выделялся  среди  других  зданий  своей
монументальностью и мрачным серым цветом. Возле подъездов висели  вывески  и
таблички. Я побрел вдоль фасада, словно ребенок,  только  вчера  научившийся
читать. ?Аэлита?, ?Корона-тур?, ?Аптека?, вот, наверное, то,  что  нужно,  -
?Барбара Барбовская Эксперимент?.
   Прямо  у  входной  двери  за  столом  сидела   размалеванная   девица   в
обтягивающей кофточке ядовито-розового цвета. Интересно, отчего  это  многие
женщины считают, что  килограммы  штукатурки,  нанесенные  на  лицо,  должны
привлекать  мужчин?  Все-таки  не  следует  считать  нас  равными   по   уму
мотыльками, которых манят яркие цветы. Конечно, неумытая рожа, всклокоченные
волосы и запах пота - это ужасно, но тонна туши, румян  и  пудры  тоже  мало
кого  привлекает.  И  потом,  на  вкус  эти  косметические   штучки   просто
отвратительны. Вы пробовали целовать даму, губы которой  накрашены  помадой?
Специфическое удовольствие, создается ощущение, что  съел  кусок  сливочного
масла, слегка подпорченного и оттого особо гадкого.
   Не успел я открыть рот, как у девицы на столе зазвонил телефон.
   - Фирма ?Брбрбрмент?, - рявкнуло очаровательное создание, и я понял,  что
попал по адресу.
   Отпугнув  очередного  клиента,  девчонка  злобно  глянула   на   меня   и
осведомилась:
   - На инструктаж?
   Я кивнул. Все равно с этой малолетней  гарпией  разговаривать  совершенно
бесполезно.
   - Вторая комната, по коридору налево. В указанном  кабинете  сидела  дама
совсем иного вида: холеная брюнетка лет сорока пяти с умеренным  макияжем  и
неприлично огромными бриллиантами в  ушах.  Впрочем,  вполне  вероятно,  что
камни - банальные фианиты или даже горный хрусталь, я не умею отличать  одно
от другого. Вот, окажись на моем месте Николетта, она бы точно  сообщила  не
только стоимость украшений, но даже назвала бы и магазин, где они куплены.
   - Добрый день, - обрадованно  воскликнула  женщина,  -  меня  зовут  Роза
Львовна, сделайте одолжение, садитесь!
   Ее лицо выражало неподдельную радость, так мать  встречает  своего  сына,
вернувшегося  после  длительного   отсутствия.   Я   умостился   во   вполне
комфортабельном на вид, но очень жестком кресле  и  протянул  служащей  свою
визитку.
   - Прекрасно, Иван Павлович, - заявила Роза Львовна, - вы решили  заняться
распространением  косметики  ?Барбара  Барбовская  Эксперимент?.  Правильный
выбор. Наша продукция делается  только  из  экологически  чистого  сырья  на
лучших заводах Франции.
   Я постарался не рассмеяться. Однако, пытаясь сойти за французскую  фирму,
они выбрали не слишком подходящее название ?Барбара Барбовская?!  Попахивает
Польшей, наверное, все эти  помады,  лаки  и  пудры,  образцы  которых  Роза
Львовна сейчас щедро выставляет  на  свой  стол,  производят  где-нибудь  на
задворках  Варшавы.  Хотя,  как  говаривал  Остап  Бендер,  вся  контрабанда
производится в Одессе.
   Роза Львовна токовала, как глухарь. Мне  надоело  зря  терять  время,  и,
чтобы расставить точки над i, я спросил:
   - Значит, я должен сейчас отдать вам тысячу долларов?
   - Не мне, дорогой Иван Павлович, - заулыбалась служащая, - а фирме, и  не
отдать, а купить нашу косметику, а потом заниматься ее распространением.
   - И в чем моя выгода?
   - Но это так просто! - воскликнула хитрюга. - Собственно говоря, ничего и
делать не понадобится. Вы приобретаете у фирмы продукцию по льготной цене, а
реализуете по рыночной, разницу кладете  в  карман.  Очень  удобный,  легкий
заработок!
   - Если я не сумею все продать, то остаток возвращаю вам?
   - Нет.
   - И надо сразу набрать косметики на тысячу долларов?
   - Таковы условия.
   Интересно, сколько в России дураков, попавшихся на эту удочку?
   - Многие наши агенты зарабатывают по паре тысяч баксов в месяц, - журчала
Роза Львовна. - Попробуйте, ну чем вы рискуете?
   - Ничем, кроме тысячи долларов!
   - Я и сама занимаюсь распространением, - покачала серьгами дилерша.
   Очевидно, она была неплохим психологом, потому что поняла,  что  меня  не
вдохновила перспектива бегать по этажам с корзинкой, набитой мылом, гелем  и
шампунем. На секунду Роза Львовна замолчала, потом с еще большим энтузиазмом
воскликнула:
   - Совсем забыла рассказать вам об очень важном аспекте! Если приведете  с
собой одного желающего заниматься продажей ?Барбара Барбовская Эксперимент?,
получите бесплатно  косметики  на  двести  долларов,  пришлете  двоих  -  на
четыреста, и так далее.
   - Можно взять деньгами? - Я прикинулся сибирским валенком.
   - Нет, - отрезала Роза Львовна, - только продукцией.
   Затем она вновь мило улыбнулась.
   - Вот вас, например, кто к нам отправил?
   - Лера Есина.
   Роза Львовна мигом изменилась в лице. С ее губ пропала даже тень улыбки.
   - Извините, но сейчас наша агентская сеть заполнена до предела, -  сурово
заявила она, - оставьте свои координаты, с вами свяжутся, когда  освободится
место.
   Я  удивился.  Что  же  сделала  незнакомая  мне   госпожа   Есина,   если
представитель этой фирмы отказывается от такого куша? Решив  успокоить  Розу
Львовну, я произнес:
   - Очевидно, вышло недоразумение, я никогда  не  хотел  работать  в  вашей
компании.
   - Зачем же тогда заставили меня тут распинаться?
   - Извините, но я не могу прерывать женщину. - Вы издеваетесь?
   - Конечно, нет! Мне просто нужен адрес Леры Есиной.
   - И при чем тут я?
   - Она же работала здесь.
   - Воровка, - прошипела Роза Львовна, - ваша Лера набрала у всех  в  долг,
кучу народу обманула, даже меня, и исчезла. Естественно, ей стали звонить, и
что бы вы думали?
   - Она оставила не правильный телефон и неверный адрес, - вздохнул я.
   - Именно, - вскипела Роза Львовна, - вот дрянь!  Ее  здесь  многие  хотят
найти. А вам она зачем?
   - Я работаю частным детективом, - завел было я  ?правдивую?  историю,  но
Роза Львовна перебила меня:
   - Она сделала нечто противозаконное и ее ловят?
   - Ну, - замялся я, - сами понимаете,  положение  обязывает  меня  хранить
тайну.
   - Господи, - дама взмахнула ручкой  с  перстнем,  -  меня  совершенно  не
волнуют чужие тайны, просто скажите, ее на самом деле разыскивают?
   - Естественно, не понарошку же!
   - Тогда погодите, - оживилась Роза Львовна и выбежала за дверь.
   Я не успел удивиться, как она  принеслась  назад  и  ткнула  мне  в  руки
бумажку.
   - Вот, поезжайте. Это адрес Гали Шадриной, она привела к нам Леру и  явно
в курсе, где эта тварюга прячется.
   Я поблагодарил Розу Львовну и направился к двери.
   - Постойте! - крикнула дилерша. Я оглянулся.
   - Если обнаружите нору крысы, очень прошу, сообщите ее координаты. Больше
никому, только мне, я ей  в  долг  дала  большую  сумму,  -  попросила  Роза
Львовна.

Глава 12

   Галя Шадрина проживала в Теплом Стане, хорошем районе,  который  москвичи
перестали считать спальным. Чтобы сэкономить время, я  решил  поехать  через
Минское шоссе, но застрял  в  Ново-Переделкине  на  переезде.  В  тот  самый
момент, когда шлагбаум наконец поднялся, зазвонил мобильный. Я бросил взгляд
на определитель номера. Ладно, Николетта может подождать пару минут, пока  я
перееду через рельсы. Но моя маменька очень упорна.  Бедный  ?Нокиа?  просто
закипал в держателе, пока я парковался возле непрезентабельного магазинчика.
Обычно я спокойно общаюсь по мобильному, не снижая скорости, но сейчас  сижу
за рулем чужого ?Мерседеса?, поэтому следует быть осторожным.
   - Вава! - взвизгнула Николетта. - Ты заснул?!
   - Нет, конечно.
   - Тогда почему не берешь трубку?
   - Прости, искал место парковки.
   - Отвратительно, - кипела матушка. - А если у меня плохо с сердцем? Так и
ждать, пока ты выберешь минуточку и соизволишь протянуть руку к телефону?
   - Извини, виноват, исправлюсь. Наверное, вам кажется,  что  мне  надо  бы
разораться, сказать Николетте все, что о  ней  думаю,  отключить  сотовый  и
спокойно катить по своим делам?
   Вот тут вы ошибаетесь! Николетта способна превратить в ад  жизнь  любого,
кто посмеет поднять восстание рабов. Пару раз  мой  отец  пытался  вразумить
супругу, но потом начинался такой спектакль! Матушка  валилась  на  кровать,
хватаясь за сердце, отец кидался к телефону...  Через  полчаса  по  квартире
бегали  дивизионы  врачей  и  роты  медсестер,  в   воздухе   витали   слова
?стресс?, ?инфаркт?, ?кардиограмма?. Конечно, батюшка понимал, что перед ним
разыгрывают спектакль, но в его душе жил все же червячок сомнения:  а  вдруг
жене и впрямь стало плохо?
   Наученный семейным опытом, я никогда не спорю с Николеттой. Непротивление
злу насилием! Насколько помню из курса русской литературы, к  нему  призывал
великий Лев Николаевич Толстой. Матушка продолжала гневаться. Я молча  ждал,
пока буря  пронесется  над  головой.  Если  не  ошибаюсь,  сейчас  Николетта
устанет. И точно.
   - Надеюсь, ты не забыл, что должен заехать  за  мной  в  семь?  -  совсем
другим тоном осведомилась матушка.
   - Зачем?
   -  Так  я  и  знала!  -  вновь  пришла  в  негодование  Николетта.  -   А
фитнес-клуб?
   - Что?
   - Господи, Вава! Мы же теперь ходим заниматься спортом!
   - Какой ужас! - вырвалось у меня.
   -  Не  идиотничай,  -  окончательно  рассвирепела  маменька.  -  Ровно  в
девятнадцать ноль-ноль стой у подъезда.
   И она мигом отсоединилась. Я покатил в  Теплый  Стан.  Значит,  теперь  у
Николетты новое увлечение - посещение тренажерного зала. Впрочем, маменька и
раньше находила себе хобби. Сначала вязала. За год она  вдохновенно  создала
небольшой шарфик и торжественно преподнесла  его  мне.  Самое  ужасное,  что
пришлось носить это отвратительное кашне  с  чудовищно  вытянутыми  петлями.
Потом Николетта разочаровалась в рукоделии и занялась разведением  кактусов.
Крайне неприхотливые растения, весьма комфортно ощущающие  себя  в  пустыне,
скончались у нее через месяц. Очевидно, они  не  вынесли  усиленной  заботы,
которая, по моему  мнению,  намного  хуже,  чем  невнимание.  Затем  в  доме
ненадолго появилась черепашка, уползшая от  крика  Николетты  в  неизвестном
направлении. Может, трогательное земноводное и  живет  где-нибудь  в  дебрях
огромной квартиры, но только оно не рискует  попадаться  хозяйке  на  глаза,
потому  что  черепахе  не  нравится,  когда  ее  без  конца  хватают  крепко
надушенными ручками и  с  жаром  целуют.  Наверное,  бедняга  подумала,  что
Николетта хочет ее проглотить, вот и предпочла испариться.
   Спустя некоторое время бомонд увлекся здоровым образом жизни: сыроедение,
вегетарианство, раздельное питание, прием целлюлозы. Каждой забавы  маменьке
хватало примерно на месяц, и вот теперь появилась новая: фитнес-клуб!
   Я свернул во двор дома, аккуратно приткнул ?Мерседес?  возле  подъезда  и
поднялся на двенадцатый этаж, не особо надеясь  на  успех.  Часы  показывали
пятнадцать ноль-ноль, все нормальные люди в это время тоскуют на работе.
   Но Галя Шадрина  оказалась  исключением.  Дверь  распахнулась  сразу,  на
пороге замаячило маленькое, худенькое, бесцветное  существо,  принятое  мной
сначала за  десятилетнего  ребенка.  Но  потом  я  увидел  печальные  глаза,
накрашенные губы и сказал:
   - Ну разве можно сразу открывать дверь? Вдруг грабители на лестнице?
   Девушка спокойно ответила:
   - А чего им у меня брать? Это богатые люди бояться должны, входите.
   Я хотел было сказать, что у молодой женщины можно отнять не только деньги
и золото, но не стал вступать  с  Галей  в  дискуссию.  Просто  втиснулся  в
неудобную, кишкообразную прихожую и с ходу взял быка за рога:
   - Извините, я, наверное, помешал вам заниматься делами, но долго  вас  не
задержу. Собственно говоря, вопрос пустяковый, вы ведь подруга Леры Есиной?
   Внезапно Галя попятилась.
   - Нет, я не имею к ней никакого отношения!
   - Но как же! Ведь именно вы привели Леру в фирму,  торгующую  косметикой!
Очень прошу, дайте мне координаты Леры, надо срочно ее найти.
   - И не только вам! - неожиданно зло сказала Галя. -  Думаете,  вы  первый
приходите? Ко мне сначала многие из фирмы ломанулись,  обманщики!  Людей  за
нос водите, а когда самих кинули, не  понравилось?  Только  я  при  чем?  Ну
набрала Лерка у всех в долг, и что? Какой  ответ  могу  я  за  нее  держать?
Хотите совет? Забудьте про свои доллары, считайте, что  потеряли  их!  Есина
никогда долгов не отдает, кстати, она у меня два платья взяла и косметику...
И ку-ку!
   - Дело не в деньгах, - вздохнул я,  -  разрешите  представиться:  частный
детектив Иван Павлович Подушкин.
   - Вас наняли, чтобы выколотить из Лерки долги?
   - Разве  я  похож  на  человека,  который  способен  поставить  кому-либо
раскаленный утюг на грудь?
   Галя покачала головой: - Нет.  -  Вот  видите.  Мне  просто  надо  с  ней
поговорить!
   Галя продолжала упорно молчать. Чтобы слегка ?разморозить? ее, я сказал:
   - Понимаете, меня совершенно не волнует, у кого и сколько денег выпросила
Есина, просто она единственная, кто может рассказать о Беате. Я  ищу  убийцу
этой женщины и не собираюсь уличать в  непорядочном  поведении  Леру,  очень
прошу мне поверить!
   - Беату убили? - Галя вновь шарахнулась от меня в сторону. Я удивился:
   - Вы были знакомы?
   - Естественно, я в курсе того, что у Леры есть старшая сестра, мы ведь  с
Леркой в одном классе учились!
   - Беата сестра Леры?
   - Ну да! Разве вы не знали?
   - Нет, - от неожиданности честно ответил я, - даже не предполагал  ничего
такого,  думал,  они  просто  дружат.  Хозяйка  квартиры,  которую   снимала
Быстрова, сообщила, что жиличка  в  случае  каких-либо  неприятностей  в  ее
отсутствие просила связываться с Лерой, только дала не домашний,  а  рабочий
телефон. Постойте, как же девушки могут быть сестрами? У них разные фамилии!
Одна Быстрова, другая Есина?
   - Ничего странного, - пожала плечами Галя. -  Беата  замуж  вышла,  потом
развелась, отсюда и фамилия, у нее было несколько мужей, вот только  который
по счету Быстров, не скажу. - Ну и сколько раз она была замужем?
   - Не знаю точно, но Лера, конечно, в курсе. Хотя я могу кое-что про Беату
рассказать, но лучше спросите Лерку, она-то все про сестрицу выложит. Ладно,
дам вам адрес, только пообещайте никому на фирме его  не  сообщать!  Кстати,
Лерка не обманщица, она просто хотела свою тысячу  долларов  назад  вернуть.
Знаете, как дело было?
   - Нет, - ответил  я  и  привалился  к  вешалке.  Но  Галя  не  собиралась
приглашать меня в комнату, она продолжила разговор в прихожей:
   - Лерка взяла у моей мамы тысячу баксов и отнесла в фирму, честно говоря,
это я ее подбила заняться продажей косметики,  поэтому  мамочка  и  одолжила
денег.
   Я внимательно слушал девушку.  Совсем  недавно  я  задавал  себе  вопрос:
сколько же в нашем городе идиотов, попавшихся на удочку сетевого маркетинга?
И вот, пожалуйста, одна представительница этого племени передо мной.
   Три месяца понадобилась глупышкам, чтобы понять:  ни  губная  помада,  ни
пудра никому не нужны. Девчонки пытались сначала пристроить  ассортимент  по
знакомым, но их подружки презрительно усмехались при виде продукции ?Барбара
Барбовски  Эксперимент?.  Потерпев  неудачу,  дурочки   начали   бегать   по
организациям,  они  даже  останавливали  женщин  на  улицах,  но  ухитрились
избавиться только от одного  косметического  набора,  который  подслеповатая
бабушка взяла для своей внучки.
   Поняв, что их обманули, Галя приуныла, а Лера обозлилась, ей-то надо было
отдавать долг!  Девушка  мигом  придумала,  как  поступить.  Пробежалась  по
кабинетам и набрала у сотрудников фирмы долларов в  долг,  причем  поступила
хитро, у каждого просила понемногу, обещая отдать через два дня.
   - Она собрала тысячу, - пояснила Галя, - ровно столько, сколько вложила в
фирму, и ни копейкой больше. Я была против  ее  затеи,  но  Лера  меня  живо
заткнула, просто спросила: ?Твоей маме деньги не нужны??
   Галя  мигом  примолкла,  мамочка  много  лет  мечтает  о  даче  и  каждую
непотраченную копейку прячет в кубышку, тысяча  долларов  для  нее  огромная
сумма, скопленная тяжелым трудом.
   Лера вернула деньги, а для Гали настали тяжелые деньки.  Ушлая  подружка,
покидая фирму, подменила в картотеке бланк со своими данными,  а  координаты
Гали оставила. Пришлось Галочке отбиваться от кредиторов, хорошо знавших  об
ее дружбе с Есиной. Шадрина даже придумала историю о взятых у  нее  платьях,
чтобы предстать перед людьми обиженной. Порой ей  очень  хотелось  ткнуть  в
окно рукой  и  сообщить:  ?Да  вот  дом,  мы  соседи  с  Лерой,  ступайте  в
семнадцатую квартиру, небось она на диване валяется, с ней и разбирайтесь?.
   Останавливала от этого поступка только мысль о том, что пронырливая Лерка
не забрала деньги себе, а отдала долг.  Кстати,  отношения  между  девушками
испортились, и они практически перестали встречаться.
   - Лера не работает? Галя покачала головой:
   - Не-а.
   - На что же она живет? Девушка пожала плечами:
   -  Так,  где  раздобудет  копейку,  то  и  рада.  Беатка  ей  за  ребенка
приплачивает. Лерка у нее нянькой служит. Хотя цирк прямо! Один  раз  выхожу
во двор и вижу, девочка капризничает. Лера ей по щекам  как  нафитиляет,  та
мигом заткнулась. Я не утерпела и говорю: ?Зачем маленькую  бьешь?  Все-таки
племянница твоя?. А Лерка в ответ: ?Ну и  что?  Детей  всегда  лупят,  чтобы
послушные были?.
   - Погодите, - вклинился я в поток слов, - уж извините, но  я  плохо  пока
понимаю ситуацию. У Леры имеется дочь?
   - Нет, - с раздражением отозвалась Галя, -  Лизу  родила  Беата,  а  сама
воспитывать не смогла и спихнула Лерке. У младшей сестры заработков никаких,
вот она и согласилась, ясно теперь?
   Я напряг память. Кажется, Элеонора рассказывала, якобы Соня считала,  что
у будущей невестки есть ребенок от первого брака, а  потом  выяснилось:  это
дочь ее сестры.
   - Почему же Беата сама с девочкой не занималась?
   - У Беатки хорошая работа, - пояснила Галя, - она переводчицей  служит  в
фирме и нормально зарабатывает, а у Лерки пшик. Дети  постоянно  болеют,  во
всяком случае, у Лизы то и дело сопли текут, что совершенно не  странно,  ее
Лерка зимой в кургузой курточке прогуливает. Месяц назад их во дворе видела,
прямо оборвыш какой-то! Лера ее на руках несла, ножки болтаются,  сапожки  в
дырках... Увидела меня, положила девчонку прямо в снег  и  давай  объяснять:
?Вот, опять простыла, к врачам ходили, а девчонка по дороге задрыхла, теперь
волоки ее, а тяжело?.
   - Неужели Беата не видела, что сестра  плохо  обращается  с  девочкой?  -
искренне изумился я. - Или ей было все равно? Она не любила дочку?
   - Беатка все время по командировкам моталась, - пояснила Галя, -  ее  тут
по три месяца не было. Она Лерке деньги на Лизу  оставит,  а  сестричка  все
мигом спустит, вот и сидят, на каше и картошке. Стоило Беатке приехать  и  к
дочке прийти, так Лера ребенка очень даже хорошо одевала -  шубка,  шапочка,
валеночки - и отдавала матери. А на следующий  день  опять  Лизу  в  рванине
вела.
   - Неужели девочка не рассказывала матери, как с  ней  поступает  тетя?  -
продолжал недоумевать я.
   Галя засмеялась:
   - Может, и рада бы сказать, да не умеет пока. Хотя,  сдается  мне,  Беата
все распрекрасно знала. Лиза-то только в прошлом году появилась, как раз  мы
из фирмы ушли.
   - Как это?
   - А так, - захихикала Галя, - вот слушайте.
   Примерно в ноябре прошлого года Галочка возвращалась домой из магазина  и
увидела возле подъезда Леру с коляской. Вначале Галя не удивилась,  мало  ли
кто из соседей мог попросить  ее  подругу  посторожить  младенца.  Но  потом
события развернулись самым удивительным образом.
   - Галка, - обрадовалась бывшая  одноклассница,  -  здорово,  что  ты  мне
встретилась. Ну-ка помоги, подхвати Лизку, а я коляску покачу.
   Ничего не понимающая Галочка донесла до квартиры Леры кряхтящего ребенка,
увидела в комнате детскую кроватку и изумилась:
   - Откуда у тебя малышка?
   - Это Беатина, - отдуваясь, поясн