ачали, как он пропал куда-то. Его жене неизвестно, где он. На работе тоже ни хрена не знают. Теперь вот Шаховского жду, может, он что присоветует...
     - Ну, жди, - только это я и смог сказать ему в утешение и пошел к шефу.
     Обнорский стоял посередине кабинета и метал дротики в мишень, висящую на стене. На диване сидел Скрипка и рассказывал о Спозараннике, требующем деньги на покупку русско-японского словаря технических терминов.
     Я поздоровался с обоими и вкратце рассказал про вчерашнее, а также передал им предложение мини-шефа об аренде соседнего с филипповской фазендой дома.
     Шеф довольно долго не соглашался, но в конце концов заявил, что мне, как стажеру, нужна практика, и поэтому он не возражает. Скрипка выдал мне пятнадцать долларов под это дело, сказав, что больше не даст ни за что.
     Дозвониться до владельца сдававшегося в Тайцах дома - Олега Борисовича - удалось почти сразу. Встретиться договорились в самих Тайцах, на перроне, но он поставил условие, сказав, что дом сдаст только семейной паре. У меня в паспорте не было отметки о разводе, так как официально мы с Верой числились счастливой ячейкой российского общества. Так что хозяину можно будет показать мой документ, а про "жену" сказать, что она свой паспорт отдала на вклеивание второй фотографии.
     Но где взять жену? С этим вопросом я обратился к Глебу. Он немного подумал, потом встал и ушел. Вернулся минут через десять и сообщил:
     - Жену тебе нашли! Будешь жить в Тайцах с Горностаевой. Она очень хороший товарищ и опытный журналист, так что будет за тобой присматривать. Ты сможешь у нее кое-чему научиться.
     - Спасибо, Глеб! - искренне поблагодарил я.
     - Зря радуешься, она к мужчинам не проявляет интереса, - подал голос Зудинцев, сидевший за своим столом.
     - Это к делу не относится! - отрезал Глеб.
     - Как сказать, как сказать... - ехидно сказал бывший опер.
     Перед самым моим уходом из агентства на "задание" позвонил Павел и с истерическими нотками в голосе сообщил, что вчера, пока он был у нас, его жена Катерина собрала и унесла из дома все ценные вещи.
     Я положил трубку и пошел за Горностаевой.

***

     Домик оказался совсем маленьким. Веранда, одна комната и крошечный закуток без окон, громко названный хозяином кухней.
     Из мебели тоже необходимый минимум - кровать, например, в единственном экземпляре, и это вселило в меня некоторую надежду относительно перспектив предстоящей ночи.
     Получив с меня плату, хозяин уехал в город, и мы остались одни.
     Следующие полчаса у нас ушли на то, что я вводил Валю в курс дела.
     Слушала она меня, как мне показалось, без особого интереса.
     Потом мы попили чаю и, не включая свет, обсудили наши дальнейшие действия.
     - А может, мне сходить туда к ним, познакомиться? - предложила Валя. - Как будто за солью, а?
     Я согласился, и она ушла. Ее отсутствие длилось минут двадцать. Сидя у окна, я наблюдал за входной дверью соседского дома. Когда Горностаева наконец появилась, то провожать ее вышел невысокий мужчина с бородой.
     - Кто это был? - спросил я Валентину, когда она зашла в комнату.
     - Это и есть твой Филипп. Мы кофе с ним попили, приятно поговорили.
     - О чем?
     - О смысле жизни, о назначении человека. Да ты все равно не поймешь...
     Время шло, а к Филиппу никто не приезжал. На улице окончательно стемнело. Наконец на дороге послышался шум автомобильного двигателя. Сказав Вале, чтобы она никуда не выходила, я выбрался из дома и кустами, стараясь двигаться бесшумно, подобрался к заборчику, отделяющему наш двор от филипповского, и стал ждать.
     В этот момент мне показалось, что кто-то крадется ко мне сзади.
     Неужели меня заметили? Меньше всего на свете я хотел еще раз получить по голове. Подождав, пока ко мне подойдут поближе, я немного привстал, опираясь на локоть. Пора! Выбросив локоть назад, я ударил. И тут же перекатился в сторону.
     О ужас!
     На земле лежала Валя и судорожно хватала ртом воздух. Надо же мне было так лопухнуться!
     Что было потом, лучше даже и не рассказывать. Короче говоря, спал я той ночью в кресле, награжденный множеством эпитетов, самым мягким из которых был "жаба антикварная".
     Утром мы уехали в город, договорившись, что Валя приедет обратно на пятичасовой электричке, а я попозже, так как у меня еще были кое-какие дела.

***

     В Тайцы я вернулся, как и планировал, только к девяти часам вечера.
     Входная дверь была закрыта на замок, и сколько я ни стучался, мне никто не открыл. Чертыхнувшись и решив, что Валентина спит как сурок, я достал свой ключ и открыл дверь. В доме никого не было. Я уселся на свою дежурную табуретку и задумался. Какая она, эта Валя, все-таки необязательная: договорились ведь, что подъедет к пяти часам и будет наблюдать за соседями. И что в итоге? Придется теперь тащиться на станцию, встречать ее со следующей электрички, которая приходит в Тайцы только к половине одиннадцатого. Будет совсем темно, и блудную Валентину во избежание инцидентов с местной шпаной просто необходимо встретить...
     В это время из-за поворота показался джип. Сбавил скорость и остановился рядом с поповским домом. Из джипа вышли двое мужчин, им открыли калитку в заборе, и они скрылись из виду. Я запомнил номер джипа.
     До электрички оставалось еще много времени, я решил сходить на почту и позвонить своим приятелям из охранной фирмы - они могли помочь мне "пробить" номер джипа.
     Выяснить мне все удалось на удивление быстро: машина оказалась зарегистрирована на Карасева Павла Викторовича, 1965 года рождения, две судимости, последняя за умышленное убийство. На этой же машине с января по май этого года нарушали правила дорожного движения некто Измайлов и Аганесян. На них по специальным базам ничего нет, а вот Карасев числится бригадиром у Толи Гнилого. Но это, пояснили мне дополнительно, очень условно. Вчера у Гнилого, сегодня у Хромого, а завтра у какого-нибудь Кривого или вообще сам по себе...
     Я вернулся обратно в дом. До похода на станцию еще можно было попить чайку и поразмыслить над полученной информацией. Прошел в закуток без окон, именующийся кухней, заварил себе чай и с чашкой в руках вернулся в комнату.
     И тут меня осенило! Бегом бросился на кухню - там на крючке висела сумка. Валькина сумка!
     Схватив ее, я вернулся в комнату.
     Вытряхнув ее содержимое на стол, я увидел сотовый телефон, косметичку и разные другие женские штучки.
     Вот это был номер! Получалось, что Валя действительно вернулась сюда к пяти часам, а потом, не взяв с собой самого для нее святого, женской сумочки, куда-то ушла. Если ко всему этому прибавить странное поведение соседей, то вывод напрашивался только один: Валя или по своей воле оказалась в поповском доме, или ее туда затащили. Скорее всего, ее взяли в плен, а потом вызвали подкрепление из города.
     Главное, не впадать в панику, сказал я себе. Ничего непоправимого еще не произошло, они не знают, что я в доме.
     Решив больше не тянуть время, я взял Валькин телефон, поднялся на чердак и, рискуя свернуть себе шею, слез по стене на землю.
     Через окно, находящееся на первом этаже, и в дверь, как нормальные люди, выходить было нельзя, потому что двор хорошо просматривался из филипповского дома.
     Далее мне пришлось пробираться огородами. В одном из них на меня напала маленькая зловредная собачонка, желавшая откусить кусок моей ноги. При этом она еще и лаяла, как бешеная. Я был вынужден дать ей пинка.
     Выбравшись из поселка, я метров двести прошел по дороге, пока не натолкнулся на развалины какой-то автобусной остановки. Я сел прямо на землю и набрал на трубке номер Зудинцева. Поговорив с ним, я попробовал еще до кого-нибудь дозвониться, но у меня ничего не вышло.
     Я покурил, встал и направился обратно в поселок. Я, конечно, не герой, но раз уж до приезда помощи оставалось еще как минимум два часа, то следовало их употребить на наблюдение за домом. Возвращался я вновь огородами, и на меня второй раз подряд напала собачонка. Получив от меня очередной пинок, она заткнулась.
     Я подобрался к окружавшему филипповский дом забору и прислушался.
     Слышно было, как какие-то мужчины внутри дома ругаются между собой. Потом - так мне показалось - кто-то из них получил по морде, потому что ругань прекратилась.
     Я посмотрел на часы, - следовало возвращаться на дорогу, Зудинцев вот-вот должен был подъехать. Проторенной дорожкой я вернулся к развалинам остановки и стал ждать.
     На дороге, пока еще очень далеко, засветились фары. Я на всякий случай отошел подальше от дороги и спрятался в кустах.
     Может, еще одна бандюковская машина везет очередную партию заложников? Машина сбавила скорость и остановилась прямо напротив остановки, и у меня не осталось никаких сомнений насчет того, кем были ее пассажиры. Я вышел из укрытия. За рулем сидел Зудинцев, рядом с ним на пассажирском сиденье восседала Света Завгородняя, а на заднем расположились Зураб и Шаховский. Открыв дверцу машины, я протянул всем по очереди руку, включая и Свету.
     Товарищ Дзержинский, группа захвата прибыла, - сказал Зудинцев, приложив руку к козырьку кепки. - Ну что, выйдем на улицу и обсудим?
     - Да иди ты к черту, я замерз как собака, - возразил я и, обращаясь к сидящим на заднем сиденье, потребовал:
     - Ну-ка подвиньтесь, я к вам залезу.
     В машине было тепло. Пересказывая им последние события, успел согреться. После краткого совещания, на котором, кстати сказать, ничего и не решили, мы загнали машину в перелесок и вышли под свет звезд.
     Я шел рядом с Зудинцевым и шепотом спросил его:
     - А зачем вы Светку с собой притащили, какой с нее прок сейчас может быть?
     - Да не хотели мы ее с собой брать, она сама увязалась!
     - Не понял! А что она у тебя дома в двенадцать ночи делала?
     Зудинцев резко остановился:
     - Ну что ты ко мне привязался?
     Может, ей ночевать негде! Может, я ей комнату сдаю! И вообще, отстань от меня со своей ерундой!
     Он в сердцах плюнул на землю и пошел дальше. Метрах в двухстах от филипповского дома мы опять остановились, потому что теперь просто необходимо было что-то решать.
     - Оружие надо, - сказал я.
     Каждый из них отреагировал по-своему. Зудинцев полез к себе под мышку и вытащил револьвер, пояснив, что он газовый, а Зураб откуда-то извлек кастет. Света из своей сумочки вынула электрошокер. Шаховский же только презрительно усмехнулся и не сделал ни одного движения.
     - А у тебя что? - полюбопытствовал я.
     - У меня штучка посерьезнее.
     - Конечно, у вас, у израильских шпионов, все может быть.
     - С каких это пор я израильским шпионом стал? - изумился Шаховский.
     - Я-то откуда знаю! - ответил я. - Может, с тех пор, как услышал голос родины?
     - Какой такой родины?..
     - Хватит вам пререкаться! - потребовал Зудинцев. - Давайте лучше решим, что делать теперь будем.
     Горностаеву оттуда вытаскивать надо, а вы тут какой-то херней занимаетесь, шпионы, блин, недобитые!
     - А что тут обсуждать? Налетим неожиданно и перебьем их! - внес предложение Зураб и посмотрел на свой кастет.
     - Не пойдет, тут тебе не Абхазия, - категорически возразил Зудинцев, - они нас перещелкают, как кроликов.
     - При чем тут Абхазия? - взвился Зураб. - Зачем Абхазия, там такого не помню, а вот в Приднестровье помню...
     - Хватит! - оборвал его Зудинцев. - Давайте Родика послушаем, он хоть подступы к дому обследовал.
     - Значит так, - начал я, - скорее всего, Вальку они держат в дальней комнате, это нечто вроде пристройки к дому. Я уже осматривал ее издали, окон там как будто нет, но зато в соседней есть. Как раз под этим окном на улице сидит амбал. Там от ближайших кустов метров семь до него будет, и по идее он раза три в нас выстрелить успеет или завопит, как паровоз. Но есть одна мысль... можно попробовать, только без активного участия Светы нам не обойтись.
     Света, услышав, что от нее что-то зависит, расправила плечи и заявила:
     - Я готова!
     - Вот и отлично, - обрадовался я. - Единственная возможность подобраться к охраннику - это его чем-то несказанно удивить. Ну скажем, вдруг выходит на него прямо из кустов голая девушка.
     - А где ты голую девушку найдешь? - с подозрением спросила Света.
     - А Зудинцев на что?.. - огрызнулся я. - Он же у нас больше всех на голую бабу похож! И вообще, Света, не задавай глупых вопросов!
     - Что за идиотизм! Вам надо, вы и раздевайтесь!
     Я вздохнул и принялся ей объяснять, что если к сторожу из темноты выйдет голый мужик, то эффект будет немножко не тот.
     - Я тоже думаю, что план прекрасный, самый лучший, какой только можно было придумать! Давай, Светочка, я тебе помогу... - потянул к ней руки обрадованный Зураб.
     - Уберите его! - зашипела Света. - Я сама!
     - Погоди, - остановил ее Зудинцев, - поближе подойдем, там и разденешься, а то замерзнешь у нас раньше времени и подвиг свой не совершишь.
     Как диверсанты в тылу врага, мы подкрались к поповскому дому на максимально близкое расстояние. По дороге на нас опять напала та вредная собачонка, и пришлось дать ей еще один пинок. Светлана разделась, предварительно потребовав, чтобы мы отвернулись. По-моему, мы все жульничали, и кажется, Света это заметила, но никак не отреагировала.
     Правда, трусики снимать она категорически отказалась, заявив, что для бандита будет достаточно и одной обнаженной верхней части тела. Посмотрев на нее, я вынужден был признать ее правоту. Зураб же, конечно, остался крайне недоволен, он явно рассчитывал на большее.
     - Делаем так, - командовал Зудинцев. - Я и Шаховский подбираемся вдоль забора, а вы двое - через кусты смородины. Света через пять минут выходит из кустов. Поняла?
     Учтите, мы должны выскочить очень быстро. Если он успеет заорать, то нам всем крышка! Перестреляют, как котят!
     Вообще-то командовать должен был Зураб, как наиболее опытный в проведении таких операций, но Зудинцев как-то сразу захватил инициативу...
     Через пять минут мы уже были на исходных позициях и ожидали выхода на сцену Светы. Я страшно нервничал, и от этого мне в голову лезли совершенно идиотские мысли. Так, например, я подумал, что неплохо было бы покрыть Свету фосфором, чтобы она светилась зеленым цветом.
     Но где же она? Пора на выход!
     Кусты раздвинулись, и в слабом свете луны вышла богиня Неожиданности в одних белых трусиках!
     Это было великолепно! Бандит, охранявший окно, сначала вскочил на ноги, выронив из рук на землю ружье, потом, наоборот, сел на задницу и несколько раз очень тихим голосом сказал "мама". Тут мы и рванули в атаку. Бедняга был так поражен, что даже не понял, что происходит, когда несколько раз получил по голове тяжелыми предметами. Без звука он завалился на бок и так и остался лежать без движения.
     Мой план сработал! Закончила первый этап операции Света. Она из-под резинки своих трусиков извлекла электрошокер и ткнула им в нос поверженному бандиту. Вопреки ее ожиданиям, он не дернулся, а только по-крысиному пошевелил носом."
     Получилось очень комично, и будь ситуация немного другой, мы бы, наверно, долго смеялись.
     После этого наша примадонна убежала одеваться, Шаховский встал на шухер, Зудинцев принялся профессиональными движениями вязать бандита, а Зураб продолжал стоять, глядя на кусты, в которых скрылась Света. Я же достал перочинный ножик и начал отдирать рейки на раме, держащие стекло. Вскоре мне удалось его снять. Просунув руку внутрь, я открыл щеколду и, стараясь не производить лишнего шума, распахнул окно.
     - Отойди! - сказал Зураб, отодвинув меня в сторону, и полез в дом.
     Ему, наверно, стало стыдно, что он пялился на Свету вместо того, чтобы помогать нам.
     Он с фацией пантеры бесшумно перепрыгнул через подоконник и оказался внутри дома. Я гораздо менее ловко последовал за ним. Зудинцев тоже хотел лезть в окно, но в это время где-то с другой стороны дома послышались голоса. Бандиты говорили между собой на повышенных тонах, и Зудинцев, держа в руках трофейное ружье, остался на улице.
     В доме было абсолютно темно.
     Откуда-то сбоку послышался голос Зураба:
     - Эй, сюда!
     Я пошел на голос и тут же ударился лбом о стену. Как только Зураб ориентируется в кромешной мгле?
     Осторожно, ощупывая пространство вокруг себя, я двинулся вперед и скоро натолкнулся на моего напарника, сидящего на корточках. Он подергал меня за руку, требуя, чтобы я тоже присел.
     На полу кто-то лежал. Зураб тормошил этого "кого-то" за плечо. Результата не было никакого. Кое-как мы с Зурабом подтащили тело к окну.
     Я нес за ноги, а Зураб за руки. Когда мы вытащили его (или ее) почти наполовину на улицу, стало ясно, что это не Валя. Вместо нее мы спасали какого-то незнакомого мужика.
     - Вах! - сказал огорченно Зураб. - Это не наше, потащили обратно, надо на место положить, нехорошо брать чужое.
     Но Зудинцев, принимавший у нас мужика, внимательно посмотрел на него и вдруг радостным голосом сказал:
     - Это мне! Давай его сюда!
     - Ты что? - изумился Зураб. - Наша Валя гораздо лучше!
     - Сюда давай, говорю! - зашипел Зудинцев.
     Зураб недоуменно пожал плечами и вывалил мужика прямо на Зудинцева. В этот момент из кустов вернулась Света. Зураб, увидев ее, вновь забыл, зачем сюда приехал, и сделал попытку вылезти из окна. Я схватил его за руку и спросил:
     - А как же Батька?
     Он вздохнул, и мы вернулись обратно в темноту. Но больше никого не нашли. Пришлось вернуться.
     Наш маленький отряд пробирался сквозь кусты, как стадо мамонтов, мы даже умудрились сломать по пути какой-то заборчик. Во дворе третьего дома нас опять атаковала все та же шавка и в очередной раз за эту ночь получила по морде. В жизни не видел таких настырных собак!
     Вскоре мы добрались до трассы и благополучно ее пересекли, спрятавшись на другой стороне в маленьком лесочке.
     - Кто это? - спросил Зудинцева Зураб, показывая на связанного мужика, которого мы вытащили из дома.
     - Это мой кандидат в депутаты, блудный, правда, - сияя, ответил бывший опер и, как бы все еще не веря в то, что нашел своего клиента, погладил того по голове.
     - Так давай его развяжем тогда, - предложил я.
     - Ни в коем случае! - возразил Зудинцев. - Он у меня вечно куда-то пропадает, пусть уж лучше так полежит, целее будет!
     Со стороны дороги послышался шум двигателей. Из поселка в город мчался джип. И в это же время на дороге со стороны города тоже послышался шум автомобильных моторов, причем не менее чем трех. Джип, сойдя с дороги, поехал прямо по полю.
     Но водитель явно переоценил возможности своей машины, она завязла в грязи. Этот маневр не остался незамеченным. Автомобили, мчавшиеся из города, остановились, и из них наружу выскочили не менее десяти человек. Все это происходило в километре от нас, но мы все равно услышали крики, приказывающие кому-то остановиться. Потом все стихло.
     Вскоре караван из трех машин проследовал мимо нас в Тайцы. Бандитский джип так и остался стоять в поле.
     Я, Зураб и Зудинцев решили вернуться в поселок. В это время на дороге показался одинокий велосипедист, кативший в нашу сторону.
     - Будем брать? - спросил Зураб.
     - Может, это обычный человек в город едет? - возразил я.
     А велосипедист изо всех сил крутил педали. Нас он заметил, не доезжая метров десяти, резко затормозил и начал разворачиваться. После этого маневра мы рванули к нему.
     Первым велосипедиста догнал Зураб, схватил его за шиворот, а сам резко остановился. Эффект получился потрясающий. Велосипед без пассажира поехал дальше, Зураб и его добыча грохнулись на землю, а мы на полной скорости налетели на них. В итоге получилась приличная куча-мала.
     Когда нам наконец удалось разобраться, где чьи ноги и руки, мы стали разглядывать пленника. Это был седобородый Филипп.
     - Где Валя? - спросил у него Зудинцев.
     - Какая Валя? - вопросом на вопросом попробовал ответить Филипп.
     Зурабу такой ответ не понравился,