из дома тети Гали. - Что скажешь?
     - По-моему, у нас есть один выход! Сейчас же позвонить Мотьке и, если Илья еще у нее, просто рассказать ему все!
     - А дальше что?
     - А дальше... Это уж от него будет зависеть! Либо он сдает всю шайку, либо...
     - Нет, Ась, шайку он вряд ли сдаст... Он, конечно, может сдать своего дядюшку, только где ему, такому лоху, тягаться с матерым преступником... Но в одном ты права - мы должны раскрыть свои карты! Давай, звони Мотьке!
     К счастью, Мотька оказалась дома.
     - Моть, Илья у тебя?
     - Ага, еще спит! - прошептала она в ответ. - А что у вас?
     - Надо поговорить с ним начистоту!
     - Я боюсь!
     - Чего? Его?
     - Нет, за него!
     - Моть, другого выхода нет!
     - Ты вдвоем с Костей?
     - Да.
     - Ась, только скажи Косте, чтобы он на него не наезжал... Чтобы все спокойно...
     - Конечно! Все, Матильда, мы скоро будем!
     - Он там? - спросил Костя.
     - Да, все еще спит! Кость, слушай, ты можешь быть с ним помягче, а?
     - Это Матильда просила? - усмехнулся Костя.
     - Естественно! Но ты сам посуди - парень напуган до полусмерти, ему предстоит сделать шаг, может быть, самый важный в его жизни...
     - Аська, брось свои адвокатские штучки! Что я, дурак? Я понимаю...

***

     Вскоре мы уже звонили в Мотькину квартиру. Она распахнула дверь и прижала палец к губам.
     - Еще спит? - шепотом спросила я.
     Мотька молча кивнула головой. И провела нас на кухню.
     - Я только хотела его разбудить, а тут вы и явились!
     - Мотя, кто-то пришел? - донесся из комнаты сонный голос.
     Мотька бросилась к нему:
     - Да, Илюша, ты так крепко спал... Выспался?
     - Кто пришел?
     - Мои друзья! Самые лучшие! Аська, я тебе говорила про нее, помнишь, твоя бабушка шила платья ее бабушке...
     - Ну да, помню...
     - А еще Костя пришел, мировой парень, я хочу тебя с ним познакомить!
     - Ладно, я сейчас!
     Слышно было, как он прошел в ванную.
     - Ребята, только вы осторожно, пожалуйста, - взмолилась Мотька.
     Но вот в дверях кухни появился Илья. Хотя он был на несколько лет старше нас, но разница эта совсем не ощущалась... Просто растерянный мальчишка стоит перед нами.
     - Привет! - как-то неуверенно произнес он. - Илья! - И протянул руку Косте.
     Тот крепко пожал руку и довольно хриплым голосом произнес:
     - Константин!
     Мы все сели за кухонный стол.
     - Аська, Костя, вы чего-нибудь хотите?
     - Нет, Матильда, потом! - сказал Костя. - Для начала надо поговорить.
     Илья удивленно вздернул брови.
     Костя вдруг поднял голову, поглядел Илье прямо в глаза и сказал:
     - Илья, прости, что так получилось... Но нам надо поговорить с тобой!
     - О чем? - удивился Илья. - Если о Матильде...
     - Нет! Не о Матильде, о тебе!
     - Обо мне? А в чем дело?
     - Илья, твои дела плохи, я бы даже сказал, совсем плохи!
     - Что ты имеешь в виду? - побледнел Илья.
     - Нет, Костя, ты не так начинаешь! - вмешалась я. - Позволь, я скажу!
     Костя обиженно пожал плечами:
     - Говори!
     - Илюша, понимаешь, совершенно случайно вышло так, что мы многое о тебе знаем. И совсем не от Матильды.
     Нет! Так получилось!
     Он смотрел на меня с недоумением и растерянностью.
     - Помнишь, несколько дней назад ты на сумасшедшей скорости выбежал со двора на Орлово-Давыдовском и сбил с ног девчонку, но даже не заметил и помчался дальше. Так вот, этой девчонкой была Матильда.
     - Неоткуда...
     - Илюша, дело в том, что мы с Матильдой, Костя и еще один наш друг Митя.., как бы это сказать.., полтора года назад организовали сыскное бюро "Квартет".
     - Сыскное бюро? - ошалел Илья.
     - Ну, это только так называлось... Понарошку...
     А просто мы расследовали несколько уголовных дел, и вполне успешно!
     - Но откуда вы могли узнать, что я.., что у меня...
     Только потому, что я кого-то там толкнул?
     - Представь себе! - засмеялась вдруг Мотька. - У нас полгода был простой, вот я и завелась! Говорю: Аська, если человек мчится на такой скорости, а за ним никто не гонится, значит, он увидел или услышал что-то такое...
     - И что было дальше? - дрожащим голосом спросил Илья.
     - А дальше мы действовали, как настоящие сыщики, - продолжила я свой рассказ. - Нашли во дворе старушку, наврали ей с три короба и спросили, не видела ли она, откуда выскочил на бешеной скорости молодой парень.
     - И она сказала?
     - Конечно. А дальше мы вошли в этот подъезд, поднялись на лифте на последний этаж и стали пешком спускаться...
     - Ну и? - в нетерпении спросил Илья.
     - Ну и на шестом этаже обнаружили незапертую квартиру!
     - Вы вошли?..
     - Вошли!
     - И что там было? - со страшным напряжением выдавил из себя Илья.
     - Ничего! Ровным счетом ничего!
     Илья облегченно вздохнул.
     - Значит, это была галлюцинация, - пробормотал он себе под нос.
     - Илья, скажи, что ты там такое увидел, что даже квартиру не запер?
     - Только обещайте, что не будете смеяться!
     - Обещаем! - в один голос выкрикнули мы.
     - Там был... Там был.., скелет!
     - Что?
     - Скелет, а на пальце у него перстень дяди Шуры!
     - Илюш, а ты тогда трезвый был? - здраво поинтересовалась Матильда.
     - Был скелет, чем хотите поклянусь! - со слезой в голосе воскликнул Илья. - А когда я дядю Шуру туда привел, там уже ничего не было, даже следа.
     - Значит, кто-то над тобой подшутил! - решила я.
     - Не знаю...
     - Но кто? - воскликнул Костя.
     - Кажется, я догадываюсь... - сообразила я.
     - Ну?
     - Твои умные дружки! Которые тебя похитили!
     Все оторопело уставились на меня.
     - А что, это мысль... - покачал головой Костя. - Но откуда у них перстень?
     - Постойте, так вы и про перстень знаете? - встревоженно посмотрел на нас Илья.
     - Ты не волнуйся, слушай, что было дальше! - сказала я.
     Илья удрученно замолк.
     - Побывав в пустой квартире, мы с Матильдой опять сели на лавочку во дворе и увидали, как ты вернулся с каким-то мужиком...
     - С дядей Шурой...
     - И после того, как вы ушли, мы опять проникли в пустую квартиру...
     - Зачем?
     - Сами не знаем, что-то нас подтолкнуло! И вот там я случайно под дверью обнаружила старинный перстень...
     - И не взяла? - поразился Илья.
     - Почему? Взяла!
     - Но как он потом опять туда попал?
     - Слушай дальше! Я показала перстень своим друзьям, а вот он, Костя, предложил показать его знакомому ювелиру, а тот... Он, как его увидел, весь побелел и сказал, что этот перстень сделал его отец и что он всем приносит несчастье... Одним словом, он умолял нас отдать ему перстень, потом велел, наоборот, забрать его и выбросить, ну и все такое...
     - И что вы с ним сделали? - одними губами спросил Илья.
     - Подумали-подумали и решили от греха подальше подбросить его назад. Но когда пришли, выяснилось, что в квартире был пожар, ну мы и подкинули перстень на пепелище... И все!
     - А как вы на меня вышли?
     - Совершенно случайно! Уж ты поверь! Мы были в Беляеве по одному делу, ну Мотька и подвернула ногу, а тут твоя мама рядом оказалась...
     - Честно?
     - Мало того, выяснилось, что твоя мама знала мою бабушку! - присовокупила я. - Вот какие случайности бывают!
     Он молчал.
     - Ну допустим, - начал он вдруг. - Но чего вы сейчас от меня хотите? Зачем вы все это мне рассказали?
     Мы переглянулись.
     - Мы хотим тебя спасти! - неуверенно начала Мотька.
     - Спасти? От чего?
     - Не от чего, а от кого! От твоего милого дяди Шуры! - пояснила Мотька, впрочем, без большой уверенности.
     - Да? И как же?
     - Вот для этого мы и собрались тут! Думали, вместе что-то придумаем! - воскликнула Матильда.
     - Да? И какие будут предложения? - насмешливо и как-то очень горько спросил Илья. - Пойти в ментуру и сдаться?
     - Нет! - решительно возразил Костя. - Насколько я понимаю, за тобой особой вины нет? И даже наоборот?
     - Наоборот? Это как?
     - Понимаешь, Илья... - начала было я, но Матильда меня перебила:
     - Пока ты спал, я рассказала Аське по телефону, как ты спас Кудряшонка!
     - А ты почем знаешь, что он Кудряшонок? - вытаращил глаза Илья.
     - Мы там еще паспорт нашли... Кудряшонка и вспомнили, что видели объявление о его розыске...
     - Что вы сделали с паспортом? - закричал Илья. - Идиоты, кто вас просил? - чуть не плакал он.
     - Что просил? - тупо переспросила я.
     - Зачем вы взяли чужой паспорт? Я чуть ли не наизнанку вывернулся, чтобы добыть этот паспорт у дяди Шуры, а вы...
     - Илья, объясни, мы ничего не понимаем! - потребовала Мотька.
     - А что тут понимать? Обещал я ему, Кудряшонку этому.., паспорт его вытащить... И подбросить туда...
     - Ну, бред! - воскликнул Костя. - Почему ж ты не мог ему просто отдать? Зачем на пепелище подбрасывать?
     - Мы решили, что так безопаснее будет... - едва слышно проговорил Илья.
     - Нет, у вас точно крыша поехала! Зачем этот Кудряшонок туда таскался, на эту пустую квартиру? Что он-то там забыл?
     - Мы сним...мысним...одно дело задумали... И если бы получилось... Но теперь я не знаю, где он...
     - Так что вы такое задумали? - презрительно полюбопытствовал Костя. Уж больно глупо все это было. Впрочем, вполне в стиле и духе всей этой истории.
     - Мы задумали собрать материал на дядю Шуру...
     - Ну и как? Собрали? - поморщился Костя.
     - Про него не скажу! Не знаю! А я - собрал! Я собрал!
     Я еще раньше собирать начал, у меня на него целая тетрадь! - вдруг страстно заговорил Илья.
     - А в тетради что? - усмехнулся Костя.
     - А в тетради - все его связи, адреса, сообщники, тайники... Словом, все, что я знал. У него сначала помощников мало было. Теперь он, может, и не доверил бы мне это все, но...
     - И у тебя есть эта тетрадь? - уже совсем другим тоном спросил Костя.
     - Есть!
     - И где она?
     - В тайнике!
     - Надеюсь, не в пустой квартире?
     - Нет! Она за городом! В землю закопана!
     - Но зачем ты завел эту тетрадь? - спросила я.
     - Затем, что, если бы меня посадили, я мог бы все-таки передать ее в руки следствия... О ней, кроме меня, один только Кудряшонок знал... А теперь еще и вы!
     - И он знал, где она закопана, твоя тетрадь?
     - Да! На случай, если бы со мной что-то случилось...
     - А он не мог ею воспользоваться? - предположила я.
     - Он? Никогда! Я же ему жизнь спас... И вообще, он с другой стороны под дядю Шуру рыл...
     - Бедный дядя Шура, - усмехнулся Костя. - Все под него роют, да еще и с разных сторон... Послушай, старик, если бы ты взял эту тетрадочку да пошел бы с ней в милицию... Думаю, тебя бы никто не тронул. Безусловно! Подумай сам, ты сдал бы им целую сеть распространителей наркотиков. - Костя задумался. - Давай так сделаем, послезавтра возвращается мой отец...
     Мы с Мотькой вытаращили глаза. Уж сколько дел мы провернули, но никогда Костя не обращался к отцу, следователю РУОП. Только один раз попросил позвонить в Шереметьево и узнать, прошла ли моя мама таможню.
     И все.
     - А кто твой отец? - спросил Илья. - Мент?
     - Он следователь РУОП.
     - Ни фига себе! Подарочек бате хочешь сделать?
     - Тебя, болвана, спасти хочу! - вскипел Костя.
     - Костя! - одернула его Матильда.
     - Илья, ты готов отдать милиции эту тетрадку?
     - То-то и беда, что еще не готов, - понурился Илья. - Я боюсь... Дядя Шура.., он на все способен. Он, - Илья понизил голос, - он убийца! По двум документам живет...
     Он из-за границы вернулся, потому что там на него дела заведены. А тут пока такая неразбериха. Он тут под чужим именем действует. А для старых знакомых вроде как под старым... Только он от старых знакомых избавляется...
     Постепенно...
     Тут уж побледнел Костя.
     - И ты знаешь, от кого он уже избавился?
     - Нет, я просто один раз слышал, как он по пьяни проговорился, сказал: Москву еще почистить надо, убрать все старые связи... Вот тогда-то я испугался, что он маму.., тоже хочет убрать. - Тут Илюша всхлипнул.
     У меня сердце перевернулось от жалости. Что этот несчастный парень таскал в себе и до чего ж он был одинок, если, увидев что-то необъяснимо страшное, побежал за помощью к своему мучителю...
     - Ну вот что, - сказала я. - На сегодня хватит! Мы и так немало узнали...
     В этот момент зазвонил телефон. Тетя Липа искала меня.
     - Тетя Липочка, что случилось?
     - Тебя все какой-то Леонид ищет! Кто такой, не знаю!
     Голос вполне взрослый. Но я не знала, надо давать Мотькин телефон или нет! Он вот тут номерок оставил, просил срочно позвонить!
     - Спасибо, тетя Липочка! Это насчет одной телепередачи, - брякнула я первое попавшееся. - Пока, нет, приду не скоро! Все!
     - Аська, что там? - нетерпеливо осведомилась Мотька.
     - Меня разыскивает Леонид!
     - Журналист, что ли?
     - Ну да! - Я набрала номер Леонида. - Добрый день, это Ася Монахова! Вы мне звонили?
     - Звонил! Звонил! Замечательная новость! Нашелся Кудряшонок!
     - Где?
     - В больнице!
     - Живой?
     - Живой, живой! У него тяжелое воспаление легких, но живой! Он попал в больницу без документов, но его там одна сестричка опознала!
     - А паспорт?
     Леонид вдруг понизил голос:
     - А паспорт мы с сестричкой подбросили! Так что все в порядке!
     - А он... Он дает показания?
     - Пока нет... Он болен, да и вообще...
     - Что?
     - Он немного того... Он состоял на учете в психдиспансере, оказывается...
     - Понятно.
     - Ну а что там у вас? Нарыли что-нибудь?
     - Да, но... Знаете, Леня, нам, наверное, надо будет с вами посоветоваться...
     - Ну, выкладывай!
     - Нет, еще не сейчас... Мы поговорим тут, а потом вам позвоним. Вы дома будете?
     - Пока да!
     - Спасибо, что позвонили!
     - Не за что, подруга!
     Я положила трубку.
     - Ну, что там? Кудряшонок нашелся, да? - первой сообразила Мотька.
     Я передала им свой разговор с Леонидом.
     - Так он просто псих, этот Кудряшонок? - разочарованно протянул Костя.
     - Псих? - удивился Илья. - Мне так не показалось... Хотя.., все может быть...
     - Ребята, а не рассказать ли нам все Леониду? - предложила я.
     - Нет, Ася, это слишком серьезное дело! - сказал Костя. - И на карту поставлена жизнь как минимум двух человек! Давай дождемся отца... Уж он-то скажет, как быть...
     - Костя, но ты же всегда все скрывал от отца! - воскликнула Мотька.
     - Ну, время прошло, все мы стали старше, и потом, я не вижу другого выхода.., тут нельзя действовать по-дилетантски...
     Я с удивлением взглянула на Костю. И с уважением тоже. Он, несомненно, был прав.
     - Только вот что, Илья! Надо добыть эту твою тетрадь!
     Отец вернется послезавтра рано утром, и я должен буду передать ему ее прямо в руки. Поэтому завтра с утра мы с тобой съездим за этой тетрадкой!
     - Мы с тобой?
     - Да, одного тебя нельзя пускать, а то мало ли что...
     - И мы тоже поедем с вами, - решительно заявила Мотька, - чтобы это выглядело как пикничок с девчонками!
     - Правильно! - согласился Костя.
     Илья только растерянно пожал плечами.
     - И еще: не мог бы ты под каким-нибудь предлогом отправить маму из Москвы?
     - На дачу?
     - Нет, лучше бы в другой город...
     - Но зачем? Ты думаешь... - побелел Илюша.
     - Нет, не думаю, но береженого Бог бережет! - заключил Костя.
     - Я не смогу... Я не умею так врать...
     - А может, не надо ничего врать? - сказала я. - Может, лучше тебе честно все рассказать маме? Все равно ведь придется...
     - Нет, нельзя! - сказал Костя. - Мама так разволнуется, начнет хлопать крыльями, кинется, допустим, к тому же Шурику сына отмаливать, да мало ли что еще. Нет, до послезавтра ты, Илья, должен вести себя как ни в чем не бывало.
     - Но тогда завтра утром я не смогу поехать за тетрадью, у меня на завтра есть дела...
     - Еще лучше! Ты нарисуй нам план, как достать тетрадку, и мы сами все сделаем в лучшем виде. Тогда ты никаких подозрений не вызовешь. А вот завтра вечером ты придешь ко мне и у меня переночуешь, чтобы к приезду отца ты был на месте...
     - Хорошо, - неуверенно произнес Илья. - Это даже лучше... А то мне кажется, что за мной следят...
     Мы быстро переглянулись.
     - Нет, Илюша, - ласково проговорила Мотька. - Это.., это наших рук дело...
     - Что? Слежка? Джип "Чероки"?
     - Да.
     - Что ж это вы так меня обложили? Как волка! И ты...
     Матильда, значит, тоже из-за этого...
     - Ничего подобного! - закричала Матильда. - Аська, скажи ему!
     Интересно, что я должна ему сказать?
     Но тут в дверь позвонили. Явился Митя. Мы быстро ввели его в курс дела, познакомили с Ильей, который почему-то вдруг проникся к нему полным доверием.
     - Митяй, ты, значит, согласен с нашим планом? - спросил Костя.
     - Да. Согласен. В данном случае и впрямь надо передать все в руки милиции, и лучшей кандидатуры, чем Костин папа, нам не найти. Он человек спокойный и справедливый. Я сам сколько раз от него слышал, что зеленую молодежь лучше оставлять на свободе, больше шансов, что она вернется на путь истинный. Тем более Илья не одинок, у него есть мама, есть, наконец, мы...
     - Да... - проговорил вдруг Илья. - И вас, похоже, с каждым часом все больше!
     - Это точно! - закричала Матильда. - У нас еще Олег и Валерка...

Глава 15

Конец дурацкой истории

     Наконец все разошлись. Я решила ночевать у Мотьки, тем более что мама на два дня уехала в Нижний Новгород с концертами. Мы так измучились, что даже не стали мыть посуду, просто сложили ее в раковину. Я думала, что усну в мгновение ока, но не тут-то было! Сна - ни в одном глазу. И Мотька тоже ворочалась с боку на бок. Наконец она не выдержала.
     - Аська, слушай, ты чего-нибудь поняла?
     - Честно говоря, нет!
     - Вот и я тоже! Давай подумаем, а то ведь не уснем.
     - Давай!
     - Скажи, чего они привязались к этой квартире? Ты говори свои соображения, потом я свои выскажу, может, вдвоем и разберемся.
     - Мозговая атака? - засмеялась я.
     - Ага, только мозги, боюсь, слишком слабые. Ладно, к делу.
     - Если я правильно поняла, квартира принадлежала брату Аллы Сергеевны. Он умер, или ему помогли умереть.., но квартиру он завещал сестре. Так?
     - Так. Но если ему помогли умереть, значит, что-то такое было в этой квартире, как говорит Илья, какой-то тайник!
     - Но, чтобы подобраться к тайнику, не обязательно убивать!
     - Так-то оно так, но, может, дядя Шура исчерпал уже все способы? Ох, надо бы спросить у Леонида...
     - Что?
     - Не пытались ли при жизни Сергея Сергеевича проникнуть к нему в квартиру? Слушай, сейчас еще только одиннадцать, давай попробуем ему звякнуть!
     Леонид сразу снял трубку:
     - Ася? Что-то случилось?
     - Ну, вообще-то много чего случилось, но об этом потом. Леня, у нас к вам вопрос. Скажите, при жизни Сергея Сергеевича его квартиру не грабили?
     - Грабили? Да, один раз грабили, но так.., по мелочи... А потом еще раза два взламывали дверь, но ничего не брали... А что? Почему ты спрашиваешь?
     - Да так... И еще, Леня, когда он погиб, не были подозрений, что это.., убийство?
     - Убийство? Нет, это никому и в голову не пришло. Он ясе пьяный был за рулем, не вписался в поворот и... Но почему ты об этом спрашиваешь?
     - А он никогда не говорил вам про своего дальнего родственника, который вернулся из-за границы, открыл здесь дело... А?
     - Нет, не припоминаю...
     - А о том, что он кого-то разыграл? - осенило меня вдруг.
     - Разыграл? О, он стольких разыгрывал... Большой любитель этого дела был! Постой! Постой! Ну конечно, как это я забыл... Да! Точно! После очередного взлома, когда мы с ним думали, что бы это значило, он вдруг сказал:
     "Как бы я сам на свою голову это не накликал... Я, - говорит, - по пьяни шепнул одному типу, что у меня в квартире тайник, где я держу фамильные д