том, что  накануне
она выпила много молока, заработала понос и всю ночь  бегала  в  туалет.
Около  шести  она  решила  прибрать  в  свободных  комнатах,   а   потом
вздремнуть...
   Когда Катя вошла в кабинет, она увидела там человека, рисующего пятно
на портрете Глафиры. Пугаются оба. Но первым приходит в себя "художник".
Понимая, что Катерина сейчас заорет,  перебудит  весь  дом,  "живописец"
хватает со стола Сергея Петровича ножницы и втыкает их  в  шею  девушки.
Потом, забыв от испуга, что Катерина левша, пачкает  ей  краской  пальцы
правой руки, оставляет на полу банку с краской, кисточку и  уходит.  Дом
спокойно спит.
   Затем этот же человек  хладнокровно  убивает  Маргариту,  не  забывая
вновь нарисовать пятно. Он все время пугает домочадцев, но основная  его
цель - довести до инсульта Сергея Петровича, заставить  его  нервничать,
страдать.  Если  бы  мы   не   арестовали   преступника,   убийства   бы
продолжались. Следующей на очереди была Беллочка. Убийца хотел отнять  у
Кузьминского дорогих ему людей: сначала Риту, потом Беллу, затем  Клару.
Слава богу, до девочек дело не дошло.
   - А Анна? - напомнил я. - Ты про нее не сказал!
   - Это еще одна история, - отмахнулся Макс, - ее убил другой человек.
   - Как? - хором закричали мы.
   - Вы будете слушать спокойно или нет? - возмутился Макс.
   - Ваня, держи себя в руках,  -  приказала  Нора  и  принялась  нервно
ломать сигареты.
   Вот так всегда, чуть что - виноватым, естественно, оказываюсь я!
   - Значит, вы не догадались, кто преступник? - заулыбался Макс.
   - Нет!!!
   - Ну подумайте хорошенько! Этот человек знал о  семейной  легенде,  о
пятне, о том, что Глафира и  Варвара  умерли  от  того,  что  в  их  шеи
вонзились ножницы...
   - Да все в доме были в курсе истории! - воскликнул я.
   - Ваня, - настаивал Макс, - ну-ка, думай. Кто знал, где лежат  старые
платья? Кто их перетряхивал? Кто мог беспрепятственно ходить по  дому  в
любое время? Кто. в конце концов, первый  "увидел"  Глафиру?  Кто  нашел
Катю? Кому в доме ты показал лоскут, вырванный  из  платья,  после  чего
обнаружил его в корзине у Валерия?
   - Лариса Викторовна! - завопил я.
   - Да. - кивнул Макс, - именно она, переодевшись  привидением,  пугала
Клару, а потом убежала, но зацепилась за кустарник  и  выдрала  клок  из
рукава. А когда ты продемонстрировал ей лоскут,  испугалась  и  засунула
одеяние в корзину к Валерию. Думала потом  "обнаружить"  его  и  поднять
шум.
   - Но она падала в обморок! Кричала от страха! - недоумевал я.
   - Ты знаешь, кем она проработала всю жизнь,  до  того  как  попала  к
Сергею Петровичу? - спросил Макс.
   - Нет!
   - Она была актрисой в одном  из  московских  театров,  правда  не  на
первых  ролях,  но  все  же  достаточно  часто  появлялась   на   сцене.
Убедительно  изображать  страх  и  натурально  падать  в  обморок  -  ее
профессия. В  доме  Сергея  Петровича  она  сыграла  свою  лучшую  роль,
упиваясь растерянностью, недоумением и страхом домашних. Она для этого и
нанялась к Сергею Петровичу - мечтала отомстить!
   - Господи, за что? - чуть не выпала из кресла Нора.
   Макс выдержал эффектную, "мхатовскую" паузу, потом заявил:
   - В детстве Лариса называла себя "Ларисочка", но, как многие  малыши,
она не выговаривала звук  "р",  поэтому  в  ее  устах  имя  звучало  как
"Лалисочка", потом первый  слог  отпал,  и  все  начали  звать  девчушку
"Лисочка".
   - Не может быть! - ахнул я.
   - Почему? - удивился Макс.
   - Так вот почему на вуали остались следы пудры! - оживилась Нора. - Я
была совершенно права, думая, что преступление совершила женщина.
   "Вы считали убийцей Сергея Петровича", - чуть было не напомнил я,  но
вовремя сдержался. Следует прощать людям их ошибки.
   - Лисочка, оказавшись в приюте, очень мучилась, - продолжал  Макс,  -
более того, она считала, что ее маму убил Сережа. По ночам она, плача  в
подушку, вынашивала план мести. Вот вырастет и сотрет с лица земли гада,
который отнял у нее все-все.
   Лисочка росла, ненависть крепла. Став взрослой, она однажды  решилась
и приехала на квартиру к Кузьминским, но там давно жили другие люди.
   Во дворе ей рассказали, что Петр Фадеевич умер, а Сергей,  женившись,
уехал неизвестно куда. Так бы Лисочка и  оставила  мысль  о  мести,  тем
более что со временем боль  поутихла,  но  больше  года  назад  ей.  уже
пенсионерке, попался в руки журнал "Рейтинг". Она открыла его и  ахнула:
с фотографии смотрел Петр Фадеевич. Лариса Викторовна впилась глазами  в
статью и поняла, что это снимок Сергея, который ближе  к  старости  стал
очень походить на покойного отца.
   Материал оказался большим, отлично  проиллюстрированным.  Чем  дольше
читала его Лариса, тем сильней поднималась в ее душе прежняя ненависть к
Сергею. Оказывается,  он  богат,  имеет  роскошный  дом,  любимую  дочь,
стабильный доход... Какое право у него на эти блага, когда она, Лисочка,
всю жизнь честно проработав в театре, получает крохотную пенсию, которой
не хватает на самое необходимое?
   Почему у него есть дочь, когда она, Лисочка, так и  не  сумела  выйти
замуж и родить себе  ребенка?  С  какой  стати  он  живет  в  загородном
особняке, а она в крохотной квартирке?
   Ненависть росла  и  росла  и  превратилась  из  личинки  в  огромного
монстра. Лариса приняла решение: она отплатит Сергею той же монетой.  Он
лишил  ее  матери  и  детства,  а  она  отнимет  у  него  дочь,  жену  и
обеспеченную старость. Как это сделать,  Лариса  не  знала,  но  ей  без
особого труда  удалось  наняться  к  Кузьминскому  экономкой.  У  Сергея
Петровича были постоянные проблемы с прислугой, которая,  не  выдерживая
капризов Беллочки, быстро увольнялась. Поэтому Кузьминский охотно пустил
в дом свою беду. Никаких подозрений или  догадок  у  него  не  возникло.
Новую прислугу  звали  Ларисой  Викторовной,  настоящего  имени  Лисочки
Сергей не знал, да и думать забыл о маленькой сироте.
   Почти год Лариса безупречно прислуживала семье, вынашивая план мести.
Потом, перетряхивая кладовые, наткнулась на сундук с одеждой  и  поняла,
как действовать. Кстати, она совершенно не раскаивается, сожалеет лишь о
том, что не извела девушек и не увидела Сергея рыдающим на их могилах.
   - Но он же не убивал Варвару, - пробормотал я.
   -  Лариса  считает  иначе,  -  вздохнул  Макс,  -  очень  часто  люди
оказываются в плену собственных ошибок.  И  вы,  господа  многоуважаемые
сотрудники агентства "Ниро", ярчайший тому пример. Наделали кучу  ляпов,
от больших до мелких. Нора безапелляционно заявляет: "У Кузьминского  не
инсульт, он притворяется, следовательно, он преступник".
   - Так он не был парализован, - отбивалась Элеонора, - вот я и решила,
что он подкупил врача и прикидывается!
   - Нора, возьми учебник по медицине, - посоветовал  Макс,  -  инсульты
бывают разные: геморрагический,  то  есть  кровоизлияние,  приводящий  к
потере речи, способности двигаться, и  ишемический,  не  всегда  имеющий
подобные последствия, особенно первый. Кстати, диагноз не  подтвердился,
был всего лишь приступ  гипертонии,  и  Кузьминский  убежал  домой,  лег
спать, потом услышал шум,  вышел  в  кабинет,  увидел  Ваню  и  от  всех
переживаний, нервов и усталости просто съехал с  катушек.  Не  забудьте,
что Сергея Петровича в больнице накачали препаратами, дома он еще принял
успокаивающее и в момент выхода в кабинет находился в  таком  состоянии,
которое медики называют "лекарственное опьянение".
   Кузьминский временно перестал адекватно оценивать ситуацию.
   - Он мог меня убить! - воскликнул я.
   - Пистолет был не заряжен, - усмехнулся Макс, - ты мог бы не заливать
несчастного Сергея Петровича герметиком.
   - Откуда мне знать об отсутствии в стволе пули,  -  возмутился  я,  -
очень хорошо, что под руку попался баллончик. Одного не  пойму,  как  он
оказался в кабинете?
   Макс налил себе воды, выпил и пояснил:
   - Сергей Петрович увидел у себя в  кабинете  мышь,  очень  обозлился,
обнаружил под батареей нору и велел Ларисе ее заделать. Экономка  купила
баллончик, обработала все щели, и тут зазвонил телефон. Лариса поставила
герметик на край стола, взяла трубку, а потом ушла, забыв  про  дозатор.
Сергей Петрович угодил в больницу, в кабинет никто не входил, и аэрозоль
мирно ждал тебя.
   - А кто убил Анну? - напряженным голосом осведомилась Нора.
   Макс взъерошил  волосы,  но  не  успел  ничего  сказать,  потому  что
Элеонора задала следующий вопрос:
   - И куда подевались сто десять тысяч долларов? Их тоже унес Валерий?
   - Ну, - заявил, Макс, - в конечном итоге они почти все достались ему,
сто тысяч украла Анна, а десять, как ты знаешь, Клара.
   - Зачем Анна это сделала? - поразился я. Макс глубоко вздохнул:
   - Она внезапно, после стольких лет жизни с "гением", прозрела, причем
совершенно случайно.  Анна  преподавала  в  институте,  сему  почтенному
заведению исполнилось семьдесят пять лет,  и  ректор,  решив  порадовать
сотрудников, снял для  них  два  этажа  клуба  "Бегемот".  Анна  сначала
веселилась со всеми, потом спустилась вниз и увидела у автомата Валерия.
Словоохотливая тетка, выдающая жетоны, рассказала ей, как мужик проводит
тут целые дни, и с глаз жены мигом упала пелена. Она поняла, где Валерий
проводит время и почему у него никогда нет денег.
   Приехав  домой,  Анна  заметалась  по  дому,  ей,  кстати,  очень  не
комфортно жилось у Сергея. В тот год, когда они  переехали  к  нему,  он
сразу расставил все точки над "i".  Позвал  к  себе  в  кабинет  Анну  и
сказал:
   - То, что между нами случилось, давно забыто, но Клара  моя  дочь,  и
она не должна нуждаться. Поживите тут немного, пока встанете на ноги.
   Анна скрепя сердце согласилась. Она очень ослабла за  время  болезни.
"Ничего, - утешала она себя, - вот поправлюсь и  уедем".  Но  через  три
месяца ни Валерий, ни Клара не захотели возвращаться в убогую коммуналку
и снова вести полуголодное существование.
   - Ты чего, мама, - испугалась Клара, -  зачем  нам  отсюда  съезжать!
Дядя такой милый, все мне покупает!
   Вот так и остались жить с Кузьминскими. Сергей Петрович  ни  разу  не
намекнул "гостям", что пора бы и честь знать.  Наоборот,  он  все  время
подчеркивал:
   - Мы родные люди и должны держаться вместе.
   Скорей всего отец вел себя так ради дочери, Клары, хоть она, не  зная
правды, считала его своим дядей.
   Анна с трудом дождалась возвращения Валерия и налетела на  него.  Тот
не стал отрицать правду.
   - Давно следовало тебе все рассказать, - грустно сказал  он,  -  пару
лет назад я одолжил у одного крутого человека денег под проценты. Отдать
не смог, включили счетчик, сейчас там намоталась такая сумма!
   - Какая? - поинтересовалась Анна.
   - Ужасная, - пролепетал негодяй.
   - Говори!
   - Сто тысяч долларов, - ляпнул Валерий. Анна, едва не упав в обморок,
все же находит в себе силы спросить:
   - И кто он, твой кредитор?
   - Со мной в одной комнате  работает,  Пасынков  Костя,  -  лихо  врет
Валерий.
   Анна не знала, что мужа  давно  выгнали  со  службы,  хитрый  супруг,
объясняя,  каким  образом  ему  удается  день-деньской   просиживать   у
автоматов, с самым черным видом сказал:
   - Наш НИИ совсем развалился, никто давно туда  не  ходит,  мы  просто
числимся на службе. Вот я  и  пытаюсь  поймать  удачу,  надо  же  деньги
отдать, иначе убьют.
   Анна боится за мужа и решает попросить доллары у Сергея. Запредельная
для нее сумма совершенно не обременит Кузьминского.
   Но тут за ужином Сергей Петрович роняет фразу:
   - Надо купить машину для счета купюр.
   И Анне в голову приходит  идея:  можно,  не  спросив,  взять  деньги.
Сергей не заметит пропажи, сам же сказал, денег  больше  миллиона  и  их
точное число ему неизвестно!
   Скорей всего она бы попалась,  потому  что  именно  в  этот  день  за
занавеской сидел Ваня, но ночью поднялась суматоха -  Лариса  Викторовна
"увидела"  Глафиру.  Воспользовавшись  всеобщей   растерянностью,   Анна
сделала вид, будто  бежит  за  валокордином,  а  сама  украла  из  стола
доллары.
   Но  она  не  отдала  деньги  Валерию,  решила  сама   встретиться   с
Пасынковым, вернуть ему долг и потребовать расписку, а потом  отдать  ее
Валерию со словами: "Вот видишь, я всегда могу тебя выручить".
   - Ну и дура! - не выдерживает Нора.
   - Любовь порой принимает уродливые формы, -  пожал  плечами  Макс,  -
перечитайте Лескова "Леди Макбет Мценского уезда", там очень  хорошо  об
этом написано.
   Анна начинает действовать. Сначала едет в НИИ и получает  там  первый
удар: Валерий давно уволен. Пасынков, кстати, тоже сменил место  работы,
и никто не знает, куда он делся. Но женщины  -  упорные  существа.  Анна
тратит не один день, узнавая координаты Константина, и наконец  приходит
к нему домой.
   Тут на ее голову словно вылили ушат ледяной воды. Пасынков вообще  не
понимает, о чем речь.
   - Какие сто тысяч? Какой счетчик? Да погляди, где я живу,  у  нас  на
хлеб не хватает!
   Потом, видя, что неожиданной гостье явно  плохо,  заботливо  поит  ее
чаем и рассказывает про лаборантку и "елочные" деньги. Причём, дойдя  до
народа, эта история обросла невероятными подробностями.
   - Ты прикинь, - хлопает себя по  бокам  Константин,  -  этот  Валерий
просто крыса в  нарукавниках,  а  что  оказалось!  Он  своей  хахальнице
бриллианты дарил, по кабакам водил, вот  она  ему  денежки  и  одолжила.
Кстати, тебе он кто?
   - Знакомый, - шепчет Анна.
   Домой она возвратилась еле живая и моментально налетела на мужа.  Тот
выслушал ее рассказ и пожал плечами.
   - Константин просто не захотел брать долг у  тебя.  Дай  мне  деньги,
отвезу их Пасынкову.
   Анна кричит в истерике:
   - Нашел дуру!
   Потом она убегает к  себе  и  ночью  пишет  мужу  письмо,  в  котором
содержится много злых, но справедливых слов, приказ убираться из дома  и
требование развода. Послание на двадцати одной странице. Последняя фраза
письма звучала так: "Я приняла это решение  сама.  Анна".  Речь  идет  о
разводе, и немаловажная  деталь  -  это  предложение  написано  одно  на
последней странице, больше ничего на ней нет.
   - Поняла! - заорала Нора.
   - Да, - кивнул Макс, - Валерий великолепно знал, что Анна дома  одна,
приехал днем, нашел на подушке письмо, прочел его  и,  увидав  последнюю
строку, обрадовался - дело-то еще проще, чем он рассчитывал.
   Он собирался убить Анну и  взять  себе  сто  тысяч.  И,  видя,  какая
чертовщина творится в доме, решил свалить дело на "Глафиру".  Если  Анну
найдут в кабинете мертвой после смерти Кати и  покушения  на  Риту,  все
решат, что это дело рук того же "привидения".
   Но сейчас ему представился случай превратить убийство в самоубийство.
Валерий сделал вид. что хочет помириться с женой.
   - Дорогая, - говорит он, - верни деньги в стол, на место. Я принесу в
кабинет кофе, и... начнем жизнь сначала. Я люблю тебя.
   И Анна опять верит мужу, ей очень хочется быть счастливой. Он  сделал
вид, что пошел варить кофе.  Она  идет  в  кабинет,  достает  из  пакета
деньги, садится за стол и...
   - Получает смертельный удар в шею, - заканчивает Нора. -  Ну  кто  бы
мог подумать, что Валерий способен на такое! Крыса в нарукавниках!
   - Крыса - опасное животное, - сказал  Макс,  -  хитрое,  расчетливое,
злое, и никакие нарукавники не сделают ее белой и пушистой. Он подкрался
к жене сзади, закинул ей голову и вонзил в шею ножницы.
   Потом Валерий хладнокровно положил на стол последнюю страничку письма
Анны,  забрал  деньги  и  уехал.  Он  был  абсолютно  уверен   в   своей
безнаказанности:  милиция  должна  зафиксировать  самоубийство,   налицо
предсмертная записка, а главное, все двери закрыты изнутри на крючки!
   - И как он это проделал? - изумился я. Макс снисходительно  посмотрел
на меня.
   - Старый как мир фокус. Крючок поднимается, аккуратно устанавливается
в таком положении, а потом с силой захлопывается дверь. От удара  крючок
падает, правда, он не всегда попадает в гнездо,  но  после  трех-четырех
попыток, как правило, все устраивается. Был только  один  промах.  Желая
окончательно всех запутать, Валерий решил намалевать пятно. В мастерской
он взял тюбик, но не тот, что надо. Уже нанеся краску,  Валерий  увидел,
что она синяя, но времени на  переделку  нет,  вот-вот  могут  вернуться
домашние, и  он  уехал,  оставив  синее  пятно.  Кстати,  он  попал  под
подозрение сразу, охранник у ворот сообщил,  что  Валерий  днем  заезжал
домой. Нора повернула ко мне голову:
   - Я же велела тебе расспросить секьюрити.
   - Он ответил, что у Кузьминских никого не было, -  удивленно  ответил
я. - Зачем он мне соврал?
   - Какой вопрос ты ему задал? - хмыкнул Макс.
   - Не было ли сегодня на участке Кузьминских посторонних!
   - Каков вопрос - таков ответ, - засмеялся приятель, - чужие и  впрямь
там не появлялись, одни свои.
   - Тебе следовало спросить:  "Кто  приезжал  к  Сергею  Петровичу?"  -
обозлилась Нора.
   Я молчал. Действительно, похоже, сглупил.
   - Это ведь он платье повесил на  люстру?  -  Нора  продолжала  пытать
Макса.
   Тот кивнул.
   - Да, он нашел его в корзине, сразу понял, в  чем  дело,  и  вынес  в
гостиную. Решил не поднимать шума, а поиграть  в  свою  игру.  А  Лариса
сразу заорала: "Глафира!", она-то сообразила,  откуда  платье.  Валерий,
повторюсь, хитер, жесток, изворотлив...  Еще  вопросы  есть?  -  спросил
Макс.
   - Лично для меня остался один непонятный момент, чисто технический, -
робко сказал я.
   - Какой? - удивился Макс.
   - Связанный с пятном. Его рисовали, потом  стирали  растворителем,  а
картина осталась неиспорченной. Разве не странно?
   - Ну, это просто, - улыбнулся Макс, - есть специальный  лак,  который
используют художники. Им покрывают полотно, чтобы сберечь  его.  Дорогое
удовольствие, зато картина будет жить века, не потускнев.  Кстати,  этим
лаком пользуются контрабандисты.
   - Зачем? - изумился я.
   - Берется ценное полотно, запрещенное к вывозу из страны, покрывается
толстым слоем  лака,  сверху  рисуется  какая-нибудь  дрянь  и  спокойно
отправляется за рубеж. Потом мазня смывается  растворителем,  и  картина
предстает  во  всей  своей   красе,   нетронутой.   Лак   не   поддается
растворителю. Вот именно таким лаком и были обработаны все  произведения
несчастной сумасшедшей.
   - Действительно, совсем просто, - вздохнул я. Макс посмотрел на  наши
расстроенные физиономии и, чтобы как-то нас подбодрить, сказал:
   - Ну не переживайте, все-таки вы молодцы, ты, Иван  Павлович,  просто
Геракл, совершил двенадцать подвигов, чтобы узнать истину.
   Я усмехнулся, подвигов Геракла было тринадцать, последний  -  лишение
девственности  довольно   большого   количества   девушек   -   стыдливо
умалчивался во всех советских изданиях. Конечно,  сравнение  с  Гераклом
лестно, но, думается, если вспомнить все, что  со  мной  произошло,  это
скорей тринадцать несчастий Геракла.
 
Эпилог 
 
   Лариса  Викторовна  и  Валерий   были   осуждены.   Первая   получила
максимальное для женщин наказание, второму суд дал десять лет -  на  мой
взгляд, неоправданно мягкий приговор. Когда судья читал свое решение, он
сделал перерыв, и присутствующие высыпали в коридор. Там я наткнулся  на
двух рыдающих женщин и по обрывкам их разговора понял, что они вышли  из
соседнего зала. Там судили глупого паренька, который с пьяных глаз  спер
из ларька пару бутылок и блок сигарет. Так вот, судья посчитал эту кражу
преступлением в особо крупных размерах и дал  несчастному  юноше  десять
лет. Столько же получил и Валерий за убийство Анны.  Или  я  чего-то  не
понимаю, или российская Фемида не только слепая, но и в придачу  глухая,
абсолютно лишенная разума особа.
   Белла и Клара живут вместе с  Сергеем  Петровичем,  отец  собрался  с
духом и рассказал девочкам, что они родные сестры. И Беллочка,  и  Клара
сначала с трудом переварили информацию, но сейчас они просто неразлучны,
невозможно представить, что ещ