ы вообще только так и сминаются? А может, следов помады на окурке нет просто потому, что курил эту папиросу мужик? Вы вспомните, в детективах еще обследуют слюну и еще кучу разных признаков, а мы...
     - Погоди, Ксеня, - перебила ее Саша. - Но мы ведь для того завтра и собираемся поехать...
     - А куда? Мы пока даже адреса не знаем!
     - Ксюха, что это на тебя такой пессимизм напал? - удивленно спросил Гошка.
     - Нам уже столько раз казалось, что мы вышли на след.
     - То есть ты не хочешь с нами ехать? - прищурилась Маня.
     - Почему? Я только сказала, что не очень надеюсь...
     - Послушайте, - начал вдруг Никита, - мне тут в голову пришла одна идея.
     - Ну? - повернулся к нему Гошка.
     - Я уже, кажется, говорил, что у меня есть в школе один друг... Очень клевый парень, Зорик Гейбер, а у него собака, немецкая овчарка Цезарь. Ума невероятного!
     - Зорик? Что это за имя? - спросила Саша.
     - Зиновий! Парень - класс!
     - - Зачем он нам нужен? - фыркнула Маня. - Хотя я, кажется, поняла... Никита, ты хочешь, чтобы этот самый Цезарь взял след?
     Да?
     - Именно! Мы сможем тогда, не вступая в контакт со старухой, выяснить, у нее ли находится Инночка.
     - Правильно! - захлопала в ладоши Маня. - Попросим у Али какую-нибудь шмоточку и, когда приедем на место, дадим ее понюхать Цезарю, да?
     - Именно!
     - А что, идейка неслабая! - закричал Леха. - А этот твой Зорик согласится?
     - Думаю, да.
     - Эта собака... Она не кусается? - осторожно осведомилась Саша, которая слегка побаивалась больших собак.
     - Да ты что! Он такой умный! Ты даже представить себе не можешь. Конечно, если у него отнять косточку или дергать за хвост, он, наверное, и цапнет, а так, ни с того ни с сего - нет. Могу поручиться.
     - У него медали есть? - заинтересовался Леха.
     - Не то слово! Штук пятнадцать, не меньше!
     - Тогда валяй, звони своему Зиновию! - закричал Леха.
     - Рано, - вздохнул Никита. - Чего зря звонить, пока мы адреса не знаем?
     - А если тогда будет поздно? Вдруг он куда-нибудь слиняет? Позвони ему и скажи, какая тут у нас фигня, и спроси, между прочим, может его псина по какой-нибудь шмотке... - Леха вдруг остановился и на полуслове и схватился за голову.
     - Леха, ты что? - испугался Гошка.
     - Блин! Там ведь эта дурища чистоту наводит. А вдруг она все девчонкины вещички уже постирала?
     - Скорее! - выкрикнула Ксюша. - Бежим!
     И они с Лехой пулей вылетели на лестницу.
     На их отчаянный звонок открыла Аля.
     - Вам чего? Что стряслось-то?
     - Аля, вы все Инночкины вещи постирали?
     - Ну да, что осталось...
     - Неужели нет ничего грязного?
     - Матерь Божья, зачем вам грязное-то понадобилось? - испуганно спросила Аля.
     - Для собаки!
     - Свят, свят, свят, для какой собаки?
     - Мы хотели одной ученой собаке дать понюхать какую-нибудь Инночкину вещь, чтобы она ее нашла, - терпеливо объяснила Ксюша.
     - А, понятно, - с облегчением утерла вспотевший лоб Аля. - Сейчас принесу!
     Вот! - Она протянула ребятам хорошенький красный ботиночек. - Инночка из него уже выросла, но носила много.
     - Пакет пластиковый у вас есть? Дайте, пожалуйста. И может, еще что-то из вещичек?
     Ксюша засунула ботиночек в пакет.
     - Ой, а вот еще кофточка, она шерстяная, дорогущая, я ее собиралась только постирать. Но вы ее потом верните, ладно?
     - Вернем, на кой она нам сдалась, - проворчал Леха.
     Ксюша запихала кофточку во второй пакет, который уже без просьб принесла Аля.
     - Спасибо.
     - Не за что. А откуда у вас ученая собака?
     - С ней Никита хорошо знаком, - сообщила Ксюша, которой приятно было лишний раз произнести милое имя.
     И они помчались вниз, к Гошке.
     - Порядок! - удовлетворенно возвестил Леха. - Шмотки есть! Никитос, звони Цезарю!
     - Не Цезарю, а Зорику! - поправила его Саша, которой почему-то ужасно хотелось познакомиться с мальчиком, носящим такое необычное и ласковое имя.
     - Ну правильно, - кивнул Леха. - Только странно, что у пса имя царское, а у человека коровье!
     - Почему коровье? - ахнула Саша.
     - В деревне была? Там всех коров Зорьками кличут!
     Никита засмеялся и подошел к телефону.
     - Зорик? Привет! Это Никита. Скажи, пожалуйста, вы с Цезарем завтра свободны?
     - В принципе да, а в чем дело?
     - Как насчет загородной прогулки?
     - А куда?
     - В том-то и загвоздка, мы еще не знаем, куда придется ехать, но надеемся узнать. Вопрос жизненно важный!
     - Я так понимаю, тебе Цезарь нужен, а не я? - усмехнулся Зорик.
     - Знаешь, тут украли ребенка, и есть подозрение, что его, то есть ее, девочку, держат на даче. Чтобы не спугнуть похитительницу, надо, чтобы...
     - Я все понял. Уверен, что Цезарь справится! Вы только добудьте какую-нибудь вещь...
     - Уже добыли!
     - Отлично! Значит, я на завтра ничего планировать не буду.
     - Да, жди моего звонка. Порядок! - сказал он, положив трубку. - Между прочим, девочки, имейте в виду: у нас в Зорика полшколы влюблено!
     - В Зорика или в Цезаря? - засмеялась Ксюша. Какие глупые девчонки в этой школе, влюбляются в какого-то Зорика, когда там учится Никита!
     - В Зорика, представь себе.
     - Он что, красивый? - как бы между прочим поинтересовалась Саша.
     - Откуда я знаю? Сами посмотрите! - отмахнулся Никита. - Давайте вот что об" судим. Кто поедет с Зориком?
     - Все поедем! - твердо заявила Саша. - На лыжах! В каникулы компания ребят на лыжах никого не удивит!
     - Ура! На лыжах! - завопила Маня.
     - А вы, между прочем, в окно смотрели? - довольно язвительно поинтересовался Леха. - Там слякоть!
     - Это в Москве, а за городом снега много! Надо только мазь подобрать, - со знанием дела сказал Никита.
     И тут вдруг затрещал телефон, это звонила Василиса, она сообщила адрес.

***

     Встреча была назначена на вокзале у пригородных касс. Все уже были в сборе, кроме Никиты и Зорика с собакой.
     - Ну, где же они? - в нетерпении топнула ногой Ксюша.
     - Мы пришли раньше времени, успокойся. Еще пять минут, - сказал Гошка, взглянув на часы.
     Сердце его учащенно билось. Саша была сегодня так хороша! Голубая куртка и белая вязаная шапочка необыкновенно шли к ее огромным синим глазам, которые с интересом взирали на проходящих мимо людей.
     - Вон они! - закричала Маня. - Идут!
     Действительно, к ним приближался Никита и мальчик с черной немецкой овчаркой немыслимой красоты.
     Саша не сводила глаз с Зорина. Высокий, с веселыми карими глазами, он понравился ей с первого взгляда. А он, казалось, ее не замечал.
     - Вот, знакомьтесь! - сказал Никита. - Это Зорик, а это Цезарь!
     - Не перепутать бы, - проворчал Леха.
     - А это Гошка, мой двоюродный брат, это Ксюша, это Саша...
     И тут Зорик все-таки взглянул на нее.
     И закашлялся. Ну и девчонка! А глаза...
     С ума можно сойти...
     Гошка сразу заметил, какое впечатление они произвели друг на друга. "Вот только этого не хватало", - с горечью подумал он.
     Заметила это и Ксюша, а остальные, похоже, не обратили внимания.
     В электричке Саша и Зорик сели рядом.
     Саша делала вид, что всецело занята Цезарем, который и вправду был хорош и, казалось, понимал каждое слово.
     - Гошка, - толкнула его локтем Маня, - смотри, какие у него глаза!
     - У кого?
     - У Цезаря, у кого же еще! Не собака, а мечта!
     - Поглядим, какая это мечта, - буркнул Гошка. - Вдруг, все вообще зря!
     - Нет, что ты. Он ведь все-все понимает! Я прямо оторваться от него не могу! - восторгалась Маня.
     "Как твоя сестрица от его хозяина", - сердито подумал Гошка.
     Но больше всех был очарован -Цезарем Леха. Он вообще забыл все на свете. "Да, с таким псом можно никого и ничего не бояться! С ним даже разговаривать можно, он все понимает. А красавец какой! Конечно, имея такую собаку, любую нормальную девчонку подцепить ничего не стоит. "Ах, какая у вас красивая собака! Как ее зовут?" И вот, пожалуйста, уже завязался разговор.., да и вообще... Вот вырасту, заведу себе такого друга", - размечтался Леха. Он давно хотел собаку, но мать была категорически против.

***

     Они ехали больше часа. А когда добрались до места, выглянуло солнышко.
     - Смотрите, и вправду сколько снега! Вот здорово! - восторгалась Маня.
     Им предстояло еще пройти на лыжах четыре километра до дачного поселка Барсово. Дорога была приятной. Сперва по полю, а потом через небольшой лесок, где встретились две неплохие горки. Лучше других держалась на лыжах Ксюша, хотя все они в общем-то не ударили лицом в грязь. Но больше всех наслаждался прогулкой Цезарь. Он бегал взад и вперед, весело взлаивая, купался в снегу, смешно растопыривая могучие лапы и вообще вел себя как щенок.
     - Сколько ему лет? - спросила Саша.
     - Три с половиной, - ответил Зорик. - Мне его подарили. Он был похож на медвежонка.
     - Хороший, наверное?
     - Смешной, пушистый, лапы толстые, и все время пыхтел.
     - А он у тебя в школу для собак ходил?
     - Конечно, мы с ним полный курс прошли. Он у меня отличник.
     Ни о чем кроме собаки они не говорили.
     Просто не получалось, слишком были захвачены друг другом и в каждом слове боялись выдать себя.
     Завидев дома поселка, Зорик подозвал Цезаря, взял его на поводок и объяснил:
     - Пусть остынет, ему предстоит работа.
     Все с уважением кивнули.
     - Нам тоже остыть не мешает, - заметил Гошка. - Кто-то должен пойти на разведку. Посмотреть, как там и что. Может, собака и не понадобится. Маня, ты знаешь Инночку в лицо?
     - Конечно.
     - Тогда идем, а вы нас подождите здесь!
     Маня задохнулась от восторга.
     - И я с вами! - заявил Леха. - Две башки хорошо, а три лучше!
     Ему совсем не улыбалось быть пятым лишнем при этих двух парочках. Маня была раздосадована, но ничего не сказала. Сейчас главное - найти Инночку, а остальное потом.
     Участок, где располагалась дача Агриппины Яковлевны Дубовни, был большой и открытый. Дом бревенчатый, с виду уютный, стоял посредине.
     - Да, фигово, - заметил Леха. - Незаметно к нему днем не подберешься. В окошки не заглянешь.
     - А там вообще есть кто-нибудь? - засомневалась Маня.
     - Есть, конечно, видишь дымок из трубы?
     - Ага, вижу. А вот собаки, вроде бы нет.
     - Не поймешь, снег недавно выпал, следов что-то не видно.
     - Неужели старуха тут одна живет с ребенком?
     - Непохоже, - покачал головой Леха. - Гляди, крыша снегом не завалена, дорожки к дому расчищены, нет, тут явно какой-то мужик околачивается. Разве старухе с этим справиться. Да еще тут, кажется, нет водопровода. Вон там, видишь, колонка.
     И" словно услышав Лехины слова, на крыльцо вышел высокий мужчина с двумя ведрами. И не спеша направился к колонке, что стояла метрах в ста пятидесяти от калитки.
     - Ну, что я говорил! - с торжеством воскликнул Леха. - А вот собаки тут точно нету.
     - Почему ты так думаешь? - спросила Маня.
     - Во-первых, будки не видно, а во-вторых, она бы уж обязательно выскочила, пробежаться рядом с хозяином.
     Мужчина между тем поставил пустые ведра на снег, достал из кармана сигареты.
     Леха выхватил свой знаменитый морской бинокль.
     - Сигареты "Бонд"! - заявил он. - Никакой не "Казбек".
     Ребята еще подождали, пока мужчина докурил, наполнил ведра водой и так же, неспешно двинулся к дому. Но вот он поднялся на крыльцо и скрылся в доме.
     - Пошли, пустим в дело Цезаря! - сказал Гошка.
     Через несколько минут спущенный с поводка Цезарь подбежал к забору дачи Агриппины Яковлевны, повел носом и в растерянности остановился.
     К нему подскочил Зорик, уже без лыж, и дал снова понюхать детские вещички. Цезарь ткнулся в них носом и вяло потрусил вдоль забора, то и дело принюхиваясь.
     И вдруг начал очень энергично рыть передними лапами снег у забора.
     - Кажется, нашел, - прокомментировал это Зорик.
     Все, затаив дыхание, следили за Цезарем. Вдруг он поднял голову, осмотрелся, немного отбежал и одним махом перескочил через забор. Все так и ахнули. А Цезарь несся к дому, взрывая носом снег. Подбежав к крыльцу, он и его обнюхал, а потом оглянулся на Зорика. И негромко тявкнул.
     - Цезарь! Ко мне! - крикнул Зорик.
     Но тут на крыльцо выскочил мужчина с палкой в руках.
     - А ну пошел отсюда! - замахнулся он на Цезаря.
     Но тот лишь слегка попятился и снова сел.
     Зорик, ни секунды не помедлив, тоже перемахнул через забор и стремглав кинулся к крыльцу.
     - Цезарь, Цезарь! - кричал он.
     Мужчина опустил палку и с интересом уставился на бегущего по глубокому снегу паренька.
     - Цезарь! Я кому сказал, ко мне! Извините, он погнался за кошкой! - запыхавшись, проговорил Зорик и схватил Цезаря за ошейник. - Видно, она где-то тут спряталась. Да вы не бойтесь, он не кусается!
     - А я и не боюсь. Просто нечего чужим собакам тут бегать.
     - Вы правы, я просто не успел его остановить! Идем, неслух! - Зорик потрепал Цезаря по загривку. - Извините еще раз.
     - Да ладно, просто у нас ребенок маленький, вот я и подумал, если б он сейчас гулял, мог насмерть испугаться.
     - Мой пес никогда бы ребенка не тронул!
     - Да кто его знает, зверь все-таки, вон зубищи какие!
     - До свидания! - ликуя, произнес Зорик.
     - Ты по целине-то не беги, дорожка есть, разметена! - добродушно проворчал мужчина. И ушел в дом.
     - Порядок! - победно вскинул руку Зорик, подбегая к ребятам. - Мужик сказал, что у них в доме ребенок! Мы ее нашли!
     - Ура! - подбросил в воздух шапку Леха. - Ну и чего теперь?
     А действительно, что же теперь? Цель достигнута, Инночка найдена, что дальше?
     Они растерянно смотрели друг на друга.
     И чувствовали себя так, словно долго бежали и вдруг остановились, как вкопанные.
     - Ну, милиции тут явно делать нечего, - первой нарушила молчание Ксюша.
     - Да, и слава Богу, у нас хватило ума к ней не обращаться, - заметил Гошка. - Но вот как быть дальше...
     - Да никак! - подал голос Леха, - Никак! Мы свое дело сделали, и надо поскорее отсюда уматывать, чтобы никого не спугнуть. Когда эта ваша Эльвира возвращается?
     - Элеонора! - как всегда поправила Маня.
     - Во! Я так и знал! Думаешь у меня уже старческое слабоумие? Я знал, что ты одна ко мне привяжешься! Остальным до феньки как я ее обозвал, Эльвира или Элеонора, а тебе, Малыга, всегда больше всех надо.
     - Леха, ты чего на Маню взъелся? - удивилась Ксюша.
     - И к тому же не вовремя! - поджав губы, проговорила Маня.
     - Это уж точно, - сказал Никита.
     - А можно я скажу? - заговорил вдруг Зорик.
     - Говори! - кивнул Гошка.
     - Я, конечно, человек посторонний, всех тонкостей этой истории не знаю, но мне кажется, что сейчас надо дождаться, когда приедет мать девочки, все ей рассказать, и пусть она сама восстановит статус-кво.
     - Чего? - вырвалось у Лехи.
     - Ой, Зорик, что ты сказал? - удивленно округлила глаза Маня.
     Зорик вдруг покраснел.
     - Да, я люблю иногда ввернуть что-нибудь эдакое, - засмеялся он, - а вообще статус-кво по латыни означает положение вещей. В принципе здесь можно было бы сказать: статус кво анте беллум - положение вещей, существовавшее до начала войны. Это общепринятый юридический термин, - ой, меня опять занесло, - спохватился Зорик.
     - Ты что, латынь знаешь? - прищурился Гошка.
     - Да так, интересуюсь немного, - смутился Зорик. - Ладно, проехали.
     - Ну, латынь - это круто! - помотал головой Леха.
     Саша не сводила с Зорика восторженных глаз.
     - Может, вернемся к нашим баранам? - справился с собой Гошка. - В принципе я согласен с.., с предыдущим оратором! Пусть Элеонора сама разбирается со своей мамашей, нам в это лезть не стоит. И еще... Мы все-таки молодцы, надо поздравить себя.
     И чтобы отметить это событие, я всех приглашаю сегодня в "Макдоналдс"! Угощаю!
     - Как угощаешь? - удивилась Ксюша. - Откуда у тебя такие бабки?
     - Мне отец к Новому году прислал, то есть вообще-то раньше, и я давно собирался всех позвать в "Макдоналдс", только как-то не получалось, то кто-то болел, то еще что-нибудь, а вот сегодня мы все вместе... Зорин, между прочим, и к тебе это относится! Ты нам здорово помог!
     Гошка чувствовал себя необычайно великодушным.
     - Спасибо, не откажусь!
     - Гошка, ты богатый? - напрямик спросила Маня.
     - Ну, богатый-небогатый, а могу себе позволить позвать друзей в "Макдоналдс", тем более, там сейчас такие скидки по случаю их десятилетия!
     - Но как же мы с лыжами и.., с собакой? - спросила вдруг Саша.
     - Едем сейчас домой, а часа в три встретимся и пойдем.
     - Отлично!
     - Здорово!
     - Кайф!

***

     Сообщить тете Лене и Але о том, что Инночка на сей раз действительно нашлась, отрядили Маню. Ксюша и Саша помчались наводить красоту и переодеваться. Никита и Зорик поехали отвезти лыжи и Цезаря, а Гошка с Лехой заявили, что им вся эта история надоела хуже смерти. Таким образом миссия эта выпала на Манину долю, что, впрочем, ее нисколечко не огорчило. Наоборот! Она ведь обожала действовать в одиночку!
     На звонок ей открыла Аля.
     - Ну как? - с тревогой спросила она, увидев на пороге одну только Маню.
     - Нашли! - выдохнула Маня. - Аля, мы ее нашли!
     - Нешто правда? - недоверчиво глядя на Маню, спросила она.
     - Правда! Чистая правда! Во-первых, Цезарь сразу взял след и привел к крыльцу, а во-вторых, из дома вышел какой-то дядька и сказал, что собаку надо убрать, что у них в доме ребенок... Вот!
     - Ну, слава тебе Господи! У меня от сердца отлегло.
     - А тетя Лена где?
     - По делам пошла, скоро вернется. Манечка, а что ж теперь-то будет, а?
     - Да мы вот тоже думали и решили: пусть Элеонора Федоровна сама со своей мамой разбирается. Главное, что мы Инночку нашли.
     - Да? - упавшим голосом произнесла Аля. - А я думала...
     - Что?
     - Думала, мы к ее приезду... Понимаешь, Манечка, я не знаю, как ей в глаза-то смотреть? Не смогу.., я.., лучше мне тогда уехать, куда глаза глядят... Я уж намечтала себе... Что ежели вы Инночку отыщите и вернете, в ножки вам всем броситься и ничего Элеоноре Федоровне не говорить...
     А, Манечка?
     - Нет, что вы, как же можно такое скрыть? - смутилась Маня. - А потом, в следующий раз эта полоумная старуха опять девочку стибрит и так спрячет, что ее уж не найдешь... Нет, так нельзя!
     - Ох, грехи наши тяжкие! Что ж, тогда пойду вещи собирать... Не могу я с Элеонорой встретиться, вот не могу и все!
     - Да почему, Аля?
     - Потому что она мне все доверила, а я...
     - Наоборот! Вам никак нельзя уезжать, скрываться, ни в коем случае! Вы должны все честно ей рассказать, повиниться. Знаете такую поговорку - "повинную голову меч не сечет"...
     - Легко сказать... - тяжело вздохнула Аля. И вдруг лицо ее просветлело. - Маня, я придумала!
     - Что?
     - Я сегодня сама туда поеду, кинусь в ножки, молить буду вернуть мне Инночку!
     Вдруг она сжалится...
     - Вряд ли, - покачала головой Маня. - Вряд ли. Она ведь наверняка забрала девочку не для того, чтобы ее вернуть вам...
     Матери она, может, еще и вернет ее...
     - А я молить буду, на коленях! Если у них промеж себя что-то вышло, за что меня-то наказывать? Я ведь, так сказать, без вины виноватая... Манечка, миленькая, скажи, где мне эту дачу-то искать?
     Маня смотрела на заплаканное лицо Али, на ее отчаяние и постепенно проникалась мыслью, что Аля права. Почему, собственно, она должна страдать из-за того, что мать с дочерью враждуют? И почему крохотная девочка должна жить на какой-то заброшенной даче, где даже воды нет, не то что горячей, а даже и холодной? И с какими-то непонятными людьми, хоть старуха и приходится ей родной бабушкой. Словно прочитав ее мысли, Аля всхлипнула.
     - Я за Инночку боюсь... Она слабенькая, легко простужается. Аллергия у нее на многие продукты, я уж все знаю, а они... Как бы не уморили ребенка... И потом, она