о вас на мысль о моей любви к щекотливым делам? - тираду про важность темы Спозаранник, похоже, пропустил мимо ушей.
     - За время плодотворной работы с вами мне не раз предоставлялась возможность в этом убедиться. Щекотливые дела - ваш конек, - решила слегка подольститься я.
     - Да? - Спозаранник посмотрел на меня подозрительно. Он явно не ожидал от меня таких щедрых комплиментов. - Ну тогда излагайте ваши идеи.
     - У меня есть веские основания предполагать, что попугай, подаренный Обнорскому, ранее был украден из зоопарка. И не только он! - Я победоносно уставилась на начальника.
     Глеб озадаченно постучал дыроколом по столу.
     - А почему вы так думаете?
     Я обстоятельно рассказала ему обо всем, что услышала вчера вечером от попугая, изложила свою ночную версию. Говорила я весьма убедительно - Спозаранник ни разу меня не прервал и слушал, открыв рот. Когда я закончила, он сначала рот закрыл, затем снова открыл.
     - Железняк, я что-то никак не могу понять - вы надо мной издеваетесь или все это серьезно? - огорошил меня вопросом начальник.
     - Глеб Егорович, это более чем серьезно. Сами подумайте-в реальной жизни таких совпадений быть не может! Ведь попугай...
     - Если я все же правильно вас понял, Нонна Евгеньевна, то вы хотите, чтобы я начал расследование, основываясь на показаниях какого-то пернатого болтуна? - перебил меня Спозаранник.
     - Не "какого-то", а нашего, то есть Обнорского. Вы же сами слышали и знаете - он прекрасно запоминает слова, интонации, а потом повторяет их постоянно. Помните, на прошлой неделе вы потеряли дырокол?
     Попугай после этого дня три повторял: "Кто брал дырокол! Верните срочно!" Причем вашим голосом. Скажете, этого не было?!
     - Железняк, вам не кажется, что вы несете ерунду? По-вашему, я должен обращать внимание на все, что болтают попугаи? - Слух у Спозаранника все-таки оказался избирательным.
     - Не на все, а только на важные вещи!
     Я же обратила ваше внимание только на то, что показалось мне интересным!
     - Вы бы, Нонна Евгеньевна, лучше обращали внимание на то, что я говорю на летучке! Вот вы помните о сроках сдачи в номер вашего материала о "телефонных террористах"?
     О сроках я помнила только то, что они скоро. Поэтому смогла лишь отрицательно покачать головой.
     - Глеб, ты со своим персонажем знакомиться будешь? - в кабинет заглянул Скрипка. Очень вовремя - Спозаранник готовился обрушить на мою голову еще одну тираду. Моя порция досталась Скрипке.
     - Я бы очень попросил вас, Алексей Львович, не врываться в мой кабинет, когда я раздаю подчиненным ценные инструкции. Не все из них предназначены для посторонних ушей.
     - Мои посторонние уши слышали, что вы говорите о попугаях. Я не думал, что это - ценные инструкции. Кстати, у одной моей знакомой тоже был говорящий попугай! Он все время повторял два слова: "туберкулез" и "рак". Все думали, что у нее - ну у знакомой - туберкулез и рак, все ее жалели и думали, что ей до смерти немного осталось. А на самом деле этот попугай раньше просто жил в каком-то диспансере и поэтому повторял всякую чушь, которую там слышал.
     Спозаранник хотел что-то сказать, но сдержался и ограничился тем, что вышел из кабинета в коридор. Скрипка вопросительно посмотрел на меня. Я пожала плечами. Завхоз хмыкнул и вышел следом за Спозаранником.
     Я осталась в кабинете одна. Ну, Спозаранник! Ему такую тему для расследования преподносят на блюдечке, а он нос воротит. Повозмущавшись минут пять, я успокоилась и приняла трезвое решение: если Глебу мои рассуждения кажутся бредом, основанным на попугайской болтовне, то расследованием я займусь сама. В частном порядке. Когда я должна сдать текст о телефонных террористах? В ежедневнике записано, что через неделю. Отлично, этого времени мне хватит. И вот если выяснится, что под носом у великого расследователя Спозаранника Обнорскому подарили краденого попугая, - посмотрим, как он запоет!
     Итак, план действий таков: первым делом нужно узнать, не пропадали ли из зоопарка в последнее время какие-либо животные. Если верить словам попугая, то из зоопарка уже "увели" мартышек и крокодила. Но если это так, то информация об этом должна была хоть как-то да просочиться в прессу. А значит, наши репортеры наверняка об этом писали.
     Другая зацепка - элитный магазин, где приобрела попугая Агеева. Нужно во что бы то ни стало вытрясти из нее координаты этого магазина и посетить его.
     Определив план работы, я отправилась искать Марину Борисовну и Соболина.

***

     Агееву я застала в ее кабинете. Марина Борисовна крутилась перед зеркалом, поворачиваясь к его блестящей поверхности то фасом, то профилем. А на ее плечи была наброшена... черная вязаная ажурная шаль с яркими цветными вкраплениями - фиолетовыми, алыми, изумрудными. Та самая, с рынка. Агеева жестом записной кокетки повела плечами и вскинула голову, любуясь собой. И тут наконец-то заметила меня.
     - Ой, Нонна, ты так тихо вошла, я тебя даже не услышала.
     - Обновку примеряете? - решила я сразу взять быка за рога.
     - Нравится? Коллекционная модель.
     В бутике французском купила, можно сказать, случайно.
     - Красивая штучка. И почем? - осторожно спросила я.
     Агеева сделала скорбное лицо.
     - Дорого, Нонна, очень дорого. Но знаешь, вот пришла такая блажь, захотелось себе позволить дорогой каприз. Да и, по-моему, вещичка того стоит.
     - Да, хороша. И вам очень идет, - кивнула я. - Можно посмотреть поближе? Такая необычная вязка...
     С этими словами я бесцеремонно наклонилась и схватила длинный, украшенный путаными кистями конец шали. На уголке виднелись две спущенные петли и следы от клея. Правда, клей был почти стерт, а петли аккуратно замаскированы под ажурное плетение. Но сомнений быть не могло - "коллекционная модель" куплена у той самой тетки с хитрыми глазами. На Сытном рынке, а не во французском бутике.
     Я выпрямилась и хищно уставилась на Агееву. Та занервничала.
     - Нонна, почему ты на меня так смотришь? У меня что, что-то не так с лицом?
     - С лицом все в порядке, - заверила я ее. - Не в порядке с вашей французской обновкой. Одно из двух - или вас обманули, или вы мне голову морочите. Я недавно была на Сытном рынке, и там одна тетка продавала эту шаль. Именно эту, у нее есть одна особая примета! И, кстати, я сама хотела ее купить. За двести рублей!
     - Боже, за двести! А мне эта старая мегера продала за пятьсот! - схватилась за виски Агеева и осеклась. Но было поздно.
     Впрочем, Марина Борисовна - надо отдать ей должное - не из тех упрямых дур, которые станут все отрицать, даже будучи пойманными за руку. Она вздохнула, опустилась в кресло и расстроенно закурила.
     - Только никому не говори, Нонна, ладно? - сказала она шепотом. - Ты права, я действительно купила эту шаль на Сытном рынке.
     У Агеевой был такой виноватый вид, словно она сознавалась в ночи, проведенной с парочкой негров-любовников подросткового возраста. Хотя об этом, она, наверное, рассказала бы с большей охотой.
     Чего так огорчаться, не пойму. Ну купила вещь на рынке, что тут такого? Меня всегда удивляла в ней эта странная, временами патологическая жажда престижа.
     - Попугая вы, часом, не на том же рынке купили? - саркастически осведомилась я.
     - Что, ты и об этом знаешь?!
     Я машинально кивнула, но тут же осмыслила сказанное Агеевой. Так, значит, она купила попугая на рынке?! Вот это новость! Хорошо, что я успела не показать своего изумления. Мнение Агеевой о моих расследовательских талантах и так возросло необычайно. Теперь нужно аккуратно развить и закрепить успех.
     - Да, знаю. Кстати, это было в тот же день, когда вы купили шаль?
     - Да, в тот самый день. Но за шалью я вернулась позже, уже ближе к вечеру.
     А больше про попугая никто не знает?
     - Никто. А зачем вы соврали про элитный зоомагазин?
     - Ну, Нонночка, ну ты же понимаешь, не могла же я сказать, что приобрела подарок для Обнорского на рынке. - Агеева поморщилась. - Во-первых, до Обнорского бы это обязательно дошло, и вряд ли бы он этому обрадовался. Ну а во-вторых, это просто не вяжется с моим имиджем. Ходить по Сытному рынку, покупать там вещи... - Марина Борисовна презрительно передернула плечами. Шаль скользнула на пол. Агеева глянула на предавшую ее обновку и опять сникла. - Нонна, я там оказалась совершенно случайно. Не говори никому, ладно? Я не хотела бы, чтобы кто-то об этом знал. Ну ты ведь меня понимаешь...
     Я хмыкнула - очень даже хорошо понимаю. Агеева на рынке не одевается. Да и в бутике не каждую вещь купит. И чего ее, действительно, занесло на Сытный?
     - Ладно, о случайностях позже. Я, собственно, к вам по другому делу. Вы можете описать мне человека, который продал вам попугая? Это мужчина или женщина?
     - Мужчина. А зачем тебе? - В глазах Агеевой заплескалось любопытство.
     - Надо. Как он выглядел?
     - Как выглядел? Ну... - Марина Борисовна манерно наморщила лоб и возвела очи горе. - Да обыкновенно выглядел... Ничего запоминающегося...
     Такие приметы меня не устраивали.
     Я поднажала - и через десять минут стала обладателем ценной информации: продавец был ростом около 180 см, лет ему сорок-сорок пять, темные волосы, загорелое лицо.
     Но не кавказец, вроде бы русский. Говорил без акцента. Был одет в какую-то темную куртку. На этом ресурсы памяти начальницы архивного отдела иссякли.
     - Спасибо, Марина Борисовна, вы мне очень помогли.
     Когда-то на заре моей работы в "Пуле" мудрый Спозаранник учил меня, что добровольных источников всегда нужно благодарить. А Агееву я сейчас использовала именно в качестве источника. Испытывая относительное удовлетворение, я направилась к двери. Оклик Марины Борисовны застал меня на пороге.
     - Нонна, но почему мне она продала шаль за пятьсот, а тебе хотела отдать всего за двести?
     Да уж, у кого что болит! Я обернулась, Оглядела ее элегантный костюм и золотые украшения. Мельком взглянула на свои простенькие джинсы и усмехнулась.
     - Элементарно, Марина Борисовна!
     Торговка думала, что мне пятьсот рублей просто не по карману. А вас, всю такую элегантную, она решила обуть по полной программе.

***

     Соболина я отловила в коридоре. Репортерский начальник с вдохновенным видом шел в сторону бухгалтерии. Я поймала его примерно на полпути к источнику вдохновения и финансов.
     - Володя, стой, мне нужно с тобой поговорить. На профессиональные темы.
     Соболин с явным сожалением остановился.
     - Слушай, ты не помнишь, в последнее время - ну за пару-тройку месяцев - не было сообщений о краже из зоопарка?
     - Было, - нетерпеливо ответил Соболин.
     - Когда?
     - Пару недель назад.
     Подтверждались мои худшие предположения.
     - Попугай?
     - Нет. Не попугай. Двенадцать обезьян.
     Я недоверчиво уставилась на Соболина.
     Видимо, подсознательно я так настроилась на кражу попугая, что замена его другими представителями фауны слегка сбила меня с толку. Но ненадолго. Обезьяны тоже хорошо. Ведь попугай что-то болтал и о краже обезьян.
     - А крокодил?
     - Что "крокодил"? - Соболин посмотрел на меня с подозрением.
     - Крокодил, говорю, из зоопарка не пропадал?
     - А что, есть данные, что пропадал? - Начальник репортеров как-то весь подобрался. Видимо, он прикидывал, с кого из своих подчиненных снимать голову за пропуск такой сенсационной информации.
     - Володя, успокойся. Нет таких данных. Есть только предположения.
     Выражение лица Соболина сразу сменилось с заинтересованного на разочарованное.
     - Нет, Нонна, крокодилы не пропадали. Однажды украли змею. Может, сойдет тебе вместо крокодила?
     - Нет, змея не подходит. Во всяком случае, пока не подходит.
     - Тогда извини, Нонна. - Соболин пожал плечами и, наверстывая упущенное в беседе со мной время, припустил рысцой по коридору. Через секунду он скрылся за дверьми вожделенной бухгалтерии.
     Я же в несколько растрепанных чувствах направилась в свой кабинет. Следует признать, что моя теория с продажей зоопарковых животных за бешеные деньги через элитный магазин потерпела фиаско.
     На Сытном рынке много за зверюшку не выручишь. Но откуда продавец с Сытного взял попугая, болтающего о зоопарке и животных, - остается загадкой. Ну не верю я в такие совпадения! Теперь мне просто необходимо узнать, как товар (попугай) попал к продавцу. Хотя бы для успокоения собственных нервов. Кстати, то, что попугая продавали на рынке, только усиливает подозрения: на Сытном можно, по-моему, сбыть все что угодно.
     Двигаясь по коридору черепашьим шагом, я все-таки дошла до своего кабинета.
     Заварила кофе и продолжила рассуждать.
     Мои умозаключения были просты и логичны. Мне по-прежнему нужно найти продавца попугая. Просто сейчас следует искать не мифический элитный магазин, а одинокого продавца с Сытного рынка. И сделать это можно только через продавщицу шали. Все торговцы на рынке друг друга знают. Ту тетку я, благодаря своей фотографической памяти, отлично запомнила. Где стоял продавец попугая и как он выглядел, мне кое-как объяснила Агеева. Все элементарно - надо завтра же найти продавщицу шали и расспросить ее про этого дядьку. Наверняка она его запомнила. Все-таки говорящих попугаев на рынке не каждый день продают.

***

     Для похода на рынок день выдался довольно холодный. Чтобы соответствовать обстановке, я выкопала из кладовки старую, но еще вполне пристойную куртку, надела джинсы и свитер попроще. Собственно, покупатель на рынке может выглядеть как угодно. Вон Агеева во французском костюме поперлась. Однако у меня иная цель - прежде всего мне нужно наладить оперативный контакт.
     Нужную мне тетку я увидела почти сразу же: она стояла на том же месте и торговала яркими и пушистыми детскими носочками. Я, не мудрствуя лукаво, решила изобразить "тормозную" покупательницу, вернувшуюся за товаром недельной давности. А потом действовать по обстоятельствам.
     - Здрасте. Я у вас недавно шаль присмотрела. Такую вязаную, черную, с цветным узором, - ринулась я в атаку.
     Торговка посмотрела на меня отсутствующим взглядом и пробурчала под нос:
     - Купили уже.
     - Неужели продали?! Ой, как жалко!
     А может, у вас еще такая же есть? Я бы даже больше заплатила, - продолжала я наступление.
     - Нет, та была единственной. Я ее сама вязала.
     - Ну надо же! Такая изумительная вещь! А может, вы свяжете мне такую же?
     Я заплачу, сколько скажете. Уж больно красивая шаль! - Приходилось идти ва-банк.
     Тетка спокойно могла запросить и тысячу.
     Но мне повезло - женщина попалась не жадная.
     За триста свяжу. За неделю. Согласна? - оглядев меня и что-то прикинув в уме, предложила она.
     - Согласна, - обрадовалась я.
     - Сто сейчас давай. Задаток, и на пряжу нужно, - потребовала торговка.
     Я безропотно дала ей розовую бумажку.
     Разговор завязался. Это самое важное, что сейчас меня интересовало.
     - А вы, кроме шали, еще что-нибудь вязать умеете? - продолжала я светскую беседу.
     - Да все умею. Тебе еще что-то связать надо?
     - Ну, допустим, платье...
     - Без проблем. Давай размеры, говори, какого цвета и длины, и будет тебе платье. Сколько платишь?
     Я огляделась. Товарки продавщицы прислушивались к нашему разговору и недобро поглядывали на нее. Завидуют выгодному заказу. Я решила попробовать уединиться с потенциальным источником.
     - Что-то холодно сегодня. Может, посидим где-нибудь, обговорим фасончик платья, цвет? Заодно и выпьем. За знакомство и для сугрева, а?
     Предлагая тетке выпивку, я была на девяносто процентов уверена, что тетка согласится. Ранние морщины, мешки под глазами и нездоровый цвет лица вязальщицы я приметила еще в прошлый раз. Ясно, что дама не дура выпить и частенько прикладывается к спиртному. Я оказалась права - соблазнить торговку не составило труда.
     - Тут одна закусочная есть. Идем туда.
     Через пару минут мы оказались в мерзкого вида рюмочной, где разливали непонятную водку, предлагая в качестве закуски соленые огурцы, крутые яйца, бутерброды с засохшим сыром и селедкой. Чтобы не стать жертвой местных бутлегеров, я еще накануне купила маленькую стеклянную фляжку коньяка. Оставалось только взять пластиковые стаканы, шоколадку и пару бутербродов. Мы уселись за сто лет не мытый стол, налили в стаканчики коньяк, выпили, закусили. Параллельно я вдохновенно описывала тетке фасон, цвет, длину и прочие достопримечательности мифически желаемого платья.
     После пары рюмок, да еще в духоте, продавщицу слегка "повело". Я решила, что пора приступать к следующему этапу расследования.
     - Похоже, у вас на рынке можно все что угодно купить, - забросила я удочку.
     - Можно. Только хорошие вещи редко бывают. Торгуют всяким дерьмом. А выдают за импорт, - пожаловалась тетка, которую звали Люся.
     - Говорят, и животных у вас продают.
     Мне знакомая хвасталась, что купила на Сытном чудного попугая...
     - Продают и животных. Но редко. - Торговка немного насторожилась и, кажется, даже слегка протрезвела.
     Допустить этого было нельзя, я тут же наполнила "бокалы". Мы выпили, закусили, снова выпили, и я продолжила наступление.
     - Я ведь не просто так спрашиваю.
     У моего мужа день рождения скоро. Он у меня зверей и птиц обожает, вот я и хочу подарить ему что-нибудь экзотическое. Да хоть того же попугая.
     Люся на мои откровения не реагировала никак - она была занята поглощением бутерброда. Так. Намеков она не понимает. Надо напрямую. Я подлила ей коньяка.
     Торговка, не чинясь, выпила.
     - Вы ведь на рынке друг друга все знаете?
     Люся кивнула.
     - Значит, и тех, кто животными торгует, знаете?
     Моя собутыльница покладисто согласилась и с этим.
     - Так, может, поможете тогда? - Я начинала терять терпение. - Очень хочется мужа порадовать...
     - Ну есть у нас один такой. Мы между собой его Экзотом называем, - неохотно признала Люся.
     - А как его найти? - В стаканчик собеседницы снова пролилась порция коньяка, после которой торговка стала добрее.
     - Он редко появляется и всегда зверями торгует. Как-то раз мартышек приносил.
     Потом змеюгу - здоровущую такую, как в руки-то взять не побоялся! Попугая тоже продавал недавно. Потом пропал. А неделю назад снова с обезьянами приходил. Штук пять продавал по сто рублей. У него всех их сразу расхватали. А потом приходили возвращать - эти заразы кусачими оказались, да еще и все обои у людей в домах поободрали.
     Обезьяны! Я тут же вспомнила Соболина и двенадцать украденных из зоопарка обезьян. И змея в той компании тоже была. Не говоря уже о попугае. Как же мне застать этого загадочного продавца? Появляется он редко... Я посмотрела на полупьяную продавщицу и ответ пришел сам собой.
     - А вы можете мне сообщить, когда он в следующий раз появится? Я вам номер пейджера дам, на него с любого таксофона сообщения принимают.
     Видимо, встав на след, я сменила интонацию. Потому что Люся посмотрела на меня с подозрением.
     - Ты из ментовки, что ли?
     - Да нет. Просто очень мужа хочется порадовать. От попугая или обезьяны он просто в экстаз придет.
     Я представила, как на самом деле мог бы отреагировать Модестов на появление в нашем доме обезьяны. В экстаз он вряд ли бы пришел. Поэтому про мужа получилось не очень убедительно. Торговка продолжала смотреть меня недоверчиво. Пришлось подключить фактор корысти.
     - Если сообщите вовремя и я успею приехать и купить животное, то и вам приплачу. За своевременную информацию.
     - А сколько дашь? - оживилась Люся.
     - Смотря что за животное будет. Не обижу, - успокоила я ее. Написала на бумажке номер пейджера и сунула ей в руку.
     Люся взяла бумажку, покрутила и запихнула в карман. Оставалось надеяться, что продавщица не забудет об обещании и не потеряет бумажку с номером. Пора была прощаться - свою миссию на сегодня я выполнила и даже перевыполнила. Впрочем, мучиться, придумывая повод для расставания, не пришлось. Обласкав взглядом оп