кзаменов Беата подалась было в
институт, но срезалась на сочинении. Пришлось идти в супермаркет  уборщицей.
В магазине и произошел случай, предопределивший всю дальнейшую жизнь Беаты.
   Один раз, зайдя в туалет, она обнаружила на умывальнике кольцо с довольно
крупным бриллиантом.
   - Как оно туда попало? - удивился я.
   - Что же здесь непонятного, - вздернул брови Максим,  -  многие  женщины,
когда моют руки, снимают драгоценности, твои знакомые так не делают?
   Я  промолчал.  Почти  все  мои  подруги  принадлежат  к  так  называемому
светскому обществу, а его представительницы никогда не станут  стаскивать  с
наманикюренных пальчиков фамильные бриллианты. Мамы  и  бабушки  учат  таких
девочек с ранних лет: ?Никогда не разбрасывай свои украшения, помни, что ими
пользуется в нашей семье уже пятое поколение?.
   Максим, не обращая на меня внимания, продолжал дальше:
   - Беата сразу сообразила, кому принадлежит перстень: директрисе.
   Любая другая девушка мигом бы отнесла находку начальнице. Беата, впрочем,
тоже сначала хотела так поступить. Но когда ее пальцы взяли солитер <Крупный
бриллиант. (Прим. автора.)>, она поняла, что ни за какие коврижки не  вернет
его владелице. Камень завораживал своим  блеском,  множество  мелких  граней
отражало свет, разноцветные лучи переливались, казалось, в  вонючем  туалете
сияет солнце. Беата сунула добычу в карман и на следующий день уволилась.
   Если вы думаете, что она отнесла кольцо в скупку, то ошибаетесь.  Девушка
сохранила алмаз. Каждый вечер перед сном она вынимала украшение  и,  любуясь
разноцветными огоньками, ?бегавшими? по камню, мечтала о том времени,  когда
у нее будет много-много, неисчислимое количество подобных безделушек.  Беата
полюбила бриллиант, как человека,  она  разговаривала  с  ним,  и  порой  ей
казалось, что, меняя блеск, кольцо отвечает взаимностью своей новой хозяйке.
Теперь лучшим времяпрепровождением для  девушки  стало  посещение  ювелирных
магазинов. Часами простаивала она у витрин, разглядывая броши и ожерелья. На
цены Беата старалась не смотреть, они были настолько запредельными, что даже
не пугали. Вы станете расстраиваться, увидав в журнале  фотографию  особняка
стоимостью  в  двадцать  миллионов  долларов?  Наверное,  нет,  такая  сумма
совершенно запредельна для обычного человека.  А  у  Беаты  денег  не  было,
совсем не было. И она стала задумываться, где их взять. То,  что  заработать
честным трудом большой  капитал  невозможно,  было  ей  ясно  давно.  Еще  в
подростковом возрасте, стоя во дворе около  скамейки,  на  которой  судачили
бабы, Беата с презрением думала: ?Отказывать  себе  во  всем,  чтобы  купить
деревянный сарай под Калугой? Нет уж, это не для меня?.
   Но  время  шло,  а  где  взять  средства  на  строительство  замка,  было
по-прежнему непонятно.
   Потом блеснул лучик надежды.  Беата  пошла  в  больницу  делать  аборт  и
познакомилась с Дмитрием. Парень показался ей подходящим кандидатом в мужья.
Тихий, болезненный, интеллигентный, совершенно непьющий.  А  главное,  Вадик
происходил  из  обеспеченной  семьи.  Мать  -  преподаватель  вуза,  отец  -
известный актер. Беата  почти  теряла  сознание,  глядя  на  серьги  будущей
свекрови, одно плохо, в семье была еще дочь, и, скорей  всего,  цацки  после
смерти Регины Глебовны достанутся ей.
   Окрутить малоопытного в любовном вопросе Вадима ничего не стоило. Беата с
тринадцати лет тусовалась с парнями по чердакам и подвалам,  поэтому  хорошо
умела управляться с представителями мужского пола.  Вадим  же  принимал  все
слова жены за чистую монету, он был наивен и, несмотря на  энциклопедический
ум, не имел жизненного опыта.
   Образованность и житейская хитрость разные вещи.  Беата  надеялась  стать
своей в семье, очаровать пожилого актера... ?А там посмотрим, - думала  она,
- с паршивой овцы  любой  клок  хорош.  Может,  он  меня  пристроит  в  кино
сниматься, актрисы, говорят, миллионы получают?.
   Но из далеко  идущих  планов  ничего  не  вышло.  Беата  натолкнулась  на
активную неприязнь  свекрови.  Справедливости  ради  следует  отметить,  что
Регина Глебовна первой начала войну. Она  обожала  Вадима  почти  до  потери
сознания, впрочем, подобное, как правило, случается с  мамашами,  у  которых
растут сыновья...
   Я подавил вздох. Да, Соня Чуева тоже души не чаяла в  Николаше,  потакала
ему во всем и теряла последнее здоровье, бегая по урокам, чтобы добыть денег
для недоросля. Вот Николетта - та другая, ей и в голову не придет ради  меня
пошевелить пальцем. В мозгу моей матушки иная установка: я должен  исполнять
все ее капризы.
   - Властная, не  терпящая  никаких  споров  Регина  Глебовна  каждый  день
приходит к молодым и устанавливает  в  семье  свои  порядки,  -  рассказывал
Максим, - она вводит тотальный контроль за всем. Засовывает нос в  кастрюли,
шкафы и даже супружескую постель. Регина Глебовна  хочет  регулировать  все:
денежные  траты,  питание,  интимную  жизнь.  Она  без  конца  делает  Беате
замечания, выливает приготовленный  невесткой  суп,  перестирывает  рубашки,
демонстративно машет веником, приговаривая: ?Что же  мать  не  научила  тебя
убирать квартиру как следует?.
   Но, что самое  главное,  свекровь  постоянно  проверяет  траты  невестки,
заставляя ту отчитываться буквально за каждую копейку. В конце концов  Беата
не выдерживает,  и  разгораются  военные  действия.  Вадим,  которому  опека
мамочки надоела до зубовного скрежета, целиком  и  полностью  становится  на
сторону жены, чем окончательно озлобляет Регину Глебовну. Все  заканчивается
очень печально.
   - Она убила мужа? - не утерпел я. Макс покачал головой:
   - Думаю, нет. Хотя случаи, когда люди спроваживали своих родственников на
тот свет при помощи усиленной заботы, хорошо известны криминалистам.
   - Это как? - поразилась Нора.
   - Очень просто, - ответил один из угрюмых парней, - надоела всем бабушка,
зажилась старуха, комнату занимает. Вот и начинают кормить  пожилую  женщину
жирной, сладкой, вкусной пищей. Заботливо так потчуют, по восемь раз на дню,
в кровать укладывают, разных  врачей  зовут.  Доктора  у  нас  старательные,
каждый по десять рецептов выписывает. Родственники все медикаменты  покупают
и пичкают бабулю: ?Кушай, врач приказал?.
   В результате через год в семье поминки,  а  придраться  не  к  чему.  Все
рыдают, ставят памятник...
   - Только мне кажется, что  Беата  просто  по  глупости  или  по  лени  не
готовила для мужа нужные диетические блюда, - вздохнул  Макс,  -  хотя  всей
правды мы никогда не  узнаем.  Но  Регина  Глебовна  уверена,  что  невестка
планомерно убивала своего мужа, она абсолютно непоколебима в своей позиции.
   Впрочем, определенную выгоду после  кончины  Вадима  Беата  получает.  Ей
отходит квартира супруга. Не слишком шикарная, маленькая...  У  девушки  уже
есть одна жилплощадь,  доставшаяся  ей  в  результате  раздела  родительской
квартиры. Беата продает ее...
   Макс остановился, закурил, потом спросил:
   - Как думаете, что она сделала, получив крупную сумму?
   Я пожал плечами и предположил:
   - Отложила на  черный  день.  Или  стала  потихоньку  тратить  на  жизнь.
Приятель рассмеялся:
   - Ты, Иван Павлович, разумный, добропорядочный человек. Если тебе в  руки
упадут тысячи долларов, непременно отнесешь их в банк.
   Я растерянно глянул на друга. Честно говоря, я не понял: он меня похвалил
или осудил?
   - Нет, Макс, - засмеялась Нора, - ошибочка вышла, Ваня не успеет дотащить
чемодан с купюрами до деньгохранилища, потому как его  по  дороге  настигнет
Николетта.
   Макс раздавил в блюдечке окурок.
   - Хорошо, то есть плохо. Николетте всегда мало волшебных купюр,  впрочем,
Беате тоже. Но девушка не покупает себе милые женскому сердцу пустячки. Нет,
она идет в ювелирный и приобретает на всю сумму колье из бриллиантов.
   - Какая глупость! - воскликнул я. - Полный идиотизм! Надо  было  оставить
доллары! Насколько я понимаю, Беата сильно нуждалась!
   - Тебе, Ваня, трудно понять женскую натуру, - покачала  головой  Нора.  -
Кое-кто из представительниц слабого пола готов душу отдать за камушки.
   - Беата из их  числа,  -  подтвердил  Макс.  -  Мы  видели  ее  коллекцию
драгоценностей!
   - Что? - удивился я. - Она собирала кольца?
   - Броши, ожерелья и браслеты тоже, - ответил Макс.
   - Но откуда у нее деньги? - продолжал я изумляться. -  Коллекционирование
драгоценностей требует огромных затрат.
   - Ты слушай, - велел Макс. - Значит, подведем небольшой итог. Результатом
брака с Дмитрием стало ожерелье. Еще  девушке  досталась  фамилия  Быстрова,
которую она не меняет, ей лень затевать заново возню с документами.
   Через какое-то  время  перед  Беатой  встает  вопрос:  на  что  жить?  Из
института ее выгоняют за воровство, диплома нет, хорошей работы не найти. Да
и делать девушка ничего не умеет. Лучше  всего  у  нее  получается  врать  и
таскать из чужих сумок кошельки, других навыков нет.  Еще  госпожа  Быстрова
отличается беспредельной наглостью  и  определенными  актерскими  задатками.
Ректор института, выставляя за порог учебного  заведения  студентку-воровку,
сурово сказал: ?Имей в  виду,  дрянь,  милицию  сюда  не  пригласили  только
потому, что пожалели Регину Глебовну. Лишь из-за  нее  не  отдали  тебя  под
суд?.
   Естественно, это заявление не прибавило Беа те любви  к  матери  умершего
мужа, но, с другой  стороны,  она  внезапно  пугается,  оказаться  в  тюрьме
Быстровой совсем не хочется, поэтому ее мозг начинает  усиленно  муссировать
проблему: как заработать много-много денег? Как украсть, чтобы не поймали? У
кого взять горы вожделенных баксов? На горло начинает  наступать  нужда.  От
отчаяния Беата решается на идиотский  поступок,  идет  в  районное  бюро  по
трудоустройству  и  узнает  там,  что  в   городе   дефицит   преподавателей
иностранного языка. В голове у нее рождается план.
   Сначала Беата покупает в метро диплом, потом крадет  в  службе  занятости
бланк и является к директрисе Алле Семеновне. Быстрова великолепно понимает,
что на ставку  школьной  учительницы  коллекцию  бриллиантов  не  пополнить,
хорошо бы ноги с голоду не протянуть. Но, во-первых, девушке не на что  даже
купить батон хлеба, а во-вторых, в ее умишке зреет план, как сшибить денег с
родителей учеников.
   Алла  Семеновна,  безумно  довольная,  что  у   нее   появилась   молодая
преподавательница, идет на все условия, поставленные  Беатой.  ?Учительница?
получает самых  юных  школьников  и  не  боится  разоблачения.  Потом  Беата
Андреевна проводит беседы с родителями и начинает посещать  детей  приватно,
требуя десять долларов за урок. Дело поставлено на широкую  ногу,  ?занятий?
много, правда, длятся  они  всего  по  двадцать  минут,  но  основная  масса
взрослых днем на работе, а школьники не горят желанием киснуть над учебником
английского целый час. Довольны все. Дети тем, что  училка  особенно  их  не
обременяет, родители - дневником, в котором против графы ?иностранный  язык?
прочно поселились пятерки. Вот только никаких знаний ребята не получают,  но
большинство родителей волнует не это, а оценки. В самом начале карьеры Беата
делает ошибку:  нанимается  репетитором  в  семью,  где  мать  хорошо  знает
английский. С трудом выкрутившись из  неприятной  ситуации,  девушка  делает
выводы и больше никогда не берет таких детей.
   Все идет  прекрасно.  Зарплата  невелика,  зато  навар  от  репетиторства
составляет хорошую  сумму.  Впрочем,  Беата  вскоре  начинает  подворовывать
кошельки у коллег, кое-какие мелочи  в  семьях,  куда  является  в  качестве
преподавательницы. В нашей  стране  к  учителям  относятся  с  уважением,  и
родители подозревали кого угодно, но не улыбчивую, приятную Беату Андреевну.
А потом судьба вновь сталкивает девушку с Региной Глебовной.
   Поняв, что свекровь  рассказала  директрисе  про  липовый  диплом  и  про
формулировку, с которой  воровку  с  позором  изгнали  из  института,  Беата
убегает из кабинета директрисы. Регина Глебовна  торжествует,  для  нее  это
лишнее доказательство того, что Беата убила Вадима.  Теперь  у  свекрови  не
остается никаких сомнений, невестка -  преступница;  с  этой  мыслью  Регине
Глебовне легче жить. Значит, она права, Беата негодяйка, воровка, убийца...
   В жизни девушки опять начинается полоса нужды, порой ей не на что  купить
даже  талончик  для  проезда  в  метро.  Быстрова  перебивается   случайными
заработками, ворует в магазинах и на рынках.
   - Она не продала ожерелье? - удивился я.
   - Нет, - покачал головой Максим, -  бриллианты  лежат  дома,  она  их  не
трогает, даже не носит.
   - Но зачем тогда покупала? - не успокаивался я.
   - Ей важно владеть камнями,  -  пояснил  приятель.  -  Беата  влюблена  в
бриллианты, ей не надо, чтобы чужие глаза любовались  драгоценностями.  Нет,
она хранит их в коробочках на дне  комода:  перстень  и  колье  вынимает  по
вечерам, любуется и убирает назад. Пойми,  Ваня,  это  страсть,  которая  не
имеет ничего общего с  нормальной  логикой.  Основная  часть  людей  продает
побрякушки, чтобы  не  умереть  с  голоду,  но  только  не  Беата.  Впрочем,
перспектива скончаться  от  отсутствия  продуктов  девушке  не  грозит,  она
филигранно научилась красть в супермаркетах деликатесы.
   Потом судьба еще раз подсовывает ей выигрышный билет. На пути  попадается
Леонид Серегин, удачливый предприниматель, богатый человек, который  женится
на девушке, забыв расспросить ту как следует о ее добрачной жизни.  Впрочем,
кое-какие вопросы он все же задает, но Беата ловко находит ответы.  Родители
погибли в результате автомобильной катастрофы, никаких  братьев  или  сестер
нет, а вот квартирка есть, крохотная.
   "Если ты не против, пущу туда пожить жильцов?, - тараторит Беата.  Леонид
отмахивается:
   "Поступай как знаешь?.
   И его жена мигом сдает жилплощадь. Начинается  счастливое,  благополучное
время. Серегин редко бывает дома, как все удачливые в  бизнесе  мужчины,  он
приезжает за полночь и,  чувствуя  легкую  вину  перед  женой,  компенсирует
недостаток внимания деньгами.  Наконец-то  у  Беаты  появляется  возможность
бегать по магазинам и скупать все, что нравится.  Кстати,  госпожу  Быстрову
хорошо знают во многих ювелирных лавках, она выгодная  клиентка,  постоянная
посетительница, часто делающая дорогие покупки. Около года  молодая  женщина
проводит большую часть  своего  времени  возле  прилавков.  Если  раньше  ей
хотелось иметь бриллианты вообще, то теперь она научилась в них  разбираться
и покупает только раритетные вещи.  Сами  понимаете,  какова  их  стоимость.
Леонид только посмеивается, он не жадный, и его  забавляет  энтузиазм  жены,
готовой с утра до ночи разглядывать содержимое бархатных коробочек.
   Ну а потом Беата совершает глупость. Будучи уверенной, что муженек явится
домой после полуночи, она приводит к себе чужого парня. Но бог шельму  метит
- она попалась. Серегин мигом подает на развод. Он способен многое  простить
своей половине: вздорность, истеричность, мотовство, любовь к еде и выпивке,
полное нежелание работать и неумение вести домашнее хозяйство, но не измену!
Закрыть глаза на то, что жена осквернила супружеское ложе, способны единицы.
   Беата вновь оказывается в своей квартире,  без  денег,  работы  и  всяких
перспектив. Единственное, что доставляет ей радость,  -  сильно  разросшаяся
коллекция бриллиантов. Леонид, выставив изменницу за дверь, не отнял  у  нее
побрякушки.
   Опять  начинается  борьба  за  выживание,  снова  приходится  воровать  в
супермаркетах еду. Потом госпожа Быстрова осваивает новый трюк. Она  заходит
в магазин, торгующий одеждой, какой-нибудь ?Мехх?, где  толпы  покупательниц
клубятся в примерочных кабинках, а продавщицы падают с ног, пытаясь  угодить
всем. Беата набирает кучу вешалок со шмотками и начинает  гонять  несчастную
служащую без конца в торговый зал. То ей  не  подходит  цвет,  то  размер...
Когда вконец замороченная девушка притаскивает сто  пятые  по  счету  брюки,
Беата бросает: ?Ничего не подходит?, - и  уходит  из  кабинки,  оставляя  на
стуле кучу вещей.
   Действует Быстрова нагло. Под своей одеждой  она  уносит  пару  кофточек.
Уставшая продавщица просто не способна сообразить,  сколько  же  блузок  она
притащила привередливой покупательнице, да еще в затылок дышит очередь  злых
клиенток, которым не хватило места в примерочных кабинках.  Украденные  вещи
Беата потом продает, но, думаю, вам понятно, что на  эту  выручку  пополнить
коллекцию бриллиантов ей не удается.  Затем,  обнаглев  от  безнаказанности,
госпожа Быстрова совершает ошибку и отправляется промышлять  в  эксклюзивный
бутик. Но в этом магазине не  так  много  посетителей,  а  в  кабинах  тайно
установлены  камеры.   Этого   делать   нельзя,   но   администрация   ведет
видеонаблюдение за клиентами в момент их переодевания. Беату ловят за  руку,
вызывают милицию. Девушка испугана почти до обморока  и  сообщает,  что  она
жена Серегина.
   Леонид выручает бывшую супругу. Повторяю, он жалостливый человек,  и  его
неприятно удивляет крайняя  бедность,  в  которой  живет  его  бывшая  жена.
Серегин решает помочь Беате. Он переселяет ее в другую квартиру,  устраивает
на работу в ?Птицу Говорун? и считает  свой  долг  исполненным.  Прощаясь  с
бывшей женой, он произносит фразу, которая меняет всю жизнь Беаты: ?Надеюсь,
ты понимаешь, что наши прежние  отношения  невозможны!?  -  ?Но  мы  провели
вместе целый месяц?, - пытается она схватиться за  соломинку.  ?Ну  и  что??
- ?Ты же помогал мне!? - ?Подумаешь?,  -  пожимает  плечами  Леонид.  ?Давал
деньги, купил квартиру?, - не успокаивается Беата, которая все еще  надеется
опять стать женой Серегина. ?Ерунда, - отмахивается бывший  муж,  -  знаешь,
сколько в мою контору приходит писем с просьбами о помощи!?  -  ?И  ты  всем
даешь  просимые  суммы??  -  медленно  спрашивает  Беата.  ?Тем,  кто   явно
нуждается, да, - отвечает Леонид, - а всяким попрошайкам нет?.
   В голове Беаты словно вспыхивает яркий свет. Вот то, что  она  так  долго
искала! Легкий, не требующий больших усилий заработок.
   "И как же ты отличаешь побирушек от бедняков?? - интересуется  она.  ?Ну,
во-первых, этим занимается моя секретарша, а во-вторых, люди очень глупы,  -
усмехается Леонид, - я ведь не совсем дурак, хоть и знаю свою жалостливость.
Деньги просто так не раздаю, сначала проверяю, правду ли пишут.  Иногда  мой
работник приедет по указанному адресу  к  голодающему,  а  у  того  квартира
забита антиквариатом, морда как таз и коньяк на столе. И уж конечно,  ничего
не отправляю на абонентский ящик и не перечисляю на  счет,  если  в  конверт
вложена бумажка с реквизитами?.
   - Правильно, - кивнул я, - я исповедую те же принципы. Иногда  достаточно
посмотреть на то, какая косметика стоит в ванной, чтобы понять, что к чему.
   Макс усмехнулся:
   - На всякого мудреца довольно простоты.  Беата  выстраивает  потемкинскую
деревню наоборот.
   - Ты что имеешь в виду? - поинтересовался один из парней.
   - Господин Потемкин-Таврический возвел вдоль  дороги,  по  которой  ехала
императрица, хорошенькие домики и поставил перед ними людей  в  крестьянской
одежде, чтобы государыня-матушка видела, как зажиточно и счастливо живут  ее
подданные, - пояснил Максим, - а Беата делает наоборот. Она  снимает  жуткую
квартиру в Капотне, чтобы убедить благодетелей в  своем  крайне  бедственном
положении.
   Леонид временно исчезает из жизни Беаты, последнее,  что  он  делает  для
нее, покупает абонемент в фитнес-клуб.
   - Зачем? - удивляется Нора. - Он настолько заботится  о  здоровье  бывшей
жены?
   - Нет, - покачал я головой, - он мне объяснил ход своих мыслей.  Быстрова
интересная женщина, она нравится мужчинам. Леонид надеялся, что Беата найдет
себе среди посетителей тренажерного зала нового супруга. Серегин  порядочный
человек, он чувствует себя  ответственным  за  бывшую  жену,  пусть  даже  и
изменниц