меня найти.
     - Клянусь Богом, Мэл...
     - Может, ты назвал ему Хаскелла?
     - Клянусь своей матерью, Мэл...
     -  Да пошел ты со своей матерью!  Сказал или нет? - Мэл взмахнул рукой,
заставляя Стегмана молчать. - Подожди минуту.  Не беспокойся. Я не злюсь  на
тебя, я знаю этого гада. Если  ты рассказал ему о Хаскелле, я хочу, чтобы он
не застал Хаскелла врасплох. Тебе не о чем беспокоиться.
     - Я не сказал ему о Хаскелле. Клянусь, я не назвал ни одного имени.
     - Ты сказал ему, что я должен быть в Нью-Йорке.
     Стегман собрался было соврать, но быстро передумал и кивнул.
     - Я должен был хоть что-то  ему сказать, Мэл.  Он сжимал  и разжимал  у
меня перед носом свои проклятые лапищи.
     - Ладно, ладно,  -  кивнул Мэл. - Все  нормально, Арт.  Не  беспокойся.
Значит, он остается в Нью-Йорке, а это не так уж и плохо.
     - Я  просто  должен был хоть что-то  ему сказать, чтобы  он не подумал,
будто я ему вру.
     -  Все  в  порядке. Главное, чтобы  ты и мне  все  сказал.  Как  с  ним
связаться?
     - Он  не говорил, Мэл. Господи, да верь же мне. Я мог бы тебе ничего не
сообщать, но мы когда-то были друзьями...
     - Чушь собачья. Ты боялся, что он найдет меня и я обо всем утаю.
     - Мэл, мы когда-то были друзьями.
     -  Куда ты должен  позвонить? Если ты встретишься со  мной,  ты  должен
позвонить по какому-то номеру.
     - Он даже не предложил это, Мэл, - покачал головой Стегман.
     Ресник задумчиво пожевал нижнюю губу и сказал:
     - О'кей. Паркер так работает. Он тебе не доверяет.
     - Но ты-то можешь мне доверять, Мэл. Ради Бога...
     - Да, я знаю. Мы друзья.
     - Давнишние друзья, Мэл.
     - Он был у тебя в руках, и ты его отпустил... Хорошо, Арт. Найди его.
     - Что? - Стегман поднял  руки. - Как  я найду  его?  Я ничего о  нем не
знаю.
     - Мне все равно как. Просто найди мне Паркера.
     - Я даже не знаю, с чего начать, Мэл. Бога ради, не терзай меня.
     -  Я  и  так  делаю  тебе  поблажку,  скотина,  и  даю  шанс  исправить
собственную ошибку.
     - Мэл, нет ни одного способа...
     - Дорогуша, - прервал его Ресник, наклоняясь  над столом, - способ есть
всегда.  Ты меня слышишь? У меня много  друзей, и это значит, что и способов
тоже. Или ты, быть может, хочешь сам водить свое такси.
     - Я  попробую,  Мэл.  Не  знаю,  как  это  сделать,  черт побери,  но я
попробую.
     - Молодец. - Мэл улыбнулся и откинулся на спинку стула. - Он один, а за
мной стоит вся Компания. - Пусть нам принесут пиво, Арти.
     Стегман вскочил.
     - Одну секунду, Мэл. Ничего, если я заплачу?
     Ресник даже не думал доставать бумажник.

3

     Мэл подошел к 312 номеру и постучал. Дверь открыла блондинка в  красном
бюстгальтере и розовых брюках в обтяжку.
     - Я хочу поговорить с Филом. Передайте, что пришел Мэл Ресник.
     - О'кей. - Она закрыла дверь, оставив его в коридоре.
     Мэл  закурил,  но,  вспомнив,  что Фил  не  переносит  табачного  дыма,
огляделся по сторонам  в поисках места, где  можно затушить  сигарету. Пол в
коридоре был  устлан  толстым ковром, и ближайший ящик  с  песком  находился
рядом с лифтами. Мэл торопливо направился к ящику и загасил сигарету. Он был
на полпути обратно, когда  блондинка  открыла дверь и вышла в  коридор.  Мэл
помахал рукой и направился легкой трусцой, чувствуя себе идиотом.
     Девушка равнодушно посмотрела на  него и отвернулась, когда он дошел до
двери. Мэл зашел внутрь, учащенно дыша.
     - Закройте дверь, - бросила она через плечо.
     - Конечно.
     - Фил велел посидеть здесь. Он сейчас выйдет.
     - О'кей. Спасибо.
     Она ушла, не оглянувшись. Мэл уселся на белую софу, чтобы отдышаться.
     Он  оглядел  гостиную,  которая  была в два  раза больше,  чем  его,  и
обставлена роскошнее. Фил  жил в номере из четырех комнат,  похожих  друг на
друга. Он стоял намного выше Ресника в иерархии Компании и был самым высоким
чином, к которому Мэл мог обратиться.  Когда-нибудь, сказал себе Мэл, у него
тоже будут четыре комнаты и аппетитная блондинка, похожая  на эту, в красном
бюстгальтере.
     Ему  надоели  костлявые  бабы типа Перл. Он будет развлекаться только с
классными девочками в тугих красных бюстгальтерах с круглыми упругими задами
в розовых брюках  в обтяжку и  плоскими  животами, слегка выпуклыми в нижней
части.  Ему  нравятся  такие женщины, и они у  него будут. Мэл аккуратно вел
дела,  стараясь доказать,  что достоин быть  сотрудником Компании. Он  знал,
руководство  обратило на него внимание и  намеревалось поручить  ему большие
дела.
     Фил заставил прождать  себя десять  минут и наконец вышел  в гостиную в
одних  серых брюках. На  груди, под левым  соском, краснел  отпечаток губной
помады.  Мэл посмотрел  на него и  понял, что,  пока он тут ждал, Фил трахал
блондинку. Мэл  невозмутимо  смотрел  на  начальника  -  он  не  возражал  и
подождать.
     Наступит  день,  когда и его  будут ждать  в  гостиной,  пока он  будет
заниматься  любовью. У него уже сейчас есть помощники,  которые могут ждать,
сколько он велит, есть и женщины. Но скоро все будет еще лучше.
     Что  может ему сделать Паркер? Пусть он ищет его, но что может  сделать
этот сукин сын в одиночку?
     -  Как дела, Мэл? - поинтересовался Фил, повернулся спиной и направился
к бару  сделать коктейль. Он вернулся со стаканом в руке и спросил: - Хочешь
выпить? Там все, что нужно.
     - Спасибо, Фил.
     Мэл быстро налил приличную порцию скотча, плеснул "виши" и бросил кубик
льда. Когда  он вернулся, Фил уже  лежал  на  софе, и  Мэлу пришлось сесть в
кожаное кресло.
     - У тебя взволнованный вид, Мэл, - заметил Фил, - отпивая из стакана. -
Что-нибудь не клеится с работой?
     - Нет, нет. Все идет гладко, как  по маслу,  Фил. Ты же  знаешь, у меня
все идет без сучка и задоринки.
     - Да, ты хороший организатор, Мэл.
     -  Спасибо. -  Мэл улыбнулся. -  Ты  не мог  бы устроить мне встречу  с
мистером Фэйрфаксом?
     - С Джорджем?  - Фил поднял бровь и покачал головой. - Извини, дружище.
Джордж сейчас во Флориде.
     - Тогда с мистером Картером.
     - С мистером  Картером, - повторил  Фил. -  Тебе подавай самых главных,
да, Мэл? Уверен, что я не справлюсь с твоей проблемой?
     Это был опасный вопрос. Фил мог ему помочь, но Фил мог ему и навредить,
испортить карьеру. Мэл смущенно улыбнулся.
     - Это касается  Компании косвенно, Фил. Не напрямую. Скорее  это личное
дело. Мне нужно переговорить с мистером Файрфаксом или мистером Картером.
     Фил задумался, позвякивая ледяными кубиками в стакане.
     - Я подумаю, что  смогу сделать для тебя, Мэл. Ничего не обещаю, ты сам
понимаешь, но подумаю.
     - Я буду очень благодарен, Фил.
     - А сейчас, - сказал Фил, - я должен  знать, в чем дело. Сам понимаешь.
Я не могу сказать  Фреду Картеру. "Мэл  Ресник,  один из наших ребят,  хочет
поговорить с тобой", не  зная, и чем дело. Ведь он спросит: "Фил, что  нужно
этому парню?"
     Мэл пожевал нижнюю губу и сказал:
     - Один тип охотится за мной.
     - Из Компании?
     - Нет, нет...
     - О'кей, - кивнул Фил.
     - Я считал его трупом, но внезапно выяснилось, что он жив и ищет меня.
     - И чего же ты хочешь, Мэл? Не можешь справиться с ним сам?
     - Конечно, могу. Но я не  знаю,  где  он. Где-то в городе, но  не знаю,
где. Сейчас он всюду сует свой нос, задает вопросы, мутит воду. Я хочу найти
его до того, как он перевернет лодку.
     - Ты хочешь,  чтобы мы помогли  тебе его  найти? А потом  ты сам с  ним
управишься?
     - Вот именно. Я сам с ним разберусь, Фил, но мне нужна помощь в поисках
этого гада.
     - Что это за парень? Ты сказал, он со стороны.
     - Он грабитель, который работает на себя.
     - У него есть помощники?
     - Нет. Он одиночка.
     Фил не спеша допил коктейль и встал.
     - Хорошо,  приятель. Я поговорю с мистером  Картером. А ты не отлучайся
далеко от своего номера, О'кей?
     Мэл встал и допил скотч с "виши".
     - О'кей. Большое спасибо. Фил.
     - Не за что, дружище. - Фил улыбнулся и похлопал Мэла по плечу. - Когда
у тебя возникнут проблемы, всегда приходи ко мне. Хорошо?
     - Конечно, Фил. Спасибо.
     - А сейчас извини меня, дружище. У меня тут маленькое дельце...
     - Конечно, - кивнул Мэл. - Конечно. - Он направился к  двери и внезапно
понял,  что  держит  в  руке  пустой  стакан. Пришлось подойти к  бару.  Мэл
улыбнулся Филу - тот стоял и ждал, когда он уйдет.

4

     В  здании  было  тридцать семь этажей. На  стеклянной двери комнаты 706
золотыми буквами было написано  "Фредерик  Картер,  Инвестиции".  Мэл открыл
дверь и вошел в  пустую приемную.  Когда  он  закрывал  дверь, тихо  звякнул
колокольчик.
     Две софы, два торшера, два небольших столика с кипой старых номеров "Ю.
С.  Ньюс энд Уорлд Рипорт".  Напротив деревянная  дверь без  таблички. Мэл в
нерешительности остановился.  В  этот момент дверь открылась  и  в  приемную
вышел высокий широкоплечий мужчина,  похожий на ковбоя из вестерна, только в
темно-сером деловом  костюме. Он закрыл за собой дверь, и Мэл услышал щелчок
замка.
     - Могу вам чем-нибудь помочь?
     - Я Мэл Ресник, - объяснил Мэл. - У меня встреча с мистером Картером.
     - Ресник, - повторил мужчина. - Да, припоминаю. Пожалуйста, повернитесь
спиной.
     Мэл  повернулся спиной  и почувствовал, как  по телу  легко заскользили
ладони.  Из  кармана   вытащили  бумажник.   Мужчина  прочитал  водительское
удостоверение и положил бумажник обратно.
     - Все в порядке. Пошли со мной.
     Мэл повернулся, довольный, что не взял с  собой оружие. Может, пушка  и
не  повредит,  учитывая,  что  Паркер находится где-то  в городе.  Вдруг они
наткнутся друг на друга на улице?..
     Они прошли через кабинет с серыми стенами и серой мебелью и очутились в
гостиной с баром.
     -  Подождите здесь.  Пожалуйста, ничего  не  пейте,  - без тени  улыбки
предупредил телохранитель.
     Через  несколько  минут  он вернулся  и, не закрывая внутреннюю  дверь,
сказал:
     - Мистер Картер ждет вас.
     - Спасибо.
     Мэл вошел в кабинет Картера.  Охранник закрыл  дверь и  с непроницаемым
видом сел в углу справа. Мистер Картер сказал:
     - Проходите, Ресник. Присаживайтесь.
     Мистер   Картер  производил  внушительное   впечатление.  Он  сидел  за
массивным  столом из  красного  дерева  и  вызывал  в памяти  у  посетителей
персонажей с Уолл-стрит:  банкиров, стальных магнатов  и владельцев железных
дорог. Книжные шкафы  со стеклянными дверцами заполняли справочники по праву
и  экономические   трактаты.  На  стенах   висели  неподписанные  фотографии
президентов.
     Картер  указал  на  коричневое  кожаное  кресло  перед  столом,  и  Мэл
торопливо уселся, стараясь держать спину прямо.
     - Фил сказал, что у вас личные  проблемы и что вы просите у организации
помощи. Правильно?
     Мэл судорожно глотнул. Начало беседы не предвещало ничего хорошего.
     - Да,  проблема  личная, но я  подумал, что, если  этот тип  будет  все
вынюхивать, он может причинить вред Компании.
     Мистер Картер сложил руки и сказал:
     -  Да,  такая  возможность  не исключена. Есть  три способа  разрешения
сложившейся ситуации. - Он  принялся загибать  пальцы. - Во-первых, мы можем
помочь  вам.  Во-вторых, мы можем предоставить  вас самому себе.  В-третьих,
если  мы увидим, что  действительно существует опасность для организации, мы
можем вас заменить.
     Мэл заморгал и инстинктивно оглянулся через плечо на охранника, который
невозмутимо сидел в углу.
     - У  каждой из  этих альтернатив есть  свои  преимущества,  -  спокойно
продолжил мистер Картер. - Мы сделали в вас вложения, Ресник: время, деньги,
обучили.  После той ошибки  в Чикаго вы  действовали хорошо. Если мы выберем
первый способ и  поможем вам,  мы защитим инвестиции, вложенные в  вас,  что
всегда является хорошей деловой политикой.
     -  Я  был  бы вам очень признателен, мистер Картер,  - торопливо сказал
Ресник. - Вам не  придется жалеть об этом, а я бы работал не на страх,  а на
совесть.
     - Если  мы выберем второй  путь, -  не  обращая на  него  ни  малейшего
внимания,  продолжил  Картер,  -  то  есть  предоставим  вам  самому  решать
собственные проблемы, в этом тоже есть преимущества. Член нашей организации,
Ресник, должен быть храбрым  и решительным. Если вы разрешите  свою проблему
сами, ни у  кого не  останется  сомнений в том, что  вы именно  тот человек,
который нужен Компании.
     - Я  собираюсь сам  разобраться с этим  типом,  мистер  Картер,  - живо
откликнулся  Мэл.  - Я только хочу,  чтобы мне помогли его найти. Когда  его
найдут, я сам с ним разберусь.
     -  Тем не менее,  -  продолжил мистер Картер, - тот  эпизод в Чикаго из
вашей биографии  не вычеркнуть. Вы исправили свою ошибку  и вовремя  вернули
долг, но  ошибка есть  ошибка.  В связи с  этим  возникает вопрос: тот ли вы
человек, который нужен организации? Вы хороший  организатор, но быть  только
хорошим  организатором  недостаточно. Может,  ошибка  в Чикаго и  то, что вы
позволили   лично   вмешаться   в  работу  и  создать   угрозу  деятельности
организации,  говорит  о  том, что вы не тот  человек,  который  нам  нужен.
Значит, нам следует  убрать вас из организации. Тогда автоматически исчезнет
и угроза самой организации.
     Мэл сидел, напрягшись. Губы дрожали,  но в голову, как назло, не  лезла
ни одна дельная мысль.
     Мистер Картер принялся разглядывать свои пальцы. Он несколько раз надул
губы и выпустил воздух. В конце концов поднял глаза и сказал:
     - Прежде чем принять решение,  может, мне следует поближе познакомиться
с вашей проблемой. По словам Фила, у одного человека на вас зуб и он приехал
в Нью-Йорк,  чтобы вас убить. Вы также сказали, что он действует  один и что
он профессиональный грабитель. Правильно?
     - Правильно, - кивнул Мэл. - Он грабит банки,  бронированные автомобили
и тому подобное.
     - Как его зовут?
     - Паркер.
     - У него что, нет имени? - нахмурился мистер Картер.
     -  Не знаю, мистер Картер, Он всегда называл себя Паркером. Может, жена
знала, как его зовут, но она мне не говорила, а я не догадался спросить.
     - Жена Паркера как-нибудь здесь замешана?
     - Да, сэр.
     - Иными словами, вас преследует обманутый муж?
     Мэл быстро  соображал. Если сейчас ответить утвердительно, не возникнет
никаких опасных вопросов  о том  ограблении.  Но посчитает ли Компания,  что
обманутый муж достаточно  важная причина, чтобы оказать Мэлу Реснику помощь?
Очевидно, нет. Мал сделал глубокий вдох и сказал:
     - Здесь не только это, мистер Картер.
     - Я так и думал. Где вы взяли восемьдесят тысяч долларов, Ресник?
     - Мистер Картер, я...
     - Из-за  них  этот  человек преследует  вас?  Из-за восьмидесяти  тысяч
долларов, которые вы нам вернули?
     - Да, - кивнул Мэл, кусая губу.
     Мистер Картер откинулся на спинку кресла,  и  оно скрипнуло,  как могут
скрипеть только дорогие вещи.
     - Мы  никогда не  интересовались, где  вы взяли те деньги, Ресник.  Это
было не наше дело. Вы должны были нам деньги, вы вернули долг, и мы дали вам
еще шанс. Сейчас, судя по  всему, мы должны это знать. Где  вы взяли деньги,
Ресник?
     - Ограбление, мистер Картер.
     - И кого вы ограбили, Ресник? Этого Паркера?
     - Нет, сэр.
     - Он входил в банду, которая совершила ограбление?
     - Да, сэр.
     - И вы взяли его долю?
     - Да, сэр.
     Мистер   Картер   кивнул   и  посмотрел   поверх   головы   Ресника  на
противоположную стену.
     -   Вы  предали  своего  товарища  из-за  денег.   Поступок,  достойный
порицания, но не в этом случае, если имеется серьезный мотив. Он у  вас был.
Вы хотели вернуть нам долг.
     - Все верно,  мистер Картер. - Мэл наклонился в  кресле. - Я разработал
весь план, а этот Паркер решил меня убрать. Но у него ничего не получилось.
     - Не следовало оставлять его в  живых, Ресник, - заметил Картер. -  Это
была серьезная ошибка.
     - Я  думал, что он мертв, мистер Картер. Я  выстрелил  в него, и у него
был вид настоящего мертвеца. А потом я еще поджег дом, в котором он остался.
     - Понятно. -  Мистер Картер положил  ладони  на  зеленую промокательную
бумагу  и  принялся изучать  свои ногти. - У меня есть еще один  вопрос. Где
произошло это ограбление?
     Мэл  предвидел  этот  вопрос  и  знал,  что  на этот  раз  правда может
оказаться опаснее любой лжи. Отнюдь не исключено,  что или  Картер  сам, или
кто-нибудь из его друзей вложил деньги в ту операцию. Сейчас наступило время
лгать.
     Но  мистер  Картер  мог  проверить его  ответ, Мэл вспомнил, что Паркер
упоминал  о  своем участии  с Райаном  в  ограблении Де-Мойне  незадолго  до
операции на  острове. Мэл не знал  подробностей, но это ограбление на  самом
деле имело место, к тому же ничего другого он не ног придумать.
     - В Де-Мойне, мистер Картер, почти полтора года назад. Мы взяли  машину
с деньгами.
     - Понятно. И вы уехали с долей Паркера и его женой?
     - Да, сэр, - кивнул Мэл.
     Мистер Картер позволил себе ледяную улыбку.
     - Следовательно, он вправе иметь на вас зуб.
     - Вопрос стоял ребром, мистер Картер: или он, или я.
     - Конечно. Миссис Паркер по-прежнему с вами?
     - Нет,  сэр. Мы расстались около трех  месяцев назад. Я слышал, что  он
убил ее вчера.
     - Убил? Может, он сначала узнал у нее, как вас найти?
     - Она не знала этого, сэр.
     - Вы уверены?
     - Да, сэр.
     - Хорошо. - Мистер  Картер сделал из  пальцев  домик.  Он, как рыба, то
набирал, то выпускал воздух. В комнате стало тихо. Молчаливый телохранитель,
сидящий в  углу, поменял положение, и  стул  под  ним  слегка  скрипнул. Мэл
вздрогнул от испуга и успокоился, лишь когда увидел, что охранник все так же
сидит на стуле и с непроницаемым видом курит сигарету.
     Мэлу очень хотелось курить,  но он решил, что лучше потерпеть. Облизнул
губы и принялся ждать.
     Наконец Картер поднял голову.
     - Если  вы  помните,  перед нами три возможности.  - Он  опять принялся
загибать  пальцы.  - Помочь вам, оставить  вас  одного  и  убрать. В  данный
момент, думаю,  мы  остановимся на втором варианте. Если вам  удастся решить
это дело самому, тем лучше. Если вы  столкнетесь с трудностями, приходите ко
мне. Мы обсудим  ситуацию  и решим,  переходить нам к первому варианту или к
третьему.  -  На  его  лице  вновь  появилась ледяная улыбка. - Мне кажется,
сейчас это самый лучший выход.
     Мэл неуверенно встал, чувствуя в нижней части живота холод.
     - Спасибо, мистер Картер.
     -  Не за что.  Приходите  в любое  время. И,  Ресник... Вы отвечаете за
группу  членов  нашей  организации,  у которых хватает своей работы. Они  не
смогут помочь вам в вашем личном деле.
     - Да, сэр, - кивнул Мэл.
     - И последнее. Мне кажется,  до прояснения ситуации вам лучше переехать
из "Оуквуд Армс".  Конечно, номер останется за вами. Мы  не  хотим, чтобы  в
отеле произошли какие-нибудь неприятности. Понимаете?
     - Да, сэр.
     Молчаливый охранник проводил его до наружной двери.

5

     Мэл  стоял у  телефона  и  считал  звонки. На десятом  он нажал большим
пальцем  на рычажок  и набрал другой  номер. Перл не  было дома. Может,  она
опять в своем паршивом баре?
     В баре ее тоже не оказалось. Бармен узнал его голос и ответил, что Перл
сегодня  не заходила.  Мэл  разозлился,  что  бармен узнал его голос.  Потом
решил, что попал в зависимость от Перл и ему нужно найти другую женщину.
     Он вдруг подумал, что она  может  ждать его в  отеле,  не зная,  что он
переехал. Вообще-то  следовало оставить для  нее  записку  у  портье. А... к
черту? Ему нужна другая баба, покрасивее Перл, похожая на подружку Фила.
     Он собрался набрать номер "Оуквуд Армс",  но передумал и в конце концов
набрал другой номер. Трубку сняла женщина.
     - Это Мэл Ресник, Ирма. Я бы не отказался от девушки.