чки, за стол.
     - Олимпиадушка, когда же вы за клубникой смотрите?
     - Да уж, вы правы, Неонила Филипповна, мне и впрямь некогда, а вот Людочка, дочка тети Маруси, такая огородница, она и приглядывает, дай ей Бог здоровья.
     - Лика, в таком случае я тебя оставляю. Надеюсь, вы подружитесь!
     - Неонила Филипповна, а клубнички с молоком?
     - О нет! Нет! У меня от клубники аллергия.
     И, послав всем воздушный поцелуй, она удалилась танцующей походкой. Интересно, что нам делать с этой малахольной великовозрастной девицей?
     - Аська, выйди на минутку, - позвала меня тетя Липа.
     Я вышла из-за стола.
     - Аська, я тебя прошу, пригрейте вы эту бедолажку.
     - Тетя Липа!
     - Да ты погляди на нее, она ж совсем несчастная! Тетка небось над ней измывается!
     - С чего вы взяли?
     - Чувствую! Ты глянь, как она клубнику-то уписывает! А у той, видите ли, аллергия! Нет чтобы ребенку клубнички купить.
     - Но она не похожа на голодающую.
     - Но я-то знаю, та от жадности почти ничего не жрет!
     Погляди на нее, как есть вобла сушеная. Да еще небось мораль девчонке с утра до ночи читает. Одним словом, вы уж с ней поласковее...
     - Ладно, - буркнула я, хотя мне вовсе не улыбалась эта насильственная дружба. Я вернулась на веранду.
     - Лика, а ты давно здесь? - спросила я, чтобы начать разговор.
     - Уже две недели! - тихо ответила она.
     - И еще ни с кем не познакомилась?
     - Почему? Тетя меня познакомила с Олегом Седовым, но у него сейчас экзамены в МГУ начались... А еще с Лизой Берман, но она через два дня уехала с мамой в Грецию...
     - Слушай, а тебе что, здесь не нравится? - напрямик спросила Матильда.
     Лика тяжело вздохнула, огляделась вокруг и прошептала:
     - Не нравится! Ужас как не нравится!
     - Но зачем же ты сюда приехала? - так же шепотом спросила Мотька.
     - Мне не с кем было остаться в Питере! Мама уехала лечиться на Алтай...
     - На Алтай? - в один голос спросили мы с Мотькой.
     - Да, у нее там друзья живут, лекари-травники, вот они и позвали ее, а вдвоем нам ехать - очень дорого...
     - Но ты же уже большая... Почему ж тебя одну-то не оставили?
     - Тетя Нила сказала, что я должна пожить у нее... Моясет, она еще меня замуж выдаст...
     - Замуж? За кого?
     - Я не знаю. Она так сказала... А я совсем не хочу замуж...
     - Ты школу-то кончила? - спросила я.
     - Да, еще в прошлом году! И работала на телефонном узле...
     - Тебе там не нравилось?
     - А что там может нравиться...
     - Ну хорошо, замуж ты не хочешь, работать тебе не нравится, может, ты хочешь чему-нибудь учиться?
     - Я хочу... Вы не будете надо мной смеяться?
     - Нет!
     - Я хочу шить! Я больше всего на свете люблю возиться с тканями. Я люблю, когда у меня что-то получается...
     А хотите, я вам что-нибудь сошью?
     - Я хочу! - сразу заявила Мотька.
     - Погоди, Матильда! Лика, а твоя тетя видела, как ты шьешь?
     - Видела!
     - И что говорит?
     - Она говорит, что это никому не нужно! Что на модельера я не тяну!
     - А у тебя есть рисунки?
     - Есть!
     - Хочешь, я их покажу одной маминой подруге, она художница по костюмам! Мы ей покажем, и пусть она судит...
     - Это называется - независимая экспертиза, - уточнила Матильда. - Если она одобрит твою работу, то посоветует, что тебе делать! А то твоя тетка может быть необъективной...
     - Это да, - согласилась Лика. - Но у меня все осталось в Питере...
     - А тебе много времени потребуется, чтобы сделать новые рисунки?
     - Думаю, за неделю управлюсь... Очень много ведь не нужно, правда?
     - Вот что, Лика, я сегодня разыщу эту мамину подругу и спрошу как и что...
     - Ой, правда? - обрадовалась Лика и словно бы ожила. - Но.., зачем тебе это?
     - Что? - не поняла я.
     - Зачем тебе помогать мне? Ты же меня совершенно не знаешь?
     Я задумалась. Ну как ответить на такой вопрос? Сказать, что меня с детства учили: можешь помочь, помоги!
     Но говорить об этом вслух...
     - А что тут такого? - пробормотала я. - Это ведь нетрудно.
     - А тетя Нила говорит - ни одно доброе дело не остается безнаказанным!
     - Ну и дура твоя тетя! - вырвалось у Мотьки.
     - Ну, вообще-то, я тоже так думаю, - засмеялась Лика.
     - Что тетя - дура? - уточнила Матильда.
     - Ага!
     Тут уж мы все рассмеялись. И нам показалось, что мы давным-давно знакомы.
     - Ой! Девчонки! Как здорово, что мы познакомились! - хлопнула в ладоши Лика.
     - Значит, ты мечтаешь стать модельером? - спросила Мотька.
     - Да! Но у меня есть еще одна мечта....
     - Какая? - не унималась Мотька.
     - Стать знаменитой и поехать к папе.
     - А где твой папа?
     - Далеко! - вздохнула Лика. - В Израиле... Он туда уже восемь лет как уехал...
     - И ты у него не была?
     - Я? Нет. И он не приезжал...
     - А мы с Аськой были в Израиле! - похвасталась Мотька.
     - Ой, правда?
     - Правда, правда! Твой папа в каком городе живет?
     - В Араде, это недалеко от Мертвого моря. Вы там были?
     - Нет, мы на Мертвое море не успели... - тяжело вздохнула Мотька.
     - Но как вы туда попали? С родителями?
     - Нет, мы вдвоем ездили, у меня там живет папина троюродная сестра, - сообщила я, не желая пускаться в подробности. Тогда пришлось бы слишком много рассказывать о спасенном нами банкире Феликсе Ключевском, который в благодарность оплатил нам с Мотькой эту фантастическую поездку, во время которой мы раскрыли еще одно преступление.
     - Понятно, - вздохнула Лика, но больше ни о чем не спросила.
     Я нашла в телефонной книжке номер Калерии Федоровны Омельченко, маминой подруги. Она оказалась дома.
     - Аська? Ушам своим не верю! Ты мне звонишь? Что-нибудь с Татой?
     - Нет, Лера (она всегда требовала, чтобы я называла ее по имени и на "ты"), у меня к тебе дело!
     - Погоди с делами! Как тебе Париж-то?
     - Париж? Хорошо, но...
     - Ладно, выкладывай, что у тебя.
     Я изложила ей суть дела.
     - А ты сама-то ее работы видела?
     - Я? Нет! Но я же ничего в этом не понимаю...
     - Ну что ж, пусть девочка нарисует...
     И она дала мне четкие инструкции, что и сколько следует нарисовать Лике.
     - Но имей в виду, я на днях уезжаю в Италию на целый месяц. Так что пусть твоя подружка поторопится!
     - Спасибо, Лерочка!
     - Аська, я ужасно хочу тебя видеть. Обещай, что приедешь вместе со своей приятельницей. И непременно захвати Матильду!
     - Обязательно! - обрадовалась я. Пожалуй, из всех маминых подруг Леру я любила больше всех. Она была веселая и славная.
     - Ну, Лика, можешь приступать! - весело сообщила я, передав все, что сказала мне Лера.
     И вдруг вместо радости на лице Лики отразилась глубочайшая растерянность.
     - Ты чего? - полюбопытствовала Мотька.
     - Да нет, так...
     - Ты будешь рисовать-то?
     - Не знаю, - покраснела вдруг Лика.
     - Аська! - раздался голос тети Липы. - Поди сюда!
     Я побежала на зов.
     - Аська, ты не сердись, я вот случайно разговор ваш слышала... Ты умница, все правильно сделала, только, видать, у девчонки нет с собой ни альбома, ничего... А тетка скорей всего денег не даст! Предложи ей свои карандаши да альбом, все равно без дела лежат!
     - Тетя Липочка, вы золото!
     Я помчалась наверх, в нашу с Мотькой комнату, схватила альбом и набор карандашей и вернулась на веранду.
     - Вот, Лика, рисуй, у меня все равно лежит без толку, я плохо рисую!
     Лика вспыхнула.
     - Почему?.. С чего ты взяла?..
     - Просто вспомнила. Мне это не нужно, а ты, наверное, не захватила с собой из Питера?
     - Да, спасибо...
     - И еще... Ты приходи к нам рисовать, если хочешь...
     - Да нет, у тети дом большой, - смущенно улыбнулась Лика. - Я найду место.., и в саду тоже...
     - Слушай, а ты можешь научить меня шить? - спросила вдруг Матильда.
     - Запросто!
     - Вот здорово! Аська, ты не хочешь научиться шить?
     - Шить? Ни за что! Я это ненавижу!
     - Тогда хочешь, я тебя вязать научу? - предложила Лика.
     - Вязать? Нет, не хочу! У нас тетя Липа вяжет. Слушай, а ушить брюки ты можешь?
     - Конечно!
     - Вот и отлично! А то мне Ниночка купила белые брюки, а они мне широковаты.
     - А у вас машинка есть?
     - Есть!
     - Тогда тащи свои брюки! - чрезвычайно оживилась Лика.
     Через полчаса все было сделано. Возясь с моими брюками, Лика буквально преобразилась. Куда девалась малахольная девица? Вот что значит заниматься своим делом!
     - Слушай, а почему все же твоя тетка не хочет, чтобы ты этим занималась? - спросила я.
     - Из вредности!

Глава 2

Медный кувшин

     Прошло четыре дня. Мы наслаждались дачной жизнью, целыми днями пропадали на речке. Олег и Митя уже начали сдавать экзамены, а Костю, у которого экзамены в августе, увезли дышать воздухом к родственникам во Владимирскую область. Валерка же исправно таскался за нами, недоумевая, что нас связывает с великовозрастной племянницей Неонилы. Правда, Лика проводила с нами не очень много времени. Она готовила альбом. И вот на пятый день утром она явилась к нам, вся красная от волнения, с альбомом под мышкой.
     - Вот! - с гордостью сказала она. - Посмотрите! Я подумала, что рисовать просто платья - глупо, и я решила... я придумала... Одним словом, я одела.., сказку!
     - Что? - не поняли мы.
     - Я придумала костюмы для "Золушки".
     Она открыла альбом, и мы ахнули... Я мало смыслю в рисовании, но зато в театральных костюмах кое-что понимаю... Еще бы - и дед, и мама у меня артисты!
     - Как красиво! - восторженно прошептала Мотька.
     - Вот это Золушка, а это ее сестры... А вот они на балу... - поясняла счастливая Лика. - А это Фея.
     - Обалдеть! Ну, Лика, ну ты молодчина! - восхищалась Мотька.
     - Но, Лика, Лера просила, чтобы ты набросала и какие-то современные силуэты...
     - Это я тоже сделала, но это не так интересно...
     Действительно, в конце альбома было нарисовано несколько вполне современных моделей, но самое забавное заключалось в том, что каждая модель была надета на какую-нибудь эстрадную певицу. Коротенькая черная туника на Алене Апиной, роскошное платье со сложной драпировкой на Ларисе Долиной, что-то изысканно-нежное на Анжелике Варум, причем сходство было уловлено поразительно точно, хотя и слегка карикатурно.
     - Лика! - пораженно воскликнула я. - Да ты же настоящая художница! Неужели ты нигде не училась?
     - Училась... В художественном училище... Но училась плохо, и тетя Нила сказала, что у меня нет способностей...
     - Ну, твою тетю Нилу послушать, так только у нее одной и есть способности, - проворчала Мотька. - Аська, звони скорее Лере, а то перед отъездом у нее времени не будет и все такое...
     - Правильно!
     Я позвонила Лере. К счастью, она оказалась дома.
     - Аська? Что, твоя протеже все нарисовала?
     - Да. И, по-моему, это просто здорово!
     - Когда ты сможешь ее привезти?
     - Когда тебе удобно!
     - Мне удобно сегодня! Я улетаю завтра утром! Часа через два успеете добраться?
     - Думаю, да! Если электричка не подведет.
     - Ах да, вы же на даче... Хорошо, буду вас ждать. Займусь пока сборами. А вы выезжайте как можно скорее, договорились?
     - Спасибо! До встречи! Лика! Мотька! Сейчас же едем в Москву.
     Лика вдруг побледнела.
     - Прямо сейчас?
     - Да! А что, ты не можешь?
     - Дело в том, что... Тетя дома.
     - Ну и что? Предупреди ее и все! Только не говори, зачем едешь. Просто скажи - в Москву с Аськой!
     - А если она.., не позволит?
     - Как "не позволит"? Ты же совершеннолетняя! - закричала Мотька.
     - Но у меня.., нет денег на билет, - едва слышно проговорила Лика. - Она забрала все деньги, которые дала мама...
     - Ну ни фига себе! - присвистнула Мотька. - Знаешь, что надо сделать? Мы все пойдем к ней. При нас она постесняется тебе отказать!
     - Думаешь? - неуверенно улыбнулась Лика.
     - Убеждена!
     - Но что мне ей сказать?
     - Скажи: тетя, мы с девочками едем в Москву, дай мне денег! И все! - посоветовала Мотька.
     - Попробую! А если она спросит - зачем?
     - Скажи: надо и все! Не дрейфь! В случае чего мы тебе поможем.
     - Ладно! Пошли! - решилась Лика, но альбом оставила на столе.
     Неонила Филипповна лежала в шезлонге, а лицо у нее было облеплено огуречными очистками, глаза были закрыты.
     - Здравствуйте, Неонила Филипповна! - громко сказала я.
     - Кто это? - слабым голосом произнесла она, не открывая глаз, - на веках тоже были зеленые полоски.
     - Это Ася!
     - И Матильда! Здрасьте!
     - Тетя, мы собираемся сейчас поехать в Москву... - робко начала Лика.
     - Зачем? Что тебе делать в городе? Дыши лучше свежим воздухом!
     - Тетя...
     - Неонила Филипповна, мы едем к маме в театр, на генеральную репетицию, - в мгновение ока сообразила я.
     - Ах в театр! А Тата играет?
     - Нет!
     - Но в таком случае... А впрочем, поезжайте, если вам так хочется!
     - Тетя, дайте мне, пожалуйста, денег... - запинаясь, произнесла Лика. - У меня же нет ни копейки, - добавила она едва слышно.
     Неонила Филипповна резко поднялась, и зеленые шкурки посыпались с нее. Она уставилась на нас сердитыми глазами. Мало того что помешали, так еще и денег требуют.
     - Я сейчас! - сухо бросила она и изящной походкой бывшей балерины направилась в дом.
     - Вот видишь, все не так уж страшно, - шепнула я Лике.
     Через несколько минут Неонила вернулась с кошельком в руках и сунула Лике пятьдесят тысяч.
     - У меня нет мелких. Этого должно хватить на все...
     И на дорогу, и если придется где-то перекусить. Но постарайся все не тратить!
     - Хорошо, тетя, спасибо!
     - Когда вы вернетесь?
     - Вечером, - на всякий случай сказала я.
     - Но не позже десяти! Опоздаешь - пеняй на себя!
     И с этим она удалилась в дом, как злая волшебница в сказке.
     - Какая она противная, - прошептала Мотька. - Но денег все же дала. И не так мало.
     - Это потому, что вы со мной были! - пылко проговорила Лика.
     Мы зашли к нам, сказали все тете Липе, взяли рисунки и отправились на станцию с корзинкой клубники, которую тетя Липа послала Лере. В этом году у нас был невиданный урожай!

***

     Электричка подошла довольно быстро, народу было немного, так что мы уселись со всеми удобствами.
     - Волнуешься? - спросила я у Лики.
     Она только кивнула в ответ.
     Когда мы поднялись на пятый, последний этаж дома, где жила Лера, она стояла на площадке с пожилым господином в модном спортивном костюме. Я сразу узнала его.
     Это был сосед Леры, известный кинорежиссер Лутовинов.
     Они о чем-то взволнованно говорили.
     - Вообразите, Лера, как это неприятно...
     - О! Девочки! - воскликнула Лера. - Простите, Святослав Витальевич, ко мне пришли, по делу.
     - О, эта девица мне знакома, - сказал он. - Если не ошибаюсь, дочка Таты Монаховой?
     О! - подумала я. Обычно меня называют внучкой Игоря Потоцкого. Я мысленно порадовалась за маму!
     - Лерочка, обещайте, когда освободитесь, зайти ко мне, а то сами понимаете... Нервы ни к черту, а тут...
     - Обещаю, Святослав Витальевич!
     Мы вошли в Лерину чудесную квартиру, вернее, настоящую мастерскую с верхним светом, то есть стеклянным потолком. Огромная высоченная комната, вопреки распространенным представлениям, была чисто убранной, аккуратной. К мастерской примыкала маленькая квартирка - комната и кухня.
     - Лерочка, эту клубнику тебе тетя Липа прислала.
     - С вашего огорода?
     - Да!
     - Ой, какая прелесть, а как пахнет! Почему-то за границей клубника невкусная, а подмосковная - мечта!
     С ума сойти, как вы выросли, девчонки. Матильда, я хочу написать твой портрет. Ты должна играть Митиль из "Синей птицы"! А ты, значит, и есть Лика? - тараторила Лера в своей обычной манере. - Ну что ж, сперва дело, а уж потом разговорчики, верно? Давай клади сюда, на стол, я посмотрю!
     Лика дрожащими руками положила альбом на столик, стоящий возле громадного дивана, на котором мы все сидели. Я почему-то тоже начала волноваться. А вдруг Лера забракует Ликины рисунки?
     - Это что, Золушка?
     - Да, - еле слышно ответила Лика.
     - Интересно! Послушай, а почему ты решила...
     Но в этот момент раздался долгий настойчивый звонок в дверь. Лера бросилась открывать. На пороге стоял Святослав Витальевич.
     - Лера, простите, но я таки обнаружил пропажу! Прошу простить меня, но...
     - Входите, входите, Святослав Витальевич! Девочки немного подождут. Дело в том, что Святослав Витальевич сегодня вернулся домой и обнаружил, что дверь не заперта.
     - Да, и как будто бы ничего не пропало, но сейчас я все-таки вспомнил... Но это так нелепо, так бессмысленно...
     - Так что же у вас пропало? - насторожилась я. Кажется, мы опять столкнулись с каким-то таинственным преступлением.
     - Кувшин! Медный кувшин! Ему цена грош в базарный день! Мне его подарили в Марокко. Он красивый, похож на старинный, но это всего лишь базарная поделка. Не понимаю, кому и зачем он мог понадобиться... Ей-Богу, у меня есть что красть, но уж никак не этот кувшин! - взволнованно расхаживал по комнате знаменитый кинорежиссер.
     - А вы в милицию заявили? - полюбопытствовала Матильда.
     - Да нет... Когда осмотрел квартиру и понял, что все цело, я решил, что это не имеет смысла, а теперь уж - тем более. Что я им скажу - у меня пропал грошовый кувшин? Просто стыдно отрывать людей от дела такими пустяками.
     - А дверь! - воскликнула я. - Кто-то же взломал дверь!
     - О нет! Ее никто не взламывал. Ее кто-то открыл ключом.
     - Вы уверены?
     - Разумеется! Я очень тщательно ее осмотрел... Замок в полном порядке.
     - Скажите, а у кого-нибудь еще есть ключи от вашей квартиры?
     Святослав Витальевич вдруг прекратил свой бег по мастерской и с удивлением уставился на меня.
     - Ася, постой, ты ведь, кажется, знаменитый детектив? Я наслышан о твоих подвигах! И вопросы ты задаешь четкие, профессиональные. Да, есть вторые ключи. У моей бывшей жены.
     - Но зачем вашей бывшей жене медный кувшин? - спросила Мотька.
     - Ну а ты, разумеется, Матильда?
     У Мотьки отвисла челюсть.
     - Откуда вы про меня знаете? - пролепетала она.
     - Про тебя? А вот от Лерочки! Она не раз рассказывала о ваших похождениях! Я даже советовал одному своему ученику снять детский сериал... Но увы... Сейчас на кино ни у кого нет денег... А какой мог бы получиться фильм!
     И кстати, вы вполне могли бы сыграть сами себя.
     Лика все это время сидела с открытым ртом. Ничего этого мы ей не рассказывали.
     - Послушайте, девочки, насколько я понимаю, у вас сейчас каникулы? - спросил вдруг Святослав Витальевич,. озорно блеснув глазами. - Вот и попробуйте разгадать загадку! Думаю, все это не выходит за рамки какой-то семейной чепухи...
     - Святослав Витальевич, побойтесь Бога! - закричала Лера. - Девочки живут на даче... Да и вообще...
     - Да я шучу, голубушка, шучу! Бог с ним, с этим кувшином! И вообще, прошу простить меня, вы же тут делом заняты...
     - Святослав Витальевич, а вот не хотите ли взглянуть, что тут нам приготовила эта девочка... Гляньте-ка, как она одела героев "Золушки", а заодно и наших эстрадных звезд!
     Святослав Витальевич тоже опустился на диван и взял в руки альбом.
     - Черт возьми! Это же очень талантливо, Лера! Нет, это просто здорово! Эх, да вы, барышня, готовая художница. Знаете что, если у вас не слишком большие аппетиты, я мог бы устроить вас в один фильм, теперь они зовутся малобюджетными... Впрочем, заранее ничего говорить не буду, но в принципе вы согласны?
     - На что? - ошалело спросила Лика.
     - Сделать костюмы, то есть, разумеется, нарисовать костюмы для одного фильма, если он состоится... Но за совсем небольшие деньги...
     - Да! Конечно! Я сделаю! Я даже могу сама их сшить!
     - Святослав Витальевич! Что вы делаете! Вы растите нам конкурентку! - з