втобуса. Француз сказал Клер:
   - Это твой ублюдочный Лабатард спутал мне все карты. Я не...
   ( Не надо! - Она схватила Паркера за руку. - Паркер,  пожалуйста,  не
позволяй ему говорить об этом.
   - Заткнись, Француз. Дай ей подумать,  -  приказал  Паркер.  И  потом
снова обратился к Клер:
   - Лучше всего найти место где-нибудь  неподалеку,  чтобы  можно  было
припарковать автобус у тротуара, там,  где  он  ни  у  кого  не  вызовет
подозрений.
   Она явно была  рада  выпавшей  на  ее  долю  возможности  подумать  о
чем-нибудь еще, но только не о Билли.
   - Значит, нам нужен кто-то, кого не хватятся, - задумчиво проговорила
она. - Кто-нибудь из тех, кто не ходит каждый день на работу,  кто...  Я
знаю! Это как раз то, что надо.
   - Хорошо. Поехали.
   - Она разведена, и...
   - Мне плевать,  кто  она  такая  и  чем  занимается.  Давай  поскорее
уберемся с улицы.

Глава 5

   Дверь отворилась после того, как Паркер почти пять минут барабанил  в
нее кулаком.
   - Вы имеете представление о том, который сейчас час?  -  начала  было
выражать свое недовольство появившаяся на пороге  крашеная  блондинка  в
розовом неглиже. Тут она заметила в руке у Паркера пистолет  и  с  явным
опозданием попыталась снова захлопнуть дверь.
   Паркер стремительно ворвался в квартиру. Француз последовал за ним.
   - Только попробуй пикнуть, - угрожающе предупредил Паркер.
   - Что я, дура, что ли? - В глазах у  нее  стоял  испуг,  намечающийся
двойной подбородок слегка  дрожал,  но  в  целом  она  довольно  неплохо
владела собой.
   - Двадцать пять минут пятого, - сказал Француз. - Самое время,  чтобы
снова лечь в постель.
   - А я и не знала, что маньяки работают парами, - только  и  вымолвила
хозяйка квартиры.
   - Ты ошиблась, - возразил Паркер. - Мы просто побудем здесь  какое-то
время. Будешь хорошо себя вести - и с тобой ничего не случится.
   Теперь испуг сменился замешательством.
   - Да в чем дело? Кто вы такие?
   - Мы деловые люди, - ответил  Француз.  -  И  к  тому  же  мы  ужасно
торопимся. Развернись и иди в спальню. Медленно.
   - Вас что, кто-нибудь навел? -  не  унималась  блондинка.  -  Неужели
Томми присоветовал?
   Паркер решительно шагнул вперед и довольно бесцеремонно схватил ее за
руку. Грубое обращение пойдет ей только на пользу, пусть знает, что  все
это серьезно.
   Для начала как следует встряхнув хозяйку квартиры, он втолкнул  ее  в
коридор, посоветовав при этом:
   - Не стоит нарываться на неприятности.
   - Моя рука! - Она  держалась  за  запястье  другой  рукой,  испуганно
оглядываясь в его сторону. На этот раз ей стало ясно, что никто не думал
шутить. Не произнося больше ни слова, она покорно пошла по  коридору,  а
Паркер и Француз следовали за ней.
   Клер довольно подробно описала им  планировку  квартиры.  Здесь  было
четыре комнаты, и все они находились по левую сторону длинного и  узкого
коридора с белыми стенами. Первой по ходу была  гостиная,  затем  кухня,
третья  дверь  вела  в  ванную  и,  наконец,  четвертая  -  в   спальню.
Единственным источником света в  коридоре  был  светильник  из  матового
стекла, укрепленный под потолком строго по центру.  Когда  они  вошли  в
спальню, Паркер пошарил рукой по стене у двери и,  нащупав  выключатель,
зажег верхний свет.
   Блондинка, которую, как им  стало  известно  от  Клер,  звали  Мейвис
Гросс,  во  время  сна  надевала  специальную  повязку,   поддерживающую
подбородок в правильном положении. Эта штука лежала теперь  на  подушке,
куда она в сердцах отшвырнула ее, отправившись открывать  дверь.  Теперь
она постаралась незаметно засунуть ее под  подушку,  подальше  от  чужих
глаз. Только потом снова обернулась к ним:
   - Ладно, и что теперь?
   - Ложись. Перевернись на живот.
   - Послушайте, - начала она. - Ведь вы же не садисты и не какие-нибудь
там извращенцы, правда? Я хочу сказать, вы же  не  собираетесь  изрезать
меня или устроить еще что-нибудь в этом роде.
   - Тебе ничего не будет, - пообещал Паркер. - Просто у нас  на  хвосте
фараоны, и нам нужно затаиться до поры до времени. Если  будешь  хорошей
девочкой, ничего с тобой не случится. - Ему всегда были не по  душе  все
эти пространные объяснения, но он знал, что в этом тоже есть свой смысл.
Если блондинка станет вести  себя  спокойно,  то  у  всех  будет  меньше
хлопот. Она не станет паниковать, устраивать истерик, а это значит,  что
им быстрее удастся управиться с ней.
   Объяснение подействовало благотворно. Хозяйка  квартиры  улеглась  на
кровать, как было приказано, и терпеливо  ждала,  пока  Паркер  рылся  в
ящиках комода, подыскивая  что-нибудь  подходящее,  что  можно  было  бы
использовать в качестве веревки и кляпа. Наконец он  чулками  связал  ей
руки и ноги, а потом принес из ванной кусок  пластыря,  которым  заклеил
рот.
   Когда с этим было покончено, они снова  погасили  свет  в  спальне  и
вышли в коридор,  плотно  закрыв  за  собой  дверь.  Француз  отправился
прямиком на кухню, а Паркер прошел через весь коридор на лестницу,  где,
перегнувшись через перила, крикнул в пролет:
   - Порядок.
   Такова была договоренность. Клер все равно, скорее всего, не  удастся
избежать расспросов полиции в связи с этим  ограблением,  но  у  нее  по
крайней  мере  еще  остается  возможность   проработать   версию   всего
случившегося с ней. Лучше всего представить себя в роли  заложницы.  Она
могла заявить, что якобы ожидала в вестибюле  отеля  знакомого  мужчину,
который подвел ее и не пришел, и что,  собравшись  уходить  и  выйдя  на
улицу, она натолкнулась на грабителей, выносивших кейсы с монетами.  Они
тут же схватили  ее  и  силой  отвели  в  танцевальный  зал,  собираясь,
по-видимому, отпустить после того, как управятся с делами.  Если  делать
ставку на это, Мейвис Гросс не должна видеть Клер в компании с  Паркером
и Французом, поэтому Клер все это  время  находилась  внизу,  дожидаясь,
пока препятствие в лице хозяйки квартиры будет надежно устранено.
   Паркеру казалось, что у Клер была еще одна  причина,  по  которой  ей
хотелось ненадолго остаться  одной.  Мысль  о  необходимости  проявления
насилия была для нее невыносимой, но Паркера это не беспокоило.  Однажды
выдержка ее уже подвела, но  теперь  она  знала,  что  это  может  снова
произойти, причем с роковыми для  нее  последствиями,  и  изо  всех  сил
старалась сохранить самообладание. Теперь Паркер был уверен: с  ней  все
будет в порядке...
   Клер медленно поднялась наверх, еле переставляя  ноги  от  усталости.
Когда они уже стояли рядом,  Паркер  заметил  темные  круги  у  нее  под
глазами.
   - Можно будет поспать пару часов, - сказал он.
   - А как... как Мейвис?
   - Лучше всех. Мы ее хорошенько связали,  заклеили  рот  и  уложили  в
кровать. Она в полном здравии, совсем не испугалась и даже не слишком на
нас обиделась.
   - Скорее всего, наоборот, - ответила Клер. - Я-то знаю, что ты имеешь
в виду.
   Пока Паркер запирал входную дверь. Клер вошла  в  гостиную,  включила
торшер и легла на диван.
   - Даже не знаю, как сейчас вообще можно  думать  о  сне,  -  невнятно
пробормотала она, уже засыпая.
   Паркер отправился на кухню, где  Француз  уже  сделал  себе  огромный
бутерброд и открыл банку с пивом. Когда на пороге показался  Паркер,  он
оторвался от еды и взглянул в его сторону.
   - Никогда не ем перед тем, как  идти  на  дело,  -  проговорил  он  с
набитым ртом. - У меня очень чувствительный желудок. Понимаешь, о чем я?
Зато потом могу обжираться целую неделю.
   Паркер сидел напротив него за кухонным столом.
   - Нужно будет кое-что решить.
   - Знаю. - Француз отложил в сторону  свой  бутерброд,  отхлебнул  еще
глоток пива и сказал:
   - Но только дай мне прежде высказаться.
   - Я знаю все, о чем ты хочешь сказать. Ты оказался на  мели,  ты  был
уверен, что наезжаешь на лохов, и все прошло бы  тихо,  если  бы  только
Лабатард не попытался навести на тебя ствол.
   - Да, я запсиховал, - согласился Француз. - Нужно было, конечно,  без
промедления смываться оттуда вместе с тобой и Лемке сразу же, как только
из-за Лабатарда все пошло наперекосяк. Но я позабыл обо всем  на  свете,
когда он показался из-за стены. Вот и уложил его.  С  моей  стороны  это
было глупо.
   - Лемке теперь в полиции. И двое других - Карлоу и Майнзер - тоже.
   - Я никого из них не знаю.
   - Они тоже не прочь иногда подработать.
   - С Лемке очень нехорошо получилось, - сказал Француз.  Но  затем  он
пожал плечами и добавил:
   - Ну что ж, видать, кому-то суждено доживать свои дни за решеткой,  а
кому-то... Не он первый, не он последний.
   - Дело в том, - продолжал Паркер, - что ты обломал мою сделку. Уже за
одно это тебя следовало бы проучить. Но еще не все потеряно, и ты можешь
загладить свою вину, если приведешь своего барыгу. Так что теперь дело в
цене. И позволь узнать, на что ты рассчитываешь?
   - Ну, нас осталось трое, - сказал Француз. - Поделим поровну.
   Паркер отрицательно покачал головой:
   - Нет, нас шестеро. Лемке, Майнзер и Карлоу тоже в деле. У них у всех
есть  посредники,  через  которых  они  работают  и  кому  можно   будет
переправить все, что ребятам  причитается.  Тем  более,  что  сейчас  им
понадобятся деньги на оплату адвокатов и тому подобное.
   - Значит, я получаю одну шестую?
   - Ты получаешь одну шестую. - Паркер  взял  банку  с  пивом  и  отпил
немного. - Так кому спихнем товар?
   Француз усмехнулся:
   - Шутишь? Только благодаря моему барыге я еще как-то держусь на  этом
свете. Потому что как только я его сдам, ты меня постараешься уделать.
   Паркер пожал плечами:
   - Я могу отдать тебе шестую часть.
   - Этого должно хватить на какое-то время. Черт  возьми,  я  согласен,
беру шестую. А что будем делать теперь?
   - Подождем восьми часов,  а  потом  ты  пойдешь  и  наймешь  грузовой
фургон.
   - Почему я?
   Паркер строго посмотрел в его сторону:
   - Потому что я так сказал.
   - Но мне не хотелось бы оставлять тебя наедине с товаром, -  возразил
Француз.
   - Даже при всем желании мы  еще  какое-то  время  не  сможем  вывезти
вещички из города. Сам подумай.
   Француз снова отхлебнул пива, а потом посмотрел на  свой  недоеденный
бутерброд и сказал:
   - Дурак я был, нужно было с самого начала соглашаться. В конце концов
все вышло не так уж и плохо, правда?
   - Это точно, - согласился Паркер.

Глава 6

   Под одним из железнодорожных мостов через  Уайт-Ривер,  к  северу  от
Рилей-Парк,  Паркер  и  Француз  снова  возились  с  кейсами,   набитыми
монетами, на этот раз перегружая их из микроавтобуса в ?додж? - грузовой
фургон, взятый Французом напрокат.  Воскресное  утро,  девять  часов,  и
вокруг ни души.
   Когда с перегрузкой  было  покончено,  Паркер  снял  с  микроавтобуса
липовые номера, якобы выданные в округе Колумбия, и засунул их  в  кузов
фургона. Затем они вместе с Французом отправились обратно на квартиру  к
Мейвис Гросс, где оставили спящую Клер. Паркер  остановил  машину  перед
домом.
   Француз открыл дверцу кабины со своей  стороны,  но  перед  тем,  как
выйти, сказал:
   - Жду один час. После этого начнутся неприятности.
   - Я вернусь, - отозвался Паркер. - Можешь не беспокоиться.
   - Беспокойся не беспокойся - все одно, - философски заметил  Француз.
Он спрыгнул на землю и захлопнул дверцу.
   Паркер отъехал от тротуара, в зеркало заднего обзора ему было  видно,
что Француз остался стоять на месте, глядя ему вслед.
   Паркер отправился в центр города, где заехал на другую стоянку. Здесь
всеми делами заведовал усатый негр, который как раз в  это  время  спал,
расположившись на заднем сиденье зеленого  ?линкольна?,  припаркованного
рядом с конторой. Радио  в  машине  было  включено,  передавали  концерт
Вивальди. Паркер посигналил, и смотритель немедленно проснулся и тут  же
с готовностью выскочил из лимузина. Паркер объяснил ему,  что  хотел  бы
оставить здесь свой фургон на день-другой, после чего  взял  принесенную
негром из конторы карточку, снова вышел на улицу и прошел пару кварталов
пешком, прежде чем на пути ему попался телефон. Паркер позвонил и вызвал
такси. Он приказал таксисту остановиться за два квартала до  того  дома,
где жила Мейвис Гросс. Оставшийся путь он проделал пешком и,  вернувшись
в квартиру, обнаружил, что теперь на диване спит Француз, а Клер сидит в
кухне, ест бутерброд и пьет кофе.
   Когда Паркер вошел, она взялась сварить кофе и для него тоже.
   - А как же Мейвис?  -  спросила  она.  -  Нам  ведь  ее  нужно  будет
покормить.
   - Этим сможет заняться Француз, когда проснется. Пусть она запоминает
его лицо.
   - А как же я, Паркер?
   - А что ты?
   - Мне что, вернуться и рассказать им  свою  душераздирающую  историю?
Если так, то с этим лучше поторопиться.
   - А что, могут быть варианты? - пожал плечами Паркер.
   - Пойти с тобой.
   Паркер  положил  обе  руки  ладонями  вниз  на  стол  перед  собой  и
сосредоточенно их рассматривал.
   - В ближайшие несколько дней, - наконец заговорил он, -  я  собираюсь
убить Француза. Может быть, тебе тоже хочется поучаствовать?
   - Нет. Я не хочу ничего слышать об этом. Никогда, Паркер. Я  об  этом
знать ничего не желаю.
   Он поднял на нее глаза:
   - Так в чем же тогда дело?
   - Я хочу быть с тобой, - просто сказала Клер. - Я  знаю,  что  иногда
тебе придется на время исчезать, чтобы заниматься всем этим, но  я  тебя
ни о чем не стану спрашивать. Только никогда сам не рассказывай  мне  об
этом, ни раньше, ни потом.
   - Все так и было бы. Независимо от того, хочешь ты этого или нет.
   - Весь вопрос в том, нужна ли я тебе?  ?  Он  снова  посмотрел  в  ее
сторону:
   - Я не знаю, на какой период ты рассчитываешь.
   - На некоторое время. ? Паркер кивнул:
   - На некоторое время. Идет. ? Клер нерешительно улыбнулась:
   - Так, значит, мне не придется возвращаться?
   - Нет, ты все же вернешься.
   - Я? Но почему?
   - Потому что мы оба не должны находиться  в  розыске.  В  будущем  ты
сможешь помогать мне, делать то, с чем одному не справиться.  Но  только
не в том случае, если и на тебя тоже будут повсюду разосланы циркуляры.
   Это ее озадачило.
   - Так как же мне быть?
   - Ты вернешься. Выдашь им свою  версию  и  останешься  здесь  на  два
месяца. Через два месяца, считая  с  сегодняшнего  дня,  ты  приедешь  в
Ютику, штат Нью-Йорк, отель ?Централь?. Там для тебя будет  забронирован
номер на имя Клер Кэрролл. Ты возьмешь этот номер, и я тебя там встречу.
   -  Паркер,  признайся,  это  какой-нибудь  очень  хитроумный   способ
отделаться от меня?
   - Нет. Можешь поверить мне на слово, можешь не верить. Это твое дело.
   - Нет никакой нужды  придумывать  что-то  оригинальное.  Если  ты  не
хочешь, чтобы я была с тобой, можешь сказать мне об этом прямо.
   - Я это знаю.
   - Тогда... - Она вдруг замолчала.  Испуганно  открыв  рот,  неотрывно
глядела куда-то поверх его плеча.
   Паркер медленно обернулся и увидел, что в дверях кухни стоит  Француз
и что в руке у него пистолет.
   - Сам ты никогда не найдешь грузовик, - сказал он.
   - Я не собираюсь торчать здесь, -  объявил  Француз.  -  Мне  надоело
играть с тобой в кошки-мышки, Паркер. Я вернулся сюда раньше,  до  того,
как проснулась твоя женщина, и  позвонил  своему  перекупщику.  Это  Рей
Дженсен в Цинциннати. Я обрисовал ему ситуацию, и он придержит для  меня
мою шестую часть. Сегодня вечером он будет здесь. Можешь сам торговаться
с ним, сколько влезет. А я сматываю удочки.
   Паркер глядел в глаза Французу, прикидывая, чем может обернуться дело
и каковы его шансы, но тут Клер проговорила дрожащим голосом:
   - Не надо, Паркер. Пожалуйста, не надо. Не делай ничего.
   Паркер пожал плечами:
   - Ладно, Француз, как-нибудь еще встретимся.
   - Будем считать, что все честно. Ты вон тоже остался жив-здоров.
   - Что ж, как скажешь. Но  только  дай  Клер  уйти  первой.  Ей  нужно
поскорее вернуться.
   Француз усмехнулся:
   - Не держи меня за дурака. Ведь это только она сейчас удерживает тебя
от того, чтобы попытаться уделать  меня.  Поэтому  вы  двое  задержитесь
здесь еще на несколько минут. И не надо меня злить. Прощай, Паркер.
   - До встречи. Француз.
   Паркер и Клер остались в кухне. Мужчина сидел за  столом,  а  женщина
стояла у раковины. Раздался грохот захлопнувшейся входной двери.
   Клер заговорила первой.
   - Извини. Но я не выдержала бы этого. ? Паркер встал из-за стола:
   - Подожди еще минут десять, а потом уходи. Встретимся в Ютике.
   - Паркер...
   Но он только покачал головой и направился к двери.

Глава 7

   Слегка приоткрыв дверь, Паркер  прислушивался.  У  Француза  не  было
времени для того,  чтобы  так  быстро  спуститься  вниз,  но  однако  на
лестнице все было тихо - не слышно ни звука шагов,  ни  иного  движения.
Выходит, парень совсем не прост.
   Где он может находиться сейчас? Маловероятно, что он станет  соваться
в какую-нибудь из соседних квартир. Хозяева могут оказаться дома,  да  к
тому же у него и других хлопот хватает. Он мог сойти вниз на один пролет
и остановиться на площадке,  чтобы  посмотреть,  что  же  станет  делать
Паркер. Но скорее всего, Француз все же  отправился  наверх  и  затаился
там, и если бы  Паркер  выскочил  вслед  за  ним,  то  у  него  была  бы
возможность выстрелить ему в  спину.  Так  что  пока  оставалось  только
ждать.
   Но наряду с засевшим где-то  Французом  оставались  еще  два  сложных
момента. Во-первых, Клер, которая не выносит любого проявления  насилия.
Паркер не сомневался, что впоследствии  это  еще  не  раз  осложнит  его
жизнь, но здесь были также и свои преимущества. Во всяком  случае,  Клер
никогда не станет соваться в его дела. Так что не стоит огорчать ее  без
особой на то необходимости.
   Во-вторых, перекупщик. Если  верить  Французу,  к  вечеру  он  должен
заявиться сюда, но как раз это и не  устраивало  Паркера.  Он  не  желал
поднимать шума ни на этой квартире, ни где-либо  по  соседству.  Поэтому
придется дождаться, когда Француз уйдет, и последовать за ним.
   Он был почти уверен, что Клер выйдет в коридор вслед за ним и  станет
умолять, чтобы он оставил Француза в покое и не преследовал его, но  она
все же осталась в кухне. Это уже хорошо, это означало, что у  нее  могут
быть какие-то свои странности, но она вовсе не собирается напоминать ему
о них чаще, чем это необходимо.
   Француз  оказался  намного  осторожнее,  чем  ожидал  Паркер.  Прошло
пятнадцать минут, но ничего так и не  произошло.  Тогда  Паркер  наконец
отошел от двери и вернулся в кухню.
   - Тебе пора, - прошептал он. - Не оглядывайся, не смотри по сторонам,
не останавливайся, просто иди.
   - Ладно, - согласилась Клер. Она была бледна и очень сосредоточена. -
Увидимся через два месяца.
   - Да.
   Они вместе дошли до двери, и, когда она выходила,  Паркер  отошел  от
лестничного проема. Он стоял за дверью и придерживал ее так, чтобы  Клер
не смогла захлопнуть ее сама. Он слышал, как она спустилась вниз и вышла
на улицу. И затем откуда-то с верхней площадки до его слуха донесся  еле
различимый ухом шаркающий звук, и это означало, что  Француз  собирается
перейти к действиям.
   Французу и в самом деле чуть было не удалось провести его. Паркер был
уже готов поверить в то, что он собирается выйти из игры, но теперь  ему
в голову пришла мысль о том, что Француз был далеко не новичком и к тому
же жадность не давала ему покоя. Похоже, что этот чертов Француз  теперь
попытается забрать все.
   Паркер беззвучно  притворил  дверь,  быстро  вернулся  в  гостиную  и
пригнулся за спинкой одного из кресел. Теперь его нельзя было бы увидеть
от двери.
   Ему пришлось прождать еще довольно долго, и он так и не услышал,  как
Француз вошел в  квартиру.  Он  возник  на  пороге  гостиной  совершенно
неожиданно, держа пистолет наготове и настороженно озираясь по сторонам.
Француз не видел Паркера, и, по-видимому, был уверен, что тот не ожидает
его возвращения. Поэтому он двинул