ся дальше  по  коридору,  не  утруждая
себя более подробной проверкой.
   Паркер тенью пересек гостиную, вышел  в  коридор  и  сказал  в  спину
Французу:
   - Вот здесь в самый раз. ? Француз тут же замер на месте.
   - Я наврал тебе о перекупщике. Его зовут совсем не так.
   - Может быть. Бросай.
   Пистолет Француза с глухим стуком упал на ковер. Паркер шагнул вперед
и оглушил противника ударом рукоятки пистолета по голове.
   Ему хватило одного-единственного  пробного  звонка  в  Цинциннати  от
имени Француза, чтобы удостовериться в том, что тогда, в первый раз, тот
говорил  чистейшую  правду.  Рей  Дженсен  действительно  был  скупщиком
краденого, и он был уже в пути.
   Оставлять Француза в живых еще какое-то время  будет  делом  довольно
непростым, но здесь совершенно некуда спрятать труп, чтобы он  при  этом
не попался на глаза Мейвис  Гросс.  При  виде  покойника  она  наверняка
закатила бы истерику,  а  Паркеру  было  нужно,  чтобы  она  по-прежнему
оставалась спокойной.
   Он прошел по коридору до двери спальни и,  распахнув  ее,  обнаружил,
что Мейвис лежит на кровати, изогнувшись неестественным образом. Видимо,
ею было принято несколько безуспешных попыток развязаться, и от этого ее
неглиже высоко задралось, открывая полные бедра.
   - К чему все это? - удивился Паркер. - Я и сам развяжу тебя, если  ты
пообещаешь не делать глупостей.
   Она  оставалась  неподвижно  лежать,  пока   он   развязывал   чулки,
стягивающие запястья,  но  когда  ее  руки  освободились,  она  оторвала
пластырь, которым был заклеен рот, и выпалила:
   - Вы что, ребята, совсем рехнулись? Или вы не  знаете,  что  у  людей
есть еще и естественные потребности?
   - И именно поэтому я разрешаю тебе подняться,  -  сказал  он.  -  Еще
можешь позавтракать.
   Она перевернулась на спину и села в кровати, не  утруждая  себя  тем,
чтобы привести в порядок неглиже.
   - Большое спасибо.
   - Развязывай ноги.
   - У меня онемели пальцы. Паркеру  пришлось  самому  развязать  ее  до
конца. Затем он сказал:
   - Там в коридоре на полу лежит мой приятель, но  пусть  тебя  это  не
волнует. Он не умер. Он хотел убить тебя,  потому  что  ты  видела  наши
лица, а мне не захотелось вешать на себя еще и мокрое дело.
   Мейвис была очень бледна, но все же заставила себя криво улыбнуться:
   - Тогда я на твоей стороне. Ты не поможешь мне встать?
   Он протянул ей руку. Двигалась  она  медленно,  неуклюже  переставляя
затекшие ноги.
   - Ты его вырубил, да? - поинтересовалась она, добравшись  наконец  до
коридора.
   - У меня не было другого выбора. Конечно, если ты надумаешь закрыться
в ванной и начнешь голосить из окна, то я буду склонен  думать,  что  он
был в чем-то прав.
   - За меня можешь не беспокоиться,  -  успокоила  его  пленница.  -  Я
никому не собираюсь портить жизнь.
   - Вот и хорошо.
   Пока она была в ванной, Паркер связал Француза, воспользовавшись  для
этого все теми же чулками, найденными им в комоде. Он не стал возиться с
кляпом, а просто отволок Француза в спальню и оставил его там лежать  на
полу.
   Затем он снова вышел в коридор. Через некоторое время Мейвис вышла из
ванной. Паркер обратил внимание на то, что  она  накрасила  губы,  а  ее
взгляд наполнился какой-то сладостной истомой.
   - Иди и съешь чего-нибудь.
   - Я вот тут все думала, - начала она. - Ведь ты как  будто  спас  мне
жизнь, да?
   - Возможно, - согласился он.
   -  Ну  тогда  мне   следует   найти   способ   выразить   тебе   свою
признательность. - Сочная блондинка завлекающе  улыбнулась.  -  Даже  не
знаю. Вряд ли я одна  смогу  придумать  что-нибудь  подходящее.  Как  ты
думаешь?
   Паркер разглядывал ее,  пытаясь  решить,  в  самом  ли  деле  ей  так
неймется или она хочет попытаться усыпить его бдительность и  попытаться
бежать. Нет, ее взгляд вовсе не был притворным, но в любом случае она не
представляла для него опасности. Тем более, что день впереди еще  долгий
и ему придется провести все это время в ожидании визита Рея Дженсена.
   Паркер улыбнулся ей в ответ:
   - Мне кажется, что я смог бы помочь тебе думать над этим.

Глава 8

   Дженсен объявился в половине одиннадцатого вечера  и  был  несказанно
удивлен встрече с Паркером.
   - И ты этим занимаешься? - изумленно воскликнул он. - А Француз мне о
тебе ни словом не обмолвился.
   - Француз здесь больше никто, - ответил Паркер. - Заходи.
   Они с Дженсеном были представлены друг другу и виделись пару раз,  но
никогда их еще не связывало общее дело.
   Дженсен с опаской вошел в квартиру.
   - Вообще-то мне кажется, что в  отсутствие  Француза  вряд  ли  стоит
что-либо обсуждать.
   - Ты уже читал местные газеты?
   - Я приехал прямиком из аэропорта.
   - Тогда заходи в гостиную.
   Мейвис и Француза он оставил в спальне. У Мейвис снова  были  связаны
руки и ноги и заклеен рот, а Француз лежал  крепко  связанным  на  полу.
Терпкий аромат все еще витал в воздухе над  диваном,  где  незадолго  до
этого Мейвис выражала ему свою признательность. Она была немало  обижена
и разочарована тем, что Паркер все еще ей не  доверяет,  узнав;  что  он
снова  собирается  ее  связать.  Еще  раньше  вечером  Паркер  отлучался
ненадолго из квартиры, чтобы купить местную  газету,  внеплановый  номер
которой вышел в воскресенье и был полностью посвящен состоявшемуся ночью
ограблению съезда  нумизматов.  Именно  эту  газету  он  теперь  передал
Дженсену, который тут же углубился в чтение.
   Паркер уже ознакомился с ней. Майнзер и  Карлоу  были  арестованы,  а
Лемке умер по дороге в больницу. Он также узнал и о том,  что  охранник,
которого он  подстрелил,  остался  жив,  но  состояние  его  по-прежнему
оставалось критическим. Полиция обнаружила  на  стоянке  их  грузовик  и
теперь усиленно разыскивала микроавтобус,  угнанный  ночью  из  того  же
гаража. А еще он выяснил, что стоимость похищенных монет  оценивается  в
семьсот пятьдесят тысяч долларов.
   Уже не из газеты, а из выпуска шестичасовых радионовостей  ему  стало
известно,  что  рассказанная  Клер  история,  видимо,  все  же  возымела
действие и ей поверили. Она  стала  героиней  разыгравшейся  драмы,  она
помогла  полицейскому  художнику  сделать   наброски   портретов   двоих
скрывшихся бандитов. И  газеты,  и  радиопередачи  выражали  официальную
точку зрения, что Билли Лабатард,  местный  торговец  монетами,  в  ходе
ограбления  застреленный  кем-то  из  членов  банды,   и   был   главным
организатором и вдохновителем этого преступления.
   Дженсен внимательно прочитал все, что имело отношение к делу.
   Наконец оторвался от газеты, заметив при этом:
   - Знаешь, они всегда все преувеличивают.
   - Я беру двести штук.
   - Это приличная сумма.
   В ответ Паркер лишь пожал плечами:
   - Мы неплохо поработали.
   - Об этом деле теперь начнут трубить газетчики, - сказал  Дженсен.  -
Для меня это дело слишком рисковое, чтобы браться за него.
   - Ладно, придется найти кого-нибудь другого.
   Дженсен протестующе поднял руку.
   - Я хотел  сказать,  -  продолжал  он,  -  за  ту  цену,  которую  ты
назначаешь. Двести тысяч долларов...
   - Торг здесь неуместен. Цена - две сотни. Дженсен покачал головой:
   - Я не возьмусь.
   - Тогда извини, что отнял у тебя время, - сказал  Паркер,  вставая  с
дивана.
   Но Дженсен оставался сидеть. Он сказал:
   - Проблема в том, чтобы вывезти все из города. Где товар сейчас?
   - Во взятом напрокат грузовике, оставленном  на  одной  из  городских
стоянок. Пару дней еще может подождать. Карточка у меня, и  я  готов  ее
уступить тебе за двести штук.
   Дженсен нахмурился.
   - Довольно дорогая затея, - задумчиво проговорил он. -  Не  то  чтобы
неосуществимая, но все-таки дорогая.
   Паркер ничего не сказал на это, он выжидал, Дженсен продолжал  сидеть
нахмурившись. Наконец, он нарушил затянувшееся молчание:
   - И еще трудности с наличными. Я не могу за один вечер набрать  такую
сумму наличными.
   - И сколько времени тебе понадобится на это?
   Дженсен поджал губы, нервно  зашевелил  пальцами  и  устремил  взгляд
куда-то вдаль.
   - Шестьдесят дней, - сказал он в конце концов.
   - А где встречаемся?
   - Есть одно место в Акроне.
   Они провели за беседой еще  минут  десять,  а  затем  Паркер  передал
выданную ему на стоянке карточку, и Дженсен ушел.  Они  условились,  что
Паркер заберет деньги  через  шестьдесят  дней  из  тайника  Дженсена  в
Акроне,  а  уж  после  этого  распорядится  ими  по  своему  усмотрению.
Четвертую часть суммы он отправит посреднику Карлоу, еще одну четверть -
посреднику Майнзера. Сделает он это вовсе не из страха, что они  выдадут
его на суде, а просто потому, что ему  хотелось  надеяться:  при  других
обстоятельствах они сделали бы для него то же самое.
   После того как Дженсен ушел, Паркер  развязал  Мейвис,  и  они  снова
принялись практиковаться в умении  выражать  благодарность.  Около  двух
часов ночи Паркер объявил, что ему пора идти.
   - А как же твой приятель? - поинтересовалась она.
   - Я прихвачу его с собой. Но может быть, ты дашь мне хотя бы  полчаса
форы, прежде чем позвонишь в полицию?
   Она усмехнулась и погладила его по щеке.
   - А зачем мне вообще куда-то звонить? Разве  меня  обворовали?  Какой
мне будет прок от полиции?
   - Я как-нибудь к тебе еще загляну, - пообещал Паркер,  зная  наперед,
что никогда не станет этого делать.
   - Я в этом не сомневаюсь, - ответила Мейвис, понимая, что он лжет.
   Возвратившись обратно в спальню, он развязал Французу ноги.
   - Паркер, тебе же будет хуже, - прошептал Француз. - Они  найдут  мой
труп, а эта телка первая тебя и заложит. Она не станет покрывать убийцу.
   - Вставай, - приказал Паркер, но ему все же пришлось помочь  Французу
подняться с пола, так как руки у того были по-прежнему крепко связаны за
спиной.
   Мейвис находилась в ванной. Паркер провел Француза по коридору, и они
вышли из квартиры. Когда они спустились вниз по лестнице и оказались  на
улице. Француз снова подал голос.
   - Все и так достанется тебе. Я слышал голос Дженсена, так что  теперь
и так все твое. Тогда зачем тебе я?
   - Ты завалил мое  дело,  -  зло  процедил  Паркер  и  толкнул  своего
пленника вперед.
   Окрестные улицы были пустынны и погружены в темноту ночи. Они  успели
пройти квартал и еще немного, когда Француз вдруг  развернулся  и  нанес
головой удар в лицо Паркеру, пытаясь сбить его с ног. Затем изо всех сил
пнул ногой по  ребрам  и,  пригнувшись,  бросился  прочь,  шарахаясь  из
стороны  в  сторону,  пытаясь  убежать  от  неминуемой  смерти  даже  со
связанными за спиной руками.
   Паркер тут же вскочил с земли, выхватил пистолет и нажал на спусковой
крючок. В темноте прогремел одинокий выстрел. Француз споткнулся и упал,
оставаясь лежать ничком, вниз лицом.
   Паркер развернулся и зашагал в другую сторону.

Глава 9

   Сидя за рулем  синего  ?форда?,  припаркованного  на  противоположной
стороне улицы, Паркер видел, как Клер вошла в отель.  Но  он  не  спешил
отправиться следом за ней. Он обхаживал этот отель в  течение  последних
трех дней. Насколько он мог заметить, никто из полицейских не проявлял к
этому месту повышенного внимания. И  все  же  не  худо  лишний  раз  все
проверить. Можно ли доверять Клер или нельзя?  Теперь  ему  представится
возможность это выяснить. Было бы  желательно  разобраться  с  этим  как
можно раньше, до того, как он перейдет к действиям.
   Она приехала сюда под покровом сгущающихся сумерек, и он прождал  еще
два часа, дожидаясь, пока не станет наконец совсем темно. Затем он вышел
из своего ?форда? и вошел в отель  через  бар.  Оттуда  затем  прошел  в
вестибюль и скромно  простоял  в  дальнем  углу  до  тех  пор,  пока  не
убедился, что  никто  из  присутствующих  не  собирается  нарываться  на
неприятности. Затем он перешел поближе к  находившимся  тут  же  платным
телефонам, зашел в одну из кабин и набрал номер отеля. Ему  было  видно,
как портье за стойкой на другом конце вестибюля снял  трубку.  Когда  он
спросил о Клер Кэрролл, то неожиданной реакции на  это  имя  со  стороны
служащего отеля не последовало. По крайней мере,  насколько  Паркер  мог
заметить, портье никому не подавал никаких сигналов.
   Клер сразу же сняла трубку, и тогда Паркер сказал:
   - Какой номер?
   - Тринадцать-ноль-четыре, - ответила она.
   Он повесил трубку, вышел из кабины и направился  прямиком  к  лифтам.
Никакого подвоха не было,  теперь  он  в  этом  уже  не  сомневался.  Он
поднялся на тринадцатый этаж и постучал в дверь ее номера.



   Дональд УЭСТЛЕЙК (под псевдонимом Ричард СТАРК)
   В ЗЛОВЕЩЕЙ ТИШИ СГАМОРА


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1

   Когда Паркер переставал следить за собой,  он  начинал  непроизвольно
ощупывать собственное лицо, которым очень  гордился  после  пластической
операции. Вот и сейчас, внимательно просматривая  местную,  линбрукскую,
газету, он легонько водил указательным пальцем  по  всем  выпуклостям  и
впадинам   своего   нового   лица.   Он   уже    дошел    до    особенно
зловеще-неприятного ему раздела ?Некрологи?, когда в  дверь  его  номера
постучали. Паркер опустил газету и бегло оглядел комнату. Выглядела  она
вполне пристойно: нигде не  валялось,  не  стояло  и  не  лежало  ничего
высыпающего и предосудительного. Он с легкостью, неожиданной  при  столь
массивном телосложении, подошел к двери и быстро распахнул ее.
   За дверью оказался невысокий мужчина, одетый совершенно  по-идиотски:
изумрудно-зеленые брюки, апельсинового цвета рубашка, чернильного  цвета
галстук и комбинированные, белые  с  черным,  туфли...  Клоунский  наряд
почему-то завершала спортивная  твидовая  куртка,  в  нагрудном  кармане
которой, для пущей пикантности,  виднелся  уголок  лилового  платка;  на
локтях модники были нашиты овальные заплаты из черной кожи.  Левая  рука
вольно  засунута  в  карман  штанов,  правая  напряженно  держалась  под
расстегнутой полой куртки, смешно копируя  бессмертный  жест  Наполеона.
Возраст незваного гостя, если судить по  коричневому  лицу,  отмеченному
печатью почти всех известных Паркеру пороков,  колебался  от  сорока  до
семидесяти лет; все существо его, казалось, излучало дешевый  и  плоский
лоск  ипподромного  ?жучка?  и  человека,  регулярно  напивающегося   до
мертвецкого состояния...
   Он обнажил прокуренные зубы:
   - Ну ты воче, Паркер!.. И всегда-то не блистал красотой, а уж. теперь
на рыло без слез не взглянешь? С чем тебя и поздравляю!
   Этого  типа  звали  Тифтус,  личность   он   был   ничтожная,   пижон
провинциального пошиба и весьма ненадежный партнер; себя называл туманно
- ?мастер запорных устройств?... Паркер никогда не работал с ним.
   Тифтус, кажется, решил показать ему все свои неприглядные зубы:
   - Может, хоть войти дашь?.. У меня к тебе разговор...
   "Ну, начинается?, - подумал Паркер. Для него было ясно, что  разговор
пойдет о Джо Шире. Для проформы он все-таки процедил:
   - О чем мне с тобой говорить?..
   - Ну уж конечно, в коридоре-то не о чем!  Где  ж  твое  замечательное
воспитание?..
   - Иди на фиг, - сказал Паркер.
   Тифтус улыбался все более натянуто и напряженно. Наклонив голову,  он
слегка выдвинул из-под полы свою правую  руку,  совсем  немного,  совсем
чуть-чуть, но так, чтобы Паркер разглядел темный, с маслянистым  блеском
ствол автоматического пистолета двадцать пятого калибра...
   - Эй, мистер зомби, нельзя ли понежней? - все так же улыбаясь, но уже
с угрозой проговорил Тифтус. -  Посидим  поговорим  о  прошлых  днях,  о
старых друзьях...
   Да, безусловно,  он  притащился  сюда  из-за  Джо!  Паркер  отступил,
приглашающе кивнул  Тифтусу.  Едва  тот  ступил  за  порог,  как  хозяин
комнаты, сделав выпад правой, послал молниеносный  и  убийственно-точный
удар каменным ребром своей  тяжкой  ладони  прямо  по  печени.  Дурацкая
павлинья  важность  сошла  с  потрепанного  лица  Тифтуса,  теперь   оно
напоминало сплошь изрезанную морщинами серую шкуру издохшего от старости
в саванне слона.
   Паркер  подхватил  своего  назойливого   посетителя   под   мышки   и
одновременно пинком ноги захлопнул дверь, втаскивая Тифтуса в комнату.
   Откуда-то из глубины Тифтуса  раздавался  сиплый,  прерывистый  звук,
словно заунывно сигналила далекая пожарная машина. Паркер дотащил  гостя
до кресла, вынул у него пистолет и, подойдя к окну, зорко оглядел улицу.
Прямо перед отелем, словно гигантский  черный  лакированный  жук,  стоял
?форд?, на  капот  его,  изнывая  от  бездействия,  облокотился  толстый
капитан  Янгер  в  уже  запыленной  ковбойской  шляпе.  Соломенный  свет
сентябрьского  солнца  озарял  весь  этот  бесконечно  скучный,  сонный,
заштатный городишко, где пыль на улицах стояла, как в  дикой  прерии,  а
жителей было раз-два и обчелся. Золотился прямо  напротив  отеля  вокзал
железнодорожной станции Сагамор, штат Небраска. Подняв  клубы  пыли,  по
широкой, совсем деревенской улице, как рыдван,  прогрохотала  машина.  И
вновь все стихло, ни единой живой души, кроме растолстевшего на приволье
капитана, больше не было в утреннем мире. Сообщники,  коль  они  есть  у
Тифтуса, либо ждут в вестибюле, либо спрятались на этаже.
   Паркер убрал в стол  некрупный  автоматический  пистолет,  вытащенный
из-за пазухи посетителя, и без всякого интереса  посмотрел  на  Тифтуса.
Тот осел в кресло, как манекен из витрины деревенского магазина,  -  его
вытащили, чтобы переодеть, продавщицы, да так и оставили, приткнув  куда
придется с безвольными, висящими, как плети, руками. Из недр Тифтуса все
еще сигналила отдаленная пожарная машина.
   У Паркера, по его разумению, было еще достаточно времени, чтобы найти
интересующую  его  информацию.  Он  безмятежно   устроился   в   кресле,
бестрепетно пробегая  рядок  фамилий  в  траурных  рамках,  и  вскорости
наткнулся на ту, что искал: ШАРДИН Джозеф Т.  Живущих  родственников  не
имеет. Похороны в среду, в  десять  часов  утра.  Отпевание  у  Бернарда
Глиффа. Погребение на кладбище Гринлон.
   Стало быть,  в  среду,  в  десять  утра.  Паркер  отогнул  манжету  и
посмотрел на часы. Большая стрелка подходила  к  одиннадцати.  Наверное,
там все уже закончилось, раз ни одна  живая  душа  не  пришла  проводить
старика Шира...
   Паркер свернул газету и вновь стал внимательно просматривать  границу
за страницей, изучая все ее  заголовки.  Он  рассчитывал  получить  хоть
какую-то дополнительную информацию о смерти Джо, но имя его  упоминалось
один-единственный раз ? в некрологе.
   Зато на седьмой странице Паркер обнаружил фотографию: толстый капитан
Эбнер Л. Янгер  что-то  назидательно  вдувает  в  уши  трем  деревенским
амбалам. Подпись гласила: ?Совещание по безопасности движения?... Паркер
даже наклонил от себя газетную полосу, чтобы заглянуть капитану Янгеру в
глаза, но и на снимке две трети лица было скрыто полями ковбойской шляпы
и глубокой тенью от них.
   Свернув газету, Паркер обернулся к Тифтусу, чье  дыхание  практически
выровнялось, а лицо вновь поменяло  цвет:  оно  стало  цинково-белым,  с
коричневыми кругами у глаз и  нездоровыми  розовыми  пятнами  по  центру
отвислых щек. Теперь физиономия Тифтуса  как  никогда  напоминала  маску
клоуна; боль исходила из приоткрывшихся щелочек глаз, он некрасиво дышал
ртом, а яркий, кричащий наряд выглядел еще нелепее.
   Паркер нехотя пробормотал:
   - Нечего тут отдыхать... Пришел говорить - говори...
   Тифтус пошевелил губами, словно глухонемой; голос  не  слушался  его;
закрыв свой  запекшийся  рот,  он  громко  сглотнул  слюну  и,  наконец,
проскрежетал:
   - Не надо было так... - И с неожиданной детской обидой добавил:
   - Меня просто ужасно тошнило!..
   - Послушай, мальчик, сколько тебе, интересно, лет? Пора бы знать, как
обходиться с любимой игрушкой! Никогда не  суй  пистолет  под  нос  тому
человеку, которого убивать не думаешь. Ты болван, и еще  раз  болван,  а
теперь выкладыва