- Вероятно, - вежливо ответил Джо Шир.
   Янгеру редко попадался столь терпеливый и  безответный  слушатель,  и
его как прорвало... Он  понес  все,  какие  знал,  были  и  небылицы  об
армейской службе, мешая правду с вымыслом, соленые  солдатские  байки  и
анекдоты - с чужими рассказами, а события,  реально  происходившие  -  с
теми, что никогда не имели места...
   Старик слушал с отменным вниманием, он не задал ни  единого  вопроса,
лишь иногда молча взглядывал в окно,  словно  ища  у  кого-то  ответ  на
тайные свои мысли.
   По прибытии  в  Омаху  Янгер  и  Джо  Шир  ненадолго  задержались  на
привокзальной площади.
   - Вы тут долго будете? - без обиняков спросил капитан.
   - Как выйдет... Может, несколько дней... - пожал плечами Джо Шир.
   - Не исключено, что мы и на обратном пути окажемся с вами соседями по
купе, - широко улыбнулся Янгер.
   Старик окинул его ледяным невнимательным взором и отвел глаза.
   - Я вовсе не удивлюсь этому, - бесстрастно сказал он. Старик и впрямь
вовсе этому не удивился.

Глава 4

   - О, какая неожиданная встреча! Добрый день,  мистер  Шардин!  Старик
выходил из супермаркета в Сагаморе, держа на уровне груди два объемистых
пакета с продуктами, и, заслышав капитана, недовольно  повернул  голову.
Он сразу намного постарел.
   Янгер угодливо забежал перед ним, заступая Джо Ширу дорогу:
   - Наверное, тяжелая ноша... Давайте-ка я подвезу вас, как раз  еду  в
вашу сторону...
   - Нет-нет, не нужно...
   - Да о чем разговор, - сказал Янгер, силком забирая пакет и неся  его
в машину. Старик волей-неволей поплелся за ним.
   Янгер, как правило, обычно разъезжал на  своем  собственном  ?форде?,
напоминающем лакированного черного жука. Нынче  он  взял  новый,  только
полученный патрульный  автомобиль,  ярко  сверкающий  свежей  краской  -
зеленой и желтой, с устрашающе  рубиновой  мигалкой  наверху,  с  долгой
серебристой антенной над передним окошком. По всему капоту и дверцам шла
гигантская надпись: ?Полиция?.
   - Пожалуйста, - сказал Янгер. К тому времени, как Джо Шир  добрел  до
новой полицейской громадины, Янгер  устроил  стариков  пакет  на  заднем
сиденье и  теперь  распахнул  дверцу  для  старика,  который,  помешкав,
все-таки сел рядом со своим мучителем.
   Янгер отметил для  себя,  что  тот  рубикон,  на  котором  обложенный
флажками зверь мог бы вцепиться ему в горло, - уже позади.
   Янгер снисходительно усмехнулся,  адресуясь  к  сутулой  стариковской
спине, закрыл дверцу, обошел патрульный автомобиль и уселся за руль.
   Щеголевато-бездушный,  оборудованный  по  самому   последнему   слову
техники  салон  почему-то  вызывал  в  памяти  видение  операционной   и
буквально подавлял торжеством и величием технической  мысли:  блистающим
приборным щитком цвета слоновой кости, до предела заполненным  какими-то
ручками  и  ручечками,  скобами  и  разноцветными  кнопками,  тумблерами
управления мощной сиреной, компактной,  но  мощной  полицейской  рацией,
рубиновой мигалкой. К щитку крепился  при  помощи  магнита  внушительный
блокнот, впрочем, без единой записи. Рация что-то бормотала  и  бубнила,
трещала и хрипела...
   Новенькие   пристежные    ремни    поблескивали    пряжками.    Янгер
демонстративно-тщательно пристегнул пряжку ремня, хотя обычно плевал  на
такие глупости. При этом он сказал старику со значением:
   - Рекомендую последовать моему примеру,  Джо,  -  ты  ведь  позволишь
называть  тебя  на  ?ты?,  -  превыше  всего  у  нас   безопасность.   В
безопасности себя совсем по-иному чувствуешь... Не правда ли?
   Опустив голову, старик тихо ответил:
   - Правда...
   Янгер завел мотор, и патрульный автомобиль, сияя своей  желто-зеленой
раскраской, мягко вышел на серебристо-голубое шоссе.
   - Да, Джо, вот бы удивились твои друзья, когда  бы  увидели,  как  ты
разъезжаешь в полицейской патрульной машине. Они бы сказали: ?Ну-ну! Как
ни крутился Джо, как ни выкручивался, а попал в полицейские  лапы...?  И
чем же ты отговоришься, а, Джо? - Янгер весело рассмеялся, поглядывая то
на дорогу, то на старика.
   Тот затравленно спросил:
   - Чего вы хотите, капитан? Чего вы от меня хотите?.. ?  Янгер  был  в
нерешительности,  не  пришло  еще,  по  его  ощущению,  время  решающего
сражения: он занимался Джо Широм всего третью неделю, и тот, видимо,  не
сломлен еще до конца.
   Будет время, когда этот же вопрос Джо задаст совсем  по-другому...  А
пока Янгер балагурил:
   - Приедем, угости меня кофе. А то еще вздумаешь  мне  заплатить,  как
таксисту, и местная шоферня вытрясет из  меня  душу!  -  Он  по-свойски,
подмигнув, ткнул старика локтем в бок.
   Джо Шир гневно глянул  на  капитана,  порываясь  что-то  сказать,  но
смолчал, откинулся на сиденье и  стал  в  прострации  провожать  глазами
пролетающие мимо автомобили.
   Он сдал неприятелю очередной рубеж.
   На пути их внимание привлек дом с белым плакатиком на зеленой лужайке
перед  оградой.  Объявлялось,  что  дом  продается.  Янгер  спросил,  не
отрываясь от дороги:
   - Джо, надеюсь, ты понимаешь, что в этом доме живут  совсем  безумные
люди?
   Джо Шир с напряжением оторвался от окна и шальными глазами  посмотрел
на капитана.
   - Почему?
   - Совершенно сумасшедшие. Какой же идиот  именно  сейчас  уезжает  из
маленького городка? Время для этого очень неподходящее. В глазах пестрит
от объявлений, где  по  дешевке  предлагают  дома  и  домики,  земельные
участки... Те дураки, что продают их, теряют на  этом  просто  громадные
деньжищи. Это должно быть очевидно любому сагаморскому  жителю,  Джо.  В
такой момент нельзя все бросать и ехать куда-то, очертя голову...  Такое
сумасбродство может окончиться катастрофой... Я бы и в гости  никуда  не
ездил. Сидел бы себе  в  старом  добром  Сагаморе,  чего  трепыхаться?..
Надеюсь, ты просек мою мысль?
   - Да. Я вас понял, - ответил старик. Слабый,  надорванный  голос  его
был почти неслышен за шумом мотора.

Глава 5

   В своем кабинете, в здании сагаморского полицейского  участка,  Янгер
вот уже  четверть  часа  напряженно  созерцал  телефон.  Позвонить?  Или
подождать еще?
   После  той,  насильственной  для  Джо  Шира,  поездки  в   патрульном
автомобиле минуло три дня.  Янгер  не  предпринимал  новых  атак,  давая
страху угнездиться в старом,  потрепанном  жизнью  сердце,  пустить  там
корни, дать уродливые побега... А потом внезапным броском Янгер  возьмет
последнее укрепление своего семидесятилетнего неприятеля.
   "Итак, час пробил?, - кому-то подражая, подумал Янгер.
   Он наизусть помнил номер Джо Шира, тщательно набрал  цифровой  код  и
приложил трубку к почему-то вспотевшему уху.
   Где-то после пятого гудка он услышал надорванный голос Джо Шира:
   - Алло.
   - Это Джо Шир?
   - Да, - неуверенно сказал старик, хотя прекрасно узнал  голос  своего
мучителя.
   Янгер вздумал  нынче  вести  серьезную  игру,  он  просчитал  все  до
мелочей:
   - Это беспокоит капитан Янгер. Тут всплыл один спорный вопросик,  его
надо как-то разрешить. Дело серьезное, по пустякам я  не  стал  бы  тебя
отвлекать...
   - Что же у вас теперь?  -  издевательски  ледяным  тоном  осведомился
старик.
   - Дело в том, Джо, что я просматривал наши старые полицейские архивы,
и, как выяснилось, у нас идет какой-то сбой в написании твоей фамилии. Я
решил уточнить у тебя непосредственно... Подожди-ка, я  открою  папку...
Вот. Я читаю тебе каждую букву:
   Ш-И-Р-Д-И-Н... Джо,  где  тут  неточно?..  Ал„,  ал„,  Джо,  куда  ты
пропал?
   В трубке царило гробовое молчание,  кажется,  на  том  конце  провода
перестали дышать.
   - Джо, ты слышишь меня? Почему ты молчишь?
   - Что тебе надо от меня, Янгер?..
   -  Мне  нужно  всего-навсего  знать,  как  правильно   пишется   твоя
фамилия... Не понимаю, почему надо от этого так заводиться...
   - Ты прекрасно знаешь, как пишется моя фамилия!
   - Да я хотел проверить,  что  ее  не  переврали  где-нибудь  в  актах
переписи, а то, бывает, машинистка...
   - Брось ты идиотничать, Янгер...
   - Ты что там, с ума сошел? Какая муха тебя укусила?
   - Ты прекрасно знаешь, сукин сын, что я имею в виду...
   - Ох, Джо, ты себе раньше такого не позволял... Значит, на самом деле
ты вот так неуважительно ко мне относишься? А я-то думал, что мы  добрые
приятели!..
   - Ты не по закону себя ведешь, Янгер... Я позвоню адвокату... Я  знаю
свои права... - Голос его прервался, видно, нервы старика не выдерживали
напряжения, и он еле сдерживался, чтобы не закричать.
   Янгер прекрасно рассчитал свои ходы, его-то  нервы  как  раз  были  в
полном порядке. Он иезуитски любезно осведомился:
   - Ты хочешь на меня пожаловаться? Милости просим, являйся в  участок.
Но боюсь, Джо, тебе тут не очень  понравится.  У  нас,  знаешь  ли,  тут
атмосфера несколько иная, чем у тебя там в твоем  приятном  домике...  У
нас ведь решетки на  окнах,  и  в  подвальных  помещениях,  где  камеры,
неприютно, сыро, холодно, крысы бегают, а у тебя ведь,  наверное,  кости
болят... Ты ведь,  как-никак,  старый  человек,  Джо!  Организм  у  тебя
изношенный...
   Ты слабый, дряхлый старикан, Джо... Ты убежден,  что  хочешь  к  нам,
сюда?
   - Я знаю свои права! Ты занимаешься вымогательством, это  у  тебя  не
пройдет; это против закона... - Голос старика так дрожал, что, казалось,
Джо Шир  лихорадочно  вытирает  своим  темным  кулаком  слезы  ярости  и
бессилия...
   Янгер миролюбиво произнес:
   - Джо, ну ты ведешь себя как ребенок. Разве можно быть  таким  старым
ребенком? Во-первых,  ты  ведешь  себя  так,  словно  у  тебя  есть  что
скрывать, а во-вторых, ты слишком кипятишься... Тебе не надо  бы  хамить
мне...
   - Если ты что-то против меня имеешь, почему не начнешь  следствие  по
закону?
   Янгер, усмехнувшись, сделал  глубокую  паузу,  потом  он  спросил  со
значением, но мягко:
   - У тебя есть предложения, Джо?
   После  ошеломленного,  как  показалось   Янгеру,   молчания,   старик
протестующе произнес:
   - Отстань от меня!
   - Я отстану от тебя, не волнуйся. Мне и всего-то  надо  знать  точную
буковку в твоей фамилии. Потому и звоню.
   - Ну разумеется, - с усталой иронией подтвердил старик.
   - Вот послушай, еще  раз  тебе  прочту  запись  из  архива.  В  досье
написано - читать, Джо?..
   - Не зачем прокручивать по второму разу. Фамилия там переврана.
   - Я так и понял... Продиктуй, как правильно!
   - Может, хватит морочить меня?
   - Давай, говори. Медленно, не спеша, я не умею писать быстро...
   Янгер  взял,  улыбаясь,  из  массивной  пепельницы  свою   дымящуюся,
докуренную до половины, сигару:
   - Я взял карандаш, диктуй!
   Через силу, запинаясь, Джо Шир продиктовал свою ненастоящую фамилию.
   - Ну вот... А ты горячился. Ты, может, плохо спал сегодня и не с  той
ноги встал?
   - Все?
   - Пока все.
   Опустив трубку, Янгер устрашающе повращал глазами, засмеялся и  сунул
в рот сигару.

Глава 6

   Патрульный полицейский автомобиль встал  прямо  напротив  домика  Джо
Шира. Янгер опустил стекла, на полную мощность включив  рацию,  издающую
треск  грозовых  разрядов,  закурил  сигару  и,  удобно  устроившись   в
просторной кабине, стал ждать.
   Он курил,  вытянув  ноги  наискосок  салона  и  упорно  не  глядя  на
стариковский дом. Чудовищно искаженный динамиком голос даже его заставил
вздрогнуть  от  неожиданности:  голос  проговорил  минут  пять  в  хаосе
грозовых разрядов что-то неразборчивое, смолк, и треск усилился.
   Янгеру не было нужды глядеть на белый игрушечный дом.  Он  знал,  что
Джо Шир сидит сейчас в гостиной, вены на лбу у него набухают  от  гнева,
он ладонями пытается зажать себе уши... Ясно,  что  скоро  занавеска  на
окне отодвинется и в  окне  появится  искаженное  от  бессильной  ярости
лицо...
   Так  прошло  полчаса.  Время  от  времени  по  рации  что-то   горячо
обсуждали, препирались, несколько раз отчетливо прозвучали ругательства.
Янгер выкурил уже вторую сигару, выкинув и  ее  окурок  на  газон  перед
домиком...
   Вдруг входная дверь распахнулась, как от пинка, и с размаха ударилась
о белую стену.
   Янгер  лениво  посмотрел:  из  дома  выбежал   старик,   волосы   его
развевались, коричневые кисти рук  с  рельефно  выступающими  узловатыми
венами сжались на бегу в кулаки... Однако, выйдя за пределы  ограды,  он
перешел на быстрый шаг и, почти  задыхаясь,  приблизился  к  патрульному
автомобилю.
   - Ты что творишь?!!
   - Приветик, Джо! Чего ты навзводе?
   - П-почему т-ты встал  перед  моими  окнами?  -  заикаясь,  с  трудом
выговорил старик. Голова его мелко тряслась, тряслись  и  руки,  он  был
страшен в своем бессильном гневе. Казалось - миг - и он вцепится  Янгеру
в глотку своими скрюченными пальцами.
   Янгер недоуменно пожал плечами:
   - Ну ты даешь! Я случайно  тут  встал,  патрулировал  улицы  и  решил
перекурить в тихом, приятном месте...
   - Ты уж сорок минут перекуриваешь!
   - Да, кстати, насчет вчерашнего телефонного разговора... Пардон, если
чем-то обидел!..
   - Это невыносимо, Янгер, и так продолжаться не может!..
   - Не понял тебя... Мне так дорого наше приятельство, я тебе рассказал
всю свою жизнь, естественно, мне хочется знать твою.
   Старик ухватился  скользящими  пальцами  за  автомобильную  ручку  на
сияющей дверце и прикрыл глаза. С закрытыми глазами  его  лицо  казалось
лицом покойника. Тень смертельной усталости и тревоги  обостряла  черты;
старик явно боролся с дурнотой.
   - Эбнер Янгер и Джо Шир... - как бы  про  себя  произнес  в  раздумье
капитан. - Ну прямо как в пьесе... ты никогда не играл на сцене, а?
   Старик открыл глаза и потрясение уставился на Янгера:
   - Как ты сказал?
   - Я спрашиваю, ты, случаем, не играл на сцене?
   - Ты как меня, сукин сын, назвал, а? Ты какое имя  сказал?  ?  Янгер,
смеясь, махнул рукой:
   - Да не суетись ты, вот еще... Мы же с тобой друзья-приятели... Я все
это время знал твое настоящее имя...
   Старик неверяще покачал головой и,  ошеломленно  глядя  перед  собой,
оттолкнулся от автомобиля и неуверенно пошел к дому.
   Янгер подождал, когда старик  на  дрожащих  ногах  одолеет  последнюю
ступеньку крыльца, и зычно скомандовал:
   - Шир! - Голос его мгновенно стал жестким и  грубым,  куда  и  делись
показное добродушие и фамильярность... - А ну  вернись!  -  приказал  он
тоном сержанта, заметившего, что новобранец убегает, куда захотел...
   Вот он, решающий момент! У старика  несколько  вариантов  дальнейшего
поведения,  но  одно  очевидно:  точка  над   i   поставлена...   Дальше
притворяться и тянуть время старик просто не сумеет...
   Он, конечно, может сейчас зайти в дом, запереться на свои  несчастные
запоры и сидеть и ждать, когда мощный пинок полицейского сломает дверную
филенку.
   Старик может начать отпираться и  громоздить  одну  ложь  на  другую,
впрочем, шансов выиграть игру у него нет...
   Старик стоял лицом к двери. Так простоял он с минуту, проигрывая  все
варианты, пришедшие в голову.
   Он  отмел   и   вполне   бессмысленное   в   его   положении   пустое
запирательство, не стал занимать последнюю, смертельную оборону в  доме,
он развернулся на сто восемьдесят  градусов  и  медленно,  волоча  ноги,
спустился с крыльца и побрел к Янгеру.
   - В машину! - голосом ожившего стального пресса приказал Янгер.
   Старик без звука забрался в автомобиль. Янгер  сунул  ему  блокнот  и
ручку:
   - Укажешь тут в хронологическом порядке  все  до  одного  ограбления:
год, город, сколько на твою долю... Не целиком сумму, а лишь  твой  пай.
Ты все понял? Пиши в три столбца...
   Старик потерянно шептал, опустив голову:
   - Что вам надо, Господи, что вам надо?..
   - Ну все! Я дважды  не  повторяю...  Писать  разборчиво...  Старик  с
ужасом посмотрел на блокнот с уже открытой ручкой,  лежащий  у  него  на
коленях, - так приговоренный к смертной казни смотрит на гильотину... Он
бессильно вскричал:
   - Я же не помню все точно!..
   - Надо будет - вспомнишь...
   Старик писал полчаса. Янгер выкурил за это время две  сигары,  иногда
отзываясь на  заполошные  вызовы  полицейской  рации.  Ему  некуда  было
спешить -  он  ждал  этого  момента  пятьдесят  один  год  и  сколько-то
месяцев...
   Закончив, старик поднял голову от блокнота и распрямил сутулую спину.
   - Все. Я указал все...
   Янгер,  взяв  блокнот,  внимательно  проглядел   все   три   столбца,
укоризненно покачал головой и,  опустив  блокнот  на  колени,  со  всего
размаха ударил старика по лицу ладонью так, что у того мотнулась голова.
   - Не  будешь  врать!  -  назидательно  проговорил  Янгер,  вырвал  из
блокнота исписанный лист и возвратил блокнот старику.  -  Не  пропускай,
перечисляй все!..
   Не  сказав  ни  слова,  старик  вновь  стал  заполнять  листок  своим
угловатым, наклонным почерком. Закончив, он прикрыл ладонью глаза: Янгер
вновь  скурпулезно  исследовал  написанное.  На  этот  раз  кливлендское
ограбление пятьдесят третьего года Джо Шир упомянул.
   Янгер удовлетворенно кивнул и небрежно молвил:
   - Замечательно. Теперь выметайся. Старик оторопело поглядел на него.
   - Что вы говорите?
   - Выметайся из машины и дуй домой...
   - Ради Бога, что вам нужно от меня?
   - Вернусь, поговорим, -  ответил  Янгер.  -  И  тебе  же  лучше  меня
дождаться...

Глава 7

   -  Миллион  восемьсот  семьдесят  шесть  тысяч  долларов,  -  любовно
произнес итоговую сумму Янгер. - Ты  недурно  заработал  за  всю  жизнь,
очень даже недурственно, Джо.
   Они сидели вдвоем  спустя  три  дня  в  гостиной,  старик  разительно
переменился, словно совсем перестал есть  и  спать.  Янгер  добивал  его
вальяжно и не торопясь.
   Он предвкушал небывалое наслаждение от  близкой  победы  и  не  желал
теперь комкать и рвать естественное течение событий. Он  любил  получать
удовольствия неспешно, с чувством, с толком, с расстановкой...
   - Поговори со мной, Джо... Расскажи  мне,  как  у  вас  готовились  и
проводились операции. Ты понимаешь, это  чужой  для  меня  мир,  но  мне
страшно  интересно...  Возьми,  например,  хоть  это  кливлендское  дело
пятьдесят  третьего...  -  Янгер  резонно  решил  чуть  ослабить   узел,
неумолимо затягивающийся на шее  старика,  боясь,  что  тот  в  припадке
отчаяния натворит глупостей, сорвется или сбежит...
   Старик тускло глянул на него.
   - Почему именно кливлендского?
   - Ну, мне же интересно... не приходилось вот так запросто  беседовать
со знаменитыми взломщиками, даже лестно,  так  сказать...  Я  ведь  тоже
человек, Джо, мне ничто человеческое не чуждо. Вот, например, сначала  о
Кливленде, потом о Де-Мойне, в каком это году, ага, в  сорок  девятом...
Давай...
   Старик дернул шеей, неловко сглотнув слюну.
   - Не понимаю, зачем это...
   - Ну, Джо, прошу тебя!.. Я ж тебе рассказывал мою  жизнь,  теперь  ты
расскажи мне свою...
   Старик, невидяще глядя  в  пространство,  неуверенно  стал  говорить.
Сначала он запинался, мучительно  подбирал  слова,  все  время,  видимо,
терзаясь мыслью, для чего это нужно его мучителю. Постепенно он увлекся,
расслабился, и с каким-то старческим жалким тщеславием,  видя  страстный
интерес Янгера к  его  повествованию,  стал  говорить  все  свободнее  и
выразительнее. Перед ним проходила вся его бурная жизнь,  от  юности  до
преклонных  лет,  в  памяти  всплывали  невероятные  по  дерзости   идеи
ограблений,   старик   вспоминал   волнующие   подробности,   хитроумное
запутывание следов после операций,  роковые  неожиданности  в  ходе  их,
ронял, уже не контролируя себя и все более  разгораясь,  имена  особенно
талантливых подручных, - Янгер цепко  запоминал,  а  потом,  отлучась  в
туалет, быстренько записал их...
   Янгер был благодарным  слушателем,  он  внимал  рассказам  с  тем  же
наслаждением, какое испытывал сам,  говоря  старику  о  своей  службе  в
армии.
   День, между тем, склонялся к вечеру, в комнате стало сумрачно, однако
старик продолжал свой негромкий и связный  рассказ.  Янгер  слушал