х богатых невест Англии.
Без сомнения, всякий настоящий друг должен был бы обрадоваться,
услыхав  такую  новость.  Но я, к своему стыду, должен сказать,
что  сердце  мое  налила  свинцовая  тяжесть.  Я   пробормотал,
запинаясь,  несколько поздравительных слов и мрачно уставился в
пол, не слушая  дальнейших  разглагольствований  нашего  нового
знакомого.  Он был типичнейший ипохондрик, и я, как сквозь сон,
слушал  бесконечное  перечисление  симптомов  его  болезней   и
нескончаемые   мольбы   объяснить   ему   состав   и   действие
многочисленных шарлатанских снадобий, которые он всюду возил  с
собой  в  кожаном  футляре.  Я  уповаю  только на то, что он не
запомнил мои советы, которые я  дал  ему  в  тот  вечер.  Холмс
утверждает,  что  он  слышал,  как я предупреждал его ни в коем
случае  не  принимать  более  двух  капель  касторового  масла,
поскольку это очень опасно, и настоятельно советовал в качестве
успокаивающего средства в больших дозах стрихнин. Как бы там ни
было,  но  я  почувствовал  облегчение,  когда  наш  кэб рывком
остановился, кучер спрыгнул с козел и открыл дверь.
     -- Это, мисс Морстен, и  есть  Пондишери-Лодж,  --  сказал
мистер Таддеуш, подавая ей руку.

     ГЛАВА V. ТРАГЕДИЯ В ПОНДИШЕРИ-ЛОДЖ

     Было  около  одиннадцати  часов,  когда  мы достигли этого
последнего этапа нашего ночного путешествия. Мы оставили позади
сырой туман большого города, здесь же,  в  деревне,  ночь  была
суха  и  тепла.  С  запада  дул  теплый  ветерок,  тяжелые тучи
медленно ползли по небу, в  разрывы  иногда  выглядывал  месяц.
Было  довольно  светло,  но  Таддеуш Шолто снял с кэба дорожный
фонарь и пошел с ним вперед.
     В  глубине  парка  стоял  дом,  обнесенный  очень  высокой
каменной стеной, верх которой был усыпан битым стеклом. Попасть
внутрь можно было только через узкую, окованную железом дверь в
стене.  Наш  спутник  как-то по-особенному постучал, как иногда
стучат почтальоны.
     -- Кто там? -- спросил из-за двери грубый голос.
     -- Это я, Мак-Мурдо. Пора бы уже  научиться  узнавать  мой
стук.
     Послышалось  ворчание,  затем звяканье и скрежет ключей, и
дверь  тяжело  повернулась   на   петлях.   На   пороге   стоял
низкорослый,  с могучей грудью человек, желтый огонь его фонаря
освещал выдвинутое вперед лицо и недоверчиво блестевшие глазки.
     -- Это вы, мистер Таддеуш? А это кто с вами? Я не  получал
никаких распоряжений от хозяина насчет ваших гостей.
     -- Никаких распоряжений. Вы меня поражаете, Мак-Мурдо! Я ж
говорил  моему  брату  вчера  вечером,  что со мной приедут мои
друзья.
     -- Хозяин сегодня весь день не выходил из  своей  комнаты.
Вы  и  сами  очень  хорошо  знаете  наши  строгости. Вас я могу
впустить, но ваши друзья -- они пусть подождут вас снаружи.
     Это было неожиданное препятствие. Таддеуш Шолто смотрел на
стража растерянно и беспомощно.
     -- Это очень  нехорошо  с  вашей  стороны,  Мак-Мурдо!  --
пролепетал  он.  --  Я  отвечаю  за  них, вам этого должно быть
достаточно. С нами к тому же  молодая  девушка.  Ей  неприлично
оставаться в такой час на проезжей дороге.
     -- Очень  сожалею,  мистер  Таддеуш, -- ответил неумолимый
страж. -- Гости могут быть вашими друзьями, но недругами  моего
хозяина.  Мне  хорошо  платят,  чтобы  я  хорошо  исполнял свои
обязанности. И я хорошо их исполняю. Я не знаю этих людей.
     -- Да нет  же,  Мак-Мурдо,  знаете,  --  вдруг  добродушно
проговорил  Шерлок  Холмс. -- Я не думаю, чтобы вы забыли меня.
Помните любителя-боксера, с которым вы провели  три  раунда  на
ринге Алисона в день вашего бенефиса четыре года назад?
     -- Уж  не мистера ли Шерлока Холмса я вижу?! -- воскликнул
боксер. -- А ведь он самый и есть!  Как  это  я  сразу  вас  не
узнал?  Вы  не  стояли бы здесь таким тихоней, а нанесли бы мне
ваш знаменитый встречный удар в челюсть, я бы тогда сразу узнал
вас. Э-э, да что говорить! Вы из тех, кто  зарывает  таланты  в
землю. А то бы далеко пошли, если бы захотели!
     -- Видите,  Уотсон,  если  моя  профессия  никому не будет
больше нужна,  у  меня  еще  есть  в  запасе  мои  любительские
таланты,  --  сказал,  смеясь, Холмс. -- Наш друг, я уверен, не
станет дольше держать нас под открытым небом.
     -- Входите, входите, сэр, вы и  ваши  друзья,  --  отвечал
привратник.  -- Очень сожалею о происшедшем, мистер Таддеуш, но
порядок есть порядок. Я должен быть абсолютно  уверен  в  ваших
друзьях, чтобы впустить их в дом.
     За  каменной  стеной  через  пустынный  парк шла усыпанная
гравием аллея. Дом был весь в тени, кроме одной стены,  залитой
лунным  светом,  наверху  в  ней  поблескивало  окно.  От этого
огромного мрачного дома,  погруженного  в  тишину,  становилось
жутко.  Даже привычному Таддеушу было не по себе: фонарь дрожал
и поскрипывал в его руке.
     -- Ничего не понимаю, -- бормотал он.  --  Здесь  какая-то
ошибка.  Я  же ясно объяснил Бартоломью, что сегодня вечером мы
будем у него. А в его кабинете почему-то нет света. Не понимаю,
что бы это могло значить.
     -- Он всегда так строго  охраняет  свой  дом?  --  спросил
Шерлок Холмс.
     -- Да,   это  заведено  еще  моим  отцом.  Бартоломью  был
любимчиком, и мне иногда казалось, что  отец  рассказывает  ему
больше,  чем  мне.  Вон,  видите  освещенное  луной окно -- это
кабинет Бартоломью. Но в нем, по-моему, темно.
     -- Да, темно, -- сказал Шерлок Холмс. --  Но  в  маленьком
окошке у входа как будто горит свет.
     -- А,  это  комната  экономки. Миссис Берстон, наша старая
экономка, там обычно проводит вечера.  Она-то  все  и  объяснит
нам. Не согласитесь ли вы несколько минут подождать меня здесь?
Если  мы  войдем  все  сразу, то миссис Берстон испугается, она
ведь не ожидает нашего вторжения. Тс, тише! Что это?
     Он поднял дрожащей рукой фонарь, и вокруг нас запрыгало  и
закачалось  пятно света. Мисс Морстен схватила меня за руку, мы
все трое остановились с бьющимися сердцами, напрягая  слух.  От
темной  мрачной  громады  дома  доносились сквозь ночную тишину
скорбные, жалостные звуки  --  всхлипывания  чем-то  испуганной
женщины.
     -- Это  миссис  Берстон, -- сказал Шолто. -- В доме только
одна женщина. Подождите здесь. Я сейчас же вернусь.
     Он подошел к двери и постучал своим особенным стуком.  Его
пустила  высокая  пожилая женщина, при виде его всплеснувшая от
радости руками.
     -- О, мистер Таддеуш, я так рада, что вы пришли! Так рада,
так рада!  --  услыхали   мы   ее   причитания,   затем   дверь
затворилась, и голос ее замер в глубине дома.
     Таддеуш  Шолто оставил нам фонарь. Холмс медленно посветил
фонарем по сторонам, затем пристально посмотрел  на  дом  и  на
большие  кучи  земли,  загромождавшие  двор.  Мы с мисс Морстен
стояли совсем близко, и ее  рука  была  в  моей.  Удивительная,
непостижимая  вещь любовь, вот мы стоим тут двое, мы никогда не
встречались до этого дня, никогда  не  сказали  друг  другу  ни
одного  ласкового  слова,  не смотрели ласково друг на друга, и
вот сейчас в минуту опасности наши руки инстинктивно потянулись
одна к другой. Я потом часто вспоминал  с  удивлением  об  этой
минуте,  но  тогда  мне  все казалось естественным, и она потом
часто говорила мне, что сразу же потянулась ко мне,  уверенная,
что  найдет  во  мне  утешение  и защиту. Так мы стояли вдвоем,
перед этим странным, мрачным домом, держась за руки, как  дети,
и наши сердца вдруг объял покой.
     -- Какое  странное  место,  --  проговорила  мисс Морстен,
оглядываясь.
     -- Похоже, что над этим парком трудились все кроты Англии.
Мне довелось видеть нечто подобное под Балларэтом. Но там  весь
холм был перекопан и изрыт золотоискателями.
     -- И  здесь трудились золотоискатели, -- заметил Холмс. --
Вернее, искатели кладов. Не забывайте, хозяева этого дома шесть
лет искали сокровища. Ничего удивительного, что парк  похож  на
золотой прииск.
     В  этот  миг  входная  дверь распахнулась, и с протянутыми
вперед руками из дому выбежал Таддеуш Шолто, в глазах его стоял
ужас.
     -- С Бартоломью что-то случилось! -- воскликнул он.  --  Я
так боюсь! Нервы мои не выдерживают.
     Он  действительно  чуть  не  захлебывался  слезами,  и его
дергающееся,  бледное   лицо,   выступающее   из   каракулевого
воротника,  имело  беспомощное,  умоляющее  выражение до смерти
перепуганного ребенка.
     -- Идемте в дом, -- решительно проговорил Холмс.
     -- Да, идемте, -- умоляюще пролепетал Таддеуш Шолто. -- Я,
правда, совсем уже не понимаю, что теперь делать.
     Мы  последовали  за  ним  в  комнату   экономки,   которая
находилась по левую руку от входа. В ней взад и вперед металась
испуганная  женщина,  нервно  теребя  пальцы, но появление мисс
Морстен подействовало на нее успокаивающе.
     -- Господь  да  благословит  вас,  --   воскликнула   она,
подавляя  рыдания.  ---  Какое  кроткое  и доброе у вас лицо! Я
гляжу на вас, и мне становится легче. Что  я  вынесла  за  этот
день!
     Мисс  Морстен,  погладив худую, загрубевшую от работы руку
экономки, сказала ей несколько ласковых,  утешительных  слов  с
чисто  женским  участием,  и  бледные,  бескровные щеки пожилой
женщины слегка порозовели.
     -- Хозяин заперся  у  себя  и  не  отвечает  на  стук,  --
объяснила она. -- Я целый день ждала, когда он позовет меня. Но
вообще-то   он  любит  оставаться  один.  Час  назад  я  начала
тревожиться, уж  не  случилось  ли  чего,  поднялась  наверх  и
заглянула  в  замочную скважину. Вы должны сами подняться туда,
мистер Таддеуш, и посмотреть. Десять лет я живу в этом доме,  я
видела  мистера Бартоломью и в горе и в радости, но такого лица
я не видала у него никогда.
     Шерлок Холмс взял лампу и пошел наверх первый, так  как  у
Таддеуша  от  страха  зуб  на  зуб  не  попадал.  Колени у него
подгибались, и я взял его под руку, чтобы он смог подняться  по
лестнице.  Дважды, пока мы шли наверх, Холмс вынимал из кармана
лупу и тщательно разглядывал какие-то темные пятна  на  циновке
из кокосового волокна, которые показались мне простой пылью. Он
двигался  очень  медленно,  лампу  нес  низко  и бросал влево и
вправо  цепкие  взгляды.  Мисс   Морстен   осталась   внизу   с
перепуганной экономкой.
     Третий  пролет  вывел  нас  в  длинный  прямой коридор, на
правой стене которого  висел  ручной  работы  индийский  ковер.
Слева   выходили   три  двери.  Холмс  медленно  пошел  вперед,
тщательно осматривая все на ходу, мы шли за ним по пятам, а  за
нами  двигались  вдоль  коридора  наши длинные черные тени. Нам
нужна была третья дверь. Холмс постучали,  не  получив  ответа,
попытался  повернуть  ручку  и  нажал  на  нее. Дверь оказалась
запертой изнутри. Холмс поднес  лампу  к  самому  замку,  и  мы
увидели,  что  язык  замка  --  широкий  и очень прочный. Ключ,
однако, был повернут, и в  скважине  оставалась  щелка.  Шерлок
Холмс наклонился к ней и тут же резко отпрянул.
     -- Что-то  в  этом  есть дьявольское, Уотсон! -- прошептал
он. Я никогда раньше не видел его таким встревоженным.  --  Что
вы об этом думаете?
     Я нагнулся к скважине и содрогнулся от ужаса. В окно лился
лунный  свет,  наполняя комнату слабым зыбким сиянием. Прямо на
меня смотрело как бы висевшее в воздухе -- так как все под  ним
было  в  тени  --  лицо нашего спутника Таддеуша. Та же высокая
блестящая лысина, та же рыжая бахрома вокруг, то же  бескровное
лицо.  Только  черты  его  лица  застыли  в  ужасной  улыбке --
напряженной и неестественной, которая в этой спокойной, залитой
лунным светом комнате производила более  страшное  впечатление,
чем  гримаса  боли  или  страха.  Лицо  было так похоже на лицо
нашего крошечного приятеля, что я оглянулся,  чтобы  убедиться,
что  он  здесь, рядом со мной. "Они ведь с братом близнецы", --
вспомнил я.
     -- Какой ужас! Что теперь  делать?  --  сказал  я  Шерлоку
Холмсу.
     -- Нужно  высадить  дверь, -- ответил он и, навалившись на
нее всем телом,  попытался  взломать  замок.  Дверь  трещала  и
скрипела,  но  не  поддавалась.  Тогда  мы  с  силой навалились
вдвоем, замок щелкнул, дверь распахнулась,  и  мы  очутились  в
кабинете Бартоломью Шолто.
     Кабинет  был  оборудован  под  химическую  лабораторию. На
полке, висевшей на стене, против двери, стояли два ряда бутылей
и  пузырьков  со  стеклянными  притертыми  пробками,  стол  был
уставлен  бунзеновскими  горелками,  пробирками  и  колбами. По
углам на полу стояли  большие  бутыли  в  корзинах,  в  которых
держат   кислоту.   Одна  из  них,  по-видимому,  треснула  или
раскололась, так  как  из-под  нее  вытекала  струйка  какой-то
темной жидкости, и комнату наполнял тяжелый, сладковатый запах,
похожий  на запах дегтя. В одном углу комнаты стояла стремянка,
пол у ее основания был усыпан штукатуркой  и  дранкой,  а  верх
упирался  в  потолок,  рядом  с отверстием, достаточно большим,
чтобы в него мог пролезть человек. На полу  рядом  с  лестницей
был брошен моток толстой веревки.
     Возле  стола  в  деревянном  кресле  сидел в поникшей позе
хозяин дома, наклонив голову к левому  плечу  и  улыбаясь  этой
ужасной,  непостижимой улыбкой. Он был холодный и уже окоченел.
Он был мертв,  по-видимому,  уже  несколько  часов.  Я  обратил
внимание,  что  не  только  его лицо было искажено гримасой, но
руки  и  ноги  были  вывернуты  и  скручены  самым  невероятным
образом.  На  столе рядом с его рукой лежало странное орудие --
коричневая  тонкая  трость  с  каменным  наконечником  в   виде
молотка,   грубо   привязанным  веревкой.  Рядом  с  ней  лежал
вырванный из блокнота листок бумаги, на котором было нацарапано
несколько слов. Холмс взглянул на него и протянул мне.
     -- Видите, -- многозначительно подняв брови, сказал он.
     В свете фонаря я прочитал, содрогнувшись от  ужаса:  "знак
четырех".
     -- Во имя всего святого, что все это значит?
     -- Это  значит,  что  здесь  было  совершено  убийство, --
сказал  Холмс,  наклоняясь  к  окоченевшему  трупу  несчастного
Бартоломью  Шолто.  --  А,  я  так  и ожидал, Смотрите! -- И он
указал на вонзившийся в кожу над  ухом  тонкий  длинный  темный
шип.
     -- Походит на шип от какого-то растения, -- заметил я.
     -- Это и есть шип. Можете вынуть его. Только осторожно, он
отравлен.
     Осторожно,  двумя  пальцами я вынул шип. Он поддался очень
легко, не оставив на коже почти никакого следа.  Место  прокола
обозначалось только маленьким пятнышком засохшей крови.
     -- Для меня все это непостижимая тайна, -- признался я, --
и чем дальше, тем загадочнее она становится.
     -- Для  меня  наоборот, -- ответил Холмс, -- дело с каждой
минутой проясняется. Недостает только нескольких звеньев, чтобы
восстановить ход событий.
     Мы почта забыли о присутствии нашего спутника, попав в эту
комнату. Он все еще стоял в дверях, ломая руки и издавая  время
от  времени  сдавленные  стоны.  Фигура его была олицетворением
отчаяния. Вдруг из его груди вырвался безумный, полный отчаяния
вопль.
     -- Сокровища исчезли! -- вопил он. --  Они  ограбили  его!
Видите  вон ту дыру. Мы вытащили ларец оттуда. Я помогал ему! Я
последний, кто видел его живым! Я ушел отсюда вчера  вечером  и
слышал,  когда  спускался  по  лестнице, как он запирал за мной
дверь.
     -- В котором часу это было?
     -- В десять часов. И вот он мертв! Сюда  позовут  полицию.
Подозрение  падет на меня. Да, я уверен, что так и будет. Но вы
не считаете меня виновным,  господа?  Вы,  конечно,  не  можете
думать,  что  это сделал я! Разве бы я привез вас сюда, если бы
это я? О, Господи! О, Господи! Нет, я сойду с ума!
     Он ломал руки, топал ногами, его трясло, как в лихорадке.
     -- Вам нечего бояться,  мистер  Шолто,  --  сказал  Холмс,
успокаивающе  похлопывая  его  по плечу. -- Послушайтесь меня и
поезжайте в полицейский участок. Надо сообщить  о  случившемся.
Обещайте  оказать  им  всевозможную  помощь.  А  мы  вас  здесь
подождем.
     Человечек повиновался, все еще полностью не придя в  себя.
И  мы  услышали,  как  он,  спотыкаясь в темноте, спускается по
лестнице.

     ГЛАВА VI. ШЕРЛОК ХОЛМС ДЕМОНСТРИРУЕТ СВОЙ МЕТОД

     -- Итак, Уотсон, -- сказал Шерлок Холмс, потирая руки.  --
В   нашем   распоряжении   полчаса.  Давайте  как  можно  лучше
используем это время. Как я уже вам  сказал,  дело  мне  вполне
ясно.  Но  все-таки  мы  можем  ошибиться,  доверившись слишком
очевидным  фактам.  Каким  бы  простым  поначалу  ни  показался
случай, он всегда может обернуться гораздо более сложным.
     -- Простым! -- в изумлении воскликнул я.
     -- Конечно,   --   ответил   Холмс   с  видом  профессора,
демонстрирующего ученикам интересного больного. --  Пожалуйста,
сядьте в тот угол, чтобы ваши следы не осложнили дело. А теперь
за  работу.  Во-первых,  как  эти  молодцы  проникли сюда и как
выбрались наружу? Дверь со вчерашнего вечера не отпиралась. Как
насчет окна? -- Он поднес к окну лампу, высказывая  вслух  свои
соображения,  но  обращаясь  скорее к себе, чем ко мне. -- Окно
заперто изнутри. Рамы очень прочные. Давайте откроем его. Рядом
никакой  водосточной  трубы.  Крыша  недосягаема.  И   все-таки
человек проник в комнату через окно. Прошлую ночь шел небольшой
дождь.  Видите,  на  подоконнике земля; отпечаток ботинка и еще
один странный круглый отпечаток. А вот опять этот след. На этот
раз на полу. А вот он уже на столе. Смотрите,  Уотсон,  картина
вполне ясная.
     Я стал рассматривать круглые бляшки земли на полу.
     -- Это след не от ноги, -- сказал я.
     -- Поэтому  он  так  и  важен.  Это  отпечаток деревянного
протеза. Видите, здесь на подоконнике  след  тяжелого,  грубого
башмака  с широкой металлической подковой. А рядом круглый след
деревяшки.
     -- Человек на деревянной ноге!
     -- Вот именно. Он здесь был не  один.  У  него  был  очень
способный  и  ловкий  помощник. Вы могли бы, доктор, залезть по
этой стене?
     Я выглянул в открытое окно. Луна все еще ярко освещала эту
часть дома. Мы были  на  высоте  добрых  шестидесяти  футов  от
земли,  и,  насколько я мог видеть, нигде в кирпичной кладке не
было ни трещины, ни выемки, куда можно было поставить ногу.
     -- Это абсолютно невозможно, -- ответил я.
     -- Да,  одному  невозможно.  Но  предположим,  в   комнате
находится  ваш сообщник, который выбросил вам надежную веревку,
вон ту, что валяется в углу, привязав один ее конец к торчащему
в стене крюку. Ну  тогда,  если  вы  человек  ловкий,  то  и  с
деревянной  ногой  вы,  пожалуй,  смогли  бы  забраться по этой
стене. Потом вы спустились бы вниз, ваш друг втащил бы  веревку
наверх,  отвязал  от крюка, запер окно, на задвижку, а сам ушел
из этой комнаты тем  же  путем,  каким  и  вошел  сюда.  Деталь
помельче, -- продолжал Холмс, показывая на веревку, -- хотя наш
друг  на  деревяшке  оказался  отличным  верхолазом,  но  он по
профессии не моряк. Его руки не задубели от лазания по канатам.
Моя лупа обнаружила в нескольких местах следы  крови,  особенно
заметные  на  конце  веревки.  Значит,  он  спускался  вниз так
поспешно, что содрал кожу с рук.
     -- Очень хорошо, -- сказал я, -- но все дело не  стало  от
этого  ни на йоту понятнее. Кто этот таинственный помощник? Как
он проник в эту комнату?
     -- Да, помощник, --  повторил  Холмс  задумчиво.  --  Этот
помощник   --   личность  примечательная.  Благодаря  ему  дело
приобретает совершенно исключительную окраску. Я думаю, что оно
впишет новую страницу в историю преступлений в Англии. Подобные
случаи бывали раньше, но только в Индии и еще, если  память  не
изменяет мне, в Сенегамбии.
     -- Но как же все-таки он проник в эту комнату? -- повторил
я. -- Дверь заперта, окна снаружи недоступны. Может быть, через
трубу?
     -- Каминное отверстие слишком мало, -- ответил Холмс. -- Я
уже проверил эту возможность.
     -- Но как же тогда?
     -- Вы  просто не хотите применить мой метод, -- сказал он,
качая головой. -- Сколько раз