адина мама. - Я думала, ее нет, а она  даже  не
встречает. Помоги пальто снять, - повернулась она к мужу. - Пойду  разбужу
ее.
   - Она только час как легла, - сказала Таня.
   - Ничего, встанет, - сказала Надина мама; освободившись от пальто,  она
оказалась в байковом лыжном костюме, засаленные штаны  были  заправлены  в
бурки.
   - Однако вид у тебя спортивный, - сказала Надя.
   - С самого Чкалова мечтала, как  буду  дома  Полины  пельмени  есть,  -
сказала Надина мама.
   - По-моему, она в пять часов обратно на  дежурство  пойдет,  -  сказала
Таня.
   - Никуда она не пойдет! Глупости все  это,  -  сказала  Надина  мама  и
повернулась к дочери. - А ты сегодня же в госпиталь съезди, к  начальнику,
и объясни ему. Ты это вполне в силах.
   - Не пойдет она к тебе в работницы, - сказала  Надя.  -  Я  с  ней  уже
говорила.
   - Мало ли что ты говорила, теперь я с ней поговорю,  -  сказала  Надина
мама и, шаркая бурками, пошла на кухню.
   - Знаешь что, - сказала Надя, обращаясь к Тане. -  Переезжай  лучше  ко
мне, от греха подальше. А то я  уж  чувствую:  и  с  тетей  Полей  скандал
пойдет, и  папочка,  -  она  кивнула  на  озабоченно  передвигавшего  вещи
хромоногого великана, - доверия не внушает. Он мне по дороге в машине  уже
локоток жал...
   - Ну, зачем это вы! - испуганно повернулся он к Наде,  бросив  возню  с
чемоданами.
   - Что, мамочки боитесь? - спросила Надя. - А зачем локоток жали?
   И так, словно его не было в комнате, не убавив голоса, сказала Тане:
   - Боюсь, будет приставать к тебе. По морде вижу.
   - А я, кажется, сегодня к ночи уеду, -  сказала  Таня.  -  Мне  обещали
место достать.
   - Смотри, как знаешь,  -  сказала  Надя.  -  Ладно,  поехала.  Водки  к
пельменям привезу, если они состоятся.
   - А в госпиталь, может, все  же  съездите,  как  вас  мать  просила?  -
напомнил "папочка".
   - И не подумаю! И вообще на мои заботы  не  рассчитывайте.  Я  баба  не
злая, но с характером.
   Она помахала Тане рукой и вышла, а Таня стала  с  тревогой  ждать,  что
теперь произойдет между Надиной мамой и тетей Полей. Только сегодня утром,
перед сном, тетя Поля снова божилась, что палец  о  палец  не  ударит  для
прежней хозяйки.
   К ее изумлению, несмотря на свою утреннюю  божбу,  тетя  Поля  вышла  в
переднюю в обнимку с Надиной мамой. У обеих старух  -  потому  что  Надина
мама в представлении Тани была хоть и крашеная, но  тоже  старуха  -  были
заплаканные лица.
   - А это мой Валерий, - сказала Надина мама, всхлипывая и  подводя  тетю
Полю к мужу. - Прошу любить и жаловать. Знаю  я,  как  ты  любила  Алексея
Викторовича... Ну, да ведь жизнь...
   Надина мама развела руками, снова всхлипнула и так и не договорила.
   Договорила за нее тетя Поля:
   - Царствие ему небесное! -  и  тоже  всхлипнула  и  деловито,  дощечкой
протянула руку новому мужу Надиной мамы.
   - Анна Георгиевна столько мне про вас говорила, столько  говорила!..  -
сказал он, придерживая руку старухи.
   - Да уж мы на тебя там, как на каменную стену, надеялись, -  подхватила
Надина мама. - Спасибо тебе, что квартиру сохранила, земной поклон тебе за
это. А скольких трудов тебе это стоило, разве я не понимаю!
   Она снова всхлипнула, и тетя Поля тоже еще раз всхлипнула и сказала:
   - Все как есть сохранила. Извиняйте только, что жиличку к себе на время
пустила, погостить пригласила без извещения вас.
   - Ну, что ты, Поля, -  сказала  Надина  мама,  -  как  тебе  не  стыдно
говорить такое. - И повернулась к Тане: - А мы с вами еще как следует и не
познакомились. Приятно на вас смотреть: такая молодая - и с  орденом!  Мне
уже дочь по дороге о вас рассказывала. Жаль, что вы скоро уезжаете.
   - Может быть, даже сегодня, - сказала Таня.
   - Но пельмешек наших на прощание все же покушаете. Тетя Поля налепит.
   Тетя  Поля,  которая  тем  временем  уже  заботливо  вытирала   тряпкой
чемоданы, обернулась, не прерывая начатого дела.
   - Уйду я на дежурство... разве что завтра, как с дежурства вернусь...
   - А ты не ходи на дежурство, - ласково сказала Надина мама.
   - Как же так не ходить-то?
   - А ты заболей.
   - Как же так заболеть? Я сроду не болела.
   - А это уж моя забота, - сказала Надина мама. - На первые  дни  диагноз
тебе поставлю, что воспаление надкостницы, и больничный  лист  выпишем.  А
потом Надежда там у вас в госпитале договорится, чтоб  тебя  отпустили  по
состоянию здоровья.
   Тетя Поля несколько секунд молчала, потом разогнулась,  бросила  тряпку
на чемоданы и сказала голосом, ничем не напоминавшим о ее недавних  слезах
и всхлипываниях:
   - Бессовестная ты, Анна Георгиевна! Как была  бессовестная,  так  ты  и
есть бессовестная! Ни война, ни мука смертная совести тебе не прибавили!
   Лицо и шея Надиной мамы пошли  багровыми  пятнами,  и  в  доме  начался
скандал, не затихавший до самого ухода тети Поли на дежурство.
   Таня ушла из дому вместе с тетей Полей, на два часа  раньше,  чем  надо
было идти к Артемьеву. Пошла  проводить  старуху,  потому  что  оставаться
одной там, с этими людьми, не хотелось. Всю дорогу никак не могшая  остыть
тетя Поля снова и снова возвращалась к спору со своей бывшей хозяйкой.
   - Буду я еще ходить за ей, с ее хромым бугаем! Она его себе  для  своих
удовольствиев взяла, а я ходи за ним! Он мне не нужный, он ей нужный.
   И тетя Поля, не стесняясь, с радостным ожесточением  называя  все  вещи
своими именами, стала подробно разъяснять  Тане,  почему  и  для  чего  ее
бывшая хозяйка сошлась с этим "хромым бугаем".
   Все  это  было  бы  смешно,  если  бы  Таня  не  чувствовала,  что   за
мстительными излияниями старухи стоит ее возмущение  людьми,  которым  нет
дела ни до войны, ни до тети Поли, ни до госпиталя, где она  работает,  ни
до людей, которые лежат там сейчас и знают, что  сегодня  в  ночь  дежурит
старая нянечка Поля; она и зайдет, и переложит, и утку подаст,  и  вовремя
принесет попить, а не будет спать в дежурке или точить с кем-нибудь  лясы,
как некоторые другие - помоложе.
   Тетя Поля немного успокоилась и начала говорить не о Надиной маме, а  о
предстоящем Танином отъезде только уже в  госпитале,  в  дежурке,  надевая
халат.
   - Коли сегодня уедешь, все консервы с  собой  в  дорогу  бери,  мне  не
оставляй. А коли не уедешь, с квартиры не уходи, - сказала тетя Поля, -  и
к Надьке не переезжай, мало  что  приглашала.  На  сколько  ден  надо,  на
столько у меня и останешься: раз я прописанная, сколько бы ни  лаялись,  а
ничего со мной не сотворят.
   Когда Таня уже пошла к  воротам  через  госпитальный  двор,  тетя  Поля
выбежала к ней, догнала и сунула ей ключ.
   - На вот тебе ключ, а то вдруг не пустят тебя.
   - Как же так не пустят?
   - Да вот так и не пустят.
   - А если я вдруг уеду, что с ключом делать?
   - За батареей в парадном положи, где раньше клала. Пойду с дежурства  -
возьму.
   - Полина Герасимовна, - высунувшись из двери, позвала сестра.
   - Бегу, бегу! - крикнула тетя Поля и, уже не прощаясь, побежала обратно
к корпусу.
   Таня вышла из госпиталя, еще  не  зная,  что  делать:  до  девятнадцати
оставалось больше часа. И вдруг с испугом вспомнила, что оставила там,  на
Сретенке, бумажку с телефоном Артемьева. Положила на  кухонный  стол,  под
будильник, чтоб не забыть, а потом из-за всей этой  суматохи  забыла.  Она
торопливо перебежала Садовую и пошла по Сретенке, все время думая  о  том,
что Надина мама, разбираясь на кухне,  могла  вынуть  эту  бумажку  из-под
будильника, изорвать и выбросить...
   Когда она открыла дверь и шагнула в переднюю,  она  сначала  ничего  не
могла понять. Почти вся передняя была  засыпана  чем-то  белым,  а  Надина
мама, "папочка" и майор, их попутчик, - все трое  стояли  в  разных  углах
передней на четвереньках и что-то делали.
   Белое - был сахарный песок. Он горой лежал у двери на кухню,  и  из-под
этой горы торчали углы наволочки. Наверное, его  несли  через  переднюю  в
этой наволочке, и она лопнула, и песок рассыпался по всему полу. И  теперь
его собирали, а чтобы собрать, тесно прижав к полу пальцами листы  бумаги,
подгребали на них песок и понемножку ссыпали в стоявшие на полу два таза и
суповую миску.
   Когда Таня вошла, все трое, не вставая с  корточек,  подняли  головы  и
посмотрели на нее, и ей стало смешно на секунду и почему-то страшно - тоже
на секунду, а потом  Надина  мама,  по-прежнему  не  вставая  с  корточек,
крикнула ей:
   - Ну, что ж вы стоите? Помогайте!
   Она крикнула это таким голосом, что  Таня  почувствовала  себя  как  на
пожаре и, скинув шинель и повесив  ее  на  ручку  двери,  тоже,  как  они,
опустилась на четвереньки. И  Надина  мама,  с  треском  выдрав  несколько
листов из лежавшей на полу толстой книги, дотянулась до Тани и  отдала  ей
эти листы. И Таня взяла один лист и, прижимая его к полу, стала подгребать
сахар и ссыпать его в суповую миску, стоявшую между нею и майором. Сначала
она думала только о том, что это сахар, и что он лежит на полу, и что надо
поскорее помочь подобрать его, подгребая с полу глянцевитым, вырванным  из
книги листом, на  котором  были  нарисованы  антилопы  с  детенышами.  Она
почувствовала, как ей  мешает,  упираясь  в  бедро,  подаренный  Кашириным
маленький трофейный "вальтер", и передвинула  его  на  поясе  подальше  на
спину.
   Все работали молча. "Как на операции", - подумала  Таня,  но  "папочка"
вдруг нарушил молчание.
   - Вот видишь, понемножку и подвигается, - заискивающим тоном сказал  он
Надиной маме.
   - А я вообще не желаю с тобой разговаривать, -  тяжело  дыша,  ответила
Надина мама. - Только идиот мог вот так  взять  и  потащить  наволочку  за
углы, через весь дом. А вы тоже хороши, - сказала она майору,  уже  совсем
задыхаясь ("Наверное,  у  нее  астма",  -  подумала  Таня),  -  приспичило
сегодня, не могли до утра отложить!
   - Не мог, потому что у меня завтра машины не будет,  -  сердито  сказал
майор и, не вставая с четверенек, потер рукой поясницу.
   - Дали бы шоферу полкило, и завтра машина была бы, - отозвалась  Надина
мама. - Так нет, приспичило сегодня! Можно подумать, что мы  за  ночь  без
вас отсыпали бы! Крохобор несчастный!
   -  Я  попросил  бы  вас...  -  продолжая  стоять  на  четвереньках,   с
достоинством сказал майор.
   И Таня, повернувшись и посмотрев на его багровое лицо с белыми бровями,
вспомнила, как он тогда, днем, пересчитывал вещи и как Надина мама сказала
ему: "Не хотелось бы сегодня вечером", а  он  сказал:  "Ну  посмотрим",  -
вспомнила и поняла сразу все. Они  вместе  везли,  а  теперь  делили  этот
сахар, а может быть, и еще что-то другое, что они притащили  сюда  днем  в
своих тюках и обвязанных веревками тяжелых больших чемоданах. И этот майор
помогал им откуда-то все это везти, потому что он  в  форме  и  ему  легче
верили и разрешали, а теперь он получает за это с них свою  долю.  А  она,
как дура, ползает на четвереньках и помогает этим спекулянтам  собирать  с
полу их сахар, которого, наверное, столько не дают на целую неделю на весь
тети Полин госпиталь...
   Она встала и обдернула гимнастерку.
   - Ужели устали? - спросила Надина мама.
   - Нет. Но мне надо пройти к вам на кухню.
   - Обождите, - сказала Надина мама, - вот соберем все, и пройдете.  Если
поможете - быстрее будет...
   - А я спешу...
   - На всякое хотение есть терпение! -  сказала  Надина  мама.  Она  была
раздражена, но все еще не хотела ссориться.
   Таня ничего не ответила. Высматривая, как бы ей  получше,  поаккуратней
пройти, она заметила то, на что раньше не  обратила  внимания:  в  углу  у
вешалки стояли кульки с, наверно, уже поделенным сахаром.
   - Вы извините, но я все же пройду.
   - Да вы что, человеческий язык понимаете или  нет?!  -  повысила  голос
Надина мама. - Вы что, по нашему сахару, что ли, пойдете!
   "Да, вот именно, по сахару, по их сахару!" -  с  ожесточением  подумала
Таня, хотя еще совсем недавно смотрела на эту  гору  прекрасного,  белого,
красивого сахара, не представляя себе, как можно наступить ногой на  такую
драгоценность. Она шагнула и  пошла,  хрустя  сапогами,  прямо  через  всю
переднюю к дверям кухни. И Надина мама, вскочив с  четверенек,  закричала:
"Сумасшедшая, дура! Сука!" И рванулась к ней, но вдруг вся пошла багровыми
пятнами и, закашлявшись, опустилась и села прямо на  пол  на  свой  сахар.
Хромоногий бросился к ней на помощь. А майор, в первый раз  за  все  время
вскочив с четверенек, закричал очень строго, словно Таня стояла перед  ним
в строю: "Товарищ военврач!" И это так  разозлило  ее,  что  она,  стоя  в
сахаре, уже у самых дверей на кухню,  заскрипев  сапогами,  повернулась  к
нему и, расстегивая за спиной кобуру "вальтера",  медленно,  с  ненавистью
сказала:
   - А я вот постреляю сейчас вас всех к черту, спекулянты паршивые!
   Несмотря на обманчиво спокойный голос, она была вне себя,  и,  если  бы
майор или хромоногий кинулись сейчас к ней, она бы стала стрелять. Но,  на
свое счастье, они кинулись не к ней, а от нее. Майор побледнел  и,  спиной
открыв двери в столовую, отступил туда,  схватившись  за  створки  руками,
готовый в любую секунду захлопнуть их за собой.  А  хромоногий  необычайно
быстро, словно паук, боком, не вставая с пола, обогнул жену и оказался  за
ее спиной.
   Только одна Надина мама не испугалась,  а  сквозь  душивший  ее  кашель
прохрипела что-то мужу и, извернувшись, всей пятерней влепила ему пощечину
- за трусость!
   - Вы хуже фашистов, - сказала Таня, вынимая из-за  спины  пустую  руку,
без пистолета. - Только мараться о вас не хочется!
   Сказала, повернулась и, уже не оглядываясь на них и не боясь,  что  они
что-нибудь могут с ней сделать, последний  раз  хрустнув  сапогами  по  их
сахару, шагнула в кухню и закрыла за собой дверь.



14

   Артемьев, вопреки своим расчетам, освободился не в  девятнадцать,  а  в
двадцать, и, когда  вышел  от  Ивана  Алексеевича  в  адъютантскую.  Косых
сказал, что из бюро пропусков уже три раза звонила военврач третьего ранга
Овсянникова.
   Артемьев надел шинель,  взял  с  подоконника  сверток  харчей,  который
приготовили в буфете ему на дорогу.
   - Если еще позвонит, скажи, пошел к ней.
   Сидевшая на скамейке в бюро пропусков Таня увидела входящего Артемьева,
встревоженно вскочила.
   - Получайте  ваши  проездные  документы.  -  Он  протянул  ей  литер  и
плацкарту.
   - На когда?
   - На сегодня, двадцать три тридцать.
   - Большое вам спасибо. И прощайте! - сказала  Таня.  -  Вам,  наверное,
некогда.
   - Наоборот,  в  связи  с  вылетом  на  фронт  получил  шесть  часов  на
завершение личных дел. А вы сейчас в Москве - единственное  незавершенное.
- Он улыбнулся. - Поэтому провожу вас и отправлю. Сейчас зайдем к  вам  на
Сретенку за вещами, перекусим чем бог пошлет - и на вокзал.
   - Очень хорошо, - сказала Таня. - Но  туда  нельзя  идти.  Они  сегодня
приехали...
   - А какая нам разница?
   - Я там нагрубила им, - сказала Таня с виноватой улыбкой. - Чуть оружие
не применила.
   - Вот это здорово!.. Тогда дело серьезное, - расхохотался он  и  только
сейчас по лицу ее понял, что дело действительно было серьезное.  -  А  где
ваши вещи?
   - Я свой сидор уже забрала, - сказала Таня и показала на  лежавший  под
скамейкой вещевой мешок.
   Артемьев молча смотрел на эту маленькую женщину, думая: что же теперь с
ней делать, куда девать до поезда? Потом вытащил из-под  скамейки  вещевой
мешок, закинул его на плечо и, уже выйдя вместе с ней  на  улицу,  сказал,
как о решенном:
   - Значит, так: сейчас идем к метро, проедем четыре остановки, слезем  и
пойдем ко мне домой - пятнадцать минут ходу. Погреемся - у нас дом топят -
и попьем чаю... Если потом дежурную машину дадут, как обещали, - два  часа
имеем; если  обманут  -  полтора.  Так  или  иначе,  к  посадке  будем  на
Казанском. Я вам говорил, что у себя  на  квартире  не  бываю,  но  вы  не
бойтесь, что там какая-нибудь берлога. Мне, живу или не  живу,  все  равно
убирают. Я вообще люблю чистоту. Держите сверток, тут наши с вами харчи.
   Она взяла у него сверток и до самого метро шла рядом с  ним  молча.  Он
хотя и прихрамывал, но шагал так размашисто, что она еле поспевала.
   - А кто вам убирает? - вдруг спросила она, когда уже они  втиснулись  в
набитый вагон.
   - Не то, что вы  подумали,  -  сказал  он  и  усмехнулся.  -  А  теперь
расскажите: что у вас стряслось на Сретенке?
   Спросил с улыбкой, и она тоже начала рассказывать как о смешном, а не о
страшном. И он расхохотался, когда она  сказала  про  выдранные  из  книги
листы с антилопами.
   - Это  она  для  такого  дела  Брэма  не  пожалела.  "Жизнь  животных".
Действительно, жизнь животных!
   Расхохотался так заразительно, что Таня тоже рассмеялась вместе с ним и
сказала:
   - Может быть, они и сейчас еще там ползают...
   - Ну, а дальше, дальше-то что?
   Тогда она, перестав смеяться, рассказала все до конца.
   - А когда уже с вещами выходила, вдруг испугалась, подумала:  выйду,  а
они на меня набросятся и задушат! Даже, стыдно  признаться,  "вальтер"  на
боевой взвод поставила.
   - Ну, а что они?
   - А их, оказывается, в передней не было. Я вышла,  а  этот  хромой  как
высунет голову из столовой, увидел меня - и обратно. Чуть  не  прищемился!
Напрасны были все мои страхи!
   Она улыбнулась, но он оставался серьезным.
   - Значит, Нади не было там с ними?
   - Ну что вы, - сказала Таня. - Она, наверное, и  не  представляет  себе
этого. Когда они днем приехали, она с этим, с мужем своей  матери,  знаете
как разговаривала - просто с презрением! Нет, она совсем другая, чем  они.
По-моему... - осторожно добавила она, вспомнив свою утреннюю стычку с ним.
   Они вышли из метро и  пошли  переулками  к  Усачевке.  На  углу,  около
закрытой булочной, стояла женщина и колотила  кулаком  в  запертую  дверь.
Ударила в последний раз, безнадежно махнула рукой  и  пошла  по  переулку,
странно нагибаясь на каждом шагу.
   - Хлебную карточку, наверное, потеряла, - сказал Артемьев. -  В  ноябре
старушка, что у меня убирает, тоже хлебную карточку потеряла. И  всего  за
неделю до первого числа. Я ей из пайка хлеб принес, а  все  равно  сколько
слез было! Нам, военным, хорошо, нас обязаны при всех случаях накормить, а
гражданским - жуть как тяжело. Какие сволочи  все  же!  -  без  паузы,  со
злобой сказал он.
   И Таня поняла, что он вспомнил про этих, там на Сретенке.
   - Конечно, если потянут к ответу, будут крутить: "На базаре купили,  за
свои  деньги!"  Пусть  даже  так,  все  равно  сволочи...  Если  сахар  не
ворованный, значит, деньги ворованные. А если  не  ворованные,  значит,  с
кого-то вместе со шкурой содранные. А иначе им и быть неоткуда.
   - А люди  стараются,  -  вдруг  сказала  Таня,  даже  остановившись  от
волнения, вызванного собственными мыслями. - Стараются, за Родину воюют...
Так что же, неужели мы и их тоже защищаем, этих вот?
   - А как же, конечно! - сердито сказал Артемьев. - Все,  что  у  нас  за
спиной осталось, - все и защищаем. И их тоже.
   - Я бы знаете как делала? Вылавливала бы таких спекулянтов - и прямо на
фронт!
   - А что проку с них на фронте?
   - Нет, подождите. - Таня была увлечена своей идеей. -  Я  бы  построила
полк и поставила их перед строем... И чтобы про них вслух  прочитали,  как
они спекулировали, и пусть потом фронтовики  с  ними  что  захотят,  то  и
сделают.
   - Да, чувствуется в вас партизанская закваска.
   - А вы не смейтесь, - Таня упрямо мотнула головой, - по-моему, как  раз
так и надо, как я вам сказала. А этот майор, - с ненавистью вспомнила она,
- еще мне "товарищ военврач" крикнул, по стойке "смирно" хотел  поставить!
А у самого рожа как у этого у миллионера из "Золотого теленка", розовая, а
брови белые. Прямо бы так ему в рожу и выстрелила, если б хоть шаг ко  мне
сделал. А еще военный, в форме!
   - Да какой он, к черту, военный! Вы что думаете, как форму надел, так и
свят перед Родиной? - усмехнулся Артемьев. - За