мог просто явиться
сюда по личному делу к мистеру Дугласу. Так как  Дуглас  провел
большую  часть  жизни в Америке и ружье оказалось американским,
то вполне вероятно, что убийство совершено из мести. Преступник
пришел в эту комнату и притаился за гардиной. Здесь  он  пробыл
до одиннадцати часов ночи. Когда мистер Дуглас вошел в комнату,
между   ними   произошел   краткий  разговор.  Если  вообще  он
произошел, так как миссис Дуглас утверждает,  что  после  ухода
мужа прошло не более пяти минут, когда она услышала выстрел...
     -- Свеча-ночник это подтверждает, -- сказал Холмс.
     -- Верно.  Взята была новая свеча, и она успела сгореть не
больше чем на полдюйма. Он поставил  ее  на  стол,  прежде  чем
произошло  нападение,  иначе она должна была бы упасть вместе с
ним. Это доказывает, что на него напали не  сразу  после  того,
как  он  вошел  в комнату. Когда явился мистер Бэркер, свет был
зажжен, а свеча потушена. Из этих  предположений  я  постараюсь
воспроизвести  сцену  убийства. Мистер Дуглас входит в комнату,
ставит свечу. Показывается человек из-за гардины.  Он  вооружен
ружьем. Требует обручальное кольцо -- Бог знает, зачем, но это,
наверное,  было  так.  Мистер  Дуглас  отдает его. Тогда -- или
хладнокровно, или борясь -- Дуглас хватает  молоток,  найденный
на ковре. Человек стреляет в него, потом бросает ружье, а также
и  эту  странную  карточку  "Д.  В.  341" и убегает через окно,
спускается в ров как раз в тот момент, когда  Бэркер  обнаружил
преступление. Как вы считаете, мистер Холмс?
     -- Интересно, только не совсем правильно.
     -- Это  было  бы  чрезвычайно  интересным, если бы не было
гораздо более нелепым, -- вмешался  Макдоналд.  --  Преступник,
стоявший  за  портьерой, кто бы он там ни был, наверняка мог бы
сказать вам, что убийство он  совершил  бы  другим  образом.  В
самом  деле,  на  что  он  рассчитывал, отрезая сам себе путь к
отступлению? На что  он  рассчитывал,  стреляя  из  охотничьего
ружья,  когда  тишина  была  для него единственным спасительным
шансом? Пожалуйста,  мистер  Холмс,  может  быть,  вы  нам  это
объясните, если находите теорию мистера Мейсона убедительной?
     В  течение  всего разговора Холмс просидел почти молча, не
пропустив ни одного сказанного слова и лишь изредка внимательно
поглядывая по сторонам.
     -- Надо собрать больше фактов, чтобы сделать окончательные
выводы, мистер Мак, -- сказал он,  опускаясь  на  колени  перед
трупом.  --  Можно вызвать дворецкого на минутку?.. Так... Эмс,
наверное, вы часто видели этот странный знак  на  руке  мистера
Дугласа: выжженный треугольник посередине круга?
     -- Конечно, сэр.
     -- Вы  никогда  не  слышали каких-либо объяснений по этому
поводу?
     -- Никогда.
     -- Это, несомненно, клеймо. Так... Эмс,  а  вот  маленький
кусочек пластыря в углу рта мистера Дугласа. Заметили вы его?
     -- Да, сэр. Бреясь вчера утром, он порезался.
     -- А случалось ему прежде порезаться при бритье?
     -- Не так давно, сэр...
     -- Так,  так!  Это  может быть случайным совпадением, но и
проявлением некоторой нервности, свидетельствующей, что он имел
основания бояться чего-то. Вы  не  заметили  вчера  чего-нибудь
необычного в его поведении, Эмс?
     -- Мне  показалось,  сэр,  что  он  был  немного рассеян и
обеспокоен.
     -- Значит, нападение было не совсем неожиданным. Понемногу
мы продвигаемся вперед. Но, быть может,  вы  хотите  продолжить
расследование, мистер Мак?
     -- Нет, мистер Холмс, оно сейчас в лучших руках.
     -- Хорошо,  тогда перейдем к карточке "Д. В. 341"... Она с
неровным обрезом. У вас в доме нет бумаги такого сорта?
     -- Никак нет, сэр.
     Холмс подошел к письменному  столу  и  накапал  чернил  из
каждой чернильницы на пресс-папье.
     -- Надпись  сделана  не  здесь,  тут  чернила черные, а на
карточке -- красные. Да и написано толстым  пером,  а  тут  все
перья  тонкие.  Нет,  это  было  написано  в  другом месте. Вам
что-нибудь говорит эта надпись, Эмс?
     -- Нет, сэр.
     -- А что вы думаете, мистер Мак?
     -- Мне  пришла   мысль   о   каком-то   тайном   обществе.
Справедливость ее подтверждает знак на руке.
     -- Я тоже так считаю, -- сказал Мейсон.
     -- Только  возьмем  за  основу  эту  гипотезу и посмотрим,
насколько прояснится наше положение.  Член  подобного  общества
пробирается  в Дом, дожидается мистера Дугласа, почти полностью
разносит ему голову из ружья и скрывается  через  ров,  оставив
возле  убитого  карточку. Для чего? Да для того, чтобы она была
впоследствии  упомянута  в  газетах  и  другие  члены  общества
узнали,  что  мщение совершено. Вот только почему из всех видов
оружия выбрано именно ружье?
     -- Действительно, странно.
     -- И куда исчезло обручальное кольцо?
     -- Тоже непонятно.
     -- И почему до сих пор  никто  не  арестован?  Сейчас  уже
больше  двух часов. Надеюсь, необходимые распоряжения были даны
и с самого утра  каждый  констебль  на  расстоянии  сорок  миль
разыскивает подозрительных субъектов в промокшем платье?
     -- Конечно, мистер Холмс.
     -- Он  мог исчезнуть, только забившись в какую-нибудь нору
или сменив одежду.
     Холмс подошел к  столу  и  стал  изучать  с  помощью  лупы
кровавый след на подоконнике.
     -- Нет  сомнений,  след сапога. Но какой огромный! Судя по
следам в углу, можно предположить, что  у  него  более  изящные
ноги... А что это под столом?
     -- Гимнастические гири мистера Дугласа, -- сказал Эмс.
     -- Гимнастическая гиря тут одна. Где же вторая?
     -- Не  знаю, мистер Холмс. Может быть и была всего одна. Я
не обращал на это внимания.
     -- Одна   гимнастическая   гиря...   --   повторил   Холмс
задумчиво.
     Но  тут  раздался  сильный  стук  в дверь. В комнату вошел
высокий и загорелый джентльмен. Было нетрудно  догадаться,  что
это  --  Сесил  Бэркер. Его глаза смотрели вопрошающе, когда он
переводил их с одного лица на другое.
     -- Извините, что помешал, -- сказал он,  --  но  мне  надо
сообщить вам новость. Только что нашли велосипед. Кто-то бросил
его. Это в ста шагах от входной двери.
     Мы  пошли  за  Бэркером  и  увидели нескольких зевак около
велосипеда,  вытащенного  из  кустов,  где  он   был   спрятан.
Велосипед  распространенной  марки  был  весь забрызган грязью,
точно после  долгого  путешествия.  В  седельной  сумке  лежали
гаечный  ключ  да  масленка,  и ничего, что помогло бы опознать
владельца.
     -- Для полиции может пригодиться, -- заметил инспектор, --
эти вещи занесут в список. Если мы не узнали пока, куда скрылся
преступник, то по крайней мере постараемся выяснить, откуда  он
явился. Но почему молодчик бросил велосипед здесь? И как он без
него доберется туда, куда ему нужно? Мистер Холмс, мы, кажется,
никогда не доберемся до просвета в этих потемках.

     5. СВИДЕТЕЛИ ТРАГЕДИИ

     -- Осмотрели ли вы в комнате все, что вас интересовало? --
спросил Уайт Мейсон, когда мы возвратились обратно.
     -- Пока все, -- ответил инспектор.
     Холмс ограничился утвердительным кивком головы.
     -- Тогда,  может  быть, хотите выслушать показания жителей
дома? Перейдем для этого в столовую. Пожалуйста, Эмс, вы первый
расскажете нам все, что вы знаете.
     Рассказ дворецкого был прост и произвел впечатление полной
искренности. Пять лет назад он поступил  на  службу  к  мистеру
Дугласу. От него Эмс получил распоряжение поднимать мост каждый
вечер, как в старину; хозяин любил старинные обычаи. Он выезжал
в  Лондон,  да  и  вообще  из дому, крайне редко, но за день до
убийства побывал в Тенбридже  за  покупками.  В  тот  день  Эмс
заметил   в  мистере  Дугласе  какое-то  беспокойство.  Он  был
нетерпелив и раздражителен, что на него совсем не  походило.  В
роковую  ночь  дворецкий находился в кладовой и убирал столовое
серебро после гостей. Вдруг он услышал резкий звонок.  Выстрела
не  слыхал,  что  вполне  объяснимо, поскольку кладовая и кухня
находятся в самом конце дома  и  отделены  от  парадных  комнат
множеством  плотно  затворенных  дверей  и  длинным  коридором.
Экономка тоже выбежала из своей комнаты, встревоженная звонком.
Они вместе направились в  переднюю  половину  дома.  Когда  они
дошли  до  подножия  лестницы,  то Эмс увидел спускающуюся вниз
миссис Дуглас Она не выглядела  испуганной  или  взволнованной.
Как  только  она дошла до конца лестницы, к ней подбежал мистер
Бэркер.  Он  остановил  миссис  Дуглас  и  стал   убеждать   ее
возвратиться: "Ради Бога, вернитесь в свою комнату! Бедный Джон
мертв!  Вы  ничем  не  можете ему помочь. Идите к себе!" Миссис
Дуглас покорно пошла обратно. Экономка Эллен помогла ей  взойти
по  лестнице  и  прошла  с  хозяйкой в ее спальню. Эмс и мистер
Бэркер направились в комнату убитого, где нашли  все  так,  как
обнаружила  полиция.  Они  выглянули  в  окно, однако ночь была
темная и  ничего  не  было  видно.  После  этого  Эмс  бросился
опускать   мост,   чтобы  мистер  Бэркер  смог  отправиться  за
полицией.
     Рассказ экономки Эллен в общем  подтвердил  слова  Эмса  и
ничего к ним не прибавил.
     Затем  в качестве свидетеля был допрошен мистер Бэркер. Он
убежден, что убийца скрылся через окно, о чем  свидетельствовал
кровавый  след.  Мистер  Бэркер  выдвинул  свою  версию причины
убийства. Дуглас отличался скрытностью, и  в  книге  его  жизни
были  страницы,  о  которых  он  никогда никому не рассказывал.
Впервые Бэркер встретился с ним в  Калифорнии,  где  они  стали
компаньонами  по  разработке  богатой рудничной жилы в местечке
Бенитоканьон. Они было там окончательно обосновались, но Дуглас
вдруг ликвидировал свои  дела  и  неожиданно  уехал  в  Англию.
Спустя  некоторое  время  Бэркер продал свою долю и поселился в
Лондоне. Там они возобновили  свою  дружбу.  Дуглас  производил
впечатление  человека,  над  головой  которого постоянно висела
какая-то опасность. Это Бэркер заключил  и  из  его  внезапного
отъезда  из  Калифорнии,  и из того, что он снял дом в одном из
самых тихих уголков Англии. Бэркер считал, что какая-то  тайная
организация   следила   за   Дугласом.   Таинственная  карточка
наверняка имела отношение к ней.
     -- Как долго вы жили с Дугласом в Калифорнии?  --  спросил
Макдоналд.
     -- Все пять лет.
     -- Он был холост?
     -- Вдовец.
     -- Вы не слышали, откуда родом его первая жена?
     -- Он  говорил,  что  она была шведкой и умерла от тифа за
год до нашего знакомства.
     -- Вы  не  можете  связать  его  прошлое  с   какой-нибудь
конкретной местностью в Америке?
     -- Иногда  он  рассказывал  мне  о  Чикаго,  который  знал
хорошо. Он много путешествовал в свое время.
     -- Он не занимался политикой?
     -- Нет, политикой он не интересовался совершенно.
     -- У вас нет оснований думать, что он был преступником?
     -- Я не встречал человека честнее его.
     -- Не замечали вы в нем чего-нибудь странного, когда  жили
вместе в Калифорнии?
     -- Он избегал людных мест. Вот почему я еще тогда подумал,
что он кого-то опасается. После его внезапного отъезда в Европу
я утвердился  в этой мысли. Наверное, он получил тогда какое-то
предостережение.  Через  неделю  после  его   отъезда   о   нем
справлялись шестеро парней.
     -- Как они выглядели?
     -- Грубые на вид.
     -- Были эти люди калифорнийцами?
     -- Не  думаю,  но,  несомненно,  они были американцами. На
шахтеров не походили. Словом, не знаю, кто они были.
     -- Это произошло шесть лет назад?
     -- Да.
     -- А до этого вы с Дугласом прожили в Калифорнии пять лет.
Так что неизвестная нам история произошла не менее  одиннадцати
лет назад?
     -- Видимо, так.
     -- Это, должно быть, исключительно сильная вражда, раз она
длилась до сих пор и завершилась таким печальным финалом.
     -- Я  думаю,  это было какое-то мрачное дело и оно бросало
тень на всю его жизнь. Воспоминание о нем никогда  не  выходило
из его головы.
     -- Но  если  человек  знает,  что  над  его  головой висит
смертельная опасность, то почему он не обратился за  защитой  к
полиции?
     -- Вероятно,  от этой опасности никто не мог его защитить.
Не случайно он всюду ходил вооруженным. Но в эту  ночь  он  был
уже   в   халате.  Раз  мост  был  поднят,  он  считал  себя  в
безопасности.
     -- Я хотел бы поточнее разобраться  в  сроках,  --  сказал
Макдоналд.  --  Шесть  лет  назад Дуглас оставил Калифорнию. Вы
последовали за ним в следующем году?
     -- Да, в следующем же году.
     -- Если он был женат пять лет, то, значит, вы возвратились
в Англию к самой свадьбе?
     -- За месяц перед венчанием. Я был его шафером.
     -- Знали ли вы миссис Дуглас до свадьбы?
     -- Нет, ведь меня не было в Англии.
     -- Но после этого вы часто ее видели?
     -- Я часто видел Дугласа после этого, --  ответил  Бэркер,
холодно  взглянув  на  сыщика.  -- Если же встречался с ней, то
только потому, что невозможно посещать друга  и  не  быть  даже
знакомым с его женой. Если вы предполагаете, что...
     -- Я  ничего  не  предполагаю,  мистер  Бэркер. Я задаю те
вопросы,  какие  нужны  для  разъяснения  дела.  Мистер  Дуглас
одобрял вашу дружбу с его женой?
     Бэркер слегка побледнел.
     -- Вы  не должны задавать подобные вопросы! -- крикнул он.
-- Какое отношение имеет это к делу, которое вы расследуете?
     -- Я должен повторить свой вопрос.
     -- Тогда я отказываюсь отвечать.
     -- Вы  вправе  отказаться,  но  ваш  отказ  уже   является
ответом.
     Бэркер  помолчал  минуту.  В  его  черных  глазах читалось
сильное напряжение мысли. Неожиданно он улыбнулся.
     -- В конце концов, джентльмены,  вы  действительно  только
исполняете  свою  обязанность,  и я не могу препятствовать вам.
Прошу только не мучить миссис Дуглас всеми  этими  расспросами.
Ей и так пришлось много пережить. Я должен признать, что бедный
Дуглас  имел  единственный недостаток, а именно -- ревность. Он
любил меня и обожал свою жену. Он хотел, чтобы я приходил сюда,
и даже часто посылал за мной. Но, когда  видел,  что  его  жена
дружески  болтала со мной, он нередко терял самообладание и мог
наговорить оскорбительные вещи. И тем не менее никто в мире  не
имел  более  любящей, верной жены и более преданного друга, чем
я.
     -- Вам ведь известно, что обручальное кольцо убитого снято
с его пальца?
     -- Вроде бы да.
     -- Что  вы  хотите  сказать  этим  "вроде  бы"?   Это   же
несомненный факт.
     Бэркер впервые выглядел растерянным и смущенным.
     -- Когда я сказал "вроде бы", то хотел подчеркнуть как раз
его недостоверность.  Ведь  не  исключено,  что Дуглас сам снял
кольцо.
     -- Тем не менее исчезновение кольца указывает на  то,  что
между  браком  Дугласа  и  преступлением  имеется  определенная
связь.
     Бэркер пожал плечами.
     -- Не вижу никакой связи, -- ответил он.  --  Но  если  вы
намекаете,  что  это  бросает  тень на репутацию миссис Дуглас,
то... -- Глаза его гневно блеснули, но он усилием воли  сдержал
себя. -- То вы на ложном пути.
     -- У   меня   больше   нет  вопросов,  --  холодно  сказал
Макдоналд.
     -- А у меня один есть, -- заметил Шерлок Холмс.  --  Когда
вы вошли в комнату, там горела только свеча на столе, верно?
     -- Да.
     -- И при ее свете вы увидели все, что произошло в комнате?
     -- В основном да.
     -- Вы тотчас же позвонили?
     -- Да.
     -- И Эмс пришел очень скоро?
     -- Через минуту или около того.
     -- И  когда  он  прибежал, то увидел, что свеча потушена и
зажжен свет. Это очень удивительно.
     Бэркер опять проявил признаки смущения.
     -- Я не вижу в этом ничего удивительного, мистер Холмс, --
ответил он  после  некоторого  молчания.  --  Свеча  ведь  дает
недостаточно света.
     Холмс  больше  вопросов  не задавал, и Бэркер, недоверчиво
взглянув на каждого из нас, повернулся и ушел.
     Инспектор Макдоналд послал с Эмсом записку миссис  Дуглас,
в  которой  сообщил,  что  готов  подняться  в  ее комнату. Она
ответила, что спустится к нам сама.  Вскоре  в  столовую  вошла
стройная  и  красивая женщина лет тридцати, сдержанная и хорошо
владеющая собой. Ее вопрошающий взгляд переходил  с  одного  из
нас на другого.
     -- Вы что-нибудь открыли? -- спросила она.
     В ее голосе звучал скорее страх, чем надежда.
     -- Мы  делаем  все  от  нас  зависящее,  миссис Дуглас, --
ответил инспектор.
     -- Не стесняйтесь в расходах, -- заявила она холодно.
     -- Мы слышали от Сесила Бэркера, что  вы  не  были  в  той
комнате, где совершилось преступление?
     -- Нет, он удержал меня на лестнице и попросил вернуться к
себе.
     -- Вы услышали выстрел и спустились вниз?
     -- Я накинула капот и пошла вниз.
     -- Через  какое  время  после  выстрела  вы  встретили  на
лестнице мистера Бэркера?
     -- Очень скоро. Трудно считать время в  такой  момент.  Он
умолял  меня  не  входить  туда  и  уверял, что я ничем не могу
помочь мужу. Тогда миссис Эллен, наша экономка, проводила  меня
обратно наверх.
     -- Не  можете  ли  вы уточнить, сколько времени ваш супруг
уже находился внизу, когда вы услышали выстрел?
     -- Нет, не могу. Я не  слышала  его  шагов.  У  него  была
привычка каждую ночь обходить дом.
     -- Из-за  этой  его  привычки  я и побеспокоил вас, миссис
Дуглас. Вы впервые познакомились с вашим супругом в Англии?
     -- Да.
     -- Мистер Дуглас никогда не  рассказывал  вам  о  событии,
которое произошло в Америке и навлекло на него опасность?
     Миссис Дуглас серьезно задумалась, прежде чем ответить.
     -- Нет,  не  рассказывал, -- ответила она наконец. -- Но я
всегда чувствовала, что над ним висит какая-то опасность. Он не
желал разговаривать на эту тему,  причем  не  из-за  отсутствия
доверия ко мне, а из-за стремления оградить меня от огорчений.
     -- Как вы тогда догадались о грозящей ему опасности?
     На лице миссис Дуглас появилась улыбка.
     -- Разве  может  муж  скрывать что-нибудь всю жизнь, чтобы
любящая его женщина ничего не заподозрила?  Я  догадывалась  об
этом  по  многим  признакам,  но самое главное -- по его манере
общения с незнакомыми людьми. Я поняла, что у него есть сильные
враги и что он считает, будто они напали на его след. Он всегда
держался настороже, и я нервничала, если он  возвращался  домой
позже обычного.
     -- Какие  слова  мужа  особенно  удивили  вас и остались в
вашей памяти? -- спросил Холмс.
     -- Долина  ужаса.  Таково  было  выражение,   которое   он
употребил,  отвечая  как-то  на мои расспросы о его прошлом. "Я
был в Долине ужаса. Я еще и теперь не совсем из нее вышел".
     -- Вы спросили его, что он подразумевал под Долиной ужаса?
     -- Да, но он только мрачно  покачал  головой.  "Достаточно
скверно  уже  то,  что  я  побывал  там. Дай Бог, чтобы ее ужас
никогда  не  коснулся  тебя".  Это  наверняка   была   какая-то
действительно  существующая долина, в которой ему пришлось жить
и в которой с ним произошло что-то страшное. В этом я  уверена.
Больше ничего не могу добавить.
     -- И он не называл никаких имен?
     -- Нет. Но однажды после несчастного случая на охоте, года
три назад,   у   него   начался  лихорадочный  бред.  Тогда  он
беспрестанно повторял с гневом имя  некоего  мастера  Макгинти,
"властителя  души и тела". Когда он выздоровел, я спросила его,
кто такой мастер Макгинти и  чьих  душ  и  тел  он  властитель.
"Слава  Богу,  не  моих!"  --  ответил  он смеясь. Я думаю, что
существует связь между Макгинти и Долиной ужаса.
     -- Еще один вопрос, -- сказал инспектор Макдоналд.  --  Вы
встретились  с мистером Дугласом в Лондоне, и там он сделал вам
предложение. Не предшествовал ли этому какой-нибудь роман? Было
ли что-нибудь таинственное в вашем обручении?
     -- Роман был. У всех всегда бывают  романы.  Но  не  помню
ничего таинственного.
     -- У него не было соперника?
     -- Нет, я была свободной.
     -- Вы знаете, что его обруча