тных
воспоминаний и вселился в первую попавшуюся "фатеру". Головины, семья из
четырех человек: мать, две дочери и тетка, - оказались его  соседями  по
лестничной клетке. Сережа старше Риты на два  года,  Анна  на  два  года
младше сестры. Вот с тех пор и началась у них с Ритой  любовь,  впрочем,
она была омрачена всякими неприятностями. Году эдак  в...  ну  точно  не
скажу, в начале восьмидесятых, Анна и  Рита,  до  тех  пор  неразлучные,
поругались. Да так, что  перестали  встречаться  и  разговаривать.  Анна
вскоре после ссоры благополучно вышла замуж, родила дочь, но злые языки,
в том числе и Ванда Львовна, утверждали, что Анна просто вешалась на шею
мужу своей сестры. Наверное, охота удалась, и Рита застала любовников. К
сожалению, более точных сведений не приведу, но, думается, дыма без огня
не бывает!
   - Кто такая Ванда Львовна?  -  удивился  я.  Леня  вытащил  сигареты,
чиркнул дорогой золотой зажигалкой и объяснил:
   - Женщина, которая вела хозяйство у Кузьминских.
   Петр Фадеевич, человек не бедный, имел прислугу. Одна, простая  баба,
была нанята для грязной работы, полы помыть, белье  постирать,  картошки
купить. А Ванда Львовна вела хозяйство, вот уж кто может  о  Кузьминских
все рассказать!
   - Она жива? - изумился я.
   - Почему бы нет? - усмехнулся Леонид.
   - Но Петр Фадеевич давным-давно умер, столько лет прошло!
   - Эй, дорогуша,  -  собеседник  позвал  одну  из  девиц,  бегавших  с
подносами, - ну-ка притащи нам капуччино.
   - Мне лучше простой эспрессо, - попросил я официантку.
   Леонид снова закурил и менторским тоном заявил:
   - Одна из ошибок людей, не занимающихся так, как  я,  профессионально
сбором информации, состоит в том, что вы говорите себе: "Ну нет! Никаких
свидетелей не осталось, давно дело  было,  все  умерли".  В  большинстве
случаев подобная позиция не верна. Сергею Петровичу едва за  шестьдесят,
а Ванде Львовне нет еще и восьмидесяти. Она  бодра,  активна,  в  полном
разуме, могу за отдельную плату дать все ее координаты.
   Я вновь достал кошелек. Для подобных  случаев  Нора  приказывает  мне
всегда иметь при себе запас денег.
   Спрятав очередную мзду, Шаркин продолжил:
   -  Тогда  супруги  помирились,  но  Анна  и   Маргарита   больше   не
встречались. После разорения Сергея Петровича  его  жена  проявила  себя
крайне благородно, она не  протестовала,  когда  муж  продавал  нажитое,
чтобы начать подъем к новым высотам бизнеса. Но  Кузьминский  не  оценил
благородства жены и... завел  любовницу  -  Иру  Реутову,  смазливенькую
девицу. Маргарита уехала в командировку, а муженек привел  пассию  в  их
нищую обитель. Тысячам неверных мужей подобное поведение сходит  с  рук,
но Сергею Петровичу фатально не везло. Едва он с  Ирочкой  устроился  на
скрипучей софе, служащей им с женой супружеским  ложем,  как  в  комнату
вошла Маргарита, поторопившаяся выполнить в командировке всю  работу  не
за неделю, а за  пять  дней.  Дурочка  думала  обрадовать  мужа,  а  что
вышло!..
   Леонид усмехнулся и занялся капуччино. Я положил в эспрессо  сахар  и
осторожно попробовал напиток - вроде  ничего.  Милые  дамы,  никогда  не
старайтесь преподнести сюрприз мужу, даже если абсолютно убеждены в  его
верности. Во-первых, уж  поверьте  мне,  совершенно  безгрешные  мужчины
встречаются столь же редко, как зеленые вороны. Во-вторых...  Нужны  вам
лишние волнения? О  чем  не  знаете,  о  том  душа  не  болит.  Поэтому,
собираясь раньше намеченного  времени  заявиться  домой,  не  поленитесь
позвонить и предупредите мужика о приезде.
   Вот Маргарита не соблюла сие  простое  правило,  и  каков  результат?
Пришлось взять вещи, дочку и уйти от супруга.
   Официально Маргарита и Сергей Петрович считаются женатыми, развод они
не оформляли. Более того, похоже, что  Кузьминский  до  сих  пор  лелеет
надежду воссоединиться с супругой, несмотря на то  что  Рита,  очевидно,
чтобы отомстить, пустилась во все  тяжкие:  начала  заводить  любовников
намного моложе себя. Последний - Павел - вообще годится  ей  в  сыновья.
Кузьминский же ведет почти праведный образ жизни, лишь изредка  запуская
в свою постель баб. Потом, непонятно почему, он поселил у  себя  в  доме
Анну, ее мужа Валерия и их дочь Клару. Языки  замололи  с  новой  силой,
люди  тут  же  припомнили,  что  Анна  якобы  была   любовницей   Сергея
Петровича...
   Кстати, Маргарита, убежав от мужа, весьма преуспела в бизнесе. У  нее
теперь агентство,  организующее  концерты  эстрадных  знаменитостей.  Но
поговаривают, что встать на ноги оскорбленной супруге помог Кузьминский.
   - Откуда вы столько о нем знаете? - удивился я.
   Леонид осторожно поставил на блюдечко чашку.
   - Это мой бизнес  -  все  обо  всех  знать.  Иногда  на  такие  тайны
наткнешься! Лишь  диву  даюсь,  у  людей  столько  секретов,  больших  и
маленьких, мне еще ни разу не встретилась личность, не имеющая в прошлом
неблаговидных поступков. Главное, докопаться до них.
   Внезапно мне стало противно. Подавив желание мгновенно покинуть клуб,
я посидел еще несколько минут, потом откланялся и ушел.
   Уже в машине, включая радио, я призадумался. Может, и лучше, что я не
женился? Во всяком случае, делаю что хочу и не  должен  постоянно  врать
женщине, живущей со мной. Дети... Ну, в  конце  концов,  сына  или  дочь
можно заиметь и без оформления отношений, хотя, на мой взгляд, ребенок -
это  очень  большая  ответственность.  Если  с  постылой   женой   можно
худо-бедно разбежаться, то куда деться от собственного  отпрыска?  Да  и
дети страдают, оставшись без полноценной семьи. Лично я в детстве  очень
боялся,  что  отец  когда-нибудь,  доведенный  до   бешенства,   крикнет
Николетте: "Все, развод" - и уедет.
   Хотя  нынешние  дети  другие.   Недавно   Коля   Шангалов   рассказал
замечательную историю. Он поздно женился, родилась девочка, Машенька,  и
Шангалов был счастлив безмерно. В отличие от меня он ежедневно  ходит  в
присутствие, утром ему следует быть в конторе в девять. Так вот, у  него
сломался будильник, и Николай, вместо того чтобы вскочить в семь,  мирно
почивал до  десяти,  пока  в  квартире  не  раздался  телефонный  звонок
обозленного начальника.
   Николай вскочил и в страшной спешке начал  одеваться.  Как  всегда  в
подобных случаях, бесследно испарились нужные вещи: галстук,  зажигалка,
записная книжка, ключи от машины. Супруга летала  по  квартире,  собирая
мужа, а маленькая пятилетняя дочка спросила:
   - Папа, почему ты так сердишься? Зачем кричишь на маму?
   Николай осекся, проглотил очередной вопль и ответил:
   - Меня сейчас на работе убьют!
   - Да, - покачала прелестной кудрявой головой малютка,  -  плохо!  Вот
что, мама, когда папа уедет, ты иди в соседнюю квартиру, там  дядя  Паша
живет! Нам-то без папы плохо будет, кто  мне  игрушки  покупать  станет?
Надо тебе с новым папой познакомиться!
   Николай с женой замерли и потом долго не знали, как  поступить.  Дать
дочери подзатыльник? Провести с ней беседу о любви к  родителям?  Лишить
сладкого?
   После того как друг рассказал эту историю,  мое  и  без  того  шаткое
желание иметь любящих деточек окончательно улетучилось. Хотя, может, это
только с Николаем случилась незадача? Он вообще человек  "исторический",
как Ноздрев, все время попадает в истории.
   Очень хорошо помню, как много лет тому назад  к  Николетте  в  слезах
прибежала Ираида Семеновна, матушка Николя, и запричитала:
   - Сын страшно заболел!
   Мы с мамой ужасно испугались. Здесь стоит упомянуть,  что  Николай  в
тот год служил в армии, он закончил школу  чуть  ли  не  с  двойками,  и
обозленный  отец   палец   о   палец   не   ударил,   чтобы   пристроить
сыночка-балбеса в вуз.
   Естественно, Ираида Семеновна полетела в  далекий  город  Мары,  куда
упекли сына.  Оттуда  она  вернулась  злая  до  невозможности.  Ситуация
прояснилась, Николя чувствовал себя прекрасно, если это можно сказать об
избалованном  мальчике,  вынужденном  чистить  картошку  в   точке   под
названием Мары. Просто  он  напрочь  забыл  о  родной  матери,  а  когда
вспомнил, то сообразил, что не писал домой уже месяца три.
   Коля, которому из-за хронически плохого поведения практически никогда
не давали увольнительную в город, поймал у  ворот  своего  однополчанина
узбека Тахира Узарова и попросил:
   - Будь другом, отправь моим  телеграмму.  Плохо  говорящий  по-русски
Тахир кивнул:
   - Чего писать-то?
   - Ну, - велел Николай, - очень просто. Сообщи им, что я пока  жив,  а
подробности сообщу в письме.
   Старательный  Тахир  дотошно  выполнил  просьбу,   отправил   депешу:
"Николай Шангалов пока жив. Подробности письмом".
   Неожиданно я улыбнулся: боже, как это давно было, целая жизнь прошла.
Ну отчего наш век столь быстротечен? Из раздумий меня вытащил телефонный
звонок. Когда аппарат взвыл, словно голодный волк,  я  от  неожиданности
боднул головой ветровое стекло.  Господи,  никак  не  привыкну  к  этому
жуткому звуку.
   - Ну! - воскликнула Нора. - И что? Я вкратце изложил ей ситуацию.
   - Замечательно, - одобрила хозяйка, - едешь к этой Ванде Львовне.
 
Глава 23 
 
   Набрав номер, я услышал бойкий девичий голосок:
   - Алле.
   - Позовите Ванду Львовну, - попросил я и  приготовился  к  тому,  что
девочка заорет: "Бабуся, тебя".
   Но совершенно неожиданно из трубки донеслось:
   - Слушаю.
   Я закашлялся и повторил просьбу:
   - Мне нужна Ванда Львовна!
   - Говорите! - звенел дискантом бодрый, молодой голос.
   - Э... разрешите представиться, Иван Павлович Подушкин, представитель
издательства "Миг".
   - Ах, ах, ах, - запричитал голосок, - слушаю.
   - Верна ли дошедшая до нас  информация  о  том,  что  вы  собираетесь
написать книгу воспоминаний? Если да, то мы хотим купить права.
   - Ох, - захлебнулась Ванда Львовна, - конечно, приезжайте.
   - Можно сейчас?
   - Лучше к девяти, - понизила голос старушка, - никого не будет дома.
   Я сунул ключ в замок зажигания и повернул его. Мотор  ровно  заурчал.
Понимаю, как вы удивлены и теряетесь в догадках: ну отчего мне в  голову
пришла мысль про издательство?
   Когда, простившись с  Леонидом,  я  уже  направился  было  к  машине,
информатор бросил мне в спину:
   - Ванда Львовна вздорная старуха, она не захочет общаться с вами.
   Я притормозил и обернулся.
   - Вы полагаете?
   - Абсолютно точно знаю, - ухмыльнулся Леонид, - даже и не пытайтесь к
ней подъехать. Впрочем, если не пожалеете денег, могу  научить,  как  ее
обаять.
   Я спросил:
   - Сколько?
   - Двести баксов, - алчно воскликнул Леонид. Любовно разгладив зеленые
бумажки, он убрал их в портмоне и рассмеялся.
   -  Ванда  Львовна  мнит  себя  писательницей,   кропает   рассказики,
переводит  зря   бумагу,   сейчас   пишет   мемуары.   Если   назоветесь
представителем  издательства,  готового  купить  ее  труд,   узнаете   о
Кузьминском все. Разговор  следует  построить  так:  запишите  несколько
вопросов, а дальше станете действовать по обстоятельствам...
   Честно говоря, я не очень-то  рассчитывал  на  благосклонность  Ванды
Львовны, но послушался Леонида и сейчас был вынужден признать:  он  свое
дело  знает.  Старуха  с  голосом  двадцатилетней   девушки   невероятно
оживилась, услыхав о покупке прав. Ну что ж, издательский работник - это
вполне привычная для меня роль, я ведь работал  редактором  в  "толстом"
журнале.
   Я уже выруливал на проспект, когда телефон снова завыл. Я резко подал
влево и чуть не столкнулся с "десяткой". Тонированное стекло опустилось,
высунулась девица лет пятнадцати и рявкнула:
   - Слышь, дедуля, ты козел! Поворотник-то есть?!
   Вымолвив  "ласковую  фразу",  она  унеслась  под   рев   неисправного
глушителя своей тачки.
   Я нервно рулил, слушая  надрывный  вопль  сотового.  Всегда  исправно
включаю "мигалки", но сегодня, вновь услышав  звонок,  напрочь  забыл  о
предусмотрительности. Этот телефон просто с ума меня сведет своим  воем,
может, выбросить его, пока не заработал нервное расстройство?
   Мобильник выл. Судя по настойчивости, это Николетта. И точно!
   - Ваня, - заорала маменька, - быстро приезжай.
   - Зачем? - осторожно осведомился я, поглядывая на часы  -  до  девяти
была масса времени.
   - У меня сидит Антоша, - радостно тараторила Николетта, - он  мечтает
с тобой пообщаться! Скорей приезжай! Тут такой сюрприз!
   Я поморщился. У моего отца была сестра Ксения. Антоша - это  ее  сын,
мы с парнем одногодки,  впрочем,  не  совсем  так,  он  младше  меня  на
одиннадцать месяцев. Если я кого и  не  люблю,  так  это  его.  Все  мое
детство прошло под завывания тетушки и маменьки:
   - Антоша  маленький,  ты  должен  ему  уступать.  А  двоюродный  брат
беззастенчиво пользовался привилегированным положением младшего в  семье
и вел себя просто мерзко. Он расшвыривал  мои  игрушки,  ломал  поделки,
исчеркивал ручкой книжки. А когда  я  пытался  в  честном  кулачном  бою
выяснить отношения, тут же валился на пол и начинал рыдать.
   Тетушка кидалась к сыночку, а маменька ставила меня в угол.
   Когда мы пошли в школу, Николетта беспрестанно приводила мне в пример
братца.  "Антон  не  имеет  троек.  Он  великолепно  успевает  по   всем
предметам. Тоша постоянно помогает маме. Антона  обожают  одноклассники,
он талант, пишет картины. Ах, Тончик гениален! Ван Гог, Рубенс,  Левитан
- все вместе". В мой же адрес сыпались  иные  "комплименты":  "Вава!  Ты
опять принес двойку по математике, вот Антоша...  Иван!  Вновь  раскидал
вещи в комнате, посмотри на Тошу...  Вава!  Нельзя  постоянно  сидеть  с
мрачным видом в углу, у тебя совсем нет друзей, вон наш Антошик..."
   Сами понимаете,  почему  к  девятому  классу  я  начал  испытывать  к
двоюродному брату настоящую ненависть.
   С возрастом острота ощущений  пропала.  Естественно,  Антон  не  стал
талантливым живописцем, он не выучился даже на простого  художника.  Наш
подающий огромные  надежды  талант  сидит  на  каком-то  складе,  короче
говоря, работает кладовщиком. Деньги на похороны Ксении дал я. У родного
сыночка не нашлось для погребения мамы ни рубля. Но все равно до сих пор
мать постоянно ставит  Антона  мне  в  пример.  Самую  гениальную  фразу
Николетта произнесла несколько лет назад,  когда  никчемный  племянничек
разбежался с четвертой по счету супругой.
   - Вот видишь! - назидательно заявила маменька. - Тоша уже  в  который
раз разводится, просто молодец, а ты еще ни разу не женился.
   Вы бы сообразили, как отреагировать на подобную филиппику? Я не сумел
найти нужных слов!
   - Немедленно приезжай, - стрекотала маменька, потом,  понизив  голос,
добавила:
   - Знаю, что ты вредный, но Антоша, святая простота,  расстроится,  не
увидев тебя! И потом, тут такое!..
   К сожалению, я любопытен. Мне стало интересно,  ну  что  еще  выкинул
милейший Антоша? И потом, если я сейчас откажу Николетте, она  обозлится
и до следующего визита противного братца будет меня шпынять.
   Только не надо считать  моего  братца  утонченным  хлюпиком,  умильно
всхлипывающим при виде раненой птички. Я понимаю,  что  воображение  уже
нарисовало вам хрупкого белокурого юношу "со  взором  горящим".  Увы,  в
действительности Антон при росте примерно метр семьдесят пять имеет  вес
более ста двадцати килограммов. Он не болен, просто,  как  все  тучники,
обожает поесть, в особенности то, что  строго-настрого  запрещает  парню
злой доктор: мучное, жирное, сладкое.
   На мой взгляд, он выглядит чудовищно, но  Николетта,  которая  каждый
раз заявляет мне: "Вава, ты полнеешь, садись на диету", при виде  Антоши
умильно  восклицает:  "Ах,   Тошенька,   мужчина   приятен,   когда   он
корпулентный!"
   При этом учтите, что я без  малого  ростом  два  метра  и  не  набрал
девяноста килограммов. Иногда мне кажется, что Антону следовало родиться
у Николетты, а мне у Ксении. Тетка  всегда  хорошо  ко  мне  относилась.
Впрочем, тогда моим отцом был бы не  Павел  Подушкин,  а  Роман  Кнышев,
спившийся до полной потери личности  полковник.  Муж  моей  тетушки  был
хроническим алкоголиком - это одна  из  наших  страшных  семейных  тайн.
Роман рано умер и не успел, по выражению Николетты, "опозорить нас перед
всеми друзьями". Я его практически не помню. В детстве  мне  вдолбили  в
голову, что Антон - несчастный мальчик, отец которого погиб  на  службе,
выполняя очень важное задание. Правду уже в студенческие годы открыл мне
отец после очередного скандала с маменькой. Кстати, отец содержал Ксению
с Антоном, и многие годы подряд тетка с сыном проводила  лето  на  нашей
даче.
   Прежде чем отправиться к маменьке, я зарулил в  супермаркет  и  купил
коробку дорогого шоколада "Линдт".  Николетта  обожает  эти  конфеты  и,
получив  их,  делается  любезной.  Для  Нюши  я   приготовил   шоколадку
"Вдохновение".
   Держа в руках шоколад, я позвонил и приготовился поднести  его  Нюше,
но тут дверь распахнулась и на пороге возникла Николетта.
   - Ваня! - взвизгнула она. - Антоша хочет  познакомить  нас  со  своей
невестой... Что это у тебя? Я не ем такой шоколад!
   Я  протянул  маменьке  упаковку  "Линдт"  за  восемьсот   рублей,   а
"Вдохновение" положил на столик у зеркала.  Интересно,  куда  подевалась
Нюша? Обычно Николетта никогда сама не открывает входную дверь.
   - Такая девушка, - тараторила  маменька,  пока  я  надевал  тапки,  -
красавица, умница, богатая! Отец - академик!
   Я молча возился со шнурками. Что ж, все правильно, дражайший Антон на
своем складе зарабатывает копейки, придется  тестю-академику,  если  он,
конечно, не хочет, чтобы любимая дочурка окочурилась с голоду, содержать
ее и зятя.
   -  Вот  какой  молодец,  -   размахивала   наманикюренными   пальцами
Николетта,  -  а  я  даже  умереть  спокойно  не  могу.  Да,  уже   пора
позаботиться о душе, но только  очередная  смертельная  болячка  схватит
меня за горло, как я тут же думаю: а кто же останется  с  Вавой?  Вот  и
приходится дальше жить! Ну почему у  тебя  нет  приличной,  обеспеченной
девушки? Отчего воротишь нос от всех, с кем я пытаюсь тебя знакомить?
   Моя память услужливо перелистнула  воспоминания  о  "невестах",  и  я
брякнул:
   - Вполне способен сам о себе позаботиться!
   - А вот и нет! - топнула ножкой маменька.  -  Ты  вечно  попадаешь  в
идиотские ситуации.
   Продолжая бурно возмущаться, она втолкнула меня в гостиную и, швырнув
коробку "Линдт" нераспечатанной на журнальный столик, закатила глаза.
   - Ах, смотри, что принес  Тоша!  Мои  любимые!  Я  заметил  коробочку
мармелада в шоколаде.
   И  когда  это  Николетта  успела  полюбить   глазированный   мармелад
российского  производства?  Спору  нет,  этот  продукт,  когда   он   не
просрочен, весьма вкусен, только до нынешнего дня маменька  отказывалась
даже смотреть в его сторону.
   - Здравствуй, Ваня, - прогудел Антон.
   Я посмотрел на гору сала, возвышающуюся на диване. Похоже, братец еще
больше растолстел, что никак не вяжется с его постоянными заявлениями  о
хроническом безденежье. Хотя, может, он пухнет с голода?
   Помня слова отца о том, что светский человек никогда не позволит себе
хамства, я с открытой улыбкой протянул руку двоюродному братцу:
   - Рад встрече.
   - Не лги, - отмахнулся Антон, - ты меня терпеть не можешь, уж не знаю
почему. Но ничего, я не злобив и надеюсь,  что  рано  или  поздно  и  ты
сменишь гнев на милость. Знакомься, Анжелика.
   Тщедушное существо в балахоне из розового льна пропищало:
   - Для своих просто Лика, какие церемонии между родственниками.
   Я осторожно пожал ее вялую, бледную, влажную лапку.
   Однако господь иногда бывает  справедлив.  В  отношении  Анжелики  он
проявил похвальное благодушие. У девушки нет, как говорится, ни кожи, ни
рожи, зато имеется папа-академик, что уравнивает  ее  шансы  на  ярмарке
невест с нищими красавицами. Впрочем, кое для кого  богатая  уродка-жена
намного привлекательнее красотки, не имеющей ничего. Во  всяком  случае,
Антона всегда манили толстые  кошельки  папаш