ила камеру именно в этой квартире, она ответила, что по соседству живет ее друг и он не раз слышал какие-то странные звуки, доносившиеся из пустой квартиры. Они пытались сами что-то снять, но у них ничего не получилось. А вот когда они установили камеру ночного видения, а утром просмотрели материал... Во идиоты! А главное, на телевидении купились на эту лажу!..
     - Не в первый раз! Помнишь историю с Ненорминым призраком? То же самое было!
     - В общем, девчонки, я вам завтра видак припру, и все сами увидите. Получите большое удовольствие. Ну все, мне надо еще Митяю звякнуть, пусть порадуется.
     - Ну что там? - в изнеможении простонала Мотька.
     - Поздравляю! Твой дебют на телевидении состоялся!

Глава 9

Трудный день

     В половине одиннадцатого за нами заехал Олег. Он взял Матильду на руки и отнес в машину. Она балдела от счастья. По дорогое мы ему рассказали про передачу, которую видел Костя. Олег хохотал в голос. Но вдруг осекся:
     - Но, девочки, это же очень плохо!
     - Почему?
     - Потому что сейчас эти журналисты шагу спокойно ступить не смогут, их, безусловно, выследят, и квартира окажется под таким пристальным вниманием... Туда и не сунешься!
     - Да ну, сейчас таких передач до фига и больше, - махнула рукой Матильда. - Привидения и вообще всякие духи-призраки, по-моему, уже всем так обрыдли... Это еще поначалу людям было интересно, а сейчас...
     - Боюсь, что ты не права, Мотя, - осторожно проговорил Олег, видимо, побаиваясь спорить с Матильдой. - Не было бы интереса - не дали бы это в эфир с такой скоростью.
     - Ну, даже если Олег прав, то через несколько дней интерес спадет и мы спокойно вернемся к квартире, а пока у нас есть дела поважнее. Кудряшонок! Вот кем мы будем пока заниматься! - сказала я.
     - А как здоровье этого ювелира? Вот с кем бы поговорить!
     - Поговоришь с ним, как же! - проворчала Матильда.
     - Но, может, после этого инфаркта он расколется?
     - Все может быть, но когда? - вздохнула Мотька. - Ладно, сейчас главное - что-то узнать про Кудряшонка. Бедненький, где он?
     Олег фыркнул:
     - Судя по фотографии, это довольно-таки здоровый мужик.
     - Ну и что? А здорового мужика и пожалеть нельзя?
     Ты вон тоже какой здоровенный, а я вполне могу тебя пожалеть!
     - За что меня жалеть? У меня, по-моему, все в порядке!
     - Олег, Мотька, вы сейчас опять поругаетесь! - вмешалась я.
     Они замолчали. Но вот мы наконец доехали до улицы Строителей, нашли нужный нам корпус "красных" домов.
     Олег вылез из машины и приготовился нести Матильду во двор. Но она решительно воспротивилась.
     - Нет, Олежек, спасибо, тут я пойду пешком. Чем больше народу увидит, как я хромаю, тем лучше! Аська мне поможет дойти, а ты уезжай.
     Я согласилась с Мотькой. Олег пожал плечами:
     - Ну, как хотите! Когда за вами приезжать?
     - Часа через три, не раньше!
     - А не может так случиться, что вы куда-нибудь Намылитесь?
     - Куда?
     - Следить за кем-нибудь, например! Да мало ли...
     - Тогда мы тебе позвоним! А вообще на одной ноге не много толку будет!
     - Не беспокойся, уж Матильда-то тебя дождется! - успокоила я его, и он наконец уехал. А я повела Мотьку во двор. Она хромала, хотя, по-моему, несколько переигрывала. Мы нашли уютную скамейку посреди двора, в тенечке, где сидел только один старик с большими седыми усами и читал газету. Он искоса глянул на нас, но ничего не сказал.
     Видимо, мы не внушили ему подозрений.
     - Садись, садись, - приговаривала я, усаживая Матильду. - Вот так тебе удобно? - Я подставила ей под ногу взятую из дома складную парусиновую скамеечку.
     - Ox, до чего ж хорошо подышать свежим воздухом после больницы! - довольно громко проговорила Матильда. - Когда столько времени валяешься на койке... Ох, какое блаженство!
     Я чуть не лопнула со смеху. Ну и Мотька, выдумщица!
     Только, по-моему, такие штуки лучше действуют на женщин. Старик, кажется, пропустил ее слова мимо ушей.
     - Ась, а мы с тобой попить ничего не взяли. Может, сбегаешь, купишь?
     - Сейчас! - согласилась я. Водички и впрямь надо купить. Я понеслась к метро "Университет". Там такая торговля! Но как же все изменилось за последнее время!
     Я купила две пол-литровые бутылки ледяного спрайта, несколько мандаринов, подумала, не купить ли еще мороженого, но оно все было какое-то незнакомое. "Смайл", "Боярское", "Пират"! Черт его знает, может, невкусное?
     Надо проконсультироваться с Мотькой, она-то уж точно все знает. Такая любительница мороженого. А сбегать сюда ничего не стоит, совсем близко. И я на полной скорости понеслась обратно во двор.
     - Вот! - запыхавшись, плюхнулась я на скамейку.
     - И зачем, спрашивается, ты так бегаешь? - обратился вдруг ко мне старик. - Вон, вся красная, мокрая! Смолоду себя не жалеете, а потом удивляетесь, что здоровье слабое. Уж коли надо тебе бежать, так беги спортивно, следи за дыханием, а это куда годится?
     - Да ерунда, сейчас отдышусь!
     - Как же, ерунда! Вот твоя подружка, похоже, уже добегалась? Где ногу-то повредила? - спросил он у Мотьки.
     - Ногу? Это я, знаете ли, от хулиганов убегала!
     - От хулиганов? На тебя напали? - заинтересовался старик.
     - Ну, напасть не успели, но приставать начали, я испугалась - и бежать, а они за мной!
     - Не догнали?
     - Нет! Я уж к себе во двор вбежала, там сосед наш с машиной возился, я к нему - и вдруг споткнулась и упала...
     Множественный перелом... - всхлипнула Мотька. - А они увидали, что им уж ничего не светит, и смылись.
     - В милицию-то заявили?
     - Что вы! Тут уж не до милиции было! Я от боли сознание потеряла, - вдохновенно сочиняла Мотька. - Да и что милиция, стала бы их искать, если они мне ничего сделать не успели?
     - А перелом?
     - Перелом? Так я ж сама споткнулась!
     - Да, хулиганство сейчас вроде даже и преступлением не считается... - вздохнул старик. - Ну, времена...
     - Да, теперь вон люди все время пропадают, и редко кого находят! - решила я внести свою лепту в интересный разговор.
     - И не говори, - вдруг оживился старик. - У меня сосед пропал, аж в марте, и до сих пор не нашли!
     - Как это пропал? - спросила Мотька.
     - Очень просто - ушел и не вернулся!
     - Ужас какой! - всплеснула я руками.
     - А может, он просто сбежал? От жены? - предположила Мотька.
     - От жены? Не было у него жены! Разведенный он.
     Нормальный мужик, порядочный, и вот тебе, пропал.
     - А может, у него дела какие-нибудь нехорошие были? Может, он с бандитами связан был, а? - допытывалась Мотька.
     - Ну, дел его я не знаю, только не похоже. Порядочный он был! Слово всегда держал!
     - Но если он совсем одинокий, кто ж тогда его искать-то будет?
     - Почему совсем одинокий? Сестра у него есть, в Химках живет, и еще одна, сводная, хорошая женщина, лучше родной...
     - А объявление по телевизору давали?
     - По телевизору я не знаю, а в газете точно было, в "Вечерней Москве". Но что толку-то?
     - А он кем работал? - спросила я.
     - Он? В фирме какой-то. Теперь разве поймешь, кто кем работает!
     - Ну а специальность у него была какая-нибудь? - допытывалась я, понимая, что вряд ли нам сегодня попадется лучший источник информации.
     - Ну, вообще-то он на все руки был, и шоферил, и слесарил, хотя когда-то педагогический институт окончил.
     Сведений было вроде бы много, но на поверку все они оказывались бесполезными. Есть две сестры, но ни их имен, ни адресов...
     - Скажите, а фирма, в которой он работал, она что, не искала его? - сделала я еще одну попытку.
     - Ну, этого я не знаю, искала, надо думать. Только ищи не ищи...
     - Вы думаете, он погиб? - спросила Мотька.
     - А кто его знает... В жизни чего только не случается... Да что далеко ходить, я сам один раз считался мертвым, а, как видите, до сих пор живой, слава тебе Господи!
     - Это как же? - воскликнула Мотька.
     - А я на фронте ранен был, мама похоронку получила... Только она не поверила... Всем говорила - не может этого быть, жив мой Гаврюша, жив! И когда я демобилизовался и вернулся домой, так она даже и не удивилась! А все остальные меня мертвым считали... Так что всякое бывает!
     Может, и Сережа еще вернется...
     Сережа? Вот это да!
     - А вы вроде его как-то по-другому называли, Генкой, что ли, - осторожно заметила я.
     - Генкой? Не знаю я никакого Генки, что ты меня путаешь? Сережка - он Сережка и есть! Сережка Калугин!
     Час от часу не легче! Столько времени, столько разговоров - и все мимо. Что ж у них тут, в каждом подъезде по пропавшему без вести?
     Мотька смотрела на меня очумелыми глазами. Теперь еще и Сережку Калугина нам искать? Кошмар какой-то!
     Все надо начинать сначала... Да, такого дурацкого, вязкого дела у нас еще не было! Все рассыпается прямо под руками! Скорее бы Олег приехал. На вторую попытку сегодня у меня лично нет сил. Приедем завтра еще раз и постараемся не попадаться на глаза Гавриле Гавриловичу. Но вот до нашей скамейки добралось солнце. Гаврила Гаврилович сложил свою газету.
     - Ну что ж, девушки, бывайте здоровы! Мне пора обедать, старуха небось заждалась!
     Когда он отошел, Мотька прошептала в изнеможении:
     - Да, облом! И какой!
     - А главное, сегодня нам уже ничего не светит, кроме солнышка! Разве пенсионерки на солнце будут жариться?
     - Аська, я хоть и не пенсионерка еще, но мне так жарко, аж жуть! Давай куда-нибудь в другое место подадимся!
     Я помогла Матильде встать, и мы побрели искать скамейку в тени. Но не тут-то было. Они все были заняты!
     - Ну и непруха! - проворчала Матильда. - Кстати, скоро уж и Олег прикатит... Говорила я, надо было Илюшкой заняться, - чуть не плакала она, хромая назад к "солнечной" скамейке. - Вот изжаримся тут... Скорей бы Олег приехал!
     Олег появился через полчаса.
     - Ненормальные, вы чего тут жаритесь? - накинулся он на нас.
     - Все скамейки заняты! - жалобно проговорила Матильда. - Олежек, скорее подгони машину поближе, сил нет!
     В машине было хорошо, прохладно - работал кондиционер.
     - Ну, куда теперь? Хотите мороженого?
     - Хотим! Очень хотим! - закричала Мотька. - Мороженого и много холодной воды!
     Олег привез нас в симпатичное кафе, где было мало народу.
     - Ну, выкладывайте! - потребовал он, когда мы утолили жажду.
     Мы рассказали ему о нашем поражении.
     - Черт знает что! - отозвался Олег. - Я бы, например, просто махнул на все рукой и отдал паспорт ментам, а уж что они делать будут, их забота! Поймите вы, дурехи, вдвоем вам уж точно не справиться, а мы с парнями слишком заняты сейчас! Я могу, конечно, увезти-привезти, но не больше, сами понимаете!
     - Но как же... Человек пропал... - растерянно произнесла Матильда.
     - Как я понимаю, пропало уже два человека, этого Калугина вы тоже намерены искать, а?
     Мы с Мотькой растерянно переглянулись.
     - Да поймите вы, чудачки, бывает такое - с самого начала не везет! Все рассыпается прямо под руками! Раньше вам фантастически везло! Но везение обязательно когда-нибудь кончается. Советую вам поступить именно так - отдать паспорт ментам и покончить с этим.
     - Но ведь ментам придется все рассказать.
     - Боже вас упаси! Скажите, что нашли паспорт во дворе. И все!
     - Думаешь? - спросила я.
     - Уверен! Зачем вам эта головная боль?
     - А может, закорефаниться с этими журналистами, которые камеру... - предложила Мотька.
     - Не советую! Если вы им расскажете про свою проделку, они вас могут возненавидеть!
     - Да... Положение. Кажется, такого у нас еще не было...
     - Хватит вам, девчонки, в сыщиков играть, - сказал Олег.
     - А знаешь, Олежек, может, ты и прав... - каким-то странным тоном заявила Мотька. - И вообще, спасибо тебе за все, отвези нас сейчас домой и можешь быть свободен.
     Ты кругом прав.
     Олег озадаченно взглянул на нее. Вероятно, он ожидал, что она с ним будет спорить с пеной у рта, а тут вдруг такое смирение... Сказать по правде, я тоже удивилась... Но Мотька полна сюрпризов.
     - Вот и отлично! - обрадовался Олег. - Лучше завтра я вас на дачу отвезу или куда вы захотите...
     - Пока отвези нас ко мне, а там видно будет!
     Когда Олег наконец уехал, Мотька сказала:
     - Не выйдет из него классного журналиста! Зря старается!
     - Ты про Олега?
     - Про кого же еще? Слабак! Ты подумай, какое интересное дело, а он...
     - Интересное? Гиблое оно, это дело. Засасывает как трясина, с каждым шагом что-то новенькое наклевывается... Теперь еще какой-то Калугин... А про Олега ты зря так говоришь!
     - Аська, у меня идея есть!
     - Опять про Илюшу? Запала ты на него, что ли?
     - Еще чего! Илюша от нас не уйдет, но это только одна линия... Нам знаешь, кто сейчас нужен?
     - Кто?
     - Валерка! У него всегда есть какие-то оригинальные идеи, это раз, он всегда сам рвется в бой, это два... И вообще, свежая голова нам не помешает!
     - Но Валерка ведь на даче!
     - Ты же слышала - Олег предлагал нас отвезти на дачу!
     - Нет, это глупость! Ехать на дачу к Олегу, когда у нас там же своя дача... И уединяться с Валеркой, который станет рваться в Москву, а виноваты будем мы с тобой!.. Пока, Мотька, единственный шанс - это Илюша. Да и то...
     - Значит, ты тоже считаешь, что на этом деле надо поставить крест?
     - Пожалуй, да.
     - Ой, Аська, а я что сообразила!
     - Ну, что ты сообразила?
     - Я ногу-то подвернула не просто так! Я ее подвернула из-за перстня!
     - Да ну тебя, Матильда! При чем тут перстень?
     Мы еще долго толкли воду в ступе, но так ничего и не решили. Позвонила тетя Липа и сказала:
     - Чем у Мотьки все время толочься, лучше идите к нам. Пусть Матильда у нас ночует! Все на глазах будете!
     Ой, Аська, я перед тобою виновата.
     - Тетя Липочка, в чем?
     - Сюрприз тебе поломала! Валерочка звонил, а я возьми и скажи, что ты приехала!
     - Он в городе? - закричала я.
     - Ну да, Светлана Матвеевна на два дня привезла его, анализ какой-то делать! А Валерка вас уже обыскался!
     - Спасибо, тетя Липочка! Я ему позвоню!
     - Вы когда придете?
     - Через часик, ладно?
     - Ладно!
     Я положила трубку телефона.
     - Матильда! Первое приятное известие: Валерка на два дня в городе и уже разыскивает нас.
     - Правда? На него одна надежда! Помнишь, в последнем нашем деле с ампулами мы тоже в тупик зашли, а как Валерка появился... Звони ему скорее!..
     - Аська! - закричал Валерка. - Куда вы девались?
     Я вас давно ищу! Ну, как дела в Париже?
     - Да в Париже-то нормально, а вот в Москве! Срочно нужны твои мозги!
     - Опять? - поразился Валерка.
     - Опять!
     - Вы у Матильды? Еду!
     - Нет, Валер, мы сейчас пойдем ко мне, приезжай туда!
     - Договорились!
     - Знаешь, Аська, я вдруг почувствовала - скоро мы выйдем из тупика. Точно-точно! Печенкой чую! - сказала Матильда.

***

     Когда я открыла дверь, то ахнула - как изменился Валерка! Из упитанного, смешного мальчишки он превратился в длинного худого подростка с умным веселым лицом.
     - Ой, как ты изменился! Такой большой стал!
     - Ну, ты тоже.., другая совсем... В тебе появился, как это европейский лоск!
     - Валерка, ты скажешь! Заходи!
     К счастью, тетя Липа куда-то ушла, и мы смогли сразу поведать Валерке нашу злосчастную историю.
     - Ошизеть можно! - сказал он. - Так это были вы?
     Я видел эту передачу и сразу почуял, что это лажа.
     - Ну, а насчет остального что скажешь?
     - Надо помозговать!
     - И долго мозговать собираешься? - насмешливо осведомилась Мотька.
     Валерка иногда любил поважничать:
     - Вот что, подруги, я пойду в комнату Игорь Васильича, подумаю в тишине!
     И он удалился. Валеркин отец, известный офтальмолог Уваров, был закадычным другом моего деда.
     Мы с Матильдой решили пока сыграть в нарды. Прошло минут сорок, но вот наконец появился Валерка. Вид у него был весьма сосредоточенный. В руках он держал какую-то бумажку. Мы выжидательно на него уставились.
     - Вот что, подруги! Я тут кое-что сопоставил... И пришел к выводу: самое первое, что мы должны сделать, - это связаться с журналистами, которые вас засняли в виде привидений! В данный момент самая большая опасность грозит именно им!
     - Но почему?
     - Потому что они не скрывали от публики, где устанавливали камеру. Следовательно, все, что происходило в этой квартире, могут списать на них. Кто-то обронил паспорт, так кто по логике его нашел? Они! А перстень? Тоже они! Ну и так далее...
     Мы с Матильдой переглянулись. Валеркина мысль была хоть и неожиданной, но вполне здравой. Впрочем, что-то в этом роде говорил и Олег.
     - Мы обязаны их предупредить!
     - И сознаться, что это были мы?
     - Еще не знаю, может быть, и нет. Посмотрим, как все будет складываться. Но действовать надо немедленно.
     Матильда, ты останешься тут, а мы с Асей двинем сейчас туда.
     - Ас Митькой и Костей ты советоваться не хочешь?
     - Не хочу! Это будет излишне. Я гораздо лучше сумею навести тень на плетень. Вы же знаете! Наша задача - сделать этих журналистов своими сообщниками. Это в их же интересах - раскопать всю историю.
     - Но я не хочу оставаться тут одна, - взъерепенилась Матильда.
     - Это нерационально, Матрена! - Валерка частенько звал Матильду Матреной. - Лучше ты будешь на связи.
     Мало ли что понадобится. Так что сиди тут и отвечай на звонки. Аська пошла с тетей Липой в магазин! Имей в виду!
     И, как ни странно, Мотька согласилась. А мы с Валеркой двинули в Орлово-Давыдовский переулок. До чего ж мне надоела эта дорога!
     - Аська, а ты их в лицо знаешь, этих журналистов?
     - Откуда? Разве что по голосу, да и то... А вот меня, боюсь, в этом дворе уже всякая собака знает!
     - Ох, черт, об этом я и не подумал! Ты тоже хороша.
     Надо было дома сказать, могла бы как-то изменить внешность... Ну да ладно, сейчас это уже не важно. Сейчас самое главное - поговорить с ними.
     - Если они дома!
     - Если их нет дома, придется разыскивать их по Москве с собаками... Иначе будет поздно...
     Но вот мы и на месте. В сгоревшей квартире теперь опять нормальная дверь. На сей раз металлическая, с двумя замками. Тоже интересно!
     - Наверное, хозяин появился, - прошептал Валерка. - Ну, Аська, давай звони.
     Я позвонила в соседнюю квартиру.
     - Кто там? - раздался мужской голос.
     - Извините, нам нужен Леонид!
     - По какому делу?
     - По очень, очень важному!
     Дверь открылась на цепочку. Выглянул молодой человек в очках.
     - Зачем я вам нужен?
     - Поговорить! - заявил Валерка. - И предупредить!
     - О чем?
     - Знаете, если я вам тут буду это объяснять, то, боюсь, это потеряет всякий смысл. Разговор более чем конфиденциальный!
     - Интересно! Ну что ж, заходите!
     Он впустил нас в квартиру. Даже здесь чувствовался легкий запах гари.
     - У меня не убрано, идите на кухню! Садитесь. Итак, чем обязан?
     - Давайте для начала познакомимся, - сказал Валерка. - Я - Валерий Уваров, а это - Анастасия Монахова!
     - Ого, как торжественно! Леонид Латышев! Можно просто - Леня! Ну, так что же вас привело ко мне?
     - Видите ли, - начал Валерка, - дело в том, что.., по моим расчетам, вам.., угрожает опасность.
     - Опасность? По твоим расчетам? Что это значит?
     - Скажите, кто хозяин соседней квартиры? Той, что сгорела?
     - Позвольте, при чем тут соседняя квартира? - насторожился Леонид.
     - При том, что там творятся какие-то странные дела...
     - Какие дела?
     - А после вашей передачи во многом могут обвинить именно вас!
     - Постойте, я что-то не пойму...
     - Ась, по-моему, придется рассказать все с самого начала.. - не совсем уверенно проговорил Валерка.
     Я тоже не была уверена, что это стоит делать. Но с другой стороны...
     - Извините, прежде чем рассказать вам все, мне бы хотелось узнать, почему вы решили