е собирался воспитывать парня, да и поздно уже  это  делать,
поэтому задал следующий вопрос:
   - Откуда тогда на шубе новый воротник?
   - Мопс съел, - загадочно ответил Николай. После встречи с  медведем  меня
трудно было чем-то удивить, поэтому я продолжил диалог:
   - Объясни, в чем дело? Николай противно захихикал:
   - Мать  нового  ученика  нашла,  все  ей  охота  было  заработать,  прямо
неуемная! Ну пришла...
   - Дай сюда. - Нора выхватила у  меня  из  рук  трубку  и  стала  слушать,
изредка вставляя:
   - Ага, ага, ага, ясно, ага, понятно... - Затем она велела:
   - К матери съезди, купи ей...
   Неожиданно из трубки понесся гневный крик. Я вздрогнул, слов разобрать  я
не мог, но было ясно, что Николаша выражает глубочайшее негодование.
   Нора молчала, ее лицо из бледного стало  розовым,  потом  красным,  затем
бордовым. Сравнявшись по цвету со спелой  свеклой,  Элеонора  очень  вежливо
произнесла:
   - Хорошо, каждый имеет право на собственное мнение.
   В ту же секунду она швырнула трубку на  диван  и  уставилась  в  окно.  Я
испугался: моя хозяйка невоздержанна на эмоции, порой  из  ее  рта  вылетают
такие выражения, что портовый грузчик засмущается. Но это полбеды. Настоящая
катастрофа наступает, когда Элеонора  делается  сахарно  вежливой,  приторно
любезной...  Пока  она  плюется  огнем  и  швыряется  предметами,  можно  не
беспокоиться, но, ежели принимается разводить китайские  церемонии,  следует
спасаться бегством. Нора повернула ко мне голову:
   - Мразь!!!
   - Кто? - оторопел я.
   - Ну не ты же! Николаша! Знаешь, что  он  заявил?  Софья  Михайловна,  не
мама, не Соня, а именно так, Софья Михайловна убила человека, без которого я
не мыслил своей жизни. Ни за что не поеду в СИЗО, пусть  сдохнет  с  голоду,
впрочем, надеюсь, ее удавят сокамерницы. Не смейте больше напоминать мне про
отправку харчей и денег не присылайте!
   Я онемел. Конечно, я знал, что Николай законченный эгоист, но такого  все
же не ожидал!
   - О каких деньгах он толкует? - взвилась Нора.
   - Я дал ему двести долларов, думал, он купит Соне...
   - Сказал, что от меня?
   - Да.
   - Никогда не смей так поступать, - процедила Нора, - я этому  ?Митрофану?
копейки не подам, даже если приползет на коленях с простреленной головой.
   Я вздохнул. Нора страшный человек, ее не следует доводить до крайности, а
Николаша преуспел, разозлил ее до последней степени.
   - Так откуда на шубе воротник из норки? - Я решил сменить тему.
   Неожиданно Нора спокойно ответила:
   - Глупость получилась. Соня пришла впервые к ученику,  повесила  шубу  на
крючок, вешалка оторвалась, манто свалилось на пол, и на нем устроился спать
щенок мопса, совсем маленький, полугода еще  нет.  Пока  шел  урок,  собачка
сгрызла воротник. Естественно, Соня расстроилась, но родители ученика  мигом
исправили неприятность. Взяли шубу и через день привезли ее с воротником  из
норки. По моему мнению, могли бы и все манто отреставрировать.
   - Не все такие бессребреники, как вы, -  пожал  я  плечами,  -  наверное,
решили:  собака  сожрала  только  песца,  зачем  тратиться?  И   когда   это
произошло?
   - За пару дней до убийства Беаты, - грустно ответила Нора, -  получается,
что она первый раз надела шубу с  новым  воротником  для  визита  к  будущей
невестке.
   В комнате повисла тишина. Пару секунд  никто  из  нас  не  произносил  ни
слова, потом Нора побарабанила пальцами по подлокотнику и резко сказала:
   - Ладно, спокойной ночи.
   Я откланялся и удалился к себе.
   Денек выдался суматошным, среди забот я  не  успел  как  следует  поесть,
поэтому сейчас заглянул в кухню,  обрадовался,  когда  обнаружил  отсутствие
Лены, и быстро соорудил себе бутерброды. Два  с  бужениной  и  маринованными
огурцами и два с колбасой. Знаю, что  вы  сейчас  скажете!  Мясо  вредно,  а
съеденное на ночь просто смертельно. Но мой организм устроен таким  образом,
что не может жить без белковой пищи. И не надо уверять меня,  будто  творог,
йогурт и сыр тоже полны белка. Творог - это одно, а кусок  хорошего  мяса  -
совсем другое.
   Взяв еду, я пошел к себе.
   Путь лежал мимо комнаты Лены. Я  поравнялся  с  дверью  и  вдруг  услышал
раздраженный мужской голос, несущийся из-за светло-коричневой двери.
   - Дорогая, одевайся, нас давно ждут!
   В ответ раздался веселый смех.
   Я чуть не уронил тарелку  с  бутербродами.  Ну  ничего  себе!  В  комнате
горничной - мужчина! Интересно, знает ли о его  присутствии  Нора?  Впрочем,
хозяйка вполне могла разрешить домработнице позвать кавалера. Лена, как и я,
живет в одной квартире с Элеонорой и, наверное, хочет  иметь  личную  жизнь.
Мне Нора пару раз намекала, что не будет против, если я приведу в дом  даму,
но почти все мои избранницы имели  личную  жилплощадь,  а  с  остальными  мы
ходили в гостиницу, теперь у прелюбодеев нет никаких проблем. Так что совсем
не странно, если Нора благосклонно отнеслась к кавалеру  прислуги,  изумляет
другое! Как на Лену вообще хоть кто-нибудь обратил внимание! Ей всего  сорок
один год, но вы запросто  дадите  ей  все  шестьдесят.  Бесформенная  фигура
напоминает куль с мукой, жидкие волосы  всегда  стянуты  на  затылке  черной
аптекарской резинкой, лицо не знает косметики, и, естественно,  она  никогда
не употребляет духов.
   - Тебе лучше распустить кудри, - продолжил мужчина, - мой  отец  считает,
что это мужская прическа...
   Я настолько изумился, что не смог  шагнуть  дальше  по  коридору.  Кудри?
Седые патлы, чаще всего сальные, это  локоны?!  Ну  и  ну!  У  парня  просто
помрачение рассудка! Хотя... может, он слепой?
   Внезапно мне пришло в голову, что подслушивать под дверью неприлично, и я
решил все же добраться до своей спальни, но  тут  из  комнаты  Лены  донесся
громкий лай, и мужчина с невероятной обидой произнес:
   - Господи, если бы ты любила меня, как эту псину, я был  бы  счастлив  до
конца дней. Готов стать левреткой, чтобы лечь у твоих ног.
   Моя  голова  пошла  кругом.  Мало  того,  что  у  горничной   в   комнате
непостижимым образом оказалась собака, так она еще ухитрилась,  как  говорит
Рита, ?закадрить? человека из светского общества.  ?Готов  стать  левреткой,
чтобы лечь у твоих ног?! Так изъясняются на вечеринках у Николетты!
   Невероятное любопытство овладело мной. Я открыл книжный шкаф,  стоящий  в
коридоре, сунул туда тарелку с бутербродами, решительно постучал в  дверь  к
Лене.
   - Входите, - донеслось из комнаты.
   Я влетел в комнату и огляделся. Никого! Лена, одетая в не слишком  чистый
байковый халат, удивленно спросила:
   - Случилось что, Иван Павлович?
   - Нет, - буркнул я, чувствуя себя полным идиотом, - сахар найти не  могу!
Хотел чайку попить.
   - В шкафчике у окна, в красной банке, - пояснила  горничная,  вставая,  -
давайте покажу. В следующий раз сами не  хозяйничайте,  меня  зовите,  я  за
двоих, пока Элеонора кухарку не найдет.
   - Спасибо, - пробормотал я, - сам возьму. Скажи,  пожалуйста,  ты  собаку
завела? Иду по коридору и слышу лай!
   Лена улыбнулась.
   - Нет, конечно, какие животные! Hope небось не понравится, она  собак  не
слишком любит, это видик.
   - Кто? - медленно спросил я.
   Горничная щелкнула пультом.  На  экране  телевизора  появился  мужчина  в
безукоризненном костюме.
   - Ты ждешь моей смерти, - занудил он, протягивая руки к  сногсшибательной
брюнетке в темно-красном костюме.
   - Днем-то не поглядеть сериал, - вздохнула Лена, - крутишься как белка  в
колесе, вот, записываю очередную серию, а перед сном наслаждаюсь.
   - Тебе собака дороже меня, - слышалось из динамика.
   Гав, гав, гав...
   Внезапно   в   моей   голове   словно   взорвалась   сигнальная   ракета.
Развернувшись,  я  понесся  в  кабинет  к  Hope,   провожаемый   недоуменным
восклицанием Лены: ?Иван Павлович, вам нехорошо??
   Когда я влетел к Hope, она писала что-то в толстой тетради. Увидев  меня,
хмыкнула и сказала:
   - Последний раз такой безумный вид у тебя был, когда  Николетта  взяла  у
Крутиковой шубу. Что на этот раз? Матушка приобрела ?Мерседес??
   Подивившись на прозорливость Норы, ну как ?она догадалась, что  Николетта
мечтает именно об этом автомобиле, я ответил:
   - Нет! Помните, Евдокия  Петровна,  старуха,  подслушивающая  под  дверью
квартиры Беаты, говорила, будто слышала лай собаки? Мы еще удивились, откуда
у девушки она взялась? Все вокруг твердили, что у нее нет животных...
   - Короче...
   - Это был телевизор! Или видеомагнитофон!
   - С чего тебе это пришло в голову? - изумилась Нора.
   Я рассказал про то, как  ворвался  к  Лене.  Глаза  Элеоноры  заблестели,
уголки рта тронула легкая ухмылка.
   - Ты, оказывается, любопытный, - сказала хозяйка. - Значит, видик! Ну-ка,
поройся в газетах, найди старую программу!
   Я принес из гостиной давно ненужный журнал ?ТВ-Парк?.
   - Вот видишь, - удовлетворенно пробурчала  Элеонора,  перелистывая  мятые
страницы, - очень хорошо, что Ленка неряха. Другая бы горничная давным-давно
выкинула сие издание. Ага, вот, подходит! Смотри - в  тот  злополучный  день
показывали лишь один сериал, странно, но факт!
   - Почему один? - удивился я. - Вот криминальный фильм из серии про Пуаро,
опять же лента про ментов...
   - Это детективы, - отмахнулась Нора, - а  нам  требуются  сладкие  слюни,
вот ?Расставание во мгле? очень подходит! Зови сюда Лену.
   Через секунду горничная предстала перед хозяйкой.
   - Ты смотришь такую дрянь, как ?Расставание во мгле?? -  поинтересовалась
Нора.
   - Почему дрянь? - возмутилась  домработница.  -  Нормальное  кино,  очень
душевное,  прямо  плакать  тянет!  -  Потом  она  увидела  смех   в   глазах
работодательницы и понеслась в атаку:
   - А чего глядеть прикажете? Ваши новости? Так от них страх  берет,  лучше
уж я над любовной историей порыдаю!
   - Ладно, смотри что хочешь, только скажи, о чем там речь шла?
   - Разве упомнишь, - пожала плечами горничная, - а вы  гляньте  сюда,  вот
под фото, там краткое содержание всегда дают.
   Нора приблизила журнал к глазам и медленно прочитала:
   - ?Селена уходит из дома. Фелиция  в  гневе,  она  хочет  убить  Розалию.
Свекровь уже начала душить невестку, но тут залаяла любимая собачка девушки.
Продолжение смотрите в среду?.
   - Очень подходит, - обрадовался я.
   - Но сериал показывают-то в полпятого,  -  покачала  головой  Нора,  -  а
Евдокия Петровна услышала диалог спустя несколько часов.
   - Может, девушка записывала серии на видеомагнитофон? - предположил я.  -
Ну, как Лена.
   - А что Лена? -  испугалась  горничная.  -  Между  прочим,  я  разрешение
спросила, днем-то не успеть, колбасой кручусь!
   - Ну, пожалуй, ты преувеличиваешь свое служебное рвение, - заявила  Нора.
- Вон, под письменным столом клоки пыли мотаются.
   - Где? - возмутилась Лена. - Быть того не может!
   - Ладно, ладно, - отмахнулась Элеонора, - Ступай к себе, завтра уберешь.
   - Я пылесосила!
   - Хорошо, иди.
   - Но...
   - Лена...
   Домработница испарилась, Нора повернула ко мне разгоряченное лицо:
   - Поедешь опять на квартиру Беаты и полазаешь в тумбочке под теликом.
   - Мне кажется, у нее телевизор стоит в стенке.
   - Неважно, поищешь кассету с записью, действуй.
   - Сейчас?
   Нора бросила быстрый взгляд на старинные  часы,  висящие  над  письменным
столом.
   - Я не настолько жестока, завтра. Кстати, что с твоей машиной?
   - Боюсь, не смогу объяснить, механик  звонил,  сообщил,  что  починит  ее
через две недели.
   - Хорошо, - кивнула Нора, - вернее, плохо, завтра куплю тебе новую.
   - Нет, спасибо.
   - Почему?
   - Я вполне способен обзавестись сам другим мотором, если захочу.
   - Ну извини, если обидела, - сказала Нора. - На чем ездить будешь?
   - На метро.
   Хозяйка поджала губы, потом заявила:
   - Если гордость не позволяет тебе принять  подарок,  тогда  выполняй  мой
приказ - бери ?Мерседес?.
   - Ни за что, - испугался я.
   - Иван Павлович, - процедила Нора, т - извольте  подчиняться,  напоминаю:
вы являетесь моим секретарем.
   Ну и как прикажете мне поступить?
   - Тебе не кажется, - совсем иным тоном осведомилась  Элеонора,  -  что  в
этой комнате неуютно?
   - По-моему, как всегда.
   - Нет, чего-то не хватает... Давно хотела купить красное кожаное  кресло.
Мне кажется, оно изумительно  встанет  у  стены.  И  вообще,  тут  требуется
осуществить перестановку, передвинуть стол...
   Я постарался сдержать улыбку. Hope очень хочется походить на Ниро Вульфа,
а у толстяка в кабинете стояло красное кожаное  кресло.  Просто  смешно,  до
чего ребячливо порой ведет себя моя хозяйка.

Глава 11

   Когда я шел по коридору, дверь комнаты открылась и домработница свистящим
шепотом произнесла:
   - Иван Павлович, подите сюда. Я вошел в ее спальню и спросил:
   - Вы заболели? Нос красный, и глаза припухли.
   - Да плакала я.
   - Что случилось?
   - Иван Павлович, - затарахтела Лена, - вы же знаете, у меня никого, кроме
вас и Норы, нет, какая-никакая,  а  все  же  семья.  -  Я  тоже  считаю  вас
родственницей, - галантно ответил я. - Если обидел чем, извините.
   - Лучше скажите, небось знаете, Элеонора меня уволить хочет?
   - С чего вам такая глупость пришла в голову?
   - Да уж, - буркнула Лена, - вступило в мозги. Сегодня она меня упрекнула,
будто я плохо убираю, а вчера звонила в бюро по  трудоустройству  и  просила
прислать кухарку... Чем ей моя стряпня  не  угодила?  Между  прочим,  третью
повариху увольняет, воровки попадаются, а я никогда лишнего кусочка масла не
съем. Вот скажите, на днях были плохие котлеты?
   Я содрогнулся при воспоминании о  странных  комках  непонятного  состава,
которые она предложила за обедом на второе, и бодро воскликнул:
   - Изумительно вкусные биточки.
   - Вот, а ей не по душе! -  захныкала  Лена.  Мне  стало  жаль  бабу,  она
достаточно милая, но жуткая неумеха.
   - Понимаете, Леночка,  Нора  теперь  пытается  изобразить  из  себя  Ниро
Вульфа, поэтому хочет нанять кого-то типа Фрица.
   - Не понимаю...
   Как мог, я постарался рассказать ей о гениальном сыщике и его окружении.
   - И где у ней эти книжки стоят? -  напряженным  голосом  поинтересовалась
Лена.
   - В кабинете, - ответил я и ушел спать.
   Около одиннадцати утра я вновь вошел в квартиру Беаты и начал  рыться  на
полках. Кассет оказалось немного, в основном мелодрамы и фильмы про  любовь.
Наконец под руку попалась одна кассета без названия, я всунул  ее  в  старый
видеоплеер и чуть не захлопал в ладоши. Вот оно! Беата и  впрямь  записывала
сериал, чтобы насладиться им после работы.
   - Что вы тут делаете? - раздался за спиной возмущенный голос.
   От неожиданности я слишком резко повернулся и ударился головой о полку.
   - Как вы вошли сюда?  -  настаивала  женщина,  стоявшая  между  кухней  и
комнатой.
   - Открыл дверь ключом.
   - Откуда он у вас? - наседала дама, нервно встряхивая  ярко  мелированной
головой. - Отвечайте немедленно, а то милицию позову.
   Но я уже пришел в себя и сам пошел в атаку:
   - Интересное дело! Мне ключи дала Беата, а вот вы каким образом  проникли
на чужую жилплощадь?
   - Ох и ни фига себе! - заорала бабенка. - Это моя квартира!
   - Здесь жила Беата!
   - Правильно.
   - Тогда вы при чем?
   - Так я владею жилплощадью, Беатка ее у меня снимала!
   Я медленно сел на диван.
   - Снимала? Всегда считал,  что  эта  квартира  принадлежат  Быстровой.  И
соседи так уверяли.
   -  Соседи!  -  возмутилась  вошедшая.  -  Им-то  откуда  знать!  Квартира
досталась мне после смерти родственников, вот и сдаю  ее,  чтобы  финансовое
положение поправить.
   - Где же Беата жила?
   - Тут.
   - Я имею в виду, где ее собственная квартира? Простите, как вас зовут?
   - Олеся, - ответила женщина. - А вы кто Беате будете?
   Я нацепил на лицо самую сладкую улыбку и пропел:
   - Разрешите представиться, Иван Павлович  Подушкин,  дальний  родственник
несчастной. Вот, мать Беаты попросила забрать кассеты, хочет...
   - Разве ее мать жива? - удивилась Олеся. - А мне Беата сказала, что давно
лишилась родителей.
   Сообразив, что сморозил глупость, я начал выкручиваться, словно собака из
лап тигра:
   - Вы не так меня поняли. Я имел в виду свою мать,  она  приходится  Беате
пятиюродной теткой. Девушка оставила у нее ключи, ну на случай форс-мажорных
обстоятельств.
   - А мне она говорила, что в случае чего  следует  обращаться  к  Лере,  -
протянула Олеся, разглядывая мой костюм.
   Я чуть было не спросил,  кто  это  такая,  но  вовремя  прикусил  язык  и
изобразил полнейшее недоумение.
   - Извините, я говорю только о том, что знаю! Я возьму кассету?
   - И вещи заберите, - велела Олеся, - мне они ни  к  чему,  буду  квартиру
вновь сдавать.
   - Хорошо, - растерялся я, - давайте прямо сейчас позвоню Лере  и  попрошу
забрать одежду.
   - Видик тоже ее!
   - Ладно, ладно, но у меня с собой нет записной книжки, телефон Леры я  не
помню, может, подскажете?
   Олеся кивнула и вытащила довольно большой блокнот.
   - Вот, Лера Есина, звоните.
   Я набрал номер, потом незаметно разъединился и воскликнул:
   - Лерочка,  здравствуй,  Ваня  беспокоит...  Очевидно,  Олеся  совершенно
успокоилась, потому что исчезла в  ванной.  Я  продолжал  ?говорить?,  затем
положил трубку на стол и крикнул:
   - Олеся!
   Женщина вошла в комнату.
   - Лера в ближайшие дни не сумеет приехать, - бодро соврал я.
   Олеся кивнула:
   - Ладно, так и быть, подожду.
   Боясь забыть номер телефона, я шагнул к двери.
   - Погодите-ка, - опомнилась Олеся, - Беата осталась мне должна за  месяц,
заплатите, пожалуйста, раз вы ее родственник.
   - Ну, мы в дальнем свойстве. - Я решил отмести наглые притязания. -  Лера
возместит убыток.
   - Еще чего, - надулась Олеся, - тогда кассету оставьте. Сами знаете, ваша
Лера голь перекатная, зимой в плаще ходит, откуда у  нее  деньги.  Видела  я
девушку, глаза голодные... Отдавайте деньги!
   Мне очень не хотелось, чтобы начался скандал.  Предположим,  я  уйду,  не
заплатив. Олеся  явно  бросится  следом,  поднимет  крик,  тут  же  выглянут
любопытные соседи во  главе  с  Евдокией  Петровной.  Представляю,  как  она
удивится. Дело может закончиться вызовом милиции.
   Пришлось достать  кошелек,  Нора  дала  мне  довольно  большую  сумму  на
непредвиденные расходы. Сначала я протянул Олесе сто  долларов.  Но  она  не
сдалась:
   - Двести.
   Я дал еще одну купюру.
   - Скажите Лере, чтобы приезжала в  пятницу,  -  деловито  сказала  Олеся,
пряча деньги.
   Сев в  ?Мерседес?,  я  сначала  записал  номер  телефона  Леры,  а  потом
соединился с Норой.
   - Звони этой девчонке, - велела хозяйка, - если она дома,  езжай  к  ней,
ох, кажется мне, что убийцу следует искать в окружении Беаты.
   Я послушно исполнил приказ.
   - Фирма ?Брбрбрмент?, - раздалась скороговорка в трубке.
   Решив, что по неаккуратности попал пальцем не на ту кнопку, я, ничего  не
ответив, отсоединился и  повторил  попытку.  Но  снова  услышал  недовольный
голосок:
   - Фирма ?Брбрбрмент?.
   - Позовите, пожалуйста, Леру.
   - Которую?
   - Есину.
   - Она уволена.
   Я не успел продолжить диалог, потому что ?Нокиа?  начал  издавать  частые
гудки. Решив не отступать, я повторил попытку.
   - Фирма ?Брбрбрмент?.
   - Извините, Лера Есина... - Сказала же, уволена! - И вновь гудки.
   На секунду я растерялся, но затем снова схватился за телефон.
   - Фирма ?Брбрбрмент?.
   - Городское управление пожарной охраны, - рявкнул я.
   - Слушаю. - Наглая секретарша мигом стала сладкой.
   - На вас поступила жалоба!
   - Какая?
   - Зачем вчера сообщили о пожаре?
   - Мы?!
   - Вы, вы.
   - Да быть такого не может!
   - Очень даже может! Адрес фирмы - Тверская улица, дом один?
   - Нет, - радостно ответила девица, - мы в другом месте находимся.
   - И где же?
   - На Петровской аллее.
   Я отсоединился и взял атлас. Вот она,  аллея,  тянется  за  Ленинградским
проспектом.
   Нужный дом  стоял  на  углу,  он