йства?.. Лично я бы просто,  без  лишнего  шума,
сиганул под воду.
   Но всему  приходит  конец.  Грохот  стих,  Катерина  трагическим  шепотом
заявила:
   - Ухожу навсегда.
   Потом она приблизилась к краю декорации и с утробным воплем шагнула вниз.
   Я обрадовался: все, можно бежать в гардероб! Но не успела  на  моем  лице
появиться счастливая улыбка, как случилось  невероятное.  С  душераздирающим
криком, на этот раз не  постановочным,  многократно  отрепетированным,  а  с
настоящим, полным ужаса, актриса,  только  что  фальшиво  исполнившая  сцену
самоубийства, взлетела вверх над декорацией, изображавшей обрыв,  и  тут  же
упала.
   Я удивился. Однако! Местный режиссер оригинал и шутник!
   Через секунду явление повторилось  в  той  же  последовательности:  дикий
вопль, полет под потолок, падение.
   Зал загудел, раздались робкие хлопки,  за  кулисами  послышался  топот  и
тихие, но вполне четкие фразы:
   - Оттащите в сторону!
   - Ловите ее!
   - Хватайте за ноги!
   Очевидно, по  ту  сторону  декорации  пытались  остановить  Катерину.  Но
актриса скорей всего сошла с  ума,  потому  что  скакала  словно  мячик,  по
которому била безумная рука. Может, хотела таким образом сорвать овацию?  Но
потом, приглядевшись к ее выпученным глазам и ярко-красному лицу,  я  понял,
что она находится  на  гране  обморока.  Интересно,  отчего  она  все  время
подлетает к потолку?
   Решив узнать ответ на этот вопрос, я обратился к  билетерше,  стоявшей  в
проходе:
   - Интересная сцена! Сколько времени она длится?
   Пожилая  женщина,  старательно  пытавшаяся  сохранить  невозмутимый  вид,
сказала:
   - Да, оригинально  вышло.  Но  тут  вся  серьезность  с  нее  слетела,  и
капельдинерша захохотала во все горло.
   - Значит, это не режиссерская находка! - догадался я.
   - Нет, - довольно смеялась старушка, - это Колька!
   - Какой Колька? - не понял я. Бабуська  сунула  программки  под  мышку  и
удовлетворенно сказала:
   - Ишь летает! Харитонова, ну актриса, которая Катерину  исполняет,  очень
противная особа. Ее  тут  все  терпеть  не  могут,  живет  с  нашим  главным
режиссером, поэтому и имеет все лучшие роли.  Другая  бы  радовалась  своему
счастью, но только  не  Харитонова!  Вечно  на  всех  кляузничает,  скандалы
затевает, сплетни разносит, тьфу. Вот Колька,  наш  помреж,  и  поклялся  ей
отомстить. Вон чего придумал! Чтобы Катерина не  ушиблась,  когда  с  обрыва
сигает, ей с той стороны на полу маты стелят, понятно? Я кивнул.
   - Конечно, наверное, так везде поступают, иначе актрис на главные роли не
напастись!
   - Ага,  -  удовлетворенно  улыбнулась  билетерша,  -  но  у  нас  есть  в
репертуаре спектакль "Ярмарка". В  нем  за  декорацией  помещают  батут,  на
котором прыгают акробаты, ясно?
   Я рассмеялся:
   - Ваш Коля поставил Катерине батут?
   -  Точно,  -  обрадованно  сообщила  старушка,  -  во  летает,  никак  не
остановится! Интересно, как теперь наш главреж из ситуации выйдет?
   Между тем в зале потихонечку  начали  смеяться.  Продолжая  взлетать  над
"обрывом",  Катерина  по-прежнему  орала,  но  теперь  каждое  ее  появление
вызывало радостное оживление зрителей.
   - Оригинально задумано, - заявила Николетта, - но  зачем  она  так  долго
скачет?
   Я рассказал маменьке про батут. Николетта вздрогнула  и  громким  голосом
принялась передавать информацию Меркуловым. Ее  мигом  услышали  в  соседнем
ряду,  и  через  минуту  зал  стонал  от  хохота.  Нудная,  скучная   пьеса,
отвратительная игра актеров, примитивная режиссура - и такой финал!  На  мой
взгляд, помреж Коля заслуживал премии, но, скорей всего, мужика уволят.
   Наконец за кулисами слегка пришли в себя и решили спасать  положение.  На
сцене  вновь  появилась  Кабаниха  и,  тыча  рукой  в  то  появляющуюся,  то
исчезающую Катерину, забормотала:
   - Вот, не принимает матушка-Волга грешницу,  та  хочет  помереть,  да  не
может! Сейчас, наверное, потонет!
   Лучше бы режиссер оставил все как  есть,  потому  что  последнее  явление
вызвало просто стон в зале. Несчастные зрители уже не могли смеяться. У меня
по щекам текли слезы.
   И тут кто-то наконец догадался закрыть занавес.
   В гардеробе люди говорили только о  заключительной  сцене.  Завтра  весть
разнесется по всей Москве, и зрители  ринутся  в  театр.  Если  режиссер  не
полный дурак, он оставит батут стоять на том же месте и сделает  вид,  будто
так и было задумано.
   Маргарита Иммануиловна тронула меня за локоть:
   - Ваня, завтра у Альбины день рождения.
   - Поздравляю, - улыбнулся я.
   - Ей исполняется двадцать пять лет, - быстро пояснила мать.
   Я с сомнением покосился на начинающую увядать шею девушки. Кажется,  Сара
Берна? говорила: "Между двадцатью пятью и двадцатью шестью годами я  прожила
тридцать восхитительных лет".
   - Ждем вас к семи, - щебетала Маргарита Иммануиловна.
   Я собрался было соврать, что занят на работе, но тут Николетта  наступила
лаковой туфелькой на мой ботинок и прочирикала:
   - Ах, очень мило, мы придем обязательно.
   - Душенька, - запела Маргарита Иммануиловна, оглядывая Николетту взглядом
голодной змеи, - взрослых не будет никого, мы с Сергеем Прокофьевичем  уйдем
в гости, пусть молодежь сама веселится.
   Николетта изменилась в лице. Было видно,  как  в  душе  маменьки  борются
разнообразные чувства. С одной стороны, было  обидно  услышать,  что  ее  не
зачислили в молодежь, с другой - срочно хотелось женить меня на этой сушеной
селедке.
   Наконец второе победило.
   - Конечно, - защебетала Николетта, - лучше не мешать детям.
   - Значит, в семь, - еще раз уточнила Маргарита Иммануиловна и увела  мужа
с дочерью.
   - Знаю, что  ты  решил  не  идти  на  день  рождения,  -  сурово  заявила
Николетта, - так вот, спешу предупредить, не вздумай отлынивать!
   - Честно говоря, - я  решил  посопротивляться,  -  не  испытываю  особого
желания...
   - Вава, -  мигом  обозлилась  матушка,  -  знаешь,  кто  такая  Маргарита
Иммануиловна?
   - Жена Сергея Прокофьевича и мать Альбины, - ответил я.
   - Прекрати издеваться! - взвилась Николетта. - Сия  дама  владелица  сети
предприятий, она зарабатывает  бешеные  деньги,  твоя  Элеонора  ребенок  по
сравнению с ней.
   Я вспомнил змеиное выражение глаз предполагаемой тещи, ее губы, сжатые  в
нитку, и удивленно спросил:
   - Но зачем она хочет выдать дочь замуж за меня?
   Я всегда считал, что люди, обладающие огромными  средствами,  ищут  детям
пару в своем кругу, сливают капиталы.
   - Не корчи из себя самого умного, - фыркнула матушка,  -  у  нее  столько
денег, что ее от них тошнит.  У  них  огромная  квартира  в  Москве,  дом  в
коттеджном поселке, дача в Испании... Это только то, о чем она рассказывает.
   - Но почему именно я?
   - А почему нет? - пожала плечами маменька. - Если  ты  захочешь,  сумеешь
произвести хорошее впечатление. Впрочем, эта Альбина уже на крючке,  она  на
тебя так смотрела и все время вертелась, словно уж на сковородке!
   Я не стал комментировать поэтическое сравнение потенциальной  супруги  со
скользким земноводным и решил не отступать.
   - Наверное, там завтра будет штук двадцать кавалеров, одним больше, одним
меньше... Никто не заметит моего отсутствия.
   Николетта вцепилась острыми коготками мне в плечо и зашипела:
   - Слушай внимательно! Там никого не будет, кроме  тебя  и  Альбины!  Даже
прислуге велено удалиться. Подадут на стол и уйдут, ясно?
   - Почему? - попятился я, ощущая себя конфетным фантиком, который несет по
тротуару сильный ветер.
   - Потому что Маргарита надеется, что ты соблазнишь Альбину!
   - Зачем?! - в ужасе пробормотал я.
   - Более глупого вопроса и задать нельзя, - подскочила маменька, -  затем,
что потом как честный человек ты обязан будешь жениться!
   - Так сразу?! Нет, я не могу. Отчего эта  Иммануиловна  открыла  на  меня
охоту?
   Николетта нырнула в "Жигули" и вздохнула:
   - Ужасная машина, тесная, некрасивая, произведена  русским  неумехой,  но
ничего, скоро мы будем ездить на "Мерседесе". Думаю, Маргарита  подарит  его
вам в день бракосочетания. Кстати, мне давно нужно сделать ремонт,  обновить
мебель в гостиной. Ваня, скажи мне спасибо! Ты сможешь бросить тупую работу,
уехать от Норы.
   Да уж, хуже нет, когда другие люди начинают лепить ваше счастье. Я  вовсе
не  собираюсь  бросать  службу,  к  тому  же  мы  распутываем  сейчас  очень
интересное дело... Сказав мысленно последнюю фразу, я удивился: что за черт?
Мне нравится работа частного детектива?!
   - Откуда ты узнала, что меня решили оставить с девушкой вдвоем?
   Николетта хитро прищурилась.
   - Маргарита весь антракт просидела в фойе. Я отошла в туалет, вернулась -
она по телефону тихонько говорила, скорей всего, с близкой приятельницей.  Я
не захотела ей мешать, встала в стороне и случайно услышала. Кстати, госпожа
Меркулова очень торопится сбыть с рук Альбину.
   - Почему ты так решила?
   - А она сказала: "День рождения назначу на завтра, надо торопиться, чтобы
этот олух ничего не понял".
   От возмущения я выпустил руль.
   - Ни за что никуда не пойду! Николетта стала  бело-зеленой  и  решительно
заявила:
   -  Имей  в  виду,  если  упустишь  сей  шанс,  я  заболею  и   попаду   в
кардиологический центр, на три месяца, с инфарктом!
   Да, и это правда,  Николетта  вдохновенная  симулянтка,  а  в  реанимации
кардиоцентра работает одна из ее  лучших  приятельниц,  Эллочка  Загорулько.
Элла доктор наук, профессор, отличный специалист,  талантливый  человек,  но
это не мешает ей быть  самозабвенной  сплетницей,  болтушкой,  любительницей
светских вечеринок, раутов и коктейлей. Как все  вышеперечисленные  качества
могут великолепно уживаться в одной особе - лично  мне  непонятно.  Но  факт
остается фактом: умная,  талантливая  Элла  мигом  превращается  в  идиотку,
переступая порог чужой гостиной. И она очень любит Николетту,  потакая  всем
ее затеям.
   Пару лет  назад  маменька,  сказавшись  смертельно  больной,  улеглась  к
Загорулько в стационар. Поверьте, страшней месяцев в  моей  жизни  не  было.
Дело даже не в том,  что  в  больницу  улетело  огромное  количество  денег,
Николетта, естественно, залегла в коммерческую палату. Нет, хуже всего  были
постоянные телефонные звонки от маменьки, вызовы  меня  по  каждому  поводу,
например: "Мне  не  принесли  градусник",  бесконечные  требования  фруктов,
конфет, газет,  телепрограмм,  постельного  белья,  косметики,  цветов...  Я
отнюдь не готов пройти через подобное  испытание  еще  раз,  поэтому  быстро
сказал:
   - Хорошо, обязательно пойду к Альбине.
   Николетта ничего не ответила, но по ее довольной  улыбке  стало  понятно:
маменька находится в самом чудесном расположении духа.
   Вечером мне не читалось, глаза бегали по строчкам, но в голове копошились
посторонние мысли. Кролик Филимон, очевидно почуявший, что  в  душе  хозяина
разлад, легко вспрыгнул на кровать и лег мне на грудь.  Я  начал  машинально
гладить его хрупкое тельце, прикрытое нежной шубкой. Как завтра сделать так,
чтобы Альбина  прониклась  ко  мне  отвращением?  Ковырять  в  носу  вилкой?
Изображать хама? Честно говоря, эта роль мне не слишком  по  вкусу,  но  еще
меньше нравится "невеста"...
   Внезапно  за  стеной  послышалась  громкая   музыка,   Миранда   включила
магнитофон.
   И тут мне в голову  пришла  отличная  идея.  Миранда,  вот  кому  следует
поручить дело! Я схватил халат и ринулся в комнату девочки.
   Выслушав меня, Миранда ухмыльнулась:
   - Не волнуйся, сделаю все в лучшем виде, она от тебя убежит, роняя тапки.
   - Только без грубостей, иначе Николетта обозлится.
   - Не переживай, обставлю дельце замечательным образом, -  успокоила  меня
девочка и добавила голосом умудренной старушки:
   - А сейчас ступай, ложись спать, утро вечера мудренее.
   Самое интересное, что после этих слов я совершенно  успокоился  и  заснул
крепким, здоровым сном.
 
Глава 18 
 
   К Колпакову я на свой страх и риск приехал в полдень.  Если  разобраться,
поступил я очень глупо, девяносто процентов за то, что он на  работе  и  мне
никто не откроет дверь, но она распахнулась мгновенно.
   В темном, довольно грязном коридоре стояла девушка лет двадцати, в рваных
джинсах и линялой футболке.
   - Вам кого? - спросила она и, прищурившись, слегка отпрянула назад.
   Наверное, дальнозоркая, а очки не носит из кокетства.
   - Олег Анатольевич дома? - поинтересовался я и улыбнулся.
   Девушка помолчала и ответила:
   - Нет. Вы хотите заказ сделать? Могу принять, расценки  те  же,  качество
хорошее, желаете посмотреть образцы?
   Ну отчего все, кто окружает господина  Колпакова,  хотят  отнять  у  него
заработок? Сначала его брат-алкоголик, теперь  эта  девчонка  в  непотребных
штанах.
   - Так его нет дома?
   - Нет.
   - А когда будет?
   - Очень не скоро.
   - Он уехал? Не подскажете куда? Девчонка замялась:
   - А зачем он вам? Я тоже очень хорошо снимаю, посмотрите мои работы.
   - Олег Анатольевич уже выполнил мой заказ, я хочу забрать готовые снимки,
- соврал я.
   - Входите, - со вздохом произнесла девица. Она провела меня в  просторную
комнату, служащую фотостудией. Тут повсюду были расставлены треноги,  висели
странные зонтики из фольги и валялись большие куски  разноцветного  картона.
Девушка подошла к полкам, занимавшим всю стену напротив двери, и со  вздохом
спросила:
   - Фамилию скажите.
   Я  оглядел  армию  картонных  коробок,  громоздящихся  на  стеллажах,   и
неожиданно для себя ответил:
   - Меня прислала Алена Шергина.  Внезапно  девушка  побелела  так,  что  я
испугался. В ее лице разом исчезли все краски, даже ресницы поблекли.
   - Поверьте, - прошептала она, - я не брала ничего, честное слово. Олег их
отдал, вы же знаете, наверное...
   Я хотел было улыбнуться и начать  ее  успокаивать,  но  девушка,  коротко
всхлипнув, свалилась на пол. В гостиной Николетты дамы частенько  изображают
обмороки, и мне тотчас же стало понятно, что передо мной лежит  женщина,  на
самом деле потерявшая сознание.
   Я выбежал в коридор, нашел довольно неопрятную кухню, налил в чашку  воды
и вернулся в комнату. Хозяйка сидела, опершись спиной о стеллажи.
   - Вам лучше?
   - Мне станет совсем хорошо, когда вы уйдете, - прошептала девушка. -  Вас
послали убить меня?
   -  Господи!  С  чего  вы  такое  подумали?  -  изумился   я   и   вытащил
удостоверение.
   Девушка бросила взгляд на книжечку и вновь побледнела.
   - Вы из милиции!
   Я испугался, что она опять лишится чувств, и быстро сказал:
   - Не имею никакого отношения  к  правоохранительным  органам,  прочитайте
спокойно  текст,  я  всего  лишь  частный  детектив.  Меня   наняли,   чтобы
расследовать обстоятельства смерти  Алены  Шергиной.  Давайте  познакомимся,
Иван Павлович, а вас как величать?
   - Галиной, - пробормотала девушка и внезапно вскрикнула:
   - Как смерти Шергиной? Алена умерла?
   Я кивнул.
   - Ужасно, - зашептала Галя, -  значит,  моя  очередь  следующая.  Сначала
Олег, потом Алена, теперь...
   Кровь вновь покинула ее лицо.
   - Выпейте воды, - посоветовал я, - и успокойтесь. С Аленой, скорей всего,
произошел несчастный  случай,  она  упала  в  реку,  шофер  не  справился  с
управлением, и автомобиль утонул!
   Галя тяжело задышала, потом разом опрокинула в себя стакан  и  безнадежно
усталым голосом заявила:
   - Нет, ее убили. Сначала Олег погиб, потом она.
   Настал мой черед удивляться:
   - Колпаков умер?
   Галя судорожно вздохнула:
   - Под машину попал, милиция  решила,  что  несчастный  случай  произошел.
Только я уверена в обратном, впрочем, фотографии не нашлись.
   - Какие?
   - А то вы не знаете?
   - Нет.
   Внезапно Галя вскочила  на  ноги,  схватила  меня  за  руку  и  бессвязно
затараторила:
   - Иван Павлович! Спасите  меня,  спрячьте,  увезите,  умоляю.  Они  скоро
забудут... Прошу вас! Помогите! Я вам за это... Денег у меня нет...  Хотите,
вашей любовницей стану? Я красивая, молодая, вот, глядите.
   И  она  быстрыми  движениями  принялась  стаскивать  с  себя  свитер,  но
запуталась в рукавах и заплакала.
   Я осторожно вернул ее пуловер на место, по-отечески погладил по голове  и
проникновенно сказал:
   - Ангел мой,  я  не  привык  брать  плату  за  услуги  натурой,  если  бы
понравился тебе, тогда другое дело, ты красивая девочка, но поверь, я просто
не способен принять это от тебя в качестве гонорара. Лучше расскажи  мне,  в
чем дело, я постараюсь помочь.
   Галя затряслась, словно былинка на ветру.
   - Бесплатно?
   Беда с этим поколением пепси! С раннего детства их приучили, что  за  все
надо платить звонкой монетой.
   - Не возьму с тебя ни копейки, перестань рыдать, успокойся  и  говори,  -
велел я.
   Очевидно,  Олег  Анатольевич  Колпаков  был  из   тех   мужчин,   которые
предпочитают молоденьких любовниц. Спору нет, женское  тело  в  восемнадцать
лет намного аппетитнее, чем в сорок пять. Но беда в том,  что  к  телу,  как
правило, приставлена голова со ртом, в котором без устали болтает язык. А  я
категорически не  переношу  глупостей.  Меня  совсем  не  умиляют  нимфетки,
которые на предложение пойти в Консерваторию отвечают:
   - Ну, терпеть не могу консервы, у тебя че, денег на  нормальный  ресторан
нет?
   Кое-кому  такие  девушки  кажутся  забавными,  меня  же  они  раздражают,
предпочитаю иметь  дело  с  дамами  своего  возраста,  но  Олег  Анатольевич
Колпаков принадлежал к обширному племени мужиков, обожающих Лолит.
   Девочкам  тоже  нравился  веселый  фотограф,  шутник,  балагур,  заводной
дядька. Последние два года Олег жил вместе с  Галочкой.  Он  научил  девушку
обращаться с фотоаппаратом и иногда отправлял ее на маловыгодные заказы.  Но
это не мешало ему заводить параллельные  связи.  Олег  отлично  зарабатывал,
имел имя в своей тусовке, от клиентов у него отбоя  не  было:  свадьбы,  дни
рождения, крестины, похороны. Еще он совсем не пил, чем выгодно отличался от
большинства собратьев, был очень аккуратен, всегда держал  данное  слово,  и
поэтому его охотно печатали в самых разных изданиях. Пару раз Колпаков  даже
получил премии за свои работы.
   Но основной доход  он  имел  не  от  хороших  заказов  и  не  от  занятий
фотожурналистикой. Золотой дождь лился совсем из другой тучи.
   Очень многие мужчины, как и сам Олег, любят  молодое,  крепкое,  красивое
женское тело. Кое-кто покупает  себе  девочку,  а  кое-кто  с  удовольствием
рассматривает соответствующие фотографии. Цена подобных снимков  велика,  но
она делается заоблачной, если снимки реализовать за границей. В нашей стране
много говорят о детской порнографии, но практически  ничего  не  делают  для
того, чтобы искоренить это явление. А во  многих  странах  Европы  человека,
купившего альбомчик с  "картинками",  на  которых  запечатлены  подростки  в
откровенных позах, ждет суровое тюремное наказание. Да и стоят там  подобные
"деликатесы" очень и очень дорого.
   Сначала Олег торговал "фотками" в России.  Девочек  он  находил  в  самых
разных местах: на вокзалах, в магазинах, кинотеатрах. Мог подойти на  улице.
Специально выбирал ярко накрашенных дурочек в вызывающе вульгарной,  дешевой
одежде. К подросткам в дорогих шмотках он не обращался никогда.
   Колпаков  выглядел   презентабельно,   душился   хорошим   одеколоном   и
представлялся фотографом, который  работает  в  модных  журналах.  Вы  и  не
представляете  себе,  сколько  глупеньких  мотыльков   слеталось   на   свет
керосиновой лампы.
   Впрочем, не надо думать, что Олег,  приводя  девочек  домой,  начинал  их
насиловать, мучить, бить... Нет, все происходило иначе. Хороший ужин,  ванна
с пеной, а  утром  небольшой  конвертик  с  приятной  суммой.  Если  девочка
пугалась, Олег не настаивал, предлагал просто сняться обнаженной, за деньги.
Кое-кто убегал, и  Колпаков  никогда  не  бросался  следом.  Но  большинство
глупышек,  детей  из  так  называемых  неблагополучных  семей,   предложение
"по