тна были.
   Я ее в туалете и постирала, гляжу - на спине дырка.
   Ну вообще никуда не годится! Пятна, правда, отошли...
   - Не помните, - перебил я ее, - какие они были?
   - Пятна как пятна, - пожала тщедушными плечами Зина.
   - Ну они бывают разные: от травы, вина, фруктов.
   - Не, на кровь похожие, - сообщила Зина, - бурые такие. Я в больницах
на белье насмотрелась!
   Знаете,  чего  вам  посоветую?  Никогда  кровь   горячей   водой   не
застирывайте, ни в жисть не отойдет!  Только  холодной  и  хозяйственным
мыльцем  пошмурыгайте,  вмиг  словно  новое  станет!   От   пятен-то   я
избавилась, а дырка прям такая противная. Пришлось кофточку бросить!
   - Там еще сапог лежал...
   - И куда он мне один? - хихикнула Зина. - Люди по два носят.
   - И шапочка.
   - Ну уж дрянь так дрянь, - вздохнула Зина, - 1 не пойми чего. Я ее на
голову попыталась нацепить, чуть со смеху  не  умерла,  сейчас,  правда,
многие странное носят.  Только  зима  на  дворе  стоит,  мороз,  к  чему
тряпочная тюбетейка? Швырнула в чуланчике, надо было их в мусор пихнуть,
да я забыла про шмотки.
   - Расскажите мне, где эти коттеджи стоят, - попросил я.
   - По дороге вперед ехайте, - зачастила Зина, явно обрадованная  тому,
что наш разговор заканчивается, - у кладбища налево, вверх, в горку...
   Получив детальное описание дороги, я сел в  "Мерседес"  и  порулил  к
загородным особнякам.
   Снегопад прекратился,  неожиданно  выглянуло  солнце,  и  я  невольно
залюбовался пейзажем. Все-таки русской душе приятна зима. Как это там...
"Мороз и солнце, день чудесный, еще ты дремлешь, друг прелестный..
   Я не слишком люблю Пушкина и не очень понимаю,  почему  он  считается
отцом-основателем русской  поэзии.  До  Александра  Сергеевича  были  не
менее, на мой взгляд, великие стихотворцы - Жуковский, Державин. Кстати,
последнего потомок Ганнибала считал своим учителем...
   Внезапно шоссе закончилось. "Мере" уперся в железные ворота. Я  вышел
и, с наслаждением слушая, как под ногами хрустит девственно чистый снег,
подошел к калитке, поднял руку к звонку и тут только сообразил, что стою
возле особняка Андрея Павловича, того самого приятного парня, к которому
меня привез несчастный, сумасшедший Кирилл...
   В памяти мигом всплыла картина. Вот я сижу в уютном кабинете,  входит
женщина с подносом.
   - Настя, - обращается к ней Андрей.
   Настя!  Анастасия  Михайловна.  Это,  наверное,  была  она.  Внезапно
камера, установленная  на  столбе,  с  тихим  шуршанием  повернулась,  и
откуда-то сбоку прозвучал хриплый голос:
   - Вы к кому?
   - Андрей Павлович дома? - громко спросил я.
   Калитка  отворилась,  в  проеме  замаячил  крепкий  мужчина,  одетый,
несмотря на мороз, лишь  в  одну  черную  форменную  одежду.  Он  окинул
быстрым взглядом меня, сверкающий "Мерседес" и любезно ответил:
   - Они уехали...
   - Куда?
   - За границу, - вежливо пояснил секьюрити.
   - Все? В доме никого нет?
   Парень покачал головой.
   - Пусто, только охрана осталась.
   - А Настя? Собственно говоря, мне она нужна.
   Охранник спокойно ответил:
   - Не в курсе я, куда прислуга подевалась, не мое это дело. Здание  на
продажу выставлено, хозяева сюда больше не вернутся, другие люди в  доме
жить будут.
   Я растерялся.
   - Но я был совсем недавно у Андрея в гостях. Он приглашал меня весной
на шашлычок, говорил, его жена люля-кебаб фантастически  готовит...  Как
же так, а? С чего бы вдруг они поднялись и уехали?
   Секьюрити, не теряя любезности, терпеливо сказал:
   - Так у Андрея Павловича жены нет. И мне хозяин  о  своих  планах  не
докладывает. Наше дело маленькое, ведено у ворот сидеть и внутрь  только
представителя  риелторского  агентства  с  потенциальными   покупателями
пускать. А куда кто отправился да почему - не нашего ума  дело.  Хотите,
телефон агентства дам?
   - Спасибо, не надо, -  пробормотал  я,  -  лучше  скажите,  у  Андрея
Павловича вы давно работаете?
   - Второй год.
   - Не знаете, кто из его домашних любит одеваться необычно или, может,
кто из постоянных гостей чудит?
   Охранник явно удивился:
   - Вы о чем?
   - Не видели на ком-нибудь такую дурацкую шапочку, белую или черную, в
виде пирамиды, вернее, конуса?
   Секьюрити потряс головой.
   - Нет, я в дом не хожу, только  на  кухню,  обедать.  Вы  о  поварихе
спрашиваете? Здесь повариха всегда в колпаке ходила.
   Я подавил тяжелый вздох, сел в "Мерседес" и поехал  к  месту  аварии.
Расспрашивать сторожа абсолютно бессмысленное занятие, парень прав,  его
дело стеречь ворота, о планах хозяев он не осведомлен.
   Но почему он сказал, что у Андрея нет жены, неужели он не знает,  что
в доме есть хозяйка?
   Оказавшись  вновь  около  кювета,  куда  нырнула  "десятка",  я  стал
озираться по сторонам и минут через десять  констатировал:  Ирина,  если
это, конечно, была она, появилась  неизвестно  откуда.  По  обе  стороны
шоссе тянулся довольно густой лес. Ближайший населенный пункт Нистратово
находится километрах  в  пяти  отсюда.  Даже  учитывая  алкогольное  или
наркотическое опьянение, Ира не сумела бы добраться сюда, одетая лишь  в
вещички, сшитые, похоже, из марли, замерзла бы в пути, мороз в  ту  ночь
стоял нешуточный.
   Так и не придумав ничего толкового, я походил туда-сюда  по  обочине,
покурил и решил ехать в институт УПИ,  искать  близких  подружек  Ирины.
Зная, что впереди слева находится глубокий, ничем не огражденный карьер,
я  предельно  осторожно  вписался  в  поворот.  Слава  богу,  тормоза  у
"Мерседеса"  работали  исправно,  но  все  равно  мое  сердце   тревожно
забилось, а по спине поползли мурашки. Наконец  опасное  место  осталось
позади, я расслабился, поднажал на газ и примерно через километр  увидел
ярко-красную машину "Ауди-ТТ", припаркованную  на  обочине.  Возле  нее,
отчаянно размахивая руками, подпрыгивала девушка в джинсах и коротеньком
полушубке. Естественно, я притормозил.
   Девица бросилась ко мне:
   - Слава богу! Совсем я замерзла! Стою тут больше часа, и никого.
   - По этой дороге редко ездят, - пояснил я, вылезая из "Мерседеса",  -
что случилось?
   Незнакомка вцепилась в мой рукав.
   - Не знаю! Ехала себе спокойно, потом, бац, встала...
   Я глянул в ее лицо. Незнакомке  было  отнюдь  не  восемнадцать  и  не
двадцать, а скорее за тридцать лет, но я не  любитель  Лолит.  Согласен,
молодое тело привлекательно, свежая мордашка радует взор, но,  когда  вы
вылезаете из кровати, с дамой приходится  разговаривать.  А  о  чем  мне
беседовать с нимфеткой?
   О сортах жвачки? Или обсуждать новые платья ее подружки? Наверное,  я
покажусь вам  странным,  но  девочки,  не  достигшие  тридцатилетия,  не
вызывают у меня никаких  чувств,  кроме  отеческих.  Мне  не  так  давно
попались под руку воспоминания известного ловеласа  Казановы,  поверьте,
он понимал  прекрасный  пол,  как  никто  другой,  и  я  вычитал  в  них
гениальную фразу: "Мужчина интересен будущим, а  женщина  прошлым".  Все
мои любовницы в последнее время - это дамы, чей возраст крутится  вокруг
сорока. Впрочем, вы не дадите им  больше  тридцати:  хорошая  косметика,
правильно подобранная одежда, высококлассный стоматолог, массаж и фитнес
способны сотворить чудеса. Но я никогда, даже в юности, не  влюблялся  с
первого взгляда, наверное, я слишком рационален и рассудочен для  этого.
Чтобы почувствовать к партнерше душевное  расположение,  я  должен  хоть
немного узнать ее, причем,  поймите  меня  правильно,  речь  идет  не  о
постели. Впрочем, я отношусь к редкой категории мужчин,  которым,  чтобы
получить удовольствие, надо иметь дело лишь с любимой  женщиной.  Просто
так плюхнуться в койку, ради спортивного  азарта,  как  это  проделывает
Леня, мой приятель,  не  успевающий  даже  спросить  имени  у  очередной
девицы, не  мой  стиль.  Я  не  животное,  а  человек,  существо  тонкой
организации, мой нижний этаж управляется  верхним.  Увы,  у  большинства
мужиков дело обстоит с точностью  до  наоборот.  Едва  внизу  намечаются
какие-то шевеления, из головы мигом выдувает все мысли, кроме одной.
   Кстати,  умные  женщины,  хорошо  знающие  мужчин,  пользуются   этой
особенностью  и  делают  нас  несчастными.   Сексуальный   рычаг   самый
действенный, нажимая на него, хитрая дама добьется всего.
   Каких только глупостей не  совершаем  мы!  Разбиваем  семьи,  бросаем
детей, теряем службу, друзей, деньги, а все  ради  особы,  которая  дала
тебе понять: лучшего мужчины в ее  жизни  не  случалось.  И  ведь  потом
наступает отрезвление, но, увы, в большинстве случаев бывает  поздно.  И
когда я задумываюсь, отчего мои приятели почти все несчастливы в  браке,
то прихожу к единственному выводу: мужчины и  женщины  просто  не  умеют
разговаривать, они не понимают друг друга.
   Ну, допустим, муж говорит:
   "Я хочу есть!"
   В этом случае он ничего больше не имеет в виду, просто  он  не  прочь
подкрепиться, и все тут. Но отчего же  жена  Лени,  услыхав  эту  фразу,
всегда восклицает:
   "Ты намекаешь на то, что я плохая хозяйка, не  способная  приготовить
обед?"
   Бог мой, вовсе нет. Ленька просто проголодался, зачем  искать  второе
дно там, где его нет? Впрочем, я не  стану  спорить,  иногда  мы  кривим
душой. Если моя дама сердца, стоя в  примерочной  кабине,  демонстрирует
мне тридцать пятое по счету платье и озабоченно спрашивает: "Милый, тебе
нравится?" - я, вспотевший от духоты и обалдевший от количества  народа,
снующего перед глазами, галантно отвечаю:  "По-моему,  тебе  обязательно
надо купить его, сидит изумительно!"
   На самом же деле в данный момент в моей голове  бьется  такая  мысль:
"Бери любой из этих дурацких нарядов, и пошли скорей отсюда". Но ведь не
скажешь этого вслух.
   Если моя подруга, собираясь пойти на суаре ,  два
часа перебирает вешалки в своем шкафу и вертится  передо  мной,  задавая
глубокомысленный вопрос:
   "Какое мне больше к лицу: голубое или розовое?" -  я,  в  большинстве
случаев тычу не глядя пальцем в шмотку и  с  улыбкой  говорю:  "Вот  это
чудесный костюм".
   Ну, посудите сами, не могу же я сказать даме правду?  Ведь  на  самом
деле я думаю совсем иное:
   "Скорей одевайся, хватит рыться в тряпках, они все одинаковые".
   Интересная   ситуация   может   возникнуть    и    после    посещения
парикмахерской.  Страшно  довольная  собой  глупышка  крутит  головой  и
довольно вопрошает:
   "Как тебе моя новая прическа?"
   Естественно, реакция на это может быть лишь одна:
   "Дорогая, волосы твои прекрасно уложены, ты  выглядишь  моложе  своей
младшей дочери".
   И на самом деле вы потрясены. Просто  с  ума  сойти!  Потратить  кучу
времени и денег, а в результате прическа осталась без изменений! Но  вот
ведь парад оке: когда несчастный супруг без всякой задней мысли сообщает
о своем проснувшемся аппетите, его с  возмущением  начинают  упрекать  в
лицемерии, а когда женщина слышит явную ложь о платьях и прическе -  она
принимает все за чистую монету.
   Ей-богу, милые прелестницы непостижимы.

Глава 10

   - Боже, - продолжала радоваться незнакомка, - как мне повезло, что вы
мужчина!
   Я улыбнулся:
   - Мне тоже.
   Девушка засмеялась:
   - Я в том смысле, что женщины не разбираются в моторах, и  вы  сейчас
сумеете починить мою "Ауди", ведь так, да?
   В ее прелестных темно-карих глазах светилась детская уверенность.  Ну
скажите, можно ли в этой ситуации ответить чистую правду: "Простите,  но
я понимаю в механизмах, как слон в балете!"
   И вообще я не люблю расписываться  в  собственном  бессилии,  поэтому
сказал:
   - Откройте капот.
   Она мигом выполнила приказ.
   - Соня. Меня зовут Соней, - пропела она.
   - Иван Павлович, - машинально представился я и обозлился  на  себя  -
если она Соня, то я Ваня.
   Очень недовольный собственной глупостью, я  уставился  на  непонятные
железки под капотом "Ауди", потом с умным видом покачал головой.
   - Да.., тут непростая работа.
   - Что случилось? - заинтересовалась Соня.
   - Э.., э... - протянул я, пытаясь вспомнить название  хоть  одной  из
частей автомобиля, - предохранитель сгорел! Без него я никак починить не
сумею, нужен новый.
   - Прицепите меня  на  трос,  -  предложила  Соня,  -  и  дотащите  до
ближайшего сервиса.
   Я заколебался. Ездить на сцепке совсем не так просто, как кажется.  Я
за рулем "Мерседеса", если Соня не справится с  управлением,  ее  "Ауди"
разворотит багажник дорогушей иномарки Норы.  Не  все  мужчины  способны
правильно реагировать, тащась на тросе, а уж дама и подавно.
   Был со  мной  однажды  смешной  случай.  Ехал  я  поздно  вечером  по
проспекту и увидел мужика с ребенком на руках, голосовавшего на обочине.
Я знаю, что не следует никого никогда  подсаживать,  но  иногда  чувства
срабатывают быстрее разума, поэтому я притормозил.  Мужик  начал  слезно
умолять меня дотащить на тросе его "шестерку".
   - Понимаете, - бубнил он, - жена в больницу попала,  ребенка  к  теще
везу, тут недалеко, всего-то три улицы проехать. И вот заглох! Помогите!
   Делать нечего, к тому же малыш,  хотевший,  очевидно,  есть  и  спать
одновременно, отчаянно рыдал.
   Отец  сунул  заливающегося  плачем  ребенка  на  заднее  сиденье,  мы
приладили трос, я сел в свою машину и двинул в путь.
   Сначала все шло нормально, потом впереди загорелся красный  светофор,
я начал притормаживать и понял, что сзади  никто  не  собирается  гасить
скорость. Хорошо время было позднее, ни  автомобилей,  ни  пешеходов  на
перекрестке не оказалось, и я сделал то, чего не делаю никогда: пролетел
участок на запрещающий сигнал. Аналогичная  ситуация  повторилась  и  на
следующей улице. Я постоянно смотрел в зеркало и чувствовал,  что  очень
хочу убить шофера-идиота.  Наконец  кое-как,  на  максимально  маленькой
скорости, я докатил до нужного моста, припарковался... "Шестерка" как ни
в чем не бывало проехала дальше, заднюю часть  моих  "Жигулей"  занесло.
Все, тут  мое  терпение  лопнуло.  Я  выскочил  на  улицу,  увидел,  что
неработающая машина стоит почти посередине  переулка,  подбежал  к  ней,
рванул дверцу и онемел: на водительском месте было пусто.
   Сзади мирно спал малыш.
   Минут пять я приходил в себя, потом испугался.
   Мужчина не назвал мне ни своего имени, ни фамилии, ни точного адреса.
Сообщил лишь название улицы да попросил притормозить у булочной.
   Ребенку нет еще и года. Господи, что же мне делать? Некоторое время я
пребывал в панике, потом в голову пришла  мысль,  от  которой  по  спине
забегали  мурашки  размером  с  жирную  мышь:  мне  подкинули  младенца!
Испытывая полнейший ужас - я, если честно, побаиваюсь  маленьких  детей,
они выглядят такими крохотными, хрупкими, - я вообще  перестал  что-либо
соображать. Потом все же взял себя в руки и решил вызвать милицию, но не
успел вытащить  мобильный,  как  вдали  показался  бегущий  мужик,  отец
карапуза. Весь  потный,  красный,  он  подлетел  ко  мне  и,  задыхаясь,
проговорил:
   - Господи, вы так быстро умчались, я  даже  не  успел  сесть  в  свою
машину.
   Никогда в жизни ни до, ни после этого  случая  у  меня  не  возникало
желания стукнуть человека по носу. Испытал я это чувство всего один  раз
в жизни и до сих пор жалею, что сдержался!..
   Очевидно,  на  моем  лице  отразилось  сомнение,  потому   что   Соня
молитвенно сложила ладони и пропела:
   - Ну Иван Павлович, миленький, неужели вы бросите меня тут  одну,  на
пустынной дороге.
   Я вздохнул и пошел искать в багажнике трос.
   Иногда мне кажется, что хорошее воспитание мешает мне жить. Многие из
моих приятелей, спокойно ответив: "Это твоя проблема, детка",  -  уехали
бы по своим делам. Я же, заложник воспитания, начал прилаживать стальной
канат к "Ауди".
   Впрочем, все оказалось не так уж и плохо. Соня отлично управлялась  с
автомобилем, и никаких проблем на пути  к  авторемонтной  мастерской  не
возникло. Оказавшись около ворот сервиса. Соня воскликнула:
   - Как мне вас благодарить? Ведь не деньгами же!
   Я улыбнулся.
   - Я рад был помочь такой прелестной особе.
   Соня подошла ко мне, встала на цыпочки и по-детски клюнула в щеку. От
нее пахло незнакомыми, острыми, явно дорогими духами.
   - Большое спасибо! - с чувством воскликнула она.
   - Не за что, мне было по дороге.
   - Не все способны помочь человеку, попавшему в беду.
   - Добрых людей намного больше, чем злых, -  ответил  я  и  хотел  уже
уехать, но тут Соня попросила:
   - Иван Павлович, запишите мой телефон.
   Я вынул сначала  блокнот,  а  потом  свою  визитную  карточку.  Я  не
принадлежу к тем людям, которые заводят знакомства на  улицах,  но  ведь
глупо говорить об этом, когда дама интересуется вашими координатами.
   Соня спрятала визитку в сумочку.
   - Я врач,  и,  говорят,  неплохой.  Позвоните  мне,  если  вдруг  вам
понадобится помощь.
   - Спасибо, - кивнул я и отправился в институт УПИ.
   Группу, в которой числилась  Ирина  Медведева,  я  нашел  при  помощи
куратора учебной части. Полная женщина без возраста  с  плохо  уложенной
головой, услыхав, что Семен Юрьевич нанял для поисков  пропавшей  дочери
частного детектива, с чувством воскликнула:
   - Бедная девочка, мы очень переживали, когда узнали о случившемся.
   - Иру любили в институте?
   -   Хорошая   девочка,   аккуратная   студентка   без   академических
задолженностей, - инспекторша стала перечислять  положительные  качества
пропавшей  девушки,  -  участвовала  в   театральном   кружке,   активно
сотрудничала в научном обществе...
   Вскоре мне стало понятно, что она не может ничего сказать об Ире  как
о человеке. Я понял, что Медведева хорошо училась, могла претендовать на
место в аспирантуре, но и все. Была ли она доброй  или  злой,  имела  ли
любовника, отчего расстраивалась и над чем плакала, так  и  осталось  не
выясненным, и я отправился к ее одногруппникам в надежде на то, что  они
лучше знают свою подругу.
   Поплутав по коридорам и поговорив со студентами, я выяснил,  что  три
Ирины однокашницы, Стася, Карина и Алена, сидят сейчас в столовой.
   Я спустился в подвальное помещение и обнаружил там за столиком девиц,
раскрашенных до невозможности. Впрочем, одеты они тоже были нелепо.
   На одной красовалась рваная рубашка из денима.
   Края лохмотьев скрепляли английские булавки в количестве штук ста, не
меньше.  Другая  щеголяла  в  пуловере,  который  непостижимым   образом
держался на ее груди, плеч  у  него  не  было.  Третья  была  во  вполне
пристойной, ничем не примечательной нежно-голубой водолазке, зато в ушах
у нее болталась связка сережек разной длины, в ноздре сверкал камушек, а
в брови висело колечко.
   - Можно нарушить вашу беседу? - осведомился я.
   Девицы замерли, потом "булавочная" спросила:
   - Вы кто?
   - Частный детектив Иван Павлович Подушкин.
   - Bay, Стаська, - воскликнула голоплечая, - прям как в кино!
   Стася недовольно поморщилась:
   - Помолчи, Кара!
   Мне сразу стало понятно, кто в стае главный.
   - От нас вы чего хотите? - бойко поинтересовалась Стася.
   Я рассказал про визит в агентство Семена Юрьевича.
   - Так чем же мы помочь можем? - удивилась Стася.
   Карина, разинув рот, смотрела на меня. Алена сидела молча.
   - Скажите, что за человек была Ира? - поинтересовался я.
   - Почему "была", - моментально отреагировала Карина, - вы  полагаете,
что ее убили?
   - Ну, оснований для таких утверждений пока нет, - покривил  я  душой,
припоминая белую кофточку с маленькой дырочкой на спине.
   - Нормальная, - пожала плечами Стася, - как все!
   - Богатая только, - с легкой завистью протянула Карина, - каждый день
в новом приходила.
   - Училась она хорошо, - прибавила Стася, - на одни пятерки, хитрюга.
   - Почему хитрюга? - удивился я.
   Стася прищурилась.
   - Сначала мы думали, она преподам платит. Тут кое-кто за  экзамены  и
зачеты долларешники берет, но потом мы сообразили: хитрая она.
   - Точно, - подхватила Карина, - так подольститься ко всем умела, даже
к Акуле подлезла и п