кой-то ничтожный Бомарзунд,  а оплот всего юга России -  Севастополь,
атакованный одновременно с моря и с суши.
     Представив это,  Николай вздрогнул, отвернулся от окна и просительно,
и неотрывно, и даже растерянно (в своем кабинете и в одиночестве это можно
было) начал глядеть на образ спасителя над своей кроватью.
     Это  так  часто  случалось  с   самодержцами  прошлых  веков,   когда
изнемогали они  в  борьбе  с  другими такими же  самодержцами.  Тогда  они
требовали,  просили,  умоляли,  наконец, чтобы самодержец всех самодержцев
земли им безотлагательно помог.
     Разговор со спасителем был хотя и  безмолвен,  но многозначителен для
Николая.  Царь взял после этого новый лист бумаги и  новое гусиное перо и,
усевшись в кресло, написал не отрываясь и без клякс:

     "Любезный Меншиков!
     Буди  воля  божия.  Ты  и  твои подчиненные исполнили долг свой,  как
смогли;  больны неудачи, но еще больнее потеря. Будем надеяться на милость
божию, и не терять надежд на светлые дни.
     Да благословит тебя господь и все войска. Скажи им, что я по-прежнему
на них надеюсь и уверен,  что скоро мне вновь докажут, что упование мое не
напрасно.  Пошли  мой  поклон и  благословение Корнилову и  нашим  храбрым
морякам; их положение меня крайне озабочивает. Бог милостив, унывать мы не
должны. Обнимаю.  Нїиїкїоїлїаїй".

     А как раз в то время,  когда он писал это письмо с надеждами на божью
помощь,   в  лагерь  Меншикова,  верстах  в  пяти  от  Бахчисарая,  явился
священник, посланный херсонским архиепископом Иннокентием.
     Иннокентий,  прибывший из  Одессы  в  Симферополь,  просил разрешения
князя  привезти в  его  лагерь явленную икону  Каоперовской божией матери,
пронести ее с молебнами по полкам, а затем приехать с нею в Севастополь.
     Хмуро выслушав посланца Иннокентия, сказал светлейший:
     - Передайте его высокопреосвященству,  что я  боюсь скомпрометировать
его икону, так как она может попасть в плен к тем, которые в нее совсем не
верят...  Так вот,  опасаясь,  чтобы этого не случилось, я прошу передать,
что его высокопреосвященству совсем незачем приезжать с  иконой на бивуак,
а тем более везти ее в Севастополь... Прощайте!
     Иннокентий стороною слышал о Меншикове,  как о тайном безбожнике,  но
такого весьма откровенного мнения его о "пользе" для  военных  надобностей
"явленных"  икон  он  не  ожидал  и  тут же написал и отправил в Петербург
красноречиво,  как всегда, составленный донос на командующего православным
воинством,  которому вручена свыше защита Крыма от неверных, защита креста
от полумесяца.


                                    II

     За  обедом в  этот  день  были  два  младших сына Николая -  Михаил и
Николай,  юноши двадцати двух  и  двадцати трех лет:  один -  артиллерист,
другой - военный инженер, и приехавшая из Петербурга Елена Павловна, вдова
великого князя Михаила Павловича.
     Скромно сидела за столом и фрейлина императрицы Нелидова,  некрасивая
и уже немолодая, давняя фаворитка Николая, выполнявшая при нем обязанности
его жены, отправившейся лечиться в Италию, в Ниццу.
     На   императрицу  Александру  Федоровну,   сестру   прусского  короля
Фридриха-Вильгельма IV,  так  подействовал страх,  пережитый ею  во  время
восстания декабристов,  что вполне оправиться она потом так и не могла.  С
годами здоровье ее  становилось все  хуже и  хуже,  и  она часто ездила по
заграничным курортам,  заменяя  один  климат  другим,  одни  целебные воды
другими и  укрепляя этим  состояние пользовавших ее  врачей  и  владельцев
курортных отелей, но не свое здоровье.
     Столовая  гатчинского  дворца  была  необширная  и  всю  ее  наполнял
возбужденный голос Елены Павловны.  Кокетливо кутая открытую высокую шею в
пушистое меховое боа, она говорила о том, что вместе с английской армией в
Крым поехало много сестер милосердия из высшего общества и  что,  конечно,
теперь там,  на  кровавом поле сражения,  они стяжали себе славу,  которую
могли бы  стяжать и  представительницы русского высшего общества,  если бы
разрешено было устроить общину русских сестер милосердия.
     Она говорила по-французски,  как это было принято во  дворце Николая,
хотя война велась главным образом с  французами и они преобладали численно
в  десантной армии,  в  Крыму,  а  русский язык Елена Павловна знала очень
неплохо.
     Мысль о  кипучей деятельности по устройству этой первой общины сестер
в  России,  видимо,  очень сильно занимала невестку Николая,  и  он не без
любопытства глядел на ее раскрасневшееся полное лицо, на шевелящиеся губы,
на  отливающие бронзовым блеском волосы и  на взволнованные,  обращенные к
нему глаза,  а длинные белые пальцы ее холеных рук всегда ему нравились, и
она знала это,  и все время, хотя в этом не было никакой нужды, поправляла
то правой, то левой рукой боа на шее.
     Сам  же  Николай во  все  время ее  как будто заранее подготовленной,
такой убежденной и  бесперебойной речи думал о том,  удержится Севастополь
или не удержится до прихода к нему четвертого корпуса.
     Красивые длинные белые  пальцы  безостановочно двигались от  стола  к
пушистому боа и обратно,  и, представив себе рядом с этими пальцами пухлые
губы такого же  юного,  как его сын Михаил,  мичмана или корнета,  Николай
отозвался, наконец:
     - В общину ты думаешь принять женщин не моложе,  конечно, сорока пяти
лет, не правда ли?
     - Разве  бывают светские женщины сорока пяти  лет?  -  Елена Павловна
притворно изумленно поглядела на него,  очень высоко подняв брови.  - Нет,
нет, они никогда не доживают до этого печального возраста!
     Но Николай не склонен был отвечать шуткой на шутку в  этот вечер;  он
сказал без малейшей тени улыбки:
     - Во  вдовьих домах много старух,  и  они  только сплетничают друг на
друга и раскладывают пасьянсы.  Вот из них ты могла бы набрать себе сестер
в общину...
     - У меня есть и такой проект! - живо подхватила Елена Павловна. - И я
даже знаю для них,  для этих старух, очень хорошее название: "сердобольные
вдовы", - старательно выговорила она по-русски. - Для них, я думаю, вполне
была бы прилична форма,  как в русских монастырях:  черные платья и черные
платки...  не правда ли?  А  для сестер милосердия,  я думаю,  лучше всего
коричневые  платья,   -   они  немаркие,   -  и  белые  глаженые  косынки,
накрахмаленные, конечно, - так будет изящнее. А на шее - золотой крест.
     - Золотой Георгий?  -  Николай круглыми глазами удивленно поглядел на
нее.
     - Нет,   нет,   моя  мысль  такая:  золотой  крест,  длинный,  как  у
священников, и на аннинской красной ленте. Вот моя мысль!
     Елена  Павловна даже  показала правой рукой  на  левой ладони,  какой
именно длины  должен быть,  по  ее  мнению,  крест на  шее  русской сестры
милосердия.
     Но,  заметив,  что Николай глядит на нее непонимающе неподвижно,  она
поспешила объяснить:
     - Община   сестер,   по   моей   мысли,   должна   будет   называться
"Кресто-воз-движен-ская",  - по складам, как заучивала, выговорила она это
длинное русское слово. - Нужно, чтобы в самом названии было "крест", какой
они на себя возлагают, чтобы быть там, в этом аду, где пули, ядра, ракеты,
и делать перевязки раненым.
     - Делать перевязки?..  Но  ведь  для  этого надо уметь их  делать,  -
возразил Николай. - И не падать в обморок от одного вида тяжелой раны, как
это принято у светских дам.
     - О, конечно, они будут учиться этому!
     - Где учиться?.. И сколько времени учиться?
     - Я  думаю,  им  позволят ходить для этого в  хирургическую больницу,
присутствовать при операциях...
     - Убегут домой с  первой же  операции!  -  Николай презрительно повел
головою,  но добавил:  -  Попробуй обратиться с этой затеей к Долгорукову.
Может быть, он и разрешит ее.
     Елена  Павловна знала,  что  если  Николай  отсылает к  кому-либо  из
министров,  это  значит,  что  сам он  ничего не  имеет против,  -  и  она
неподдельно просияла, и даже бронзовый отлив ее волос стал как-то ярче.
     Оба  очень рослые,  хотя  и  не  такие чрезмерно высокие,  как  отец,
великие князья  Михаил  и  Николай тоже,  как  те  светские дамы,  которым
захотелось надеть  на  себя  коричневые платья,  белые  косынки и  золотые
кресты  наружу,  высказали  отцу  желание  отправиться  на  театр  военных
действий.
     Заговорил об этом Михаил,  а Николай только поддержал его, и ожидающе
оба  глядели на  отца,  который медлил  с  ответом:  он  прежде  всего  не
представлял,  где именно вот теперь,  в данную минуту, мог находиться этот
театр  военных действий.  Разве не  могло случиться,  что,  навалившись на
слабые  силы  Меншикова,   союзные  армии  на   его  плечах  вошли  уже  в
Севастополь?
     Поэтому намеренно не  сразу отозвался,  попеременно глядя на сыновей,
точно мысленно прощаясь с ними:
     - Поездка на  театр  военных действий,  конечно,  может вам  принести
много пользы...  Ты, - обратился он к Михаилу, - со временем должен будешь
стать во главе артиллерийского ведомства.  А ты, - он кивнул подбородком в
сторону Николая, - во главе инженерного. Вам обоим надо знать, что введено
нового у  них,  как  идет  дело  у  нас...  Я  не  против вашей  поездки к
Горчакову, в Бессарабию.
     - К  Горчакову?  -  разочарованно протянули оба сразу.  -  А какие же
военные действия возможны у Горчакова?
     - Только этого и  не  хватало,  чтобы еще  и  Горчаков открыл военные
действия,  -  зло отозвался Николай. - Слава богу, у него пока спокойно, и
вы можете присмотреться там на месте,  как делается война.  Воевать хорошо
можно только тогда, когда война подготовлена хорошо.
     - А разве Горчаков хорошо подготовил войну? - улыбнулся Михаил.
     - Может  быть,  он  умеет  хорошо подготовить войну,  но  воюет,  как
известно, плохо, - поддержал младшего брата старший.
     - Но зато он,  кажется,  единственный порядочный человек на всю Южную
армию!  -  повысил голос Николай,  но  тут же отошел,  добавив уже гораздо
тише: - Я напишу ему, что вы хотите поехать к нему в действующую армию.
     - А в Крым ехать сейчас даже и опасно, - заговорила возбужденно Елена
Павловна, - потому что... неизвестно ведь, что там такое делается теперь.
     - Прибыл  курьер от  Меншикова,  привез донесение,  что...  десантной
армии оказано сопротивление,  очень чувствительное для союзников,  -  явно
выбирая выражения, сказал Николай.
     - Ах,  вот  как!  -  Елена Павловна радостно сложила ладони,  как для
аплодисментов. - Это очень утешительно!.. И что же теперь Меншиков?
     - Будет защищать Севастополь с суши,  пока подоспеет четвертый корпус
от Горчакова... А там милые гости должны будут убраться восвояси.
     Николай говорил это не  столько для Елены Павловны или своих сыновей,
сколько для  себя самого:  хотелось звуками своего спокойного,  уверенного
голоса убедить себя,  что  именно так  и  будет и  что шагающего теперь по
степи суворовскими маршами четвертого корпуса достаточно для  того,  чтобы
десант союзников рассеялся, как мираж.
     - Вот  они,  истинные  известия  из  Севастополя!  -  Елена  Павловна
блеснула глазами,  сжимая в кулаки красивые руки. - А разные негодные люди
в Петербурге уверяют,  что Севастополь уже взят не то вчера, не то два дня
назад!
     - Ка-ак  так взят Севастополь?  -  Николай поднял голову и  плечи.  -
Кто-о смеет распускать такие подлые слухи?
     Елена Павловна всплеснула руками:
     - Невозможно!  Это  невозможная низость!  Но  как  только  появится в
"Северной пчеле" официальное сообщение, все эти слухи исчезнут, конечно.
     - Они не должны возникать,  -  что там исчезнут!  -  крикнул,  уже не
сдерживаясь,  Николай.  -  За  распускание  подобных  слухов  -  в  Сибирь
подлецов!  -  перешел он на русский язык, как более сильный и подходящий к
моменту.  -  Это -  дело столичной полиции брать за  шиворот всякого,  кто
только  повторяет  подлейший  этот  слух!..  Войска  Меншикова отступили в
полном порядке!.. Потери наши ничтожны! Укрепления возведены! Орудия везде
поставлены. И пусть-ка сунутся эти господа к Севастополю! Им устроят такой
салют,  что они едва ли унесут ноги!  Да,  они не унесут ног:  Севастополь
будет для них могилой!.. Могилой, да!
     Он был  бледен  от  возбуждения.  Резко отставив стул,  он поднялся и
выпрямился,  как в строю.  Все встали вслед за ним,  хотя обед еще не  был
окончен.  Даже  кроткая  Нелидова  осуждающе  глядела на излишне болтливую
Елену Павловну.
     Император ушел к  себе в кабинет,  откуда тут же распорядился послать
за князем Долгоруковым и петербургским генерал-губернатором.


                                   III

     Было   уже   поздно,   когда   отпустил  Николай  спешно   прибывшего
Долгорукова.  Он  все пытался сквозь осторожные официальные слова военного
министра добраться до его мыслей там, в глубине души, о положении русского
дела в Крыму, но Долгоруков умел хорошо владеть собою и говорил только то,
что могло ослабить тревогу царя, а не усилить.
     По его словам,  слухи о падении Севастополя до него не дошли; если же
их кто-нибудь в  Петербурге придумывает и распускает,  то это скорее всего
французы-куаферы или француженки, содержащие великосветские ателье мод.
     Доводы Долгорукова относительно того,  что  скорее,  чем  ехал курьер
Меншикова,  штабс-ротмистр  Грейг,  никто  бы  доехать  из  Севастополя до
Петербурга не  мог,  электрического же  телеграфа в  южном  направлении не
существует,  - конечно, являлись вескими для царя, но он знал эти доводы и
сам и десятки раз приводил их самому себе.
     Однако он  не  забывал и  того,  что стоустая молва,  обходя почтовые
тракты,  способна лететь гораздо быстрее всех курьеров,  а главное -  были
налицо  все   основания  для   такой  молвы.   Привыкший  только  отдавать
приказания, а не выполнять чужую волю, самодержавный монарх России упрощал
все расчеты,  связанные с  передвижением армий:  в его мозгу они двигались
неудержимо быстро,  -  просто  для  них  даже  и  не  существовало никаких
препятствий.  Это относилось прежде всего к армиям союзников,  победителей
на  Алме,  так  как английские и  французские пехотинцы были гораздо легче
оснащены, чем русские, - значит, способны к более быстрым маршам.
     Известию, привезенному Грейгом,  -  будто  союзники  не  преследовали
отступающие  русские  полки,  - он не то чтобы не верил,  но это просто не
укладывалось в порядок его  мыслей:  раз  одержан  успех,  его  необходимо
развивать  без  промедления,  -  так  учила  тактика;  а  если  Грейгу  не
встретились союзные войска на дороге к Симферополю,  то  потому,  конечно,
что они шли морским берегом,  если даже не перевозились на судах, что было
бы вполне разумно с их стороны.
     Прямолинейный ум  Николая предполагал такую  же  прямолинейность и  у
Раглана и Сент-Арно.
     Между тем в  прямолинейность заявлений заграничных газет о  том,  что
союзники направляют удар на  Севастополь,  он  не верил,  считая,  что это
только военная хитрость - дать газетам заведомо вздорный план войны, чтобы
усыпить его  внимание на  Кавказе,  который,  несомненно,  станет  театром
военных действий: как же можно не поднять восстания горцев, у которых есть
такой вождь,  как Шамиль?  Как же  можно не  усилить мощным десантом турок
около Батума, зная, что Черноморский флот заперт в Севастопольский бухте?
     От  себя самого Николай не мог скрыть,  что его обошли,  перехитрили,
одурачили; что если бы он дал больше веры записке Меншикова, посланной ему
еще в конце июня,  и подкрепил бы его хотя бы корпусом, Севастополь был бы
в безопасности,  а теперь...  все говорило за то,  что слухи,  дошедшие до
болтливой Елены Павловны, может быть, и вполне правдивы.
     Что Севастополь почти не укреплялся с Южной стороны,  Николай знал; в
то,  что  его  могли  укрепить  хорошо  за  несколько дней,  он,  когда-то
занимавшийся  саперным  делом,   не  верил.   Сокрушительный  штурм  армии
союзников и  позор  падения  твердыни  и  оплота  всего  юга  России  стал
представляться ему  все более и  более возможным,  когда он  остался после
полуночи один в своем кабинете.
     Вплоть  до  последнего времени Николай,  хотя  и  оставался незыблемо
религиозен,  не допускал,  чтобы обедни в дворцовой церкви тянулись дольше
часа,  почему не любил и так называемых "концертов", сложных по партитуре,
и  выступлений солистов,  а  допускал только  простое обиходное пение:  он
ценил свое рабочее время дороже длинных и витиеватых песнопений,  - у него
был практический ум. Ясность европейской политики, которую главным образом
сам же он и  делал,  укрепляла его в том мнении,  что все,  что он делает,
безошибочно  хорошо:   его   бог   (русский  бог)   стоял   перед  ним   с
благожелательным лицом.
     Но  вот  теперь  очень  остро  и  резко  почувствовал  он,  что  бог,
самодержец всех самодержцев земли, отвернул от него лицо.
     Во  дворце кругом все  было  тихо;  за  окнами кабинета слабо  шуршал
однообразно при полном безветрии падавший дождь.
     Перед  иконой спасителя старый камер-лакей  Никита Иваныч по  приказу
Николая зажег восковую свечу и ушел спать.
     Икона  висела  над  изголовьем походной  кровати.  Николай  отодвинул
кровать,  стоял и  долго молча смотрел на  икону глаза в  глаза.  Наконец,
огромный, но усталый от двух почти бессонных перед этим ночей, он медленно
опустился на  колени,  истово  крестился длинной рукой  и  склонял голову,
касаясь ковра блестящим, облысевшим лбом.
     Он не шептал при этом никаких церковью сочиненных молитв, ведь в этих
молитвах ничего не говорилось о Севастополе; но он молился долго до полной
усталости, которая привела за собою сон.
     Так  и  заснул он,  стоя  на  коленях,  прислонясь плечом к  походной
кровати и  свесив голову.  Свеча,  подтаяв и  наклонясь,  капала на правый
генеральский погон его мундира...
     Он  проснулся только тогда,  когда повернул во  сне  голову направо и
горячая капля расплавленного воска упала на его голое темя.


                               Глава пятая

                              ДНИ ЛИКОВАНИЙ

                                    I

     Человек мечтателен по  натуре,  -  его  мысль  быстра.  Он  недоволен
слишком медленным,  хотя  и  плавным,  с  учетом всех  решительно причин и
предпосылок,  течением мировых событий.  Он спешит. Ему так иногда хочется
ускорить эти  события,  что  он  готов даже сам выдумать их  и  в  свою же
выдумку поверить.
     Когда тот же  самый,  волчком завертевшийся по  Европе слух о  взятии
Севастополя попал в  парижские газеты (вечерние газеты за 1 октября нового
стиля),  ему сразу поверил весь Париж. И как было не поверить после только
что  опубликованных подробностей полного  и  решительного поражения  армии
Меншикова на реке Алме благодаря искусству покойного маршала Сент-Арно?
     Если Сент-Арно и  умер на  своем славном посту,  то  ведь замещал его
теперь  молодой,  полный  энергии  и  отваги  генерал  Канробер,  который,
конечно, как волк на свою добычу, бросился на этот Севастополь и взял его.
     На  другой день  в  утренних выпусках газет появились всеми ожидаемые
подробности  этого  славного  дела.   С  большой  осведомленностью  газеты
"Patrie",  "Pays",  "Constitutionnel" и  другие сообщали своим  читателям,
когда  и  где  последовательно,  в  нескольких сражениях  была  совершенно
уничтожена армия  Меншикова,  уцелевшая от  разгрома на  Алме;  как  затем
приступлено  было  к  бомбардировке Севастополя,  после  которой  блестяще
проведен был штурм.  Флот,  стоявший в бухте, истреблен весь, без остатка.
Сдача гарнизона была безусловной.
     Конечно, нужно  было  все-таки  указать  и источник этих ошеломляющих
известий.  Газеты ссылались на татарина,  приехавшего в Константинополь из
Крыма.  Уже  в  самом слове "татарин" была та самая экзотичность,  которая
необходима для достоверности,  раз события совершаются в такой стране, как
Россия.  И  в