ее
друзьями. Настя Королева, такая толстенькая блондинка?
   - Нет, - усмехнулся Воронов, - худенькая брюнетка.
   Я развел руками:
   - Тогда не помню и, естественно, не был у нее дома.
   Воронов отхлебнул кофе.
   - У меня иные сведения. Вы были  в  квартире,  потом  вышли,  доехали  на
машине до ?Новослободской?, там у магазина ?Комус? вошли в телефонную будку,
сообщили дежурному о трупе,  лежащем  в  ванной,  бросили  в  урну  пакет  с
окурками и уехали.
   Чувствуя, что пол начинает уходить из-под ног, я твердо ответил:
   - Бред!
   - Нет, - улыбнулся Воронов, - вас запомнила девушка,  торгующая  книгами,
ее лоток стоит впритык к будке, из которой вы звонили в милицию.  Фраза  про
труп настолько заинтересовала ее, что она постаралась запомнить вас, а когда
вы засунули в мусор пакет, она решила проявить бдительность, записала  номер
машины и мигом  сама  позвонила  ноль  два.  Говорит,  что  приняла  вас  за
террориста, хитроумного и изобретательного.
   - Бред! Я весь день был дома.
   - Но она записала номер машины, а вы только что сказали, будто никому  не
давали автомобиль.
   - Она перепутала цифры.
   - Ну, не похоже, девушка молодая, зрение в полном порядке.
   - Меня там не было! Хотя, точно не припомню, может, и  проезжал  случайно
мимо...
   - И выбросили окурки?
   - Вполне вероятно, я курю, вот и опустошил пепельницу в машине, очень  не
люблю запах бычков.
   - Понимаю, - кивнул Воронов, - кстати, я не представился до  конца,  меня
зовут Максим Иванович.
   - Очень приятно, - наклонил я голову, - рад знакомству.
   - А почему вы несли окурки к урне в пакете?
   - Я не говорил, что нес их, просто предположил, что подобное имело место!
   - Но почему в мешочке?
   - А что, следует таскать чинарики в кулаке? - нашелся я.  -  Есть  закон,
запрещающий такие действия? Максим Иванович рассмеялся:
   - Нет, конечно. Значит, вы не звонили ноль два и  не  сообщали  о  смерти
Королевой?
   - Нет.
   - А вы не будете против, если мы проведем небольшую процедуру?
   - Какую?
   - Предложим  торговке  опознать  вас?  Ну  так  как,  согласны?  -  И  он
прищурился.
   Понимая, что окончательно загнан в угол, я постарался  как  можно  тверже
ответить:
   - Пожалуйста.
   - Тогда пойдемте, - велел майор. Он провел меня в соседнее, на  этот  раз
просторное помещение, где было много людей, вернее, мужчин.
   - Здравствуйте, - сказал я.
   - Добрый день, - весьма вежливо отозвались присутствующие.
   - Прошу, Иван Павлович, - улыбнулся Воронов и указал рукой на стул.
   Я сел между двумя мужчинами примерно моих лет и спросил:
   - Что я должен делать?
   - Ничего, - пояснил Максим Иванович, - просто молча сидите  на  стуле  со
спокойным лицом, желательно не гримасничать.
   Я кивнул, старательно изображая полнейшее равнодушие. Когда в день смерти
Насти Королевой я звонил  в  милицию,  совершенно  не  заметил  около  будки
никакого книжного лотка. Что делать, если баба сейчас ткнет в меня пальцем и
заорет: ?Это он!"
   Чувствуя,  как  футболка,  надетая  под  ярко-голубой  пуловер,  начинает
прилипать к спине, я постарался себя успокоить, ну-ну, это ерунда. В крайнем
случае признаюсь, что вытряхивал пепельницу, находящуюся в машине, и все!  У
Королевой никогда не был. Пусть пилят на части, не признаюсь! Интересно, как
отреагируют в свете, узнав, что сын Николетты Адилье  осужден  за  убийство?
Думаю, матушке придется забыть про файф-о-клоки и журфиксы.
   Прогнав прочь последнюю,  совершенно  идиотскую  мысль,  я  уставился  на
Воронова.
   - Замечательно, - мигом отреагировал тот, - так и сидите. Зови ее, Алеша.
   Дверь распахнулась, и появилась худенькая девчонка. Обветренные,  красные
щеки без слов говорили о том, что их хозяйка проводит основную часть времени
на воздухе. Девушка шмыгнула носом.
   - Алена Ивановна, -  сухо,  официально  произнес  Воронов,  -  посмотрите
внимательно на находящихся перед вами мужчин и  скажите,  можете  ли  узнать
кого-нибудь?
   Вошедшая  молчала.  Пауза  затянулась,  я  старался  сидеть  с  абсолютно
спокойным лицом, боясь только, что стук бешено колотящегося сердца услышат в
наступившей тишине все присутствующие.
   - Так как, Алена Ивановна, - бубнил Воронов, - знаком вам кто-нибудь, а?
   - Нет, - протянула опознающая насморочным голосом, - не знакомилась ни  с
кем из этих.
   - Ладно, - не  сдавался  майор,  -  предположим,  и  впрямь  за  руку  не
здоровались, но, может, встречали где, видели?
   Девица принялась водить взглядом по моему лицу, потом  перевела  глаза  и
ткнула пальцем в мужчину, сидевшего справа.
   - Вот он.
   - Что? - со вздохом поинтересовался Воронов. - Что ?он??
   - На дядьку моего покойного похож, тот с пьяных глаз в пруду утонул.
   - Больше никто не известен?
   - Нет.
   - Припомните.
   - Нет.
   - Посмотрите внимательно.  Тот  человек,  который,  как  вам  показалось,
заложил бомбу вдруг.., его тут нет?
   - Да вы че? - хрипло рассмеялась торговка. - Тот уже в возрасте был,  как
мой отец гляделся, старый совсем Потом, волосья у него  патлами  свисали  до
плеч, жутко выглядел.  Морда  -  зверская,  глаза  выпученные.  Как  схватит
трубку, как заорет: ?Милиция! Приезжайте, в ванной  труп,  а  сейчас  еще  и
магазин на хрен взорву!? Как выскочит, как побежит к урне...
   - Спасибо, Алена Ивановна,  -  безнадежно  произнес  Воронов,  -  значит,
сидящих перед вами людей вы не знаете?
   - Так уж сто раз сказала, что  нет.  Впрочем,  если  вам  надо,  чтобы  я
кого-то узнала, так покажите, мигом подтвержу, что он. Я  милицию  уважаю  и
завсегда помочь готова, - ляпнула девица.
   Плечи сидевшего слева мужика начали мелко-мелко подрагивать. Парень  явно
пытался справиться с приступом хохота.
   - Спасибо, Алена Ивановна, -  каменным  голосом  ответил  Воронов,  -  вы
свободны. Девица удалилась.
   - Пойдемте, Иван Павлович, - коротко бросил Максим Иванович.
   Оказавшись в крохотном кабинетике, я поинтересовался:
   - Я могу идти или посадите за решетку?
   Воронов поморщился:
   - Ну зачем вы так? Давайте пропуск. Он подписал бумажку,  потом  постучал
ручкой по столу и осведомился:
   - Торопитесь?
   - Не очень.
   - Может, тогда еще кофейку?
   - Спасибо.
   Максим Иванович вновь произвел магические действия над кружками,  насыпая
туда сначала коричневые, а потом белые  гранулы.  Когда  дымящаяся  жидкость
слегка остыла, майор наконец произнес:
   - Иван Павлович, не хочу, чтобы у вас  сложилось  не  правильное  мнение,
будто мы подозреваем вас в убийстве Королевой.
   - В убийстве? - изумился я. -  Но  говорили,  будто  она  захлебнулась  в
ванне, пьяная.
   - Кто говорил? - быстро отреагировал следователь.
   - Моя хозяйка, Элеонора, - отбил я мяч. Максим Иванович помешал  ложечкой
кофе и продолжил:
   - В свете того, что погибла  Маргарита  Родионова,  смерть  ее  ближайшей
подруги Королевой очень настораживает, а если учесть, что  буквально  следом
отошли в мир иной Наталья Потапова и Анатолий Ремизов, то...
   Он замолчал. Я ждал.
   - То, - продолжал майор, - история начинает  становиться  очень  и  очень
нехорошей.
   - Вы хотите сделать из меня серийного убийцу?
   - Вот что, Иван Павлович, - покраснел Воронов, - я навел о вас тщательные
справки. И хочу доложить, что  все,  абсолютно  все,  говорили  о  господине
Подушкине только хорошо, подчеркивая, что он очень интеллигентный, мягкий, а
главное, на удивление  честный  человек.  Еще  отмечают  вашу  незлобивость,
несовременность и незаурядный поэтический дар.
   - Зачем вы все это мне рассказываете? Максим Иванович вытащил сигареты  и
с чувством произнес:
   - Никто не  думал  подозревать  вас  в  убийстве.  В  тот  момент,  когда
неизвестный звонил в милицию, Королева была мертва уже почти сутки...
   - Ну и что?
   - Иван Павлович, - вкрадчиво произнес майор, - поймите,  такая  личность,
как вы, не приспособлена для борьбы с преступностью. Понимаю, что вы,  решив
отомстить  за  смерть  внучки  своей   хозяйки,   кинулись   искать   убийцу
самостоятельно, но абсолютно зря. Каждый  хорош  на  своем  профессиональном
поле. Я, например, никакой другой рифмы, кроме ?кровь -  любовь?,  придумать
не могу.
   - К чему вы ведете? На лице Воронова появилась легкая краснота.
   - А к тому, что вам лучше слагать вирши. Я же не лезу в Пушкины? Вот и вы
оставьте поиск убийцы профессионалам. И, пожалуйста, расскажите мне все, что
вам удалось раскопать. Ей-богу, окажете неоценимую помощь следствию.
   Я начал  медленно  вытаскивать  сигареты.  Ага,  понятно.  Сначала  думал
вытрясти из меня нужные сведения,  припугнув:  мол,  опознали  тебя,  теперь
рассказывай, а когда номер не вышел, запел соловьем. Ну уж нет, голубчик, я,
между  прочим,  вплотную  подобрался  к  разгадке  абсолютно  сам.  Мне   не
потребовались никакие советчики. Я точно знаю  теперь,  что  Раиса  Яковлева
решила выдать себя за Риту, вот только не понимаю, почему она придумала  эту
штуку, какую выгоду получила. И еще неясно, кто  же  погиб  в  тот  день  на
шоссе: Рита или Рая? До сегодняшнего дня я, не колеблясь,  мог  ответить  на
этот вопрос, но теперь меня обуревают сомнения.  Шедшая  по  дороге  девушка
кричала: ?Привет, Вава?.
   Я, ожидавший Риту, естественно, ничего не заподозрил. Труп в морге  никто
не опознавал, да и никакой необходимости в  неприятной  процедуре  не  было,
несчастье-то произошло  у  меня  на  глазах,  сомнений  личность  убитой  не
вызывала. В день похорон нам выдали раскрашенное тело, честно говоря, только
приблизительно похожее на Риту, но ведь смерть порой  меняет  внешность  так
сильно, что дети не узнают родителей...
   Так кто лежит на кладбище в ожидании шикарного памятника: Рита  или  Рая?
Зачем был придуман обман, кем?
   Внезапно в голову пришла еще одна, совсем уж странная мысль: до  чего  же
это  увлекательное   занятие,   ловля   преступника.   Тут   требуются   ум,
наблюдательность, сообразительность, актерское мастерство.., ей-богу, работа
детектива намного веселей, чем нудные обязанности исполнительного  секретаря
благотворительного фонда ?Милосердие?... Я сам найду убийцу.
   - Ну так как, Иван Павлович? - тихо спросил Воронов. - Вижу, вы решились.
   Я посмотрел на следователя. А он неплохой  физиономист.  Максим  Иванович
прав, я решился, только вовсе не на то, на что он рассчитывает.
   Вздохнув, я развел руками.
   - Ума не приложу, о чем вы?  Поиск  убийцы!  Человек,  столь  далекий  от
криминального мира, как я, вам, наверное, еще не  встречался.  Понимаю,  что
сейчас насмешу, но я перехожу улицу только на красный свет и, как  вы  верно
заметили, живу в  своем,  иллюзорном  мире,  который  имеет  мало  общего  с
окружающей действительностью. Вы ошибаетесь, принимаете меня за другого.
   - Улицу следует переходить на зеленый свет, - тихо сказал следователь.
   - Естественно, - удивился я.
   - А вы только что обронили: иду на красный свет.
   - Я оговорился.
   - Дедушка Фрейд учил нас, что случайных оговорок не  бывает,  -  медленно
протянул Воронов.
   - Извините, мне пора, - вежливо, но твердо заявил я.
   - Да, конечно, - ответил следователь и протянул мне пропуск.
   Я взял бумажку и пошел к двери.
   - Иван Павлович, - окликнул Максим Иванович, - знаете, я долгие годы  был
фанатом вашего отца, просто зачитывался его романами.
   - Очень приятно это слышать.
   - Прошу вас как сына моего  любимого  писателя,  если  почувствуете  себя
крысой, загнанной в угол, позвоните, тут все  телефоны:  рабочий,  домашний,
мобильный. Поверьте, я могу стать хорошим другом.
   - Не сомневаюсь, - улыбнулся я.
   - Поэтому, - спокойно продолжил Воронов, - звоните смело, всегда приду на
помощь.
   - Спасибо, - ответил я и ушел.

Глава 18

   К Николетте я опаздывал, часы уже  показывали  пять,  когда  я  вышел  из
монументального здания на Петровке, поэтому не поехал домой переодеваться, а
явился к матери прямо в джинсах и ярко-синем пуловере.
   - Вы к кому? - крикнула Тася.
   - Открывай, не бойся.
   Домработница загремела замками и потом растерянно произнесла:
   - Ванюша?! Чегой-то ты с собой сделал?
   - Постригся, - спокойно ответил я. - А что, плохо?
   - Не-ет, - протянула Таисия, - просто непривычно,  помолодел,  похорошел,
прямо узнать нельзя.
   Это верно, торговка из книжного ларька меня и не узнала.
   - Интересно, - продолжала Тася,  вешая  мою  дубленку,  -  что  Николетта
скажет...
   Не успела она договорить,  как  в  прихожую  вылетела  мать.  В  какую-то
секунду мне показалось, что в доме начался пожар, и  в  холл  вырвался  язык
пламени.  Сегодня  матушка  была  облачена  в  пронзительно-красное  платье,
удивительно подходившее к ее светлой  коже  и  русым  волосам.  Несмотря  на
возраст, а вы, зная, что мне исполнилось сорок, легко  подсчитаете,  сколько
лет Николетте, маменька сохранила тонкую, просто осиную талию, прямую  спину
и сверкающий взгляд. Те, кто видит ее впервые, искренне уверены,  что  имеют
дело с молодой женщиной. Она  смело  обнажает  руки  и  шею,  которые  после
нескольких подтяжек выглядят превосходно, да и с лицом у нее полный порядок.
Впрочем, безалаберная во многих вещах,  Николетта,  когда  дело  доходит  до
внешности, проявляет просто настоящую самоотверженность. Лет двадцать  назад
маменька вдруг поняла, что начинает раздаваться  в  боках.  Мигом  со  стола
исчезли масло, хлеб, сахар, конфеты. Ни разу больше я не  видел,  чтобы  она
разворачивала  шоколадку,  лакомилась  обожаемыми  взбитыми   сливками   или
угощалась сладкими булочками.
   И еще она носит каблуки, заразительно смеется, водит  машину...  Никогда,
даже в шутку, я не слышал от нее фразы типа: ?Ну, я пожилая дама..."
   Нет, Николетта произносила совсем иное: ?В моем возрасте,  когда  большая
часть жизни еще впереди, можно позволить себе быть слегка неразумной?.
   - Вы ко мне? - распахнула бездонные глаза Николетта.
   - Ты  не  узнаешь  сына?  -  хмыкнул  я.  Маменька  разинула  рот,  потом
взвизгнула:
   - Вава!!! Что ты с собой сделал!!!
   - Постригся, тебе не нравится?
   - Отвратительно, - закричала Николетта, - ужасно! Уродство! Ты стал похож
на этих мерзких парней из фильмов про мафию!
   - А мне кажется, что хорошо, - меланхолично вступила  в  беседу  Тася.  -
Ваня теперь на тридцать с небольшим глядится,  видно,  какой  молодой,  а  с
длинными волосьями просто стариком казался, дедом, ей-богу!
   - Много ты понимаешь, - заорала было Николетта,  но,  внезапно,  прикусив
язык, закончила:
   - Вообще, верно. Как ни странно, но эта абсолютно уродская прическа  тебя
и впрямь делает юношей.
   Ага, значит, Николетта  сообразила,  что  взрослый  сын,  выглядящий  как
дедушка, ей совершенно ни к чему, и дала задний ход. Я уже было  решил,  что
отделался малой кровью, но тут маменька переместила свой взор с  моего  лица
на фигуру и прошипела:
   - Вава!!! Ты! В джинсах!!! Почему не в смокинге?
   - Извини, говорил же, что измазал лацканы.
   - Но мог надеть вечерний костюм! Неожиданно какой-то бес ущипнул меня  за
язык, и я, сохраняя полнейшее спокойствие, произнес:
   - Понимаешь,  я  уже  ехал  к  тебе,  когда  на  меня  напали  грабители,
приставили нож к груди и велели раздеться,  отняли  пальто,  пиджак,  брюки.
Собственно говоря, потому я и опоздал. Пришлось зайти  в  первый  попавшийся
магазин и купить вот эти вещи.
   Если вы  думаете,  что  Николетта,  закатив  глаза,  принялась  возносить
молитвы господу, позволившему  ее  любимому  сыну  спастись  от  смерти,  то
ошибаетесь! Маменька наморщила носик и отрезала:
   - В другой  раз,  когда  отнимут  костюм,  изволь,  направляясь  ко  мне,
приобрести приличные вещи, а не одеяние бомжа. Боже мой! И как раз сегодня к
обеду приглашена Кока!
   Попрошу не путать, Кока - это не Киса и не Лека,  которые  присутствовали
тут в день моего знакомства с Люси. Кока, или Калерия  Львовна  Милосердова,
законодательница мод. Если Кока похвалила спектакль, все  побегут  в  театр,
ежели она взяла в руки книгу, впрочем, это  происходит  с  ней  редко,  весь
бомонд кинется за ней в магазин, ну а ежели скорчит недовольную мину в адрес
какого-нибудь несчастного, можете быть уверены, что его перестанут звать  на
торжественные   мероприятия,   отныне   проштрафившийся   начнет    получать
приглашения только тогда, когда за столом окажется тринадцать человек,  если
Кока, конечно, не сменит гнев на милость.
   - Не волнуйся, - сказал я, - Коку беру на себя.
   - Это отвратительно, Вава!!! Но делать нечего, ступай в гостиную.
   - Хорошо, мамочка.
   Николетта остановилась так резко, словно налетела на стену.
   - Как ты меня назвал?
   - Мамой, а что?
   - Я же просила, никогда не обращаться ко мне подобным образом! Какая муха
тебя укусила?
   - Но ты же моя мать, - валял я дурака.
   - Только Николеттой! - взвизгнула маменька.
   - Понимаешь, - проникновенно произнес я, - когда ты  зовешь  меня  милым,
детским прозвищем Вава, в моей душе мигом просыпается ребенок,  и  язык  сам
собой произносит: ?Мама?.
   Николетта вздернула подбородок:
   - Хорошо, ступай к гостям.
   Естественно,  мое  место  за  столом  оказалось  между  Люси   и   Кокой.
Предполагаемая жена на этот раз красовалась в ярко-зеленом платье,  расшитом
стразами.
   - Вы изумительно выглядите, - шепнула  она,  -  просто  на  двадцать  лет
моложе, теперь ходите только так!
   Кока же придвинулась ко мне и ехидно спросила:
   - Ты записался в хиппи? К такому наряду подошла  бы  косичка  и  бисерная
ленточка, зря подстригся.
   - Ну что вы, - улыбнулся я, - просто пару дней назад я был в гостях у Ады
и выглядел там даже не белой, а красной вороной...  Явился,  как  всегда,  в
костюме...
   - И что? - хмыкнула Кока.
   - А все в джинсах, - засмеялся я, - теперь  стало  немодно  появляться  в
вечерней одежде, это моветон, но, естественно, только среди  молодежи,  люди
пожилого возраста носят, конечно, смокинги  и  все  такое.  Вот  я  и  решил
послушаться Аду.
   Ада, или Аделаида Николаевна, давняя  соперница  Коки,  при  встрече  они
целуются и болтают, но ненавидят друг друга до зубовного скрежета.
   - Откуда Ада это взяла? - недовольно протянула Кока, поправляя  бархатный
пиджак.
   - Не знаю, но только  она  говорит,  что  теперь  возраст  определяют  по
одежде. В джинсах и пуловере - молодой, в бархате -  пожилой.  Кстати,  сама
Ада была в розовых джинсах с голубой вышивкой.
   - С ума сошла, - настороженно протянула Кока,  -  ей,  между  прочим,  за
шестьдесят...
   - Не  знаю,  -  ухмылялся  я,  -  в  американских  джинсах  она  выглядит
прелестно, больше тридцати не дать.
   Кока примолкла и стала осторожно отделять цветную капусту от соуса. Могла
бы и не  стараться  избавиться  от  калорийной  подливки,  несколько  лишних
килограммов ей совсем не повредят, честно говоря. Кока сильно  смахивает  на
Кощея Бессмертного.
   - Вава, - крикнула Николетта, - ты будешь играть в бридж?
   - Нет, мамочка, - как можно громче ответил я, - мы с Люси идем в Большой.
   Николетта побагровела,  но  ничего  не  сказала.  Неизменный  гость  всех
вечеров и обедов Лев Яковлевич весело глянул на  меня,  но  тоже  промолчал.
Остальные не обратили на мои слова никакого внимания, в конце  концов,  всем
известно, что я являюсь единственным сыном хозяйки дома. Когда подали  кофе,
Кока предприняла еще одну попытку наехать на меня. Гости уже к тому  времени
вышли из-за стола и рассредоточились по гостиной.
   Кока поманила меня пальцем:
   - Вава, поди сюда.
   Я почтительно приблизился.
   - Садись, Вава.
   Я присел на стул.
   Кока ткнула пальцем в Люси и нагло спросила:
   - Ну, и сия дама тебе нравится? Не  знаю,  что  нашла  Николетта  в  этой
особе, она явно не нашего круга. Хотя скажу  сразу  в  качестве  твой  жены,
Вава, я готова принимать ее у себя, но только в этом случае.
   Я взял ее тощую, морщинистую лапку и произнес:
   - Дорогая тетя Кока, вы всегда был