказала мне о своих делах, о том, что ее все чаще приглашают выступать как певицу, что эти ее программы старинных романсов под гитару имеют большой успех, что многие ей советуют уйти из театра...
     - Мама, не надо! Не уходи из театра... Я уверена, что и дед тебе то же самое скажет! Одно дело - театральная артистка поет на эстраде... И совсем другое, если ты станешь просто эстрадной певицей!..
     - Я и сама все время об этом думаю... Но в театре на меня, по-моему, стали смотреть как-то иначе. Как будто я вдруг стала чужая...
     - Мама! Не обращай внимания! Помнишь, когда тебя стали приглашать в кино? То же самое было! А потом рассосалось!
     - А теперь еще и реклама... Они меня со свету сжить хотят, - всхлипнула мама. - Я понимаю, сейчас такое время... Все получают гроши... А я...
     - Мам, ну ты же эти деньги зарабатываешь, а не за красивые глазки получаешь! Не обращай внимания, и все!
     Они привыкнут! Вот увидишь! Не уходить же из театра оттого, что кто-то там тебе завидует! Тебе всегда завидовали, - во-первых, ты красивая, талантливая, во-вторых, ты дочка знаменитого во всем мире певца...
     - Да, Аська, наверное, ты права... Я просто переутомилась... А ты стала большая и умная... Спасибо твоему деду, а то мы с отцом всегда заняты...
     - И еще спасибо тете Липе!
     - Ну конечно, без тети Липы мы вообще пропали бы... - ласково улыбнулась мама.
     Утром, когда я встала, мамы уже не было, она умчалась на телевидение.
     - Ну что, Асюта, какие сегодня планы? - поинтересовалась тетя Липа.
     - Да мы с ребятами собирались пойти погулять...
     - А на дачу когда? Не все ж в городе торчать?
     - Тетя Липочка, надо же мне недельку в Москве побыть! Со всеми повидаться!
     - Да, я тебе забыла сказать, тут учительница твоя по английскому звонила...
     - Татьяна Мироновна? - обрадовалась я.
     - Она! Все спрашивала о тебе, о Матильде... Ты уж ей позвони, не забудь!
     - Обязательно!
     С Татьяной Мироновной и ее мужем Глебом Алексеевичем, крупным ученым-химиком, было связано наше последнее дело. Коричневые ампулы... Вот после этого дела меня и отправили в Париж.
     Я погуляла с Лордом, а потом за мной зашла Мотька, и мы отправились к метро, где была назначена встреча с Митей и Костей.
     - Где живет твой ювелир? - спросила я Костю.
     - Метро "Первомайская".
     - А он один живет? У него семья есть? - полюбопытствовала Мотька.
     - Детей у него нет, а жена умерла в прошлом году.
     Еще чего хочешь выяснить, Матильда? Между прочим, отличный жених!
     - Для меня, что ли? - хмыкнула Мотька.
     - Почему для тебя? Скорее уж для тети Липы!
     И мы покатились со смеху. Но Мотька вдруг перестала смеяться и сказала довольно зловеще:
     - Плохо начинать дело с хиханек да хаханек! Примета никудышная!
     - Моть, ты серьезно? - удивился Митя.
     - Ага. Печенкой чую, нехороший это перстень, ох, нехороший!
     - Допускаю! - сказал Митя. - Но откуда нам это знать? Нам пока нужно выяснить, настоящий он или нет, а все остальное... Вряд ли мы когда-нибудь это узнаем!
     - Вот именно, - поддержал друга Костя.
     Но настроение было испорчено, Мотька своего добилась, мы уже больше не смеялись. От метро мы еще довольно долго шли.
     - Ты у него был хоть раз? - спросила я.
     - Нет, - отвечал Костя, - ни разу.
     Но вот и нужный нам дом. Кирпичная пятиэтажка.
     Третий этаж. Дверь открылась, не успели мы еще и на звонок нажать. На пороге стоял мужчина лет шестидесяти с приятным интеллигентным лицом. Несмотря на теплую погоду, на нем был толстый вязаный жилет.
     - Прошу! Прошу, молодые люди! Заходите! Очень рад!
     Ты, Костя, по-моему, никогда у меня не был? Ну вот теперь поглядишь, как я живу.
     Жил он, судя по всему, неплохо. Двухкомнатная небольшая квартира была очень уютной и красивой, хотя здесь не было каких-то дорогих вещей. Просто по стенам было очень много книг, а это, по-моему, лучшее украшение. И везде очень чисто. Стекла книжных полок так и сияли! Хозяин провел нас в первую из двух смежных комнат, где стоял круглый стол, а на нем чашки, тарелки, ложки.
     Похоже, нас тут ждали.
     - Вот что, друзья, для начала давайте познакомимся, а потом попьем чайку с тортом. У нас тут неподалеку продают совершенно восхитительные торты. Вот я и пользуюсь всяким удобным случаем, чтобы купить такой торт!
     Самому себе же не будешь торт покупать! Что ж, давайте знакомиться. Я - Лев Львович, как вы уже знаете, ну-с, начнем с барышень!
     - Это Матильда! - сказал Костя. - А это Ася! А это Митяй - мой старый друг!
     - Очень приятно! - сказали мы хором.
     - И мне весьма приятно! Садитесь, садитесь, я сейчас только заварю чай. Чай, знаете ли, должен быть всегда свежезаваренным. Только тогда он вкусен и полезен!
     И он вышел на кухню.
     - Клевый дядечка! - прошептала Мотька.
     Лев Львович вернулся в комнату с довольно большой круглой коробкой.
     - Вот и торт, молодые люди! Ох, я же не спросил, может, вы хотите что-нибудь посущественнее? Яичницу, например?
     - Нет! Нет! Спасибо! - наперебой закричали мы. - Мы сыты!
     - Хорошо! Барышни, может, вы возьмете на себя труд нарезать торт? У женщин это всегда лучше получается!
     - Нарежем, Лев Львович! В лучшем виде, - успокоила его Матильда, сияя синими глазами.
     Он ласково улыбнулся ей и пошел за чаем.
     И торт, и чай оказались отменными! Мы все выдули по две чашки и слопали по два куска. Когда с чаепитием было покончено, мы с Мотькой отнесли грязную посуду на кухню, но мыть ее хозяин нам не позволил.
     - Я сам! У меня свои стариковские причуды, и я никому не доверяю эту процедуру! Ну что ж, друзья мои, теперь к делу! Показывай, Костя, свою находку!
     Костя вытащил из кармана завернутый в бумажку перстень, снял обертку и протянул его Льву Львовичу. Тот достал из лежавшего на столе бархатного футлярчика лупу и зажал ее в глазу. И вдруг у него задрожали руки. Или мне только показалось? Он внимательно изучал перстень.
     Но руки у него определенно дрожали! Может, они у него вообще дрожат? Но когда он наливал чай, я этого не заметила! Но вот он вынул лупу и вместе с перстнем положил на стол. И крепко сцепил руки, так, что костяшки пальцев побелели.
     - Откуда? Откуда это у вас? - хриплым голосом спросил он.
     - Я... Вернее, мы это нашли! - сказал Костя.
     - Где? Где вы это могли найти?
     - Лев Львович, вам эта штука знакома, да? - тихо спросил Митя.
     - Увы!
     - Но почему? С ней связано что-то плохое? - догадалась я.
     Лев Львович молчал. Вероятно, ему не хотелось посвящать нас в историю перстня.
     - Друзья мои, вы хотели знать, настоящий ли это перстень, не фальшивка ли... Так вот, тут все настоящее: и золото, и камень... Более того, эта вещь отличной работы...
     Но.., лучше бы вам этот перстень никогда и в глаза не видеть... И мне тоже!
     Мы молчали, ожидая объяснений. Кажется, Мотька была права и ее печенка на сей раз не ошиблась.
     - Но, должен вас огорчить, если вы рассчитывали продать эту вещь и выручить за нее какие-то деньги... Ее продавать нельзя! Могут быть очень большие неприятности!
     - У кого? - спросила Мотька.
     - У вас! У ваших близких! У меня, у всего света, я не знаю! - Он внезапно закрыл лицо руками. Потом вдруг встряхнулся и спросил:
     - Костя, прошу, расскажи, где и при каких обстоятельствах вы нашли этот перстень?
     Костя замялся.
     - По-моему, глупо в такой ситуации что-то скрывать! - заявила я и рассказала все, что с нами вчера случилось.
     - Странно, - сказал Лев Львович, - очень странно.
     Как перстень мог туда попасть...
     - Лев Львович, - тихо начал Митя, - мы вам все рассказали, может, и вы расскажете нам про этот перстень?
     - Нет, я не стану вам рассказывать, - решительно поднял голову Лев Львович. - Лучше вам навсегда забыть о нем!
     - И оставить его вам? - нахально поинтересовалась Мотька.
     Лев Львович вспыхнул:
     - Вы полагаете, что я просто хочу присвоить драгоценную вещицу? Так?
     - Нет, что вы! - воскликнула я, пытаясь загладить Мотькину бестактность.
     - Но тогда что же нам делать? - проговорил Костя, сильно смущенный странным оборотом дела.
     - Давайте я сейчас, на ваших глазах, превращу это кольцо в лом! - предложил дрожащим голосом Лев Львович. - И вы получите свое золото! И все!
     - Нет, так не годится! Лев Львович, подумайте, вы нас заинтриговали... - начал Костя. - Мы понимаем, что с этим перстнем связана какая-то нехорошая история... Вы готовы даже уничтожить перстень. Согласитесь, это странно! Почему бы вам не рассказать нам эту историю? Мы обещаем попросту забыть о ней раз и навсегда. А если вы не скажете... Что ж, мы тогда попытаемся сами докопаться до всего... Мы это можем, не первый раз...
     Лев Львович глянул на него с интересом.
     - Костя, ты, кажется, меня шантажируешь? Мол, мы сами начнем копать, и если с нами что-то случится, это будет на вашей совести, так?
     - Нет, не так! Я не собирался вас шантажировать!
     Я просто сказал то, что подумал! Вы только представьте себе - мы нашли перстень, с которым связана какая-то тайна. Разве мы сможем забыть об этом? Эта тайна нам не даст покоя! А вот если мы будем ее знать, тогда почему бы нам не забыть о ней?
     Ай да Костя! Я смотрела на него с изумлением! Это был совсем другой человек - умный, взрослый...
     - Вы загоняете меня в тупик! - в отчаянии произнес Лев Львович. - Я попробую рассказать вам то, что знаю...
     А знаю я далеко не все... Нет! Я не стану вам ничего рассказывать! Потому что вы же захотите узнать, что было дальше... А этого я не могу допустить! Поверьте мне, ребята, я знаю, что говорю! Это опасная вещица, она принесла много неприятностей тому, кому принадлежала...
     - Это вы сделали этот перстень? - вырвалось вдруг у меня.
     - Я? Нет! Не я.., но.., его сделал мой отец! Он тоже был ювелиром. И сделал этот перстень для себя...
     Мы затаили дыхание. Неужели он сейчас все-таки расскажет нам эту историю?
     - Нет! Больше ни слова!
     - Лев Львович!
     - Нет, Костя, не проси! Это в ваших интересах! Поверьте мне! - с мукой в голосе сказал он.
     - Что ж, тогда мы пойдем! Спасибо за чай, торт был отличный, но нам пора, - медленно поднялся из-за стола Костя.
     Мы последовали его примеру. Интересно, а перстень Костя собирается оставить своему родственнику?
     - Лев Львович, а перстень? - сказал Костя.
     - Что? Что перстень?
     - Я хотел бы забрать его!
     - Нет, ни в коем случае! А впрочем... Если только вы мне клятвенно пообещаете никому его не показывать.., по крайней мере еще лет.., десять!
     - Лет десять? Почему?
     - Потому что к тому времени, я надеюсь, уже не останется в живых никого, кто знал бы о нем... Десять лет - достаточный срок... Да-да, десять лет, этого хватит. Прошу вас, умоляю, спрячьте его где-нибудь на десять лет.
     И забудьте! Забудьте о нем!
     Мы переглянулись. И Костя подмигнул нам: мол, поклянемся, большое дело!
     - Хорошо, - сказал он, - даем слово!
     И мы все скрестили пальцы, а в таком случае клятва недействительна!
     - И вы клянетесь мне в этом?
     - Клянемся!
     - Ну что ж...
     Он встал из-за стола, вышел в другую комнату и вернулся, держа в руках маленький замшевый мешочек, опустил туда перстень и туго завязал замшевой тесемкой.
     - Вот! Не надо только вынимать его, рассматривать...
     Не надо, прошу вас! Спрячьте куда-нибудь подальше и забудьте, забудьте...
     Костя сунул мешочек в карман:
     - Ну, мы пойдем, Лев Львович!
     - Да-да, ступайте, ступайте! Вот уж не думал, не гадал... До свидания, молодые люди, рад был познакомиться. Ах, Боже мой. Боже мой!
     И он закрыл за нами дверь.
     Мы молча спустились по лестнице. И лишь отойдя метров на сто от дома Льва Львовича, первой подала голос Мотька:
     - Ну, что я вам говорила?
     - Да, дела... - произнес Митя. - Не знаешь, что и думать...
     - Тут до скончания века думать можно, - заметил Костя. - Версий до фига и больше!
     - Если вспоминать, сколько есть историй с драгоценностями, которые всем их обладателям приносили несчастье... - начал Митя. - Может, и тут что-то в этом роде, а?
     - Ерунда все это, мистика! - фыркнул Костя. - Тут скорее какая-то страшная уголовная история, связанная с этим кольцом! Если это кольцо сделал его отец, то он сам вполне мог быть свидетелем чего-то страшного... И на всю жизнь испугался, а теперь вдруг на старости лет опять увидал это кольцо и впал в истерику.
     - Слушай, Костя, а твоя тетя Галя, она его родная сестра? - спросила я.
     - Ну да, а что?
     - Может, тебе ее попытать, а? Вдруг она знает про это кольцо?
     - Да, идея недурная, но... А вдруг она ему скажет?
     - Ну и скажет! Даже, может, и лучше... Он поймет, что мы не успокоились, и решит, что лучше все нам рассказать!
     - А что, Ася права! - одобрил меня Митя.
     - Нет, - решительно заявила Мотька. - Нет! Не надо! Ничего не надо вызнавать! Ну его к черту, этот перстень. На фиг нам еще неприятности? Давайте выбросим его к чертовой бабушке, а еще лучше... Отнесем его туда, где оно было, и забудем как о страшном сне! Не хочу, вот не хочу, и все! Не желаю я иметь с ним ничего общего, с этим перстнем. Я боюсь! Боюсь!
     Мы все с удивлением смотрели на Мотьку. Чтобы она боялась какой-то безделушки?
     - Матильда, ты чего? - удивленно осведомился Костя.
     - Ничего! Просто мне страшно!
     - Чего ты боишься, чудачка?
     - Всего! И всех! Никогда раньше не боялась, но пока эта штука у нас, мне каждый прохожий бандитом кажется... И вообще, - вдруг всхлипнула она. - Костенька, миленький, давай выбросим его, а?
     Костя растерялся.
     - Знаете, я согласна с Матильдой, - сказала я. - Если она так боится, это