овника.
   - Ох, продашь мою квартирку!
   - На, - сказала Лариса.
   И снова повисла  тишина.  Больше  бабуся  ничего  не  расслышала,  но  ее
разобрало  жуткое,  просто  невероятное  любопытство.  Решив  посмотреть  на
таинственную Ларису, бабушка вышла в прихожую и прилипла к ?глазку?.
   - Такая приличная дама, - запоздало  удивлялась  старушка,  -  в  красном
кожаном пальто, сверху белый  мех,  а  Неля  ей  ?тыкала?.  Откуда  у  нашей
алкоголички такие знакомые взялись?
   Весь вечер бабушка и так и эдак раздумывала над этим вопросом и  в  конце
концов догадалась. Не иначе, как Неля решила квартиру продать, вот  клиентка
ее и обхаживает. Думает, поселит  у  себя  на  даче,  подпоит  как  следует,
алкоголичка и размякнет, за полцены хоромы отдаст.
   - А тут и вы сегодня появились, - объяснила  бабушка,  -  совсем  понятно
стало.
   - Не припомните, во сколько часов приходила покупательница?
   - Около девяти вечера,  -  сообщила  старуха,  -  точно  знаю,  телевизор
программу ?Время? заиграл, а я новости не люблю, вот и пошла мыться.
   - Дача точно в Криково?
   - Совершенно верно, - кивнула бабушка, -  Криково,  у  нас  там  когда-то
сноха жила, Аня, царствие ей небесное.
   - А женщину звали Лариса?
   -  Лариса,  Лариса,  -  закивала   головой   бабулька.   Я   поблагодарил
словоохотливую старушку и спустился к машине. Значит, около девяти вечера  к
Неле явилась женщина по имени Лариса и увезла пьянчугу в Криково.  Либо  это
простое совпадение, либо вырисовывается интересная картина.
   Подумав немного, я позвонил Федотовой.
   - Алло, - пропела девушка.
   - Сделайте милость, позовите маму.
   - Это я, Лариса.
   - Ох, простите, Подушкин беспокоит.
   - Ничего, - засмеялась Федотова, - нас все по телефону путают.
   - Вас легко можно принять друг за друга и воочию.
   -  Иван  Павлович,  вы  льстец,  -  продолжала   веселиться   Лариса,   -
представляю, как вокруг вас пачками падают одураченные дамы.
   - Дорогая Лариса, мне так неудобно за вчерашнее.
   - Ерунда.
   - Разрешите заехать на минутку?
   - Так и быть.
   Открывая дверь, она увидала роскошный букет и улыбнулась:
   - Люблю розы.
   - Рад, что угодил, - ответил я  и  повесил  свою  куртку  возле  красного
кожаного плаща с белым песцовым воротником. - Какое элегантное пальто.
   - Такое в Москве одно, -  пояснила  Лариса.  -  Инга  Реутова,  модельер,
представила его осенью в коллекции, а я купила после показа. Правда, вначале
оно мне показалось излишне ярким, но сейчас ношу с удовольствием. Кофе?
   - Ну уж нет, - рассмеялся я, - просто заскочил отдать цветы. Примите  мои
извинения.
   - Бросьте, - махнула рукой Лариса, - ваша мать очаровательна, если бы  не
произошедшая  вчера  с  вами  досадная  неприятность,  я   бы   никогда   не
познакомилась с Николеттой.
   - Хотел вчера извиниться, звонил, звонил, но никто не подошел.
   - Я ходила в театр, - быстро ответила Лариса. Тут в прихожую вышла  Ксюша
и капризно протянула:
   - Ма, вели Пете отвезти меня на хореографию.
   - Он еще не вернулся.
   - Я опоздаю!
   - Возьми такси.
   - Ни за что! В нем будет бензином вонять! Меня укачает.
   - Поезжай на метро.
   - Ма! Ты что!!! Там одни козлы катаются!!!
   - Тогда оставайся дома, - вспылила Лариса.
   - С удовольствием отвезу вас куда угодно, - галантно предложил я.
   - Отлично, - обрадовалась девушка, - тогда шевелитесь. Впрочем, погодите,
я сумку забыла.
   Обдав меня запахом французских духов, девица унеслась в  глубь  квартиры.
Лариса развела руками.
   - Нынешние дети не то что мы. Никаких комплексов и угрызений совести.  Уж
и не знаю, хорошо это или плохо.

Глава 27

   С Ксюшей мы провели вместе почти час. Попали в пробку  и  довольно  долго
стояли в потоке машин. Как  все  молодые  девчонки,  дочь  Ларисы  оказалась
глуповата и замечательно болтлива. Ее умело накрашенный ротик не  закрывался
ни на минуту. На всякий случай я выяснил, что она  родилась  восьмого  июня.
Слава богу, Ксюша никак не могла быть сестрой Риты, а то мне  в  голову  уже
полезли дурацкие мысли о тройняшках. К тому же Ксюша оказалась на год моложе
внучки Элеоноры.
   Успокоившись, я стал  очень  осторожно  задавать  вопросы,  но  Ксюша  не
усмотрела в них ничего, кроме естественного желания человека потрепаться,  и
отвечала бесхитростно. Да, у них есть дача в Криково,  отличный  двухэтажный
кирпичный дом. Но живут они там  только  летом,  маме  не  нравится  тишина,
стоящая в поселке темными осенними и зимними вечерами. Летом - другое  дело,
летом - весело. Приезжают друзья, жарят шашлыки, устраивают маскарады.  Есть
у них и домик садовника, только никто там не живет. В избушке  селят  иногда
гостей, тех, кто попроще, потому что в ней только одна крохотная  комната  с
кухонькой и рукомойником. В даче стоит джакузи, а в домике даже ванной  нет.
Любит ли мама ходить в театр? Не очень. Она предпочитает гости,  потому  что
обожает играть в бридж, кстати, почти всегда выигрывает.  Ходила  ли  вчера?
Похоже, что нет, сидела дома. Впрочем, ездила в супермаркет за  мороженым  и
два часа толкалась по магазинам, она это обожает.
   Я высадил болтушку в нужном месте и взглянул на часы. Ровно  четырнадцать
ноль-ноль. Криково, по словам Ксюши, расположено в двух шагах от  Москвы.  Я
вытащил  атлас  и  перелистал  страницы.  Вот  оно,  восемнадцатый  километр
Минского  шоссе,  а  мои  ?Жигули?  весьма  удачно  стоят  в  самом   начале
Кутузовского проспекта, езды до нужного места минут десять.
   Включив поворотник, я  встроился  в  поток  машин  и  покатил  по  шоссе.
Интересно,  что  такое  знает  милейшая  Неля  Малышева,  если  Лариса   так
перепугалась. И что она подсыпала мне в кофе?
   Память услужливо развернула картину вчерашнего дня. Вот я сижу в гостиной
у Федотовых. Хозяйка мила, но и только. Ни кофе, ни чаю мне  не  предлагает.
Об угощении Лариса вспомнила лишь тогда, когда я со вздохом сказал:
   - Теперь отправлюсь к Малышевой.
   Причем сначала она пыталась меня отговорить, рассказывая  об  алкогольных
пристрастиях Нели, но, когда поняла, что  я  все  же  сейчас  поеду  к  ней,
засуетилась и попросила дочь подать кофе. И что же было дальше? Ксюша внесла
поднос, а Лариса предложила мне помыть руки. Вот когда она нафаршировала мою
чашку! Ну и пройда! А какая актриса, Николетта ей  в  подметки  не  годится.
Вызвала врача, Николетту, изобразила тревогу... Все только для того, чтобы я
отправился домой и забрался в постель. А сама понеслась к Малышевой и увезла
ее в Криково, зачем?
   Сейчас узнаю.
   На дороге появился указатель ?Криково. 1 км?. Я повернул направо и увидел
небольшой киоск с водкой, жвачкой и сигаретами.  Купив  три  бутылки  жуткой
выпивки с  идиотским  названием  ?Стрелецкая  горькая  настойка?,  я  поехал
вперед. Нынешнее товарное изобилие просто поражает, но  ведь  каждой  булке,
конфетке или  колбасе  следует  дать  свое  название.  И  вот  тут  фантазия
производителя  просто  неисчерпаема.  ?Колбаса  пионерская?.   Почему?   Она
предназначена для членов давно исчезнувшей организации или ее, не  дай  бог,
делают из тех, кто до сих пор  носит  красные  галстуки?  Но  это  еще  что!
Никогда  не  читали  газету  ?Из  рук  в  руки??  Попробуйте,   изумительное
развлечение, гарантирую, что будете смеяться до  колик.  Намедни,  например,
нашел там парочку перлов.
   "ООО   ?Удача?   переименовано   в   ООО    ?Реквием?.    Или:    ?Продаю
электромясорубку  ?Бризкомфорт?.  Изготовлена  там   же,   где   и   автомат
Калашникова.  Работает  аналогично?.  Представляете  себе  эту  мясорубочку,
поливающую трассирующими очередями человека, подобравшегося к  ней  с  кусом
мяса? На фоне вышеупомянутых объявлений как-то  скромно  выглядит  сообщение
?Фак-клуб Леонардо ди Каприо?, ?продаю морозильную шубу?  и  ?сало  дорогое,
дешево?. Но венец всему вот это: ?Пропала жена и  собака,  нашедшему  пуделя
вознаграждение?. Тут просто и сказать нечего.
   Посмеиваясь, я добрался до дома восемнадцать, оглядел заснеженные  ворота
и попытался открыть калитку. Она была заперта на  простую  щеколду.  Никакой
охраны на участке не имелось. Большой дом из красного  огнеупорного  кирпича
был закрыт. Окна защищали железные ставни, дверь -  стальная.  Сбоку  горела
тревожным красным огнем маленькая лампочка. Она предупреждала потенциального
вора или хулигана: осторожно, здание подключено к милицейскому пульту.
   От ворот направо бежала дорожка. Я пошел по ней и увидел избушку,  совсем
крохотную, просто домик Дюймовочки. Дверь оказалась незапертой, я толкнул ее
и очутился сразу в комнате, довольно просторной, метров двадцать, не меньше.
Обставлена она была в стиле кантри.
   Посередине громоздился большой стол и две широкие скамьи, в  углу  стояла
двуспальная кровать под цветастым  одеялом,  вдоль  стены  -  диван  и  пара
кресел, с потолка свисала лампа, абажуром для которой служила самая  обычная
корзинка. Телевизор отсутствовал.
   - Есть кто живой? - крикнул я.
   - Чего орешь? - послышался  хриплый  голос,  и  из  боковой  двери  вышла
худая-прехудая, просто изможденная женщина.
   Маленькое, скукоженное личико покрывали морщины, блеклые глазки прятались
за припухлыми веками. Лицо Нели было  отечным.  Волосы,  плохо  причесанные,
напоминали шерсть больного барана, а болезненная худоба без  слов  говорила,
что в последнее время Малышева не слишком часто закусывала.
   - Надо чего? - спросила она. - Кто ты такой?
   - Вы здесь живете?
   - Ну!
   - Разрешите обогреться? Неля фыркнула:
   - Нашел место, топай отсюда!
   - Извините, пожалуйста,  -  вежливо  произнес  я  и  вытащил  из  кармана
бутылку. - Может, выпьете со мной и закусите?
   Из другого кармана я выудил банку шпрот, добытую в том же ларьке.
   Неля уставилась на угощение.
   - Машина у меня сломалась, - быстро пояснил я, - вокруг никого,  пустыня,
все дома заперты. Думал, околею, печка не работает, куртка  не  греет.  Вот,
позвонил по мобильному, сейчас друг подъедет. Уж  не  гоните,  ради  Христа,
замерзну ведь.
   - Ты скидавай тужурку, - велела Неля, - вон на вешалку пристрой, а  я  ща
стакашки раздобуду.
   С этими словами она исчезла в кухоньке. Я сел на лавку.
   - На-ка, вспори банку, - велела Неля, появляясь в комнате с двумя чашками
и широким ножом.
   Я попытался выполнить ее просьбу, но не смог.  Лезвие  не  хотело  резать
жестянку.
   - Дай сюда, - приказала Неля и отобрала у меня кинжал,  -  беда  с  вами,
мужиками, у каждого руки к жопе пришиты.
   Она ловко воткнула острый клинок в железный кругляшок и мигом  освободила
рыбок из ?консервного? плена. Водку она откупорила так же ловко,  уверенной,
тренированной рукой и  быстро  разлила  по  чашкам.  Потом  подняла  свою  и
сказала:
   - Ну, со свиданицем, тебя как зовут?
   - Иван.
   - Хорошее имя, - одобрила Малышева. - Будем знакомы: Неля.
   Зажмурив глаза, она опрокинула водку в глотку, я  быстро  выплеснул  свою
порцию на пол.
   - Давай по второй, - приказала хозяйка. Через десять минут Неля  подперла
щеку рукой и протянула:
   - Ой, Ванечка, как же хорошо, что ты приехал!
   - Скучно тут?
   - Жуть просто, прямо беда. Телика нет, только радио. Ну  Лариска,  как  в
тюрьму меня посадила. Эх, зря я  вчера  согласилась,  на  уговоры  подалась.
Добрая я, а люди пользуются...
   - Вы здесь всегда живете?
   - Говорю же, Лариска поселила вчера, - начала сердиться Неля.
   - Зачем?
   - Вот и я думаю, а зачем? - хихикнула Малышева. - Лучше наливай.
   Мы наполнили ?рюмки?. Неля икнула.
   - Плохо пошла, давай следующую.
   - Может, хватит? - спохватился я, понимая, что  она  сейчас  напьется  до
поросячьего визга. - Кажется, ты уже того, совсем веселая.
   - А пошел ты, - заявило небесное создание,  допило  остатки  спиртного  и
уронило голову на руки.
   Раздался оглушительный храп. Я растерянно глянул на  Нелю.  Ну  вот,  сам
виноват, не следовало разрешать ей пить вволю. Теперь придется ждать,  когда
мадам проспится.
   Я сходил в машину, принес книгу  и  попытался  включиться  в  приключения
хоббитов. Но неожиданно стиль Толкиена показался мне занудным.  Промучившись
примерно час над  любимым  когда-то  произведением,  я  сдался  и  пошел  на
кухоньку. Может, там найдется чай или хоть какие-нибудь продукты.
   В крохотном  помещеньице  стояли  только  небольшой  столик  и  маленький
холодильничек. Я порылся на полках. Ничего, лишь пакетики с заваркой,  давно
просроченные и потерявшие всякий аромат.  Ни  сахара,  ни  молока,  ни  яиц.
Может, пока Неля спит, мне смотаться в магазин? Есть хотелось ужасно,  прямо
зверски. Но не успел я,  приняв  решение,  выйти  в  комнату,  как  раздался
громкий хлопок двери и вслед высокий нервный голос произнес:
   - Нелька, дрянь, опять нажралась! Где только водку взяла, тут на километр
ни одной торговой точки! Неужели к шоссе бегала!  Эй,  давай,  очнись,  есть
привезла, продукты.
   - Пошла на... - отозвалась Неля сонным голосом, - от.., от меня.
   Я  тихо  вышел  в  комнату,  увидел  Ларису  в  огненно-красном   пальто,
склонившуюся над Нелей, и сказал:
   - Не трогайте ее, это бесполезно.
   - Ай, - вскрикнула Лариса и уронила один из пакетиков.
   Раздался легкий хруст, и на пол потекла бело-желтая жижа.
   - Осторожней, - улыбнулся я,  -  зачем  же  яйца  бить  Хороший  продукт,
диетический, холестерина, правда, много, но  две  штуки  в  неделю  запросто
можно себе позволить.
   - Это вы? - прошептала Лариса.
   - Я.
   - Откуда?
   - Из Москвы.
   - Зачем?
   - Дорогая моя, - проникновенно сообщил  я,  -  лучше  успокойтесь,  самое
страшное позади.
   - Что вы имеете в виду, - забормотала Федотова.
   - Я уже все знаю.
   - Неля рассказала? - прошептала Лариса. Я молча смотрел на нее.
   - Про меня и Ольгу? - продолжила женщина. - Но она не знает  правду,  она
врет. Я продолжал молчать.
   - Что вы станете делать? - заломила руки Лариса. - Пойдете к моему  мужу?
Вы шантажист? Сколько хотите? Поедем ко мне, я заплачу за молчание...
   Я не произнес ни слова. Тогда она принялась всхлипывать:
   - Господи, ну откуда вы взялись на мою  голову?  Все  было  не  так,  как
рассказала Неля, я ничего не знала, все случайно вышло...
   - Готов выслушать вашу версию, - отмер я.
   - Да, да, конечно, - суетилась Лариса, - только не здесь.
   - А где?
   - Нет, тут не могу, - лихорадочно бормотала Лариса, - давайте  отъедем  к
шоссе, там на двадцатом километре есть хороший ресторан, возьмем вина...
   - Ну уж дудки, - усмехнулся я, -  честно  говоря,  после  вчерашнего  мне
совсем не хочется питаться в вашей компании.  Ну-ка,  быстро  колитесь,  что
накапали мне в кофе.
   - Да как вы смеете, - фальшиво возмутилась Лариса.
   - Ладно, хватит, - прервал ее я, - вижу,  никакой  честности  от  вас  не
дождаться. Что ж, прощайте.
   Вымолвив последнее слово, я развернулся, подошел к двери, взял с  вешалки
дубленку и спокойным  шагом,  не  оглядываясь,  вышел  из  домика.  Если  не
ошибаюсь, Лариса сейчас кинется за мной и расскажет абсолютно все.
   Женщины странные существа, хитрее и изворотливее мужчин. Они  великолепно
умеют притворяться, лгать и  настаивать  на  своем  даже  тогда,  когда  это
совершенно  бесполезно.  Многие  дамы  совершенно  беззастенчиво  используют
мужчин, предполагая, что представители сильного пола  созданы  исключительно
для того, чтобы ходить  на  рынок,  возить  тещу  к  врачу  и,  естественно,
зарабатывать деньги. В качестве последнего  аргумента  в  споре  милые  дамы
заявляют:
   - Ты меня совсем не любишь, - и мигом заливаются слезами.
   И еще они отчего-то считают, что все мужчины  животные,  готовые  пускать
слюни при виде стройных ножек.
   Довольно давно один  из  моих  приятелей,  Жора  Трахман,  попросил  меня
заменить его на одном семинаре в Литинституте.
   - Ну, Ваняша, - ныл  он,  -  всего-то  полтора  часа.  Тема  тебе  хорошо
известна, поэзия Серебряного века. Ну будь человеком, поболтай  вместо  меня
со студентами, умоляю просто.
   В конце концов я согласился и провел занятие вместо Трахмана. Причем даже
получил удовольствие. Группа состояла из приятных юношей и девушек, искренне
увлеченных поэзией. Вместо полутора часов мы, воспользовавшись тем, что пара
была последней, проболтали два и расстались весьма  довольные  друг  другом.
Оставшись один, я  начал  собирать  портфель,  и  тут  в  аудиторию  влетела
прехорошенькая девочка в мини-юбочке и затарахтела:
   - Я первокурсница Галя Рыкова...
   - Очень приятно, - сказал я.
   - Вот хочу сдать досрочно ваш предмет. Поняв, что девчонка путает меня  с
другим, я ответил:
   - Это через Трахмана.
   Секунду  девушка  смотрела  на  меня  совершенно  дикими  глазами,  потом
выскользнула за дверь. Я сложил портфель и услышал робкое:
   - Простите.
   В аудитории стояла все та же юная студентка.
   - Вы сказали, зачет через Трахмана? Я кивнул.
   - Согласна, - прошептала девочка, - можно прямо сейчас.
   Бедный ребенок, очевидно,  не  знал  фамилии  Жоры  и,  будучи  существом
женского пола, искренне считал, что  является  желанным  объектом  для  всех
мужчин.
   - Постойте! - раздался крик.
   Я оглянулся. От сторожки бежала Лариса.
   - Ну погодите, садитесь в мою машину.  Я  влез  в  серебристую  иномарку.
Лариса скинула пальто, швырнула его  на  заднее  сиденье  и,  облизав  губы,
пропела:
   - Ванечка, вы необыкновенно  привлекательный  мужчина,  а  сиденья  этого
автомобиля легко раскладываются.
   Ну вот, так я и  знал.  Бедняга  полагает,  что,  став  моей  любовницей,
избежит многих неприятностей.
   - Ларочка, - мило улыбнулся я, - времена, когда мой боевой конь вздымался
на дыбы при виде любой юбки, давно миновали. Вы  очаровательны,  но  никаких
чувств во мне не возбуждаете. Впрочем,  если  половой  вопрос,  простите  за
каламбур, стоит у вас так остро, могу  познакомить  с  Геной  Голиковым,  он
похотлив, как павиан.
   - Подонок, - прошипела Лариса, пытаясь исцарапать  мне  лицо,  -  гадкая,
мерзкая сволочь, вынюхивающая чужие тайны!
   - Ларочка, - улыбнулся я, - если хотите, чтобы ваш муж ничего  не  узнал,
есть только один путь.
   - Какой? - нервно выкрикнула женщина.
   - Расскажите мне свою версию событий, и  я  никогда  не  пойду  к  вашему
супругу.
   - Так я тебе и поверила! - выпалила Лариса.
   - Придется рискнуть, иначе прощайте. Секунду женщина кусала  губы,  потом
заявила:
   - Ну ладно, поедем в ресторан.
   - Нет, - твердо заявил я, - здесь и сейчас.

Глава 28

   Лариса секунду смотрела в окно, потом вымолвила:
   - Черт с вами, слушайте.
   Жили-были три девчонки,  три  подружки,  три  хохотушки.  Оля  Родионова,
Лариса Федотова и Неля Малышева. Познакомились они в музыкальном  училище  и
мигом стали неразлучны. Все москвички, все из средних по достатку семей, все
мечтали о счастье. Только Неля  считала,  что  главное  в  жизни  -  сделать
карьеру, а Оля и Лара полагали: лучше найти  обеспеченного  мужа.  Наверное,
это происходило оттого, что обе жили в неполных семьях. Лариса и Оля жили  с
мамами без отцов. Финансовое положение, естественно,  было  нестабильным,  и
больше всего девушкам хотелось заиметь достойных женихов. А их-то как раз  и
не было.
   Когда они перешли  на  следующий  курс  и  появились  в  училище  первого
сентября, Оля быстро поведала подругам новость.  Летом  она  встретила  свою
любовь.  Солидного  человека,  в  возрасте,  отнюдь  не  мальчишку.  Кавалер
необычайно галантен, отлично обеспечен и сумеет дать своей  жене  все  самое
лучшее.
   - Небось уже имеет парочку детей,  -  вздохнула  практичная  Лариска,  за
которой  ухаживал  только  губастый  Колька,  по  смешному  совпадению  тоже
носивший фамилию Федотов.
   - Нет, - покачала головой Оля, - он никогда не был женат.
   - Больной, наверное, - хмыкнула Неля.
   - Девочки, - с жаром воскликнула Родионова, -  он  замечательный,  просто
так судьба повернулась, не встретил свою половинк