- Малыга, ты чокнулась?
     - Не узнал, не узнал! - ликовала Маня.
     - Да узнал, узнал...
     - Только после стишков, а так - нет!
     - А где Гошка-то?
     Маня обернулась и помахала рукой какому-то парню с патлами. Куртка на парне была Гошкина, прошлогодняя.
     - Офигеть. Это ты, Гуляев?
     - Я, Шмаков, я! Видишь, что Маняша со мной сделала?
     - А клево! Я тоже хочу!
     - Хочешь - получишь! - обрадовалась Маня, схватила Леху за руку и потащила за палатку.
     Вскоре он появился в синей шапочке с рыжеватыми кудрями.
     - Во компашка! Не слабо, Малыга! Такой маскарад, шизнуться можно. Ну все, поехали. Теперь нас никто не узнает, даже Умаров. Гошка, а у тебя патлы тоже к косынке приклеены?
     - Нет, - ответила за Гошку Маня, - у него парик!

***

     Едва они свернули в переулок, как Маня схватила Гошку за руку.
     - Это она, - прошептала девочка.
     - Где?
     - Вон, видишь, у киоска стоит... Вчера она тут в машину села.
     - Ты уверена?
     - Еще бы, я же не слепая! Что делать будем?
     - Посмотрим. Кажется, нам опять повезло...
     - Эта та самая деваха? - довольно пренебрежительно осведомился Леха. - Не фонтан, между прочим. Вряд ли Умаров на нее клюнул.
     Девушка тем временем отошла от киоска, открыла пачку сигарет и закурила. Сделала несколько затяжек и медленно побрела прочь. Ребята двинулись за ней.
     - Как повезло, как повезло, - бормотала себе под нос Маня.
     Девушка дошла до угла и свернула на соседнюю улицу. Возле хлебной палатки она опять остановилась и купила лаваш в пакете.
     - Эй, Мартышка, стой! - раздался мужской голос, и к девушке подбежал парень лет двадцати. - Привет, Мартышка!
     - Привет, Кащей!
     Ничего себе прозвище. Хоть и очень меткое. Парень был тощим до изумления.
     - Слушай, Мартышка, что за мужик тебя вчера склеил?
     - Какой мужик, когда? - девушка заметно побледнела.
     Ребята деловито приблизились к палатке, и Гошка купил три пирожка с курагой.
     - Нате, ешьте, - предложил он друзьям.
     И они на вполне законном основании остановились возле Мартышки и Кащея.
     - Да видел я тебя, видел, как ты в синий "Жигуль" садилась у табачного киоска. Некруто на "Жигулях" кататься, Мартышка!
     - А мне по фигу, круто-некруто!
     - Так кто этот мужик-то?
     - Почем я знаю? Подвез и ладно...
     - Слушай, Мартышка, ты мне тут не вкручивай, мужик этот в той квартире поселился, между прочим.
     - В какой это той? - спросила девушка, но голос у нее дрогнул.
     - Не надо строить из себя тут.., сама знаешь, об чем речь... Ты ж на нее и навела.
     - Слушай, ты, - совершенно побелела девушка, - отвали, а то...
     - А то что?
     - А то плохо будет.
     - Кому? Мне? - захохотал как-то зловеще Кашей.
     - Тебе, тебе, - судорожно раскуривала следующую сигарету девушка.
     - Ой, как страшно, мамочки мои, сейчас со страху обделаюсь! Дура ты, Мартышка...
     Совсем дура, хотя что от тебя ждать... Короче, что у тебя с тем типом?
     - Да ничего! Говорю же - подвез он меня! - сорвалась уже на крик девушка. - Подвез, понимаешь, а я ему полтинник заплатила. Сечешь? А где он там живет, мне без разницы. На фиг он мне сдался?
     - Ладно, не знаешь и не надо, - неожиданно сменил тон Кащей, - твое счастье, если это правда.
     - Правда, правда, успокойся. Я его первый раз в жизни видела, да и не узнаю даже. И лица-то его не разглядела. Я сзади села.
     - И куда ж, интересно, ты за полтинник моталась?
     - К сестре, куда. Она в Черемушках живет. - И он за полтинник тебя в Черемушки повез?
     - Представь себе. Еще вопросы будут?
     - А это мы поглядим, пока вроде нет.
     Иди себе.., пока.
     - Будь здоров, Кащей, не кашляй!
     - Пока, Мартышка!
     - Я за ней, а вы за ним, - шепнула Маня друзьям и сразу же пошла вслед за девушкой.
     Гошка с Лехой переглянулись и сочли, что Маня права. Этот самый Кащей явно имел отношение к тому, что творилось в квартире тети Люси.
     Маня шла за девушкой, следить за ней было легко. Она не ждала слежки и вообще шла не быстро, о чем-то глубоко задумавшись. Вот она вновь свернула за угол, и они оказались в небольшом и пустынном переулке. Внезапно в переулок на бешеной скорости ворвалась машина, синие "Жигули".
     Маня с криком успела отскочить в сторону, а девушка оглянулась на Манин крик, но было уже поздно. Машина сбила ее и умчалась. Девушка лежала на асфальте, и из-под головы ее медленно растекалась лужа крови. Маня хотела броситься к ней, но у нее от страха подкосились ноги, и она едва не упала. К девушке уже бежал какой-то мужчина.
     - Ленка, Ленка, - кричал он. - Ленка, ты живая? - Он опустился на корточки и схватил ее руку. Потом вскочил, озираясь, и бросился к телефону-автомату, что стоял на углу, совсем близко от Мани. - "Скорая"?
     Тут девушку машина сбила! Приезжайте скорее, она пока жива! Он хотел вернуться к девушке, но тут вдруг заметил Маню. - Слушай, ты в порядке? Тебя не задело? Ты все видела?
     - Видела, - едва слышно пролепетала Маня. - Так страшно... Она жива?
     - Жива вроде бы.., соседка моя... Ленка Мартынова... Вон гляди, Маргарита Евгеньевна подоспела, докторша... Маргарита, я "скорую" вызвал... А трогать нельзя, а то менты ругаться будут. Ох, черт, я же опаздываю... - И он быстро-быстро исчез. По-видимому, не хотел объясняться с милицией.
     А вот и милиция. Недаром они тут рядом находятся...
     - Маня! Маня! - донесся до нее знакомый голос. - Что тут случилось?
     К ней сломя голову бежали Гошка и Леха.
     - Машина... Она ее сбила... Нарочно, я уверена...
     - Синяя? "Жигули"? - прерывающимся голосом спросил Леха.
     - Да.
     - Этот Кащей угнал умаровскую машину... На наших глазах.
     - Потом, потом, идти можешь? - озабоченно спросил Леха. - Надо линять, пока менты не прицепились. - И он буквально потащил Маню прочь.
     Она не сопротивлялась.
     - Леха, а может, надо дать показания? - не слишком уверенно проговорил Гошка.
     - Спятил, да? Какие показания? Что Умаров ее сбил, да? Они, конечно, может, и разберутся, но нам всем тогда уж точно хана. Скорее, к Умарову! Все ему расскажем, пускай сам разбирается, хотя нет.., мы сейчас туда не пойдем, слишком рано.., нет, едем домой и оттуда позвоним Умарову. Малыга, дотащишься?
     - Да, наверное...
     - Ну и дела. Надо же, Кащей Бессмертный... Нет, ни фига, я его смерть найду, хоть она в семи утках и десяти зайцах спрятана... - бормотал Леха, волоча под руку обессилевшую Маню.
     - Леха, ты что несешь? - скривился Гошка.
     - Неважно, главное разобраться... А для этого надо домой попасть... Ну ни фига себе история закрутилась.., жуть с ружьем...
     - Леха, пусти, я сама пойду! - взмолилась Маня.
     - Очухалась?
     - Немножко.
     - Но ты все же опирайся на меня, Малыга. Вот черт, надо же, стоило только сюда припереться, как...
     - Но это здорово, что мы приперлись, - заговорил Гошка, - потому что если менты все-таки обвинят Умарова, то мы сможем... ой, а он ведь даже еще ничего не знает.., постой, Леха, у тебя жетончик телефонный есть? Нельзя терять ни минуты, а то пока мы до дому доберемся, он может уже дров наломать, он ведь ничего не знает...
     - У меня есть жетон, - слабым голосом проговорила Маня. - Возьми...
     Гошка ринулся к автомату:
     - Алло! Алексей Михайлович, это вы?
     - Георгий, это ты, брат? - довольно сонным голосом ответил Умаров. После вчерашнего вечера с соседями он с трудом продрал глаза. - Что стряслось?
     - Много. У вас угнали машину и на ней сбили человека, - быстро доложил Гошка.
     - Что? - ахнул Умаров. - Это такие шуточки с утра?
     - Какие шуточки, что вы.., мы с Лехой видели, как угнали машину, а Маня видела, как на ней сбили человека.., девушку...
     - Господи, ничего не понимаю... Погоди...
     Я посмотрю в окно. Да вон же она стоит... Ты с утра рехнулся, брат? Что ты тут намолол?
     - Значит, ее вернули... - растерялся Гошка. - Но мы видели своими глазами, а Маня...
     - Интересно знать, - немного пришел в себя Умаров, - а что вы тут вообще делали?
     Мы же вроде договорились...
     - Алексей Михайлович, вы можете нам не верить, можете ругаться, но все было именно так. Они нарочно сбили девушку, ту самую, которая вчера села к вам в машину в переулке. Если вам интересны подробности, позвоните мне минут через сорок, нам надо Маню домой отвезти, ей плохо после того, что она видела.
     И не успел Умаров ему ответить, как Гошка положил трубку. Он был страшно сердит.
     - Ну чего? - спросил Леха.
     - Они машину вернули. Она под окнами стоит.
     - Ошизеть! Хотя в общем-то все нормально.., наверняка были какие-то свидетели, которые заметили номер.., а если даже и не было, они сами могут ментов навести... И пойди докажи, что ты не верблюд. Да, Умарову теперь хреново придется, а уж если менты спросят, как он попал в квартиру тети Люси...
     - Это его счастье, что мы тут были и многое видели, - сказала Маня, - в случае чего дадим показания...
     Через полчаса они уже входили в Гошкину квартиру. И буквально сразу раздался звонок в дверь.
     - Кто там? - на всякий случай спросил Гошка.
     - Умаров!

Глава Х

УМАРОВ И МАМА

     Гошка распахнул дверь.
     - Прости, брат, я осмотрел машину...
     - А вы думали, я такой кретин, что с утра решил вас так разыграть, да?
     - Ну, прости, прости. Маня, как ты себя чувствуешь?
     - Да ничего, уже лучше...
     - Ну, вы можете еще раз спокойно и со всеми подробностями рассказать, как было дело?
     - Спокойно вряд ли получится, - хмыкнул Гошка. Он все еще был сердит на Умарова.
     - Давай, Георгий, обижаться будем, когда дело закончится, а оно, кажется, только все расползается... И кстати, откуда вам известно про девушку, про то, что вчера она села ко мне в машину?
     И они все ему рассказали.
     - Бедолага.., несчастная девчонка.., дура, конечно, но... Говорите, она жива?
     - Была жива...
     - Этот Кашей чего-то говорил, что она навела кого-то на квартиру тети Люси... - припомнил Леха.
     - Да, я так и понял... Дело в том, что она пришла ко мне в надежде встретить Людмилу Викторовну и, вероятно, все ей рассказать, облегчить душу, поначалу даже собралась сгоряча рассказать все мне, правда, боялась, что квартира прослушивается. Тогда я пригласил ее пообедать со мной в ресторане, но когда она села в машину, порыв, видимо, прошел, или она чего-то дополнительно испугалась, не знаю, но только она ровным счетом ничего мне не рассказала, только какие-то пустяки. Она обожает Людмилу Викторовну, знает с детства, ее мама портниха, шила Людмиле Викторовне. А та частенько дарила что-нибудь девочке, давала билеты в Дом кино, помогала даже сочинения писать и все в таком роде, а вот тайны своей Лена не выдала.
     - Ее Леной звать? - спросил Леха.
     - Да. Лена Мартынова.
     - Тогда понятно, почему ее этот Кащей Мартышкой звал...
     - Алексей Михайлович, я вот про все это много думала, - не очень решительно начала Маня, - вы только не смейтесь, можно я скажу?
     - Конечно, говори. Почему это я должен смеяться?
     - Мне кажется, дело было так... Она ходила к тете Люсе, знала, что та надолго уезжает, и кому-то проболталась, не исключено, что тому же Кащею, а они взяли и устроили в квартире склад наркоты... Она, кстати, Лена эта, похожа на наркоманку... И ключи, вполне возможно, у нее были или во всяком случае она запросто могла копию сделать, а потом.., когда тетя Люся должна была вернуться, они оттуда свалили, а ей совестно стало... Или же она узнала, что тете Люсе кто-то хочет причинить вред... Ну я не знаю...
     - Да, Маня, ты просто умница! - воскликнул Умаров. - Я тоже приблизительно так думал...
     - А вот что новые соседи в квартире ищут, я ума не приложу.., просто, видно, такая несчастная квартира...
     - Да, как у Булгакова "нехорошая квартира", - почесал в затылке Умаров. - Впрочем, вы еще не читали...
     - "Мастера и Маргариту"? Я, например, читала!
     - Да что ты говоришь? - поразился Умаров. - Хотя, что я удивляюсь... С такой головой.
     - Алексей Михалыч, это все, конечно, здорово, - прервал его восторги Леха, - а что теперь делать-то? И что будет с вашей машиной? На ней ведь человека сбили...
     - Не беспокойся, тезка. Я позвонил одному своему товарищу, он большой милицейский чин, и все рассказал, так что проблем не будет, потом позвоню еще, расскажу про Кащея, пусть займутся...
     - А зачем же они это сделали? - спросил Гошка.
     - Зачем сбили Лену? Очевидно, видели, как она ко мне в машину села, выяснили, что я живу в той самой квартире, и испугались...
     - Или же им эта квартира опять понадобилась, - предположил Гошка.
     - Вряд ли. Но так или иначе, а вы - неслыханные молодцы! Я в вас не очень-то верил, а теперь... Если бы не вы, все это чертте чем могло кончиться, конечно, в результате разобрались бы, но.., но времени было бы потеряно немало, ох, немало...
     - Алексей Михайлович, а вы тоже считаете, что соседи ваши с наркотиками никак не связаны?
     - Конечно, тут что-то совсем другое... я вчера с ними весь вечер провел. Странные они люди.., а в чем странность, еще не разобрался. Если бы не история с Женькой, я вообще сказал бы, что это вполне добропорядочная провинциальная чета... Однако Женькин случай со счетов-то не скинешь. Вчера они вели себя так, что комар носа не подточит. Только Нелли Ивановна очень почему-то меня не любит, ох как не любит.., хоть и скрывает это, всеми силами старается скрыть, но не больно-то получается.
     - А чего ей вас любить-то, между прочим? - засмеялся Леха. - Чует небось, что от вас ей ничего хорошего не обломится.
     - Это точно.
     - А знаете, по-моему, что нам надо срочно делать? - заявила вдруг Маня, уже пришедшая в себя.
     - Что именно? - с некоторым даже почтением осведомился Умаров, эта девчушка невольно внушала ему уважение.
     - Ну, как-то их поторопить, что ли.., а то мы шажок сделаем, и языками чешем невесть сколько, опять шажок, и опять... Нет, надо, например, сказать им, что через пять дней возвращается тетя Люся, а вы, допустим, на один вечер уезжаете...
     - Шикарно, Малыга! - завопил Леха. - А сами устроим засаду! И поглядим, чего им там понадобилось?
     - Боюсь, это ничего не даст, - покачал головой Умаров. - Во-первых, там не больно-то спрячешься.., один человек может, а больше...
     - Затаиться, к примеру, на балконе! - сверкая глазами, воскликнул Леха.
     - Нет, не пойдет.
     - Почему это?
     - Холодно, брат, сыро... И вообще, если уж пойти на такую провокацию, то мне одному надо. Я там и спрячусь, и жучок поставлю.
     - А вы у них в квартире жучок не оставляли? - полюбопытствовал Гошка.
     - Нет, я и был там один только раз, так и то эта Нелли Ивановна глаз с меня не спускала. И, уверен, после моего ухода тщательно все проверила. Она и вчера у меня под столом руками шарила...
     - Я знаю, знаю, что надо сделать! - вдохновенно произнесла Маня. - Вам надо прикинуться не очень.., как бы это сказать...
     Не очень честным человеком...
     - Как это? - озадаченно взглянул на нее Умаров. - Вором, что ли?
     - Ну не вором, а просто.., не очень порядочным. И очень легкомысленным.
     - Зачем?
     - Ну, может, тогда они вам предложат... деньги...
     - Какие деньги? За что?
     - Это и ежу понятно, - встрял в разговор Леха. - Чтобы они предложили вам денег за возможность спокойно покопаться в квартире.
     - Ну это вряд ли, - усмехнулся Умаров. - Эту тайну они не выдадут первому встречному. Никогда в жизни. Они ж меня совсем не знают, а вдруг я захочу сам воспользоваться этой тайной? Нет, это не пойдет, уж извини, подруга. Хотя как-то их спровоцировать все-таки надо бы, а то они, похоже, надолго расположились.
     - И еще...
     - Да, Маня?
     - Хорошо бы все-таки узнать, что с Леной, где она...
     - Естественно. Однако следует помнить, что тут нужна максимальная осторожность.
     Я все узнаю по своим каналам.
     - Между прочим, - начал Леха, - если она жива, они ее и добить могут. Вряд ли к ней охрану приставили...
     - Приставили, можешь не сомневаться, я позаботился.
     Маня взглянула на него с благодарностью.
     - Вообще-то, если ее захотят убрать, никакая охрана не поможет, - заметил Гошка. - Мы сколько раз про это слышали.
     - Ив кино видели, и по телеку, - добавил Леха.
     - Ну это вряд ли, - улыбнулся Умаров. - Если наркоту хранили в случайно подвернувшейся квартире, это не слишком мощная организация, да и действуют они топорно. Угнали машину, сбили девушку и ту же машину вернули, и все на глазах у детей. Дети, правда, весьма продвинутые, но тем не менее. К тому же я уже дал кое-какую наводку, а теперь еще сообщу про Кащея, так что с этим делом мы, считай, разобрались. Нам бы с нашей парочкой разобраться...
     В этот момент в двери повернулся ключ и на пороге возникла Гошкина мама. Этого никто не ожидал. Все растерялись, а больше всех - Умаров.
     - Здравствуйте, - довольно приветливо поздоровалась Юлия Александровна. - Что тут происходит?
     Присутствие незнакомого взрослого мужчины очень ее удивило.
     - Мама! Что случилось? Ты почему пришла? - воскликнул смущенный Гошка.
     - А разве обязательно должно что-то случиться, чтобы я пришла к себе домой?
     Простите, я вас не знаю...
     - Алексей Умаров, - представился незнакомец, тоже немало смущенный. - Алексей Михайлович.
     - Юлия Александровна. Полагалось бы сказать "очень приятно", но я не уверена...
     Вы из школы? Гошка что-то натворил?
     - Да нет, у вас замечательный сын...
     - Тетя Юля, это мой двоюродный брат... - пролепетал Леха.
     Но тут Умарова осенила очередная гениальная идея. И он понял, что сейчас разом избавится от ответственности за жизнь этих неугомонных детей, которые хоть и принесли ему большую пользу, но постоянно вертятся под ногами, а он постоянно за них волнуется.
     - Не мучайся, тезка. Нет, Юлия Александровна, я не родственник никому из ребят, я частный детектив.
     - Что? - побледнела Юлия Александровна. - Частный детектив, я не ослышалась?
     - Нет, нет, вы не ослышались. Я действительно частный детектив, а эти удивительные ребята оказались незаменимыми помощниками...
     "Он что, спятил?" - похолодел Гошка.
     Маня тоже пришла в ужас. Да и Леха порядком растерялся. На фиг этот сыскарь разоткровенничался с тетей Юлей?
     - Что значит помощники? - пробормотала Юлия Александровна. - Они опять во что-то влезли? Бога ради, скажите мне все!
     - Мама...
     - Подожди, Георгий! Я спрашиваю не тебя.
     Плохо дело, раз мама называет его Георгием, значит, она не на шутку рассердилась.
     - Ну, в принципе, я хотел поговорить с вами, но вот застал тут эту компанию, спросил кое о чем, они мне и рассказали много полезного...
     - Вы пришли ко мне?
     - В общем-то да.
     - Но почему же вы мне не позвонили, я бы пригласила вас в мастерскую, и мы...
     - Нет-нет, Юлия Александровна, - обаятельно улыбнулся Умаров. Ему вдруг стало противно врать такой милой и такой интересной женщине, но и выдавать ребят тоже не хотелось. - У меня к вам всего несколько вопросов.
     - По поводу чего? - недоуменно спросила Юлия Александровна.
     - По поводу вашей подруги Людмилы Викторовны Хворовой.
     - Боже мой, неужто с Люсей что-то случилось?
     - Пока нет, Людмила Викторовна пока еще во Владивостоке, жива и здорова, а вот с ее квартирой происходят странные вещи...
     - В самом деле? Я это почувствовала...
     Мне было как-то не по себе, я даже мальчиков боялась туда посылать, правда, потом я решила: у меня просто разгулялись нервы, работа не ладилась, вот я и подумала, невесть что мерещится... А что же там такое?
     - Вообще мне не хотелось бы говорить об этом при детях...
     - Мы - дети? - вскипела вдруг Маня. - Мы дети? Да?
     - Ну, разумеется, дети, - улыбнулась Юлия Александровна. - Но позвольте, Алексей Михайлович, вы ведь только что сказали, если мне