ад, встретившись на пристани, они и в самом деле  были
спокойны. Каждый успешно проделал первые шаги  операции:  Джо  обеспечил  им
патрульную машину, Том переоделся в форму и нашел укромное место для  своего
"шевроле" - и это дало им ощущение уверенности, что все идет по плану.  Там,
под эстакадой, друзья быстро поменяли номера на машине и прикрепили на боках
новые полицейские номера. Том и Джо действовали  быстро  и  слаженно,  и  их
грело ощущение, что они  такие  ловкие  и  организованные,  что  так  хорошо
подготовились и держат ситуацию под контролем.
   Но когда они направились в центр и особенно когда въехали в узкие  улочки
финансового района,  оба  невольно  стали  думать  о  разных  непредвиденных
обстоятельствах, которые способны нарушить самый подуманный  план.  Друзьями
снова овладело напряжение, и мерный грохот барабанов отнюдь  не  помогал  от
него избавиться.
   "Паркер, Тобин, Истпул и Кё", облюбованная ими контора,  располагалась  в
угловом здании с фасадом на улицу,  по  которой  должен  был  пройти  парад.
Дальше по этой улице прилепилось другое здание с аркой, через которую  можно
попасть на соседнюю улицу. Именно туда они и направлялись, и их  отделял  от
праздничной толпы и суматохи  целый  квартал,  хотя  шум  слышался  довольно
отчетливо.
   Рядом с аркой был укреплен пожарный гидрант, и Джо остановил  около  него
патрульную машину. Они выбрались из нее и пошли в  арку,  на  ходу  невольно
приноравливаясь к ритму барабанного боя. Впереди, в проеме арки, было  черно
от народа, и над головами демонстрантов колыхались разноцветные флаги.
   И вдруг, когда друзья оказались под аркой, Джо  внезапно  громко  рыгнул.
Звук получился настолько резким и  продолжительно-утробным,  что,  казалось,
отразился  от  окон  магазинов  по  обе  стороны  аркады,  как  гулкий  удар
кафедрального колокола. Том кинул на приятеля пораженный взгляд, а Джо потер
грудь и смущенно улыбнулся:
   - Просто я очень долго молчал и нервничал.
   - А ты не думай об этом, - посоветовал Том больше себе, чем другу.
   Джо криво усмехнулся:
   - Ничего себе совет.
   Они приблизились к концу аркады и ступили на тротуар, и шум  нахлынул  на
них  оглушительной  волной,  как  будто  рядом  включили  радио  на   полную
громкость. Мимо проходили  оркестранты,  одетые  в  красно-белую  форму,  их
медные начищенные  инструменты  вспыхивали  на  солнце,  и  отраженные  лучи
проблескивали сквозь толпу зевак на тротуаре. Справа  приближался  еще  один
оркестр, его музыка заглушалась грохочущей мелодией  ближайшего  ансамбля  и
веселыми криками и смехом зрителей. Вдоль всей улицы стояли офицеры полиции,
их внимание было сконцентрировано  на  толпе.  Том  и  Джо  также  выглядели
полицейскими, присланными следить за порядком, во время парада.
   Между  фасадами  зданий  и  толпами  людей,  наблюдавших   за   шествием,
оставалась узкая полоска свободного  тротуара.  Друзья  повернули  налево  и
пошли по этой полоске друг за другом, двигаясь в том же направлении,  что  и
оркестр по мостовой, но немного опережая его. Джо шел первым, широко шагая в
такт музыке и барабанному бою и наблюдая за всем, что находилось  на  уровне
его глаз: за людьми, копами, за входами в здания. Том вышагивал более  тихо,
посматривая на зевак, высовывающихся из окон, - практически  в  каждом  окне
стояло хоть по одному человеку.
   На друзей никто  не  обращал  внимания.  Они  свернули  в  парадный  вход
углового здания и прошли в лифт, находящийся на самообслуживании. Кроме них,
в лифте никого не оказалось, и они быстро приклеили себе усы и надели очки с
обыкновенными  стеклами,  которые  достали   из   карманов.   Это   являлось
дополнительной маскировкой, главное -  они  были  в  полицейской  форме,  за
которой обычно не видят конкретного человека. Так,  наблюдавшие  за  парадом
зрители видели оркестрантов в ярком красивом облачении, но не различали  лиц
и потом не смогли бы опознать хоть одного из этих музыкантов. Нацепив  очки,
Том сказал:
   - Когда поднимемся, разговор будешь вести ты, согласен? Джо усмехнулся:
   - Почему я? У тебя приступ волнения перед выходом на сцену?  Том  не  дал
ему вывести себя из равновесия:
   - Да нет, просто у меня нет практики.
   - Ладно. - Джо пожал плечами. - Какие проблемы?
   Лифт остановился, двери бесшумно раздвинулись, и друзья  вышли.  Конечно,
Том  все  подробно  описал  приятелю,  нарисовал   даже   схему   охраняемой
территории, но Джо появился здесь впервые, поэтому быстро  огляделся,  чтобы
совместить реальную картину действий с воображаемой.
   Около стойки не было никакой суеты, в отличие от  того  раза,  когда  Том
посетил этот зал: вероятно, потому, что все смотрели парад. К тому же сейчас
в зале находился только один стражник. Он облокотился на стойку,  поглядывая
на шесть мониторов, дающих изображения различных помещений конторы. На  трех
или четырех экранах были видны распахнутые окна  и  служащие,  глазеющие  на
улицу. Судя по выражению лица охранника, он тоже не отказался бы  от  такого
удовольствия.
   Выходит, появилось еще одно основание в пользу того, что друзья проводили
операцию  именно  во  время  парада:  дорога  к  деньгам  оказалась  не  так
многолюдна, как в обычные дни. Они не рассчитывали на  это,  определяя  дату
Великого дела, но обрадовались дополнительному преимуществу.
   Охранник перевел взгляд на вошедших, и его лицо сразу расслабилось, когда
он увидел полицейских. Не убирая локтя со стойки, он выпрямился и произнес:
   - Я вас слушаю, офицеры. Направляясь к стойке, Джо сказал:
   - Мы получили сигнал, что из окон что-то бросают.  Охранник  недоумевающе
сморгнул:
   - Простите, что вы получили?
   - Жалобы, что из окон бросают разные неподобающие предметы. Из окон этого
углового здания.
   Тому  оставалось  только  восхищаться  бесстрастием   Джо,   он   говорил
невыразительно, как полицейский на посту. Это приходит только  с  практикой,
как и заметил Том в лифте.
   Наконец охранник понял, о чем  идет  речь,  но  все  еще  не  мог  в  это
поверить.
   - И с нашего этажа? - спросил он.
   - Вот это мы и должны выяснить, - спокойно сказал Джо. Охранник  взглянул
на экраны, но, конечно, ни  на  одном  из  них  не  увидел  людей,  что-либо
бросающих на улицу. Несколько  позже  из  окон  станут  выбрасывать  бумагу,
конфетти, телеграфную ленту, но это  вовсе  не  "нежелательные"  предметы  -
таковыми  их  считает  только   Санитарное   управление.   То   было   давно
установившейся традицией служащих  Уолл-стрит  -  устраивать  целый  снежный
вихрь из бумаги, когда мимо проходят те, в чью честь организовано торжество.
На этот раз его героями являлись четыре астронавта, побывавшие на Луне.
   - Я позвоню мистеру Истпулу, - сказал охранник.
   - Пожалуйста, - ответил Джо.
   Телефон стоял  за  стойкой  около  стены,  рядом  с  доской,  на  которой
покачивались идентификационные карточки служащих. Повернувшись к ним спиной,
охранник стал набирать номер, и Том с Джо  воспользовались  моментом,  чтобы
немного расслабиться, они  расправили  плечи,  пошаркали  ногами,  поправили
кобуру, потерли влажные от пота шеи.
   Охранник говорил приглушенным голосом, но друзья все слышали. Сначала ему
пришлось объясняться с секретаршей, а затем - повторить все снова  человеку,
которого он называл  мистером  Истпулом.  Это  имя  красовалось  в  названии
конторы,  значит,  он  один  из  боссов,  что  дополнительно  подтверждалось
уважительным и даже подобострастным тоном охранника,  которым  тот  описывал
ситуацию.
   Наконец секьюрити положил трубку и, повернувшись к копам, сказал:
   - Сейчас он придет.
   - Мы пойдем ему навстречу, - объявил Джо. Охранник покачал головой.
   - Сожалею, - извиняющимся голосом, но твердо  сказал  он.  -  Я  не  могу
позволить вам войти внутрь служебного помещения без сопровождения.
   Такого ответа они ожидали, и Том нарочито повысил голос:
   - Это вы нам не можете позволить пройти?
   Охранник заметно смутился, но не утратил чувства долга:
   - Извините, офицеры, но таковы данные мне инструкции. Движение  на  одном
из экранов в конце стойки привлекло внимание приятелей, и, повернув  головы,
они увидели человека, пересекавшего какой-то кабинет; лет около  пятидесяти,
плотного сложения, на красноватом лице густые  седые  брови,  очень  дорогой
костюм отличного покроя, узкий темный галстук, белоснежная рубашка.  Он  шел
стремительно, как человек, привыкший к подчинению и чем-то  раздосадованный.
Из тех типов, что наводят страх на официантов в ресторане.
   - Вот он идет, - сказал охранник. Он явно  чувствовал  себя  не  в  своей
тарелке, когда перед ним застыли два копа, а сзади приближался босс.  -  Это
мистер Истпул, один из партнеров конторы. Он вами займется.
   Том всегда легко улавливал состояние служебной неловкости в людях.  Желая
помочь охраннику немного расслабиться, он завязал разговор:
   - Кажется, сегодня у вас не очень много работы.
   - Да, народу мало из-за парада. - Он усмехнулся и пожал плечами:
   - Могли бы и закрываться в такие дни. Вдруг Джо сострил:
   - Подходящий момент для ограбления. Том метнул на него  свирепый  взгляд,
но дело уже было сделано. Ни охранник, ни  Джо  не  заметили  взгляда  Тома.
Охранник покачал головой:
   - Жуликам нипочем не смыться, когда вокруг столько народа.
   Джо кивнул, как будто уже думал об этом:
   - Тоже правда.
   Охранник задрал голову  к  мониторам.  Теперь  Истпул  маячил  на  другом
экране. Очевидно, поняв, что  пока  можно  не  волноваться,  охранник  снова
привалился к стойке и сказал:
   - Но вообще самое крупное ограбление в мире было совершено именно  здесь,
в финансовом районе Уолл-стрит.
   - В самом деле?  -  с  неподдельным  интересом  спросил  Том.  Для  пущей
выразительности несколько раз кивнув, охранник сказал:
   - Точно. Оно вошло в серию мировых ограблений.  Помните  тот  год,  когда
выиграли "Метсы"?
   - Разве это забудешь? - засмеялся Джо.
   - Вот именно, - сказал охранник. - Это  было  во  время  последней  игры,
когда шла девятая подача, и, конечно, весь Нью-Йорк приклеился  к  радио.  В
это время кто-то проник в  хранилище  одной  из  здешних  фирм  и  смылся  с
тринадцатью миллионами в бумагах на предъявителя.
   Друзья переглянулись, затем Джо снова посмотрел на охранника:
   - Почему "кто-то"? Разве вора не поймали?
   - Не-а.
   В эту минуту из дверей справа в зал ворвался Истпул. Он шел стремительно,
нетерпеливо и выглядел враждебно настроенным. Возможно,  ему  не  нравилось,
что служащие пялятся в окна вместо того, чтобы работать, к  тому  же  босса,
вероятно, бесила эта парочка копов, которые болтаются здесь и заявляют,  что
в его заведении что-то не в порядке. Он деловито  приблизился  к  ним,  явно
стремясь поскорее отделаться от неприятного визита, и нетерпеливо спросил:
   - Ну, в чем дело, офицеры?
   Истпул непроизвольно дергал рукой, как бы отталкивая раздражение.
   Джо обладал  подлинным  талантом  обращения  с  людьми  такого  рода.  Он
принимал крайне официальный и непроницаемый  вид,  в  результате  собеседник
словно натыкался на каменную  стену.  Джо  окинул  финансиста  внимательным,
пристальным взглядом и спросил:
   - Вы будете мистер Истпул?
   - Да, меня зовут Истпул. Рэймонд Истпул. Чем могу быть полезен?
   - Мы получили заявление, - невозмутимо  сказал  Джо,  вовсе  не  проявляя
суетливости, - что из окон на улицу бросали различные предметы.
   Истпул не счел нужным скрывать недоверие сказанному.
   - Из этих кабинетов? - нахмурившись, спросил он. Джо кивнул.
   - Так сказано в заявлении, которое мы получили, - объяснил он. Всем своим
видом Джо демонстрировал, что ничто не сможет заставить  его  смутиться  или
действовать быстрее, чем он  считает  необходимым.  -  Мы  должны  осмотреть
северо-восточный угол здания, все окна на этой стороне.
   Истпул предпочел бы  не  иметь  ничего  общего  ни  с  копами,  ни  с  их
претензией, ни с чем-либо еще, касающимся сегодняшнего дня. Он  взглянул  на
охранника за стойкой, но, видно, это ему ничем не помогло, и, сердито дернув
плечом, босс сказал:
   - Очень хорошо. Я буду лично вас сопровождать. Пойдемте. Джо  неторопливо
кивнул.
   - Спасибо, - произнес он, но без излишней почтительности. Он вел себя как
равный со всеми присутствующими. Это была манера, которая могла  подтолкнуть
человека вроде Рэймонда Истпула сделать неверный шаг.
   Что и было достигнуто. Истпул повернулся, собираясь покинуть  зал,  затем
остановился, нахмурился и спросил у охранника:
   - Где ваш напарник?
   Секьюрити замялся, явно растерявшись. И когда он солгал, это получилось у
него крайне неловко.
   - Он.., гм, сэр.., гм.., он в туалете, Не имея  возможности  вылить  свое
раздражение  на  копов,  Истпул  отыгрался  на  охраннике.  Зазвеневшим   от
сдерживаемой ярости голосом он сказал:
   - Вы имеете в виду, что он торчит где-то у окна, глазея на парад?!
   Испуганный охранник виновато заморгал.
   - Он сейчас вернется, мистер Истпул, - заикаясь, пробормотал секьюрити.
   Истпул в ярости треснул кулаком по стойке:
   - Мы платим за то, чтобы за стойкой двадцать четыре часа в  сутки  стояли
два охранника!
   - Он вышел всего минуту назад, - пролепетал взмокший от страха парень.
   В этот момент, частично спасая охранника, частично свой собственный  план
действий, вмешался Джо:
   - Мы хотели бы осмотреть здесь  все,  мистер  Истпул,  пока  из  окна  не
выбросят еще что-нибудь.
   Истпул готов был  растерзать  несчастного  охранника  на  части.  Яростно
сверкнув на Джо глазами, он с трудом  уступил  и,  повернувшись  на  пятках,
быстро пошел из зала. Джо поспешил за ним, последним двигался Том. Проходя в
дверь, Том оглянулся и увидел, как охранник торопливо схватился за  телефон,
очевидно желая предупредить приятеля, чтобы тот оторвался от окна,  пока  на
него не наткнулся босс.
   Они  двигались  по  довольно  длинному   коридору,   миновали   несколько
просторных  кабинетов,  заставленных  канцелярскими  столами  и  шкафами   с
выдвижными ящиками. Все столы и бумаги были брошены, а служащие толпились  у
окон.
   С того момента, как приятели вошли в лифт,  чтобы  подняться  на  седьмой
этаж, они не слышали ни боя барабанов, ни музыки,  но  теперь  звуки  парада
снова врывались в распахнутые окна, и они  невольно  шагали  в  ритм  марша.
Друзей снова охватило тревожное волнение. По  мере  того  как  они  плыли  в
фарватере Истпула, барабанный бой отдавался в их крови.
   И тем не менее Том и Джо еще не  достигли  того  рубежа,  после  которого
невозможно отступление от задуманного. Даже  на  этой  стадии  осуществления
плана они вольны были передумать и не  совершать  преступления.  Том  и  Джо
могли совершить обход всех помещений  конторы  вместе  с  кипящим  от  гнева
Истпулом, естественно ничего не обнаружив, прочитать ему лекцию  и  покинуть
контору. Вернуться к патрульной машине, приехать домой и забыть обо  всем  -
это еще оставалось возможным. Но каждая новая секунда навсегда  отрезала  их
от такого финала.
   Дважды на своем пути они встречали телекамеры, поднятые  высоко  вверх  в
углах комнат. Камеры медленно поворачивались из стороны  в  сторону,  слегка
наклоненные книзу, чтобы иметь лучший обзор. Эти две камеры входили в  число
шести, передававших изображение всех помещений на экраны в приемном зале.  А
также на другой набор мониторов на том же этаже. Как выяснил Том,  одним  из
значительных преимуществ данной финансовой конторы для  задуманной  операции
было то, что отсутствовала передача изображения на какой-либо другой этаж.
   Из кабинета со второй  камерой  они  вышли  в  короткий  пустой  коридор.
Оказавшись в нем, Джо принял решение, которое наконец вывело  их  за  черту,
делая их преступниками на деле, а не только в теории. И сделал он это  двумя
словами.
   - Остановитесь, сэр, - сказал он и взял Истпула  за  локоть,  препятствуя
ему двигаться дальше.
   Истпул остановился, но всем своим видом продемонстрировал, что  оскорблен
этим  прикосновением.  Обернувшись  назад,  чтобы  узнать,  в  чем   причина
задержки, финансист резко высвободил свою руку.
   - В чем дело? - надменно спросил  он.  Джо  еще  раз  оглядел  коридор  и
сказал:
   - Здесь есть камера? Охранник в зале для посетителей  может  видеть  этот
коридор?
   - Нет, - сказал Истпул, - в этом нет надобности. И здесь нет окон, как вы
могли заметить. - Он показал рукой в дальний конец коридора:
   - То, что вам нужно, находится...
   Джо жестко прервал его:
   - Мы сами знаем, что нам нужно. Пройдемте в ваш кабинет.
   - В мой кабинет?! - Истпул не сразу понял, что происходит. - Но зачем?
   Том сказал:
   - Нам, наверное, не стоит показывать вам револьвер, верно?
   Он  говорил  спокойно,  не  желая,  чтобы  от   испуга   Истпул   потерял
самообладание.
   Тот продолжал смотреть на них во все глаза, явно ничего не понимая:
   - Что происходит?!
   - Это ограбление, - пояснил Том. - А вы что подумали?
   - Но... - Трясущимся пальцем Истпул указал на их форму. - Вы же...
   - Кто же определяет книжку по обложке! - усмехнулся  Том.  Он  подтолкнул
Истпула:
   - Пойдемте в ваш  кабинет.  Начиная  оправляться  от  потрясения,  Истпул
сказал:
   - Но вы же не думаете, что сможете выбраться отсюда с... Джо толкнул его,
в результате чего финансист наткнулся на стену.
   -  Довольно  тратить  время,  -  сказал  Джо.  -  Я  сейчас  в  некотором
напряжении, а когда я такой, могу и ударить.
   На лице Истпула вокруг глаз и рта проступила бледность. Он выглядел  так,
как будто  вот-вот  потеряет  сознание,  но  высокомерие  не  покидало  его,
финансист  мог  оказаться  достаточно  опрометчивым,  чтобы  сопротивляться.
Оставаясь спокойным и рассудительным. Том протиснулся между Джо и Истпулом и
сказал:
   - Пойдемте, мистер Истпул, не принимайте это слишком близко к сердцу.  Вы
застрахованы, а заниматься с  людьми  вроде  нас  -  не  ваше  дело.  Будьте
благоразумны. Делайте, что мы просим, и пусть все идет как есть.
   Еще до окончания этой речи Истпул стал истово кивать головой:
   - Я так и поступлю, именно так. А потом прослежу, чтобы вы получили самое
строгое наказание.
   - Пожалуйста, - сказал Джо. Том обратился к приятелю:
   - Ну, все в прядке. Мистер Истпул намерен сохранять благоразумие. Не  так
ли, мистер Истпул?
   Тот выглядел мрачным, но смирившимся. Чуть не скрипя зубами, он  взглянул
на Тома:
   - Что вам нужно?
   - Пройти в ваш кабинет. Вы должны провести нас туда.
   - И не пытайтесь нас надуть! - предупредил его Джо.
   - Он этого не сделает, - сказал Том. - Идите первым, мистер Истпул.
   Хозяин конторы двинулся дальше, за ним следовали Джо и Том.  Это  старый,
проверенный прием, когда один партнер ведет себя грубо, а второй -  мягко  и
спокойно, он даже стал неизбежным штампом в фильмах о полиции. Однако дело в
том, что такой прием действительно срабатывает. Стоит только поставить перед
человеком двух парней, один из которых обращается с ним дружелюбно, а второй
запугивает, и в большинстве случаев добьетесь своего.
   Сейчас им был нужен  кабинет  Истпула,  и  они  его  получили.  Небольшая
приемная была пуста, и они прошли прямо  в  кабинет.  Там,  у  окна,  стояла
секретарша Истпула и смотрела на парад. В приемной вообще окна не было.
   Помещение  частично  представляло  собой  гостиную,  частично  -  рабочий
кабинет богатого человека. Это была комната  с  окнами,  выходящими  на  две
стороны. В углу располагался большой стол не правильной формы со столешницей
из оникса и  с  двумя  телефонными  аппаратами,  красным  и  белым;  на  нем
находилось также несколько аккуратных стопок с  документами.  К  столу  были
придвинуты два стула, обтянутые тканью 9 голубую и белую полоску, а у  стены
стоял  другой  стол  -  большой,  антикварный,  словно  попавший   сюда   из
монастырской трапезной.
   Примерно треть всего  пространства  отделялась  белой  реше