но было  встретить только чабанов с
отарами овец крупных здешних помещиков,  но  теперь и  отары держались как
можно дальше от моря, вдоль берегов которого от Евпатории и от Севастополя
двигались войска.
     Только никому не  нужные суслики то здесь,  то там торчали на кочках,
свистели презрительно.
     Оценка  человека  человеком  -  весьма  капризная вещь:  очень  часто
меняется она под влиянием иногда совершенно ничтожных причин.  Но Стеценко
привык с  юных лет  высоко ценить Корнилова как  большого знатока морского
дела,  теперь же, когда Корнилов взял его к себе адъютантом, он стал ближе
к нему и как человек.
     То бесстрашие,  какое проявил Стеценко при высадке союзников, конечно
было ему присуще, но он и самому себе, пожалуй, не признался бы в том, что
тогда,  как и  на  рейде,  чувствовал где-то сзади себя подзорную трубу не
Меншикова,  которым был послан,  а Корнилова,  который предложил Меншикову
послать не кого-нибудь другого, а именно его.
     Ему,  плотному и  уверенному в  прочности своего ширококостного тела,
как-то даже чисто физически приятно было чувствовать рядом,  конь о  конь,
гибкое и  стройное тело адмирала.  Он  даже не только прощал ему несколько
нефронтовую  посадку,   напротив,   она  казалась  ему  такою,  как  надо:
корниловской.  И  рука  адмирала,  которой он  держал  поводья,  рука  без
перчатки,  энергичная,  нервная рука,  казалась ему еще молодою, - гораздо
моложе сорока восьми лет.
     Адмирал спросил его о  родных (они жили в  Киеве),  о невесте (у него
пока не  было невесты),  пошутил насчет Нахимова,  который каменно-тверд в
своих  холостых привычках,  наконец  заговорил о  главнокомандующем (голос
его, тенорового тембра, тоже очень нравился Стеценко):
     - В такие дни испытаний, как теперь, главнокомандующий - это все! Все
военные чудеса только от него зависят. И прежде всего, по-моему, он должен
уметь выбрать место для боя...  Все,  что мы сейчас с таким трудом создали
под  Севастополем,  он  должен суметь найти на  местности...  Князь именно
такую позицию и нашел, а это половина успеха, не правда ли?
     Стеценко слишком высоко ставил своего начальника, чтобы ответить ему,
как  подобало  испытанному  адъютанту:  "Это  -  безусловная истина,  ваше
превосходительство!.."  Он  принял это за едва прикрытую иронию,  почему и
сказал, слегка улыбнувшись:
     - Это,  конечно, не относится к главнокомандующему противной стороны,
который   наступает  на   самые   лучшие   позиции  и   берет   их,   ваше
превосходительство?
     - Ну да,  ну да,  это,  конечно, относится только к главнокомандующим
тех армий, которые защищаются, как мы теперь, - живо поправился Корнилов.
     - Но,   однако,  давно  ведь  известно,  что  самое  лучшее  средство
защиты...
     - Самому напасть!  Конечно!  Кто же не будет с этим согласен? Но ведь
очень большое неравенство сил  не  обещает успеха при  нападении,  нет!  У
князя едва ли  наберется и  тридцать тысяч против шестидесяти...  а  может
быть, и семидесяти.
     - В истории, однако, бывали примеры, когда...
     - Еще бы в истории! Но аббат Сийес* очень хорошо сказал насчет этого:
"Ссылаться на историю для объяснения настоящих событий, это все равно, что
отыскивать известное при помощи неизвестного".  История - это часто просто
слухи, а ведь говорится же: не всякому слуху верь. Наконец, кого бы вы там
ни называли:  Фемистокла** ли,  напавшего на флот Ксеркса,  Александра ли,
напавшего на  войска Дария,  -  все  равно  закон один  для  всех:  войска
нападавших были лучше вооружены,  -  вот почему им и  разрешалось историей
быть в меньшем числе. У нас же, конечно, наоборот, не будем высокомерны...
Но князь в данной обстановке положительно незаменим.  Во-первых, он умен и
потому не сделает какой-нибудь вопиющей глупости,  а это очень важно: один
опрометчивый  ход  может  погубить  все  дело...   Ум  -  это  способность
предвидеть, как разовьется событие...
     _______________
          *їСїиїйїеїсї Эммануил  Жозеф  (1748  -   1836)   -   французский
     государственный деятель и публицист.
          **їФїеїмїиїсїтїоїкїлї -  афинский  военачальник  и  политический
     деятель (525 - 461 гг.  до н.  э.),  разбил персидский флот у острова
     Саламина.

     - Что князь умен,  этого никто не  отрицает,  -  поспешил согласиться
Стеценко.
     Он  чувствовал,  что  этот  вопрос о  главнокомандующем очень волнует
адмирала,  на  которого именно за  последние три  дня  свалилось множество
забот  князя,  множество  недоделанных Меншиковым дел.  Однако,  если  он,
князь,  не  успел доделать их здесь,  в  крепости,  когда давалось ему для
этого много времени,  то  каким же  образом он  справится с  ними  там,  в
открытом поле,  всего за несколько дней на виду у недремлющего, конечно, и
все примечающего врага?
     Поняв именно так тревогу своего адмирала,  Стеценко поглядел на  него
вполне сочувствующими глазами.
     Над  долиной реки  Качи стояла старая и  густая дубовая роща.  Кто-то
издревле, века за два, за три, начал заботиться о том, чтобы не вырубались
деревья,  и в благодарность за это какие они стали мощные, в два охвата, с
широкими кронами, с прохладной тенью.
     - Вот где можно было бы устроить союзникам второй Тевтобургский лес!*
- сказал Стеценко, а Корнилов подхватил оживленно:
     - Украли мою мысль, лейтенант! Я только что это же самое подумал!.. А
на Алме -  там ведь нет такого леса,  там ведь голое плато? В конце концов
не  так-то  легко будет держаться там  нашим войскам,  если  у  противника
большой перевес в артиллерии!.. Вы хорошо знаете это место?
     _______________
          *їТїеївїтїоїбїуїрїгїсїкїиїйї лїеїсї  -  легендарное  место,  где
     германцы  разбили  под  руководством  Арминия в 9 г.  н.  э.  римские
     легионы.

     - Я  там  был  дней  пять  назад,  когда ехал встречать десант,  ваше
превосходительство. Откровенно говоря, хотя я и не пехотинец, мне она (эта
позиция) не показалась удачной.
     - Вот как!  - внимательно и серьезно глянул на него  Корнилов.  -  Не
показалась удачной? Почему именно?
     - Она  совершенно открыта  для  противника,  мне  так  кажется.  А  у
противника  при   наступлении  будет   огромное   преимущество:   сады   и
виноградники вдоль речки...  и даже целые деревни... Не знаю, впрочем, как
теперь:  это  я  видел пять дней назад,  а  за  пять дней можно,  конечно,
вырубить сады и  виноградники и сжечь деревни,  чтобы за ними не прятались
враги...  из садов можно сделать у нас на позиции завалы,  как это принято
делать на Кавказе.
     - Ну, разумеется, это все так и сделано, как вы говорите! Ведь это же
азбучная истина - постараться раздеть противника и одеть себя. Кроме того,
между нами и ими там будет речка.
     - Речка эта везде проходима вброд, ваше превосходительство, речка эта
не может служить препятствием даже для артиллерии, не только для пехоты.
     - Да,  поскольку теперь не зима,  речка эта проходима,  конечно... Но
там есть болота...  Наконец,  если проходимы и  болота,  то князь,  должно
быть,   придумал  какой-нибудь  тактический  прием,  чтобы  их  разбить...
Наконец,  были сведения,  что неприятель усиленно окапывается - значит, он
сам боится нашего нападения.
     - Когда я  проезжал мимо  нашей позиции пять дней назад,  я  нигде не
заметил у нас окопов,  ваше превосходительство,  -  припомнил Стеценко то,
что его тогда поразило. - Значит, у них уже роют окопы, а у нас нет.
     - Как не было окопов? - даже повернулся к нему в седле Корнилов. - Вы
просто промчались тогда мимо в карьер и не заметили их!
     - Именно там я не мчался,  ваше превосходительство, - там я дал отдых
лошадям и  ехал  шагом...  Но,  конечно,  за  пять  дней все  там  сделали
неузнаваемым,   -   добавил  Стеценко,   заметив,  что  лицо  адмирала  из
благодушного, каким оно было раньше, становится слишком начальственным.
     - Разумеется,  при  такой массе рабочей силы там уже теперь повернули
плато!  -  отходчиво сказал Корнилов.  -  Что же там еще им делать, как не
рыть окопы?
     То и дело попадались по дороге казачьи пикеты,  на которых еще издали
встречали  адмирала  раскатистой  командой:  "Смирна-а!"  Но  из  деревень
поспешно выезжали татары,  угоняя  и  скот.  Это  было  особенно заметно в
долине Качи,  близкой к позициям русских войск. Подводы тянулись цепочкой,
обозами на восток, к Бахчисараю.


                                    IV

     Меншиков  встретил  Корнилова  в  своем  шатре,  где  он  только  что
собирался  обедать  со   всеми   своими  адъютантами.   Шатер   этот   был
основательной величины  вместилище,  разделен он  был  большим  персидским
ковром на две части: столовую и княжескую спальню.
     Из  столовой в  сторону  неприятеля был  направлен телескоп такой  же
величины и  силы,  как и  стоящий на  библиотеке морского собрания.  Около
телескопа Корнилов и застал князя.
     Конечно,  приезд  Корнилова  был  не  вполне  самочинным:  он  просил
разрешения на  это  Меншикова накануне  депешей  и  получил  ответ:  "Если
обстоятельства  позволят   вам   отлучиться  на   день   из   Севастополя,
приезжайте".  Князь мог бы добавить к этому:  "Буду рад вас видеть",  - но
даже из вежливости не добавил. В таком ответе можно было прочитать желание
князя,  чтобы обстоятельства оказались сильнее и  не позволили любопытному
адмиралу появиться в  лагере  перед  боем.  Но  Корнилов пренебрег всякими
догадками и на этот счет: пересилило любопытство.
     Однако не  одно только любопытство двигало Корниловым,  хотя и  более
чем законное любопытство:  было одно очень важное дело, о котором хотелось
поподробнее поговорить с князем.
     Желая усилить свою армию,  Меншиков требовал безотлагательно прислать
ему  команды лучших стрелков флота.  Между тем  батальон матросов был  уже
откомандирован на пополнение войск князя.  Корнилов думал, что такая мера,
как отзыв из  флота лучших людей,  сделает флот совершенно небоеспособным;
адмирал,  он думал все-таки больше о  флоте,  о деле всей своей жизни,  но
другой адмирал,  старший его  в  чине,  его начальник,  требовал тех,  кто
должен был обслуживать суда на море,  в  поле...  зачем?  Чтобы обессилить
флот?
     С высокого холма, на котором стоял шатер князя, видно было море верст
на  тридцать и  флот  союзников на  нем.  Несколько минут,  не  отрываясь,
Корнилов рассматривал оценивающим взглядом старого моряка союзную эскадру.
Он знал, что здесь стоят далеко не все силы союзного флота, но и эта часть
их  была  подавляюще громадна  по  сравнению с  количеством крупных  судов
Черноморского флота, однако...
     - Однако, - сказал он князю, отрываясь от стекол трубы, - я отнюдь не
теряю  куражу,  несмотря на  то,  что  их  флот  сильнее!  -  и  глаза его
расширились, потемнели и загорелись.
     - Я тоже не теряю куражу,  хотя они вдвое сильнее меня!  -  улыбнулся
непроницаемо  весело  князь,  показывая  длинной  тощей  рукой  на  лагерь
противника.   -   Разве  можно  проиграть  сражение  с  такими  молодцами?
Посмотрите, что они делают?
     Долина Алмы не  широка,  и  вся  опушка садов и  виноградников с  той
стороны реки была занята цепями русских стрелков.  Вся позиция тянулась по
высокому берегу реки верст за  семь.  В  середине ее приходилась небольшая
татарская деревня Бурлюк,  на  левом фланге деревня Алматамак,  на  правом
фланге другая такая же деревня,  Тарханлар,  а  от берега моря войска были
отодвинуты версты  на  две,  чтобы  не  пострадать от  артиллерии союзного
флота.  Но  цепи  противника залегли  местами всего  в  пятистах шагах  от
русских цепей,  и то,  на что указывал Меншиков,  было,  пожалуй, излишнее
удальство казаков,  которые прорвались ближе к правому флангу - шесть-семь
человек, сквозь неприятельскую цепь, зажгли там стог сена и, рассыпавшись,
под выстрелами умчались обратно.
     - Это что? Завязка сражения? - спросил Корнилов.
     - Нет,  это милые бранятся -  только тешатся, - улыбнулся Меншиков. -
Сражения я  сегодня  не  могу  начать:  жду  московского полка  из  отряда
Хомутова.  Два  батальона должны  прийти  из  Арабатского укрепления,  два
из-под Керчи. Арабатским ближе - их я жду сегодня к ночи, а вот керченские
могут меня задержать.  Впрочем, я с Сент-Арно не совещался: может быть, он
вздумает меня предупредить и начнет сегодня.
     - Сколько у них орудий, Александр Сергеевич?
     - Много!  Это  меня  печалит,  -  серьезно уже  сказал  князь.  -  Мы
насчитали свыше ста тридцати полевых, у меня же всего восемьдесят. Большая
разница! Их осадных орудий я даже не касаюсь, хотя их тоже много, конечно.
     - Я могу вам прислать еще несколько судовых орудий,  - живо отозвался
Корнилов.
     - Если  не  будет поздно,  распорядитесь,  пожалуйста.  Хотя у  меня,
кажется,  для  лишних  орудий не  хватит артиллерийской прислуги,  -  вяло
проговорил Меншиков, а Корнилов вспомнил то, что слышал от Стеценко насчет
окопов,  и  внимательно присмотрелся к  рыжим скатам,  за  которыми стояли
главные силы.
     - Я  что-то  не  вижу  окопов,  Александр  Сергеич,  -  сказал  он  с
беспокойством.
     - Окопов не видите!  Трудно и увидеть то, чего нет, - снова улыбнулся
Меншиков.
     - Как? Совсем нет окопов? - почти испугался Корнилов.
     - Есть кое-где эполементы, но окопы для пехоты мне кажутся совершенно
лишними. Видите, как продвинулись к самому морю французы? Ведь под защитой
своей эскадры они приготовились меня обойти с  моего левого фланга.  Какой
же смысл будет в  том,  что мои полки будут вязнуть в окопах.  Засади их в
окопы,  они будут защищать окопы до последней капли крови,  а  ни мне,  ни
России этого совсем не нужно. Зачем бесполезно истреблять армию?
     И  опять  по  этому  желтому  морщинистому лицу  от  седых  бровей  к
щегольски подстриженным белым усам пробежала мгновенная улыбка.
     - Но  все-таки,  ваша светлость,  -  переходя уже на официальный тон,
прямо спросил Корнилов, - ведь вы надеетесь же на победу?
     - Надеюсь, что будем драться на совесть, - качнул головой Меншиков, -
а  там уже что бог даст.  Вот если бы  я  своевременно получил еще корпус,
тогда другое дело...
     И  Корнилов из этого ответа понял,  что больше незачем уже спрашивать
об этом князя,  - что он сказал все, что считал возможным сказать, а вывод
из его слов только один:  надо еще усерднее,  чем до этого дня,  укреплять
подступы к Севастополю.
     Так как все адъютанты князя были довольно юны,  то  за  обедом царило
такое веселье, какого ни Корнилов, ни тем более Стеценко совсем не ожидали
найти здесь, в шатре главнокомандующего, накануне боя.
     Стеценко знал,  конечно, что первый остроумец своего времени Меншиков
любил  видеть  около  себя  остряков,  но  слишком  непринужденные остроты
полковника Сколкова, Грейга и некоторых других его коробили.
     После  обеда варили и  пили  жженку.  Князь был  отнюдь не  наигранно
добродушен и весел: явно отложил он все важные дела на завтра.
     Корнилов,  с  недоумением на него смотревший,  обратился вполголоса к
сидевшему за столом рядом с ним старшему из адъютантов, полковнику Вуншу:
     - Какие наши главные козыри в завтрашнем бою?
     - Разве  завтра  ожидается  бой?   Завтра  едва  ли...   Может  быть,
послезавтра, - как бы хотел уклониться от ответа Вунш.
     - Хорошо,  допустим,  что  послезавтра.  На  что  можно надеяться?  -
повторил в иной форме свой вопрос Корнилов.
     - Все надежды на наш испытанный штыковой удар,  -  вполголоса ответил
Вунш. - Мы думаем опрокинуть их штыками.
     - Гм... штыками? По-суворовски? Какой старинный прием! Теперь ведь не
времена покоренья Крыма,  послушайте,  -  теперь мы  за-щи-ща-ем  Крым!  И
все-таки ничего, значит, кроме штыков?
     Моряк,  привыкший иметь дело только с пушками и мортирами,  он в силу
штыков верил мало.
     Еще раз и теперь уже гораздо внимательнее,  чем с приезда, оглядел он
в  трубу лагерь противника.  Там как будто бы даже и слишком мирно на вид,
но густо, сплошь, как опенки в урожайную осень, сзади резервных колонн уже
сидели палатки.
     Там,  за речной зеленой долиной,  было так же голо,  как и  здесь,  и
лагерь противника был так же весь на виду,  как и  русский лагерь,  и ему,
моряку,  даже  непостижимым казалось,  почему же  два  этих  лагеря врагов
соседствуют так  мирно,  поглядывая  друг  на  друга,  вместо  того  чтобы
завязать бой, едва сойдясь, как это принято делать на море.
     Странно было видеть,  что  так  же,  как и  русские гусары,  в  белых
коротких  кителях  толпились  там,   на  своем  левом  фланге,   спешенные
английские кавалеристы дивизии лорда Лукана, а кровные кони привязаны были
к длинным пряслам и тянулись тонкими шеями к раскинутому за пряслами сену.
     Кавалерийский лагерь англичан был  расположен сзади  пехотных частей,
которым в  первую голову нужно было двигаться на линии русских,  точно так
же сзади французов разбили свои палатки турки,  которых,  видимо,  было не
так  много.  Они  знакомо уже  для  глаз  Корнилова алели своими фесками с
черными  кистями  и   голубели  потертыми  кафтанами  с  крупными  медными
пуговицами на них.
     Линейки  пехотного лагеря  англичан  ярко  краснели:  "дети  королевы
Виктории" были одеты в мундиры красного сукна, линейки французского лагеря
густо синели.  Но  среди синемундирного василькового поля  французов видны
были,  как  венчики дикого мака,  празднично-кумачовые повязки на  головах
зуавов,   алжирских  стрелков,   получивших  свое   странное  название  от
африканского племени зуа-зуа, из которого набирались первые туземные полки
на  французской службе.  Зуавы  дивизии  Боске  и  Канробера не  имели  уж
никакого  отношения  к  племени  зуа-зуа,   но,  чистейшие  французы,  они
удерживали в  своей форме эту дикарскую повязку на  голове,  нечто среднее
между  чалмой  и  феской:  это  была  как  бы  вывеска их  исключительного
удальства,  и,  как пешим казакам французского войска,  им  сходило с  рук
многое в мирное время, за что сурово наказывали солдат других частей.
     На  переднем плане Корнилов увидел и  очень знакомое ему по последним
дням  дело:  ретивое рытье  окопов.  Союзники не  были  праздными в  своем
лагере:   они   передвигались  большими  частями,   они   не   совсем  еще
установились,  они  подтягивали свой  тыл,  но  главное  -  они  деятельно
окапывались по всей линии своего фронта.
     Может быть,  они ждали нападения русских,  может быть,  готовили себе
укрепленную позицию на случай отступления,  если их атака будет отбита, но
видно было одно: они тщательно старались соблюсти все правила современного
ведения сражений, чего совершенно незаметно было в лагере Меншикова.
     Корнилов подозвал к себе Стеценко и сказал ему:
     - Вот что,  лейтенант, хотя его светлость имеет как будто достаточное
количество адъютантов, но вы... Я думаю, вы ему пригодитесь тоже. Я сейчас
поеду обратно,  чтобы приехать мне  засветло.  Возьму с  собой казаков для
эскорта,  а  вас  хочу подкинуть князю.  Мне кажется,  вы  здесь принесете
больше пользы, чем... чем там, в городе. Вы меня поняли?
     - Есть,  ваше превосходительство!  -  ответил Стеценко,  но  так  как
Корнилов заметил недоумение в его глазах, то повторил вполголоса:
     - Здесь  вы  можете принести гораздо больше пользы,  чем  кое-кто  из
адъютантов князя.
     И отошел, чтобы поговорить с Меншиковым с глазу на глаз.
     Стеценко же не успел еще разобраться в тех мотивах, которые заставили
Корнилова   отказаться  от   него   как   адъютанта   и   "подкинуть"  его
главнокомандующему,  но  одно то,  что  он  будет участником назревающего,
готового вот-вот разразиться,  может быть решающего боя для всей кампании,
сразу взбодрило его необычайно,  и он был рад,  когда, поговорив несколько
минут с князем, Корнилов сказал ему как будто даже торжественно:
     - Итак,  остаетесь здесь!  Прошу помнить,  что  от  адъютанта зависит
многое и  до  ср