ть лет,  что за  этот бой
получил он и  Георгия и  чин мичмана.  И  вот через двадцать восемь лет на
этого бывшего наваринского гардемарина - контр-адмирала Истомина - смотрит
вся Россия,  как на  виднейшего защитника ее  чести и  ее  границ...  Было
почему смотреть на него во все глаза и  кидаться со всех ног исполнять его
приказания.
     Иногда удавалось Вите побывать дома.  Тогда он, совершенно не отдавая
себе в этом отчета,  держался хозяином здесь,  где ковылял,  сердито стуча
непослушной палкой,  его  отец  и  где  по-прежнему самозабвенно хлопотала
мать. Даже к сестренке Оле, которая с криком радости бросалась ему на шею,
чуть  только он  входил,  начал  относиться он  вполне покровительственно,
точно был уже командир батареи по крайней мере, не меньше.
     Правда,  он  очень возмужал за три месяца жизни на бастионе:  недаром
они ему и в послужном списке считались за три года.
     Как-то  в  начале марта он  нашел тоже  время и  возможность забежать
домой, так как был послан с поручениями в город.
     День   стоял   по-весеннему  теплый.   Солдатская  шинель  его   была
расстегнута на  все крючки.  От  быстрой ходьбы ему было жарко.  Подходя к
дому, он думал только о холодной воде из колодца и едва заметил разбитое в
одном окне стекло; заметил же потому, что сильно сверкали острые, длинные,
как  кинжалы,  осколки на  фоне знакомого с  детства,  черного с  золотыми
буквами альбомного переплета, прибитого изнутри к раме.
     - А у нас Варечка! - сказала ему негромко Оля, кинувшись, как всегда,
навстречу и обвивая тонкими милыми ручонками шею.
     Целуя ее, он отозвался с виду равнодушно:
     - Вот как удачно я, значит, пришел: все будем в сборе!
     Но  он  был рад посмотреть на  сестру после ее  болезни,  от которой,
слышал, многие умирают, даже из матросов и солдат.
     На  голове Вари  была  полосатая желто-белая косыночка,  завязанная в
узел под заострившимся подбородком.  Все лицо ее  заострилось от  худобы и
стало желтым,  птичьим.  Витя припоминал, глядя на нее, на какую же именно
птицу она похожа теперь, и, довольно улыбнувшись, сказал:
     - Знаешь, Варечка, ты теперь очень стала похожа на иволгу!
     А заметив недоумение в ее потускневших больших глазах, добавил:
     - Это  самая-самая моя любимая птица -  иволга!  И  как поет,  просто
прелесть!
     Кстати,  и  кофточка  Вари  была  светло-канареечного  цвета  с  чуть
заметными,  слинявшими голубенькими цветочками: это еще больше увеличивало
сходство сестры с  иволгой в  глазах Вити.  Но  Варя не  слыхала никогда о
такой птице,  улыбнулась на шутку брата она очень сдержанно и, разглядывая
его пристально, сказала с оттенком зависти:
     - А ты уж успел загореть как!.. И весь так и пышешь, и пышешь!
     Действительно,  Витя казался здесь, в низковатой комнате, очень ярок.
Служба на бастионе не слишком утомляла его,  а  молодой сон его в блиндаже
был крепок даже и  под сильнейшим обстрелом.  Впрочем,  он крепок был и  у
всех  его  товарищей:  все  быстро  привыкли к  ежедневной пальбе и  могли
проснуться скорее от шепота на ухо, чем от залпов из своих осадных орудий,
заставлявших дрожать даже землю на целую версту кругом.
     В отце Витя подметил еще раньше, что он вообще за время осады, за эти
шесть  месяцев,  постарел  на  шесть  лет:  явно белее и суше как-то стала
голова, резче выпятился нос - признак того, что опали щеки; чаще и крупнее
стал  он  дергаться;  однако  бодрился,  старался  подбадривать  и других;
напротив, насупливал брови, хмыкал, сопел и припечатывал палкою пол, как и
в  первые дни,  когда приходилось ему вновь слышать рассуждения маловеров,
что Севастополь-то,  пожалуй,  едва ли отобьется  от  вцепившихся  в  него
зубастых врагов.
     Всегда,  как  приходил Витя,  расспрашивал он  его очень подробно обо
всем, что делалось у них там, на Малаховом.
     Крепостная служба,  правда,  была ему мало знакома,  но  зато знал он
всех флотских на бастионах,  особенно офицеров старших чинов,  и, наконец,
где же  еще,  как не  там,  на  укреплениях,  около своих батарей стояли и
погибали матросы?
     Теперь был такой час,  когда вся семья сидела за чаем  (хотя  Витя  с
приходу не утерпел и выпил холодной колодезной воды целую кружку), и мать,
как обычно,  расположилась около самовара.  Она мало изменилась на  взгляд
Вити.  Пожалуй, даже выражение ее круглого добротного лица стало теперь не
то чтобы успокоенным,  а притерпевшимся,  - перетерпевшим и то, что ранили
сына,  и  то,  что  заболела  тифом дочь...  Вот поправился и опять глядит
молодцом сын;  выздоровела и,  бог даст,  станет прежней крепышкой дочь, -
ну, а там, дальше... Сквозило, конечно, кое-какое беспокойство за будущее,
но что же делать:  не они одни остались в Севастополе,  порядочно и других
тоже... Может быть, как-нибудь впереди станет и лучше.
     Это читалось Витей в  лице матери,  когда рассказывал он  за  столом,
обращаясь не к ней, а к отцу, о последней новости на четвертом отделении -
о Камчатском люнете.


                                    IV

     - Конечно, теперь все стали умные и все в один голос: <Если бы раньше
так сделали!> Однако же вот не сделали-с.  А почему же не делали?  Ну,  да
просто потому,  что никто ведь и не думал, чтобы на Севастополь кто-нибудь
осмелился напасть,  -  говорил с  увлечением Витя.  -  А  если б  об  этом
подумали,  когда надо было,  то  и  войны никакой бы у  нас тут не было...
Вообще всякие эти <если бы> да <кабы>... Чепуха все! Ну, не надо было - не
делали,  а понадобилось,  вот тебе и есть,  - и пусть-ка теперь французики
попрыгают около Малахова, когда у нас впереди целых три редута! Прыгать уж
начали,  конечно, заегозили... Второго числа ночью, слышали, бомбардировка
какая была? Это они все по Камчатке садили.
     - И что же?.. Что же?.. Как? - беспокойно спрашивал отец.
     - Ничего,  стоит себе Камчатка,  как миленькая,  - залихватски качнул
головою кверху Витя.  -  У  нас  считают,  что не  меньше,  как две тысячи
снарядов они выпустили.
     - Две тысячи?
     - Да-а,  не очень много, конечно, однако порядочно... А Камчатка сама
даже и  не отбивалась,  -  там еще и орудий не успели поставить...  Только
вчера амбразуры прорезали для двух батарей.  Наши матросы за  них за  всех
отстреливались.  Конечно, с Волынского и Селенгинского редутов тоже пальба
здоровая была,  да ведь и  там тоже моряки у  орудий...  У  нас ведь везде
после отката орудия так и командуют по-флотски: <Орудие к борту!>
     - О-о!.. <Орудие к борту!> - повторил отец сияя.
     - <Орудие  к  борту!..>  А  когда  вызывают  по  тревоге из землянок,
кричат: <На палубу!>
     - <На палубу!..> А-а!
     - Разве я  тебе не говорил этого раньше?..  Дежурных у нас никаких не
знают,  как в пехоте,  -  у нас <вахтенные>. А если раненый солдат заведет
голос,  его сейчас же матрос оборвет:  <Чего завел волынку?  Чтобы француз
тебя такого услыхал да  подумал бы,  что бабы у  нас на бастионе?  Ты лежи
себе да  молчи,  пока на перевязочный не доставили.  А  там уж ори себе на
здоровье,  - там теперь есть кому тебя слушать: милосердные сестрицы этими
делами занимаются!>
     Сказав это,  Витя перевел глаза на <иволгу>, не обиделась ли, взял ее
похудевшую руку, погладил нежно и добавил улыбаясь:
     - Насчет сестриц милосердных это они,  конечно,  <шуткуют>, а сами, -
видал я  на  перевязочном,  -  готовы не пить,  не есть,  только бы к  ним
сестрица подошла...  Один уж почти умирал совсем,  -  выше колена ногу ему
Пирогов отпилил,  да  что-то  неудачно:  гангрена началась,  -  так вот он
говорил:  <Сестрица,  вы хотя мимо меня пройдитесь только, вроде как вы бы
на Приморском бульваре гуляете,  а я бы,  например,  будто боны на якорь в
бухте ставлю, а сам на вас дивлюся не в полный глаз...>
     - Это какой же сестре он так говорил?  -  очень живо, как и не ожидал
Витя, спросила Варя.
     - Да не узнавал я фамилию,  признаться...  Она уж и немолодая, только
очень ко всем раненым внимательная.
     - Не здешняя? Из приезжих?
     - Из приезжих... Из пироговских...
     - А твою рану кто перевязывал?
     - Ну-у,  мою!..  У меня какая же там была рана - пустяки! - покраснел
Витя.  -  Стал  бы  я  тоже  свою рану давать сестре перевязывать...  Мою,
конечно, фельдшер.
     - А кто же,  кто же там... командиром кто... на Камчатке? - с усилием
спросил отец.
     - Кто? Сенявин, капитан-лейтенант.
     - Се-ня-вин!..  А-а!..  Это вот хорошо... очень, да... Сенявин!.. Это
он...  природный моряк,  как  же-с...  Он  там будет...  держать вот как -
Сенявин!
     И старый Зарубин сжал руку - всю из сухожилий, хрящей и синих вен - в
трясучий  кулак,  стараясь  наглядно  показать  сыну,  как  способен будет
держать  этот  новый  сухопутный корабль  -  <Камчатку> -  потомок старого
известного адмирала Сенявин.
     При этом глаза отца,  - отметил Витя, - блистали так же остро и ярко,
как остатки стекол в окне, разбитом залетевшим осколком снаряда. Витя даже
поглядел  для  проверки впечатления на  это  окно,  а  мать,  заметив  его
движение, проговорила, жалуясь:
     - В   кабинете  на   стуле  лежит  сокровище-то  это...   Вот  уж  мы
перепугались тогда,  -  это ведь ночью случилось!..  И  далеко же  от  нас
разорвалась,  проклятая,  -  у Микрюкова в саду, - а к нам вот долетело...
Ведь если бы кто из нас стоял тогда около окна,  -  по-ми-най как звали!..
Спасибо, мы уж все спать тогда легли.
     Маленькая,  синеокая,  с беленьким вытянутым личиком,  Оля пристально
наблюдала,  когда  рассказывала  это  мать,  за  своим  братом-солдатом  -
испугает ли это его хоть немного,  но он только улыбался снисходительно, и
это ее удивило.
     - А там, на ба-сти-оне на твоем, тебе, скажешь, не страшно, а? Совсем
не страшно? - спросила она, глядя на него в упор.
     Витя  притянул ее  к  себе,  взял  за  плечи,  потрепал выбившиеся из
маленькой косички мягкие белые волосы и ответил к ее удовольствию:
     - Нет, брат, каждый день бывает страшно.
     - Ага!.. Вот видишь! - торжествовала Оля.
     - Каждый  день бывает страшно,  - повторил Витя,  - потому что каждый
день повадился к нам на бастион приходить один пьяница,  бывший  кучер,  с
такою  вот  девчушкой  маленькой,  как  ты...  Приносит он к нам продавать
франзоли,  - целую корзину  на  солдатском  ремне  белом  через  плечо,  а
девчушка  эта  получает за него деньги и прячет к себе в мешочек,  а иначе
<тятька пропьет>...  Конечно,  мать ее франзоли  эти  печет,  мужа  своего
пьяницу  посылает  их продавать,  а девчушка с ним для контроля...  Вот за
нее-то мне всякий раз и бывает страшно: вдруг заденет ее осколок или пуля,
много ли ей надо?
     - А если...  если заденет,  ты будешь плакать?  -  очень тихо и очень
серьезно спросила Оля, и Витя ответил ей так же тихо и так же серьезно:
     - Буду.
     Капитолина  Петровна,   чуть   только   речь   коснулась   франзолей,
осведомилась,  почем  они  там,  на  бастионе,  покупают  франзоли,  почем
бублики,  пирожки,  оладьи и  почем со  штуки моют им там белье матроски с
Корабельной.  Она была в цепкой власти пугающего ее не менее бомбардировок
крутого повышения цен на все в  ежедневном домашнем обиходе.  Отец же Вити
жил больше мелочами боевой обстановки, примеряя их к воспоминаниям о своем
прошлом, о сослуживцах-моряках, о командирах...
     - Ну,  а как там,  а...  Владимир Иваныч как?..  Ничего, здоров, а? -
спросил он об Истомине.
     - Владимир Иваныч наш как был, так и есть, - весело отозвался Витя. -
Змей-горыныч о семи головах! Так его солдаты прозвали, не я... <И что это,
говорят,  за адмирал такой,  чистый Змей-горыныч о семи головах! Где самый
кипяток кипит,  он туда и  лезет!>  Я  понимаю,  на корабле от снарядов не
спрячешься,  некуда прятаться,  а ведь на бастионе вся земля вдоль-поперек
изрыта:  где траншея, где боскет, где целый блиндаж, - на каждом шагу есть
прикрытие...  А  Владимир Иваныч все  думает,  что он  и  в  самом деле на
палубе:  станет с  трубою на самом открытом месте и  рассматривает,  что у
противника...  Противник же тоже имеет трубы и подымает,  конечно, пальбу.
Около него уж нескольких адъютантов подстрелили,  а он сам только один раз
ранен был,  только легко,  вроде меня,  да раз,  говорят,  контужен,  тоже
легко,  с ног не свалился...  Говорят, у всех французских офицеров амулеты
какие-то есть необыкновенные,  -  может, и у нашего Истомина такой амулет?
Только ведь чепуха же, должно быть, все эти амулеты.
     - Иконка,  должно  быть,   материнское   благословение,   -   сказала
Капитолина Петровна.  - Вот и насчет <Трех святителей> говорят,  почему он
не тонул  тогда:  икону  забыли  снять  явленную,  он  и  стоял,  а  потом
вспомнили, сняли - сразу пошел ко дну.
     Старый Зарубин медленно повел  головой,  сомневаясь,  но  не  решаясь
отвергнуть  этот  слух,  хотя  сам  он  видел,  как  пароход  <Громоносец>
расстреливал его  корабль.  Витя  же  счел  возможным пошутить только  над
амулетами французов:
     - Не знаю я,  что такое за амулеты,  -  говорят,  что и  у  Боске и у
самого Канробера они есть,  -  только на  Селенгинском редуте пришлось мне
видеть  в  феврале  человек пять  убитых  французских офицеров:  плохо  им
помогли их  амулеты.  Может быть,  что-нибудь носит и  Владимир Иваныч,  а
только мы все за него боимся, и я тоже.
     - А если его убьют,  ты плакать будешь?  - спросила вдруг внимательно
слушавшая Оля.
     - Кого убьют?  - удивился Витя. - Адмирала Истомина? Тебе-то какое до
него дело? Ты ведь его не знаешь?
     - Ну что же,  что не знаю!.. А ты говори, будешь по нем плакать, если
его убьют? - настойчиво повторила девочка, не отводя глаз.
     - По  Владимиру Ивановичу чтоб я  не  плакал?..  Не  только плакать -
рыдать по нем буду!
     И Витя отвернул лицо к разбитому окну,  чтобы скрыть,  как совершенно
непроизвольно замигали мелко  веки  его  глаз,  и  голосом совсем глухим и
бесцветным добавил:
     - Это же  душа Малахова кургана -  Истомин...  Никто не  хочет у  нас
думать даже, чтобы его и ранить могли, а не то что...
     Слово <убить> теперь уж не захотело слететь с его языка.
     Отец был тоже в  волнении и  пристукивал в пол палкой молча,  а мать,
воспользовавшись этим молчанием, спросила:
     - Ипполита Матвеевича не видал?
     - Дебу?  Где же я мог бы его видеть?  А что,  он еще не произведен? -
безразлично спросил Витя.
     - Да  вот все ждет со  дня на  день...  <Теперь,  говорит,  при новом
императоре непременно должны произвести...  Тогда уж, говорит, приобрету я
все  права человеческие,  каких я  пять лет назад лишился...>  Вот уж  кто
беспокоился-то, когда Варя была больна!
     - Мама! - покраснела вдруг Варя так, что и глаза ее стали розовыми.
     - Ну,  что <мама>!  Что же ты в  самом деле?  Раз человек получит чин
офицерский,  то,  значит,  его  и  сам  царь  прощает,  а  ты  уж  к  нему
немилосерднее закона быть хочешь.
     Витя  понял,  что  до  его  прихода  были  какие-то  сложные семейные
разговоры насчет Дебу,  но  вникать в  них ему не хотелось,  даже казалось
совсем неудобным.  Он  сослался на  то,  что должен бежать на  бастион,  и
поднялся. Прощаясь с Варей, он спросил ее:
     - Ты что же теперь, как - опять на перевязочный сестрой?
     - Разумеется!  А  как  же  иначе?  -  удивилась его  вопросу  Варя  и
почему-то слегка покраснела снова.
     Желая показать,  что он  и  не ожидал от сестры другого ответа,  Витя
заговорил снова о Малаховом:
     - Три  матроски у  нас  есть:  воду  на  бастион снизу из  колодца на
коромыслах носят для солдат,  для матросов, целый день они этим заняты. Их
прежде четыре было,  да одной штуцерная попала в  грудь,  прямо в  сердце.
Могли бы  эти три о  себе подумать,  что и  с  ними может то же случиться,
однако же  ни  одна не  ушла,  -  как были,  так и  остались.  Наш Истомин
представил их к серебряным медалям за храбрость,  - любопытно будет на них
тогда посмотреть,  как получат...  А  то у нас еще арестантов порядочно из
тех,  каких Корнилов покойный выпустил.  У них только что головы бритые да
тузы сзади на шинелях нашиты,  а работают ничем не хуже других, особенно у
орудий.  Их ведь тоже нельзя даже и представлять к наградам, а Истомин при
мне  одному Георгия сам навесил,  -  так теперь этот арестант с  крестом и
ходит и уж волосы отпустил.  А им, правду сказать, давно бы следовало всем
тузы сзади спороть, а кресты спереди навесить...


                                    V

     Назначенный  командиром  порта  и  военным  губернатором Севастополя,
Нахимов  выпустил 2/14  марта  приказ,  которым  одинаково запрещалась как
частая  пальба  из  орудий,  ввиду  недостатка пороха и  снарядов,  так  и
излишняя отвага ввиду большой потери людей.
     <Усилия,   употребленные  неприятелем  против  Севастополя,  -  писал
Нахимов,  -  дают  основательный повод думать,  что,  решившись продолжать
осаду,  враги наши рассчитывают на средства еще более громадные. Но теперь
шестимесячные труды по укреплению Севастополя приходят к  концу,  средства
наши  почти утроились,  и  потому кто  из  нас  усомнится в  торжестве над
дерзкими замыслами неприятеля?  Но разрушать их при большой потере с нашей
стороны не  есть  еще  полное  торжество,  и  потому-то  я  считаю  долгом
напомнить всем начальникам священную обязанность,  на них лежащую,  именно
предварительно озаботиться,  чтобы,  при  открытии огня  с  неприятельских
батарей,  не было ни одного лишнего человека не только в открытых местах и
без дела,  но даже прислуга у  орудий и число людей для неразлучных с боем
работ  были  ограничены крайней необходимостью.  Заботливый офицер  всегда
отыщет  средства  сделать  экономию  в   людях  и   тем   уменьшить  число
подвергающихся опасности.  Любопытство,  свойственное отваге, одушевляющей
гарнизон  Севастополя,  в  особенности не  должно  быть  допущено частными
начальниками.  Пусть  каждый  будет  уверен в  результате боя  и  спокойно
останется на указанном ему месте;  это в  особенности относится к господам
офицерам.
     Я   надеюсь,   что  господа  дистанционные  начальники  и   отдельные
начальники войск обратят полное внимание на этот предмет и  разделят своих
офицеров  на  очереди,  приказав свободным находиться под  блиндажами и  в
закрытых местах.  При  этом  прошу внушить им,  что  жизнь каждого из  них
принадлежит отечеству и  что  не  удальство,  а  только истинная храбрость
приносит пользу ему и честь тому,  кто умеет отличить ее в своих поступках
от первого...>
     Этот приказ,  отпечатанный в  типографии главного штаба на  Северной,
лежал перед Истоминым на столе, когда к нему вошел генерал Хрулев.
     После  неудачного  дела  под  Евпаторией,  которым  Хрулев,  с  одной
стороны,  помог сойти в гроб Николаю, а с другой - очень угодил Меншикову,
он  был  вызван в  Севастополь,  однако только Сакен,  знавший его  еще по
Венгерской кампании,  дал  ему ответственный пост начальника всех войск на
Корабельной стороне, а также на передовых позициях четвертой дистанции.
     Узнав о своем назначении, Хрулев, в неизменной огромной черной папахе
и  лохматой кавказской бурке,  обскакал на  белом коне  весь свой участок,
сделал визит Истомину,  причем оба  они  в  первый раз  тогда увидали друг
друга,   и   выбрал  себе  на   Корабельной  для  штаб-квартиры  небольшой
двухэтажный домик, пока еще уцелевший от ядер и бомб.
     Это было 4-го,  а  в  ночь с  5-го на 6-е  ему пришлось уже выдержать
нападение  на  Камчатский  люнет...  Нападение  было  отбито,  как  и  два
предыдущих,  но,  проведя на  Камчатке всю ночь,  Хрулев пришел к  мысли о
большой вылазке,  которая могла бы  при  удаче надолго отбить у  французов
охоту к  еженощным почти атакам.  Этой-то мыслью он и  пришел поделиться с
Истоминым.
     Верхняя половина башни на  Малаховом была  сбита еще  5  октября,  но
нижняя  уцелела,  и  совершенно  безопасен  даже  от  пятипудовых сна