лся, - но он все равно вложит часть из
будущих двадцати тысяч в производство, купит квартиру и до конца сезона
поживет в свое удовольствие. А там, глядишь, и новое - двенадцатое -
дельце подвернется.
  Все преступления, кроме первого, Грофилд совершил вполне осознанно, и в
партнерах у него были профессиональные грабители.
  Как ни удивительно, но первое в его жизни ограбление оказалось случайным,
и произошло оно только потому, что никто из его тогдашних компаньонов по
бизнесу вовремя не одумался.
  А случилось это в Пенсильвании. Решив заняться бизнесом, Грофилд и еще
одиннадцать человек объединились и на паях создали фирму по ремонту
автомашин. С самого начала дела у них пошли из рук вон плохо. Фирма
никакой прибыли не получала, и однажды один из компаньонов бросил такую
реплику: "Если мы и дальше так будем работать, то нам придется ограбить
ближайшую бензоколонку". Все рассмеялись и принялись живо обсуждать, какой
же им выбрать объект для нападения. Наконец они остановились на
супермаркете, находившемся в сорока милях от города.
  Шутливые разговоры на эту тему продолжались несколько недель, и никто даже
не заметил, как идея ограбления всерьез овладела их умами. И вот в один
прекрасный день неудачливые бизнесмены взяли в руки оружие, надели на себя
черные маски и на разбитом черном "шевроле" с замазанными номерами
подъехали к магазину. Их добыча составила четыре тысячи триста долларов.
Полиция грабителей не поймала.
  После этого Грофилд поклялся, что больше на подобные дела не пойдет -
нельзя же и в дальнейшем полагаться только на удачу. В то время у Грофилда
был один приятель, с которым он познакомился еще во время войны. Как-то в
разговоре с ним Грофилд признался, что принимал участие в ограблении
супермаркета. Тот рассмеялся и тут же предложил ему новое дело - совершить
налет на ювелирный магазин. При этом Грофилд должен был исполнять роль
водителя - и ничего больше. В тот период деньги у Грофилда были на исходе,
и он согласился.
  И с того момента Грофилд стал профессиональным грабителем и, наверное,
единственным в Соединенных Штатах, кто легко соглашался и на минимальную
долю добычи.
  Лежавшая на столе рация ожила, и из нее послышался голос Паркера:
  - Радиостанция взята. В ней никого не оказалось. Следом раздался голос
Вычи:
  - Так нам можно начинать?
  - Пока нет. Надо еще обезвредить охранника на воротах.
  - Но уже почти половина первого.
  - Знаю.
  - Вы собираетесь ограбить заводскую кассу? - неожиданно спросила Мэри
Диган.
  - Солгать я тебе все равно не смогу. Так что ни о чем меня не спрашивай.
Давай лучше поиграем в двадцать вопросов.
  - Во что?
  - В двадцать вопросов. Знаешь такую игру? Девушка в ответ неуверенно
кивнула.
  - Отлично. Тогда начнем, - сказал Грофилд. Обведя взглядом комнату, он
увидел лежавшую на столе рацию, и тут его глаза заблестели.
  - Я загадал минерал. Какой?
  Неожиданно Мэри всхлипнула и, опустив низко голову, зарыдала.
  - Простите, - прошептала она сквозь слезы. - Это все нервы.
  - Ничего страшного, Мэри. Не надо так бояться. Мы же вам ничего плохого не
сделаем, - попытался успокоить ее Грофилд.


                                  Глава 4


  Участия в поломке оборудования радиостанции Кервин не принимал. По его
мнению, радиоаппаратуру можно было бы и оставить. Но раз Паркер и
остальные надумали разнести ее вдребезги, то пусть они этим сами и
занимаются" решил он.
  Кервин встал в дверном проеме и принялся разглядывать улицу. Рядом у
тротуара стояла патрульная машина, а позади нее - пикап. На улице было
тихо, и только из здания радиостанции до Кервина долетал скрежет металла.
  Кервин любил все металлическое. Ему нравилось смотреть на все, что сделано
из металла, в особенности когда это "все" нормально функционировало.
Когда-то он увлекался радиоделом и, имея "золотые" руки, сам собирал
радиоприемники. У него в гараже стояли две машины довоенного выпуска,
причем обе в отличном состоянии. Кроме того, во дворе он вместе с соседом
построил миниатюрную железную дорогу со множеством мостов, семафоров,
стрелок и прочих атрибутов.
  Рельсы ее тянулись к соседскому дому, и приятели на маленьком паровозике
частенько ездили друг к другу в гости.
  Кервин обожал любое оборудование, и, когда видел, как его ломают, внутри у
него все переворачивалось. Сейфы же он вскрывал с помощью дрели, отвертки
и фомки, полагаясь при этом только на свои руки. Медвежатников, которые
использовали взрывчатку, Кервин за профессиональных взломщиков не считал и
относился к ним с презрением.
  То, что делали сейчас Паркер, Литлфилд и Филлипс в здании радиостанции, в
его понимании было актом вандализма. Именно поэтому Кервин и вызвался
постоять на шухере.
  Наконец наступила полная тишина. Через несколько секунд все трое появились
в коридоре.
  - Ну что? Все спокойно? - спросил подошедший к Кервину Паркер.
  - Да. Все спокойно, - кивнув, ответил тот.
  Они вышли на улицу и расселись по машинам - Паркер с Филлипсом в
патрульной, а Кервин и Литлфилд - в пикапе.
  Проехав по Виттьер - стрит, они повернули налево и оказались на
Реймонд-авеню. Там, в конце ее, находились западные ворота завода.
  Теперь им предстояло обезвредить часового. На этом этапе операции никаких
осложнений Кервин не ожидал. По его мнению, охранник на воротах завода -
это тот же плавкий предохранитель, который перед началом ремонта
электрооборудования Обязательно выворачивают.
  Кервин и Литлфилд из машины наблюдали за воротами завода. Они видели, как
из будки навстречу полицейской машине, приветливо помахивая рукой, вышел
охранник. Затем он остановился и поднял обе руки. Кервин и Филлипс
выскочили из машин, быстро отобрали у охранника оружие и увели его обратно
в будку.
  Литлфилд легонько, кашлянул.
  - Помочь им не надо? - спросил он Паркера.
  - Думаю, что сами справятся. Если что, крикнут.
  - Да, конечно.
  Паркер вылез из машины и вошел в будку. Через пару минут на ее пороге в
форме охранника появился Филлипс.
  Он повесил на ворота металлическую табличку с надписью:
  "Въезд закрыт. Пользуйтесь восточными воротами" - и вместе с подошедшим
Паркером сел в патрульную машину. Литлфилд вновь кашлянул и произнес:
  - Пока все идет как по маслу.
  Кервин посмотрел на Литлфилда и увидел, что тот буквально вцепился руками
в руль.
  - Не надо так нервничать, - посоветовал ему Кервин.
  - Ты прав, Кервин, - сказал Литлфилд и снова кашлянул.
  Патрульная машина отъехала от ворот и свернула направо. Вслед за ней на
Коппер-стрит выехал пикап. Справа на Коппер-стрит тянулся забор, над
которым зловеще нависали скалы каньона, а на левой стороне улицы
располагались бары, закусочные, парикмахерские и ателье по пошиву одежды.
Все они были закрыты.
  У восточных ворот грабители действовали точно так же, как и у западных.
Переодевшись охранником, Филлипс открыл ворота и отдал честь въезжавшим на
территорию завода напарникам.
  Пока Литлфилд вел машину, Кервин достал сумку с инструментами и положил ее
себе на колени. Как только машина остановилась у конторы завода, Литлфилд
и Кервин выскочили из нее и с поджидавшим их Паркером вошли внутрь
административного здания.
  Кервин разговоры с пленниками не вел - это была работа Паркера. От него
требовалось только стоять рядом и для большего устрашения держать в руках
оружие.
  Войдя вместе с Паркером и Литлфилдом в комнату, где сидел дежурный по
заводу, Кервин нехотя извлек из кобуры свой револьвер. Огнестрельное
оружие было единственной вещью, изготовленной из металла, которое совсем
не интересовало его. С рассеянным видом он стоял рядом с Паркером и даже
не слышал, о чем тот говорил с перепуганным насмерть дежурным. Увидев, что
дежурный связан по рукам и ногам, а изо рта его торчит кляп, он спросил
Паркера:
  - Где сейф?
  - Сейчас покажу, - ответил Паркер.
  Оставив Литлфилда сидеть на телефоне, они вышли в коридор и подошли к
закрытой двери. Когда Паркер взломал запертую дверь, Кервин вошел в
комнату и даже в темноте сумел разглядеть стоявший на столе сейф.
  Он был темно-зеленого цвета с желтыми полосками, высотой фута четыре,
шириной - два с половиной и глубиной - три. И с обычным замком с цифровым
набором.
  Паркер включил в комнате свет. Окна ее выходили на каньон, и со стороны
города не просматривались. Подойдя к столу, Кервин положил на него сумку с
инструментом и похлопал по сейфу.
  - Ну как? Справишься? - спросил его Паркер.
  - Хм... Конечно же.


                                  Глава 5


  Полус, оставшийся в кузове трейлера, очень нервничал. Ему не терпелось
вылезти из этой темной могилы, посмотреть, как идут дела у остальных, и
самому убедиться, что все идет по заранее намеченному плану. Сидеть в
полной темноте, ничего не делая, когда вокруг творились такие дела, было
для него настоящим мучением.
  Время от времени из рации Вычи доносился голос Паркера, сообщавшего, где
они находятся и что уже сделали. Так Полус узнал, что оборудование
радиостанции выведено из строя и что охранник на западных воротах завода
обезврежен. Эти голые факты его не устраивали. Ему хотелось самому во всем
участвовать и все видеть. Страшно хотелось взглянуть на разбитую
радиоаппаратуру и убедиться, что она уже никогда не заработает, спросить у
охранника имя и по его поведению определить, насколько он может быть для
них опасен. Хотелось присутствовать при захвате телефонной станции,
полицейского участка, при аресте пожарных. Хотелось увидеть то место, где
Салса поставил машину, чтобы вести наблюдение за городским шоссе. А затем
взять свой блокнот с записями и зачеркнуть в нем все, что уже сделано.
  Выча, решив докурить сигару, чиркнул спичкой, и в ее мерцающем пламени
Полус вновь увидел дощатый пол, металлические стенки кузова грузовика,
напряженные лица Вычи, Висса и Элкинса, свой чемодан с инструментом и
черную потрепанную сумку, в которой находилось оборудование Висса. Полус
хотел взглянуть на часы, но в этот момент Выча дунул на спичку, и та
погасла.
  Полус сокрушенно покачал головой. Именно сейчас было важно узнать, который
час, чтобы проверить, укладываются ли они в график работ или нет.
  Он вынул из кармана коробок спичек, но открывать его не стал. Внутренний
голос подсказал ему, что не следует смотреть на часы на виду у остальных -
они могли догадаться, что он сильно волнуется. Полус достал сигарету, хотя
курить ему вовсе не хотелось, сунул ее в рот и зажег спичку. Прикуривая,
он украдкой посмотрел на часы.
  Они показывали тридцать пять минут первого.
  "Неплохо, - подумал Полус. - В банк попаду до часа ночи". Он загасил
спичку, но сигарету курить не стал.
  Из рации вновь послышался голос:
  - Взяли восточные ворота. Теперь направляемся в контору завода. "В",
можете начинать.
  Называть друг друга начальными буквами фамилий они договорились из-за
Грофилда, который находился на телефонной станции. У него также была при
себе рация, и телефонистки могли услышать все, о чем они говорили между
собой. Идея эта принадлежала Полусу.
  - Хорошо, - ответил по рации Выча. - Приступаете к патрулированию?
  - Пока нет. Начнем после того, как возьмем контору.
  - Поняли.
  Разговор по рации закончился.
  Полус поднялся, нашел в темноте свой чемодан и двинулся с ним к заднему
борту трейлера. Ещ„ до того, как Полус до него дошел, Элкинс распахнул
дверцы и выпрыгнул наружу. Затем Элкинс взял протянутую Виссом черную
сумку. Вслед за Элкинсом вылез и Висс. Полус подождал у дверей Вычу и
сказал ему:
  - Вылезай. Примешь у меня чемодан.
  - Хорошо.
  После того как все оказались на улице, Полус осторожно прикрыл двери
кузова и, взяв у Вычи чемодан, ступил на тротуар. А тем временем Висс и
Элкинс уже переходили на другую сторону улицы.
  Первым на пути Полуса оказалось здание "Мерчантс бэнк", на втором этаже
которого размещались конторы "Нэшнл файненс" и "Лоан корпорейшн".
Построено оно было в стиле модерн, в основном из стекла и хромированного
железа. Даже двери в нем и те оказались стеклянными.
  Подойдя к дверям здания, Полус поставил возле них свой чемодан и стал
ждать, когда Выча приступит к делу. А тот, не долго думая, вынул из кобуры
револьвер и его рукояткой саданул по двери. Осколки стекла со звоном
рассыпались по тротуару. Доступ в помещение Выча мог бы обеспечить и не
разбивая двери. Ему ничего не стоило взломать замок. Но он предпочел самый
эффективный и быстрый способ.
  Затем Выча просунул руку в пробоину в стекле и, открыв изнутри замок,
вошел в распахнутую дверь.
  Полус молча последовал за ним. Убрав теперь уже ненужный револьвер, Выча
включил карманный фонарик. Узкий пучок света высветил в темноте длинную
деревянную стойку с мраморным прилавком, пол, покрытый светлым линолеумом,
и висевшие на стене медные чеканки. Вход в хранилище банка находился
напротив вошедших в зал грабителей. Он представлял собой круглую
металлическую дверь, похожую на аварийный люк космического корабля или
торпедного отсека подлодки.
  После входной двери никаких серьезных препятствий вроде металлической
ограды или ворот на пути к нему уже не было. Только деревянная стойка, от
стены до стены перегораживающая операционный зал банка, отделяла Полуса и
Вычу от входа в хранилище.
  Подняв откидную мраморную крышку, они прошли за деревянный барьер и
подошли к заветной двери хранилища.
  Пока Выча держал фонарик, Полус тщательно изучал металлическую дверь.
Затем, отойдя от нее, он оценивающе посмотрел на нее под разными углами,
довольно потер руки и принял окончательное решение - просверлить в толстом
металле четыре отверстия и заложить в них взрывчатку.
  - Какие-нибудь трудности? - поинтересовался у него Выча.
  - Не думаю. Ну-ка, посвети мне, - сказал Полус и, присев на корточки,
открыл свой чемодан.
  Из него он извлек дрель, а потом сверло. Осмотрев его режущую кромку,
Полус положил сверло обратно в чемодан и достал другое. Затем он огляделся
и попросил Вычу:
  - Поищи-ка розетку.
  - Да вот она, в стене, - сказал тот.
  - Удлинитель мне потребуется?
  - Да нет, - с усмешкой ответил Выча. - Здорово, да? Тот, кто ставил здесь
проводку, словно знал, что ты обязательно сюда заглянешь.
  - Да. Спасибо доброму электрику, - сказал Полус и, поднеся дрель к
металлической плите, опустился на одно колено. - А теперь, когда будешь
мне светить, фонарик держи ровнее.
  И дрель в руках Полуса пронзительно завизжала.


                                  Глава 6


  Наступление комендантского часа он просто-напросто проспал.
  Звали его Эдди Вилер, было ему девятнадцать, и работал он в аптеке Брукса.
  Комендантский час застал парня в постели с Бетти Кэмпбелл, родители
которой уехали на неделю в Бисмарк погостить у родственников.
  Проснувшись в объятиях Бетти, Эдди взглянул на часы и, хотя никто, кроме
подружки, услышать его не мог, тихо прошептал:
  - Уже час.
  В доме было темно, и только тусклый свет уличных фонарей, проникавший
сквозь окно, освещал комнату девушки.
  - Что собираешься делать? - спросила Бетти. Она полулежала на кровати,
натянув на себя одеяло аж до самого подбородка.
  Эдди спустил с кровати ногу и в поисках ботинка поводил ею по полу.
  - Что собираюсь делать? - переспросил он. - Конечно же, идти домой.
  - Зачем? Останься до утра.
  - А что я скажу своим предкам? Они же спросят, где я провел всю ночь.
  - А вдруг наткнешься на полицейских?
  - А что они мне сделают?
  Парень нашел второй ботинок и, сунув в него ногу, стал завязывать шнурки.
  - Предупредят, - продолжил он, - и отпустят.
  - Это моя вина, Эдди. Но я даже не заметила, как заснула.
  - Мы оба заснули, - сказал парень и поднялся с кровати. - Я тебе завтра
позвоню.
  - Подожди. Я тебя хоть до входной двери провожу. Не делай этого. Лучше
ложись спать.
  - Но мне надо закрыть за тобой дверь.
  Эдди настолько пугала мысль о том, что по дороге домой его может
остановить полиция, что он даже не заметил, как его подружка, стройная и
розовотелая, словно нимфа, спрыгнула с кровати и быстро накинула на себя
махровый халат.
  Вот уже полгода длились их интимные отношения, а Бетти все еще стеснялась
показать Эдди свое обнаженное тело. Даже перед тем, как забраться в
постель, она заставляла парня повернуться к ней спиной.
  По лестнице, покрытой ковровой дорожкой, они спустились вместе. Бетти шла
босиком. У Эдди бешено колотилось сердце - у него было ощущение, что он
стоит на краю пропасти. "Проклятый комендантский час", - подумал парень и,
приоткрыв входную дверь, выглянул на улицу. Ни машин, ни людей на улице не
было.
  - Завтра позвоню, - прошептал он Бетти.
  - Эдди, поцелуй меня на прощанье, - попросила девушка.
  - Ой! Прости. Совсем забыл.
  Эдди обнял Бетти и, ощутив ее тепло и сладкие губы, забыл обо всем на
свете. Из приоткрытой двери в спину ему дунул холодный ветер с улицы, и
парень вспомнил, что пора уходить. Шепнув девушке на ухо, что позвонит
завтра, он отпрянул от нее. И в этот момент халат на Бетти распахнулся, и
все ее прелести разом предстали взору Эдди. Однако и это не остановило
влюбленного парня. Он боком протиснулся в щель между дверью и косяком и
вышел на крыльцо. Девушка пожелала ему спокойной ночи и закрыла за ним
дверь. Эдди услышал, как за его спиной щелкнул замок.
  На Орандж-стрит было темно и тихо. Никакого движения Эдди не заметил.
Всего в квартале от него находилась Реймонд-авеню. На ней тоже было тихо,
но освещена она было гораздо ярче. Парень посмотрел на часы. Они
показывали начало второго. "Какой же мне выбрать путь?" - подумал Эдди.
Нарушители комендантского часа предпочтут добираться до дома не по широким
и ярко освещенным улицам, а по узким и темным. Поэтому полицейские
наверняка патрулируют тихие улочки, а на центральной улице появляются
гораздо реже.
  "Все, до Блейк-стрит добираюсь по Реймонд-авеню", - решил Эдди. Там, на
Блейк-стрит, всего в двух кварталах от Реймонд-авеню, стоял дом, в котором
он жил. Этот путь показался ему самым безопасным. Кроме того, завидев огни
патрульной машины, он мог бы юркнуть в какую-нибудь подворотню или
свернуть на одну из улиц, выходивших на Реймонд-авеню.
  Сунув руки в карманы брюк, Эдди медленно спустился по ступенькам крыльца
дома Бетти. Втянув голову в плечи, парень быстро зашагал по Орандж-стрит.
Он шел, оглядываясь назад, но огней патрульной машины так и не увидел.
  Выйдя на Реймонд-авеню, Эдди повернул налево. Пройдя полквартала, он
заметил на тротуаре перед зданием "Мерчантс бэнк" осколки стекла и сразу
же остановился. Взгляд его упал на дверь банка. Она оказалась разбитой.
Неподалеку от этого места стоял трейлер. Ни в кабине, ни рядом с ним
никого не было. "А в банке?" - подумал Эдди и, подойдя к разбитой Двери,
заглянул внутрь.
  На фоне светлого пятна на стене зала он увидел силуэт человека.
  "Ограбление!" - мелькнуло у него в голове.
  Парень сделал три шага назад. "Не заметили ли они меня? - подумал он. -
Нет, вряд ли. Если бы заметили, сразу же кинулись бы за мной. Да, это
грабители, и приехали они на этом большом грузовике. Так что мне теперь
делать?"
Эдди рассеянно посмотрел по сторонам и в двух кварталах от себя, на углу
Виттьер-стрит, увидел телефонную будку, из которой сам неоднократно
звонил. Можно было бы добежать до нее и позвонить в полицию.
  А где же их патрульная машина? Всего пару минут назад он радовался, что
она ему так и не попалась, а теперь злился, что ее рядом нет. "Ну что у
нас за полицейские? Когда не хочешь их видеть, они тут как тут, а когда
требуется их помощь, днем с огнем не сыскать! Не будь этого ограбления,
они, застав меня на улице в комендантский час, у строили бы мне такую
взбучку.
  А стоит ли сообщать им о грабителях? Я ведь тоже в какой-то мере
преступник.
  Ну, не дурак ли я? Если я расскажу им об ограблении банка, то они меня
только похвалят".
  Эдди короткими шажками еще дальше отошел от здания банка, потом повернулся
и со всех ног кинулся в направлении Виттьер-стрит. Добежав до угла, парень
остановилс