пара маленьких горящих глазок. Джаз вновь взглянул на них:  налитые  кровью,
они сверкали из глубоких темных глазных впадин.
   Как бы идя  навстречу  невысказанному  пожеланию  Джаза,  оператор  вновь
переключился на  средний  план,  показав  мужчину  целиком.  На  его  бедрах
виднелось нечто вроде юбки с оборками, ноги были обуты  в  сандалии,  в  ухе
золотом  сверкало  металлическое  кольцо.  На  правой   руке   была   надета
металлическая перчатка, ощерившаяся лезвиями, остриями и крюками -  жестокое
смертоносное оружие!
   Джазу хватило времени отметить стройность мужчины,  хорошо  прорисованные
мышцы и волчью походку, которой он ступал по дорожке от сферы к галерее -  а
потом все смешалось!
   Агент вновь вернулся к реальности и, ухватившись за край кровати,  уселся
на ней. Опустив ступни ног на пол, он  прислонился  спиной  к  металлической
стене. Стена была прохладной, но не холодной; через  нее  Джаз  ощущал,  как
живет подземный комплекс. Как нервно, неравномерно пульсирует его напуганная
кровь. Казалось, он находится в трюме  большого  корабля  и  до  него  через
переборки и палубы доносится гул двигателей. И с такой  же  уверенностью,  с
какой он мог бы определить, что на этом корабле есть живые люди, он  мог  бы
сказать, что в этом месте поселился страх.
   Там, внизу, в этой неестественной пещере, образовавшейся в  самом  сердце
горы, находились люди, люди с оружием.  Некоторые  из  них  сами  видели,  а
некоторые, подобно Джазу, знали по кинолентам, чего именно можно ожидать  от
этих Врат, которые они охраняют. Не удивительно,  что  в  Печорском  Проекте
поселился страх.
   Он слегка передернул плечами, а потом  печально  усмехнулся.  Он  заболел
лихорадкой Проекта, симптомом которой было  боязливое  подергивание  плечами
даже в совершенно теплых помещениях. Он заметил, что это происходит с каждым
из них, а теперь он и сам стал дергаться.
   Джаз намеренно дал себе  мысленную  встряску  и  начал  вновь  вспоминать
фильм, который показывал ему майор...

Глава 5

ВАМФИРИ!

   Мужчина ступал по дорожке, ведущей  от  сферы  к  галерее,  а  потом  все
смешалось!
   Он зажмурил свои красные глаза, пораженный  неожиданно  ярким  светом,  и
прокричал что-то изумленно и возмущенно на языке,  который  Джаз  наполовину
понимал -  так  ему,  во  всяком  случае,  показалось,  -  а  потом  стал  в
оборонительную стойку. И тут фильм неожиданно оживился. До этого были слышны
только какие-то приглушенные звуки: чье-то  покашливание,  нервно  брошенные
слова, шарканье ног по полу, время от времени звук,  который  ни  с  чем  не
спутаешь, - щелчок, когда магазин с патронами фиксируется на месте.  Но  все
это было каким-то  приглушенным  и  несогласованным,  как  во  время  первых
нескольких минут в кинотеатре - уши еще не отвыкли от  уличного  шума  и  не
подстроились к изменившейся акустике помещения.
   Теперь этот звук стал тесно связан с видеорядом. Послышался голос майора,
прокричавшего: "Взять живым! Не стрелять! Первый, кто выстрелит, пойдет  под
трибунал! Вы что, не видите, что это просто человек? Вперед! Захватите его в
плен!".
   Фигуры в пятнистых комбинезонах промелькнули мимо камеры, отчего, по всей
видимости, оператор, а вместе с ним и камера немножко закачались и  картинка
на экране на время смазалась. Получив  приказ  не  стрелять,  люди  боязливо
держали свое оружие, не зная, что с ним делать. Джаз хорошо понимал  их:  им
все время втолковывали, что в этой сфере таится смерть, но на  этот  раз  из
нее появился всего-навсего человек. Сколько нужно  бойцов,  чтобы  захватить
одного человека? С таким боевым арсеналом они, должно быть, чувствовали себя
людьми, вышедшими охотиться на комаров с кувалдой! Но с другой  стороны,  во
всем, что исходило из этой сферы, мог таиться какой-то  подвох,  и  это  они
тоже сознавали.
   Человек из сферы, заметив их приближение, выпрямился. Теперь его  красные
глаза частично уже адаптировались к свету. Он стоял, поджидая солдат, и Джаз
подумал: "В этом парне шесть с половиной футов росту, если не больше! Да,  и
он похож на человека, который умеет постоять за себя, могу поспорить".
   Конечно, он выиграл этот спор!
   Мостки деревянной галереи были шириной примерно в  десять  футов.  Первые
два солдата приблизились к полуобнаженному мужчине из, сферы с обеих сторон,
и в этом была их ошибка. Прокричав что-то вроде "Руки вверх! Шагай вперед!",
более шустрый из двоих солдат, сделав шаг, решил подтолкнуть мужчину стволом
своего "Калашникова". Пришелец среагировал с поразительной быстротой:  отбив
в сторону ствол левой ладонью, он обрушил оружие, надетое на правую руку, на
голову солдата.
   Левая сторона головы солдата была  сокрушена,  и  крюки  боевой  рукавицы
разбросали в стороны раздробленные кости черепа. Пришелец на какой-то момент
удерживал убитого в вертикальном положении, и тело солдата слабо билось, как
выпотрошенная рыба. Но это была только остаточная реакция, поскольку  первый
же удар мгновенно убил его. Затем пришелец из Врат  рыкнул,  отдернул  руку,
освободив ее, и одновременно столкнул плечом  жертву  вниз.  Мелькнув,  тело
солдата исчезло из поля зрения камеры.
   Второй солдат остановился и оглянулся; камера крупным планом показала его
растерянное лицо. Его  товарищи  были  совсем  рядом,  разъяренные,  готовые
сбросить пришельца вниз. Ободренный их количеством, солдат вновь  повернулся
к пришельцу  и  попытался  нанести  ему  удар  прикладом  в  лицо.  Пришелец
ухмыльнулся волчьим оскалом, легко уклонился от удара и одновременно  описал
смертоносную дугу своей боевой перчаткой. Солдат с вырванным напрочь горлом,
из которого фонтаном хлестала кровь,  свалился  на  доски.  Скрючившись,  он
попытался встать на колени, и тогда пришелец  нанес  ему  удар  по  макушке,
вогнав меховую шапку внутрь черепа!
   Остальные фигуры  в  маскировочных  комбинезонах  окружили  этого  бойца,
размахивая автоматами, нанося ложные замахи ногами,  обутыми  в  сапоги.  Он
пытался уклониться, но они попросту задавили его массой, движимые ненавистью
и яростью. Сквозь беспорядочные крики солдат Джаз расслышал команду  майора,
кричавшего: "Держите его, но не убивайте! Он  нам  нужен  живым!  Живым,  вы
слышите!".
   Потом  в  кадре  появился  сам  майор,  бегущий  по  дорожке  и  отчаянно
размахивающий руками над головой. "Прижимайте его, держите, - кричал  он,  -
но не вздумайте измолотить в  фарш!  Он  нам  нужен..,  как  единое  целое!"
Последние три слова говорили о состоянии майора, о том,  как  он  изумлен  и
поражен. Джаз, просматривавший фильм, вполне понимал его состояние, понимал,
почему так изменился голос майора, и почти сочувствовал ему.
   Дело в том, что странный воин  упал  только  потому,  что  поскользнулся,
видимо, в луже крови, и это было единственной причиной его падения.  Пятерым
или шестерым солдатам, окружившим его, мешало их оружие,  и  им  страшно  не
хотелось попадать в радиус действия жуткой мясорубки, надетой на его  правую
руку, так что они как боевое подразделение не стоили ломаного гроша. Один за
другим они пытались напасть на него и отлетали с разодранной глоткой  или  с
размозженным лицом. Двое из них перелетели через перила галереи и,  проделав
путь в шестьдесят с лишним футов, приземлились на каменный  пол.  Еще  один,
неудачно повернувшийся, буквально взмыл в воздух от удара пришельца, который
наконец остался стоять один непоколебимо на залитых кровью досках галереи. В
этот момент он заметил майора, до которого было пять или шесть шагов.
   - Огнеметы - товсь! - голос майора прозвучал хриплым шепотом в неожиданно
наступившей тишине. - Ко мне! Быстро! - он не оглядывался, не решаясь ни  на
миг оторвать взгляд от страшного человека из сферы.
   Тот, однако,  расслышал  его  слова.  Он  склонил  голову  на  сторону  и
уставился красными глазами на майора. Возможно, он  воспринял  слова  майора
КГБ как вызов на  бой.  Он  ответил  короткой  хриплой  фразой  -  возможно,
вопросом - на языке,  который  опять  показался  Джазу  знакомым,  вопросом,
который заканчивался словом "Вамфири?". Он сделал два шага вперед и повторил
загадочные, что-то напоминающие слова той же фразы, и на этот раз  последнее
слово "Вамфири?" было произнесено подчеркнуто, угрожающе и даже с гордостью.
   Майор опустился на одно колено и взвел курок неуклюжего  длинноствольного
автоматического пистолета. Неуверенной рукой он прицелился в этого человека,
а свободной  рукой  сделал  знак  людям,  которые  находились  позади  него.
"Огнеметчики, вперед!" - прохрипел он. У него пересохло в глотке - как  и  у
Джаза, всего лишь смотревшего фильм, - потому  что  к  этому  времени  сюжет
добрался до кульминации.
   И тогда "воин" вновь двинулся вперед, но на этот раз, судя по  всему,  он
не собирался останавливаться; выражение его лица  и  то,  каким  образом  он
занес боевую рукавицу, недвусмысленно говорили о его намерениях.  Послышался
грохот сапог о доски, какие-то  фигуры  на  секунду  перекрыли  поле  зрения
камере, но майор не ожидал такого развития  событий.  Он  забыл  собственные
приказы о запрете на  применение  оружия,  поскольку  стало  слишком  жарко.
Удерживая пистолет обеими дрожащими руками, он дважды выстрелил, не  целясь,
в жуткую машину для убийства, явившуюся из другого мира.
   Первая пуля попала пришельцу в правое  плечо  в  районе  ключицы.  Темное
пятно расцвело на его коже  уродливым  цветком,  он  был  отброшен  назад  и
распростерся на досках. Вторая пуля, видимо, не задела его. Он сел, потрогал
дыру в плече  и  изумленно  уставился  на  окровавленную  ладонь.  Боли  он,
казалось, совершенно не почувствовал - пока. Когда же через мгновение он  ее
все-таки почувствовал...
   Вопль его совершенно не напоминал человеческий  голос.  В  нем  слышалось
нечто гораздо более первобытное. Вопль  этот  был  родом  из  мрачных  пещер
чуждого мира, лежащего вне границ нашего  времени  и  пространства.  Он  был
достаточно пронзительным для человека с такой внешностью.
   Он все равно собирался  добраться  до  майора  -  точнее,  уже  встал  на
четвереньки и приготовился к прыжку, но к этому  моменту  трое  огнеметчиков
были уже готовы сделать свое дело. Оружие, которое они  доставили  сюда,  не
было обычным ранцевым огнеметом, который солдат спокойно носит  за  плечами.
Это была мощная машина,  состоящая  из  бака  с  горючим  на  моторизованной
тележке, управляемой одним человеком, в то время как другой, передвигавшийся
пешком, нес ствол огнемета.  Третий  член  боевого  расчета  держал  большой
гибкий асбестовый щит - хрупкую защиту от разлетающихся огненных брызг.
   Пришелец из сферы, несмотря на рану, пробил боевой  рукавицей  асбестовый
щит и почти сумел вырвать  его  из  рук  владельца.  Раньше,  чем  он  успел
освободить  из  щита  рукавицу,   застрявшую   в   нем,   майор   прокричал:
"Продемонстрируйте ему  огонь!  Но  только  продемонстрируйте!  Не  сжигайте
его!".
   Возможно, они немножко поспешили: язык пламени вылетел из ствола и лизнул
бок пришельца, который завопил от ужаса и ярости и развернулся. Хотя  подача
горючей смеси мгновенно прекратилась, пламя  продолжало  полыхать  на  торсе
пришельца, слизнув его бороду, брови и подпалив  единственный  пучок  черных
волос на голове.
   Он начал метаться, издавать  агонизирующие  крики,  сбивать  пламя  левой
рукой. Затем выхватил асбестовый щит у солдата и метнул его в того,  в  чьих
руках находился ствол огнемета. Раньше, чем кто-то успел опомниться, человек
повернулся и окутанный дымом потрусил неверной походкой обратно к светящейся
сфере.
   - Остановите его! - прокричал майор. - Стреляйте, но только по ногам!  Он
не должен уйти!
   Он начал стрелять  первым.  Мужчина  дернулся  и  зашатался,  когда  пули
вонзились в его обнаженные ляжки и икры. Он почти добрался  до  цели,  когда
удачный выстрел поразил его под правое колено, опрокинув на дощатый  помост.
Однако он находился совсем рядом со сферой и попытался заползти в нее. Но...
   Она отбросила его назад! Это выглядело так, будто он  пытался  нырнуть  в
кирпичную стену.
   И в этот момент, глядя на  экран,  Джаз  понял  -  как  поняли  все,  кто
присутствовал при тех событиях, и все, кто смотрел этот фильм до него, - что
Врата были ловушкой, невозвратным клапаном. Они, как  перчатка  бейсбольного
питчера, позволяли жертвам войти, но не выпускали их назад. Войдя в наш  мир
через Врата, существа из иного мира были  обречены  оставаться  здесь.  Джаз
подумал: "Интересно, а что происходит с тем,  кто  входит  в  Врата  с  этой
стороны?". Конечно, выяснить это было невозможно... Или возможно?
   - Вот теперь он должен вести себя поспокойней! - Чингиз торжествовал. Как
только прекратилась стрельба, он подбежал к огнеметчикам и встал позади них,
наблюдая за жалкими останками  человека,  вышедшего  из  Врат.  На  какой-то
момент Джазу стало жалко воинственного  пришельца,  но  момент  этот  длился
недолго.
   Мужчина сел, ошеломленно  потряс  головой,  протянул  руку  к  светящейся
сфере. Рука его остановилась, встретив  вдруг  сопротивление.  Он  встал  на
колени,  развернувшись  лицом  к  своим  палачам.  Его  алые  глаза   широко
раскрылись, излучая ненависть; он зашипел на них  и  сплюнул  на  доски.  Со
страшными желтыми  пузырями  ожогов,  из  которых  сочилась  жидкость,  весь
израненный и явно беспомощный, он презирал их.
   Майор вышел вперед и указал на боевую рукавицу пришельца.
   - Сними ее! - он сделал недвусмысленный жест. - Сейчас же сбрось ее!
   Мужчина взглянул на свое оружие и - невероятно! - сумел встать  на  ноги.
Майор, отступив, поднял пистолет.
   - Сбрось эту проклятую штуку с руки! - потребовал он. Но мужчина из сферы
только насмешливо улыбнулся. Он взглянул на пистолет  Чингиза,  на  огнемет,
ствол которого был  направлен  прямо  на  него,  и  вновь  криво  улыбнулся.
Странным было выражение его лица -  в  нем  были  и  триумф,  и  бесконечное
презрение, и даже печаль или меланхолия. И совсем отсутствовал страх.
   - Вамфири, - мужчина ткнул себя пальцем в грудь и гордо вздернул  голову.
Потом.., он откинул голову назад и буквально провыл:
   - Вамфири!
   Не успело замереть эхо этого выкрика, как он вновь  взглянул  на  мужчин,
стоявших напротив него, и  во  взгляде  его  ясно  читалось:  "Делайте  свое
грязное дело. Вы ничтожества. Вы ничего не понимаете!".
   - Брось оружие! - вновь крикнул майор, сделав соответствующий  жест.  Для
убедительности он выстрелил в воздух, а  затем  направил  пистолет  в  грудь
пришельца.
   Стоя на деревянной дорожке, слегка  покачиваясь  из  стороны  в  сторону,
мужчина из сферы раскрыл рот, распахнув его невероятно  широко.  Раздвоенный
язык алого цвета извивался в пещере  его  пасти.  Челюсти  раздвинулись  еще
шире; они стали вытягиваться, и это сопровождалось звуком рвущейся парусины.
Поскольку никаких других звуков вокруг не раздавалось и никто не осмеливался
пошевелиться, то вид и звук, сопровождающие эту метаморфозу, становились еще
более впечатляющими. Джаз, глядя на экран, затаил дыхание. Сейчас,  находясь
в своей камере, он вновь вспоминал все, что увидел.
   Мясистые губы пришельца задрались и стали растягиваться, пока не лопнули,
разбрызгивая кровь, открывая кроваво-красные десны  и  острые,  направленные
вперед зубы.  Теперь  то,  что  было  ртом,  более  всего  напоминало  пасть
зевающего  волка.  Однако  остальное  лицо  выглядело   ничуть   не   лучше.
Бесформенный  приплюснутый  нос  начал   расширяться,   на   нем   появились
сливающиеся бороздки, как на морде  летучей  мыши;  овальные  ноздри  теперь
зияли черными дырами на сморщенной  коже,  уши,  перед  этим  прилегавшие  к
черепу, мгновенно обросли жесткими волосами, начали вытягиваться вверх  и  в
стороны, формируя пронизанные  красными  жилками,  нервно  трепещущие  ушные
раковины.  Человек  становился  все  более  похожим  на  летучую  мышь  или,
возможно, на демона.
   Эти новые черты, несомненно, несли на себе печать ада. О том же  говорило
напоминающее кошмарное видение выражение лица или морды: частично -  летучая
мышь, частично - волк, и в сумме - ужас! А изменения еще не завершились.
   Глаза,  которые  до  этого  были  маленькими,  глубоко  сидящими,  теперь
налились малиновым цветом и  торчали  из  глазных  впадин.  А  зубы...  Зубы
придавали всему облику пришельца еще более  кошмарный  вид.  Увеличившись  в
размерах и загибаясь, эти костяные кинжалы буквально раздирали десны и  щеки
существа, так что пасть его была переполнена  собственной  кровью,  а  зубы,
казалось, вырастали  прямо  из  крови,  словно  гигантские  клыки  какого-то
первобытного хищника!
   Что касается остального тела,  то  оно  как  раз  оставалось  безжалостно
антропоморфным, однако в процессе метаморфоз его мощный торс  и  ноги  стали
светиться тусклым свинцовым блеском и каждый  дюйм  его  тела  вибрировал  с
невероятной скоростью. Но в конце концов...
   ...В конце концов все завершилось, и прекрасно сознавая,  что  именно  он
делает, этот человек, точнее, это существо из сферы, раскинул руки и  сделал
еще один неверный шаг вперед. И сделав этот  последний  колеблющийся  шаг  в
направлении майора, он проскрежетал: "Вамфири".
   Чингиз, до последнего момента считавший это существо человеком, с  трудом
смог преодолеть шок, вызванный осознанием ошибки. Нервы, ноги, голос - все с
трудом повиновалось ему. Этот момент слабости мог бы стать фатальным,  но  в
последнюю долю  секунды  он  сумел  уклониться  от  опасности  и  прохрипел:
"Сожгите его... Эту штуку! Господи, сожгите этого уродливого ублюдка!".
   Солдат, державший ствол огнемета, только и ждал такой  команды,  торопить
его не пришлось - ему достаточно было нажать пальцем  на  спусковой  крючок.
Ярко-желтая полоса пламени с ослепительно белым копьевидным острием с  ревом
вылетела  из  ствола,  расширяясь  на  лету,  охватывая  ужасное   существо,
явившееся из Врат. В течение нескольких секунд, казавшихся вечностью, боевой
расчет поливал существо струей химического огня, а оно  попросту  неподвижно
стояло. Затем силуэт в центре огненного шара стал сжиматься, словно таять  и
опадать.
   - Хватит! - майор вытер лицо носовым платком.  Огненная  струя  была  еще
пару секунд, а потом, отрезанная от своего источника, с недовольным шипением
угасла.  Но  пришелец  продолжал  гореть.  Пламя  возвышалось  над  ним   на
шесть-семь футов - над черным овальным предметом, который был его плавящейся
головой, - превращаясь в грязный вонючий дым. Джаз не мог ощущать его запах,
но, тем не менее, твердо знал, что вонь стояла ужасная.
   Потом пламя стало угасать, шипеть, потрескивать, а беспорядочная груда, в
которую превратилось существо, пузырилась и кипела. Что-то  -  должно  быть,
верхняя конечность, выползло из догорающего костра, приподнялось над клубами
дыма подобно разъяренной кобре, забилось и вновь бессильно упало  в  кипящую
массу.
   - Прижгите еще немного, - велел майор,  и  расчет  выполнил  его  приказ.
Очень скоро все было кончено...
   На этом закончился и фильм, экран замигал, а потом стал чисто-белым. Джаз
и Чингиз сидели неподвижно, мысленно вновь переживая увиденное. Только когда
конец ленты выскочил из кассеты  и  начал  щелкать,  майор  встал,  выключил
проектор и зажег свет.
   После этого... После этого нужно было еще раз выпить. И вряд ли Джаз  мог
припомнить в жизни другой такой случай, когда алкоголь  был  столь  желанным
для него...

***

   Пока Майкл Дж. Симмонс сидел на кровати и размышлял обо всем увиденном  и
услышанном, ритм пульса подземного  комплекса  замедлился  и  стал  каким-то
более мягким. На поверхности сейчас была ночь, так  что  и  здесь  наступало
время сна. Однако не все работники Проекта  и  вспомогательных  служб  спали
(например, те,  кто  осуществлял  охрану  Врат,  менее  всего  были  склонны
дремать). Что  же  касается  существа,  которое  Майкл  видел  в  стеклянном
кон