дня.
   Вельможи толпились во дворце - растерянны:
   - Отворите тюрьмы... Кормите нищих! Недоимки простить.,. Рассыпайте  соль
по улицам для бедных.., пусть гребут в запас!
   Был зван  ко  двору  Феофан  Прокопович  со  святыми  дарами  (на  случай
последнего елеосвящения). Из монастыря  привезли  во  дворец  бабку  царя  -
старуху Евдокию Лопухину, она, как встала перед распятием на колени, так уже
более и не поднималась. Муж заточил ее в застенок, сыну  голову  отрубил,  а
теперь судьба отбирала у нее последнюю надежду - внука...
   - Венчать царя, - твердил Алексей Долгорукий. - Венчать!
   И плакал:  рушились  гордые  помыслы  его  фамилии.  В  этот  момент  все
услышали, как вдруг заскрипели колеса. Это к дверям царской палаты подъехала
коляска с Остерманом.

***

   Остерман,  как  часовой,  занял  свой   пост.   Немец   охранял   русское
самодержавие.  Неприкосновенность  трона!   Чистоту   монархической   власти
Романовых!
   Заодно он охранял и себя. В соседстве с  престолом  Остерман  всемогущ  и
неуязвим. В свою руку, не боясь заразы,  он  взял  ладонь  императора  и  не
выпустил ее - все долгих два дня.

Глава 12

   Дворец Головинский - словно гробовина (гулок и темен). В спальне царского
дядьки  Алексея  Григорьевича  собрались  князья  Долгорукие:  сиживали   на
кроватях, слонялись по комнатам - потерянные, сугорбые. Зазвенели бубенцы  -
и враз полегчало:
   - Едут, едут... Владимировичи едут!
   Вошли с мороза  еще  двое  Долгоруких  -  Владимировичей:  князь  Василий
(фельдмаршал) и брат его Миша (губернатор сибирский).
   Маршал жезлом взмахнул - кровью брызнули рубины яркие:
   - Званы были на совет семейный... Так вот мы! Долгорукие заговорили:
   - Государь-то плох. Выбирать престолу наследника надобно!
   - И кого же вы избрать порешили? Князь  Алексей  Григорьевич  пальцем  на
потолок показал:
   - Вот она!
   А там, наверху, Катька...
   И, показав на потолок, он к дверям поплелся:
   - Его величество спроведую. А то  Остерман,  чтобы  он  сдох,  извелся...
Дежурит, будто пес на костях!
   Подозрительно глядело на всех желтое бельмо фельдмаршала.
   Нюхал табачок из кармана его братец Миша - озирался косо.
   Дядька  царев  убрался,  но  остались  его  братья  -  Сергей   да   Иван
Григорьевичи, здесь  же  и  Василий  Лукич  был,  а  в  уголочке  приткнулся
Ванька-куртизан  (он  больше  помалкивал).  Братья  Григорьевичи   и   Лукич
обступили братьев Владимировичей, заговорили так - слово в слово:
   - Его величество опасен стал. А ежели дух испустит, надобно нам  удержать
в престолонаследницах княжну Катерину... Катьку нашу царицей сделать!  Затем
мы вас и звали. Что скажете?
   Старики Владимировичи (обоим было 128 лет) ответили:
   - Тому нельзя статься. Понеже  Катька  ваша  с  царем  в  супружестве  не
спряглась, а токмо обручена. И нам сие не по нраву покажется: мы уже Полтаву
отгрохали, когда вашей Катьке еще и пупка не завязали... А вы хотите,  чтобы
соплячка та над нами да над Русью стояла? Нет, тому не бывать!
   И так сказали они твердо. Тогда  Григорьевичи  всем  скопом  на  стариков
насели, а "маркиз" Лукич помогал им.
   -  Как  тому  не  бывать?  -  кричали.  -  Ты  в   полку   Преображенском
подполковник, а князь Ванька - майором. И то учинить легко!  Семеновцы  тоже
спорить не станут. Вспомни, как  Екатерину  Первую  на  престол  подпихнули?
Тогда тоже иные рыпались. Так их в окно  бросили,  и  кто  сел  на  престол?
Катька и села... Так пущай будет на Руси Катерина вторая - из роду нашего!
   - Да вы - одни на Руси, што ли? - сказал Михаил (губернатор).
   - А коли канцлер  Головкин  и  князь  Дмитрий  Голицын  воспротивятся,  -
отвечали, - так мы их бить станем. Оно и получится!
   Михаил Владимирович на это отвечал им:
   - Что вы, робяты, врете? Совсем вы уже заврались...
   - Да как я полку своему объявлю такое? - поддержал брата  фельдмаршал.  -
На штыках своих же солдат и мне, старику,  помирать  страшно...  Неслыханное
дело затеваете вы Отступитесь!
   Василий Лукич озлился, притопнул туфлей нарядной.
   - Не хотите? - сказал. - Так мы и вас бить станем!
   - Меня? Ах ты, гнида версальска... - И навис над буклями  Лукича  тяжелый
жезл фельдмаршала. - Один раз вдарю, и никаких царей в башке не останется...
Отступись, говорю я вам!
   Долго еще спорили князья Григорьевичи, заодно с Лукичом,  противу  князей
Владимировичей. Но честные старцы не сдавались  на  уговоры,  и  говорили  в
ответ разумно:
   - Даже если б ваша Катька и венчана была,  то  конжурацию  такую  принять
опасно.  Петр  Первый  Катьку  Скавронскую  при  животе  своем  короновал...
Как-никак, а она - царица законна!
   С тем  и  уехали.  Фельдмаршал,  когда  в  санки  садился,  брату  своему
признался - с тоской и горечью:
   - Мы вот с тобой, Миша, претим им. А,  глядишь,  государь-то  поправится,
Катька-дура и впрямь станет царицей на нашу  шею.  Тогда  -  держись:  князь
Алексей с братьями так разнесут кости наши, что и ворон их не сыщет!
   - Зато мы правду сказали, - отвечал брат. -  И  несбыточно  их  в  чудеса
престольные не сманивали... Плюнем!
   Тем дело не кончилось. Долгорукие дождались, когда  из  Лефортова  дядька
царя вернется. Алексей Григорьевич вернулся, стал плакать - мол, царь совсем
худ, как быть? Катьку же - не поймешь, как и называть: то ли высочество,  то
ли величество?
   Василий Лукич (он многих умнее был) сомневаться начал.
   - Не пропасть бы нам, -  говорил.  -  Может,  оставим?  Но  отец  невесты
окрысился на него.
   - Чего оставлять-то? - кричал. - Престол  -  это  тебе  не  ведро  худое!
Зарядил свое: оставим да оставим... Коли Катька на трон сядет, так тебе  же,
дураку, выгоды да прибытки станутся!
   И вдруг.., сказал Сергей Григорьевич слова тихие:
   - Вот ежели бы государь духовную дал, по которой  можно  было  бы  Катьку
законной наследницей считать...
   - Верно! - поддакнул Иван Григорьевич. - Тогда бы небось и  Владимировичи
упрямиться не стали.
   Брат их, Алексей Григорьевич, глаз с потолка не сводил.
   - Эка забота! - сказал он. - Коли только за тем нужда стала, так мы таких
духовных целый воз сейчас напишем... Ты, Лукич, грамотей славный - садись  и
пиши.
   - Моей руки письмо коряво, - уклонился дипломат.
   Завещание от имени царя написал князь Сергей Григорьевич. И копию тут  же
сняли.
   - А теперь-то что же делать нам? - призадумался Лукич. - Надо, чтобы царь
подписал. Иначе силы бумага не имеет. Фальшива!
   - А вот царь подпишет - тогда и фальши  не  скажется.  Но  князь  Алексей
Григорьевич стал руганью всех обливать:
   - Еще чего!  Жди,  пока  царь  подпишет...  Уж  один-то  лист  мы  сейчас
сготовим... Где Ванька мой? Ты чего там в углу засел? Вылезай на свет божий.
Ты под руку царя не раз уже писался... Выручай всех нас... Давай, милок. Во,
перышко тебе! Макай его в чернила. Да покажи всем нам - как ты ловко за царя
писаться умеешь...
   Князь Иван, заплаканный, взял перо и одним махом вывел свою подпись.
   - Спрячьте, тятенька, фальшь эту, - отцу посоветовал. - А второй лист мне
дайте. Может, царь и сам еще подпишет?
   На том и разошлись.

***

   Сын царевича Алексея, ненавистника иноземных новшеств, умирал  во  дворце
Лефортовском, на слободе Немецкой. Рука умирающего императора лежала в  руке
вестфальского проходимца.
   Остерман не покидал царя. Ничего не говорил - просто сидел.
   Князь Иван Долгорукий ждал: может, уйдет барон?
   Шуршала в кармане его кафтана бумага. Царем не подписанная.
   Но Остерман никуда не вышел.

***

   Пробили полночь часы в Лефортовских палатах.  Наступало  19  января  1730
года - день свадьбы. Алексей Григорьевич сам измучился и сына измучил:
   - Ванька, подсунь бумагу-то... Может, и наскребет как!
   - Да не выходит Остерман, батюшка. Я и сам рад бы!
   - Следи, следи, Ванька... Когда-нибудь-то он выйдет?
   - Боюсь, батюшка, что никогда...
   Петр Второй рывком поднялся с подушек на острых локтях.
   Прохрипела страшная маска лица:
   - Сани запрягайте - еду к сестре!
   И упал на подушки...
   Были при нем в этот  момент  только  двое:  Остерман  -  с  непроницаемым
козырьком на глазах и фаворит - с фальшивым завещанием в кармане...
   Опять забили часы половина первого ночи.
   Мужеское колено дома Романовых пресеклось навсегда.
   Россия начинала жить без царя.

ЭПИЛОГ

   Как раз в этом 1730 году

   "В селе Ключе, недалече от  Ряжска,  кузнец.  Черная  гроза  прозываемый,
зделал крылья из проволоки, надевал их, как рукава. На вострых концах надеты
были перья самые мяхкие, как пух из ястребов и рыболовов, и по  приличию  на
ноги такоже, как хвост, а на голову, как шапка, с длинными мяхкими  перьями.
Летал тако: мало дело ни высоко, ни  низко.  Устал  и  спустился  на  кровлю
церкви, но поп крылья сжег, а его проклял".

ЛЕТОПИСЬ ВТОРАЯ

БОЯРСКАЯ ПОРА

   Была пора - боярская пора!
   Теснилась знать в роскошные покои.
   Былая знать минувшего двора,
   Забытых дел померкшие герои...
   М. Ю. Лермонтов

Глава 1

   Полыхали костры на московских улицах. Бежали, крича, скороходы,  и  висло
над первопрестольной дымное дрожащее  зарево.  Белели  во  мраке  оскаленные
морды лошадей.
   Волновался народ. Москве не привыкать пить  из  чаши  "перемен  наверху".
Первый глоток - самый  горький!  -  москвичам  достается.  Грамотеи  книжные
поминали убиение царевича в Угличе  да  Гришку  Отрепьева.  В  толпе,  тряся
бородами, похаживали старики, кои не забыли еще бунтов стрелецких  да  голов
сечение.
   "Мужеское колено дома Романовых пресеклось навсегда..."
   Ой, как бы не замутилась земля Русская!  Жди  беды,  народ  православный:
начнутся смуты боярские. Лихолетье да пиры кровавые. Будет щука жрать  щуку,
давясь костями...
   Чаще всего выкрикивали в толпе имя цесаревны:
   - Елизавета - дщерь Петрова, вот ее и надо сажать!

***

   Князь Дмитрий Михайлович Голицын отошел от окна:
   "Елизавета? Нет, только не Лизку..." Служки разоблачали после соборования
членов Синода, к духовным подошел фельдмаршал Долгорукий:
   - Персон синодальных просим  поумешкать  с  уходом.  Благо  будет  сейчас
советование важное об избранье государя нового...
   Дмитрий Голицын повернулся вдруг столь скоро, что с парика  мятого  пудра
посыпалась.
   - Братия! - закричал пронзительно.  -  За  грехи  великие  и  пороки,  от
иноземцев воспринятые, господь бог отнял у нас государя нашего... Сейчас  же
министрам верховным для совета тайного за мной следовать!  Да  велите  звать
вице-канцлера...
   Но Остерман остался при теле мертвом, которое  омывали  дворцовые  бабки.
Сказал, что когда в гроб положат царя, тогда и придет... На пятки  наступая,
шепчась и толкаясь, особы первых классов пропускали  министров.  Гуськом  из
толпы выбрались вершители судеб России  -  верховники,  от  бессонья  серые,
небриты, заплаканы. Великий канцлер граф Голрвкин  шибко  сдал  -  била  его
потрясуха, еле ноги волок, и вели его под локотки двое: Василий Степанов  да
Анисим Маслов - секретари совета Верховного.
   Дмитрий Голицын - уже от дверей - еще раз оглядел сановных.  Глазищами  -
луп, луп, луп - своих выискивал. Пашка  Ягужинский  всех  распихал,  наперед
вылез. Мол, вот он - я! Умен, горласт и самобытен: бери меня за собой...  Но
маститая власть посмотрела мимо, будто Пашки и не было. Голицын других людей
поманил.
   - Фельдмаршала Долгорукого и Голицына тож, - объявил князь Дмитрий,  -  а
тако ж и тебя, Михаила Владимирович, - позвал он губернатора Сибири, - прошу
на совет тайный идти, не чинясь...
   Третий фельдмаршал России, князь Иван Трубецкой, сгоряча завыл  от  обиды
горькой - несносной, боярской:
   - Своих выгребаешь, князь Дмитрий! А нас - куды?.. Разве ж Трубецкие тебе
не фамилия? Почто меня не берешь в Совет?
   Но уже грохнула дверь за верховными. Ягужинский небрежения к особе  своей
тоже не ожидал. Однако надежд еще не терял. Стал он  похаживать  среди  особ
знатных и шумствовать.
   - Доколе, - кричал Пашка, - нам цари головы сечь будут? Пора бы  уняться.
Не хотят министры меня слушать, а я бы сказал...
   Феофан Прокопович крест облобызал и вострубил гласно:
   - Нечисто дело! Почто верховные в  числе  осмиличном  дверьми  закрылись?
Свято дело не в норе тайной вершится...
   Но министры того уже не слышали (двери - на замок, а ключи - на стол, как
положено). Канцлер Головкин, дрожа и кашляя, предложил духовных позвать.  Но
князь Дмитрий Голицын ладонью рубанул  крест-накрест,  противничая  тому,  и
начал в скорби:
   - Беда! Мужеской отрасли дома Романовых на Руси не стало...
   Вскочил Алексей Долгорукий, затараторил:
   - Покойному  величеству  благоугодно  было  духовную  начертать,  в  коей
запечатлел он наследницей престола государыню-невесту, дочку мою -  Катерину
Алексеевну!
   Блеснули над столом боевые жезлы, и два старых фельдмаршала (Долгорукий и
Голицын) разом осадили его властно.
   - Сядь, дурак! - сказали. - Сядь и не завирайся более...
   - И тако продолжаю, - заговорил  верховник  Голицын.  -  Мужеское  колено
угасло, а женское осталось. Вот и выбирайте.
   - Елисавет Петровны, - подсказал канцлер. - Она же значится в наследницах
престола по тестаменту Екатерины Первыя:
   Но Голицын прожег канцлера дотла своими глазищами.
   - Екатерины Первыя, - ответил, - корени есть непутного! Права на  престол
российский не имела, и тестамент ее нам  негож.  Паче  того,  тестамент  сей
голштинцем  фон  Бассевицем  составлен.  О  дочерях  же  самой  Екатерины  и
толковать неча. Они рождены до брака законного, привенчаны к подолу  маткину
попом пьяным... - И, сказав так, повернулся  к  Алексею  Григорьевичу,  отцу
невесты царской:
   - А твое завещание, князь, есть подложно!
   Круто взял. Круто. Прямо беда. Надо выручать.
   - Михалыч, - сказал Василий Лукич Голицыну, - зачем брата моего сквернишь
бездоказательно? Ты его не позорь. Там ведь рукою самого  усопшего  государя
завещано: быть Катьке в царицах!
   Фельдмаршал Долгорукий снова обрушил свой бас:
   - Подложно - да! И никто права на престол не сыщет, покеда дом  Романовых
без остатку не вымер... Ладно. Разумней всего, полагаю я, избрать на престол
бабку-царицу старую - Евдокию Лопухину, что в монашестве пребывает!
   Голицын не садился - так и стоял все время.
   - Евдокия Лопухина, - отвечал он фельдмаршалу, - только  вдовица  царева.
Да и чин у нее монашеский. А из монастырей много ли ума вынесешь?  Лопухиных
же на Руси - сотни, по деревням сиживают и злобятся. Евдокия -  взойди,  так
они Русь-матку не хуже муравьев по закутам растащут...
   Василий Лукич поглядел пасмурно, поиграл перстнями:
   - По тебе, князь Михалыч, так никто и негож, - сказал он.
   - Престол - не кол! Седоки  найдутся...  Забыли  мы  об  Иоанновнах,  что
рождены от тишайшего царя Иоанна Алексеевича!
   Совет оживился. Прасковью Волочи Ножку никто и не помянул,  благо  она  с
генералом Дмитриевым-Мамоновым венчана; но заговорили все разом об Екатерине
Иоанновне - толстой, обжорной и дикой герцогине Мекленбургской, что  жила  в
Измайлове:
   - Принцесса добрая и веселая. С  ней  -  ладно!  А  что  немцы  ее  Дикой
герцогиней прозвали, так нам не убыток... Телом она мягка да  широка  местом
уседним: сие признаки доброты и согласия желанного. Такую и надо! Пущай  она
царствует на Руси!
   - Весела.., весела.., весела, - закивали старцы. Но князь Дмитрий Голицын
снова пошел поперек всех.
   - А что нам, - сказал, - с веселья того? Добро бы в девках была...  А  то
ведь  муженек-то  ее,  герцог  Мекленбургский,  тоже  на  Русь   притащится.
Сумасброд он, кат и сволочь! Дня не пройдет, чтобы головы кому не отрубил...
А нам, русским, зла чужого не надобно - мы своим злом сыты по горло.
   - На тебя, князь, не угодишь, - заметили фельдмаршалы.
   Дмитрий Михайлович легонько тряхнул великого канцлера:
   - Гаврило Иванович, погоди чуток... Взбодрись!
   -  Стар  я..,  болен,  -  проскрипел  Головкин.  -  Ослабел  в  переменах
коронных... Однако же бодрюсь, бодрюсь!
   Вошел Остерман, и крепко запахло ладаном. Дмитрий Михайлович выждал, пока
не сел вице-канцлер, и главный козырь выкинул.
   - А вот - Анна, герцогиня  Курляндии  и  Семигалии,  -  подсказал,  глядя
искоса, - чем плоха? Правда, норов у нее тягостный, вдовий. Однако на Митаве
не слыхать от рыцарства обид на нее!
   Тут все распялили глаза на Василия Лукича. Канцлер Головкин и тот заерзал
в креслах, хихикая. Секрета  не  было:  Василий  Лукич  на  Митаве  бывал  и
герцогиню Анну любовно тешил.
   - Что ж, - сразу учуял выгоды для себя Василий Луки, - отчего бы нам и не
посадить на престол герцогиню Курляндскую?
   Алексей Григорьевич тоже взбодрился: "Не удалось через дочку, так, может,
через братца Лукича снова в фавор влезем?.."
   - Чего уж там! - сказал. - Надо Анну звать на престол...
   Дмитрий Голицын вдруг как хватит кулаком по столу.
   - Можно Анну, - крикнул, - а можно и не Анну! Опять  министры  оторопели:
чего князю надобно?
   - А надобно, - отвечал Голицын, - и себе полегчить...
   - Как полегчить? О чем ты, князь? - спросил Гаврила Головкин.
   - А так и полегчить. Будто, канцлер, ты и сам  не  ведаешь,  как  легчат?
Надобно всем нам воли прибавить...
   Василий Лукич уже блудные  козни  в  голове  строил:  "Бирену-то  поворот
сделаю, а сам прилягу... Оно и пойдет по-старому!"
   - Воли прибавить хорошо бы, - сказал Лукич, осторожничая.  -  Но  хоть  и
зачнем сие, да не удержим.
   - Удержим  волю!  -  грозно  отвечал  Голицын...  На  избрание  герцогини
Курляндской вроде все согласились. Правитель дел Степанов уже придвинулся  с
перьями: записывать.
   - Как желательно, господа министры, - заговорил вновь князь Голицын. -  А
только, пиша об избрании Анны, надобно нам не глупить и  послать  на  Митаву
некоторые.., пункты!
   - О каких пунктах замыслил? - спросил его канцлер.
   - Нужны условия, сиречь  -  кондиции!  Дабы  самоуправство  царей  в  тех
кондициях ограничить...
   Остерман посмотрел снизу - тяжело, будто гирю поднял:
   - Я человек иноземный, не мне о русской воле судить.

***

   Особы  первых  трех  классов  тоже  времени  даром  не   теряли.   Третий
фельдмаршал,  князь  Иван  Юрьевич  Трубецкой,  ходил,   пузом   тряся,   да
"похаркивал":
   - Видано ль дело сие? Правы синодские: разве можно  от  нас,  родословных
людей, затворяться?.. Вынесли бы правду-матку!
   И соловьем разливался пламенный Ягужинский.
   - Мне с миром беда не убыток! - похвалялся Пашка. - Долго ли еще терпеть,
что головы нам ссекают? Вы не как раз время, чтобы самодержавству не быть на
Руси Широко распахнулись двери - гурьбой вышли верховники.
   - Господа Сенат, генералитет  и  персоны  знатные,  -  обратился  канцлер
Головкин. - Рассудили мы за благо поручить российский престол  царевне  Анне
Иоанновне, герцогине Курляндской.
   Ягужинский за рукав Василия Лукича дергал, просил:
   - Батюшки мои! Воли-то нам.., воли прибавьте!  Василий  Лукич  рвался  от
Пашки:
   - Говорено  о  том  было.  Но  пока  воли  тебе  не  надобно...  Сенат  и
генералитет: шу-шу-шу - и к лестницам. Вниз!
   - Куда они? - Дмитрий  Голицын  шпагу  из  ножен  подвытянул.  -  Надобно
воротить, - сказал. - А то как бы худо от них не стало...
   Но всех не вернул. Трубецкой с крыльца провыл ему люто:
   - Много воли забрал ты, Митька! Печку растопил - вот сам и грейся.  А  мы
свои  костры  запалим...   Жаркие!   Оставшимся   персонам   Голицын   начал
рассказывать:
   - Станем мы ныне писать на Митаву: об избрании и прочем. А кто по лесенке
скинулся, тот в дураках будет. Потому  что  вас  всех  мы  спрашиваем:  чего
желательно от нового царствования?..
   Немцы, кучкой толпясь, помалкивали. Русские же люди, будто  прорвало  их,
закричали все разом - у кого что болело:
   - Чтобы войны не учиняла... Миру отдохнуть надо!
   - Мужики наши обнищали горазд...
   - Бирена! Пущай она Бирена на Митаве оставит...
   -