, твердо стояла  на  ногах.  Еще
привлекал ее характер, спокойный, необременительный, Беата оказалась  совсем
не ревнивой. Если Леонид звонил ей около полуночи и сообщал:
   "Знаешь, сегодня я не приеду, хочу с приятелем закатиться в баню?, -  она
спокойно отвечала:
   "Конечно, милый, отдохни как следует?.
   До Беаты любовницей Лени была Рита  Хабарова,  устраивавшая  без  всякого
повода дикие скандалы,  поэтому  Серегин  пребывал  от  Быстровой  в  полном
восторге, и через три месяца после знакомства они пошли в загс.
   Целый год потом Леня был совершенно счастлив  в  семейной  жизни.  Честно
говоря, общались они с Беатой больше по телефону. Муж уходил из  дома  рано,
когда жена еще спала, а возвращался за полночь и находил свою половину мирно
спящей. Серегин усиленно расширял бизнес, ковал будущее  благополучие...  Он
бы и дальше  жил  в  неведении,  но  тут  произошла  история,  больше  всего
напоминающая глупый анекдот.
   Как-то раз Леня забыл записную книжку, чертыхаясь, он приехал домой около
пяти часов вечера, вошел  в  прихожую,  наткнулся  там  на  мужское  пальто,
удивился...  Думаю,  дальше  рассказывать  не   стоит.   Развод   последовал
незамедлительно. Беату он выставил вон с одним чемоданом. Серегин мог многое
простить жене, но не измену.
   Несколько месяцев после разрыва у него на душе скребли  кошки,  потом  он
постепенно начал забывать Беату, но жениться вновь не  торопился,  обжегшись
на молоке, дул на воду.
   Представьте теперь его удивление, когда  спустя  год  после  развода  ему
позвонили из милиции и сообщили:
   - Ваша жена находится у нас в отделении. Ничего не понимающий Леня рванул
по указанному адресу и нашел бывшую супругу в обезьяннике, в компании бомжей
и пьяных.
   Выяснилось, что госпожу  Быстрову  привезли  из  дорогого  бутика.  Беата
набрала там на вешалках одежды, пошла в примерочную  кабинку,  долго  мерила
костюмы и платья. А потом, ничего не купив, пошла к выходу. Она благополучно
миновала ?ловушки? у дверей, но охраннику показалась странной походка  дамы,
и он задержал покупательницу.
   Беата устроила дикую истерику. Сознайся она  сразу  в  воровстве,  ее  бы
отпустили, как следует отругав. Администрация дорогих магазинов предпочитает
не связываться с правоохранительными  органами,  все  проблемы  решает,  как
правило, местная служба безопасности. Но Беата, когда сотрудники  обнаружили
под ее одеждой два дорогих костюма, натянутые друг на друга, повела себя так
нагло, что заведующая вызвала милицию.
   Леонид моментально решил проблему. Он заплатил деньги в  кассу,  рассовал
взятки ментам, вызволил бывшую жену, запихнул  ее  в  машину  и  заорал  как
бешеный:
   - С ума сошла, да? Что тебе взбрело в голову? Неожиданно Беата  заплакала
и стала рассказывать ему о своей жизни.
   - Господи, - всхлипывала она, - мне жить не на  что!  С  работы  выгнали,
денег никаких, я голодаю... Осталось только у метро  подаяние  просить.  Вот
решила украсть одежду и продать... Боже, какой позор! Извини, что  попросила
позвонить тебе, но у меня никого нет, помощи ждать неоткуда...
   - Что же любовник? - не утерпел Леонид. - Тот,  из-за  которого  ты  нашу
семью разрушила, он куда подевался?
   Беата утерла слезы и устало сказала:
   - Ты же меня тогда даже выслушать не пожелал, просто выгнал на  улицу,  а
ведь я любила и люблю только тебя одного!
   - Эти песни уже пелись, - фыркнул Леня. Бывшая супруга посмотрела на него
и выпалила:
   - Все-то ты лучше других знаешь! Да я одна постоянно была, то ли замужем,
то ли нет, и не понять. Придешь домой, тишина стоит... Хоть волком вой,  вот
и попалась на крючок к подлецу, который  внимательным  оказался.  Но  только
любила я всегда тебя!
   Сказав последнюю фразу, она выскочила из машины и побежала по улице. Леня
посмотрел вслед стройной фигурке, одетой в модную, но слишком  холодную  для
декабря тонкую кожаную куртку. Неожиданно ему стало стыдно. В  словах  Беаты
был резон, он вел себя по отношению к ней не  слишком  внимательно,  считал,
что сидит жена дома, и бог с ней,  работа  важней.  Правда,  тысячи  женщин,
оказавшись в  подобной  ситуации,  и  не  помышляют  о  том,  чтобы  завести
любовника, но все-таки определенная вина Лени в создавшемся положении была.
   Серегин догнал Беату и вновь затащил в машину. - Давай поедем  к  тебе  и
обсудим кое-что. Оказавшись в квартире бывшей жены,  Леня  вздрогнул.  Он  и
предположить не мог, что  она  живет  сейчас  в  таких  нищенских  условиях.
Быстровой принадлежала двухкомнатная квартира в  пятиэтажке.  До  ближайшего
метро ?Автозаводская? было  полчаса  быстрым  шагом,  никакие  автобусы  или
маршрутные такси сюда не ходили, а под  окнами  халупы  гудел  день  и  ночь
кирпичный завод. Вообще говоря, Леня знал, что квартира жены  расположена  в
неудобном месте, но сам ни разу тут не был. Беата через считанные дни  после
знакомства  переехала  к  нему,  и  Серегина  не  волновало,  что  у  нее  с
жилплощадью. Впрочем, супруга обмолвилась как-то, что  пустила  туда  пожить
дальних родственников...
   И  вот  теперь  он  с  недоумением  и  легкой   брезгливостью   оглядывал
?интерьер?: проваленный  диван,  колченогое  кресло,  вытертый  линолеум  на
полу... Пока Беата умывалась, Леонид распахнул холодильник и  не  нашел  там
ничего! Впрочем, женщины частенько говорят: ?У меня нет никакой еды?,  -  но
на полках все же обнаруживаются молоко, яйца, кефир...
   Тут же в прямом смысле было пусто, а  холодильник  отключен.  В  кухонных
шкафчиках нашлась крохотная баночка самого дешевого кофейного напитка. Беата
появилась на кухне, когда Леня держал упаковку в  руках.  Бросив  взгляд  на
банку, она сказала:
   - Ты вряд ли станешь пить эту дрянь, извини, угостить тебя нечем.
   Потом  она  заплакала,  затряслась...  Серегин  испугался,  бывшая   жена
выглядела совершенно больной. Леонид человек жалостливый,  легче  всего  его
можно  было  поймать  на  крючок  сочувствия,  поэтому  он   развил   бурную
деятельность. Через месяц жалкая квартирка была продана. Леня добавил  денег
и  приобрел  для  Беаты   апартаменты   в   кирпичном   доме   возле   метро
?Первомайская?.
   - Где? - удивился я.
   - На Сиреневом бульваре, - ответил Леня. - А что?
   Да нет, ничего, просто это уже третий адрес,  по  которому  жила  госпожа
Быстрова!  Но  вслух   я   своего   удивления   высказывать   не   стал,   а
поинтересовался:
   - Дальше что? Леня закурил:
   - Купил мебель, одежду, устроил ее на работу  и  посчитал  все  долги  по
отношению к бывшей жене оплаченными.

Глава 20

   Беата на какое-то  время  исчезла  с  горизонта.  Прошло  довольно  много
времени, пока они встретились  вновь.  Произошло  это  на  банкете,  который
устроил эстрадный певец Базиль в честь выхода нового  альбома.  Леня  вложил
в ?раскрутку? Базиля энное количество денег, поэтому был зван на  тусовку  в
качестве одного из главных гостей.
   Певец не поскупился, стол накрыл с размахом,  Серегин  приехал  голодным,
хватил фужер коньяка и  опьянел.  Дальнейшее  он  помнил  смутно,  откуда-то
появилась Беата, взяла его за руки...
   На следующее утро бизнесмен с огромным удивлением обнаружил, что  спал  в
чужой постели. Не успел он собрать мозги в кучу, чтобы сообразить,  где  он,
как дверь в комнату открылась и появилась Беата с кофейником.
   - Как я здесь оказался? - удивленно протянул Леня.
   Бывшая жена засмеялась:
   - Да уж! Хорош был! Я, когда  увидела,  что  ты  хочешь  сесть  за  руль,
страшно перепугалась и привезла тебя к себе...
   - Ничего не помню, - тряс головой Серегин.
   - Хорошо, что ты себя не видел, - хихикнула  Беата.  -  Прикинь,  обозвал
Базиля ?поющий таз?.
   Леонид только крякнул. Надо же было так напиться!
   Беата села на  постель,  ее  халатик  ?нечаянно?  распахнулся,  мелькнула
красивая грудь. Леня вдохнул аромат молодого женского тела... Одним  словом,
они ?вспомнили былое?...
   Скорей всего, Беата строила серьезные планы  в  отношении  бывшего  мужа.
Целый месяц они провели вместе, а потом она предложила:
   - Давай попробуем начать все заново.
   Но Леня вовсе не собирался связывать свою жизнь с  Быстровой,  о  чем  ей
категорично заявил. Беата попыталась устроить истерику, но  бывший  муж  был
тверд, и они вновь расстались.
   Следующая встреча произошла  примерно  год  назад.  Леня  заехал  в  кафе
?Мокко?, на поход в нормальный ресторан не было времени.  Он  перехватил  на
бегу пару бутербродов, чашку чаю, вышел  на  улицу  и  наткнулся  на  Беату.
Бывшая жена, плохо  одетая,  ненакрашенная,  с  грязной  головой,  выглядела
отвратительно.
   - Ты заболела? - удивился Леня.
   - Я здорова, - тихо ответила Беата.
   - Отчего же так выглядишь? - недоумевал Серегин.
   Беата ничего не ответила, просто стояла молча, глядя в сторону.  Внезапно
у колен Лени началось шевеление. Он глянул вниз и увидел крохотного ребенка,
облаченного в застиранную курточку и заштопанную  вязаную  шапочку.  Девочка
жалась к Беате. На бледном, изможденном личике выделялись огромные глаза.
   - Это кто? - оторопел Леня. Беата отрешенно ответила:
   - Твоя дочь.
   - Кто? - попятился Леня. - Какая такая дочь? Откуда она взялась?
   Беата подхватила девочку на руки. Та обвила ее шею руками.
   Помнишь, Ленечка, тот месяц, что мы провели вместе?
   - Ну...
   - Перед тобой результат наших безумств!
   В тот день Леня так и не поехал на работу. Он посадил  Беату  с  Лизой  в
машину и устроил быв шей женушке допрос. Та спокойно объяснила ситуацию.
   - Узнала о беременности, но аборт было делать  поздно,  пропустила  срок,
вот и решила оставить ребенка. Честно говоря,  я  не  думала  о  трудностях,
работа есть, считала, что не пропаду. Боже, как я была наивна!
   Леня молча слушал рассказ, который, в общем, не был для него новостью. Он
сам предпочитал побыстрей избавляться от беременных сотрудниц, потому что по
опыту знал: мало кто из молодых мам потом вернется назад. Впрочем, даже если
и  приступит  вновь  к  работе,  на  фирме  начнутся  проблемы.  Дети  имеют
обыкновение болеть, а няни  и  добрые  бабушки  есть  далеко  не  у  всех...
Конечно, закон охраняет женщин, идущих в декрет,  их  нельзя  сократить,  но
имеются другие способы избавиться от них. Если начальник очень хочет  выжить
человека из коллектива, он обязательно добьется успеха. Вот Беату и выперли.
Она стала безработной, потом были  трудные  роды,  больница...  Ей  пришлось
продать квартиру, купленную Леней, приобрести не слишком удобную  жилплощадь
в Капотне, а на разницу жить вместе с новорожденной дочерью.
   - Это точно мой ребенок? - с сомнением поинтересовался Леонид.
   Беата помолчала, потом слабым голосом пробормотала:
   - Сделай одолжение,  купи  нам  в  ларьке  китайскую  лапшу,  очень  есть
хочется.
   Леня растерялся, услыхав эту фразу, и, вместо того чтобы повезти  девочку
с Беатой в ресторан, послушно пошел в киоск. Когда он вернулся, машина  была
пуста, на сиденье лежала записка:  ?Я  не  собиралась  тебя  беспокоить,  со
своими трудностями могу справиться сама. На  всякий  случай  сообщаю  адрес,
вдруг захочешь повидать дочь?.
   Несколько дней Леня раздумывал, как поступить, но потом все же отправился
в Капотню и вновь был поражен нищенской обстановкой. У девочки даже не  было
собственной кроватки, она спала вместе с матерью на  отвратительном  диване.
Серегин явился с тортом и апельсинами. То, что ребенок редко  видит  фрукты,
ему  стало  понятно  сразу.  Лиза  мгновенно  схватила  оранжевый  мячик   и
попыталась съесть его вместе с  кожурой.  Мать  отобрала  у  нее  лакомство,
очистила его, потом достала  из  шкафа  свидетельство  о  рождении.  Серегин
уставился на запись, произвел в уме подсчет. Выходило,  что  Лиза  и  впрямь
могла быть его дочкой. Но определенные сомнения у мужика все-таки  остались.
Поэтому он сказал:
   - Хорошо, я тебе помогу еще раз,  но  не  надейся,  что  стану  содержать
девочку.
   - Я ничего не прошу...
   - Ладно, сначала поменяем квартиру.
   - Не надо, - пробормотала Беата, - эта нас устраивает.
   - Ты с ума сошла, - вскипел Леня, - ее нужно продать.
   Беата заплакала:
   - Это невозможно.
   - Почему?
   - Она не моя!
   - А чья?
   - Я снимаю квартиру, спасибо, хозяйка недорого берет, - монотонно бубнила
Беата.
   - Ты же сказала, что жилплощадь твоя.
   - Была моей.
   - Ничего не понимаю, -  рявкнул  Леонид,  -  объясни  нормально,  что  за
идиотизм!
   По щекам бывшей жены потекли слезы,  и  она  начала  не  слишком  связный
рассказ. Он изобиловал ненужными подробностями, суть же  сводилась  к  очень
простой вещи. Девочка  в  год  заболела,  потребовались  невероятно  дорогие
уколы, тысяча долларов за ампулу.
   - Бесплатно такие не делают, - всхлипывала Беата. -  Доктор  сказал,  что
Лизочка умрет, если не провести курс из двадцати пяти инъекций.
   Поэтому мать пошла к ростовщику и взяла  необходимую  сумму  в  долг  под
залог квартиры. Дальнейшее ясно. Жилплощадь ей пришлось переписывать на  имя
совсем неизвестной женщины. И теперь Беата вынуждена платить  барыге  деньги
за проживание в квартире, которая прежде была ее собственностью. Беата очень
боится, что ее выгонят на улицу. Куда, потом деваться  с  девочкой,  которая
растет такой слабенькой! Лизочка погибнет на улице, а отдать дочку в  детдом
Беата  не  может,  потому  что  любит  ребенка  больше  жизни!  Вот  они   и
перебиваются с хлеба на воду, голодают, но живут вместе, в квартире, а не  в
подъезде! Помощи ждать неоткуда!
   - Почему ко мне не обратилась? Беата грустно улыбнулась:
   - Ленечка, ты держишь в руках свидетельство о рождении Лизы и  понимаешь,
что я говорю правду. Моя доченька - плод нашей любви. Я так  надеялась,  что
мы будем опять рядом, пойдем по жизни рука об  руку...  Я  мечтала,  что  ты
простишь меня, забудешь о той жуткой ошибке, которую совершила  по  глупости
твоя жена, но, видно, не судьба! Ты не захотел жить со мной,  наверное,  это
правильно... Но только ты ведь и сейчас не веришь, что Лизочка твоя дочь.  А
приди я к тебе год назад... Представляю себе эффект!  Ну  признайся,  дальше
порога ты бы меня не пустил! Поэтому сейчас  говорю:  ?Леня,  я  люблю  тебя
больше жизни, специально оставила нашего общего ребенка,  но  денег  мне  не
надо. Сами справимся!?
   И она снова заплакала. Леня почувствовал острый  укол  жалости.  В  конце
концов Беата была в  прошлом  его  женой,  и  он  нес  за  нее  определенную
ответственность.
   - Ладно, - буркнул он, - не реви. Он снова развил  бешеную  деятельность.
Правда, сначала попросил познакомить его с ростовщиком,  забравшим  квартиру
за  долги.  Барыга  оказался  совсем  молодым  парнем,  отлично   одетым   и
интеллигентно разговаривающим. Никакого бритого черепа, тумбообразной шеи  с
золотой цепью, кожаного пиджака и растопыренных пальцев. Юноша со  спокойной
улыбкой сказал:
   - Я тут ни при чем. Беата продала квартиру, и все.
   - Она брала у тебя деньги? Сколько? - наседал Серегин.
   Ростовщик хмыкнул:
   - Все шито-крыто. Одна захотела купить квартиру, другая  решила  продать.
Частное дело, разрешенное законом.
   Леня вытащил из кошелька пару зеленых бумажек, положил на стол и сказал:
   - Слышь, парень, мне без разницы, чем ты  зарабатываешь  на  бутерброд  с
икрой, я не собираюсь бежать в милицию с  заявлением.  Просто  хочу  понять,
врет Беата или нет. Ростовщик спокойно взял доллары и ответил:
   - Она взяла двадцать пять тонн гринов у моего друга под расписку, вовремя
не  отдала,  пошел  процент.  Счетчик   тикал-тикал...   Но   мой   приятель
бескорыстный человек,  пожалел  бабу  и  простил  ей  должок.  При  чем  тут
квартира, понятия не имею, я вообще  вне  этого  дела,  лишь  свел  Беату  с
мужиком.
   - Значит, она одалживала двадцать пять тысяч долларов?
   Барыга кивнул:
   - Только ничего не докажете. Квартира продана, сделка оформлена законно.
   - И не надо, - протянул Леня. - Что же ты, сволочь, бабу с ребенком крыши
лишил?
   - За сволочь и ответить можно, - спокойно протянул юноша. - Бизнес у меня
такой. А вы небось в белых перчатках спать ложитесь? Или  тоже  кое-кого  по
дороге к мешку с бабками растоптали?
   Серегин промолчал. Естественно, ему приходилось ?топить?  конкурентов,  у
которых имелись семьи и дети... Поняв, что бывшая жена сказала правду,  Леня
стал действовать. Сначала купил квартиру в Марьинском проезде, потом перевез
туда Беату и Лизу. Бывшей жене он сказал:
   - Извини, признать дочку пока не могу.
   - Понимаю, - кивнула Беата, - все еще сомневаешься.
   - А ты бы сразу поверила в такую историю? - вскипел Леня.
   - Нет, конечно, - ответила бывшая супруга, - я очень хорошо тебя понимаю.
   - Буду давать две тысячи долларов в месяц, - продолжил Леня, - устрою  на
работу, дальше плыви сама. Может, конечно, я  и  делаю  глупость,  собираясь
содержать тебя, но, видно, такой я жалостливый идиот.
   Серегин сдержал обещание. Он пристроил Беату  в  фирму  ?Птица  Говорун?,
которая занималась переводами, а раз в месяц Беата от него получала конверт.
   - Вы часто виделись? - поинтересовался я.
   - По тридцатым числам, - пояснил Леня. - Я привозил ей деньги на дом, пил
чай и уезжал. Если ты думаешь, что я трахался с ней, то это не так.  Никаких
чувств ни к Беатке, ни к девчонке  я  особо  не  испытывал.  Но  две  тысячи
долларов в месяц для меня ничто, абсолютно необременительная трата, я больше
на спортклуб выбрасываю.
   - Кстати, вы привели с собой в спортзал Беату?
   - Точно.
   - Зачем?
   Леня усмехнулся:
   - Беатка  красивая  телка,  что  морда,  что  фигура.  Честно  говоря,  я
понадеялся - найдет себе кавалера  с  деньгами,  замуж  выйдет.  Я,  кстати,
жениться собирался, вот и решил  Беату  пристроить,  думал,  проблем  меньше
станет. А то ведь  не  всякой  жене  понравится,  что  супруг  бывшую  мадам
содержит, с ребенком незнамо от кого.
   - Вы думаете, Лиза не ваша дочь? Серегин пожал плечами:
   - Не знаю.
   - И все же вы содержали ее?!
   - Меня всегда губила жалость, - признался Леня.
   - Беата укладывалась в отведенную сумму?
   - Между прочим, в ?Птице Говорун? платят хорошие деньги!
   - Ей хватало? Леня вздохнул:
   - Один раз я дал больше, когда Лиза заболела и  пришлось  вновь  покупать
лекарства. А на Новый год сделал ей подарок, купил путевку в Испанию.
   - На троих, - пробормотал я.
   - Ну да, Беате, Лизе и няне. Честно  говоря,  я  полагал,  что  они  там.
Кстати, где девочка?

Глава 21

   Этот же вопрос задала мне и Нора.
   - Кстати, где девочка? Куда она подевалась? Вот странность!
   - Вам только  этот  факт  кажется  удивительным?  -  не  удержался  я  от
ехидства. - А то, что Беата сообщила двум разным мужчинам об  отцовстве,  не
обескураживает?
   Элеонора рассмеялась:
   - Ваня, ты плохо знаешь женщин. Вот как раз в этой  ситуации  нет  ничего
особенного. Беата намеревалась  копать  картошку  во  всех  огородах.  Я  не
удивлюсь, если выяснится, что девочку она родила не от  Меркулова  и  не  от
Серегина. Просто решила подзаработать,  раскинула  мозгами  и  поняла:  один
побоится, что жена узнает о ребенке, и предпочтет заплатить,  другой  просто
жалостливый, подкинет бывшей супруге копеечку. Там  крошка,  здесь  кусок...
получился пирожок.
   - Но это непорядочно!
   - Согласна, только бабы часто так поступают. Ты Элен Дагомирову знаешь? Я
кивнул:
   - Конечно.  Она  старая  знакомая  Николетты,  постоянная  гостья  на  ее
файф-о-клоках и журфиксах.
   Нора хихикнула:
   - Я бы поостереглась употреблять прилагательное ?старая? по  отношению  к
подругам твоей матери. Они-то считают себя юными девушками.  Так  вот,  Элен
родила дочь.
   - Знаю, Марго. Она работает в каком-то журнале.
   Элеонора кивнула:
   - Правильно. Только вряд ли тебе известно, что деньги  на  ее  содержание
давали Костя Калитин и Андрей Перегудов.
   - Оба сразу? Почему? Нора расхохоталась:
   - Элен удалос