овеческая жизнь сама по себе ничтожна.
   - И ваша тоже? - спросил Грофилд. Полковник холодно улыбнулся.
   - О моей речи нет. Мы  обсуждаем  вашу.  Не  вижу  никаких  оснований
заступаться за вас.
   Грофилд посмотрел на Марбу.  Тот  стоял  с  бесстрастной,  ничего  не
выражающей  физиономией  и  явно  не  собирался   защищать   его   перед
президентом. Грофилд его не винил. Он взглянул на Вивьен, и  она  отвела
глаза. Неужели на ее лице отразилось сомнение? Возможно. Но вряд ли  это
имеет значение. Ему не удастся повлиять на нее и  заставить  передумать.
Но, с другой стороны, отстреливаться надо до последнего патрона.
   - Вивьен, - сказал Грофилд.
   Она встала и повернулась к нему спиной, глядя в огонь.
   - Это не ее решение, мистер Грофилд, - проговорил полковник, - а мое.
Ни она, ни господин Марба не в силах изменить его.
   - И какое же оно? - спросил Грофилд. - Отрицательное?
   - Я дам вам знать, - пообещал полковник. - А сейчас Марба отведет вас
обратно.
   Решение было отрицательным. О положительном ему сообщили бы здесь  же
и  сейчас  же,  причин  откладывать  не  было.  Но  об  отрицательном  и
приличнее, и безопаснее сказать через посредника.
   Грофилд снова взглянул на Марбу и заметил, что  тот  жалеет  о  таком
обороте дела. Жалеет, но ничего не предпринимает.
   - Мне было любопытно встретиться с вами,  мистер  Грофилд,  -  сказал
полковник. - Мое личное общение с американцами  прежде  не  выходило  за
рамки дипломатических контактов, а дипломаты разительно не похожи на...
   Грофилд выплеснул виски в физиономию  полковника,  съездил  Марбе  по
челюсти, запустил пустым бокалом в голову Вивьен Камдела, дал Рагосу под
дых, схватил со стула свое пальто и выпрыгнул в окно.

Глава 18

   Пальто Грофилд набросил  на  голову,  чтобы  защититься  от  осколков
оконного  стекла;  он  сжался  в  комок  и  падал  со  второго  этажа  в
неизвестность.
   Грофилд врезался в снег, как  кулак  в  буханку  хлеба,  и  наткнулся
грудью на собственные  коленки.  У  него  перехватило  дыхание.  Грофилд
полежал несколько секунд,  запутавшись  в  пальто.  Он  чувствовал  лбом
толстую ткань, ощущал щекой тепло собственного дыхания, а носом -  запах
виски. В конце концов он мало  -  помалу  пришел  в  себя  и,  брыкаясь,
выбрался из - под пальто, будто бабочка из кокона. Он встал,  оказавшись
по колени в рассыпчатом снегу, и посмотрел на разбитое окно, из которого
выпрыгнул.
   В оконном проеме на фоне света возник силуэт  Вивьен  Камдела.  Будто
дикарь, Грофилд пожалел, что у него нет пистолета, но тут  заметил,  что
Вивьен подает ему какие - то знаки. Она оглянулась через плечо, потом по
пояс высунулась из окна и неистово замахала руками: смывайся, мол.
   - Ох, женщины... - буркнул Грофилд.
   Черт с ним, с непостоянством.  Но  это  уже  просто  нелепо.  Грофилд
подхватил пальто, отряхнул с него снег,  натянул  на  плечи  и  поплелся
прочь по глубоким сугробам, высоко поднимая  колени.  Он  был  похож  на
футболиста при замедленной съемке. Грофилд  не  знал,  куда  идет,  зато
знал, откуда. Следует избегать любых огней. Он направил стопы  во  тьму,
радуясь, что в безоблачном небе нет луны. Снег  отражал  свет  звезд,  и
вблизи было видно неплохо, но темнота  наверняка  скроет  его  от  любых
преследователей.
   Единственная сложность заключалась в передвижении. Идти  по  сугробам
было изматывающе трудно, и Грофилд забуксовал, не успев сделать и десяти
шагов. Однако выбора не было, и он продолжал тащиться  вперед.  В  конце
концов переставлять ноги стало и вовсе невозможно. Грофилд развернулся и
затрусил обратно, поскольку погони не было.
   Почему же ее не было?
   Очевидно, преследование началось. С чего бы еще Вивьен Камдела  стала
так неистово махать ему руками? Что же случилось?
   Потом он увидел глубокие борозды, которые  оставил  в  снегу,  и  все
понял. В усадьбе было больше умных людей, чем дураков. Вскоре этот вывод
подтвердился: Грофилд услышал голоса.
   - Чего бегать за ним впотьмах? Никуда он не денется. Утром пойдем  по
следу, и все дела.
   Вот это правильно. Если, конечно, утром он еще будет  жив.  На  улице
было ужасно холодно. Пока Грофилд бежал, этого не  чувствовалось,  кроме
того, его согревало выпитое виски. Теперь же, когда он стоял  на  месте,
мороз взял его в оборот. Щеки и тыльные стороны ладоней уже коченели,  а
мочки ушей начинали болеть.
   В карманах пальто лежали перчатки, и Грофилд натянул их, хоть  они  и
были тонкие. А вот прикрыть макушку и уши ему было нечем.
   Ноги тоже. На них были туфли и тонкие носки, уже насквозь мокрые. Так
недолго и обморозиться. Ну что ж, его задача - выжить,  и  первым  делом
надо привести в порядок мысли, а потом точно определить, в какой стороне
находится усадьба.
   Вот она, впереди, залитая желтым светом. Из этого дома он  выпрыгнул.
Теперь он стоит с противоположной его стороны, не с той, где вход. А это
значит, что озеро расположено позади усадьбы. Слева от  главного  здания
находился низкий и хуже освещенный дом,  похожий  на  мотель,  ненадолго
приютивший Грофилда, когда тот был еще наивным юношей.  Точно  такое  же
строение виднелось справа. Еще дальше справа высилось грузное  угловатое
двухэтажное здание с темными окнами, которое было не таким широким,  как
сама усадьба.
   Логичнее всего было бы устроить первый привал именно там.  Крыша  над
головой все - таки, да еще народу  никого,  судя  по  отсутствию  огней.
Грофилд направился к строению, на этот раз не пробиваясь сквозь сугробы,
а просто неспешно шагая по ним. Он чувствовал, как отмерзают уши, нос  и
кончики Пальцев. Лодыжки и запястья тоже замерзли, и  Грофилд  вспомнил,
как читал где - то, что эти части тела надо держать в  тепле,  поскольку
сосуды тут ближе всего к коже и можно застудить кровь.  Впрочем,  сейчас
он был бессилен помочь этой беде. Фонарик! Грофилд  замер,  увидев  луч,
бивший из окна усадьбы. Мгновение спустя вспыхнул еще один. Они не  были
направлены на Грофилда, но приближались, и он должен был попасть в  сноп
света именно там, где стояло нужное ему строение!
   Ублюдки. Они догадались, что  Грофилд  захочет  спрятаться  в  пустом
доме, и стремятся ему помешать. Если он попросту замерзнет насмерть, это
будет всем на руку. А утром они придут полюбоваться фигурой, застывшей в
причудливой позе. Например, на одной ноге, с поднятым вверх пальцем. Они
могут подвести проводку, сунуть ему в рот лампочку и сделать из Грофилда
фонарь.
   Лучи приближались к темной постройке, и Грофилд следил за ними, зная,
что ему не успеть. Ну, а если успеет, что толку? Он безоружен,  чего  не
скажешь о его противниках.
   И все - таки больше податься некуда. Грофилд  побрел  вперед,  теперь
медленнее, чтобы они осмотрели дом и убрались до его появления.
   Но те, кто его искал, не стали  входить  внутрь.  Во  всяком  случае,
сначала. Грофилд опять остановился и принялся наблюдать. Один  из  лучей
погас, второй шарил по площадке возле дома. Потом первый вспыхнул опять,
уже позади строения. Ищут следы. Они уверены, что  он  еще  не  забрался
внутрь.
   Грофилду это совсем не понравилось. Лучи фонарей двигались  рядышком,
потом снова исчезли, но в темном доме начали загораться огни - сперва  в
середине, потом - по торцам. Скоро горели уже все  окна  первого  этажа.
Больше ничего не происходило.
   Только пошевелившись, Грофилд осознал, насколько закоченели его ноги.
Уши тоже. Они больше не болели. Скоро онемеют и пальцы, если  он  так  и
будет торчать на морозе.
   А идти по - прежнему некуда, только к этому дому впереди.
   В остальных полно людей, а в этом - только двое, и  оба  -  в  теплой
одежде. Если повезет, ботинки одного из них придутся Грофилду впору.
   Он снова зашагал  вперед,  чувствуя  себя,  как  никогда,  тяжелым  и
неповоротливым. Трудно было заставить работать мышцы,  трудно  поднимать
ноги, переставлять их, снова опускать, переносить вес тела  с  одной  на
другую. Куда легче было просто стоять на  месте.  Теперь  болели  только
пальцы и горло, когда он втягивал воздух  ртом,  но  и  эта  боль  скоро
пройдет.
   Удивительно, насколько  легко  найти  на  родной  планете  уголок,  в
котором невозможно жить. Холод быстро и безболезненно  убивал  Грофилда,
и, чтобы двинуться вперед, ему пришлось не  на  шутку  рассердиться.  Он
злился на себя, на полковника Рагоса, на Вивьен и Марбу, на Кена и  даже
на Лауфмана, который  не  сумел  увезти  его  подальше  от  ограбленного
броневика. Гнев - штука калорийная. Он согрел Грофилда и преисполнил его
решимости выжить и утереть всем нос.
   Поблизости от углов дома не было окон, а  значит,  и  света.  Грофилд
ковылял вперед, вспахивая снег ногами: у него уже не было сил  поднимать
их. Добравшись до стены, он привалился к ней и какое - то  время  стоял,
переводя дух.
   Потом закрыл глаза, и это едва не стало роковой ошибкой.  К  счастью,
стоял он неровно и, начав падать, снова пришел в себя.  Оказывается,  он
потерял сознание, и это испугало его. Грофилд не знал, долго ли был  без
чувств, но понимал, что никогда не  очнулся  бы,  если  бы  стоял  более
ровно.
   Дюйм за дюймом Грофилд продвигался вдоль  стены  влево,  опираясь  на
нее. Наконец добрался до первого окна и с опаской заглянул в него.
   Он  увидел  кладовую  с  полками  из  нестроганых   досок,   забитыми
картонными коробками. Людей внутри  не  было,  но  дверь  напротив  окна
стояла распахнутой настежь, за ней виднелся ярко  освещенный  коридор  и
еще  одна  дверь,  которая  вела  в  другую  кладовку.  Грофилд  кивнул,
рассказал себе, что он видит, дабы не заснуть, и пошел дальше.
   За всеми окнами были совершенно одинаковые кладовки, коридоры и опять
кладовки.  Дойдя  до  середины  дома,  Грофилд  наткнулся  на  дверь  со
стеклянным верхом и увидел маленький коридорчик, который вел  в  большой
коридор. Там сидели и  курили  двое  чернокожих  в  толстых  распахнутых
куртках и кожаных сапогах.
   Грофилд отошел от двери, привалился к стене  и  забормотал  себе  под
нос:
   - Хорошо, давай проснемся и подумаем, что делать. Другое крыло дома -
такое же, как это. Верно? Они сидят так, что я не могу пробраться внутрь
незамеченным. Все окна наверняка заперты, и если я разобью одно из  них,
это черные услышат и будут знать, где я.  Верно?  Верно.  Значит,  войти
нельзя. Верно? Нет, неверно. Что значит неверно? Это значит, что  способ
попасть внутрь  обязательно  должен  быть,  потому  что  мне  необходимо
попасть внутрь.
   Он перестал бормотать  и  начал  шевелить  мозгами.  Боль  в  пальцах
ослабла, зато заболели колени. Шея была  как  деревянная,  голова  тоже.
Казалось, она набита пухом, паутиной и клеем.
   - Второй этаж, - сказал Грофилд. Он поднял глаза и  сумел  разглядеть
окна, которые были  едва  видны.  Второй  этаж  негров  не  интересовал,
значит, они не верили, что он сумеет забраться туда. Что ж, им этот дом,
вероятно, знаком, а ему - нет.
   Но попробовать стоило. Грофилд не видел  никакого  способа  забраться
вверх по стене, поэтому пошел к дальнему углу  здания,  желая  осмотреть
его со всех сторон.
   В этом конце размещался большой  склад  инвентаря,  плугов,  мотыг  и
разных механических приспособлений. В торцевой стене  было  нечто  вроде
гаражных ворот. Грофилд, шатаясь, миновал их.  На  ходу  он  заглянул  в
маленькое оконце на створке и увидел, что посреди склада есть  свободная
площадка, за которой расположена дверь в коридор, где лениво сидели  два
негра. В тепле. Начеку. При оружии. Грофилд их возненавидел. Сразу же за
люком его рука наткнулась на выступ в стене.
   Грофилд нахмурился и увидел, что это металлический ящик с кнопкой  на
передней крышке. Дверной звонок рядом с воротами  гаража?  Нет,  конечно
же, нет. Должно быть, на воротах есть электропривод,  который  открывает
их, если нажать на эту кнопку.
   Жалкий околевающий Грофилд поплелся дальше.  Веки  его  отяжелели  от
намерзшего льда, и видеть становилось все труднее. Он добрался  до  угла
дома и оглянулся.
   А может быть?
   А может быть.
   Грофилд потащился обратно к воротам и изучил их более тщательно.  Они
имели всего одну створку. При нажатии кнопки ее  верхняя  часть  уходила
внутрь помещения, а нижний край поднимался и оказывался на улице.
   Грофилд взглянул на темные окна второго этажа.
   Получится ли? На воротах были ручки. Если он нажмет кнопку и  встанет
ногой на одну из них, то створка может поднять его на второй этаж.  Надо
только соскочить с? этой проклятущей штуковины раньше, чем она  поползет
внутрь дома, стать на узкий подоконник, как - то  зацепиться  и  открыть
чертово окно. Без шума. Но с молитвой, чтобы оно оказалось не заперто.
   Даже будь он в лучшей форме, такое могло бы получиться только  чудом.
Но что еще остается делать? А если ничего не выйдет,  можно  попробовать
опять скрыться в темноте, пока негры будут бежать сюда из коридора. Хотя
скрыться вряд ли удастся.
   Впрочем, сейчас все ?вряд ли удастся?. А эта задумка -  единственное,
что сулит хоть призрачный, но успех. Была не была. Грофилд протянул руку
и нажал на кнопку онемевшим большим пальцем.
   Ворота оказались  голосистыми.  Электромотор  взревел,  как  грузовая
лебедка. Грофилд попытался упереться  ногой  в  рукоятку  на  створке  и
прижаться к поднимающейся двери. Возможно, мотор ревел так из - за того,
что к весу створки прибавился  и  вес  Грофилда.  Наверное,  по  той  же
причине ворота поднимались так медленно. Но все - таки поднимались. Чего
нельзя было сказать о Грофилде. Его одежда обледенела,  тело  наполовину
превратилось в сосульку и стало неповоротливым, колени не сгибались.  Он
копошился  на  поднимающейся  двери,  но  металлическая   створка   была
скользкой, и вся его возня ни к чему не приводила.
   К тому же, створка медленно вползала  внутрь.  Прищурившись,  Грофилд
увидел надвигающуюся на него притолоку и  понял,  что  она  пройдет  над
самой его головой.  Пришлось  расстаться  с  мечтой  добраться  до  окна
второго этажа. Очевидно, он въедет на створке в гараж,  а  потом  выедет
обратно, если его не зажмет между дверью и притолокой.
   Чувствуя себя последним дураком, Грофилд держался  за  створку,  пока
она не остановилась в  горизонтальном  положении  под  потолком  гаража.
Внизу послышались шаги, и, судя по звуку,  под  створкой  прошел  только
один человек. А они не дураки.  Не  поперлись  вдвоем  выяснять,  почему
открылись ворота. Один остался на посту  на  тот  случай,  если  Грофилд
задумал отвлекающий маневр.
   В гараже было  гораздо  теплее,  чем  на  улице.  Грофилд  чувствовал
приятный запах машинного масла, исходивший от электромотора. Чувствовал,
что его тело прямо - таки мечтает о тепле.  Он  уже  вполне  очухался  и
теперь сознавал, что там, на улице, был на волосок  от  смерти,  Грофилд
был одет явно не по погоде. Чуть ли не босиком, без шапки, без рукавиц.
   Через минуту - другую сторож убедится,  что  его  нет  поблизости,  и
опять запрет ворота. Грофилд слегка приподнял голову и огляделся.
   Смотреть было особенно не на что. Стропила от стены до  стены,  а  на
них - дощатый настил. Впереди -  электромотор  на  стальном  кронштейне,
подвешенном к балке. Слева  и  справа  -  стальные  желоба,  по  которым
скользит дверь.
   Недолго думая, Грофилд пополз по воротам,  стараясь  производить  как
можно меньше  шума.  Обледеневшее  пальто  тихо  скользило  по  металлу.
Протянув руку, он ухватился за ближайшую скобу  кронштейна,  на  котором
висел мотор, и перелез на  него.  Стальные  уголки  имели  дюйма  три  в
ширину. Грофилд ничком распластался позади мотора. Ноги  его  лежали  на
одной скобе, а грудь упиралась в другую. С великим трудом согнув колени,
он просунул ступни ног в щель между балкой и деревянным  потолком.  Руки
он кое - как запихнул за отвороты пальто, чтобы не свисали. Теперь из  -
под мотора торчала только его голова, но и она была не очень заметна.
   Поза была весьма причудливой, но не такой уж неудобной.  К  тому  же,
Грофилд видел дверь, через которую только  что  проник  в  дом.  Правда,
видел вверх тормашками.
   Дверь оставалась неподвижной еще три или  четыре  минуты.  Потом  она
внезапно поползла вниз, а с улицы вошел человек. Он топал ногами, сбивая
с ботинок снег. Человек остановился прямо под Грофилдом и прокричал  что
- то нечленораздельное, обращаясь  к  своему  напарнику,  который  по  -
прежнему сидел в коридоре. Потом он повернулся и следил за дверью до тех
пор, пока она не опустилась, описав дугу  вдоль  направляющих  желобков.
После этого негр взял свой автомат на плечо и, вернувшись в коридор, сел
на стул рядом с напарником. Грофилд лежал неподвижно. Ему  стало  тепло.
Тут, под  потолком,  где  скапливался  нагретый  воздух,  было  градусов
шестьдесят по Фаренгейту. Истинное наслаждение. Грофилда  разморило,  он
расслабился и подумал, что под крышей гораздо лучше,  чем  под  открытым
небом. Глаза медленно закрылись, и он незаметно уснул.

Глава 19

   Проснувшись, Грофилд  первым  делом  подумал,  что  он  астронавт.  В
сознании промелькнули обрывки сновидений. Он представил себе, как  висит
в пухлом скафандре рядом с кораблем в открытом космосе, и открыл глаза.
   Он и впрямь летел. Бетонный пол был далеко внизу. Грофилд  парил  под
самым потолком.
   Он вздрогнул, подался назад и ударился затылком о доски  потолка.  На
какое - то ужасное мгновение  Грофилду  показалось,  что  он  падает.  С
трудом вытащив руки из - за отворотов пальто, он инстинктивно вытянул их
и растопырил пальцы, чтобы смягчить удар.
   Но  потом  увидел,  что  бетонный  пол  совсем  не  приближается,   и
почувствовал боль в сдавленной чем - то груди и ногах. Побрыкавшись,  он
высвободил застрявшие в щели ступни, при этом колени его жалобно заныли.
   Боже мой, какой ужас. Грофилд вернулся к действительности и сразу  же
почувствовал боль. Где - то саднило, где - то кололо, а в довершение  ко
всему навалилось чувство черной безнадеги, повергнувшее его в уныние.
   Нет, вы только посмотрите. Вот он. Висит под потолком,  черт  возьми,
будто бабочка на просушке. А если слезет, его тотчас заметят два ублюдка
в коридоре.
   Так что же, оставаться здесь? Конечно, нет. Утром его начнут  искать.
Вероятно, они будут сновать туда - сюда. Внизу стояли два  снегохода  на
гусеничном ходу,  с  полозьями  впереди.  Вероятно,  завтра  Третий  мир
воспользуется ими, чтобы отыскать его. Кроме того, рано или поздно кто -
нибудь посмотрит вверх.
   Так что же делать? Забравшись сюда, он  выторговал  несколько  лишних
часов жизни, но проспал все это время. Сейчас ему было  тепло,  но  тело
онемело еще больше, чем на морозе, а положение оставалось все  таким  же
безнадежным. Грофилд заворочался, пытаясь устроиться поудобнее, но здесь
это  было  невозможно.  Он  только  стукнулся  локтем  о  мотор,   и   к
многочисленным ушибленным местам прибавилось еще  одно.  Грофилд  злобно
посмотрел на мотор, но потом выражение его глаз изменилось,  и  он  стал
более тщательно изучать механизм.
   Электромотор - он и есть электромотор. Если удастся устроить короткое
замыкание, то свет в доме, возможно, погаснет,  и  он  успеет  незаметно
спрыгнуть на пол. А потом  спрячется  в  куче  фермерского  инвентаря  и
станет следить за развитием событий.
   Все лучше, чем висеть. Но, будь что будет. Грофилд прижался к мотору,
почти обвившись вокруг него, как удав, и провел более подробный  осмотр.
Вот они. Два проводка, свисавшие  с  привинченного  к  потолку  ящика  и
прикрепленные болтиками  к  заднему  концу  мотора.  Если  замкнуть  их,
избежав удара током, и мотор и пробки должны выйти из строя.
   Значит, нужен кусок железа. У Грофилда  его,  естественно,  не  было.
Поискав на кожухе мотора какую - нибудь плохо закрепленную  и  не  очень
важную деталь, он тоже ничего не нашел, как и на кронштейне.  Он  поднял
глаза, главным  образом  для  того,  чтобы  обратить  к  Господу  долгий
страдальч