ась Московская.
     - О вашем первом супруге.
     Лида рассмеялась:
     - Вацлав - мой единственный муж. Я довольно долго не могла найти себе спутника жизни, но потом бог вознаградил меня за все мучения. Вацлав замечательный человек, гениальный хирург.
     Я улыбнулся:
     - Лидочка, нет ничего тайного, что не стало бы явным.
     - Вы о чем? - осеклась Московская.
     Я покачал головой:
     - Право слово, не стоит так глупо врать. Первый раз замуж вы выскочили давно, назвать вам имя того счастливчика?
     Лида привалилась к стене.
     - Стриженов Михаил Юрьевич, - продолжал я. - Лида, ведь я предупредил вас, что служу детективом. Соседи по дому и коллеги по работе поверят госпоже Московской на слово. Я, несмотря на некоторый цинизм, тоже склонен доверять людям, но обязан подтвердить информацию. Один запрос в соответствующие структуры - и вся правда как на ладони. Говоря суконным языком, я теперь знаю, что господин Стриженов и госпожа Московская заключали брак, о чем в книге записи актов гражданского состояния сделана запись под номером... Вот, увы, цифры не помню, но, если хотите, могу при вас позвонить в Москву.
     Внезапно Лида бухнулась на колени, по ее лицу потекли черные от туши слезы.
     - Иван Павлович, - зашептала она, давясь рыданиями, - не губите меня, умоляю. Пощадите!
     Я категорически не переношу женских слез.
     Стоит мне увидеть плачущую даму, как я сразу теряюсь и начинаю утешать ее. Большинство моих любовниц, зная об этой особенности, мигом начинали эксплуатировать ее. Умом-то я прекрасно понимаю, что меня, говоря языком современной улицы, "разводят", но поделать с собой ничего не могу. Едва заслышу всхлипывания - готов на все.
     - Ну-ну, милая, - сказал я, пытаясь поднять Лиду, - я не хочу причинить вам неприятности, просто решил задать еще пару вопросов.
     Но Лида не слышала меня. Она вцепилась в мои колени, замотала головой, закашлялась, потом что-то бессвязно залепетала:
     - Миша.., никогда... Вацлав.., не хочу.., шантаж.., деньги.
     Кое-как оторвав Московскую от себя, я дотащил ее до гостиной и усадил на диван. Нашел в баре бутылку коньяка, плеснул в бокал и почти силой заставил Лиду выпить.
     Как я и предполагал, истерика быстро стихла.
     - Спасибо, - прошептала хозяйка, - мне уже лучше.
     Я сел рядом, обнял ее за плечи и тихо спросил:
     - Лида, вы попали в какую-то неприятную историю?
     - Да, - ответила Московская, - в ужасную, совершенно безвыходную.
     - Расскажите, что случилось, вдруг я смогу помочь. Хотя, наверное, и сам знаю ответ на вопрос. Несколько лет назад вы по глупости выскочили замуж за Стриженова, он вас попросту обаял, зная, что вы являетесь дочерью успешных родителей.
     Лида тяжело вздохнула, но ничего не сказала, а я спокойно продолжал:
     - Потом вы поняли, что из Михаила Юрьевича такой же муж, как из чайника ракета, развелись, встретили Вацлава, создали новую семью и уехали в Ковальск. Так?
     Лида снова промолчала, она сидела прямо, устремив взгляд в окно, за которым начинали сгущаться сумерки.
     - Вы думали, - вещал я, - будто прошлое крепко похоронено, спрятано под спудом. И решили не рассказывать Вацлаву о первом браке.
     Лично мне кажется, что делать тайну из этого глупо, кто-нибудь из знакомых может случайно проговориться. И потом, ваш муж, очевидно, понял, что до встречи с ним у вас был мужчина. Ничего постыдного в этом нет, на дворе не Средние века, и мы, слава богу, живем не в исламской стране, чего вам бояться? Лучше сообщить мужу правду, ведь ложь может обидеть его или, еще хуже, вовлечь вас в неприятности. Собственно, так и вышло.
     Михаил узнал, где вы живете, и начал шантажировать, ведь верно?
     Лида вынула из кармана брюк платочек, аккуратно промокнула глаза и сказала:
     - Так, да не так. С простым шантажистом я бы справилась. Тут же... Ладно, видно, придется рассказать правду. Принес же вас черт на мою голову, хотя вдруг действительно поможете мне выкарабкаться.
     - Обязательно, - заверил я ее, - если пойму, в чем дело.
     Лида еще раз промокнула глаза и начала рассказ. Ее родители и впрямь были обеспеченными людьми: дом полная чаша, машина, дача. Единственную дочь мама с папой обожали, дали ей великолепное образование. Лидочка с детства проявляла художественные наклонности, поэтому она сначала училась в специализированной школе, потом в Строгановском училище, а после получения диплома отец, имевший самые разносторонние связи, пристроил дочку в фирму, которая делала на заказ ювелирные изделия. Работа была творческая, Лиде очень нравилась, и жизнь казалась ей прекрасной. Но потом случился черный день, когда ее мама с папой решили уехать на выходные в Подмосковье. Родители звали дочь с собой на дачу, но Лидочка в тот день решила сходить с подружкой в кино, поэтому осталась в городе.
     Ужасная весть настигла ее в понедельник.
     Кто-то из местных хулиганов решил ограбить их загородный дом. Почему преступник полез на дачу, где спали хозяева, в выходной, осталось неясно, наверное, он был попросту пьян. Впрочем, скорей всего, лихих людей оказалось несколько.
     Они убили родителей Лиды, разгромили дом и скрылись. В милиции завели дело, но так никого и не нашли.
     Целый год потом Лида провела как во сне, она беспрестанно ругала себя за то, что не поехала с родителями. Скорей всего, бандиты не пожалели бы и ее, но это не пугало Лиду. Лучше уж погибнуть вместе с мамой и папой, чем жить так, совсем одной, никому не нужной.
     Потом у хозяина фирмы случился день рождения. Желая повеселить начальство, сотрудники решили пошутить и сделали заказ в конторе, которая специализируется на поздравлениях детей.
     Приехал очаровательный Винни-Пух, который устроил феерическое представление. Огромный, толстый медвежонок пел, плясал, сыпал анекдотами, словом, завел всех. Даже Лида на короткий момент забыла о своем горе и приняла участие в общем веселье.
     Потом все сели за стол, позвали и Винни-Пуха. Тот, отлучившись на пару минут, вернулся уже без костюма и представился:
     - Миша.
     Народ просто лег от смеха, и праздник продолжился. Кто-то налил Лиде шампанского, затем в ее бокале оказался коньяк, потом сладкое вино.
     Она машинально пила все подряд, и конец вечера погрузился в туман.
     Утром Лидочка проснулась в своей постели, попыталась сесть и застонала: голова просто раскалывалась от боли, ноги тряслись, во рту словно кошки ночевали. Закрыв глаза, она рухнула на подушку и в тот же момент услышала веселый голос:
     - На, держи, легче станет.
     Пораженная до глубины души Лида разомкнула веки и увидела Михаила, который протягивал ей тарелку.
     - Как вы сюда попали? - прошептала она.
     Миша крякнул:
     - Привез вас, мадам, в родные пенаты. Вы вчера накушались, как говорится, словно свинья, хотя, по-моему, хрюшки не пьют. Уж прости, пришлось пошарить у тебя в сумочке, чтобы вытащить ключи.
     - Ужасно, - прошептала Лида, - не подумайте, я не алкоголичка.
     - С каждым может случиться, - усмехнулся Миша. - Ты поешь, потом поспи, а я пока в магазин сбегаю, а то у тебя даже хлеба нет.
     Вот так начался их роман, завершившийся свадьбой. Шумного застолья не устраивали.
     - Зачем поить и кормить ораву посторонних людей, - сказал жених, - давай съездим на юг на неделю, в хорошую гостиницу.
     Лида с радостью согласилась, близких подруг у нее не было, родители умерли, Миша тоже сирота. В такой ситуации и впрямь лучше из загса отправиться в свадебное путешествие, что молодые и сделали. Правда, Лида робко попросила:
     - Может, в Турцию? Говорят, там сервис замечательный.
     - Я пока не сделал себе иностранный паспорт, - ответил Миша, - вернемся, займусь.
     Поэтому они отправились в Сочи, а вернувшись, поселились у Лиды. Московская была влюблена, наивна и не задавала мужу вполне естественных вопросов типа: "А где ты жил до свадьбы?"
     Миша рассказал о себе совсем чуть-чуть. Он с детства был сиротой, воспитывался бабушкой, которая умерла, когда внук, отслужив в армии, поступил в институт. Карьера артиста у Стриженова не задалась, поэтому он и работает в фирме "поздравляльщиком".
     - Был один в целом свете, пока не встретил тебя, - вздыхал Миша.
     Первый год молодожены прожили счастливо.
     Единственное, что не устраивало Лиду, это постоянные командировки, в которые ездил Михаил.
     В неделю он от силы два дня сидел дома, в остальное время колесил по России.
     Когда Лида упрекнула мужа, тот спокойно ответил:
     - Лидочек, нам с тобой кушать надо и одеться хочется. Если я пришпилюсь к твоей юбке, то ничего не заработаю. Спору нет, в Москве полно заказов, но иногородние поездки оплачиваются намного выше, а наша фирма обслуживает практически весь бывший Советский Союз.
     Наивная Лида умилилась. Вот какой замечательный супруг ей достался, готов день и ночь "пахать", чтобы семья не нуждалась. Но наконец пелена с ее глаз упала, она трезво посмотрела на ситуацию и отметила много странного в поведении мужа.
     Миша трудится от зари до зари, но денег практически не приносит. Все хозяйство Лида ведет на свою зарплату. Вещи покупает тоже она и за квартиру платит из своего кошелька. Да еще Миша частенько просит:
     - Лидуша, отсыпь копеечек на метро.
     Поразмыслив немного, Лида призвала мужа к ответу. Тот сказал:
     - У фирмы сейчас тяжелый период, идет перестройка, открываются новые филиалы, вот нам и задерживают зарплату, надо потерпеть некоторое время. Неприлично же бросать людей в такой момент.
     Лида пришла в восторг от порядочности Миши.
     Другой человек мигом забрал бы трудовую книжку и устроился в другое место. Мишенька же не такой, он благородный и очень интеллигентный, поэтому Лида подождет, тем более она сама много зарабатывает и способна прокормить двоих.
     Но когда и через полгода положение не изменилось, Лида настояла на том, чтобы Миша ушел со службы. Первый раз молодые крупно поссорились, но в конце концов Стриженов согласился с женой и уволился.
     Неделю он маялся дома, потом начал звонить по объявлениям и сразу нашел новое место.
     Когда Лида узнала, где теперь будет работать муж, она впервые в жизни стала бить тарелки.
     Миша пристроился актером в передвижной театр, проще говоря - балаган, который ездил из города в город со спектаклями.
     - Опять командировки, - рыдала Лида, разбивая чашки, - снова мне сидеть одной! Неужели нельзя найти нормальное место!
     Миша грустно ответил:
     - Ни в один из московских театров меня не берут, сколько ни ходил на показы, везде отлуп давали. Куда же деваться? Извини, тебе попался неудачник.
     Всю злость Лиды как рукой сняло. Она бросилась мужу на шею со словами:
     - Милый, вот увидишь, ты еще станешь звездой. Немедленно откажись от балагана и ищи достойное место.
     - Я вовсе не собираюсь всю жизнь провести на ярмарках, - сказал Миша, - обязательно продолжу поиски. Но работать надо, иначе положим зубы на полку.
     - Ерунда, я прокормлю семью.
     - Нет, не могу так! - резко ответил муж.
     И все началось по новой. Только теперь уже шесть дней в неделю Михаил разъезжал по крохотным городкам и весям, на долю Лиды оставались лишь сутки. Денег по-прежнему не было, впрочем, как и достойной работы. Неизвестно, как долго бы это продолжалось, но однажды в квартире Лиды раздался звонок и сердитый мужской голос спросил:
     - Вы Лидия Московская? Жена Михаила Юрьевича Стриженова?
     - Да, - удивилась холодно-официальному тону Лидочка, - кто говорит?
     - Следователь Мальков, - ответил дядька. - Ваш муж арестован.
     Едва не скончавшись от ужаса, Лида явилась по названному адресу, увидела пожилого мужика с устало-напряженным лицом и узнала о своем Мишеньке много интересного. Стриженов - брачный аферист, у него на данном этапе было три совершенно законных жены, брак с которыми зарегистрирован в загсе. Ни в каком театре Миша не служит, просто живет у каждой супруги по два-три дня в неделю, потом перебирается к следующей. Одна из жен беременна, другая недавно родила девочку. Все супруги Стриженова обеспечены, Лида самая бедная, но и ее назвать нищей язык не поворачивается. Так что Миша очень хорошо устроился. Потом были очные ставки с так называемыми женами-коллегами. Они рыдали, пытались рвать друг у друга волосы, Лида же словно окаменела. Она просто кивала головой, подписывала какие-то бумаги и не задавала вопросов. Да и зачем? Все и так совершенно ясно. На суд Лида не пошла, она не могла видеть Михаила и к тому же заболела непонятной болезнью. Анализы в норме, температуры нет, ничего не болит, а ноги идти отказываются, глаза закрываются, нет ни на что сил.
     Пролежав в спячке зиму, словно медведь, Лида потихоньку пришла в себя, и тут у нее неожиданно начались бурные истерики. Увидит на улице нищенку с ребенком - рыдает, приметит беспризорную кошку - и снова в плач. Спустя год после разрыва с Мишей Лида обратилась к психотерапевту, который неожиданно ей помог.
     Сходив к нему десять раз, девушка ожила, стала похожа на прежнюю Лиду и даже начала улыбаться. "Ничего, - думала она, - придет и на мою улицу праздник". А ведь все знают: надо думать о счастье - и тогда оно не замедлит явиться.

Глава 20

     В фирму, где работала Лидочка, обратился приятный мужчина по имени Вацлав. Чех по национальности, он работал хирургом, в Москве находился на стажировке и хотел купить подарок для своей матери - эксклюзивное русское ювелирное украшение.
     Лида выполнила заказ, Вацлав расплатился и пригласил ее в ресторан. Дальше можно не рассказывать. Кое-кто из подруг говорил Лидочке:
     - Ужасно. Тебе придется уехать в чужую страну, в какой-то Ковальск, из Москвы в глухую провинцию.
     Но она была рада такому повороту в судьбе.
     Ей хотелось оказаться как можно дальше от города, где все напоминало о Мише. Может, вам это покажется странным, но Лида до сих пор любила Стриженова, брак с Вацлавом был всего лишь попыткой забыть первого супруга, который сейчас мотал срок на зоне. Кстати, наглый Миша, очутившись за решеткой, не постеснялся прислать Лиде длинное письмо, состоящее из признаний в любви. "Милая, - писал он на листочке в клеточку, - моей вины в происшедшем нет никакой.
     Люблю тебя больше всех на свете, остальные бабы - случайность в моей жизни..." Ну и так далее. Но вот что интересно, скажи Миша лживые слова, глядя Лиде в глаза, она бы поверила ему, Стриженов обладает гипнотическим умением заставить собеседника плясать под свою дудку. Но на бумаге очарование устной речи не сохранилось, и Лида вышвырнула письмо в мусоропровод. Миша же, не получив ответа, проявил настойчивость. Послания от него стали приходить каждую неделю. Стриженов просил сигарет и тушенки, звал на свидание, напоминал об их коротком семейном счастье. Бедная Лида почему-то читала эти письма и лишь потом рвала их на мелкие кусочки. Она еще и потому решилась уехать в неведомый Ковальск, чтобы больше не находить в ящике конверты с таинственным обратным адресом: УУ 1958/2743.
     Вацлав оказался замечательным мужем, заботливым, хорошо зарабатывающим и до крайности буржуазным. Больше всего на свете он боялся сделать что-нибудь, о чем потом будут судачить соседи. Лиде даже пришлось по настоянию мужа сменить прическу. Прежде она носила короткую модную стрижку с торчащими в разные стороны прядками. Вацлав же попросил супругу:
     - Милая, мне кажется, тебе лучше сделать укладку, как у моей мамы.
     Лида попыталась оказать сопротивление.
     - Мне не хочется накручивать волосы на бигуди, это старомодно.
     - Зато никто не станет судачить, - мягко заметил Вацлав. - Очень прошу, пойди мне навстречу, категорически не выношу толков.
     Лида вздохнула и покорилась. Теперь понимаете, почему она ничего не сообщила Вацлаву о предыдущем замужестве? В начале знакомства Лиде показалось неудобным сразу вываливать подробности своей биографии, а потом, узнав Вацлава поближе, она поостереглась это делать, и хирург остался в блаженном неведении. Лида попросту испугалась, что чех, услышав о том, что бывший супруг его невесты сидит на зоне, попросту уйдет от нее. Для Вацлава человек, преступивший закон, хуже бешеного зверя. Он, узнав правду о Михаиле, явно не захочет иметь никакого дела с Лидой.
     Московская же полагала, что, уехав в Ковальск, прочно похоронит прошлое, заведет на новой родине новых друзей, которые будут знать о ней лишь то, что она сама им расскажет.
     Но вышло по-иному. Через год после свадьбы с Вацлавом Лиду скрутил ревматизм, и она отправилась в лазню на массаж. Первый, кого Московская увидела, войдя на ресепшн, был Стриженов.
     Ударь в этот момент с небес молния и порази здание лазни, Лида и то испугалась бы меньше.
     Она застыла, как соляной столб, и потеряла способность говорить. Михаил же, скользнув по остолбеневшей бывшей жене равнодушным взглядом, отвернулся. На секунду Лиде стало легче, слава богу, он ее не узнал.
     Так и не попав на процедуры, Лида ушла домой. Когда она добралась до квартиры, раздался телефонный звонок и до боли знакомый голос поинтересовался:
     - Надеюсь, ты не хочешь неприятностей на свою голову?
     Лида опять лишилась дара речи.
     - Молчание - знак согласия, - хмыкнул Михаил, - приходи сейчас в парк, в верхнюю его часть, к памятнику Гашека. Жду.
     Лида, словно кролик, загипнотизированный удавом, двинулась на свидание.
     Михаил мало изменился за время их разлуки.
     Блестя своими карими глазами, он сказал:
     - Здравствуй, Лидочек, шикарно выглядишь.
     - Что тебе надо? - возмутилась Лида. - Оставь меня.
     - Фу, как грубо, - сморщился Миша, - раньше ты была интеллигентней и не позволяла себе хамства.
     - Это ты в лагере аристократом стал, - хмыкнула Лида. - Кстати, каким образом ты оказался на свободе? Вроде еще срок не вышел.
     Миша улыбнулся:
     - Плохо ты интересовалась моей судьбой.
     Я ведь апелляцию подал, следствие велось некорректно, были допущены нарушения, хороший адвокат правильно составил прошение о пересмотре дела, вот меня и отпустили. Да тебе это не интересно, я уже давно на свободе считаюсь несудимым и спокойно могу выезжать за рубеж. Чехи, например, ничего против меня не имеют, ясно?
     - Ясно, - кивнула Лида, - только будет лучше, если ты от меня отвяжешься. Хочешь денег?
     Могу дать немного.
     Миша улыбнулся:
     - Валюта - это неплохо, но ты лучше. Я приехал к жене.
     - С ума сошел, - взвилась Лида, - я давно супруга Вацлава!
     И тут Миша засмеялся:
     - Дорогая, меня отдали под суд за многоженство, каюсь, я был не прав, понес заслуженное наказание, раскаялся. Помнится, ты настолько на меня обозлилась, что даже не пожелала присутствовать на судебных заседаниях...
     - Ты мерзавец, - не утерпела Лида, - лживый, отвратительный тип!
     - Э-э, милая, - протянул Стриженов, - дважды за одно не судят, нет такой практики ни в одной стране мира. И потом, с меня сняты все обвинения, я честный гражданин.
     И тут у Лиды просто потемнело в глазах.
     - Проваливай отсюда, честный гражданин, - прошипела она, - иначе я всем расскажу про тебя правду. Ты, как ни крути, бывший уголовник. Чешский МИД очень лоялен и впустил тебя, но простые граждане здесь не любят криминальных личностей и не станут уточнять, по какой статье тебя упекли, просто перестанут с тобой общаться. Уезжай отсюда, усек?
     Миша снова рассмеялся:
     - Очень мило, видно, ты рада встрече с мужем. Хорошо, предположим, я уехал, но что станет с тобой?
     - Можешь не волноваться, - злилась Лида, - я живу хорошо.
     - Дорогая, - укоризненно протянул Миша, - ты тоже преступница, двоемужница. Прикинь, какой шум поднимется в болоте, именуемом Ковальском, когда людишки узнают о тебе правду.
     - С ума сошел, - заорала Лида, - у меня один супруг, Вацлав!
     - Э нет! Ты оформила с ним брак, не разведясь со мной, я проверял.
     - Не может быть, - прошептала Лида.
     - Может, может, - "успокоил" ее Миша. - Ты заявление писала? В загс ходила?
     - Нет, - прошептал