му такое хитроумие? Ты  только  представь  себе,
какой спектакль пришлось разыгрывать! Нанимать женщину, переодевать ее,  как
Соню... Нет уж, если бы господин Меркулов  решил  избавиться  от  дряни,  он
поступил  бы  намного  проще.  Грабитель,  напавший  на  девушку  в  темном,
неохраняемом  подъезде,  никого  не  удивит.  Дело  закроют  сразу.  Сколько
подобных случаев по Москве? Кстати, Серегин поступил бы так же!
   - Может, Ороевы постарались? - цеплялся я за последнюю надежду.
   Нора поджала губы:
   - Почему? Какой мотив?
   - Ну, - замялся я, - возмутились, узнай,  что  Беата  плохо  относится  к
Лизе. Нора уставилась на меня:
   - Ты всерьез?
   - Ну...
   - Перестань идиотничать! - взвилась хозяйка. - Противно слышать глупости,
которые ты выдаешь! И потом, Ороевы, приди им в голову дикая мысль отомстить
обидчице Лизы, прирезали бы Леру... Она умерла через два дня после Беаты,  -
сказала Нора.
   - Откуда вы знаете? - удивился я.
   - Выяснила по своим каналам,  -  загадочно  ответила  хозяйка.  -  Ладно,
хватит вести пустые разговоры. Завтра поедешь в контору  ?Птица  Говорун?  и
поболтаешь с коллегами мерзавки. Вот адрес.
   Я взял листок бумаги и поинтересовался:
   - А что будет с Лизой? Мне вернуть ее матери?
   - Конечно, нет! -  возмутилась  Элеонора.  -  Несчастный  ребенок!  Ленка
сказала, у нее все тело в синяках.
   - Вы же не можете оставить ребенка у себя!
   - Почему?
   Я не нашелся, что  возразить.  Действительно,  что  может  помешать  моей
хозяйке осуществить любую, даже самую бредовую затею?
   - Подумаем, как поступить с девочкой, - продолжала Нора,  -  а  пока  она
побудет здесь. Все. Спокойной ночи!
   Поняв, что аудиенция закончена, я пошел было к себе.
   - Ваня, - крикнула Нора, - тебе звонил Максим, что-то по поводу владельца
автомобиля, красного ?Форда?!
   Я добрался до спальни, плюхнулся на кровать и начал разыскивать  Максима.
Дома у него работал автоответчик, впрочем, на мобильном телефоне тоже  вещал
механический голос: ?Оставьте сообщение после звукового сигнала?.

Глава 24

   Без всякой надежды на успех я набрал рабочий  номер  приятеля  и  услышал
усталое:
   - Слушаю.
   - Ты в кабинете?
   - Угу, - отозвался Максим. - Чему ты удивляешься?
   - Так полночь пробило!
   - ?Наша служба и опасна, и трудна,  и  на  первый  взгляд  как  будто  не
видна...? - попытался спеть Максим, но закашлялся и замолчал.
   - Ты нашел хозяина ?Форда??
   - Это было элементарно. Машина зарегистрирована на имя Михаила Сергеевича
Горбачева.
   - Издеваешься, да?
   - Почему?
   - При чем тут первый и последний Президент СССР?!
   - А и впрямь ни при чем, -  захихикал  Макс,  -  никакого  отношения  сей
политический  деятель  к  ?Форду?  не  имеет,  ты  не  дослушал!   Повторяю,
принадлежит Михаилу Сергеевичу Горбачеву, тысяча девятьсот семьдесят второго
года рождения, проживающему в Хабаровском тупике.
   Я присвистнул. Альфонс еще моложе, чем кажется.
   - Субъект гордо именует себя артистом балета, - продолжил Максим, - но  в
результате простой  проверки  выяснилось,  что  он  ?танцует?  в  московских
клубах.  Кстати,  довольно  известен  в  определенных  кругах,  потому   как
раздевается полностью, в отличие  от  большинства  других  стриптизеров,  на
которых остается к концу номера фиговый листок. И что уж совсем удивительно,
наш Михаил Сергеевич не ?голубой?, пользуется бешеной популярностью  у  дам,
но завязывает отношения только с обеспеченными особами, бедные красавицы его
совершенно не привлекают. Предпочитает особ, перешагнувших шестидесятилетний
юбилей, был трижды женат, всех похоронил, просто мальчик-катафалк!
   - Ты хочешь сказать, что он трижды вдовец? В столь молодом возрасте?
   - Ничего особенного, - продолжал веселиться Макс, - если  учесть  возраст
его  женушек.  Впервые  он  вступил  в  брак,  когда  ему  едва  исполнилось
восемнадцать. Избранницей стала Анна Сергеевна Леонидова,  невесте  стукнуло
шестьдесят девять.
   - И их расписали?!
   - Почему бы и нет? При вступлении в брак ограничен только  нижний  предел
возраста, верхний никого не  волнует,  да  хоть  тебе  двести  лет,  обязаны
зарегистрировать.
   Я молчал.
   - Ты язык проглотил? - осведомился Макс. - Понимаю, лучше сядь, а то  еще
шлепнешься, услышав дальнейшую информацию.
   Сведения и правда оказались шокирующими. Прожив в  счастливом  браке  два
года, Анна Сергеевна благополучно скончалась от инфаркта,  оставив  муженьку
четырехкомнатную квартиру и машину. Вдовец долго горевать не  стал  и  вновь
женился.  На  этот  раз  его  избранницей  стала  семидесятилетняя   Валерия
Карловна. И снова счастье  длилось  недолго,  не  прошло  и  трех  лет,  как
старушка померла, заработав обширный инфаркт. Горюющий  муж,  утирая  слезы,
получил еще одни хоромы, дачу и неплохое собрание антиквариата.  Протосковав
о безвременно ушедшей супруге целый год, Мишенька огляделся вокруг. Взор его
упал на шестидесятипятилетнюю Клавдию Михайловну Аккуратову. Она-то и  стала
третьей женой ловкого мальчишки. Сами, наверное, уже догадались, что Клавдия
Михайловна вскоре ушла в мир иной. Причина оказалась все та  же  -  инфаркт.
Правда, с наследством Мише пришлось повозиться. У его  первых  жен  не  было
детей, они были одинокими, и альфонс беспрепятственно получал  имущество.  А
Клавдия Михайловна имела дочь, зятя, двух внуков. Вся ее  семья  возмутилась
до  крайности,  узнав,  что  мать  и  бабушка   на   старости   лет   строит
матримониальные  планы,  и  резко  выступила  против  Михаила.  Но   Клавдия
Михайловна оказалась крепким  орешком.  Она  разругалась  с  родственниками,
расписалась с  Мишей  и,  естественно,  оставила  по  завещанию  все  своему
молодому мужу. Специальным пунктом в бумаге отмечалось, что она лишает своих
домашних прав  на  загородный  дом,  набитый  раритетами,  потому  что  они:
?Никогда меня не любили так, как следует?. Дочь возмутилась и подала в  суд.
Процесс длился год, и в результате Михаил стал полноправным хозяином  всего.
Опрошенные в суде в качестве свидетельниц  подруги  покойной  в  один  голос
твердили, что Миша обожал  Клавдию,  буквально  носил  ее  на  руках,  а  та
говорила всем, будто никогда не была так счастлива.
   - Мальчик хорошо знает, как заработать тугую копеечку, - закончил Максим,
- бабушек любит, обожает, без букетов домой не приходит. Вот только мрут они
как мухи, что, в общем, учитывая возраст прелестниц, совсем не удивительно!
   - Может, он им что-нибудь в еду подсыпает, - пробормотал я, - или  капает
какое-то средство, которое вызывает инфаркт? Такое ведь случается?
   - Бывает, - легко согласился Максим, - только в этих случаях  все  чисто.
Бабульки откинули тапки естественным путем.  Думаю,  милый  Ми-шутка  просто
затрахал их до смерти.
   - Каким образом? - не понял я.
   - Уж не знаю, что  за  позу  они  предпочитали,  -  хмыкнул  Макс,  -  но
думается, бабуси не выдержали сексуального натиска. Доказать что-либо в этом
случае очень трудно. В чем обвинишь парня? Все вокруг твердят: жену  обожал,
на руках носил, подарки дарил, любовниц не  заводил,  все  вечера  только  с
супругой проводил, рядышком, в обнимку.
   - И он работает стриптизером?
   - Нет, конечно, он, видишь ли, на  время  женитьбы  уходил  из  ?большого
балета?, дома сидел, всем говорил, что пишет книгу об искусстве танца. Ну  а
в промежутках между браками топчется в клубах.
   - Зачем? Он же, насколько понимаю, вполне обеспечен.
   - Вот уж не знаю, - тяжело вздохнул Макс, - может, не  хочет  накопленное
тратить, может, нравится ему голым кривляться, а может, жен там отлавливает.
Он со всеми супругами в ресторанах познакомился. Бабуськи-то оторви и  брось
были, по стрип-барам носились. Клавдию Михайловну  он  в  ?Желтой  мельнице?
подобрал.
   Не успел Макс произнести последнюю фразу, как в моей голове  мигом  ожила
картина.
   Вот мы в веселой  компании  празднуем  Новый  год  в  ?Желтой  мельнице?.
Николетта, опрокинув в себя парочку коктейлей, превращается в  неуправляемое
существо.  Сначала  маменька,  всегда  соблюдающая  диету,   тихо   хихикая,
наваливает себе на  тарелку  салаты  с  майонезом,  картошку  фри  и  свиную
отбивную. Потом, став еще более пьяной после употребления непривычной  пищи,
она пошла плясать. Я наблюдал за происходящим с  дивана  и  вмешался  только
тогда, когда ?па-де-де? маменьки со стриптизером начало выглядеть более  чем
неприлично. Окосевшая Николетта практически ничего не  соображала,  когда  я
стал уводить ее из круга.  Но  она  все  же  ухитрилась  засунуть  мальчишке
доллары в трусы. Помнится, я еще очень удивлялся, ну откуда  матушке  знать,
каким образом принято расплачиваться  с  парнями,  которые  зарабатывают  на
жизнь демонстрацией красивого тела...  Значит,  это  был  Миша!  То-то  лицо
альфонса показалось мне знакомым...
   Я поблагодарил Макса и, не посмотрев на часы, вновь схватился за трубку.
   - Да, - прочирикала Кока.
   - Вы дома?
   - Глупый вопрос, - ответила заклятая маменькина подружка,  -  ты  же  мне
звонишь! Действительно, я совсем с ума сошел.
   - Можно к вам подъехать?
   - Сейчас?! - изумилась Кока.
   - Очень надо.
   - Случилось что?
   - Именно.
   - Господи, - неподдельно испугалась Кока, - Николетта...
   - Жива-здорова, - успокоил я даму, - и очень прошу вас не сообщать  ей  о
моем визите.
   - Обожаю тайны, - взвизгнула Кока. - Жду. Я  бросил  трубку  на  кровать,
схватил пиджак и взглянул на циферблат - час  ночи.  Не  слишком  подходящее
время для  визита,  но  нужно  действовать  оперативно,  время  работает  на
Михаила. Кока открыла дверь и жеманно хихикнула:
   - Извини, Вава, я не стала переодеваться. Переживешь меня в домашнем?
   Я окинул взглядом ее тщедушную фигурку, упакованную в роскошный, расшитый
вручную халат, и по привычке отпустил комплимент:
   - Кока, вы прекрасны в любом виде. Дама, не поленившаяся ночью  накрасить
глаза, брови, щеки и губы, кокетливо взмахнула жилистой ручонкой.  Сверкнули
бриллиантовые кольца. - Да ну тебя, Вава! Ступай в гостиную! Аня, неси кофе!
   Я подождал, пока горничная поставит поднос и уйдет к  себе,  потом  резко
спросил:
   -  Кока,  только  не  врите!  Как  часто  вы  с  Николеттой   ходите   по
стрип-клубам?
   Женщина чуть не уронила крохотную чашечку.
   - Вава!!! Да ты с ума сошел!!! Я посмотрел на Коку и  увидел  на  дне  ее
глаз плохо скрытое беспокойство.
   - Чтобы мы с Николеттой отправились в сомнительные заведения,  -  слишком
шумно возмутилась она, - что взбрело тебе в голову!
   - Кока, я все знаю!
   Пальцы, унизанные кольцами, задрожали, дама быстро  поставила  фарфоровую
чашку на столик, сделанный трудолюбивыми крепостными в восемнадцатом веке, и
пробормотала:
   - Ну Николетта! Договорились же! Никому ни слова!
   - Она и не рассказывала.
   - Откуда тогда информация? Я схватил Коку за плечо:
   - Послушайте, Николетта попала в скверную историю. Вы можете хоть  раз  в
жизни перестать кривляться и начать разговаривать нормально? В конце концов,
я понимаю, что вы недолюбливаете мою мать, но ведь не до такой  же  степени,
чтобы желать ее смерти?
   Неожиданно  с  лица  Коки  сползла  светская  улыбка,  она  потянулась  к
расписной шкатулке, вытащила оттуда длинную  турецкую  папиросу  и  с  явной
обидой произнесла:
   - Между прочим, Павел сначала ухаживал за мной, а Николетта его отбила.
   - Какой Павел?
   - Да твой отец, дурачок. У  нас  был  замечательный  роман,  дело  шло  к
свадьбе, кстати, я  всегда  хотела  быть  женой  писателя.  Все  так  хорошо
складывалось! И тут появляется Николетта и отбивает  Подушкина!  Скажи,  это
красиво?
   - Кока, эта история случилась почти пятьдесят лет тому назад!
   - Что ты несешь, Вава! - подпрыгнула дама. - Нам с Николеттой нет  еще  и
сорока!
   Я тяжело вздохнул. Нет, с  ней  невозможно  разговаривать  нормально.  Вы
только послушайте! Им с Николеттой нет  еще  и  сорока!  Кока  что,  забыла,
сколько мне лет? Или она думает, что маменька произвела сына на свет еще  до
своего рождения? Да уж, похоже, Кока окончательно  впала  в  маразм.  Они  с
маменькой могут врать про свой возраст кому угодно, только не мне.
   - Вы же потом вышли замуж. - Я решил  увести  даму  от  дебатов  на  тему
возраста.
   - Да, и очень удачно, - кивнула головой Кока, - никогда не нуждалась,  но
Вениамин был генерал, солдафон, никакой тонкости. ?Всем встать, полк кругом,
шагом марш?. Ах, Ванечка, я так  мучилась!  Прямо  дергалась  вся  на  суаре
<Суаре - вечеринка (франц.)>: а ну как Веня глупость сморозит! Он мог  такое
сказануть! Иловайский  до  сих  пор  вспоминает,  как  мой  муж  на  вопрос:
?Нравится ли вам Камю?? - ответил:
   "Не знаю, еще не попробовал, скажите, в какой миске этот салат!? Господи,
я ему сто раз  объясняла:  Камю  -  это  писатель.  Но  толку-то!  Постоянно
приходилось за руку его водить  и  за  язык  держать.  Веня  из  деревенских
мужиков, карьеру сделал, а  воспитания  не  приобрел.  Я  его  едва  научила
рубашки каждый день менять, все возмущался: ?Зачем  ее  стирать,  вывешу  за
окошко  на  десять  минут,  и  снова  свеженькая?.  А  Павел   -   дворянин,
аристократическая  натура.  Да  что  там   говорить!   Николетта   поступила
отвратительно!
   Кока отвернулась к окну и стала с раздражением закуривать. Я молча держал
перед ней зажигалку. Интересно, а сама Кока читала модного в среде советской
интеллигенции в 60-е годы Альбера Камю? Скорей всего, нет.  Но  мне,  честно
говоря, наплевать на ее образованность.
   - Кока, и мой отец, и Вениамин Александрович давно  умерли,  а  Николетта
вляпалась в идиотскую историю. Зачем вас потащило в стрип-клуб?
   - Из любопытства, - ответила она. ? Один раз мы ехали вместе из гостей на
моей машине, и тут колесо прокололось. Мы  вышли.  Ну  представь,  стоим  на
шпильках, в вечерних платьях, правда, в шубах,  но  у  меня  под  юбкой  нет
белья, думаю, у твоей мамаши тоже...
   - Почему? - изумился я.
   - Дурачок, - снисходительно улыбнулась Кока, - так почти  все  одеваются,
юбка лучше сидит. Одним словом,  начали  замерзать,  и  тут  видим  вывеску:
?Клуб ?Желтая мельница?, мы и  пошли  туда.  Кстати,  место  очень  и  очень
приличное!
   - Отчего вы так решили?
   - А возле охранников какие-то девки толклись, но их  внутрь  не  пустили,
сказали: ?Мест нет?. Перед нами же двери мгновенно распахнули, мигом поняли,
что пришли дамы из светского общества.
   Забыв  спросить  разрешение,  я  потянулся  к  сигаретам.  Глупость  Коки
обезоруживает. Секьюрити увидели двух пожилых,  но  хорошо  сохранившихся  и
шикарно разодетых дам. Естественно, их без писка пустили в притон.
   - Сколько раз вы там были?
   - Ну... два, три, максимум пять.
   - А потом решили повеселиться в злачном местечке на Новый год?
   - И что плохого? - ринулась в атаку Кока. - Стол  был  хорош,  концертная
программа чудесная.
   - Люди вашего круга не ходят в подобные места!
   - А мы никому не рассказывали, впрочем, на Новый год можно, -  как  ни  в
чем не бывало заявила Кока.
   Так, теперь понятно,  откуда  маменька  знает,  куда  следует  засовывать
стриптизеру деньги. Полный негодования, я рассказал Коке все  о  Мише.  Если
кто и может повлиять на Николетту, так это заклятая подруга. Честно  говоря,
я ожидал, что она ужаснется и бросится к телефону. Наберет номер маменьки  и
заявит: ?Имей в виду, дорогая, двери  моего  салона  мигом  закроются  перед
тобой, если выйдешь замуж за стриптизера?.
   Коку отличает редкостный снобизм.  Она  ни  за  что  не  пустит  на  свои
антикварные диваны парня, пользующегося сомнительной репутацией. А Николетта
не захочет прослыть дамой, которую не принимают у Коки. И потом, насколько я
знаю  маменьку,  ей  потребуется  похвастаться  кавалером.  Тихо  сидеть   у
телевизора, пусть даже в компании сверхмолодого мужа, это перспектива не для
Николетты. Взвесив все ?за? и ?против?, маменька выгонит  Михаила.  Но  Кока
удивила меня до крайности.  Она  не  пришла  в  ужас,  узнав,  какая  судьба
постигла  всех  супруг  альфонса.  Нет,  наоборот,  Кока  закатила  глаза  и
прощебетала:
   - Боже, как романтично! Умереть от любви! О такой смерти  мечтает  каждая
женщина. Господи, как повезло Николетте! Скончаться в объятиях!
   - Моя мать пока жива, - обозлился я.
   -  Ну  да,  верно,  -  остановилась  на  секунду  Кока,  но  потом  бодро
продолжила:
   - Но ведь это вопрос времени?
   Честно говоря, я растерялся.
   - Кока! Вы желаете Николетте смерти?
   - Что ты, Вава! - возмутилась светская  львица.  -  Я  просто  сгораю  от
зависти,  такое  романтическое  приключение.  Меня,   естественно,   позовут
подружкой невесты, придется шить розовое платье.
   - Отчего обязательно розовое? - в полном обалдении поинтересовался я.
   - Ах, Ваня, так принято. Невеста идет к алтарю вся  в  белом,  подруги  в
розовом.
   - Вы с ума сошли! - подскочил я. -  Какой  алтарь!  Еще  фату  предложите
надеть!
   - Почему нет? - удивилась Кока.  -  Николетта  будет  изумительно  в  ней
смотреться, ее можно заказать  у  Юдашкина,  этот  кутюрье  сейчас  на  пике
моды...
   - Фата - символ невинности невесты!
   - Ерунда, - отмахнулась Кока, - никто об этом не знает.
   - Церковь не разрешает повторно венчаться.
   - Во-первых, - резво возразила Кока, - вдове  можно,  вот  разведенной  и
впрямь нельзя, но  Николетта  похоронила  первого  мужа,  следовательно,  со
спокойной душой предстанет перед батюшкой. А во-вторых, когда  они  с  твоим
отцом расписывались, нельзя было скреплять брак в церкви,  времена  были  не
те, мы бегали в храм тайком. Я точно знаю, что они с Павлом не венчались.  А
теперь Николетта может принять обряд!
   - И вы станете приглашать их к себе?
   - Конечно!
   - Вас не смущает, что Миша стриптизер? - Он артист балета!
   - Он танцует голый!!!
   Кока выпятила аккуратно накрашенную нижнюю губку.
   -  Вава,  ты,  оказывается,   ханжа!   Большинство   танцоров   выступают
полураздетыми. Ну-ка, вспомни ?Спартак?. Там Васильев в набедренной  повязке
танцевал!
   - Так это Васильев!  И  дело  было  на  сцене  Большого  театра!  А  Миша
кривляется в ресторане!
   - Во все времена мещане не понимали высокое искусство, - припечатала меня
Кока. - Ты, Вава, просто не дорос до восприятия некоторых вещей!
   Признав свое полное поражение, я откланялся  и  пошел  в  прихожую.  Кока
провожала меня. На ее лице  бродила  мечтательная  улыбка.  Внезапно  мне  в
голову пришла интересная мысль:
   - Знаете, вам представился уникальный случай.
   - Ты о чем? - удивилась Кока.
   - Николетта отбила у вас Павла, теперь вы можете  ей  отомстить!  Уведите
Михаила.
   - Я порядочная женщина, - возмутилась Кока, - и  никогда  не  опущусь  до
такого поступка.
   На ее лице отразилось возмущение, но в глазах  загорелся  огонек.  Поняв,
что рыбка заглотила крючок, я ушел. Конечно, это маловероятно, но вдруг Кока
подсуетится и уведет подонка? Надо помочь ей в этом процессе. Хоть  маменька
раздражает подчас до зубовного  скрежета,  она  дорога  мне  как  память  об
ушедшей юности.

Глава 25

   В ?Птицу Говорун? я приехал к полудню, совершенно не выспавшись. Побродив
по коридорам, я нашел кабинет  начальника,  вошел  внутрь,  увидал  молодого
парня от силы лет двадцати пяти и сказал:
   - Добрый день, не подскажете, где найти Беату Быстрову?
   Юноша оторвался от компьютера и невежливо ответил:
   - Понятия не имею.
   - Она у вас не работает?
   - Не помню, - буркнул юноша и потянулся к зазвонившему  телефону.  Прежде
чем снять трубку, он кивнул в сторону стены:
   - Зайдите в соседнюю комнату, к Нинель Игоревне, она  вам  объяснит,  как
связаться с Быстровой.
   Я послушно толкнулся  в  следующую  дверь.  За  столом  сидела  дама  лет
пятидесяти, безукоризненно одетая и намакияженная.
   - Слушаю вас, - без тени улыбки, но очень вежливо сказала она.
   - Вы Нинель Игоревна?