засмеялась Миранда. - Знаешь,  почему
они так торопились тебя в загс отвести?
   - Ну, дочку пристроить хотят, перестарка. Похоже, на нее никто до сих пор
не польстился.
   - Вот тут ты сильно  ошибаешься,  -  веселилась  моя  юная  напарница,  -
нашелся любитель, Альбина беременна!
   - С чего ты взяла? Миранда снова захихикала:
   - А только ты ушел, мамаша папашу позвала. Не  успел  Сергей  Прокофьевич
шагнуть в гостиную, как жена налетела на него с упреками:
   - Вот, смотри, вся в тебя!
   - Что случилось, кисонька? - попятился муж.
   - Что случилось! - передразнила его Маргарита Иммануиловна. - Я нашла  ей
нужную кандидатуру. Думаешь, легко? Чтобы  воспитанный,  интеллигентный,  не
транжира, не пьющий, мать, правда, у него с загребущими ручонками, да  я  бы
ей живо пальцы поотшибала. Ну и дура!
   - Кто? Мать жениха? - спросил малопонятливый муженек.
   - Твоя дочь! - злобно  заорала  Маргарита  Иммануиловна.  -  Должна  была
угостить этого Ивана снотворным, а проглотила его сама. Вся в  тебя,  жуткая
дура!
   - Почему? - растерялся папенька.
   - Уж не знаю, - хмыкнула маменька, - ничего моего - ни ума,  ни  красоты.
Очень не повезло девочке!
   - Я спрашиваю, почему его надо было  таблетками  кормить?  -  осведомился
незлобивый Сергей Прокофьевич.
   - Потому что! - разъярилась Маргарита Иммануиловна. - Ты никак забыл, что
через несколько месяцев станешь счастливым дедушкой? Твоя безголовая дочурка
сначала легла в кровать с первым попавшимся, потом молчала, как партизан,  и
сообщила о беременности тогда, когда предпринимать что-либо уже поздно! Кому
она будет нужна с довеском! Вот мы и хотели этому Ване внушить, что он отец!
   - Как бы это у вас получилось? - высказал здравое  сомнение  папенька.  -
Небось мужик в курсе, что беременность девять месяцев длится!
   - Сережа! - взвизгнула жена. - Мы специально нашли идиота, обвели бы  его
вокруг пальца. Господи, я все сама сделала, придумала, стол накрыла,  только
маленькую таблеточку в вине осталось дуре растворить. Он бы заснул, мы их  -
рядом в кровать...  Все  шито-крыто!  Так  нет!  С  ерундой  не  справилась,
идиотка! Может, теперь ее к твоей кретинке сестричке  в  Дудинку  отправить?
Родит там потихоньку, оставит ненужного младенца и домой!
   - Что ты, Ритуся, внуки - это же радость, - совершенно некстати  высказал
свое, никого не интересующее мнение Сергей Прокофьевич.
   - Молчи лучше, - процедила сквозь безупречные коронки жена, - давай  бери
эту идиотку, оттащим ее в спальню.
   - Отчего она такая зеленая? - недоумевал папенька.
   - Не знаю! - рявкнула маменька. - Позеленела от дури! Неси молча.
   Когда родители унесли дочь, Миранда выскользнула за дверь.
   - Интересно, - удивился  я,  -  отчего  Альбина  стала  зеленой?  Миранда
захохотала:
   - Ваня, я в ее супер-пупер дезодорант-лосьон полпузырька зеленки  вылила!
А потом стала говорить, что в гостиной рыбой воняет! Она в ванную побежала и
по себе жидкость размазала! Я думала, она испугается и к врачу кинется,  про
тебя забудет! Но вышло-то еще лучше! Видишь, я какая хитрая! Можешь на  меня
в любой ситуации положиться, всегда выручу!
   Я посмотрел на раскрасневшуюся, совсем счастливую Миранду и предложил:
   - Может, хочешь в "Макдоналдс" или в "Пицца-хат"?
   - Не, - скривилась девочка, - я там всегда обедаю.
   - Тогда пойдем в  кино,  купим  поп-корн,  вон,  смотри  афиша  "Звездные
войны".
   - Йес!!! - завопила спутница. - Ванька, ты суперский, я тебя обожаю!!!
   Я ухмыльнулся и сказал совершенно искренне:
   - А я тебя!
 
Глава 21 
 
   Нора выслушала  мой  отчет  в  "зимнем  саду".  Честно  говоря,  растения
выглядели  плохо.  Большинство  зеленых  листочков  пожухло,  и  в  комнатке
поселился крайне неприятный, чем-то знакомый резкий запах.  В  книгах  Рекса
Стаута ни слова не говорилось о том, что в оранжерее  у  Ниро  Вульфа  несло
какой-то дрянью. Но, с другой стороны, автор ни разу не упомянул о том,  что
у его главного героя проблемы со здоровьем. А мне  кажется,  что  обладавший
завидным аппетитом толстяк, выпивающий каждый день не одну  бутылочку  пива,
должен был иметь как минимум больную печень. Наверняка и у него в  оранжерее
стоял  не  только  аромат  орхидей,  ведь  пользовался   же   его   садовник
удобрениями.
   - Ясненько, -  Нора  побарабанила  пальцами  по  подлокотнику  кресла,  -
наконец-то в деле забрезжил  рассвет.  Все  предельно  просто.  Этот  Леонид
Михайлович решил "убрать" тех, кто отправлял снимки его оторвы  доченьки  за
рубеж. Сначала Колпакова, потом Шергину, все складывается одно к одному. Эта
девушка, любовница Колпакова, ну та, которую ты отправил в Омск...
   - Галя?
   - Да, она сообщила милиции номер машины, задавившей фотографа?
   - Нет.
   - Почему? Очень странно!
   -  В  первый  момент,  когда  автомобиль  сбил  Олега,   Галя   настолько
перепугалась, что впала в ступор, практически ничего не соображала. Когда ее
стали допрашивать  приехавшие  на  место  происшествия  сотрудники  ГИБДД  и
милиции, девушка только лепетала, что  поругалась  со  своим  кавалером,  он
выбежал на улицу и попал под колеса. Галя же не  могла  сказать  правду  про
Леонида Михайловича, Соню  и  порноснимки,  она  побоялась,  что  ее  сочтут
соучастницей.
   Элеонора вытащила свои вонючие папиросы.
   - Можешь не объяснять мне очевидные вещи.  Ежу  понятно,  отчего  она  не
стала вводить милицию в курс дела, но номер машины-то почему не назвала?
   Я пожал плечами:
   - Она говорит, вспомнила его только ночью, приехала домой, мигом  заснула
и увидела вновь сцену несчастья. И номер! Пятьсот восемьдесят восемь!
   Элеонора повертела в руках мундштук.
   - Бывает такое,  описано  в  учебниках  по  психологии.  Вот  что,  Ваня,
конечно, маловероятно, что этот Леонид Михайлович сидел за рулем собственной
машины, да еще сам. Более того, я совершенно уверена, что автомобиль  украли
специально для того, чтобы убить  Олега,  но  проверить  не  мешает.  Выясню
сейчас, кто его хозяин, а ты съездишь и  посмотришь,  что  к  чему.  Подожди
немного.
   Кресло выкатилось в коридор, я остался сидеть в вонючем  "садике".  Дверь
приотворилась, и появилась Ленка.
   - Ушла Нора?
   - Сейчас вернется. Скажи на милость, чем тут пахнет?
   Домработница сокрушенно сказала:
   - Опять, да?
   - Что опять? - не понял я.
   - Василий теперь гадит не в ботинки, а в кадки, - пояснила Ленка,  -  вот
стервец! И еще, он начал почему-то в баретки всем "Вискас" запихивать! Вчера
стала одеваться, ногу в сапожок засовываю,  а  там,  мама  родная,  сплошные
крошки от этой дряни. Ну что за животное такое!
   - Ты бы лучше придумала, что делать с испорченными растениями, -  прервал
я ее заунывные жалобы.
   - Так я выкидываю их, - пояснила Ленка, - вона, листья сбрасывают, а Нора
расстраивается так! Прям жалко смотреть! Дались ей  эти  метелки!  Можно  же
букетов накупить, искусственных, и расставить кругом, красота!
   Ага, как на кладбище.  Не  успел  я  донести  до  Ленки  эту  мысль,  как
вернулась Нора и, сердито  сказав:  "У  тебя  на  кухне  что-то  подгорает",
выставила ее в коридор.
   -  На,  -  она  протянула  мне  записку,  -  машина   с   таким   номером
зарегистрирована на Мальцеву  Олесю  Викторовну,  проживающую  в  Москве.  Я
оказалась права, автомобиль объявлен в розыск, но  ты  все  равно  съезди  к
женщине да узнай, что к чему, идет?
   Последний  вопрос  был  задан  чисто  для  проформы,  потому  что   Нора,
естественно, не стала  дожидаться  моего,  согласия.  В  самом  великолепном
настроении, напевая себе под нос какую-то песенку, она вынеслась в  коридор.
Я вздохнул и начал набирать указанный телефон.
   - Алле, - раздался из трубки детский щебет.
   - Можно Олесю Викторовну!
   - Ма, тебя! - заорал ребенок. Очевидно, мать разозлилась,  потому  что  я
услышал далекий голос:
   - Скажи, что меня нет! Ну сколько раз тебе объяснять, Женя! Завтра  заказ
сдавать! Времени на болтовню никакого!
   - Мама ушла, - мигом сообщила врунишка.
   - Женя, скажи маме, что я звоню по поводу заказа, - не растерялся я.
   - Ма, - вновь закричала девочка, - это заказчик!
   Послышался  грохот,  потом  легкий  вскрик,   шорох,   а   затем   слегка
запыхавшаяся женщина недовольно произнесла:
   - Слушаю, - Я хочу сделать заказ, - осторожно сказал я.
   - Размер? - коротко поинтересовалась Олеся.
   - Ну... - забормотал я, мучительно соображая, что ответить, - а какой  вы
посоветуете?
   - Я же не знаю, для чего он вам, - парировала собеседница, - все  зависит
от того, куда пойдет.
   - Может, я просто подъеду?
   - Давайте сначала сразу определимся с размером, - не дрогнула женщина,  -
сейчас у меня много работы, если очень большой, я  не  возьмусь  сделать,  а
маленький могу.
   - Совсем крошечный, - быстро сообщил я, - десять сантиметров.
   - Сколько? - возмутилась она. - Вы издеваетесь? Или  в  домик  для  Барби
заказываете?
   - Нет, конечно, - я попытался выкрутиться, - это  предназначается  совсем
для  другого.  Очень  хорошо  заплачу,  сразу,  долларами,   полностью,   до
выполнения заказа.
   - Ладно, - сдалась Мальцева, - приезжайте.
   - Когда можно?
   - Да хоть сейчас! Весь день буду дома. Примерно через два часа, попав  во
все возможные пробки, я стоял в маленькой прихожей, украшенной  африканскими
масками. Помещение выглядело мрачно, будь у меня собственная квартира, ни за
что бы не согласился оформить ее  таким  образом.  Да  еще  все  стены  были
увешаны дикими коврами самой невероятной расцветки. Чудовищный красно-черный
палас, сильно смахивающий на попону, которую набрасывают на лошадь,  тянущую
катафалк, лежал на полу, голубой - висел на стене.
   Девушка лет двадцати, открывшая мне дверь, весьма  нелюбезно  указала  на
вешалку и сказала писклявым, детским голоском:
   - Пальто сюда, ботинки сымите, тапки в ящике.
   Мне не очень-то нравится пользоваться грязной, засаленной обувью, которую
надевали другие люди, поэтому я сказал:
   - Можно я так пройду? В носках.
   - Нет, - сердито поджала губы девица, - напачкаете, у нас повсюду  ковры,
авторская работа, эксклюзив, а тут вы с носками.
   Пришлось покориться судьбе  и  натягивать  на  ноги  нечто  серо-зеленое,
больше всего  напоминающее  полотняные  бахилы,  которые  во  времена  моего
детства выдавали посетителям в музеях.
   Квартира казалась нескончаемой, я шел  и  шел  по  извилистому  коридору,
дивясь на диковинный интерьер. По стенам развешаны ковры, на полу ковры,  на
дверях  ковры...  Просто  юрта  безумного   кочевника,   гордящегося   своим
богатством. Интересно, сколько часов в день они убирают? Может,  не  ложатся
спать ночью, а все  пылесосят,  пылесосят...  Несмотря  на  обилие  ковровых
изделий, в воздухе совершенно не ощущался запах пыли.
   - Сюда, - велела грубиянка и пнула дверь. Все сразу  стало  на  место,  я
понял, какие заказы берет Олеся и отчего вокруг такая необычная  обстановка.
Посреди широкого пространства  высился  громоздкий  станок.  Мальцева  ткала
ковры.
   - Это вы звонили? - спросила женщина, вставая с низенькой табуреточки.  -
Хотели палас размером десять сантиметров?
   - Разве такие заказывают? - я прикинулся дурачком.
   Олеся убрала с лица легкую темно-русую прядку и улыбнулась.
   -  Недавно  ко  мне  заявился  один   из   современных   нуворишей,   ему
потребовались коврики для собачьей будки.
   - Вы его выгнали?
   - Нет, конечно, кто  же  откажется  от  заказа.  Содрала  с  парня  денег
побольше и сделала. Если не секрет, зачем вам десятисантиметровый палас?
   - На этот вопрос я не отвечу.
   - Почему? - удивилась Олеся. - Что-то тайное?
   - Нет, просто не знаю ответа.
   - Как? Сами же недавно по телефону...
   - Это был не я.
   - А кто?
   -  Понятия  не  имею,  я  вам  не  звонил,  просто   приехал.   Разрешите
представиться, вот мое удостоверение.
   - Иван Павлович Подушкин, частный детектив, - медленно прочитала Олеся, -
это вы?
   - Да.
   -  И  зачем  я  вам  понадобилась?  Только,  если  можно,   рассказывайте
побыстрей, сейчас заказчик должен прийти, - с самым  суровым  выражением  на
лице заявила хозяйка.
   Я улыбнулся Мальцевой.
   - Вы сообщали об  угоне  машины  "Жигули"?  Внезапно  она  растеряла  всю
суровость. На ее лице появилась заискивающая улыбка.
   - Да, было дело, какие-то негодяи утащили мою развалюшку.  Зачем  она  им
понадобилась, ума не приложу! Старая раздолбайка! В милиции  сказали,  такие
иногда на запчасти разбирают! Заявление даже брать не хотели...
   - Я знаю,  где  ваша  машина.  Олеся  стала  серой,  тихо  опустилась  на
табуретку и прошептала:
   - Где?
   Я  внимательно  посмотрел  на  нее.  Однако  странная  реакция.   Хозяйке
сообщают, что известно, куда делась ее угнанная машина, а она не  испытывает
никакой радости, более того, пугается до такой  степени,  что  почти  теряет
сознание. Тут дело нечисто!
   - Где? - еле шевеля белыми губами, повторила Оксана.
   - Разрешите сначала кое-что расскажу?
   - Хорошо, - прошептала Оксана, - слушаю.
   Я начал медленно излагать  историю  с  наездом,  и,  когда  сказал:  "Она
отлично запомнила номер этой машины", Олеся схватилась  рукой  за  станок  и
едва выдавила из себя:
   - Хорошо, сколько она хочет?
   - Кто?
   - Ваша свидетельница, Галина.
   - За что?
   Олеся подняла на меня глаза, полные слез.
   - Хотите поиздеваться надо мной, да? Помучить? Ладно, я виновата, но  что
оставалось делать! Господи, да ведь девочку бы в  тюрьму  посадили!  Скажите
этой Гале, что заплачу любые деньги, сколько захочет. Только пусть особо  не
заламывает! Мы живем не слишком шикарно. Впрочем,  могу  ей  парочку  ковров
сделать, они очень ценятся! На руках у меня всего пятьсот долларов!
   Я не успел  ничего  сказать.  Олеся  неожиданно  вскочила  со  стульчика,
подбежала к секретеру, вытащила оттуда несколько зеленых бумажек и принялась
совать их мне в руки, повторяя:
   - Вот, передай, совсем новые, мне  вчера  заплатили,  отвези.  Тебе  тоже
приплачу, только не губите девочку.
   - Сядьте, - попросил я, - успокойтесь, пожалуйста, и уберите деньги,  они
не нужны.
   Олеся неожиданно замерла. Легкие  ассигнации,  словно  невесомые  осенние
листья, спланировали на мои ноги в дурацких тапках.
   - Как не нужны? - прошептала Олеся. - Почему? Ваша Галя обязательно хочет
засадить девочку в тюрьму,  да?  Господи,  ну  за  что  нам  такое?  Хочешь,
квартиру продам? Все ей отдам! Мужика-то не вернуть,  а  Женечке  всю  жизнь
поломаете! Умоляю, возьмите!
   Продолжая выть, она упала на колени, ударилась  лбом  о  пол  и  замерла,
странно скрючившись, словно гигантский младенец.
   - Женя! - закричал я.
   Последнее время мне везет. Стоит  начать  разговор  с  женщиной,  как  та
валится без чувств. Девушка вошла в комнату.
   - Чего?
   - Быстро принеси воды, твоей маме плохо стало.
   Девчонка убежала в глубь квартиры. Я попытался поднять Олесю, но потерпел
неудачу. Впрочем, женщина  не  лишилась  сознания,  она  лежала  на  боку  с
открытыми глазами, из ее рта иногда вырывался странный звук, то ли хрип,  то
ли стон.
   - Вот, - прокричала запыхавшаяся Женя, - сейчас!
   Я посмотрел на синий пузырек с каплями.
   - Это что?
   - У мамы мерцательная аритмия, - пояснила девушка, помогая  Олесе  выпить
снадобье, - чуть понервничает, приступ начинается: сердце  бьется  невпопад,
кровь к голове не поступает, и мама падает. Сейчас пройдет!
   - Видишь, как нехорошо, - тихо сказал я, - мама больна, а ты  ей  столько
неприятностей доставила.
   Женя уставилась на меня круглыми глазами.
   - Я? С чего вы взяли? Между  прочим,  я  отлично  учусь,  наркотиками  не
балуюсь, не пью, не курю...
   -  Зато  очень  плохо  водишь  машину.  Синий  пузырек  шлепнулся   возле
продолжавшей лежать Олеси. В воздухе повис резкий запах лекарства.
   - Вы знаете? - прошептала Женя. - Откуда?
   - Послушай, я не собираюсь  причинять  вам  никаких  неприятностей.  Вот,
смотри, это мое удостоверение.
   - Мамочка, - просвистела Женя,  -  детектив!  Вы  меня  посадите,  да?  Я
тряхнул ее за плечи:
   - Только не вздумай упасть в обморок, хватит того, что  твоя  мать  почти
без чувств.  Лучше  помоги  мне  отнести  Олесю  на  кровать,  у  одного  не
получится! Потом поговорим,  только  хочу  предупредить  сразу,  я  не  имею
никакого отношения к милиции и шантажистам. Занимаюсь совсем другими делами,
история с вашей машиной... Впрочем, лучше бери маму за руки, а я  ухвачу  за
ноги.
 
Глава 22 
 
   Вы не поверите, но на кухне у  них  тоже  висели  и  лежали  ковры,  даже
табуретки  были  прикрыты  этакими  серо-зелеными  кусками,  сотканными   из
буклированной шерсти. Хорошо хоть Олеся не  сделала  чехлы  для  кастрюль  и
сковородок.
   Женя, слегка успокоенная моими объяснениями, заварила отвратительный чай,
налила его в огромные кружки и стала рассказывать.
   Олеся живет с дочерью одна, ее муж давным-давно ушел  к  другой  женщине.
Девочку мать любит до потери памяти, нещадно балует и никогда не отказывает,
если Женя о чем-нибудь ее просит. Пару месяцев тому назад Женечка  сдала  на
права, но опыта самостоятельного вождения  автомобиля  у  нее  нет,  девушка
ездила только вместе с инструктором. К тому же  на  дворе  сейчас  непогода,
слякоть, грязь, иногда гололед, вот Олеся и взяла с дочери обещание, что  та
до наступления весны не сядет одна  за  руль.  Женечка  тоже  любит  маму  и
старается слушаться ее, но получается это у нее плохо, потому как  мама  уже
старая, в прошлом году справила сорокалетие, и частенько говорит невероятные
глупости. Например, не  ходи  по  улицам  после  одиннадцати  вечера,  может
напасть насильник. Ну не смешно ли? Оно, конечно, случается, что к  девушкам
пристают негодяи, но к ней, к Женечке, никто никогда не подойдет. С  ней  не
произойдет ничего плохого! Такое невозможно!
   Пообещав мамочке не  трогать  машину  зимой,  Женя  преспокойно  нарушила
данное слово, когда ее пригласила  на  вечеринку  одногруппница,  живущая  в
Истре. "Электричка - такой отстой!" - подумала Женечка и схватила  ключи  от
машины. Самоуверенную глупышку не остановило ничто: ни жутковатая погода, ни
обещание, данное маме, ни полное отсутствие водительского опыта. В тот  день
Женя впервые села  за  руль  одна,  без  опытного  инструктора.  "Ничего,  -
подбодрила она себя, - надо же когда-нибудь начинать".
   Самое интересное, что дебютантка добралась до места без  приключений.  На
шоссе было мало машин, наверное, другие автовладельцы предпочли в этот  день
не выезжать на трассу, которая походила на  тарелку  со  студнем,  такая  же
блестящая, гладкая и скользкая.
   Женечке  достался  исключительно  авторитетный  ангел-хранитель,  который
уговорил господа помочь неумехе. На въезде  в  Истру  девушка  расслабилась,
закурила и стала поглядывать  по  сторонам,  страшно  жалея,  что  никто  из
близких знакомых не видит, как она  шикарно  смотрится  за  рулем:  молодая,
красивая, уверенная...
   Увлеченная приятными мыслями, Женечка не заметила, как прямо  под  колеса
метнулась тень.  Потеряв  голову  от  ужаса,  девочка  сделала  то,  что  ей
показалось наиболее верным, нажала на газ и понеслась  домой,  в  Москву,  к
маме, которая всегда с успехом вытаскивала ее из всех передряг.
   Разрешите небольшое отступление? Дорогие автовладельцы, если вы, не  дай,
конечно, бог, сбили человека, никогда не уезжайте с места происшествия. Коли
находитесь в  трезвом  состоянии,  лучше  оставаться  на  месте.  Во-первых,
сшибленный пешеход может быть жив, и вы,  вызвав  "Скорую  помощь",  спасете
его, а во-вторых, если вы скрылись, умчались, то нарушили закон.
   А это уже серьезно. Допустим, вы остались. Вполне вероятно, вас  на  суде
оправдают, учтут  то,  что  несчастный  пешеход  нарушил  правила  дорожного
движения, пересекая дорогу в неположенном месте или на красный свет.  А  вот
если вы уедете, пусть сбитый вами челов