заграничные
сапоги для деревни годятся? Пойду спрошу у хозяйки.
   Минут через двадцать Надя вернулась  с  тремя  парами  валенок.  Даша
примерила те, что поменьше.
   - Здорово, в самый раз!
   - Отлично! Я тоже себе подобрала, а  как  думаешь,  эти  будут  впору
Карло?
   - Не знаю, - расхохоталась Даша.
   - Чего смеешься?
   - Просто представила себе Карло в валенках!
   - Ничего, наденет как миленький, - тоже рассмеялась Надя.
   - А я думаю, он не согласится, - предположила Даша. - Он  же  у  тебя
пижон!
   - Ничего, замерзнут ноги, так с восторгом в валенки влезет.
   - А откуда у хозяйки столько валенок? - поинтересовалась  Даша.  -  И
разного размера.
   - Так у нее три дочери и сын! Только они живут в Петербурге.
   - Понятно, - зевнула Даша.
   - Какая ты, Дашка!  Отправилась  гулять  без  меня,  а  теперь  спать
хочешь! Мне же скучно!
   - А где Карло?
   - Пошел по окрестностям, натуру искать.
   - Один?
   - Один, он всегда один ходит.
   - А не заблудится?
   - Нет. У него в голове компас! Он так ориентируется, чудо просто.  Мы
с ним в прошлом  году  в  Бразилии  были,  в  Рио-де-Жанейро,  в  разгар
карнавала попали. Он там был тоже впервые, но ни разу с пути не  сбился,
хотя мы целыми днями по улицам таскались. О! Вот и он! Легок на помине!
   В дверях появился разрумянившийся  на  морозе  Карло.  Глаза  у  него
сверкали.
   - Мороз - Красный  нос!  У  меня  идея!  Надюша,  мы  завтра  едем  в
ближайший большой город и покупаем иль баньо!
   - Что?
   - Переносной био-туалет! Ставим в прихожей, и жизнь будет нормальной!
   - Гениально! - закричала Даша.
   - Пожалуй, в этом действительно что-то есть... - проговорила Надя.
   - И тогда никакой российский мороз нам  не  страшен.  Можно  ехать  в
любую... как это... глубку!
   - Глубинку! - со смехом поправила его Надя. - Эх вы, Европа! Слабаки!
   - Ты мне еще спасибо скажешь! Надя, я хочу есть!
   - Пробрал тебя мороз! Есть захотел! А выпить?
   - И выпить немножко невредно! Ну, Даша, как дела? Гуляла?
   После ужина Даше смертельно захотелось спать. Надя и Карло уселись  у
телевизора, а Даша прикорнула на диване. "Отлично, - подумала она,  -  я
сейчас засну, не раздеваясь, а когда придет время  ложиться,  Надя  меня
разбудит, чтобы я разделась..." И она моментально уснула.

Глава XII
ЭСТАФЕТА ДУРАКОВ

   Даша проснулась оттого, что  в  нос  ей  ткнулось  что-то  влажное  и
прохладное. Кошка! Толстая серая кошка с громким упоительным мурлыканьем
тыкалась носом в лицо девочки. Даша обрадовалась.
   - Киса! Хорошая!
   Она обняла кошку и приготовилась спать дальше, но тут вдруг вспомнила
все! Почему она лежит в постели, в ночной рубашке? Неужели Надя ее,  как
маленькую, отнесла в постель и раздела? Вот  позорище!  А  Стас?  Он  же
ждет! Дашка застонала от стыда. Все на свете продрыхла! Оставив кошку на
подушке, девочка вскочила и бросилась к стулу, на котором аккуратно были
сложены ее вещи. К счастью, от залитого лунным светом  снега  в  комнате
было достаточно светло. Только бы Надя и Карло  не  проснулись.  Она  на
мгновенье замерла. Из соседней комнаты не  доносилось  ни  звука.  Спят,
слава Богу! Даша влезла в валенки, они хотя бы не скрипят, да и тепло  в
них, как в печке! Теперь платок на голову, куртку на плечи! Ах да,  надо
же еще чучело сделать. Кошка недовольно зашипелa, когда ее побеспокоили.
   -  Не  сердись,  киса!  -  прошептала  Дашка  и  почесала  кошку  под
подбородком. Та сменила гнев на милость, замурлыкала.
   Даша прокралась в сени и тихонько откинула крючок на двери.  Но  едва
она ступила на снег, как он заскрипел у нее  под  ногами.  Ого,  значит,
мороз сильный, подумала Даша и со всех ног понеслась к  школе.  Ей  было
немного страшно, но в окне кухни горел свет, видно, Стас еще ждал ее.  И
вдруг она остановилась как вкопанная. На  крыльце  школы  кто-то  стоял.
Стас? Нет, это не Стас. Это  взрослый  мужчина,  высокий,  плечистый,  в
меховой шапке. Что он там делает? Даша метнулась за сарай и,  забыв  обо
всем на свете,  следила  за  мужчиной.  Похоже,  он  возится  с  замком.
Интересно, а Стас заметил его? Вдруг нет? Что тогда? Он может  причинить
вред Стасу, надо его остановить во что бы то ни стало. Даша огляделась и
увидала небольшую доску, которой была приперта дверь сарая. Она схватила
ее и, ни о чем не думая, ринулась на крыльцо. Все  произошло  мгновенно.
Мужчина нагнулся к замку, и Даша  треснула  его  по  голове  доской.  Он
недоуменно обернулся:
   - Ах ты... - произнес он и вдруг рухнул на крыльцо.
   - Убила, я его убила, - помертвев сама, пролепетала Даша. -  Стас!  -
крикнулагрна, и дверь мгновенно распахнулась.
   - Это ты? Ой, что это?
   - Стасик, миленький, я его убила!
   - Как убила?
   - Да я его этой доской, по голове...
   - Погоди реветь!
   Стас нагнулся и нащупал пульс у мужчины.
   - Живой! Очухается! Шапка смягчила удар! Отлично!
   - Что же тут отличного?
   - Я сейчас выясню, кто это такой. - И он полез во внутренние  карманы
теплого пальто, в которое был облачен  мужчина.  -  Никаких  документов!
Пусто! - прошептал Стас, хорошенько обыскав мужчину. - Что-то он в  себя
не приходит?
   - Ай, неужели я его все-таки убила?  Стас  схватил  Дашу  за  руку  и
втащил в сени.
   - По-моему, он уже очнулся и притворяется, - еле слышно прошептал  он
ей на ухо, потом вышел на крыльцо и громко произнес:
   - Сейчас сбегаю, позвоню в милицию, сперва только свитер еще  надену,
а то такая холодрыга...
   И тут они услыхали скрип снега. Раненый улепетывал со всех ног.
   - Как видишь, убийца из тебя никудышный! - расхохотался Стас.
   - И слава Богу! - облегченно вздохнула Даша.
   - Ты почему так поздно? - отсмеявшись, спросил Стас.
   - Потом расскажу!
   - А зачем ты его доской огрела?
   - Я боялась, что... Что он с тобой что-то сделает...
   - Между прочим, я был прав, это тот самый  мужик,  которого  я  вчера
встретил! Я сейчас! - вдруг крикнул он и, схватив  фонарь,  выскочил  на
двор. Даша бросилась за ним.
   - Стас, ты чего?
   - Следы хочу посмотреть. Да, те же самые, точь-в-точь!
   - А усов у него не было!
   - Я же тебе говорил! Поверила теперь, что это было покушение?
   - Да, похоже на то... Ну ничего, я тоже на него покушалась!
   - Но он, как и мы, отделался легким испугом!
   - Стас, идем скорее в библиотеку, а то сколько времени потеряли!
   - Честно говоря, я время не терял,  потому,  наверное,  и  проворонил
его. Я почти все книги с полок снял на том месте.
   - Обнаружил что-нибудь?
   - Пока нет. Там же еще стенку ломать надо!
   - Ой, а как же...
   - Ничего, заделаем, книги  на  место  поставим,  никто  ничего  и  не
заметит!
   - А успеем!
   - Должны!
   В библиотеке они вдвоем мгновенно сняли с полок оставшиеся книги.  Но
полки были намертво прикреплены к стене.
   - Не беда! - сказал Стас. - Сейчас мы определим габариты печи...
   Он полез в карман за планом, а Даша принялась  выстукивать  стену  за
полками.
   - Стас! Скорее!
   - Что? Что там?
   - Вот тут как будто пустота, сам послушай!
   - Да, похоже... И вообще, кажется, вся стенка  фанерная.  -  Стас  на
мгновение задумался, потом взял топорик и приготовился нанести  удар  по
стенке, но Даша его остановила:
   - Стас, по-моему, тут лучше стамеской! И вообще я бы  сперва  содрала
обои!
   - Мудрая мысль!
   И  Стас  решительно  принялся  отдирать  старые  обои,  слипшиеся   с
подклеенными  под  них  газетами  и  отошедшие  от  стены.  Вот  наконец
показалась грязная фанера. Как раз по ободранному  месту  проходил  шов.
Стас поддел фанеру стамеской, и она очень легко подалась.
   - Даша, помоги! Придержи вот тут, а я отдеру!
   И вот фанера убрана, а за нею... гладкая оштукатуренная и покрашенная
стена.
   - Что за черт! - воскликнул Стас. - Ничего не  понимаю!  Зачем  такую
капитальную стенку фанерой закрывать? Бред, бессмыслица!  Думай,  Дашка,
думай, напрягай извилины!
   - Изо рта Чиа в ухо Хцатцла! - неожиданно даже для  себя  проговорила
Даша.
   - Чего? - обомлел Стас.
   - Изо рта Чиа в ухо Хцатцла, - повторила Даша как во сне.  -  Помнишь
"Сердца трех"?
   - Джек Лондон?
   - Ну да!
   - И что?
   - А то, что здесь должно быть  ухо  Хцатцла!  Какая-нибудь  щель  для
твоего ключа!
   - Это я и сам сообразил, но стенка-то гладкая!
   - С виду - да! Но надо ее ощупать!  Стас  принялся  водить  рукою  по
стене - вверх-вниз, вверх-вниз.
   - Есть! - прохрипел он вдруг. - Даша, есть! - Он сунул руку в карман,
вытащил металлическую пластинку и поднес к обнаруженной щели.
   - Погоди, Стасик! А вдруг это просто щель, ключ  туда  провалится,  и
прости-прощай! Дай я посмотрю!
   - Тут ничего не видно, я на ощупь!
   - Ничего, я тоже пощупаю! Ой, Стасик, она ровненькая, кажется, это  и
взаправду ухо Хцатцла!
   - Да что ты привязалась с этим ухом! Пусти,  я  брошу!  Эх,  была  не
была!
   И Стас опустил свою пластинку в щель. Раздался скрип. Даша и Стас, не
мигая, смотрели на стенку, но там ничего не происходило, зато в  потолке
вдруг разошлись доски, и  на  голову  Даши  упал  какой-то  сверток.  От
неожиданности девочка вскрикнула и потеряла сознание.
   Стас тоже перепугался, поднял глаза и увидел, как  доски  сами  собой
сошлись.
   - Ни фига себе заявочки! - пробормотал он и кинулся к свертку. Но тут
же ему  стало  стыдно.  Его  верная  подружка,  можно  сказать,  младшая
сестренка лежала без сознания, а он... Стас бросился на кухню  за  водой
плеснул Даше в лицо. Мальчик  понимал,  Даша  просто  испугалась,  такой
сверток не мог нанести ей серьезной  травмы.  И  он  продолжал  брызгать
водою ей в лицо. Наконец она открыла глаза.
   - Стасик, что это было?
   - Клад!
   - Где?
   - Он с потолка свалился" тайник был там! Поэтому-то его и  не  нашли!
Давай скорее вскроем его!
   Стас взял в руки сверток.
   - Ох, и наворочено тут бумаги,  а  внутри  небось  одно  какое-нибудь
колечко! - дрожащими пальцами Стас рвал толстую пожелтевшую  от  времени
бумагу. Вот наконец он что-то нащупал, что-то твердое!
   - Стасик, умоляю, скорее!
   - Ну, Дашка, внимание! - прохрипел Стас и сорвал  последнюю  бумажную
обертку.
   Взорам  ребят  представились...  три  старые  алюминиевые   вилки   с
обломанными зубцами И листок бумаги, на котором был нарисован кукиш.
   - Ну и шуточки у твоего предка! - проговорила Даша.
   Стас молчал, потрясенный до  глубины  души.  Потом  стал  перетрясать
многочисленные бумажки.
   - Зря стараешься, - охладила его  пыл  Даша.  -  Кукиш  сам  за  себя
говорит.
   - Этого не может быть! - тихо сказал Стас.
   - Значит, нам все примерещилось?
   - Нет! Это значит только одно - клад кто-то нашел и подложил  на  его
место эти ломаные вилки. Но я этого человека найду!  Пусть  даже  я  всю
жизнь его искать буду!
   - Очень умно придумано! Всю жизнь искать  вора,  который  к  тому  же
неизвестно еще что украл! Может, ерунду  какую-нибудь!  Может,  он  тоже
нашел что-то вроде  этих  вилок,  разозлился  и  положил  в  тайник  для
следующего дурака! Может, эти вилки - палочка в эстафете дураков?
   - Эстафета дураков? - улыбнулся Стас. А что? В этом что-то есть!
   - Да, но для того, чтобы обнаружить тайник, нужен ключ!  -  вспомнила
Даша.
   - Точно! Теперь мне совершенно  ясно,  что  милый  прапрадед  оставил
наводку еще где-то. Видимо, тоже в какой-то мебели. Дашка,  какой  же  я
идиот, кретин, болван!
   - А что такое?
   - А то, что мы, собираясь переезжать, отдали  старинный  комод!  Отец
сказал, что это дамская штучка и ей не место в квартире, где  живут  два
мужика! Ну конечно!
   - И кто у вас его купил? Этот лжеусатый?
   - Лжеусатый? - засмеялся Стас. - Нет, отец его  отвез  в  антикварный
магазин! Точно! Наше расследование вступает в новый этап!
   - В какой?
   -  Завтра,  точнее  уже  сегодня,   я   постараюсь   все-таки   найти
какого-нибудь свидетеля  ремонта  в  школе,  а  когда  вернемся  Москву,
наведаюсь в магазин, узнать, про наш  комод;  Кстати,  за  него  бешеные
бабки обещали.
   - Стасик, давай быстренько все уберем, и быстро  надо  бежать,  а  то
вдруг Надя проснулась...
   - Правильно!
   Они быстро навели порядок в библиотеке. Если не приглядываться, никто
ничего не заметит. И вдруг во время уборки Даша  вскрикнула  -  на  полу
рядом со стенкой лежал ключ - металлическая пластинка.
   - Интересное кино! - пробормотал ошеломленный Стас. - Откуда  он  тут
взялся?
   - Из уха Хцатцла! Обратно вывалился, а мы и не заметили.
   - Нет, Дарья, не мог мой предок такое сложное устройство использовать
для дурацкой шутки, свидетелем которой он не имел надежды стать.
   - Думаешь?
   - Уверен! Я абсолютно уверен, что кто-то нашел клад и оставил тут эти
вилки. К тому же у моего предка просто не могло быть таких вилок! Он  их
даже видеть не мог, потому что тогда  таких  не  делали!  Посмотри,  тут
накарябано что-то.
   - Ой, правда, ст. N3.
   - Столовая номер три, только и всего! Типичные столовские вилки! Да у
нас в школе точно такие были!
   - И у нас!
   - Все, Дарья, глянь-ка, вроде ничего не заметно?
   - Если не знать, ничего не заметишь!
   - Ну и отлично! Идем, я тебя провожу!
   Он довел девочку до ее калитки и побежал  скорее  назад.  А  Даша  на
цыпочках пробралась в свою комнату, разделась, легла в постель  и,  едва
уронив голову на подушку, уснула.

***

   - Дашка, вставай, сколько можно дрыхнуть! - теребила ее Надя.
   - Ой, а который час? - спросонья спросила Дашка.
   - Одиннадцатый! Карло давно ушел! Вставай скорее, завтрак на столе!
   "Слава Богу, она ничего не заметила", - подумала Даша.
   - А кстати, что с твоими валенками? - спросила Надя.
   - А что с ними?
   - Да они какие-то сырые, можно мать, ты ночью в них гуляла!
   - Скажешь тоже! - притворно зевнул Даша. - Я спала как убитый сурок!
   - Ладно, какие планы? После завтрака пойдем на лыжах?
   - Еще бы!
   Даша плотно позавтракала после ночных приключений.
   - А твоя мама все жалуется, что у  тебя  плохой  аппетит!  Что-то  не
похоже!
   - Не зря же я на свежий воздух просилась
   - Знаешь, я все мечтаю купить зимнюю дачу и жить за  городом  круглый
год.
   - Это здорово!
   - Но Карло не хочет жить под Москвой, а мне лучше Подмосковья  ничего
нет. Ладно, хватит лирики, пора гулять!
   Уже через полчаса они были в лесу! Надя бежала впереди, ловко  орудуя
палками, Даша едва за нею поспевала.
   - Надя! Да ты просто чемпионка! Мне за тобой не угнаться!  -  кричала
Даша.

Глава XIII
В СТОЛИЦЕ И В ПРОВИНЦИИ

   Виктоша проснулась рано, мама еще не ушла  на  работу,  и  отец  пока
дома. Не буду вставать, решила девочка, сейчас каникулы, имею  право!  А
встанешь, надают кучу поручений!  Она  перевернулась  на  другой  бок  и
закрыла глаза. И вовремя. Мама заглянула в комнату.
   - Виктоша, детка, ты спишь? - прошептала она.
   В ответ ни звука.
   - Спит? - раздался папин голос.
   - Спит, бедненькая! Как же они устают сейчас  в  школе!  -  вздохнула
мама.
   - Пусть спит, на трогай ее! - сказал папа. - Я после работы  заеду  в
магазин и все куплю. Пусть девочка отдохнет как следует!
   Виктоше стало немного стыдно. Эх, знали бы они,  чем  я  занимаюсь  в
свободное время!
   Едва родители ушли, она вскочила и бросилась к окну.  Проследив,  как
они сели в машину и  выехали  со  двора,  Виктоша  моментально  оделась,
схватила яблоко и выбежала из квартиры. Путь ее лежал к метро. В  поезде
она то и дело озиралась, не видно ли где Слепого с поводырем. Но нет, их
не было. Хорошо бы их дома застать, мечтала Виктоша. В сумке у нее лежал
отцовский фотоаппарат "Полароид". Застать их  дома,  -  сфотографировать
под каким-нибудь предлогом... и тогда... А что  тогда?  -  спросила  она
себя. Тогда можно будет пойти в милицию! Зачем?: Что  она,  доносчица  -
собачья извозчица? Но если не разоблачить Слепого,  тогда  зачем  вообще
огород городить? Ладно, решила Виктоша, я  свое  дело  сделаю,  а  когда
вернется Дарька... Она все это затеяла, вот пусть и думает!
   Войдя в знакомый двор, Виктоша сразу приметила  у  подъезда  белую  "
восьмерку. Неужели Слепой дома? Вот было бы здорово!
   Она вошла в подъезд и на мгновенье задумалась. Пойти сразу в квартиру
Слепого? А вдруг ее видели в окно? Ведь  это  подозрительно!,  Нет,  она
начнет сверху, как сделал бы настоящий... черт, как же  это  называется?
Социолог? Нет, те, кто  ходит  за  анкетами,  как-то  иначе  зовутся.  А
впрочем, какая разница?! Девочка единым духом взлетела на пятый этаж. Но
ей там опять никто не открыл. И в четвертом этаже тоже. Зато на  третьем
ее уже поджидал Иван Гаврилович. Он стоял у крытой двери своей квартиры,
одетый в костюм с галстуком.
   - Девушка! Я вас жду!
   - Здравствуйте, Иван Гаврилович! Вы меня так выручаете! А  то  ни  на
пятом, ни на четвертом никто даже дверь  не  открывает,  -  затараторила
Виктоша. - Все заполнили?
   - Здравствуйте, девушка! Заходите, прошу! Заходите, раздевайтесь!
   - Спасибо, Иван Гаврилович, но я очень спешу! Мне бы поскорей собрать
анкеты!
   - Сейчас, сейчас, я вот только хотел узнать, куда теперь  эти  анкеты
пойдут?
   Виктоша предполагала,  что  такой  вопрос  может  возникнуть,  и  без
запинки ответила:
   - Во ВЦИОМ! Центр по изучению общественного мнения!
   - И что там с ними будет происходить? - допытывался пенсионер.
   Это было хуже, но да не отступать же!
   - Там их обработают...
   - Каким образом?
   - Все данные введут в компьютер, а потом...
   - А как же мое личное мнение?
   - Что? - не поняла Виктоша.
   - Мое личное мнение! Его никто не примет к сведению?
   - Почему? Я же говорю - все данные введут в компьютер!
   - Нет! Не дам я вам никаких анкет!
   - Но почему, Иван Гаврилович? - искренне недоумевала Виктоша.
   -  А  потому,  что  это  издевательство!  Форменное   издевательство!
Присылают какую-то соплячку, которой совершенно наплевать на мое  личное
мнение, а потом суют мои, можно сказать, выстраданные мысли в компьютер,
и все! Бездушное отношение к народу! Раньше, бывало, напишешь в  газету,
и сразу отклик! Бывало, и корреспондента пришлют, а тут  тебе  -  только
компьютер! Обезличивание!
   "Влипла, - с тоской подумала Виктоша, -  похоже,  он  теперь  надолго
завелся, надо что-то придумать!"
   -  Иван  Гаврилович!  -   решительно   перебила   она   разошедшегося
пенсионера, - если вы настаиваете, я отдам вашу анкету  в  аналитический
отдел! Там с нею ознакомятся...
   - А это можно?
   - Конечно!
   - В аналитический отдел? Анализ,  значит,  моего  мнения  производить
будут?
   - Ну да!
   - Хорошо! Но ты меня не обманываешь?
   - Ну что вы!
   - А проследить за прохождением моего личного мнения наверх я смогу?
   - Нет, Иван Гаврилович, если каждый респондент будет следить за своей
анкетой, то институт просто не сможет работать, подумайте сами!
   - Респондент? Это я, значит, респондент? "Дернул  меня  черт  ляпнуть
про респондента", - подумала Виктоша.
   - Да, - робко подтвердила она.
   - Тогда я согласен! На, бери анкету, вот видишь, я тут еще два листка
подклеил! Только не забудь, отдай прямо  в  аналитический,  отдел.  Хотя
постой, я тут еще впишу...
   И рядом с подписью, вернее перед ней, он аккуратно вывел  "Респондент
Глушков".
   Выйдя на площадку, Виктоша перевела дух. Кто  бы  мог  подумать,  что
вычитанное вчера в газете слово "респондент" сослужит  ей  такую  добрую
службу!
   Виктоша сбежала на второй этаж и позвонила в квартиру Слепого.
   Дверь сразу же распахнулась. На пороге стоял мальчишка-поводырь.
   - Здравствуйте! - сказала Виктоша.
   - Привет! Чего надо?
   - Я за анкетой!
   - За какой анкетой?
   -  Мы  проводим  социологический  опрос  населения,  -  единым  духом
выпалила Виктоша.
   - Чего?
   - Из взрослых есть кто-нибудь? - рассердилась девочка.
   - Так бы и говорила, а то гундосишь невесть чего!  Папаша!  Тебя  тут
спрашивают!
   Сердце у Виктоши ушло в пятки.
   Из комнаты выг