олько кроссовки,  -  возразила  Миранда,  -  прикинь,  как  они
подходят к этому платью.
   Я  хотел  было  сказать,  что  девочка  ее  возраста,   одетая   холодным
февральским вечером в вызывающе обтягивающий наряд для коктейля и  обутая  в
пляжные босоножки, выглядит еще более глупо, но сдержался. В  конце  концов,
ребенок не виноват. Где ему было набраться хороших манер и  воспитать  вкус?
Похоже,  бабушка  более  чем  специфическая  личность,   матери   совершенно
наплевать на дочь, а с отцом Миранда, скорей всего, и незнакома.
   В отделе, где торговали  готовым  платьем,  скучали  две  продавщицы,  не
слишком-то оживившиеся при виде нас.
   - Мне надо, чтобы эта девочка выглядела, как ребенок  двенадцати  лет,  -
попросил я. Одна из девушек лениво спросила:
   - Размер?
   Миранда сняла дубленку. Торговки сначала  вытаращили  глаза.  Потом  одна
растерянно сказала:
   - Кажется, сороковой, как думаешь, Катька?
   - Нет, Светка, -  ответила  вторая,  -  по  плечам  пройдет,  а  в  груди
застрянет, у нее же размер четвертый, не меньше.
   -  Боюсь,  ничего  не  подберем,  -  повернулась  ко  мне   Катерина,   -
нестандартная фигура, плечи мелкие, бюст крупный. Только на  заказ,  или  по
бутикам ищите!
   - Да у  меня  груди-то  нет,  -  сообщила  Миранда  и  щелкнула  себя  по
выпирающим окружностям, - это лифчик такой, с силиконовыми вставками!
   Продавщицы переглянулись и принялись носить наряды. На десятом я приуныл.
   - Разве это детское?
   - Сейчас так шьют, - пожала плечами Света, -  как  для  взрослых,  только
маленького размера.
   - Понимаете, я хотел  нечто  вроде  пионерской  формы  -  простая  юбочка
плиссе, белая кофточка...
   - Вряд ли такое найдете, - покачала головой Света, - купите ей джинсы.
   - Знаете что! - воскликнула Катя. - Ступайте  на  первый  этаж,  у  лифта
налево, магазин "Интим", там точно есть то, что вам нужно.
   - Вы уверены? - переспросил я, удивленный в душе,  что  отдел,  торгующий
детской одеждой, носит столь странное название.
   - Идите-идите, - велела Света, - только туда, Катюха права.
   Мы проделали обратный путь, нашли павильончик с зашторенной дверью, вошли
внутрь, и я обомлел. На полках лежали гуттаперчевые фаллосы, у стены  стояла
резиновая кукла с вульгарно разинутым ртом, везде развешаны плетки, ошейники
и белье из кожи. Все ясно - дурно-воспитанные продавщицы, решив поиздеваться
над невыгодными покупателями, отправили нас в секс-шоп.
   - Пошли, - велел я Миранде, - мы не туда попали.
   - Туда-туда, - выскочил из-за прилавка паренек с  бейджиком  "Консультант
Виктор", - не стесняйтесь, говорите, что вам нужно.
   - Нет-нет, мы явно не к вам, мне хотелось приобрести одежду для  девочки,
типа пионерской формы.
   -  Пожалуйста,  -  заявил  Виктор  и  выбросил  на  прилавок  темно-синюю
плиссированную юбочку и простую белую блузку. Я изумился:
   - Ну надо же! Это то, что нужно.
   - Я сказал вам, у меня все  есть,  -  улыбнулся  парень,  -  еще  гольфы,
туфельки и галстук, думаете, вы один такой, любитель?
   - Галстук - это лишнее, - пробормотал я, глядя, как  Миранда,  путаясь  в
платье, идет в примерочную.
   - Многим нравится, -  усмехнулся  Виктор,  -  возьмите  тогда  капроновые
бантики, тоже прикольно получается.
   Спустя  полчаса  Миранда  стала  выглядеть  так,   как   смотрелись   мои
одноклассницы на седьмом году обучения.
   Виктор ловко запаковал красное платье и босоножки,  отдал  мне  пакет  и,
подмигнув, сказал:
   - Завидую, она очаровательна.
   - Это совсем не то, что вы подумали! Девочка - дочь моей знакомой!
   - Конечно-конечно, - закивал торговец, - удачного вечера и  не  спокойной
ночи.
   С тяжелым сердцем я вышел из секс-шопа, вот уж не предполагал, что  самую
обычную одежду  для  маленькой  девочки  можно  купить  лишь  в  отделе  для
извращенцев!
   Николетта сама распахнула дверь и грозно сдвинула брови.
   - Ну?
   Я подтолкнул Миранду. Девочка боком втиснулась в прихожую и пролепетала:
   - Здравствуйте, тетя Николетта. Потом она сняла дубленку.
   - Да ей лет двенадцать! - подскочила маменька.
   - Мне скоро исполнится  тринадцать,  -  прошептала  маленькая  актриса  и
опустила вниз нахальные глазки.
   - Ступай, помой руки, - велела Николетта. Миранда покорно пошла в ванную.
   - Ну что за люди! - злилась маменька. - Весь  вечер  мне  намеки  делают,
сейчас увидят и замолчат. Какие мерзавцы! Маленький ребенок!  Знаешь,  Ваня,
что мне рассказали?
   - И что же?
   - Будто ты привел в  салон  к  Валерию  абсолютно  невероятное  существо,
вокзальную малолетнюю "прости господи", велел превратить ее в  блондинку,  а
потом завалил на диван в холле и принялся целовать и раздевать!!!
   - Даже обидно, что ты поверила в такую глупость, - возмутился я,  -  если
не секрет, кто автор информации?
   - Первой позвонила Вика Хогарт, а потом уж остальные телефон оборвали,  -
сердилась Николетта. - Ну ладно, сейчас они вас увидят и заткнутся! Ступай в
гостиную.
   Я расстегнул сумку, в которой сидел Филимон, чтобы к кролику  шел  приток
воздуха, и отправился в комнату. Филимон очень спокойный, ему и в голову  не
придет выбраться из кошелки, просто будет тихо спать.
   Когда мы с Мирандой появились на пороге гостиной, шум голосов стих и  все
мигом повернули к нам любопытные лица. Честно говоря, я слегка стушевался, в
глазах  гостей  Николетты  горел  неприкрытый   интерес,   но   Миранда   не
растерялась, взялась за край юбки пальцами, присела  и  тоненьким  дискантом
пропела:
   - Здравствуйте, тетеньки и дяденьки. На мой взгляд, она переигрывала,  но
возраст основной массы присутствующих зашкаливал  за  шестьдесят,  и  на  их
лицах  появилось  умиление.  Впрочем,  тридцатилетняя  Нана  Аветисян   тоже
заулыбалась.
   - Знакомьтесь, - отчеканила Николетта, - это э...
   - Машенька, - произнесла с самым невинным видом безобразница, - я учусь в
седьмом классе, на одни пятерки, дядя Ваня, можно взять конфету?
   - Конечно, деточка, - заорала Николетта, - кушай все,  что  хочешь,  тебе
чай или кофе?
   - Мама разрешает мне пить только минеральную воду без газа, -  прошептала
нахалка.
   - Ой, какая строгая, - улыбнулась заклятая подруга Николетта Кока. -  Где
же твоя матушка?
   - Она в командировке, - не поднимая глаз,  сообщила  Миранда,  -  приедет
через неделю, а меня оставила у тети Норы и дяди Вани,  чтобы  они  за  мной
присмотрели.
   Вымолвив последнюю фразу, она занялась пирожным, схватила  корзиночку  со
взбитыми сливками, откусила  огромный  кусок,  мигом  перемазалась  до  ушей
кремом и обсыпалась крошками.
   - Возьми салфетку, ешь над тарелкой, - велела Кока и потеряла  к  девочке
всякий интерес.
   Впрочем,  остальные  тоже  отвернулись  от  нас,  и  в  гостиной  начался
привычный разговор.
   - Воловцев слишком откровенен в своих книгах.
   - О да, ему не стоило столь смаковать некоторые сцены...
   - Ну, по сравнению с Рябовым Воловцев ребенок.
   - Вы бы еще вспомнили об Елине...
   - У Едина, кстати, великолепные описания природы!
   - Позвольте вам возразить! Я расслабился. Кажется, сработало. Так,  пойду
погляжу, чем угощают.
   - Ваня, - прошептала Миранда, - ну как?
   - Ты неподражаема! Актерский факультет по тебе плачет!
   - Я еще не так могу! - ухмыльнулась девочка.
   -  Нет-нет,  вполне  достаточно,  теперь  посиди  тихонько  в  уголке,  я
перекушу, и уедем.
   - Наешься как следует, - посоветовала  Миранда,  -  похоже,  здесь  полно
вкусного, а ваша кухарка Ленка готовит парашу!
   - Миранда, ты же умеешь разговаривать нормально. - Я  попытался  заняться
воспитанием ребенка. - Параша! Ну что за выражение!
   - Ваня, - хихикнула девочка, - не занудничай, тебе не  идет,  или  хочешь
походить на этих недорезанных мумий?
   От неожиданности я ответил правду:
   - Нет.
   Миранда  подавила  смешок  и,  подхватив  тарелку,  уселась   на   диван,
старательно  натянув  подол  юбчонки  на  колени.  Я  заметил,  что  к   ней
приблизился Петр Александрович Шмаков, и со спокойной  душой  отправился  за
бутербродами с бужениной. Петр Александрович  профессор,  милейший  человек,
пусть Миранда с ним пообщается! Я же чуть-чуть отдохну...
 
Глава 14 
 
   Внезапно из коридора раздался дикий вопль, потом такой  звук,  словно  на
пол уронили мешок, звон... Все  кинулись  к  двери.  Я,  оказавшись  первым,
увидел свою бывшую няню, а теперь  домработницу  Николетты,  сидевшую  около
подноса. Рядом с ней валялись остатки  чашек,  руины  чайника  и  растеклась
темно-коричневая лужа.
   - Нюша, - всплеснула руками Николетта, - ты упала.
   Потом она повернулась к гостям:
   - Бога ради, извините, держу дуру из милости! Сейчас принесут чай.
   Дамы,   составлявшие   абсолютное   большинство   среди   присутствующих,
шушукаясь, вернулись на диваны.
   Когда в коридоре остались только я и  хнычущая  Нюша,  Николетта  сердито
велела:
   - Вставай, хватит сопли лить! Опозорила меня,  корова  косоногая.  Теперь
начнут языками молоть: у Николетты Адилье не могут чай нормально подать! Как
тебя угораздило шлепнуться, да  еще  у  самой  гостиной?  Чего  орала?  Коли
свалилась, так прикусила  бы  язык,  тихонько  собрала  грязь  и  новый  чай
заварила. Зачем визжать!
   - Простите ради Христа, - ныла Нюша, - испугалась больно!
   - Чего! - взвилась Николетта. - Совсем на старости лет  мозгов  лишилась?
Впрочем, у тебя их и в молодости не имелось. Что тебя перепугало? Привидение
увидела?
   - Нет, черта, - абсолютно серьезно сообщила  Нюша  и,  кряхтя,  принялась
собирать на поднос осколки.
   - Кого? - подскочила маменька.
   - Так сатану, прости господи, к ночи помянула, - перекрестилась  Нюша.  -
Иду себе спокойно, а он под ноги прыг, лохматый, глазья горят,  шипит.  Чуть
не умерла от жути, вот и скопытилась! Надо завтра  батюшку  привести,  пусть
углы святой водой покропит.
   - С ума сойти!  -  воскликнула  Николетта.  -  Какой  священник!  С  утра
отправишься к психиатру! Ваня, что с ней  делать?  Слышал?  Она  уже  чертей
видит!
   -  Я  не  сумасшедшая,  -  обиженно  протянула  Нюша,  -  такой   мягкий,
шерстистый, между ног шмыгнул.
   - И откуда он взялся? - злилась маменька. - Из стены вышел?
   - Вы уж скажете, - надулась Нюша, - зачем из стены, с  вешалки  спрыгнул,
вон оттуда.
   И она, ткнула узловатым пальцем в сторону многочисленных пальто. Не успел
я посмотреть туда, как Нюша завопила:
   - Свят, свят, вон он! Глаза жуткия! Я вздрогнул, на верхней полке вешалки
сидело нечто, густо-черное с ярко-горящими на огромной морде глазами.
   - Мама родная! - завизжала Нюша. - Дьявол!
   Из комнаты вновь выскочили гости. Николетта  пыталась  выдавить  из  себя
слово, но, очевидно, лицевые  мышцы  не  повиновались  хозяйке,  потому  что
маменька лишь дергала губами.  Зато  Нюша  орала  за  двоих,  тыча  рукой  в
вешалку.
   - Спасайтесь! Дьявол пришел! Отче наш...
   - Ой, страшный какой, - зашлась Кока, - помогите...
   Вопль мигом подхватили остальные присутствующие. Толпа легко внушаема,  а
уж женщины  всегда  готовы  удариться  в  истерику.  Крик  перешел  в  визг.
"Дьявол", напуганный не меньше людей, свалился на пол, и я мгновенно узнал в
нем кота Василия.
   - Он нас сейчас разорвет, - легко взяла верхнее "до" Кока, - растерзает!
   Услыхав эти слова, Жоржетта  Миловидова,  никогда  не  упускающая  случая
привлечь к себе всеобщее внимание, закатила глаза  и  картинно  улеглась  на
полу.  Но  сегодня  она  явно  просчиталась,  присутствующие  были  напуганы
всерьез, никто не собирался  хлопотать  вокруг  упавшей.  Гости  забились  в
комнату.
   - Спокойно, - я попытался перекрыть визг Коки,  -  это  всего  лишь  кот!
Самый обычный, безобидный!
   Кока прекратила изображать из себя паровозную сирену.
   - Кот?
   - Ну да, посмотрите внимательно, черненький, беззащитный...
   - Почему же ты не сказала нам, что завела киску? - с  укором  повернулась
Кока к Николетте.
   - Так я сама в первый раз ее вижу, - отмерла Николетта. - Откуда  взялось
животное? Терпеть не могу кошек!
   Я посмотрел на вешалку, заметил внизу  пустую  сумку,  в  которой  должен
сидеть кролик Филимон, и сразу все понял. Собираясь к Николетте, я настолько
был шокирован внешним видом Миранды,  что  не  посмотрел  внутрь  перевозки,
просто застегнул "молнию", думая, что Филимон внутри, но длинноухий ускакал,
а его место занял нахал Василий.
   -  Она  симпатичненькая,  -  бросилась  в  другую   крайность   Кока,   -
кис-кис-кис, поди ко мне! Наверное, с улицы прибежала, поди сюда, кошечка...
   Но Василий был напуган, обозлен и обладал дурным характером. Стоило Коке,
растопырив руки, двинуться к коту, как он, изогнув  спину  и  подняв  хвост,
ставший вмиг похожим  на  ершик  для  мытья  бутылок,  с  утробным  шипением
бросился вперед. Кока вскрикнула, Василий, сверкая  глазами,  пролетел  мимо
нее и вскочил на продолжавшую изображать глубокий обморок  Жоржетту.  На  ее
бежевом вечернем платье появилась цепочка красных капель. Госпожа Миловидова
в растерянности села, увидела кровь и опять  упала  на  пол.  На  этот  раз,
похоже, она и в самом деле лишилась чувств.
   -  Ловите  его,  -  заверещала  Николетта,  -  эта  дрянь   сейчас   всех
перекусает!..
   Я хотел было пойти на  кухню,  принести  воды  и  попытаться  привести  в
чувство Жоржетту, но события начали разворачиваться  молниеносно.  Исцарапав
мадам  Миловидову,  Василий  издал  победный  клич  и  понесся  в  гостиную.
Оглушительно вопящие дамы расступились,  и  кот  беспрепятственно  проник  в
комнату, которая после темноватой прихожей казалась слишком ярко освещенной.
Наверное, свет  множества  стоваттных  лампочек  совсем  перепугал  Василия,
потому что он взлетел на  стол  и  стал  метаться  по  нему,  сшибая  рюмки,
стаканы, бутылки с водой и салатники, заполненные всяческой снедью. Вам и  в
голову не придет, какой разгром способно учинить  одно  не  слишком  крупное
животное, впавшее в безумие.
   Через пару секунд гостиная стала походить  на  кошмар.  Гости  вопили  от
ужаса, посуда валялась на полу, Николетта,  схватившись  за  виски,  рыдала,
Жоржетта Миловидова, сумевшая  без  посторонней  помощи  прийти  в  чувство,
напоминала жертву  разнузданного  маньяка:  вся  в  крови,  с  взлохмаченной
головой и размазанным макияжем.
   - Ловите его, - визжала Кока, - немедленно! Мужчины!
   Лиц сильного пола  в  компании  представляли  я  и  разваливающийся  Петр
Александрович. Последний сделал вид, что ничего не слышит,  закрыл  глаза  и
откинулся в кресле, а мне категорически  не  хотелось  гоняться  за  бешеным
котом.
   - Ваня! - отчаянным голосом взывала Николетта. - Ну сделай же что-нибудь!
   - Сейчас, - трусливо ответил я, - никак не соображу,  каким  образом  его
взять.
   - Руками, - посоветовала Кока. Ну спасибо, очень ценное замечание, а то я
уже собрался пустить в ход ноги или зубы. Ясное дело,  что  следует  поймать
этого мерзавца, но как? Когти у Василия как бритвы. Впрочем, кажется, у Нюши
на кухне есть такие толстые варежки, при помощи которых она  вытаскивает  из
духовки раскаленные противни.
   Но не успел я сделать шаг в  коридор,  как  Миранда,  до  сих  пор  мирно
жевавшая кусок пирога, вскочила, подняла одну из  упавших  бутылок  с  "Аква
минерале", открутила пробку и вылила содержимое на плюющегося огнем Василия.
Кот от неожиданности  присел  и  замер.  Девочка  ухватила  его  за  шкирку,
потрясла и заявила:
   - Мудак, ты всем надоел!
   Отчего-то Василий не стал сопротивляться. Он неожиданно мирно болтался  в
воздухе, сложив лапки, маленький, мокрый, несчастный,  совершенно  непохожий
на бесноватое чудище. Миранда, конечно,  молодец,  но  вот  ругаться  ей  не
стоило, сейчас гости заклюют бедняжку. Но, видно,  стресс  оказался  слишком
сильным, потому что все пропустили замечательное слово  на  букву  "м"  мимо
ушей.
   - Деточка, - дрожащим голосом осведомилась Николетта, - это твоя кошка?
   Вот тут я испугался по-настоящему, сейчас  Миранда  ответит:  "Да",  и  с
Николеттой случится сердечный припадок, вернее, она его изобразит, но мне-то
от этого не станет легче!
   Миранда тряхнула Василия:
   - Первый раз вижу этого кота, когда  мы  с  дядей  Ваней  входили,  он  с
лестницы прошмыгнул, я думала - ваш!
   Я судорожно вздохнул. Негодница врала  с  таким  честным  лицом,  что  не
поверить ей было невозможно.
   - Какая ты храбрая  девочка,  -  прохрипела  Кока,  -  а  теперь,  сделай
милость, вышвырни его на улицу.
   - Запросто, - заявила Миранда и ушла. Вызванная  Нюша  принялась  убирать
останки ужина, Николетта увела гостей  в  комнату,  которая  раньше  служила
моему отцу кабинетом, и попыталась спасти вечеринку.
   - Сейчас гостиную приведут в порядок, и выпьем кофе.
   Я наклонился к вернувшейся Миранде:
   - Куда ты его дела?
   - Взяла из кармана твоего пальто ключи и  сунула  мерзавца  в  машину,  -
шепотом пояснила та, - надо было и впрямь вышвырнуть... Василий - идиот,  но
Настька его обожает, она меня убьет, если кот пропадет.
   Я решил, что на сегодняшний день приключений хватит, и громко сказал:
   - Спасибо, Николетта, нам пора.
   - Но еще рано, - попробовала возразить маменька.
   - Девочке завтра в школу.
   - Тогда конечно, - сдалась Николетта, -  ты,  наверное,  деточка,  хорошо
учишься?
   - Я отличница и больше всего люблю Пушкина, - заявила маленькая врушка.
   - Вот, - умилилась Кока, - а еще говорят,  что  современные  дети  думают
лишь  о  компьютере.  Смотрите,  перед  вами  чистейшей  прелести  чистейший
образец. Скажи, душенька, тебе ведь понравилось у  тети  Николетты?  Придешь
еще раз?
   Миранда кивнула:
   - Обязательно, только вон тот дядя плохой!
   - Петр Александрович? - удивилась Николетта. - Чем же он тебе не  угодил?
Миранда сильно покраснела:
   - Сначала дядечка щипал меня за попу, а потом  сказал:  "Приходи  ко  мне
завтра, после школы, Барби посмотреть", -  но  меня  мамочка  предупреждала,
если кто зовет в гости, одной никогда не ходить. Дядя Ваня, пойдешь со  мной
на Барби смотреть?
   В гостиной стало тихо-тихо,  воздух  сгустился  и  словно  превратился  в
вязкое желе.
   - Петр Александрович, - всплеснула руками Николетта, - как  вы  могли!  В
моем доме! Ужасно!
   Профессор, который в течение всего времени, пока Миранда говорила,  пучил
глаза, словно гигантская рыба, замахал руками:
   - Николетта, голубушка,  не  было  ничего  такого  и  в  помине.  Ребенок
зачем-то выдумал эту историю.
   - Я никогда не вру, - заявила пунцовая Миранда, - меня мамочка так  учит:
всегда говорить только правду.
   - Но сейчас ты лжешь! - вскипел Петр Александрович. - Между  прочим,  мне
семьдесят лет!
   - Седина в бороду, бес в ребро, - припечатала его Кока. - Если мне память
не изменяет, ваша покойная жена, очаровательная Лада, была на сорок лет  вас
моложе. Теперь понятно, отчего она скончалась, не пожив как  следует.  Вы  -
старый развратник.
   - Ладу сгубил рак!  -  потерял  самообладание  Петр  Александрович.  Кока
сморщилась:
   - Ну да, ясно! Ваня, забирай  бедную  девочку,  и  уходите.  Естественно,
ребенок сказал правду, смотрите - она вся красная от стыда!
   Миранда упорно смотрела в пол.
   - Сначала уйду я, - сердито заявил профессор.
   - Не смею задерживать,  -  ледяным  тоном  отчеканила  Николетта,  -  вам
отказано от дома.
   - Ко мне тоже более прошу не являться, - отрезала Кока, - мне педофилы  в
гостиной не нужны!
   Петр Александрович, бледный, вылетел в коридор.
   - Сейчас этот пакостник  оденется,  и  ты  спокойно  уедешь,  -  маменька
погладила девочку по голове.
   -  Спасибо,   тетя   Николетта,   -   прошептала   Миранда,   сохранявшая
огненно-красный цвет лица.
   Мне стало жаль ребенка, в душе бушевала злоба: ну, профессор!
   - Это безобразие, - заорал из прихожей Петр Александрович, -  кот  уделал
все мое пальто!
   - Так вам и надо, - мигом ответила Кока, - животные всегда чую