:  какой-
то  изрядно выпивший мужчина, едва держась на ногах, пытался
ключом открыть дверцу автомобиля. Это был кремовый "форд"  с
номерами  Огайо. Поблизости не было ни души. Паркер подошел,
взял  пьяницу  под руку и сильно ударил ему поддых.  Человек
даже  не  смог вскрикнуть. Паркер выхватил у него  ключи  от
машины.  Бедняга  молча свалился на асфальт.  Паркер  открыл
дверцу  автомобиля  и  нажал на газ.  Он  проскочил  мост  и
очутился    в    Цинциннати,   где    припарковался    около
железнодорожной  станции. Там из  камеры  хранения  он  взял
чемодан  и  кейс  и вернулся в автомобиль. Теперь  его  путь
лежал  на  север,  через  город в  сторону  Питтсбурга.  Был
четверг,  три  часа дня. Только в понедельник к  вечеру  ему
надо  было  вернуться в Нью-Джерси с уже  обдуманным  планом
действий.  Если  все будет так, как обещал  Ским,  значит  -
порядок.  В  противном  случае, ему, Скиму,  долго  придется
ждать его в "Грин Роуз".
      Почти  за семь часов Паркер покрыл путь в триста  миль
между Цинциннати и Питгсбургом. Не желая заедать в город, он
объехал  его  по  кольцевой.  Только  после  десяти   Паркер
разыскал  мотель и обосновался в нем. Он проспал весь  день.
Под  вечер,  встав, принял душ, побрился, оделся,  прямо  на
кровати  отсчитал  три тысячи долларов и снова  запер  кейс.
Деньги ему были во как нужны - поэтому-то он и решил взяться
за  такое дело. Он спрятал три тысячи в чемодан и отнес вещи
к дверям мотеля.
     Хозяин заведения, коротенький лысый толстячок, сидел за
столом  Костюм на нем был помятый, белая рубашка  обтрепана,
галстук жеваный. Вокруг рта залегли морщины. Он всегда очень
сердился, когда кто-нибудь из постояльцев заговаривал с ним.
Коротышка  был  один,  когда  Паркер  спустился  из  номера.
Поставив кейс на стол, Паркер обратился к хозяину:
     - Хотите заработать полтысячи?
     Тот сердито глянул на гостя и громко взвизгнул:
     - Убирайся к черту!
      Паркер,  не  торопясь, закурил и  бросил  непотушенную
спичку  на  прилавок. Хозяин испуганно вскрикнул  и  сбросил
горящую спичку.
      -  В один из ближайших дней кто-нибудь продырявит  вам
башку, - спокойно произнес Паркер.
      -  Тебе было сказано: проваливай отсюда! Ты кто такой,
чтобы выставлять мне условия?
      -  Полтысячи.  И расписку могу дать, - сказал  Паркер.
Толстяк  поднялся, бросил взгляд на телефон на стене,  потом
посмотрел на пришельца.
      -  Хочешь втянуть меня в преступление? Я в таких делах
не участвую.
     Паркер открыл кейс.
      -  Видишь?  Пять тысяч. И деньги чистые. Хотел  бы  их
припрятать куда-нибудь в безопасное место. Если попридержишь
их для меня, получишь хорошее вознаграждение.
      -  Пять  сотен? Подумаешь, сумма! Что с ними сделаешь?
Мне нужно побольше. А из-за такой мелочи можно испортить всю
остальную жизнь себе, - проговорил презрительно хозяин.
     - Так возьмешь полтысячи?
      - Ладно. Но если появится полиция, я им сразу же отдам
ваши  деньги. Не садиться же в тюрьму из-за пяти сотен. Пять
тысяч - это было бы другое дело.
      -  Я сказал тебе: деньги чистые. Толстяк посмотрел  на
банкноты.
     - Сколько времени держать их? Паркер пожал плечами.
     - Может, неделю, а может - год.
     - А если меня обворуют? Гость растянул губы в улыбке:
     - Вот уж не думаю...
      - Не знаю прямо, что и делать. А почему бы не положить
их в банк? - спросил хозяин.
     - Не люблю банки. Толстяк со вздохом кивнул.
     - Ладно, давай расписку.
      Паркер  снова  полез в кейс, отсчитал 500  долларов  и
положил их на стол. Потом передал кейс хозяину.
     - Как-нибудь вернусь за ним.
      Он  вернулся  в  номер, взял чемодан, погрузил  его  в
"форд" и отбыл.
      Далеко за полночь он прибыл в Нью-Джерси. Дальше  путь
его  лежал  в  Ньюарк.  По дороге он сделал  две  остановки.
Первую - для того, чтобы с помощью отвертки снять номера Нью-
Джерси  с  какого-то старого "доджа". Вторую,  чтобы  острой
бритвой отлепить штрафную наклейку с ветрового стекла с чьей-
то  машины,  припаркованной  на безлюдной  улице.  Потом  он
вернулся  к "форду" и двинулся в Ньюарк. Он менял на  машине
наклейки городов, номера, раскатывал по разным дорогам то на
юг, то на север, и, наконец, остановился в мотеле в Линдене.
Там,  выпросив  у  хозяйки гуммиарабик, он заклеил  штрафную
наклейку на своем "форде" и отправился спать.

                           Глава 5

      Сидя  за  стойкой  с  чашечкой  кофе,  Паркер  пытался
догадаться,  какая  из  официанток - Алма.  Ресторанчик  был
полон   -   наступило  полуденное  время,  да  еще  суббота.
Официантки сновали, как заведенные. Паркер следил за  каждой
из  четырех женщин. Одна из них - пухленькая, синеглазая,  с
наколкой    в   светлых   волосах   -   напоминала    пышный
распускающийся   бутон.   Другая,  наоборот,   худая,   даже
(',.&$%--   o,  с  редкими  седыми  волосами   и   тонкими.,
страдальчески изогнутыми губами. Дома у нее, наверное, дочь-
подросток,  а  может, двое детей, муж  уже  лет  десять  как
сбежал.  Третья  -  типичная  немецкая  барменша,  со  злыми
глазами,  толстыми  лапами  и  въевшейся  привычкой  швырять
тарелки  на стол. У четвертой было нескладное, какое-то  по-
лошадиному вытянутое лицо, но она, как ни странно, нравилась
посетителям - к ней обращались чаще всего. Особа  была  явно
легкого поведения.
     Паркер продолжал издать каждую из официанток.
     Цветущая блондинка вполне могла бы продаться за деньги,
но  если  бы  это была Алма, она предложила бы Скиму  какой-
нибудь более сложный план. Изъеденная жизнью особа не  стала
бы связываться со Скимом: он слишком напоминал бы ей бывшего
супруга. А вот барменша-"немка", наверное, и есть Алма. Алма
прошла  мимо  него, в белой шуршащей блузке и  переднике  из
нейлона,  подошла к столику и поставила три  чашки  с  кофе.
Паркер следил за ней, нахмурившись, стараясь не обнаруживать
пристального  внимания.  Ей  было  около  тридцати,  коротко
стриженные  светло-каштановые  волосы  образовывали   венчик
вокруг  головы.  Глаза с мрачной злобой устремлены  на  мир.
Мощная  фигура, с широкими бедрами, полной грудью и толстыми
ногами  -  все  крепкое, основательное. Двойной  подбородок,
толстый  нос... и неожиданно красивый рот, который, впрочем,
терял всякую прелесть из-за общей нескладности женщины.
     "Барменша" не понравилась Паркеру.
     У воров есть неписаный закон - доверие друг другу. Если
уж  они  работают  вместе, то у них нет времени  следить  за
товарищами по делу. А Паркер не доверился бы Алме. И пока он
наблюдал за ней, мнение его не изменилось.
     Расплатившись, Паркер вернулся к своему "форду". На том
месте, где обычно останавливалась бронемашина, сейчас  стоял
какой-то   фургончик.  Паркер  полез   в   "форд",   объехал
ресторанчик  и  позади его увидел двойной  грязный  след  от
стоявшего  здесь недавно автомобиля. След хорошо  был  виден
среди  реденького  леса.  Паркер  поехал  по  следу.  Дорога
оказалась  лучше, чем он предполагал, - на  ней  можно  было
набрать скорость. А это немаловажное обстоятельство.  Паркер
повернул  налево и проехал более пяти миль по направлению  к
Олд-Бриджу. Он понятия не имел, где находилась та уединенная
ферма, на которой собирались встретиться все участники дела.
Так  что ему ничего не оставалось, как развернуться.  Однако
на   этот  раз  он  выбрал  обходной  путь.  Наконец  Паркер
остановился  перед  ветхим мосточком у  обочины  дороги,  не
спеша    закурил    и   стал   следить   за    автомобилями,
проскакивавшими  мимо  и  осторожно двигавшимися  по  мосту.
Докурив,  он  снова  отправился  в  путь.  В  Олд-Бридже  он
припарковал  машину  и развернул дорожную  карту.  Он  долго
изучал  ее и в конце концов решил, что более короткого  пути
нет.  Место,  где должно было совершиться дело,  вызывало  у
него   некоторую  тревогу:  полиция  усиленно  патрулировала
дороги.   Наконец  Паркер  сложил  и  убрал   карту,   запер
автомобиль  и отправился в бар. Он проторчал там,  потягивая
пиво, около двух часов.
     Потом как бы спохватился:
     - Боже правый, я уже должен быть на пути в Бруклин. Как
быстрее туда добраться?
     - До Бруклина? - переспросил бармен. - Поезжайте отсюда
по  улице  прямо,  заверните налево и увидите  указатель  на
Аутербридж-Кроссинг. Пересечете мост...
     - А что, если я поеду через голландский тоннель?
     - Но это дальше. Вам придется...
     - Так какой же путь самый короткий? На Стейтон-Айленд?
     - Конечно, если вам нужен Бруклин.
      - Спасибо, - буркнул Паркер, вышел и тронулся назад, в
Ньюарк.

                           Глава 6

      Через  дорогу от ресторанчика, в одноэтажном  бетонном
здании,   расположился   магазинчик   уцененных   вещей.   В
понедельник,  в  четверть одиннадцатого  Паркер  подъехал  к
магазину. Здесь уже припарковалось много машин. Ему пришлось
поставить  свою  к  забору, за которым шла  дорога.  Отсюда,
через ветровое стекло был виден ресторан. Паркер взглянул на
часы.  Немного  недоставало до двадцати минут одиннадцатого.
Вполне можно еще покурить.
       Бронемашина  была  красного  цвета  и   до   смешного
коротенькая.  Она  подъехала  к  ресторанчику  примерно  без
семнадцати одиннадцать и остановилась именно в том месте,  о
котором говорил Ским. Паркер видел, как из бронемашины вышел
шофер и тщательно закрыл дверцу. Вскоре он, однако, вернулся
и  отпер машину. Охранник взгромоздился на переднее сиденье,
ожидая, когда водитель запрет заднюю дверцу. Второй охранник
тем  временем двинулся к ресторанчику. Он не задержался там:
видно, не с кем было поболтать. Буквально минут через восемь
он  был  уже  на  месте.  Бронемашина  тут  же  прошла  мимо
бетонного здания на юг, на девятый маршрут. Вскоре отъехал и
Паркер.   Через  пару  минут  перед  ним  замаячила  красная
бронемашина. Дорога была неширокая, транспорта  мало.  Между
Паркером  и  бронеавтомобилем был только какой-то фургончик,
но  вскоре  и  он  свернул.  Паркер  теперь  был  на  хвосте
бронеавтомашины. Он внимательно следил за дорогой, но ничего
особенного не приметил: ни трудных поворотов, ни холмов,  ни
долин.  Гладкое,  прямое  шоссе. Иногда  -  широкие  удобные
повороты. Через некоторое время Паркер заглушил мотор, вышел
из машины и поднял капот. Потом спокойно устроился на заднем
сиденье, закурил и уставился в зеркало.
       Вскоре   перед  его  машиной  остановился  патрульный
автомобиль.  Из автомобиля вышел полицейский. Он  был  одет,
как  современный ковбой, только сильно раскормленный. Паркер
открыл   окно.   Полицейский,  взглянув   на   него   сквозь
солнцезащитные очки, спросил:
     - Что-нибудь не в порядке?
     - Мотор перегрелся. Брат поехал на станцию за водой.
     Полицейский понимающе кивнул.
     - Тогда все нормально.
      -  Спасибо  за внимание, - сказал Паркер.  Полицейский
/.*.+%! +ao и наконец сказал:
      -  Разрешите  посмотреть  ваши  водительские  права  и
номерной знак?
      -  Я не шофер. Водитель - мой брат. А я просто сижу  и
жду, когда он вернется.
      Разговор  уже начал его злить, но он не подавал  вида.
Задранный   капот,   казалось,  отвечал   на   все   вопросы
полицейского.
      Денек  выдался  скучный,  кругом  царило  спокойствие,
транспорт был редким, поэтому полицейский тянул резину.
     - В порядке ли водительские права? - вновь начал он.
     - Они у брата, он держит их в бумажнике.
     - А положено - в машине.
      Полицейский  ничего не подозревал и не  злился  -  его
одолевала скука. Поэтому он и привязался.
     - Права надо было оставить у вас.
      -  Думаю,  наверное, он не знал, -  едва  сдерживаясь,
прорычал  Паркер. Он надеялся, что бронемашина  не  появится
как  раз  сейчас, когда приходится болтать с этим  идиотским
копом.
      -  Брат  чуть не свалился от жары и всего  остального.
Полицейский снова усомнился.
     - Почему же тогда ваш брат пошел за водой, а не вы?
     - Видите ли, я повредил ногу во время игры, в этом-то и
дело.  Полицейский вдруг смутился из-за того, что пристал  к
человеку.
      -  Напомните брату о правах, - все-таки заметил он  на
всякий случай.
      -  Скажу,  конечно,  -  пообещал  Паркер.  Полицейский
наконец отстал, вернулся в свой автомобиль и через мгновение
скрылся из вида.
      Паркер  следил,  пока тот не исчез,  потом  закурил  и
нахмурился. Вот это уже лишнее. Ничего хорошего в  том,  что
коп,  дежуривший в этом районе, заприметил его,  нет.  Слава
Богу,  что  капот  был  поднят.  Да  полицейский  вообще  не
привязался бы к нему, если бы не скука и жара.
      А теперь ему придется думать не только о деле, но и  о
полицейской  машине.  Паркер коснулся лица  -  над  верхней,
губой  кожа  была необычная, морщинистая. Врач предупреждал,
что  какое-то  время после пластической  операции  он  будет
испытывать некоторое напряжение. Потом все зарастет щетиной,
и   это   ощущение  пройдет.  Возможно,  надо  действительно
отрастить  усы. Если тот же самый коп когда-нибудь остановит
его снова, можно сойти за брата. Удивительное сходство между
родственниками. Паркер улыбнулся этой выдумке.
      Вскоре он вышел и опустил капот. Едва он сел за  руль,
как  показалась  бронемашина. Паркер припустил  за  ней,  но
близко не подъезжал. Бронеавтомобиль направлялся в Элизабет.
Наконец  он  свернул в город, а Паркер двинулся  прямо  -  в
Ньюарк. Теперь он видел все своими глазами: ресторанчик, где
предстояло  "дело", главную помощницу -  Алму,  которая  ему
совершенно не понравилась... Две вещи его особенно  смущали:
во-первых,  Алма,  во-вторых, встреча с  полицейским.  Такое
начало  пахло жареным. Слишком многое, ранее непредвиденное,
/`(e.$(+.al держать в поле зрения. Надо было остановиться на
каком-то  одном варианте. Надо было сосредоточиться.  Может,
поэтому он и решил поехать в "Грин Роуз" ночью. Но, если это
дело сорвется, надо хоть что-нибудь придумать.
      В  Ньюарке Паркер пристроил машину на одной  из  улиц.
Надо было как-то убить время, и он отправился в кино.

                           Глава 7

      В  "Грин Роуз", длинном, как кишка, и довольно мрачном
заведении,   ярко   освещен  был   только   бар,   да   стол
регистратора. Все остальное утопало в полумраке.
      Ским  и  Алма сидели лицом к бару. Перед  ними  стояли
пиво,  стаканы и по бутылке чего-то. Стакан и  бутылка  Алмы
были  почти пусты. Ганди Маккей устроился по другую  сторону
столика,  спиной  к стене. Это был длинный, худой,  попросту
костлявый мужик, с прямыми, темными, с проседью волосами.
      -  Привет,  Ганди. Подвинься чуть-чуть, - обратился  к
нему Ским, осклабившись.
      Ганди  медленно  повернул к нему  голову  и  удивленно
поднял брови. Дружок его явно нервничал.
     - Паркер пришел, - пояснил Ским.
      -  А  чертов  сын!  Для тебя здесь имеется  подходящая
работенка,  -  заметил  Ганди,  подвинулся  и  взглянул   на
Паркера.
     - Видно будет, - пробормотал тот и сел.
      -  Вы были в ресторане в субботу, - неожиданно громким
шепотом заявила Алма.
     Паркер поднял на нее глаза.
     - Ну и что?
     Ским слегка вздрогнул.
      -  Паркер,  это  - Алма, - промямлил он  и  поочередно
посмотрел на них, будто говоря: "Прошу любить и жаловать".
      -  Нам  бы  не  помешало еще пива, -  пробасила  Алма,
повернувшись  к  Скиму.  - А зачем  он  был  в  ресторане  в
субботу?
      - Ладно, потом закажем. Сначала надо обсудить дело. Не
так ли, Паркер?
       Гость  кивнул.  Ским  все-таки  заказал  пиво.  Когда
официант отошел, Паркер заговорил:
     - Вроде бы все ничего.
      -  Я  же говорил вам, - ответил Ским, стараясь  скрыть
дрожь в голосе.
      -  Делить-то  особенно нечего.  Стишком  мал  пирожок,
Ганди, - объяснил Паркер.
      -  Хочу  поговорить  об этом,  -  заявила  Алма.  Она,
казалось, готова была драться.
     - Не здесь, - предупредил гость.
     Ганди потянулся за сигаретой - пачка лежала на подносе.
     - Давненько не видел тебя, Паркер.
     - Да, уже несколько лет, - отозвался тот.
     - Что слышно о Стентоне?
      -  Он  был  в тюряге пару лет. Когда прибыл из  Индии.
Ганди задымил, задумавшись.
     - А как это случилось?
      -  Ему прострелили газовый баллон, когда отчаливали от
банка  после  дела. Но баллон не взорвался. Стентон  пытался
перескочить  в  другую машину, тут его и  сцапали.  Их  было
трое: Стентон, Бик Вейс и еще один их дружок.
     Ганди сочувственно покачал головой.
     - Плоховато, конечно.
      -  Этою  могло бы и не случиться, если  бы  не  сбежал
шофер, пока они орудовали в банке. Испугался. Новичком был в
игре.  - Паркер посмотрел на Скима, потом снова на Ганди.  -
Это их и задержало.
      - Ты-то подбираешь людей осмотрительно, если уж берешь
в дело, - заметил Ганди.
      Бармен принес счет, и Ским заплатил. Он нервничал  еще
больше.   Остальные  добавили  чаевые.  Бармен,  не   спеша,
отправил деньги в карман и ушел.
     - Местечко вы выбрали завидное, Паркер, что и говорить,
-   промямлил  Ским.  Сидевшая  рядом  с  ним  Алма  свирепо
посмотрела  по  сторонам,  ежеминутно  готовая  вступить   в
схватку.
     Они сидели, потягивая пиво, а Паркер и Ганди вспоминали
минувшие   дни,  Ским  по-прежнему  напряженно  и  выжидающе
молчал. Кое-кого из бывших он тоже знавал, однако не  хотел,
чтобы   Алма  о  чем-то  догадалась.  Когда  с  пивом   было
покончено, Паркер обратился к Скиму:
     - Облюбовал какое-нибудь местечко в городе?
     - Да, в Ирвингтоне. Это недалеко.
     - Сейчас туда и двинем.
     Они вышли и остановились на тротуаре.
     - Автомобиль у вас есть? - осведомился Паркер. Ответила
Алма:
     - Там повыше - зеленый "додж".
     - Догоню вас через некоторое время. Паркер повернулся к
Ганди.
     - А у тебя-то машина есть?
     - Нет, к сожалению.
     - Тогда поедешь со мной.
      Они пошли вниз по улице - автомобиль Паркер оставил  в
конце квартала. Они сели в машину, Паркер подождал, пока  не
показался зеленый "додж". За рулем сидела Алма. Видно  было,
как она злобно отчитывала дружка. Бедняга Ским нервничал, но
молчал.
      Когда  они  проехали несколько кварталов, Ганди  вдруг
сказал:
     - Как бы эта девка не испортила дело.
     - И я беспокоюсь.
     - По-моему, ты прав, - кивнул Ганди. - Что же делать?
      -  Попробуем и так, и эдак, - отозвался Паркер.  Ганди
понимающе хохотнул.
     - А как Ским?
      -  Похоже,  девица  хочет  отделаться  от  него  любым
способом.
     - Почему бы нам тогда не обойтись без нее?
      - Она наводчица. Может помочь. Но она нужна лишь пока.
Eе  в  любой  момент  можно использовать  как  ширму.  Ганди
согласился.
     - А барыши ты подсчитал?
     - Как будто, да. Но тебя беру в долю.
      Некоторое  время  они ехали молча.  Наконец  Ганди  не
выдержал:
     - Ты нервничаешь, Паркер?
      - Слишком много всего. И эта Алма мне не нравится. Как
бы не подвела в лоследний момент.
     - Но я-то не подведу. Ты меня знаешь.
      Они  ехали за зеленым "доджем" до тех пор. пока он  не
повернул на Авеню Спрингилфд. Потом некоторое время  петляли
по узким улочкам. Ганди снова закурил.
     - Все хочу тебя спросить кое о чем, - начал он и умолк.
     - О чем же?
     - Слышал вот, будто ты умер. Говорили, что тебя уморила
твоя  жена.  А  Ским сказал, что все было все было  как  раз
наоборот. Но синдикат За тебя заступился.
     - Компания.
      -  Что7  - Они называют себя Компанией. Я был в  одном
деле...  Оно  сорвалось. Был такой  парень  -  Мэл.  Ты  его
знаешь. Он соблазнил мою Линн. Она меня бросила. А потом  он
вышвырнул ее. Баба лезла из кожи вон, чтобы ему угодить,  но
Мэлу она надоела. Потом он поехал в Нью-Йорк и заполучил мою
долю  от  одного дела. Заплатил из моих денег старый  должок
Компании,  и они взяли его в работу, а я - когда вернулся  -
заставил  Компанию  отдать мне деньги, полученные  от