с сразу все понял, вскочил и замолчал.
     Они снова оказались в "форде" - Паркер и Стабс впереди,
а  Ганди - на заднем сиденье. Паркер вел автомобиль на юг  и
по дороге говорил с соседом.
     - Как ты нашел меня?
      - По тому самому письму, которое пришло на ваше имя, -
отвечал  Стабс.  - Я понял, что этот парень  -  Ласкер  -  в
Цинциннати. Он ведь оставил адрес. Я поехал туда... Ну  и  в
конце концов нашел вас.
     - Так, значит, он оставил адрес? - переспросил Паркер и
на мгновение выпустил руль.
     Значит, тут не обошлось без Скима.

                        ЧАСТЬ ВТОРАЯ

                           Глава 1

      Паркер оставил автомобиль на бульваре Гудзон в Джерси,
прошел   пешком  два  квартала  и  подошел  к  внушительному
учреждению. В здании было два лифта, но работал только один.
Обслуживал  его  старый  неуклюжий  негр  с  широкой,  будто
приклеенной  к губам, улыбкой. Лифт был выкрашен  в  зеленый
цвет, на дверях его виднелись какие-то жирные пятна.
      Паркер  вышел на третьем этаже и повернул  налево.  На
четвертой  по  счету  двери он прочел  табличку:  "Восточное
отделение  сыскной  полиции". Он толкнул  дверь  и  вошел  в
приемную,   выкрашенную,  как  и  лифт,  в   зеленый   цвет.
Объявление на одной из стен гласило, что Джеймс Лаусон имеет
патент частного детектива.
       Яркая   блондинка   за  серым  металлическим   столом
разговаривала по телефону. Когда вошел Паркер, она сказала в
трубку:   "Подожди,  Мардж",  прижала  трубку  к   труди   и
посмотрела на вошедшего.
      - Я - доктор Холл. Мне необходимо повидать Лаусона,  -
сказал Паркер.
      -  Минутку,  пожалуйста. - В трубку она  снова  велела
приятельнице  подождать, сама же направилась к двери  офиса.
Черная узкая юбка обтягивала ее полные, крутые бедра.
     Через мгновение секретарша вернулась.
     - Входите, пожалуйста, доктор.
     - Благодарю, - пробормотал Паркер. Девушка вновь заняла
свое  место у телефона, а гость вошел в кабинет и закрыл  за
собой  дверь.  Джеймс  Лаусон - маленький  лысый  человечек,
"k#+o$%+ добряком, радеющем о каждом посетителе. И сейчас он
тоже с интересом взглянул на посетителя.
     - По-моему, я вас не знаю, - промолвил он.
     Лаусон был не из тех, кто доверялся первому встречному.
     - За меня могут поручиться Паркер, Ским и Ганди Маккей.
      -  Итак, вы заявляете о знакомстве с Паркером и  Ганди
Маккеем, в то время как Паркер уже мертв.
      -  Совсем нет. Ганди, Ским и я только что были вместе.
Мы   вместе   работаем.  Хотите,  позвоните  Скиму?   Лаусон
отказался от предложения.
     - Не собираюсь никому звонить, - заявил он. - Почему вы
назвались доктором Холлом?
     - Паркер сказал, чтобы я так назвал себя.
     - Почему он сам не пришел?
      -  Ему нельзя показываться на востоке, у него какие-то
неприятности.
     Лаусон понимающе кивнул.
     - Слышал. Но мне говорили, что он умер.
       -   Вряд   ли  это  правда,  если  я  совсем  недавно
разговаривал с ним. Лаусон задумчиво зачмокал.
      -  Выглядите вы вполне респектабельно,  и  имя  у  вас
приличное. Но, к сожалению, я с вами не знаком.
     - Думаете, я представитель закона? Если бы я был им, то
не  играл  бы.  Тем не менее, могу отобрать у вас  лицензию,
даже не моргнув глазом.
     - А зачем вам это?
      - Хотя бы потому, что вы дали Паркеру три пистолета  и
фотографии.
     Лаусон привстал.
     - Вам это известно?
     - Да, Паркер сказал мне. Давайте больше не будем валять
дурака.
       -  Может,  я  все  же  позвоню  Скиму?  -  неожиданно
занервничал Лаусон.
      Паркер  дал  ему  номер, а сам  уселся  в  кресло  для
посетителей. Ским был дома. Он знал все, что нужно ответить.
Лаусон быстро переговорил с ним и повесил трубку.
       -  Так  вы  готовы  сотрудничать?  -  спросил  он   и
осклабился.  - Но сначала я должен точно знать  с  кем  имею
дело.
     - С Флином. Джо Флином. - Никогда не слышал о нем.
     - Ясно, почему. Я раньше работал на побережье.
     - А теперь где? Здесь в Джерси?
      - Нет, в Янгстауне. Огайо. Читали, наверное, об этом в
газетах? Лаусон открыл ящик стола, вынул карандаш и блокнот.
     - Ну, так что вам нужно?
      - Три пистолета тридцать второго или тридцать восьмого
калибра.
     - Ладно, позабочусь. Что еще?
     - Два тягача-трейлера.
     - Тягачи-трейлеры?
     Лаусон нахмурился и постучал карандашом по блокноту.
      -  Что-то  подозрительно. Это влетит вам  в  копеечку.
Паркер пожал плечами.
     - Если будет стоить слишком дорого, украдем.
     - Их бы надо зарегистрировать.
     - Обойдемся. Давайте только тягачи.
     - С номерами знаками?
     - Не обязательно.
      -  Ну, если так, тогда другое дело. Такие есть.  Если,
правда,  их не продали. В Северной Каролине. Ну ладно,  что-
нибудь придумаю. Что еще?
      - Если один из грузовиков вдруг окажется не в порядке,
нужно место для ремонта.
     - Это будет организовано. Еще?
     - Больше, вроде бы, ничего.
     Паркер поднялся.
      Лаусон  оторвал  исписанный листок  и  спрятал  его  в
карман.
      -  Вы  должны мне оставить какой-нибудь счет или любой
другой документ.
      В  ответ Паркер вытащил кошелек, выудил четыре бумажки
по пятьдесят долларов и швырнул их на стол Лаусона. Тот взял
банкноты и ухмыльнулся.
     - Расписка нужна?
     - Нет, - рявкнул Паркер. - Если что, отдадите Скиму.
     - Ясно.
     Паркер выскочил из комнаты, спустился в лифте, нырнул в
свой  "форд"  и поехал на бульвар Гудзон, потом на  Паласки-
скайвей и далее - на девятый маршрут. Опасаясь полиции и  не
желая раньше времени мозолить глаза, он постарался забраться
подальше  от  ресторанчика и начал  петлять  направо-налево,
запутывая следы. Наконец он выбрался на проселочную  дорогу,
покрытую красной глиной вперемешку с желтым песком.  Обочины
дороги   заросли  пышной  сероватой  полынью,  там   и   сям
поднимались ввысь кроны толстых деревьев. Дорога  неожиданно
делала  спуск  в  котловину, в которой приютился  фермерский
домик.  Видимо,  когда-то  кто-то  попытался  освоить  здесь
земли,  но  потом  все  было заброшено.  Домишко  постепенно
разваливался.  С  дороги  его еще  можно  было  увидеть,  но
большинство   окрестных  жителей,   по-видимому,   даже   не
подозревали о его существовании.
      Паркер  подъехал к ломику сзади. Сначала хотел загнать
автомобиль в пустой амбар, но потом решил пристроить  его  в
обширном  подвале.  Окна в нем были выбиты,  повсюду  царило
полное  запустение и заброшенность. В подвале доживали  свой
век  никому не нужные вещи: детская кроватка, три  сломанных
складных  стула, карточный столик, походная плита  и  другая
рухлядь.
       Пристроив  автомобиль,  Паркер  поднялся  на  чердак,
подошел к двери и несколько раз стукнул.
     - Ты здесь, приятель?
     Голос Стабса едва был слышим сквозь толстую дверь.
     - Пошел к черту!
     Паркер поднял пистолет и крикнул: "Выходи".
     Через некоторое время дверь отворилась и вышел Стабс.
     - Подыши воздухом, дорогой.
      Стабс  уже  больше  недели сидел взаперти  на  чердаке
d%`,%`a*.#.  дома.  Зато  он  остался  жив,  а  мог   бы   и
пострадать.  Смерть  же этого человека не  входила  в  планы
Паркера.  Сейчас он выпустил Стабса, чтобы  тот  размялся  и
погрелся  на  солнышке. Они спустились во двор.  Паркер  сел
прямо на землю, прислонившись спиной к стене дома.
      -  Пройдись  немножко, - посоветовал  он  Стабсу.  Тот
сощурился от яркого, дневного света. На чердаке не  было  ни
одного окна, помещение утопало в темноте.
     Выйдя на простор, Стабс остановился в нерешительности.
     - Мне бы покурить, - жалобно сказал он.
      Паркер  бросил пачку сигарет и спички. Стабс  поспешно
поднял их, жадно закурил, потом спрятал сигареты и спички  в
карман и мрачновато уставился на Паркера.
      -  Вы  не  имели права красть меня и прятать  подобным
образом.  Паркер только пожал плечами в ответ -  у  него  не
было другого выхода.
     Лицо Стабса сморщилось, что означало присутствие мысли.
Он  хотел  было сказать Паркеру, что это безобразие  и  даже
беззаконие  -  держать  человека взаперти  на  чердаке,  без
электричества  и  элементарных удобств, в  течение  стольких
дней.  Но Паркер не стал его слушать. На воздухе они  побыли
не  более получаса, а потом спустились в подвал, где  Паркер
милостиво  разрешил  Стабсу вскипятить  на  походной  плитке
чашку  кофе. Ему был предложен также хлеб без масла и  банка
консервированных персиков на десерт, Стабс  с  удовольствием
бы  размозжил Паркеру голову этой банкой, но тот предупредил
такую  возможность. После скудной трапезы Стабсу вновь  было
разрешено  прогуляться. Потом Паркер  опять  загнал  его  на
чердак и запер дверь.
     - Увидимся завтра, - проговорил он в замочную скважину.
Ответа не последовало. Паркер ушел.
      Уже  вечерело,  когда он вернулся к своему  "форду"  и
завел  мотор.  Выехав  на  дорогу, он  повернул  направо,  в
сторону мотеля. Там в ресторанчике он решил пообедать.
      Ганди  подъехал  чуть позже десяти в  зеленом  "додже"
Алмы. Той не очень-то хотелось уступать свой автомобиль,  но
для  пользы  дела пришлось. Ганди целый день и часть  вечера
мотался  по  разным  дорогам, обследуя местность.  Потом  он
поспешил на встречу с Паркером.
      - Вели Скиму руководить всем делом в четверг, а я хочу
показать тебе одну штуку.
     Ганди кивнул.
       Друзья   вошли  в  бар  и  выпили  пива.  Потом   они
распрощались. Паркер вернулся в мотель. К часу ночи  он  уже
был в постели.

                           Глава 2

      Паркер и Ганди решили обследовать путь, по которому им
придется   удирать   после  "работы".  Подъезжая   к   будке
пошлинного  сбора за дорожные услуги, Паркер  замедлил  ход,
порылся в кармане и бросил служителю пятьдесят центов.
      Потом  они  тронулись  по проселку.  Дорога  оказалась
разбитой. Сейчас, по-видимому, ею почти не пользовались.  По
.!.g(- , она заросла кустами и высокой травой.
     - По-моему, Алма поедет по этой дороге, - сказал Паркер
Ганди. - А потом сиганет к себе в ресторан.
      -  Пока  мы  тут  совершенно одни,  -  заметил  Ганди,
оглядевшись.
      - Да, наверное, немного желающих посетить эти места. И
в   понедельник   днем  мы  тоже  будем   на   этой   дороге
единственными.
     - Ты уверен, что она двинет именно сюда?
     - Должна. Путь самый прямой.
      -  А  что  скажешь  о двух других?  Назад,  по  мосту,
вкруговую? Паркер вздохнул.
      -  Надеюсь,  они  не доедут по-другому.  Он  остановил
машину у обочины.
      -  Прямо здесь все н произойдет. В понедельикк приедем
минут  за  десять  - пятнадцать до того,  как  появится  наш
объект.
      Друзья  вышли  из  машины. Ганди  протопал  туда-сюда,
прикидывая ход операции. По своему обыкновению, он поковырял
спичкой в зубах и обратился к Паркеру:
     - Знаешь, что меня беспокоит?
     - Что?
      -  Ским. Она может уговорить его и повернуть  все  по-
своему. А мне это тоже не подходит. Ским - один из основных,
Если он подведет, дело может сорваться.
     - Думаешь, может?
     Гзнди замолчал, зажег сигарету и выбросил спичку.
      - Не знаю. Знаком с ним лет двенадцать. И в деле с ним
бывал. Всегда считал его пигмеем с куриными мозгами.  Но  он
человек, вроде бы, верный.. А вот как теперь - не ясно.
     Паркер кивнул.
      Ты  как считаешь, Алма всерьез с ним? И после "работы"
останется?
      -  Нет,  по-моему. Все, что ей надо -  это  деньги.  И
ничего больше. Поэтому ей невыгодо уговаривать Скима.
      -  Ну, так тогда все в порядке. Урвем свое... -  начал
Ганди  и вдруг заметил голубой "форд", двинувшийся в сторону
моста, к Нью-Джерси.
      Это  была  первая машина, которую они  здесь  увидели.
Друзья проводили ее взглядами, и Паркер вдруг вспомнил,  что
ему надо возвращаться.
     - Я должен погулять со Стабсом.
     - Говоришь о нем, как о своей собаке.
     - Страдает он ни за что, - нехотя заметил Паркер.
      Они  сели в машину, сделали крюк и направились в  Нью-
Джерси.

                           Глава 3

     После завтрака Паркер затормозил около телефонной будки
в  районе  станции обслуживания. Сегодня, в субботнее  утро,
весь транспорт двигался на юг к побережью.
      Паркер набрал номер Скима. Ему пришлось довольно долго
ждать, пока наконец он услышал ответ.
     - Кто это?
      - Уже десять часов, приятель. - С того времени, как  у
Скима появилась женщина, он что-то стал долго спать.
     - Ты, Паркер?
     - Конечно.
      - Послушай, звонил Лаусон и просил звякнуть ему в офис
в течение дня.
     - Хорошо. Сможешь погулять днем со Стабсом вместо меня?
      -  Мы  с Алмой собрались позагорать. Паркер молчал,  и
Ским согласился.
     - Ладно, сделаю. Мне самому жаль парня.
     - Знаю. Покорми его там чем-нибудь.
     - Ясное дело. Кофе сварю и поесть принесу. А Алма пусть
уж  загорает.  Она  страшно злится,  когда  нет  возможности
отдохнуть.
     - Ничего, перебьется, - рявкнул Паркер и бросил трубку.
Потом  он  опустил  монетку и позвонил  Лаусону,  назвавшись
мистером Флином. Тот сразу же перешел к делу.
      -  Получил  для вас вещи, мистер Флин.  Три  чемодана,
почти новенькие, как вы и хотели. И один грузовик.
     - Хорошо, - проговорил Паркер.
      -  Единственный  недостаток  -  грузовик  нуждается  в
небольшом  ремонте.  Его починят, конечно.  Находится  он  в
Северной Каролине, и, чтобы его доставить, просят восемьсот.
     - Ему небось сто лет в обед?
     - Нет, только девять.
     Паркер недовольно поморщился.
     - Где он?
      -  В  Голдсборо. Где-то неподалеку от Роли.  -  Ладно,
найду. Кто хозяин?
     - Дабс Эйс.
     - Понятно.
     - А другие вещи - три чемодана?
     - Заберу во вторник.
      -  Они  не у меня, но я могу получить их по первой  же
просьбе. Хозяин доставит.
     - Скажите ему: во вторник.
     - Ему это не подойдет, мистер Флин. Они занимают место,
и держать их в магазине совсем ни к чему.
     - Самое раннее - во вторник. Пусть потерпят.
      -  Хороню,  дам  вам ключи и номер  телефона  хозяина.
Свяжитесь с ним.
      -  Сделайте  это сами. а я звякну вам  во  вторник.  -
буркнул Паркер и вышел из будки.
      Ганди  сидел  в  зеленом "додже" Алмы.,  приткнувшемся
около  ресторана. Когда Паркер поставил рядом  свой  "форд",
Ганди вышел, держа карандаш и блокнот.
     - Ну, что нового? - спросил он.
      - Еду в Северную Каролину за грузовиком, Постараюсь  к
понедельнику  вернуться. Сходи завтра к Стабсу вместо  меня.
Ладно?
     - Сделаю. Сегодня у него Ским.
     - Да.
     - Завтра утром он обещал вернуться.
     - Знаю.
      -  Посмотри  на  грузовик, вон тот! - И  Ганди  указал
карандашом на дорогу. - Видишь? Светло-серый "мерк" с  белым
верхом? Интересно, он здесь по делу или случайно?
      Паркер  украдкой взглянул на прошмыгнувшего по  дороге
"меркурия".
      -  По-моему, специально. И, кажется, хочет задержаться
среди других машин.
      -  Так  оно  и  есть. И за рулем те же  подозрительные
парни. Ганди что-то черкнул в блокноте.
      -  Не собираются ли они в понедельник за той же дичью,
что и мы?
     - Вот уж ума не приложу. И силен, наверное.
     - Такой огромный.
      -  Ладно,  что гадать. Увидимся в понедельник.  Можешь
взять мой "форд" пока меня не будет. Ганди кивнул.
     - Если грузовик в порядке, скоро вернусь.
     - Не беспокойся, о Стабсе я позабочусь.
     - О'кей. Решено.
      Ганди  направился к своей машине, Паркер сел в свою  и
двинулся  в  Ирвингтон.  Там он остановился  у  дома  Скима.
Хозяин был уже одет, но еще не побрился. Седоватая щетина на
щеках  и  подбородке  делала  его  похожим  на  пьяницу  или
бродягу.
      - Входите, сейчас сварю кофе, - сказал Ским. Он ушел в
кухню,  а  Паркер  принялся звонить в аэропорт  Ньюарка.  Он
успевал  лишь  на рейс в 2 часа 50 минут. В Вашингтоне  надо
были  пересесть  и  лететь до Роли.  А  Там  автобусом  -  в
Голдсборо.
      Сделав  заказ,  Паркер пошел на кухню.  Ским  стоял  у
плиты, следя, чтобы не убежал кофе. Он проскитался всю  свою
жизнь,  и даже не обзавелся приличным кофейником. Теперь  он
пользовался какой-то полуразбитой посудиной. На столе стояли
две  большие  чашки без блюдец и оловянные  ложки.  Рядом  с
одной из чашек - бокал вина.
      - Садитесь, кофе почти готов, - пригласил Ским. Паркер
сел и закурил.
     - У тебя хоть пепельница-то есть?
      -  Найдем  что-нибудь. - Хозяин огляделся и пододвинул
блюдце.
     - Вот, возьмите.
      - И на том спасибо, - съязвил Паркер и бросил спичку в
блюдце.
     Ским вновь поспешил к плите - следить за кофе.
     - Денек-то приближается, не так ли?
     - Конечно.
      -  А все-таки вы были правы, Паркер. Обойдемся втроем.
Даже этот Стабс нам не нужен.
      -  Помоги уж ему утром, а завтра сплавим его в  какое-
нибудь более надежное место.
     Ским покачал головой и улыбнулся.
     - Подыскать подходящее местечко, а?
      - Придется продержать еще с недельку, - сказал Паркер.
-  Сегодня  еду на юг. Вернусь в понедельник. Надо грузовики
$.ab  bl.  Поедем  со  мной в аэропорт  -  отведешь  обратно
машину.  Съездишь на ней к Стабсу, погуляешь там  с  ним,  а
потом передашь автомобиль Ганди.
     - Хорошо.
      Ским  погасил  газ и налил в чашечки кофе.  Для  гостя
принес  молоко и сахар, себе подлил вина. - Насчет грузовика
договорились?
     - Все в порядке.
     - Машина хорошая?
     - Откуда мне знать. Я не видел.
     - Должно быть, обычная. - Ским начал потягивать кофе. -
Едете на юг?
     - В Северную Каролину.
     - Хотите лететь? - не унимался он.
      -  Заткнись хоть на минуту, - не выдержал Паркер. Ским
заморгал,  уткнулся  в  чашку, глотнул  кофе,  закашлялся  и
заискивающе взглянул на гостя. А тот спокойно посиживал, пил
кофе,  курил и ждал, когда настанет время ехать. Ским  снова
закашлялся.
     - Вас не волнует все это, Паркер?
     Паркер смерил его презрительным взглядом.
     - А в чем дело-то?
     - Как же, работенка не из приятных.
     - Не впервой.
     - По-моему, вам не по себе.
     - Злюсь немного, - ответил Паркер. - Ненужные трудности
выплывают.
     - Стабс, что ли? Паркер не ответил.
      -  Знаю,  Алма  не  нравится.  Она  иногда  сволочная,
конечно, но в общем ничего. Увидите в деле.
     Паркер с ехидцей посмотрел на болтуна.
     - Уж не предлагаешь ли ты ее мне?
     Ским сконфузился и снова уставился в чашку.
      -  Нет  же.  Совсем  не то. - И он замолчал,  не  умея
подобрать слова.
      -  Ладно,  - отрезал гость и резко встал. - Поехали  в
аэропорт.
     - Когда самолет?
     - В два пятьдесят.
     - Тогда еще есть время.
     - Лучше не спеша.
     - Раз так, поехали. - Ским поднялся, завернул бутылочку
и спрятал ее в карман.
     - Оставь это, - заявил Паркер.
     - За рулем ведь вы.
     - Ну ладно.
     Они вышли. По дороге в аэропорт Паркер наставлял Скима.
     - Дай Стабсу прогуляться, но следи за ним!
      -  Не  беспокойтесь, не уйдет, - заверил Ским. Наконец
они доехали до аэропорта.

                           Глава 4

     Голдсборо - маленький неказистый городишко на крошечной
`%gch*%,  окруженной  табачными плантациями.  Вблизи  города
раскинулись  небольшой аэродром и государственная  лечебница
для  умалишенных  негров.  По соседству  -  хлопкопрядильная
фабрика и завод по производству удобрений.
      Паркер  вышел  из  автобуса чуть  позже  десяти.  Была
суббота.  Улицы  были  заполнены  служащими  авиакомпаний  и
рабочими.  Паркер  перекусил и отправился  к  гаражу.  Гараж
представлял   собой   длинный  низкий   сарай   из   блоков,
выкрашенный  грязной  белой  краской.  На  дверях   крупными
красными  буквами  было выведено название заведения.  Паркер
вошел.  В  одном  из углов сидел толстый, пышуший  здоровьем
мужчина.  Он удобно устроился в плетен