еский взгляд, и увидел гвозди в  дощатом  потолке.  Тут  и  там
торчали их острые кончики, местами они высовывались больше чем на  дюйм.
Грофилд снял правую  перчатку,  протянул  руку,  схватился  за  один  из
гвоздей и начал сгибать его. Это оказалось нелегко, но Грофилду было  не
занимать упорства. Чем дольше он сгибал и разгибал гвоздь, тем легче шло
дело. Гвоздь нагрелся  в  пальцах  и,  наконец,  стал  почти  нестерпимо
горячим, а потом сломался, и у Грофилда  в  руках  оказался  его  острый
кончик длиной примерно в дюйм с четвертью.
   Но самое трудное  было  впереди.  С  огромной  осторожностью  Грофилд
вставил острие гвоздя в прорезь одного из болтов, державших проводки,  и
наклонил так, чтобы он упал на второй болт, когда Грофилд отпустит  его.
Он закусил нижнюю губу, уперся ногами в железную  скобу  и  приготовился
спрыгнуть на пол в тот миг, когда погаснет свет. Грофилд  облизал  губы,
сглотнул слюну и отпустил гвоздь. Тот упал  на  второй  болт,  и  ворота
гаража начали открываться.
   Неужели тут все сломано? Может, хоть что -  то  работает,  как  надо?
Грофилд был так разочарован, что едва не задал этот вопрос вслух. Сперва
он попытался въехать на гаражных воротах на  второй  этаж,  а  кончилось
тем, что повис под потолком на первом. Потом  хотел  сжечь  какую  -  то
вонючую пробку, но вместо этого привел в  действие  механизм  двери.  И,
кроме того, одного из сторожей.  Грофилд  услышал,  как  негр  бежит  по
коридору в его сторону.
   Следующий поступок Грофилда, скорее  всего,  диктовался  злостью.  Он
ухватился обеими руками за скобу, которая поддерживала  его  под  грудь,
отбрыкался от другой скобы, державшей ноги, повис, как Тарзан на  ветке,
и, когда в гараже появился охранник, ударил его обеими ногами по лицу.
   При  этом  охранник  проделал  нечто  весьма  любопытное.  Его   ноги
устремились вверх  по  склону  воображаемого  холма,  голова  откинулась
назад, и на мгновение он повис в  воздухе  в  горизонтальном  положении,
футах в четырех над полом. Казалось,  какой  -  то  рассеянный  фокусник
попросту забыл его там. Однако в следующую секунду усталые руки Грофилда
отпустили железную скобу, он упал задницей на  живот  охранника,  и  они
вместе рухнули на пол, причем тело охранника обеспечило Грофилду  мягкое
приземление.
   Автомат. Автомат. Автомат. Когда охранник  вбежал,  автомат  висел  у
него на левом плече, но после того, как Грофилд начал хулиганить, оружие
куда  -  то  отлетело.  Он  принялся  лихорадочно  вертеться  на  животе
бесчувственного охранника и увидел, как автомат падает на пол возле  его
ног. Грофилд метнулся за ним, схватил, перевернулся на спину и посмотрел
на дверь. Он увидел в коридоре второго  охранника.  Тот  разворачивался,
чтобы взглянуть, что случилось.
   Грофилд показал ему автомат, но стрелять не стал,  потому  что  хотел
избежать лишнего шума и кровопролития: ему мог еще  пригодиться  пуховик
охранника. Однако негр не разделял его желаний. Он выпустил  в  Грофилда
короткую очередь, но совершил обычную при стрельбе сверху вниз ошибку, и
пули просвистели выше цели. Они ударили в бетон и рикошетом  отлетели  в
сугроб на улице.
   Что ж, ладно. Грофилд спустил курок. Автомат у него в руках затрясся,
и охранник, перевалившись через два стула, стоявших в коридоре, упал  на
спину.
   Грофилд перевернулся на правый бок и на несколько  секунд  застрял  в
этом положении. Он не мог шевельнуться, не выпустив из рук автомат.  Ему
удалось подняться на колени рядом с бесчувственным часовым, и он увидел,
как гаражная дверь завершает свой путь вверх по направляющим желобкам.
   Грофилд устремил взгляд в холодную уличную тьму. Он видел два  других
дома,  теперь  почти  не  освещенных.  Они  стояли   довольно   далеко..
Интересно, слышали там стрельбу или нет? Две  короткие  очереди,  и  обе
были выпущены в доме. Вероятно, их не заметили. В любом случае  придется
положиться на судьбу. Дверь поднялась, лязгнула и опять  поползла  вниз.
Что ж, прекрасно. Грофилд подобрал автомат и медленно встал, опираясь на
него. Он поднялся как раз в тот миг, когда створка опустилась. Она опять
щелкнула и лязгнула, а потом снова поехала вверх.
   Проклятье. Грофилд в отчаянии огляделся по сторонам и увидел у  стены
справа стремянку. Обойдя снегоход и маленький бульдозер, Грофилд схватил
ее  и,  спотыкаясь,  потащил  к  выходу.  Поставить  лестницу  оказалось
нелегко, а лезть по ней ему очень не хотелось. Пока он возился,  створка
ездила то вверх, то вниз и успела совершить путешествие туда и  обратно,
прежде чем  Грофилд,  наконец,  набрался  решимости  и  полез  вверх  по
стремянке.
   Стоило кому - нибудь в усадьбе случайно выглянуть из окна, и все. Они
увидят, как желтый прямоугольник на стене склада то сужается и исчезает,
то появляется опять и делается все шире. Рано или поздно кому  -  нибудь
придет в голову послать сюда охрану, чтобы выяснить, в чем дело.
   Грофилд поднялся наверх одновременно со створкой, но побоялся взяться
за гвоздь голыми руками.  Он  торопливо  спустился  на  пол,  отыскал  в
кармане бесчувственного охранника смятую пачку сигарет и, поднявшись  по
лестнице,  дождался,  пока  створка  опустится  опять.  Как  только  она
щелкнула и лязгнула, Грофилд  пустил  в  ход  пачку,  пытаясь  вытолкать
застрявший между болтами обломок гвоздя. Тот скатился с мотора и с тихим
звоном упал на бетон.
   Грофилд застыл на площадке стремянки, с сомнением  глядя  на  створку
ворот. Она остановилась. Грофилд улыбнулся. Спустившись с  лестницы,  он
подошел к охраннику, на котором еще недавно сидел верхом.  Тот  был  без
сознания, но дышал. А на ногах у него оказались чудесные кожаные сапожки
с голенищами до колен.
   Впервые за всю свою  воровскую  карьеру  Грофилд  стаскивал  обувь  с
бесчувственного человека.  Он  чувствовал  себя  гнусным  мародером,  но
сейчас было не время впадать  в  профессиональный  снобизм.  Он  снял  с
охранника сапоги и носки, потом  сбросил  холодные,  насквозь  промокшие
башмаки и, усевшись на бетон,  примерил  обувку  негра.  Обнаружив,  что
сапоги на меху, Грофилд улыбнулся блаженной улыбкой пьяницы.
   Сапоги пришлись впору. Может, чуть великоваты,  но  все  равно  лучше
башмаков, которые жали даже после того, как пропитались влагой.  Пуховик
охранника тоже был значительно удобнее, чем пальто Грофилда, поэтому  он
махнулся с негром не  только  обувью,  но  и  одеждой.  Потом  подхватил
автомат и подошел ко второму охраннику.
   Тот был мертв. Грофилд забрал его оружие, стараясь  не  дотрагиваться
до тела. На полу возле  перевернутых  стульев  валялись  меховые  шапки,
перчатки и четыре  запасных  магазина.  Оттащив  свою  добычу  в  гараж,
Грофилд разложил ее на полу,  потом  подхватил  охранника  под  мышки  и
затащил его в пустую кладовку. Вернувшись в гараж, он вытащил  из  своих
башмаков шнурки и привязал запястья негра к лодыжкам, потом запер  дверь
кладовки на засов и отправился обследовать дом.
   Он был прекрасен.  Тут  хранились  все  запасы  провизии  и  выпивки,
стирального порошка и мыла, бензина в канистрах, масла и  лампочек,  еще
бог знает чего. Грофилд отыскал консервный нож,  открыл  банку  говяжьей
тушенки и съел ее прямо руками, без подогревания.
   В последующие  полчаса  он  был  очень  занят,  обшаривая  комнаты  и
отыскивая вещи, которые могли  ему  пригодиться.  Все  свои  находки  он
относил в гараж и складывал на полу. Покончив с  этим,  Грофилд  запасся
консервами, водостойкими спичками, одеялами и фонариком, потом  вытолкал
из угла снегоход и принялся грузить в него свой скарб. В снегоходе  было
два места, переднее и заднее, и Грофилд запихнул  снаряжение  и  припасы
назад, накрепко привязав веревками все, за исключением фонарика и одного
из автоматов. Проверив бензобак снегохода,  Грофилд  убедился,  что  тот
полон, и натянул перчатки. Приготовления были завершены. Возле ворот  на
стене гаража была кнопка. Нажав ее, Грофилд поднял  створку  и  вытолкал
снегоход на улицу, потом закрыл гараж, запустил мотор снегохода, включил
передачу, и маленькая машинка послушно поехала вперед, неся Грофилда  по
снегу, еще недавно причинявшему ему столько тягот и неудобств. Он сделал
большой крюк, обогнул усадьбу, а потом поехал прямо. Время от времени он
оглядывался, дабы убедиться, что по - прежнему удаляется  от  домов,  но
большей частью смотрел вперед. Грофилд напрягал  глаза,  вглядываясь  во
мрак, и ехал по сугробам, один  -  одинешенек,  лишенный  даже  общества
деревьев. Знай он, как выглядит Полярная звезда,  то  мог  бы  проложить
целенаправленный маршрут. Но Грофилд ничего  не  смыслил  в  штурманском
деле. Придется ждать рассвета, только тогда можно будет  более  -  менее
точно определить направление на юг. А пока вообще не имело смысла куда -
либо ехать.
   Разве что убраться подальше от усадьбы, полной врагов. Вот почему  он
не останавливался. Могло статься, что он  вообще  едет  на  север,  хотя
Грофилд надеялся, что это не так. Главное - убраться прочь.  Они  смогут
пойти по следу только утром, а к тому времени он уже направится на юг  и
ускользнет от этой шайки ненормальных.
   Разумеется, придется еще разбираться с Кеном,  но  с  этим  можно  не
торопиться. Утро вечера мудренее, так, кажется, говорят.
   Спустя какое -  то  время  Грофилд  остановился.  Оглянувшись  раз  -
другой, он не увидел никаких огоньков: между ним и усадьбой было слишком
много высоких сугробов, заслонявших собой сельский пейзаж. Наверное,  он
уже достаточно далеко и может спокойно дождаться рассвета.
   Грофилд спустился в низину, защищенную от легкого  ледяного  ветерка.
Достав два одеяла, он расстелил их на снегу, одно поверх другого, лег  и
завернулся с ног до головы. Натянув шапку пониже, Грофилд прикрыл ею лоб
и уши, улегся на бок, свернулся калачиком и затих до утра.

Глава 20

   Пальба.
   Пригревшись, Грофилд дремал в своем  коконе  из  одеял;  его  желудок
спокойно переваривал вторую банку холодной говяжьей тушенки. Грофилд  не
сразу  услышал  приглушенные  расстоянием  звуки  -  треск,  стрекот   и
отрывистый лай.
   Он  нахмурился,  сел  и  прислушался.  Звуки   доносились   издалека,
очередями,  сменявшимися  тревожной  тишиной.  Господи,  да   там   идет
настоящее сражение! Где  же?  Разумеется,  в  усадьбе.  Грофилд  сбросил
одеяла и поднялся. Теперь он видел тусклое красное свечение на горизонте
в той стороне, откуда приехал.
   Что же это? Неужели они подожгли усадьбу?
   А может, там Кен? Спасательная партия? Неужели эти сукины дети все  -
таки вживили ему под кожу радиопередатчик?
   Он  никак  не  мог  решить,  радует  его  эта  мысль  в   сложившихся
обстоятельствах или огорчает.
   В любом случае надо узнать, что происходит.  Может,  это  всего  лишь
стычка между членами милой компании, а если так,  он,  вероятно,  сумеет
извлечь выгоду из их свары.
   Грофилд свернул одеяла, снова  привязал  свои  пожитки  к  снегоходу,
повесил на плечо автомат, завел мотор  и  поехал  в  сторону  мерцающего
зарева. Минуты через две снегоход взобрался  на  высокий  сугроб,  и  он
увидел пожарище. Один из флигелей был объят пламенем, возле двух  других
строений суетились освещенные красными сполохами огня фигурки людей. Они
проворно, но бестолково сновали туда - сюда.
   Грофилд повернул  руль  вправо  и  поехал  вокруг  усадьбы,  стараясь
замечать все,  что  происходит,  и  при  этом  оставаться  незамеченным.
Оказалось, что его занесло  прямо  к  озеру,  на  которое  накануне  сел
самолет. Чуть погодя Грофилд увидел на льду еще одну крылатую машину. На
ней стоял прожектор, направленный на главное здание усадьбы.
   Неужто и впрямь Кен? На освещенном  пространстве  перед  усадьбой  не
было видно ни одного человека, все  действие  разворачивалось  на  задах
дома, в неверном свете пожарища. Самолет с прожектором маячил  на  озере
черной глыбой, и было невозможно определить, чей он. Но даже если это не
Кен с  сотрудниками,  все  равно  эти  люди  атакуют  Рагоса,  Позоса  и
компанию, а враги этой шайки - его, Грофилда, друзья. По  крайней  мере,
сейчас он думал именно так.
   Впрочем, не надо принимать опрометчивых решений. Поэтому  Грофилд  не
поехал прямо к самолету, а взял чуть  в  сторону  и  подобрался  к  нему
сзади. Снегоход двигался отнюдь не бесшумно, его мотор работал чуть тише
газонокосилки, но звуки, доносившиеся из - за усадьбы, напрочь заглушали
все остальные шумы. Рев пламени, сам по  себе  на  удивление  громкий  и
зловещий, смешивался с  выстрелами,  восклицаниями,  криками  и  воплями
участников стычки. Подъехав к самолету, Грофилд  увидел  его  силуэт  на
фоне  освещенного  прожектором  берега  озера.  Это  был  либо  тот   же
двухмоторный транспортник, на котором они  вчера  прилетели  сюда,  либо
очень на него похожий. Если самолет тот  же  самый,  что  это  означает?
Возможно, междоусобную войну.
   Грофилд уже почти добрался до хвоста самолета, когда  из  -  за  угла
усадьбы выбежали два человека с пистолетами в  руках.  Пригнувшись,  они
бросились к самолету, хотя Грофилд не  заметил,  чтобы  за  ними  кто  -
нибудь гнался. Когда они приблизились, из среднего  люка  показался  еще
один парень. Он торопился навстречу приятелям.
   Этот человек в самолете показался Грофилду знакомым, хотя  он  мог  и
ошибиться. Трое мужчин остановились под крылом и  принялись  совещаться,
крича во все горло и размахивая руками. Они общались не по -  английски.
Грофилд не был языковедом, но их речь показалась ему  похожей  на  говор
того парня, который убил Генри Карлсона.
   И почему один из этих троих знаком ему? Кто он  такой,  черт  возьми?
Грофилд вылез из  снегохода  и  затрусил  к  самолету,  потом  осторожно
подкрался  ближе.  Оказавшись  возле  крыла,  он  пригнулся  и  принялся
рассматривать из - под фюзеляжа трех жестикулирующих  мужчин.  Тот,  что
показался ему знакомым, был ?доктором?. Именно он участвовал в похищении
Грофилда. Густые усы, и так далее. Сейчас он что - то кричал, но не по -
английски и не по - французски.
   Кто же они?  Квебекские  сепаратисты?  Но  разве  в  такой  глухомани
начинают  вооруженный  мятеж?  Нет,  должно  быть  какое  -  то   другое
объяснение. Но сейчас не время его искать. Грофилд снял с плеча  автомат
и побежал обратно к снегоходу, то  и  дело  оглядываясь.  Его  никто  не
заметил. Он забрался на переднее сиденье и поехал по льду  озера  прочь,
подальше от шума и света.
   Грофилд не знал, из - за чего сыр - бор, но понимал, что ни  одна  из
враждующих сторон не станет его союзницей, а посему лучше всего убраться
подальше и отсидеться, пока не кончится  заваруха.  А  завтра  утром  он
пойдет на пепелище и посмотрит, есть  ли  там,  чем  поживиться.  Может,
найдется компас. Это было бы просто чудесно.
   Он думал о компасе, путешествии на юг и горячем  душе,  когда  увидел
впереди вспышку. Мгновение спустя что -  то  обожгло  его  левое  плечо.
Грофилд тотчас же свалился с сиденья на лед  и  перевернулся  на  живот,
сжимая в руках автомат. Снегоход проехал по инерции еще несколько ярдов,
потом остановился. Мотор заглох.
   Зная,  что  его  видно  на  фоне  зарева,  Грофилд  не  шевелился   и
вглядывался в темноту.
   Скрип снега под подошвами. Грофилд не поднимал головы и прислушивался
к нарастающему звуку шагов. Он уже хотел перевернуться и открыть пальбу,
но тут увидел футах в  шести  от  себя  зеленые  лыжные  брюки.  Грофилд
заколебался. Вивьен сделала еще  шаг,  и  Грофилд,  вместо  того,  чтобы
выстрелить, бросился вперед. Он ударил ее прикладом автомата по  коленям
и услышал, как она вскрикнула. Вивьен рухнула, словно из - под ног у нее
вдруг выдернули коврик. Одной рукой Грофилд выбил у девушки пистолет,  а
другой вцепился ей в горло. Она была похожа на пушного зверька.  Меховая
шуба, меховая шапка с меховыми завязками  под  подбородком.  Грофилд  не
сразу проник сквозь всю эту шерсть, но в конце концов добрался  до  шеи.
Девица  извивалась  и  дергалась,  била  его  запрятанными  в   рукавицы
кулачками, и в конце концов Грофилд  не  придумал  ничего  лучшего,  чем
схватить ее за шапку и разок - другой приложить головой об лед.
   Бойцовский дух разом улетучился, руки Вивьен повисли как плети, глаза
подернулись поволокой. Грофилд подобрал  автомат,  поднялся,  отыскал  в
снегу пистолет Вивьен и похлопал им себя по боку, чтобы отряхнуть  снег,
после чего сунул оружие в карман пуховика и зашагал к снегоходу. Он  уже
садился, когда Вивьен окликнула его по  имени.  Грофилд  оглянулся  и  с
трудом различил во тьме ее силуэт. Она уже успела сесть.
   - Почему бы вам не довести  дело  до  конца?  -  с  горечью  спросила
девица. - Или вы хотите, чтобы меня убили ваши дружки?
   - Они вовсе не мои дружки, - ответил Грофилд. - Если  вы  говорите  о
той шайке, которая напала на вашу шайку, то никакие они мне не друзья.
   Вивьен молчала. Грофилд не видел ее  лица,  поэтому  в  конце  концов
пожал плечами и опять принялся заводить мотор. Но тут девица сказала:
   - Я вам не верю.
   - Таков уж мой удел - удирать от своих друзей, -  ответил  Грофилд  и
запустил двигатель.
   - Подождите! Прошу вас, подождите!
   Он раздраженно повернулся и посмотрел в ее сторону.
   - Чего мне ждать?
   - Я думала, что они ваши люди, потому и стреляла в вас. Я бы не стала
этого делать, если б знала.
   - Я это запомню, -  сказал  Грофилд,  берясь  за  рычаг  переключения
передач.
   - Нет! Пожалуйста, выслушайте меня!
   И почему он не бросил ее там? Разве она не стреляла в него? Разве  не
науськала на него этого полковника с жестяными звездами на  погонах?  Но
ему вспомнилось выражение сомнения на лице Вивьен,  которое  он  заметил
перед тем, как выпрыгнул из окна, и то,  как  она  неистово  махала  ему
руками, когда он стоял внизу. Грофилд заколебался.
   Ему пришло в  голову,  что,  если  девица  влипла  и  ей  не  к  кому
обратиться за помощью, можно заключить с ней сделку. Он ей - защиту, она
ему -  сведения.  Таким  образом,  он  наконец  -  то  узнает,  что  тут
творилось. Разве это не обрадует Кена? Если, конечно,  Грофилду  суждено
еще раз встретиться с Кеном и вообще увидеть цивилизацию.
   Он запустил мотор и сказал:
   - Ладно, слушаю.
   Вивьен поднялась и заковыляла к нему, держась за ушибленное колено.
   - Мне нужна ваша помощь, - сказала она. - И дело не во мне  одной,  а
во всех нас.
   - Не подходите слишком близко, - предупредил ее Грофилд.
   - Стойте на месте. Я вас вижу, а вы оттуда меня не достанете. - Я  не
собираюсь на вас нападать, - ответила Вивьен. - Я думала, это ваши люди.
Будь иначе, я бы не стала стрелять.
   - Вы это уже говорили.
   - Не понимаю, почему американцы так себя ведут. Стреляют, убивают, ни
с того ни с сего поджигают дом. Не могу понять. - Они не  американцы,  -
сказал Грофилд. - Они вообще неизвестно кто.
   - Нельзя допустить,  чтобы  они  захватили...  -  Вивьен  умолкла,  в
отчаянии качая головой. - Надо их остановить. Вы должны мне помочь.
   - Вы хотите сказать, что я многим вам обязан?
   - Я никогда не желала вашей смерти. Я думала, они опять  вас  запрут.
Вы сами виноваты. Не захотели сидеть под замком  и  вынудили  полковника
принять решение убить вас. А я хотела, чтобы вас просто  куда  -  нибудь
упрятали.
   - Благодарствуйте.
   - Потому что я вам не доверяла, -  сказала  Вивьен.  -  И  вы  должны
согласиться, что это справедливо, признав, что я имела все основания  не
доверять вам. Вы хотели получить возможность  все  разнюхать  и  поэтому
отказались сидеть под замком. Разве не так?
   - Не обязательно было запирать меня, чтобы что - то скрыть.
   - Вы слишком пронырливы, - возразила Вивьен. - Видите, я  говорю  то,
что думаю. Мне жаль, что все так вышло. Я не думала, что  у  вас  хватит
тупости  ставить  полковнику  ультиматум,  и  была  права,  призывая  не
оставлять вас на свободе.
   Грофилд покачал головой и усмехнулся.
   - Вы так сладкоречивы, -  ска