ь. Это все он тебе
рассказал...  Ты  увидела  меня,  и  в  запале  приняла  меня  за   того
неизвестного, он был на меня похож, такие же  плечи,  такие  же  светлые
волосы... Но он был гораздо моложе меня. И  ты  наконец  вспомнила,  что
Тифтус назвал его, увидев: ?Да это ведь Джимми Чамберс!? Запомнила?
   - Да это ведь  Джимми  Чамберс!  -  зачарованно  повторила  Бронзовая
Ронда. - А потом?
   - Потом я дам информацию о Джимми Чамберсе Янгеру,  -  просто  сказал
Паркер.
   - Но ты, что ли, выдумал этого Джимми Чамберса?
   - Отнюдь. У него уже были трения с законом. Риган сможет отыскать его
данные в картотеке... Ну, это тебе  непонятно.  Но,  что  весьма  важно,
Джимми был с Тифтусом хорошо знаком...
   - Но его ведь не было в Сагаморе?!
   - Не было.
   - Нет. Версия не пройдет...
   - Как то есть не пройдет?
   - Ну, у этого типа,  Чамберса,  будут  сложности.  Ты  лучше  выдумай
другого кого-нибудь...
   - Ничего подобного. Риган поднимет досье. Чамберс правда пару месяцев
назад погиб при взрыве... Но об этом официальной  информации  нет  и  не
будет. Так что за него не тревожься.
   - Ты ручаешься, что он погиб?
   - Ну конечно. Мы были в одном деле, и все произошло у меня на глазах,
а я не имею обыкновения продавать  своих,  по  крайней  мере,  пока  они
живы...
   - Ладно. Когда мне теперь о нем рассказывать?
   - Лучше завтра утром.
   - Завтра утром будут похороны...
   Паркер глядел на нее в замешательстве, пока до  него  не  дошло,  что
имеется в виду Тифтус. Он сказал ей:
   - Риган как раз и придет на похороны... Там ему и скажи.
   - Словно бы я вдруг вспомнила, да?
   - Нет,  не  так.  Ты  все  вспомнила  нынче  вечером,  но  не  хотела
рассказывать, боялась, что Риган тебе не верит. Но вот на погребении  ты
решила открыться, потому что захотела отомстить за убитого!..
   - А поверит ли он мне?
   - Поверит, не волнуйся.
   - Тогда хорошо! - У нее заметно улучшилось настроение, она  встала  и
прошлась по номеру. - Я разыграю там сцену безутешной  вдовы.  Выдам  по
меркам первоклассного сценического искусства: плач, причитание,  и  все,
что полагается... Простит меня Бог!
   - Не переиграй, - поднимаясь, посоветовал Паркер.
   - Не волнуйся. Я ведь  все-таки  профессиональная  актриса,  пусть  и
безработная сейчас...
   - Превосходно. А я-то все думал, отчего ты такая...
   - Какая?
   - Легкая. И женщина и девочка  одновременно.  И  красивая.  -  Паркер
опустил голову. - И я все время слышу запах твоих сумасшедших духов...
   - Ты все-таки уходишь? Останься! - Она подошла к нему совсем близко.
   - Нет. Я не могу. В другой раз. - Это правда?
   - Да.

Глава 3

   Янгер позвонил ему только к двенадцати ночи. Паркер не включал  света
в гостиной домика Джо, и где-то к десяти вечера, когда  он  вернулся  от
Бронзовой Ронды, все терпеливо сидел в кресле, проигрывая в голове  свои
ходы, вопросы и ответы, свои грядущие шаги...
   Он позвонил сразу,  едва  пришел  из  города,  Янгеру  в  полицейский
участок, но того не оказалось на  месте,  и  Паркер  попросил  дежурного
полицейского передать, чтобы Янгер сюда позвонил.
   Паркер умел вот так, спокойно и молчаливо, часами слушать свои  мысли
- как некоторые, сидя в темной гостиной, слушают классическую музыку.
   Телефон  зазвонил  в  полночь.  Это  был  Янгер,  он,  видно,  прибыл
откуда-то раздосадованный и, запыхавшись, нетерпеливо спросил:
   - Ты нашел?
   - Нет. Но поговорить обязательно требуется.
   - О чем?
   - Это не телефонный разговор... Приезжай, говорят тебе!
   - Виллис, я ошалел от работы, и уже поздно...
   - Дело не терпит промедлений. Ты пойдешь утром на похороны Тифтуса?
   - Да, Риган, знаешь ли, порекомендовал... Он сам там будет.
   - Ясно.  Давай  ко  мне.  Я  долго  тебя  не  задержу.  Янгер  что-то
пробурчал, но сказал, что выезжает. Паркер поднялся, обошел все  комнаты
и всюду включил свет: он  хоть  и  любил  просиживать  в  темноте  целые
вечера, не желал, чтобы полицейский знал о его  маленькой  слабости.  Он
успел сварить кофе, принести его в гостиную, выкурить одну сигарету, - и
тут в дверь позвонили.
   Паркер открыл,  и  Янгер,  проходя  в  дом,  не  смог  удержаться  от
сварливой реплики:
   - На улице глубокая ночь, между прочим... Ты, вообще-то, в курсе, что
уже полпервого?.. Давай свои новости.
   - Садись. Вот кофе. Я буду краток. Послушай меня. Вопрос  первый.  Ты
ловишь убийцу Тифтуса. Риган занимается тем же самым. А что будет,  если
первым поймает он?
   -  Ну,  убийца  перейдет  ко  мне,  поскольку   я   официально   веду
следствие...
   - Ничего подобного... Ты  глубоко  заблуждаешься,  Янгер.  Преступник
перейдет к тебе, лишь когда Риган всюду раструбит, что  поймал  его  он.
Вопрос второй: когда Риган  поставит  тебя  в  известность  о  том,  что
преступник теперь в его руках?
   - Незамедлительно, - Янгер начинал волноваться.
   - Зачем же? - смеясь, осведомился Паркер. - Ему спешить незачем. Он с
чувством, с толком, с расстановкой допросит убийцу, продержит  его  хоть
день, хоть два, составит полную картину... Что ты станешь предпринимать?
   - Подам рапорт  на  него,  прямой  наводкой  и  по  полной  схеме!  -
возмутился Янгер.
   -  Ох,  не  смеши  ты  меня...  В  захолустном  городке  шеф  полиции
раскипятился из-за того, что заезжая важная птица ему чем-то не угодила!
Ну и пойдет твой рапорт в долгий ящик...
   Все это было и так до головной боли очевидно Янгеру,  но  он  захотел
сделать хорошую мину при плохой игре:
   - И ладно. И пускай. Не все ли равно, кто поймает преступника?
   - Вовсе не все равно. И это вопрос третий. Риган возьмет его  в  свои
бархатные ручки, и железными клещами вытянет из него всю правду.  А  раз
этот очкастый Риган чует, что между нами что-то есть, он  станет  копать
глубже и дальше... Все всплывет наружу, денег уже не видать,  и  т.д.  и
т.п. Вот тебе вкратце.
   Янгер нервно вытащил новую сигару, но не стал раскуривать ее.
   - Как же нам быть?
   - Предлагаю программу: убийцу найти, дело закрыть, Ригана вывести  из
игры!
   - Но как? Ввести подставное лицо? А если на  свет  явится  настоящее?
Мне в жизнь не отвертеться, в случае чего...
   - Никакой фильсификации, - брезгливо поморщился Паркер. - В  качестве
подставного будет фигурировать лишь имя, и ты  вот  сейчас,  моментально
вернешься в участок, и свяжешься с Вашингтоном, чтобы тебе срочно  нашли
досье на Джимми Чамберса,  которого  ты  знаешь,  как  партнера  убитого
Тифтуса...
   - Какой Джимми Чамберс? Для чего?
   - Помолчи, пожалуйста, и внимательно послушай. Нынче  днем  я  сказал
тебе то, что до этого времени  держал  втайне.  Суть  этого  запоздалого
признания такова. Я пересказал тебе наш разговор с  Тифтусом,  когда  мы
столкнулись с ним в городе за несколько часов до его гибели. Ну, вспомни
мои показания там, у Ригана... Я ведь тогда видел Тифтуса дважды -  один
раз у меня в номере,  второй  раз  -  возле  похоронного  бюро...  Янгер
утвердительно кивнул.
   - Я вспомнил.
   - Ну вот. Мы встретились, я  увидел,  что  ему  крепко  засветили.  Я
говорю: ?Кто тебя так?? а он  отвечает:  ?Джимми  Чамберс,  этот  мелкий
фраейр...? Я еще сказал тогда: ?Да что ты! А я и не знал, что этот тип в
Сагаморе...? Он тогда горько  так  сказал  мне:  ?Что  делать,  он  тоже
примчался на похороны?. Вот и весь рассказ. Повтори его.
   Янгер повторил близко к тексту и запечалился:
   - Знать бы только, кто этот Джимми Чамберс?
   - Вот придет из ФБР срочный ответ, все сразу узнаешь.
   - А дальше что?
   - А дальше пишешь заключение, что Тифтуса убил этот Чамберс,  вежливо
прощаешься с Риганом и выходишь его проводить к поезду.
   - Все бы  ничего,  да  мало  одного  лишь  твоего  якобы  запоздалого
признания...
   - Не тревожшься об этом, будут в подкрепление и  другие,  параллельно
идущие, свидетельства...
   - Скажи мне, какие?
   - Терпение, и еще раз терпение.  Тут  самое  главное,  чтобы  ты  был
несказанно удивлен, когда  эти  свидетельства  проявятся.  А  сейчас  не
медли, поезжай в участок и тут же направь запрос. Прямо сейчас, понял? А
утром скажешь Ригану так: сначала о моем запоздалом признании про  этого
Чамберса, потом о запросе. Ты ничего не перепутаешь?
   - Обижаешь, Виллис...
   - Ну вот. А как только Риган отойдет в сторону, мы на приволье  сыщем
и убийцу, и денежки.
   - Да, вот именно, - брюзгливо начал Янгер. - Теперь о деньгах. Я  все
ближе и ближе к тому моменту, когда убийца будет в моих руках. Сегодня я
нашел мешок и лопату, важнейшие, ключевые вещественные доказательства...
А вот что в это время делаешь ты, паритетный партнер, так сказать? Пряди
волос на палец мотаешь?
   - Я весь дом осмотрел,  -  обиженно  сказал  Паркер.  -  Вот  завтра,
например, днем, когда  Риган  отойдет  от  нас  в  сторону,  я  планирую
съездить в Омаху, досконально обследовать ту квартиру Джо...
   - Виллис, не морочь мне голову! Я уже все осмотрел в той квартире, и,
окажись там деньги, уж я бы их не пропустил... Паркер насупился.
   - Квартиру надо обследовать капитально, а не так, как ты, - в  спешке
и между дел... Я съезжу один, ты не против?
   - Да никогда в жизни я не пущу тебя одного! Паркер пожал плечами.
   - Значит, поедем вдвоем. На твоем ?форде?. Заезжай  за  мной  к  трем
часам.
   - А думаешь, к этому времени Риган от нас отойдет?
   - Почему бы и нет! Смотри. Запрос уходит с пометкой ?срочно?, к  утру
будет ответ. К полудню Риган уже не у дел.
   - Ну, если будет так, я приеду. Если нет - не обессудь...
   - Все, не теряй времени, отправляй запрос, а Ригану скажи завтра, что
послал его нынче днем...
   - Да. Я понял. Все. Ухожу.
   Паркер постоял минуту на крыльце, вглядываясь в сырую темноту, потом,
заперев парадную дверь, вернулся в дом, и  тут  же  вышел  через  заднее
крыльцо, двинулся, прижимаясь к задворкам, повторив тот же самый маневр,
что и несколько часов назад, когда ходил к Бронзовой Ронде.
   Завтра, да, завтра, понадобится ему  пистолет,  и  необходимо  теперь
найти его...
   Центр городка был абсолютно пустынен и тих, пахло росой и пылью,  как
на деревенской улице. Нигде не было видно ни одного прохожего.
   На главной улице шли ряды примыкающих друг к другу магазинчиков, но и
там, в их темных недрах, только подсвеченные изнутри электрические  часы
призрачно светились, как многочисленные луны, да кое-где пульсировала то
белым, грозовым, то  фиалковым  огнем  неисправная  неоновая  трубка  на
какой-нибудь вывеске.
   И лишь отель да железнодорожный вокзал ярко освещались  огнями,  они,
сияющие  многочисленными  лампочками,  стояли,  как  нарядно  освещенные
корабли в тихом и темном ночном море.
   Недалеко от главной улицы, в совершенно  темном  переулке,  Паркер  в
предыдущий свой  выход  обнаружил  магазинчик  спортивного  инвентаря  и
сейчас направился прямо к нему.  С  тыла  здания,  возле  черного  хода,
тускло блестело окошко. Отжать  подъемную  раму  вверх  оказалось  делом
несложным. Паркер  забрался  внутрь,  и  ощутил  запах  сыромятных  кож,
оружейной смазки и футбольных мячей. Стеной стояли ружья. Он  подошел  к
чуть видной во тьме витрине, и там обнаружил  то,  что  искал.  Это  был
?инвер-джонсон? двадцать второго калибра, с коротким стволом, как раз по
руке Паркера.
   Взяв коробку патронов, он выбрался через  окошко,  аккуратно  приведя
раму в прежнее состояние, чтобы служащие наутро не  сразу  заметили  его
ночной визит.
   Из темноты и сырости ночи Паркер вернулся в тепло джошировского дома,
включил на кухне свет и, присев к столу,  занялся  пистолетом:  разобрал
его, вытер тряпицей смазку, вновь собрал, зарядил и лег  спать,  положив
пистолет под подушку в той уютной гостевой спальне, где ночевал когда-то
еще при жизни Джо.

Глава 4

   Паркер  поздно  проснулся  в  гостевой  спаленке  Джо   -   усталость
наслаивалась на усталость, две бессонные ночи  дали  себя  знать,  -  он
проспал почти до двенадцати.
   Спаленка была наполнена янтарным светом и блеском - это солнце гуляло
по шафрановым шторам; весело вставать в такой день,  если  б  не  темные
тени, вступающие в сознание одна за другой: одна - легкость, худощавого,
словно обточенного жизнью старика, другая - долговязого малого, с лицом,
усыпанным веснушками...
   Паркер успел приготовить кофе и основательно позавтракать  эскалопом,
омлетом, паштетом и сыром, когда в дверь позвонили.
   Паркер отворил. На пороге стоял Риган в каком-то  простецком  дешевом
дорожном плащике. Паркер вежливо пригласил его:
   - Проходите.
   Физиономия у Ригана была такая, словно он только что  за  стойкой  по
ошибке хватил стаканчик уксусу.
   Он вяло кивнул Паркеру, вошел и безрадостно произнес:
   - Надо бы переговорить...
   - О чем речь, - с бодрой готовностью ответил Паркер, закрывая  дверь.
- Как будем говорить: без протокола?
   Риган состроил презрительную и одновременно высокомерную гримасу:
   - Нет уж, увольте, я больше не связан с тем делом...
   - Простите, не в курсе... прошу вас, проходите, садитесь.
   Риган вошел в гостиную, но садиться не стал. Он одобрительно  оглядел
обстановку, подошел к акварелькам на  стене,  пощурился  сквозь  золотые
очки на книжную  полку  и  остался  стоять,  прислонясь  к  подлокотнику
глубокого кресла.
   Не стал садиться и Паркер. Он почтительно, и все  же  как  равный  на
равного, глядел на коротковолосого, в затрапезном плащике  полицейского,
чем-то неуловимо напоминающего школьного учителя, видя и волевой  четкий
рот, и зоркие глаза его за стеклами очков, понимая, что этот человек  не
свернет с дороги, даже если  у  него  в  стволе  останется  единственный
патрон...
   - Ну как, вы сыскали убийцу Тифтуса? Риган не без сарказма ответил:
   - Да об этом, по-моему, ты знаешь  получше  меня...  -  Он  продолжал
озирать гостиную. - Жаль, я не застал в живых Джозефа Шардина. По-моему,
он та загадочная центральная  фигура,  вокруг  которой  и  вертится  все
дело...
   - А почему вы думаете, что я знаю лучше, чем вы? - спросил Паркер.
   - Ты ведь, собственно,  его  и  разрешил,  дал  нам  звено,  которого
недоставало, ну и вот итог... - Риган был устало-насмешлив,  но  говорил
не обидно.
   - Этот самый Джимми Чамберс?
   - Да, - почему-то зевнув, ответил Риган.
   - И он, как по всему выходит, убийца Тифтуса?
   - Вероятно. Эбнер пляшет и поет от восторга.
   - А вы?
   - А я - нет. Но это теперь не имеет  никакого  значения,  потому  что
расследование прекращено.
   - А ведь вы, мистер Риган, все хотите задать  мне  какие-то  вопросы.
Давайте, я попробую ответить...
   - Зачем тебе это, тем более - сейчас?
   - Я предпочел бы объясняться  все-таки  в  вами,  нежели  с  местными
полицейскими.
   Риган хмуро поглядел на него и поправил очки.
   - Не исключено, что сейчас ты вполне  искренен...  Непонятно  только,
отчего ты так поздно вспомнил о Чамберсе. У тебя что, провалы в памяти?
   Паркер не удержался и улыбнулся:
   - Да я сначала решил, что он ни при чем, потом, когда убийцу  все  не
находили, стал исподволь его подозревать; у него и судимость, по слухам,
уже была... Вам говорить не стал, вы бы сразу все следствие, как одеяло,
перетянули на этого Чамберса, - а если он не виновен? А виновен -  какой
мне резон покрывать его? Он арестован хоть?
   - Нет. Его нет здесь, - покачал головой Риган.
   - Ну, это его коронный номер - убить  и  скрыться...  Он  предпочитал
самолеты...
   - Да, все как-то утряслось, распределилось по ячейкам,  жаль  только,
что слишком поздно... Знаешь, как в  калейдоскопе  -  потрясешь  горстку
стекляшек, глянешь в картонную трубку - а  они  выстроились  в  стройный
узор. Все зависит от системы зеркал... Между тобой,  Рондой  Сэмуэльс  и
Эбнером тоже ведь имеется пока необъяснимая для меня связь...
   - Что касается  Ронды  Сэмуэльс,  я  познакомился  с  кей  уже  после
убийства Тифтуса...
   - Охотно верю... А что вас связывает - не понимаю. -  Ригану  надоело
стоять на одном месте, он принялся разгуливать по комнате, как по музею,
время от  времени  наклоняя  голову  набок  и  рассматривая  антикварную
мебель. - Да, центральная фигура - Шардин. Умирает старик,  на  похороны
съезжаются трое: два уголовника, третий бизнесмен, он летел из Майами...
Один уголовник зачем-то именно здесь прикончил  другого,  а  импозантный
бизнесмен почему-то стал  закадычнейшим  дружком  начальника  полиции  и
нежным советчиком скорбной загорелой леди... Странно,  странно,  господа
присяжные заседатели...
   Да-с. Загорелая леди то признает в нем убийцу, то уверяет,  что  она,
ах, извините, ошиблась; а то вдруг вспоминает о неком призрачном  злодее
Чамберсе, а о нем-то уже немного раньше вспомнил  и  бизнесмен.  Странно
все, не так ли. Виллис? Я до нынешнего утра  слыхом  не  слыхивал  ни  о
каком  Чамберсе,  а  теперь,  кажется,  даже  птицы  на   ветках   четко
произносят: ?Чамберс, Чамберс...?
   Паркер вновь не мог удержаться от улыбки:
   - Янгер вчера узнал о Чамберсе... А дама что?
   - Ну да, ты ведь не знаешь, тебя не было на погребении... Она  именно
сегодня утром вдруг вспомнила, как Тифтус называл того, кто  его  избил.
Это был, разумеется, Чамберс...
   - Тифтус и мне это говорил, - подтвердил Паркер.  Риган  поглядел  на
Паркера и внезапно заскучал. Он вновь заходил по гостиной.
   - От чего, интересно, умер Джо Шардин?
   - От сердечного приступа.
   - Эту версию передо мной уже проиграли, это  я  слышал...  Ну  ладно.
Все, Виллис. Меня интересовало, отчего ты раньше ни звука не проронил  о
Чамберсе... Ты дал мне ответ.
   - Я сказал вам правду...
   Риган, пожав плечами, повернулся к выходу, небрежно бросив:
   - Не сомневаюсь... В конце концов  у  меня  об  этой  истории  голова
болеть не должна. Легендарного Чамберса арестуют, а что всплывет на суде
- кто его знает. Мне любопытна концовка этой истории.
   - Мне тоже, - вежливо вставил Паркер. Риган сказал  уже  в  прихожей,
стоя лицом к солнечному свету и затылком к Паркеру:
   - С тобой было любопытно познакомиться.  Виллис...  ?  Ответ  на  эту
стереотипную фразу, произносимую столь часто и по самым разным  поводам,
- не предусматривался. Паркер отворил дверь. Риган  повернул  на  пороге
коротковолосую голову.
   - Ты, видимо, скоро покинешь Сагамор?
   - Не исключено...
   - Ну - тогда до свидания, Чарльз Виллис.
   - До свидания.

Глава 5

   Ровно в три часа явился Янгер. Паркер не  стал  дожидаться,  пока  он
вылезет, качая брюхом, из ?форда?, пока дойдет до крыльца и  позвонит...
едва завидя машину, он, взяв чемодан, легко сбежал с крыльца.
   У поворота дорожки он через плечо посмотрел на дом старика: на  окнах
были всюду опущены шторы, словно веками прикрыты глаза.
   Он открыл дверцу ?форда?, и Янгер с тревогой спросил:
   - А зачем взял чемодан?
   - Может, придется там ночевать... Пока доедем... А темнеет рано...
   - Мог бы мне позвонить, я бы тоже взял, - обидчиво сказал Янгер.
   В планах Паркера такое предусмотрено не было.
   - Да какая разница? Что будет нужно  -  позаимствуешь  у  меня...  Он
положил на заднее сиденье  свой  чемодан,  устроился  рядом  с  Янгером,
захлопнул дверцу и, стараясь не глядеть на осиротевший дом, произнес:
   - Ну, поехали отсюда...
   - Сей момент,  только  мотор  заведу.  Паркер  насмешливо  указал  на
?плимут?, будто вросший в землю на изгибе дороги.
   - Заодно хоть разбудим твоего часового...
   - Что-что?
   -  В  дневное  время  он,  обыкновенно,  отсыпается:  видно,   где-то
промышляет ночами... Янгер свирепо спросил:
   - И давно ты его просчитал?
   - Да как только он встал тут.
   - Гад полосатый! - кулаком саданул по рулю  Янгер.  Он,  все  так  же
свирепо, завел  ?форд?,  развернул  машину,  и  они  оставили  позади  и
стариковский дом, и злополучный ?плимут?.
   - Что ж ты не смылся, узнав про слежку, тем паче, что этот сурок  без
просыпу спит?
   - Деньги, - кратко напомнил Паркер.
   Ответ вполне удовлетвор