- Звоню я из Москвы. Из Парижа я просто приехала!
     - Вот здорово! А у вас что, сейчас уже каникулы?
     - Нет, Валер, у нас школа сгорела!
     - Везет же людям, - вздохнул Валерка. - А ты надолго?
     - Не меньше, чем на месяц.
     - Когда увидимся?
     - Чем скорее, тем лучше!
     - То есть... Ты что, хочешь сказать, что уже вляпалась в криминал?
     - Не вляпалась, но... Одним словом, надо поговорить!
     - Со мной?
     - Именно! Костя с Митей даже не знают, что я в Москве, я не успела им позвонить, тут такие новости...
     - А Олег?
     - Что Олег?
     - Он в курсе?
     - Да! Он меня встречал, я одна прилетела.
     - Партизан! Я вчера с ним говорил, так он даже словом не обмолвился. Ты опять решила всем сюрприз устроить?
     - Ну конечно!
     - И тебе не надоело?
     - Пока нет! Так когда и где мы увидимся, Валер?
     - Значит, так... В школу я сегодня не пойду, фиг с ней, давай через минут сорок я к тебе приеду, годится?
     Твои уже ушли?
     - Папа ушел, а мама еще дома.
     - Тогда, может, через час встретимся в метро? Неохота мне у вас появляться. Я понимаю, специально никто доносить маме не будет, но проболтаться случайно могут!
     - Поняла! Ладно, давай только не через час, а через полтора. Договорились?
     - Ага!
     Когда я вышла на кухню, мама торопливо допивала кофе. Она рассеянно чмокнула меня в щеку, и вскоре за нею пришла машина и увезла ее на съемки.
     - Садись, Асюта, поешь спокойно, как человек, - сказала тетя Липа. - Какие у тебя нынче планы?
     - Утром я встречаюсь с одной знакомой из Парижа, я должна ей передать небольшую посылочку, а потом еще сама не знаю... А что?
     - Да ничего, просто в таком случае я к сестре съезжу. Расскажи мне, как Игорь Васильевич там? Щи ему никто не варит?
     - Нет, тетя Липочка, никто! Но он ничего, обходится, не отощал!
     - Еще не хватало! А что он сейчас готовит, какую партию?
     - В Париже он собирается петь в новой постановке "Хованщины", а в Гамбурге - Лепорелло из "Дон Жуана".
     - А в Москву когда пожалует?
     - Скоро, у него вроде концерты тут будут в Большом Зале.
     - Ах, давно я его не слушала... - вздохнула тетя Липа. Она смолоду была страстной поклонницей деда, а когда я родилась, она появилась у нас в доме, да так и осталась.
     Поболтав с тетей Липой, я оделась и побежала к метро. Вдруг кто-то дернул меня за рукав.
     - Аська!
     Я обернулась. Передо мной стоял Костя.
     - Костя, привет! - Я повисла у него на шее.
     - Ты откуда? Когда? Почему не звонишь? - засыпал меня вопросами он.
     - Костя, какой ты стал...
     - Какой? - засмеялся он.
     - Взрослый! Типичный студент!
     - А ты - типичная парижанка! Ох, Аська, я сейчас жутко тороплюсь, давай вечером созвонимся! Митяй в курсе?
     - Нет, я еще никого, кроме Мотьки, не видела.
     - Ладно, я с ним тоже свяжусь, и мы попробуем вечерком встретиться, идет?
     - Идет!
     - Ну все, подруга, пока, я побежал! Рад тебя видеть!
     И он умчался.
     Я была даже рада этому, так спешила на встречу с Валеркой и Костя был мне сейчас ни к чему, хотя я была очень рада его видеть. Он стал такой красивый!
     Валерка уже ждал меня.
     - Ну, здравствуй! - почему-то смущенно проговорил он.
     - Привет, Валерочка! Как дела?
     - У меня никаких дел! Зато у тебя...
     - На этот раз я даже не пойму у кого...
     - То есть?
     - Сейчас все объясню. Ты знаешь, что Матильда в театре играет?
     - Что? В каком театре?
     - В антрепризе Меркулова!
     - Как это?
     - Ее пригласили сыграть роль в американской пьесе "Между двух огней", и сейчас она репетирует...
     - Ты не врешь?
     - Валер!
     - Извини!
     - Ну, так вот...
     И я подробно рассказала ему обо всем происшедшем в последние два дня. Он глубоко задумался. Так глубоко, что я даже в нетерпении дернула его за рукав.
     - Ну, что скажешь?
     - Что скажу? Чихня это все! Полная чихня!
     - Думаешь?
     - Да. Ну кому вы с Мотькой могли понадобиться?
     Тогда я изложила ему свои давешние соображения.
     - Месть? Это мне в голову не пришло, - признался Валерка. - В этом что-то есть... Смотри, даже стихами заговорил... Да, вы многим насолить успели, хотя, если честно, на покушение тянет только красная иномарка.
     Сосулька - это бред! Ну ты сама представь себе - вечером в мороз кто-то сидит на крыше с сосулькой в руках и бросает ее вам на голову, прекрасно понимая, что если она кого и угрохает, то только одну из вас... Ну и кому это надо?
     - Ты прав, конечно...
     - А уж история с отравлением... От нее за версту несет театральщиной, причем дешевой! Ну, а в свете всего этого и наезд иномарки выглядит как-то сомнительно. А следовательно, все это просто цепь случайностей, которые твой детективный мозг сразу превратил в попытки убийства. Сама подумай, раскинь мозгами!
     Хотели бы они вас с Матильдой укокошить, неужто стали бы так глупо действовать? Да от вас бы давно мокрого места не осталось, от обеих... Так что, девчонки, спите спокойно...
     В его словах была логика. И мне сразу стало легче.
     Но ненамного.
     - Ты мне не веришь? И это можно понять, вы здорово испугались. Давай вот что сделаем, поедем сейчас к театру и при свете дня поглядим, как там у них обстоят дела с сосульками.
     - Да ладно, не стоит...
     - Почему? Проверить никогда не мешает! И потом все равно делать нечего, а... А расставаться неохота, - признался Валерка.
     - И мне тоже, - улыбнулась я, растроганная его словами.
     - Ну, где это было? У служебного входа или у центрального? - осведомился Валерка деловым тоном, как только мы оказались на месте.
     - У служебного, конечно.
     Служебный вход был с переулка, а центральный с одной из оживленных улиц московского центра. Мы сразу направились к служебному. Валерка встал на противоположной стороне и посмотрел наверх.
     - Черт побери, - проговорил он, пристально вглядываясь в крышу. - А ведь и вправду не похоже, чтобы тут висела одинокая здоровенная сосулька! Смотри, крыша совсем чистая! Ночью не таяло... Какие-нибудь следы должны были бы остаться... Очень странно. Просто очень... Но с другой стороны, такой метод убийства мог выбрать только полный идиот! Кретин! Дебил!
     - Слушай, Валер, а зачем полному идиоту, кретину и дебилу убивать кого-то из нас, а? Между прочим, среди тех, кого мы разоблачили, дебилов не было.
     - Это точно. А впрочем, природа в наше время да еще в таком городе, как Москва, может любые шутки шутить, даже оставить одинокую сосульку на крыше модного театра. Такое объяснение, по-моему, ближе к истине, чем покушение на Мотьку...
     - Валер, пошли посидим вон в том кафе, я приглашаю!
     - Пошли, - легко согласился Валерка. - А то я чего-то замерз.
     Кафе было новое, симпатичное, на пять столиков.
     Там аппетитно пахло свежими булочками и кофе. Мы повесили куртки на круглую стоячую вешалку и сели в глубине, подальше от двери. Кроме нас, в кафе никого не было. Мы пили кофе со сливками, ели чудесные булочки и болтали. Я рассказывала про Париж, про деда, которого Валерка обожал, ведь он был младшим сыном дедушкиного друга, знаменитого врача офтальмолога Уварова. А он рассказывал о своих родителях, о брате и его жене, одним словом, мы с наслаждением трепались. Никуда не спеша, ни за кем не гоняясь. Но вот в кафе появился народ - за соседним столиком теперь сидели две девицы, а за столиком у окна - немолодой мужчина.
     Девицы были модно одетые, хорошенькие и трещали без умолку.
     - Я сейчас приду! - сказал Валерка, поднимаясь из-за стола, и направился за бархатную портьеру, где, очевидно, помещался туалет.
     В ожидании его я невольно прислушалась к разговору девушек.
     - Я сегодня вечером хочу на нее посмотреть, говорят это что-то! Я предпочитаю бывать на репетициях, видеть, так сказать, процесс. А то, что видишь на премьере.. Нет, это совсем другое. Там все волнуются, переживают, кто-то к премьере еще не разыгрался, а на репетиции - все сразу ясно!
     - Но говорят, Меркулов никого не пускает!
     - Ничего, мне Коноплева обещала, что проведет!
     Я ей мозги запудрила, мол, жажду посмотреть на нее в процессе... Разумеется, про эту Матильду я ни словом не обмолвилась, прикинулась коноплевской давней поклонницей.
     - Но она же и вправду отличная актриса!
     - А кто спорит? Но только ее все уже знают как облупленную, а тут новое дарование...
     Я замерла, так мне было интересно послушать, что говорят о Мотьке. Бойкая девица явно была журналисткой, пишущей о театре.
     - Мне тоже очень хочется на нее поглядеть, - нерешительно начала вторая.
     - Пошли со мной! Я скажу, что ты мой фотограф! Ты снимать-то умеешь?
     - Еще бы! Здорово, ты настоящий друг, Ариша!
     - Да ладно, подумаешь, большое дело!
     - А Коноплева про эту Матильду что-нибудь сама говорила?
     - Говорила, но как-то... Сказала, что девочка, несомненно, талантливая, но еще ничего не умеет!
     - Наверно, так и есть. Пятнадцать лет девчонке всего!
     - А, по-моему, она очень недовольна...
     - Чем?
     - Тем что вокруг столько шуму, но не из-за нее, а из-за какой-то пигалицы! Тем более поначалу эту роль должна была играть Додонова, но, когда Меркулов эту Матильду увидал, он встал на уши и отказал Додоновой!
     Она была просто в ярости...
     - Да? А этого я не знала. Он храбрый человек, Меркулов! Если девочка провалится...
     - Если девочка провалится, ничего страшного не произойдет, ее просто заменит Додонова и будет торжествовать... А вот если девочка справится и добьется успеха...
     - Тогда что?
     - Тогда уж Додонова постарается организовать разгромные рецензии, это как пить дать!
     - А откуда у нее на это бабки? За разгромные рецензии надо еще платить...
     - Да нет, скорее платить надо за хвалебные, - усмехнулась Ариша, - а потом у Додоновой муж - богатенький Буратино, для нее это не проблема...
     Тут вернулся Валерка, но я сделала ему знак молчать. Он кивнул понимающе и тоже навострил уши. Но разговор почти сразу перешел на какие-то неинтересные нам темы.
     - В чем дело? - одними губами спросил Валерка и вытащил из кармана блокнотик и ручку.
     Я написала: "Они говорили о Матильде и ее дебюте.
     Потом расскажу!"
     Между тем к девушкам подсел высокий молодой человек, тоже с виду типичный газетчик, и они заговорили о новом спектакле Театра имени Маяковского.
     - Ну? Что такое? - шепнул Валерка.
     Я тихонько передала ему разговор.
     - Ух ты! Матрена еще не сыграла ничего, а слава впереди нее бежит!
     - А ты знаешь, как она играет? Обалдеть! Я вчера была просто в шоке!
     - Что, здорово?
     - Не то слово! Понимаешь, у нее каждая жилочка играет...
     - Это все, конечно, интересно, но, боюсь, к нашему делу никакого отношения не имеет.
     - У нас и дела-то нет, если честно, - заметила я.
     Валерка задумался.
     - А ты знаешь эту Додонову? - вдруг спросил он.
     - Слышала вроде... Но не уверена. Фамилия просто знакомая. Но я могу спросить у мамы.
     - И даже не знаешь, в каком театре она играет?
     - Нет! А зачем тебе она?
     - Ну, предположим, мне не нравится, когда опытные взрослые тетки организуют в печати травлю начинающего дарования!
     Я рассмеялась.
     - Валер, пока еще никто никакой травли не организовал! Мало ли что сболтнет такая девица? Может, Додонова ее когда-нибудь отшила или еще чем-то обидела?
     Вот она и наговаривает на нее, тем более Додонова замужем за богатым человеком. Поверь, в театральном мире что только о людях не говорят! Такие, бывает, небылицы плетут... Уж я-то точно знаю.
     - Понимаешь, чем-то мне эта Додонова не нравится!
     - Валер, ты чего? Совсем дурной? Ты о ней первый раз вообще услышал, а уж бочку катишь...
     - Ты кругом права, но... Знаешь, что, ты все-таки спроси у мамы, что она собой представляет, ладно? И ни в коем случае не говори Матильде, что ты тут слышала!
     - Конечно, зачем я буду ее пугать? Она и так не в себе, ей то и дело что-то мерещится, вот и я тоже от нее заразилась.
     Удивительно, до чего я храбрая среди бела дня...
     - Знаешь, Ася, больше мы тут ничего не высидим, пошли, пройдемся! - предложил Валерка. - А вообще, отличное местечко!
     Мы оделись и вышли на мороз.
     - Ну, куда двинем? - спросил Валерка, натягивая вязаную шапку.
     - Давай до Консерватории дойдем, посмотрим, какие там концерты.
     - Пошли!
     Не успели мы пройти и десяти метров, как Валерка воскликнул:
     - Смотри!
     И он указал мне на большую афишу одного из новых московских театров.

     У. Шекспир
     КОРОЛЬ ЛИР

     Далее следовало перечисление действующих лиц и исполнителей, а в самом низу стояло:

     Корделия - Мария Додонова

     - Аська, это она?
     - Почем я знаю? Додонова не такая уж редкая фамилия. Но, если она играет Корделию, значит, в принципе может претендовать и на роль Мэгги... Так что, скорее всего это она. Только зачем она тебе понадобилась?
     - Да незачем, так просто... Слушай, Ась, а нельзя мне тоже на Мотьку взглянуть, а? Мне жутко интересно!
     - Ну, я не знаю... Она вообще никому ничего не говорит, из суеверия, и мне запретила, а я вот проболталась.
     - Ничего, мне можно, я же не посторонний, мы вон целый пуд соли вместе схряпали! Ну, Асечка, ну пожалуйста, может, уговоришь Матрену?
     - Нет, я ее уговаривать не стану, она рассердится...
     Мы лучше тайком.
     - А кто же нас пропустит?
     - Яков Леонидович, администратор! Я ему в ножки брошусь, и он нас проведет тихонечко... Он добрый!
     И мне, честно говоря, тоже охота еще посмотреть... Это так интересно!
     - А позвонить ты ему можешь, этому Якову?
     - Нет, я же его телефона не знаю. Мы вот что с тобой сделаем... Поедем сейчас к нам. У нас никого дома нет, даже тетя Липа нынче к сестре собиралась, посидим, потом я позвоню Мотьке и узнаю, когда и где у них репетиция будет.
     - Как где?
     - Ну, у них же не стационарный театр, они просто арендуют помещение и не всегда репетируют на сцене.
     Иногда в репетиционном зале, но если так, ничего у нас не выйдет и придется отложить до другого раза...
     - Понял. Ладно, поехали!
     И тут я увидела, что навстречу нам идет Яков Леонидович. Я бросилась к нему.
     - Яков Леонидович, здравствуйте!
     - Ах ты, господи, все время мы с тобой встречаемся, Ася!
     - Яков Леонидович, а можно сегодня приду на репетицию? Мне так интересно!
     - Что ж, приходи!
     - Только никому не говорите, даже Мотьке! Я хочу, чтобы она не знала, что я тут...
     - Ишь ты, - засмеялся он.
     Валерка кашлянул, напоминая о себе.
     - Да, Яков Леонидович, а можно и вот он тоже придет. Он наш старый друг...
     - Да по мне хоть всю школу приведи, - пожал плечами Яков Леонидович, - но Меркулов не любит посторонних.
     - А мы тихо-тихо...
     - Бог с вами, приходите, но сидеть будете на балконе! И чтобы не пикнули!
     Он вытащил записную книжку, что-то черкнул в ней, вырвал листок и протянул мне.
     - Вот, отдашь вахтеру! Но имейте в виду, репетиция начнется сегодня в два часа. Кстати, вы знаете, откуда я сейчас? Из школы! Был у директрисы. Отпросил Матильду... У нас сложности с помещением, и репетировать с завтрашнего дня будем по утрам. Так что до конца месяца Матильда в школу ходить не будет!
     - Лиса Алиса согласилась? - ахнула я.
     - Согласилась, что ей было делать, тем более, Матильда хорошо учится. Только потребовала четыре билета на премьеру! Но, думаю, обойдется и генеральной, - засмеялся он. - На премьеру все уже расписано.
     - А почему вы без машины?
     - Забарахлила. Вчера еще отогнал ее в автосервис!
     Ну все, я побежал!
     - До свидания! Спасибо вам!
     - Клевый дядечка, - заметил Валерка.
     - Да, мне тоже он нравится. Симпатяга! Видишь, как здорово все устроилось. Сейчас мотанем ко мне, а к двум вернемся сюда!
     Дома мы решили сыграть в нарды. Валерка не так давно научился этой игре и пока еще проигрывал мне, но уже ясно было, что из него получится классный игрок. Зазвонил телефон. Я взяла трубку.
     - Это Ася? - раздался голос, который я сразу узнала.
     - Привет, Степанида! Как дела?
     - Дерьмисто!
     - Что? - не поняла я.
     - Дерьмисто, говорю.
     - А что такое?
     - Мне с тобой поговорить надо! Наедине!
     - Да что стряслось?
     - Не по телефону! Ты можешь прийти?
     - Не могу! Приходи ты! Знаешь, где я живу?
     - Дом и подъезд мне Мотька показывала.
     - Шестой этаж, квартира сорок девять!
     - Счас буду! - пообещала Степка и повесила трубку.
     - Кто такая Степанида? - полюбопытствовал Валерка.
     - Мотькина двоюродная сестра.
     - Ах да, девчонка из Харькова, сирота. Что ей надо?
     - Понятия не имею, но говорит, что дела у нее дерьмистые.
     Валерка засмеялся.
     - Погоди смеяться. Неизвестно еще, что там...
     А, кстати, при тебе она может ничего не сказать. Давай, ты посиди пока у деда в комнате, ладно?
     - С удовольствием. Там так интересно! - обрадовался Валерка.
     Едва раздался звонок в дверь, он юркнул туда. Я пошла открывать. На пороге стояла Степанида.
     - Привет, - тихо сказала она.
     - Заходи! - пригласила я. - Раздевайся.
     Но тут в прихожую вышел Лорд. Степанида побледнела.
     - Не бойся, он не тронет, - успокоила я девчонку.
     Лорд между тем обнюхал ее и, не учуяв ничего интересного, со скучающим видом удалился.
     - Фу ты, - выдохнула Степанида.
     - Ты что, собак боишься?
     - Есть немного, - кивнула она.
     - Ладно, проходи! Ты есть хочешь?
     - Нет, спасибочки!
     - Тогда выкладывай!
     - Ась... Ты понимаешь, какое дело... Ты только обещай, шо Мотьке не скажешь?
     - Ну, милая, это смотря в чем дело!
     - Тогда ты будешь доносчица - собачья извозчица! - повторила она Мотькину недавнюю угрозу.
     - Ладно, выкладывай, а там посмотрим.
     - Ась, я сегодня во дворе слыхала, - она перешла на шепот, - как два мужика говорили про это дело...
     - Про какое? - почему-то тоже шепотом спросила я.
     - Ну, про барсетку с долларами...
     - Шутишь?
     - Вот те крест! - Она быстро перекрестилась и добавила:
     - Шоб мне провалиться!
     - И что же они говорили?
     - Ну шо... Она, говорит один, пропала, я ее хоть и спрятал, а она...
     - Спрятал? Ты вроде говорила, что она валялась на лестнице?
     Степанида потупилась.
     - Не, она не валялась... Она засунутая была...
     - Как засунутая? Куда?
     - За батарею на лестнице... Вообще-то, она хорошо засунутая была, и не заметишь...
     - Но ты все же заметила?
     - Ага, заметила.
     - И стибрила?
     - Ну, взяла поглядеть...
     - А потом вернула, да?
     - А как ее теперь вернуть-то? Тем более.., там не хватает...
     - Чего не хватает?
     - Долларов!
     - То есть как?
     - Так, потратила я их...
     - Сколько ты потратила? - похолодела я.
     - Триста долларов!
     - Господи, на что ты их потратила?
     - Ни на что, я в долг дала! С процентами, ты не думай!
     - Что? С процентами? Ты спятила?
     - Почему это?
     - И кому ты дала?
     - Ваньке Трофимчуку, из нашего класса. Он тоже с Украины, земляк...
     - Да, Степанида, ты даешь! Это ж надо такое придумать... И сколько ж ты процентов потребовала, ростовщица несчастная!
     - Десять!
     - Ни фига себе!
     - Это в месяц, ты не думай! Он через месяц обещал вернуть!
     - Кошмар! Хорошо, что Матильда не знает, она бы с ума сошла... Ну, а что ты от меня хочешь-то?
     - Я не знаю... Мне вдруг страшно стало, - всхлипнула она.
     - Слушай, а ты своему земляку сказала, откуда у тебя деньги?
     - Не, я набрехала, что у Мотьки они в заначке были...
     - Так... Ну и вляпалась же ты в историю, Степанида... Постой, а зачем Ваньке-то такие деньги понадобились?
     - Он их проиграл!
     Час от часу не легче!
     - Во что проиграл?
     - В карты!
     - Ну ничего